— Что это за правила, интересно?
— Их много, но главные назвал Омар Хайям, он сказал: «Два правила запомни для начала. Ты лучше голодай, чем что попало есть и лучше будь один, чем вместе с кем попало».
— Очень умно, — сказала Елена, — а главное — тактично.
— Извини, это абстрактно.
Тем не менее, Воронина не обиделась. Когда она собралась уходить, сказала:
— Я очень благодарна тебе. Так странно, но этой ночью я почувствовала себя счастливой. Так странно, — повторила она, — я спала на диване в соседней комнате, как собачонка, которую даже не пускают на порог. И все-таки мне было хорошо. Твоя болезнь, твоя беспомощность наполнили меня новым чувством, я даже не могу сказать, каким именно. Не могу. Я охраняла твой сон. Я вставала ночью, подходила к двери и слушала, как ты дышишь. Я не смогу выразить словами то, что чувствую, говорю какую-то бессмыслицу. Никогда не верила в дружбу между мужчиной и женщиной, а сейчас засомневалась. Может, так оно лучше?
— Конечно, лучше: чем меньше обязательств, тем ровнее отношения. А лучше дружбы вообще ничего нет, особенно подкрепленной предательством.
— Злой ты все-таки, никогда не упустишь случая напомнить о моей ошибке.
— Извини, вырвалось.
Маркетинг
Сенин появился — минута в минуту. Он всегда был пунктуален, этот бывший профсоюзный босс. Караев посмотрел на часы и одобрительно кивнул, протягивая руку.
— Привычка, — сказал Сенин, — тридцать пять лет трудового стажа. Если мне куда-то надо — десять раз за ночь проснусь, чтобы взглянуть на часы. Слушай, откуда в тебе столько силы, с виду такой субтильный?
Сенин поморщился, выдернув руку.
— Извини. Ну что, едем?
— На чем?
— А вот, — Караев указал на серебристый автомобильчик, стоявший у подъезда.
— Это что за таратайка такая, — удивился Сенин, — а где благородный «мазерати»?
— В гараже.
— Может, лучше на нем поедем? — предложил Сенин. — Встречают-то по одежке.
— Мы, товарищ, не в то место едем, где по одежке встречают, вернее, мы едем туда, где хорошо выглядеть — значит раздражать людей и вызывать нездоровые эмоции.
— Спорить не стану, — заявил Сенин, — мое дело прокукарекать, а там хоть не рассветай.
— А чем тебе не нравится этот благородный экипаж?
Автомобиль, о котором шла речь, назывался «тальбо».
Это была старая смешная автомашина, купленная Караевым во время тотального дефицита. Содержание ее обходилось Исламу довольно дорого, так как поиск любой запчасти превращался в проблему, а ломалась она довольно часто. Буквально сразу же после покупки мотор ее потребовал капитального ремонта. Ислам загнал ее в опытную мастерскую одного НИИ, где умельцы пообещали перебрать двигатель за две недели. И действительно, мотор сняли и разобрали за два дня, но после этого, автомобиль простоял там полтора года.
К тому времени Ислам уже ездил на другой машине. Отремонтированный автомобиль Ислам продал знакомому. Тот сразу же запорол двигатель и попросил у Ислама помощи в ремонте. Но совестливый Ислам вернул ему деньги. После этого «тальбо» простоял еще пару лет на приколе, пока Ислам в приступе ностальгии вновь не взялся его восстанавливать. Поскольку авто к этому времени успел подгнить, пришлось основательно проварить всю жестянку, покрасить. На все это ушла сумма, сопоставимая с ценой хороших «жигулей». Кроме того, Ислам нашел человека, который подвизался на том, что привозил из Европы запчасти для машин, снятых с производства. Детали эти он изыскивал на автомобильных свалках.
Для «тальбо» этот человек привез целый мотор. Понятно, что с автомобилем, потребовавшим таких вложений, было жаль расставаться. К тому же поездки на старом авто вырабатывали столько адреналина в крови. Почти как в «Трех товарищах» Ремарка. Любой водитель, даже самый последний «чайник» считал своим долгом обогнать, подрезать, посигналить, требуя уступить дорогу. И это невзирая на то, что «тальбо» двигался с такой же скоростью, как и все остальные автомобили. Иногда дело доходило до разборок. Поэтому Ислам продолжал ездить на нем, приводя в качестве примера английскую королеву, которую возили на автомобиле сорок шестого года выпуска. По сравнению с ним, «тальбо» Ислама был просто юнцом, ему было всего тринадцать лет. О том, что королева ездила на «роллс-ройсе», Ислам обычно не договаривал.
