Повар внезапно покраснел, как-то смутился (ну это нормальная реакция, а значит, сейчас я буду кушать, сейчас меня накормят), но внезапно это нечто в белом посмотрел куда-то за меня и пробормотал:
— Так это… пирог Алекс готовил… Он когда сильно нервничает или в сад идет, или печет чего… А я так не умею, я по мясу больше, и такому всякому…
Я подчеркнуто медленно обернулась назад. Сволочь, с моим куском пирога, явно что-то демонстрировал повару, но едва я на него посмотрела, Алекс мгновенно спрятал правую руку за спину. Взглянув еще раз на повара, этот сероглазый образец идеального во всех смыслах мужчины, хмуро произнес:
— Позаботься о девушке, а я Аду позже пришлю.
И ушел… А я смотрела ему вслед и уже представила, какое выражение лиц будет у всех женщин, когда я напишу, что это великолепие под именем Алессандро Девелри еще и восхитительно готовит…
От романтических мыслей меня отвлек жизненно важный вопрос:
— А результат пребывания Алекса на кухне еще остался?
Повара рассмеялись и Шед потопал к здоровенной камере холодогенератора.
— Остался, еще полпирога осталось. Алекс только утром пек, пришел весь дерганный, говорил, что какая-то ненормальная в подарок досталась, бросалась на него с репликами из любовных романов и…
Шед осекся, внимательно посмотрел на меня. Ну да, это была я и что теперь? Больше ставь и меньше думай. Эх, ладно.
— Да, это была я. У меня после наркоза побочный эффект был… вот.
С самой счастливой улыбкой принимаю тарелку с внушительным куском пирога от Шеда и чашку с чаем от какого-то другого повара. Шед провожает меня в столовую, присаживается рядом.
— Да, удивила ты нашего хозяина, — повар по-отечески улыбнулся. — Алекс к таким женщинам не привык. У нас тут девушки обычно только вздыхают и стыдливо опускают глазки, а ты… Да и платье у тебя, больше на ночную рубашку похоже.
— У ваших девушек время есть, — пробурчала я, пряча ноги под стол, — а меня завтра вышлют.
— И то верно, — Шед вздохнул, — щупленькая ты, откормить бы.
Я дожевывала пирог и времени на ответ не было. Потом пришла Ада, терпеливо дождалась, пока я допью чай и увела наверх в уже знакомую комнату. Несмотря на все заверения, что я спать нисколечко не хочу, кажется, я так и провалилась в сон, едва голова коснулась подушки.
Утром меня разбудили, заставили переодеться, и повели куда-то вниз. Оказалось, что космопорт у них подземный. Меня посадили позади второго пилота, пристегнули и помахали рукой. Сказка кончилась, а мой мужчина так и не пришел меня провести. Двигатели взревели, и от чего-то мне было так больно и тяжело улетать… А ведь впереди меня ждала слава, успех и вообще…
На Тахди 329 мы прибыли через сутки, молчаливый пилот вывел меня в космопорт и спросил до какой планеты мне купить билет. Я честно назвала космопорт на Инитире 442 и билет был мне куплен. Все так же не разговаривая меня усадили на корабль, передали пакет и еще и деньги, видимо чтобы до дома добраться могла и пожелали счастливого пути.
Глотая слезы, я открыла пакет и обнаружила… яблочный пирог, на котором маленькими карамельными звездочками было выложено: 'Ты удивительная'.
-----------------------------------------
— Алекс, — Ада стояла рядом с его столом, — ее посадили на корабль до Инитире 442, Николас попросил персонал приглядеть за девушкой.
— Вот и хорошо, — он снова погрузился в расчеты, всем своим видом демонстрируя чрезмерную занятость.
— А если все прекрасно, чего ты такой хмурый? — поинтересовалась доктор.
— Не выспался, — буркнул хозяин 'Семи Вершин'.
— Угу, — Ада направилась к двери и уже на выходе со смехом произнесла. — Встал ни свет ни заря, дабы девушку тортиком порадовать!
Зло глядя ей вслед, Алекс прошипел:
— Не тортиком, а пирогом…
-----------------------------------
Яблочный пирог оказался полусоленым. Это потому что я сначала над ним ревела, и только потом вспомнила, что его можно съесть. Народ несколько неадекватно на меня косился, но я давно поняла, что на народ не стоит обращать внимания.
В секторе ресторана я одна устроилась за столиком и медленно жевала, запивая пирог остывшим чаем… Пирог все равно был соленым, потому что слезы текли не переставая… Кстати, карамельные звездочки я съела первыми… с горя… Они вопреки всему были сладкими.
— Милая девушка, я давно наблюдаю за вами и не могу остаться безучастным к вашему горю, — прозвучал старческий голос и напротив меня уселся пожилой мужчина.
Незнакомец был светловолосым, худощавым, с цепким взглядом мутноватых голубых глаз. От его доброй улыбки на душе стало теплее и я пробурчала:
— Мужик, вали пока можешь. И так настроение ниже уровня океана!
Он опешил и в его глазах мелькнула ярость. Странный старик, костюм недорогой, вроде обычный пассажир, а вот лицо… Когда улыбается, как сейчас, то самый обычный старик, но мгновение назад… Знакомое лицо было.
— Дитя, вам так больно, что вы готовы весь мир оскорблять, — мужчина снова улыбнулся.
Откуда же я тебя знаю, старик? А ведь знаю, у меня на лица идеальная память… Точно знаю. Но когда улыбается он другой совсем. Вот если бы опять взбесился…
— Слушай, дедуля, — мило улыбаюсь, хотя явно заметно, что обращение 'дедуля' ему не в кайф, — а не поздно ли вам за женским полом ухлестывать. Кости в процессе не боитесь поломать, а?
Вот теперь я отчетливо увидела его гнев, а вместе с этим пришло и осознание:
— Лестиан, акон армии Танарга! — выпалила я и тут же осеклась, понимая, что если ТАКОЙ человек путешествует в штатском, значит явно пытается остаться неузнанным.
Один из главных чинов в самом жестоком государстве цивилизованного мира мгновенно сузил глаза, резко выпрямился, и я поняла, что не такой уж он и старый, скорее матерый и опытный.
— Кто ты? — ледяным тоном спросил тот, кого называли 'Ледяным Змеем'.
Мой истерический хохот не соответствовал обстановке, но я все же сквозь хохот ответила:
— Девушка… хи-хи, не мальчик же…
Я уронила голову на сложенные на столе руки и долго хохотала сквозь слезы, а когда, наконец, успокоилась, загадочного незнакомца, который оказался мне знаком, уже не было. И все же я была ему благодарна за такой своевременный подкат — настроение поднялось точно.
Уже с улыбкой я доела пирог и вернулась в свою каюту.
В космопорту меня встречал любимый платонической любовью шеф и его вопрос:
— Материал есть?
— А как же, — я улыбнулась и позволила начальству облобызать и пообнимать меня, — и снимки и информация и личная трагедия. Готовь первую страничку, Ник.
— Лика, девочка моя, все для тебя, моя прелесть.
И тут в мыслях пронеслось — А Алекс назвал меня удивительной… Эх, завтра же сяду писать роман.
------------------------------------------------------
Это был оглушительный успех! Журнал с Алексом на обложке к вечеру раскупили, и пришлось отпечатывать дополнительный тираж, а потом еще один и еще один. У 'Авангарда' пытались перекупить права на издание постеров с Алексом, особенно тех, где он с обнаженным торсом… но все снимки внезапно исчезли… в недрах моего обувного склада. Квартиру потом разов шесть обыскивали, а все равно не нашли. Я купалась в лучах славы, выступала на телевидении, видеовизоре, заключила контракт с крупнейшим издательством на роман. Мой гонорар позволил купить квартиру в три раза больше и переехать поближе к земле, аж на 89 этаж.
Адвокат Алессандро Девелри подал на наш 'Авангард' иск, но его отклонили, так как в статье описывались только мои приключения, а, следовательно, претензий и не могло быть. Когда адвокат, немолодой уже мужчина, выходил из кабинета шефа, он на меня таааааак посмотрел… на душе стало совсем мерзко, и я устроила еще один набег на обувной магазин. Моя коллекция обуви пополнилась массой новых приобретений.
Ежедневно мне приходили тысячи писем с одним вопросом — Удалось ли мне прикоснуться к этому божеству, и было ли между нами хоть что-то?.. Я вспоминала яблочный пирог и отвечала всем: 'Нет'.
Дни шли за днями, суета постепенно успокаивалась, вышла моя вторая статья 'Реквием по настоящему мужчине', которая так же имела оглушительный успех. Я перешла работать в более известное издание 'Вкус Успеха', мне выделили отдельный кабинет… с прозрачными стенками. Теперь у меня был шеф постарше нашего Ника, и не в пример понаглее.
А каждый вечер, возвращаясь домой я с улыбкой смотрела на любимого и радостно говорила:
— Привет, Алекс.
Он смотрел на меня со стены в прихожей, весь такой суровый в своем сером костюме. Я заходила на кухню и шептала:
— Привет, Алекс, — а он улыбался мне, растерянно держа в руках чашку чая и пирог.
Я входила в спальню, садилась на кровать и с отчаянием произносила:
— Ты так и не понял, Алекс, ты был для меня единственным. И я ничего не понимала, пока не увидела твой прощальный подарок.
— Ты так и не понял, Алекс, ты был для меня единственным. И я ничего не понимала, пока не увидела твой прощальный подарок.
А он стоял, весь такой великолепный, обнаженный по пояс и в глазах его была растерянность. И я никого не пускала в свою квартиру, потому что там везде был ТЫ! На стенах в полный рост, на шкафчиках и тумбочках, на моей любимой чашке, на дне моей тарелки… Но как много я отдала бы за то, чтобы хоть одно твое изображение ожило, и я могла снова прикоснуться к тебе… герой моего романа.
-----------------------------------------------
— Лика Светлова, — раздалось над офисом и все невольно вздрогнули, — срочно к шефу.
У секретарши нашего Зиновия был обалденный бюст, огромные фиалковые глаза и… противный, прокуренный скрипучий голос. Ей уже два раза меняли голосовые связки и без толку. Поднимаюсь, одергиваю длинную черную юбку (как-никак солидное издание и необходимо соблюдать дресс-код) и шествую к шефу.
Кабинет у Зиновия внушительный, выполненный в черных тонах, посередине стол начальника, а вот стульев для подчиненных нет — не положено по статусу!
Вхожу, закрываю двери, подхожу к столу, становлюсь на красный ковричек, терпеливо жду внимание его шефства.
— Лика, — он поднимает на меня свои мутные рыбьи глаза, — у меня для вас особое задание.
Интересно какое? Я за два месяца работы во 'Вкусе Успеха' уже где только не была, каждую неделю куда-нибудь за зашлют. Надо на подводную базу по добыче земляного масла? Лика Светлова! Требуется описать завод по выработке топлива из отходов? Тоже Лика Светлова. Нужно взять интервью у председателя Суда Смертников? И снова посылают меня. Но оказалось, что это мне даже нравится. Точнее нравится возвращаться в мою квартиру и шептать 'Привет, Алекс'. А еще нравился тот адреналин, который сопровождает любое журналистское расследование, ведь обычно посылали с одной записанной в командировочных целью, и второй, которую лично сообщал шеф и которая не афишировалась.
— Несколько месяцев назад тебе удалось проникнуть на территорию усадьбы Алессандро Девелри, помнишь? — я невольно вздрогнула, потому как помнила более чем хорошо об этом. — Так вот, насколько мне известно, сейчас Девелри выкупил у правительства Танарга еще одну планету, мне безумно интересно, как у него это получилось. Ты проникнешь на Сатари, сделаешь снимки и побольше, там должны были остаться военные объекты, и постараешься узнать, почему военные отдали эту планету.
Зиновий внимательно посмотрел на меня, а я ответила:
— Нет.
— Лика, ты шутишь? — возмутилось наше местное парнокопытное.
— Нет, не шучу. Я вам журналистка, а не секретный агент! Вы хоть понимаете, что меня там убить могут? — Зиновий захлопал белесыми ресницами и пришлось пояснять. — Планету только продали, значит, сейчас там толпа военных, которые все это добро перевозят. Соображаете? Я жить хочу!
Таким злым я шефа еще не видела, но ничего — перебьется! Не дожидаясь разрешения, я покинула его кабинет, громко хлопнув на прощание дверью. А меня все же не уволили, но пришлось слетать на еще один завод по переработке отходов.
Вечером я стояла напротив Алекса в спальне и с грустью думала, что надо было бы поехать, возможно, тогда увидела бы его хоть одним глазком… Через неделю ворвалась в кабинет к Зиновию и потребовала эту командировку!
-------------------------------------------------
На этот раз приготовления были посложнее. Во-первых, я стала брюнеткой Лией Трейде, во-вторых, я летела на Сатари к 'бабушке'… никогда ее не видела, до тех пор, пока мне изображение не показали. И последнее — на мне снова были сережки со снимателями, и на этот раз и маленький блестящий пирсинг украшающий мою левую ноздрю тоже был храном снимков. Меня клятвенно заверили, что после задания избавят от этого кошмара (я про пирсинг), и даже шрамика не останется.
Путь мой пролегал на Артину, оттуда одним из кораблей принадлежащих Алессандро Девелри на Сатари. Там меня должен был встретить 'дедушка' и именно он и будет демонстрировать мне красивейшие места на планете. Но моим личным, самым тайным заданием, было хоть раз увидеть моего Алекса и про себя сказать ему 'Привет'.
Утро прилета на Артину было ярким и солнечным, хотя, чего можно было ожидать от планеты, на которой урожай выращивают пять раз в год? Я вышла на трап и механизм начал медленно спускать меня и мои вещи. Помимо неугомонной журналистки с безответной любовью, выходило еще семеро пассажиров. Особенно обращала на себя внимание молодая особа с длинными светлыми волосами и фигурой модели для показов нижнего белья. Она спускалась в окружении трех родственниц и дюжины чемоданов. Брр, и говорила все время о свадьбе, свадьбе, свадьбе… Мне хватило десяти минут невольного прослушивания о готовящейся церемонии, чтобы пересесть от соседнего с ними столика, за самый дальний. С другой стороны, девочка счастлива, значит, достойна этого…
Я прекратила украдкой разглядывать пассажиров и устремила свой взгляд на самую прекрасную во вселенной планету, потом перевела взор на встречающий и… перестала дышать.
'Привет, Алекс!' — пронеслось в моей голове, и я улыбнулась ярко-накрашенными алой помадой губами.
Он стоял в великолепном бежевом костюме и улыбался. Такой идеальный, такой родной, такой любимый. И его улыбка, добрая, открытая, заставила все мысли сбежать в неизвестном направлении, кроме одной — 'Привет, Алекс!'.
Привет, Алекс! Ты ведь даже не знаешь, как больно и тяжело мне было все эти месяцы. Привет, Алекс, так хочется тебя обнять… Привет, Алекс, прости меня, Алекс…
И слезы застилают глаза, покрывая все туманной дымкой, но моих слез ты не увидишь, потому что я в очках. И меня ты не узнаешь — разве можно узнать бесшабашную блондинку с кудряшками и без косметики, в стройной, затянутой в черное длинноволосой брюнетке на высоком каблуке? Но как же хочется крикнуть изо всех сил:
— Привет, Алекс! Привет!
Это был не мой крик и не мой голос… Симпатичная блондинка срывается с места, бежит, не желая ждать пока механизм доставит ее на землю и вскоре обнимает самого идеального мужчину на свете. Сердце болезненно сжалось и пропустило удар, чтобы забиться быстрее, старательно помогая мне не упасть в обморок. Откуда-то изнутри, вырывается полный отчаяния стон, и этот стон принадлежит мне.
— Они такая красивая пара, правда? — участливо обращается ко мне одна из спутниц блонди.
— О да, — я всхлипнула еще раз. — И это так трогательно, — слезы катились по моему лицу, пришлось обосновать и это. — Простите, я недавно рассталась с женихом, теперь лечу к бабушке, надеюсь, удастся излечить сердечные раны на Сатари, а тут такая… любовь. Не могу удержать слез.
Женщины сочувственно на меня посмотрели, та, что была больше всего на блонди похожа, участливо произнесла:
— Не грустите, вы еще молоды, встретите обязательно своего идеального мужчину.
Я кивнула и отвернулась, вновь украдкой взглянув туда, где мой идеальный мужчина целовал не меня… а мымру белобрысую! И уж для нее он, наверное, будет и розы сажать и пироги печь! Сволочь! И мне в этот момент совершенно не хочется думать о том, что он мне ничем не обязан и ничего мне не должен, и о том, что это именно я подло поступила, а не он. Но в глубине души я знала, что не права по всем пунктам… 'Привет, Алекс, и прощай, герой не моего романа…'.
Я медленно съезжала вниз, перекинув часть волос наперед, чтобы скрыть лицо. Как оказалось, Алессандро Девелри ждал всех пассажиров, потому что едва мы спустились, он осмотрел всех и произнес своим низким, властным голосом:
— Добро пожаловать на Артину. Насколько мне известно, Венр Олтабри, Эвир Майде и Лия Трейде планировали сегодня же лететь на Сатари? — я и двое упомянутых мужчин кивнули, Алекс всем нам улыбнулся и продолжил. — С искренним сожалением должен сообщить, что корабль вылетит только завтра. Прошу простить за причиненные неудобства. Надеюсь, вы сумеете оповестить родных, а я приглашаю вас в мой дом.
Мужчины вежливо кивнули, выражая согласие, а я, постаравшись изменить свой голос, угрюмо спросила:
— А гостиницы тут нет?
Алекс вздрогнул, пристально всмотрелся в меня, словно до этого и не замечал. Появилось желание спрятаться за чью-то широкую спину, но я героически выстояла.
— К моему искреннему сожалению, гостиницы нет, — все так же разглядывая меня, произнес тот, которому я каждый день говорила 'привет'. — Но уверяю вас, в моем доме вам будет не менее комфортно, чем сети отлей Бьерк.
Все заулыбались, эти отели были не просто брендом, они являлись символом роскоши. Робот погрузчик свалил все наши чемоданы на грузовую платформу, нам предложили наземный транспорт, и я отправилась в усадьбу 'Семь Вершин' второй раз в своей жизни.
Огромный дом виднелся еще издали, колонны ему очень шли. Мы втроем летели на второй паркасе, в первой находился мужчина моей мечты и его белобрысая с родственниками. Ррррр! Они ушли в дом первыми, так как первыми и вышли, а нас сопроводил высокий приветливый мужчина. Поселили нас в соседних комнатах, на том самом этаже, где я была в прошлый раз. Хорошо хоть не в тех же комнатах.