— Подтолкнуть не надо? — участливо поинтересовался Сенин, наблюдая, как Ислам садится в авто.
— Нет, она сама ездит, — заверил Ислам, — но если тебя что-то смущает, ты можешь поехать на метро, встретимся на месте.
— Да нет, ничего, это я так в порядке обмена мнений, — сказал Сенин и быстро сел в машину.
День выдался теплый. Прозрачный воздух был пронизан солнечными лучами, и если бы не голые деревья и облетевшая листва под ногами, можно было подумать, что дело идет к весне. Чтобы не терять времени в центре с его автомобильными пробками, решили ехать по МКАД, а затем вновь завернуть в Москву. Однако быстро все же не получилось, Ислам упустил из виду, что на окружной дороге как раз началась реконструкция, из-за этого во многих местах проезжая часть была сужена, так что пробок избежать не удалось. Ехали медленно, порой просто стояли, в ожидании, когда какой-нибудь грейдер не уберется с дороги.
Между тем Сенин продолжал убеждать Ислама в целесообразности предлагаемого им проекта.
— Ты пойми, — говорил он, — будущее за владельцами торговых площадей; когда Запад убедится в том, что в Россию можно без опаски вкладывать деньги, сюда придут акулы капитализма и тогда вся наша торговля накроется медным тазом. Потому что они с их колоссальными объемами дадут такие низкие цены, что наши разорятся, они задавят демпингом. Пойми, Страну Советов не ждет ничего хорошего, в области технологий мы давно и безнадежно отстали, я не имею в виду космос и войну — это другая песня. Все, кто сейчас производит отечественные товары, обречены на вымирание, как мамонты, и ничего с этим не поделаешь — эволюция. Они еще держатся за счет высоких таможенных барьеров и страха иностранных компаний перед непредсказуемой Россией. Единственная область, в которой мы еще можем составить конкуренцию, не считая природных ресурсов, — это отечественные продукты питания — не любит наш народ ихнюю химическую колбасу, телевизоры любит, а колбасу нет. Поэтому, друг мой, в недалеком будущем уверенность в завтрашнем дне будут чувствовать только владельцы торговых площадей. Потому что Москва не резиновая.
— Александр, ты не хочешь пойти ко мне менеджером работать, — спросил шутливо Ислам, — больно убедительно ты впариваешь свой товар.
— Я никогда не позволю себе что-то впарить, — обиделся Сенин, — это данность, в которую вы, бизнесмены, не хотите верить.
— Извини, — сказал Ислам, — я неудачно пошутил.
— Пустое, — ответил Сенин, — у меня такой характер. Я редко на что-то обижаюсь. Тем более в бизнесе.
— Это правильно, — согласился Ислам, — мы сворачивать скоро будем?
— Следующая эстакада наша, — сказал Сенин.
В указанном месте Караев взял вправо, в сторону области, затем по мосту проехал над магистралью, перпендикулярно уходившей от кольцевой автодороги, и, развернувшись, направился в Москву. Окрест лежали поля, на которых зеленела молодая поросль.
— Так странно в конце ноября видеть зеленое поле, — заметил Ислам.
— Это озимые, — подумав, сообщил Сенин.
Проехали пост ГАИ, инспектор, что-то втолковывающий нерадивому водителю, проводил их удивленным взглядом.
— Удивительное дело, — заметил Сенин, — хоть я и не за рулем, а все равно, внутренне подбираюсь при виде гаишника.
— Это генетический страх перед человеком в форме, — пояснил Ислам, — он присущ людям, живущим в тоталитарном обществе. Марек Хласко говорил, что если ему встречался полицейский, он даже сходил с тротуара на мостовую, причем происходило это уже в эмиграции, в Америке, где, как известно, общество самое что ни на есть демократическое.
— Марек Хласко — это кто? — поинтересовался Сенин.
— Польский писатель, полудиссидент, вроде нашего Довлатова.
— Здесь, сейчас будет направо, — сказал Сенин, — через лесопарк проедем.
Ислам повернул в указанном месте, и через сотню метров они оказались в натуральном лесу, дорога описала кривую и вывела к озеру, с островом посередине.
— Жалко, что сейчас не лето, — произнес Сенин.
— А то что, искупался бы?
— Да нет, я вообще не охоч до купания в московских водоемах, просто здесь девки часто загорают с голыми сиськами.
— Ты что же, вуайерист?
— Нет, конечно, но на голых девок смотреть люблю, я тебе больше скажу, ради этого я даже зимой в проруби купаюсь, голый.
— На русалок смотришь?
— На русалок смотришь?
— Нет, я просто знаю людей, сектантов, вернее — это приверженцы языческих верований дохристианского периода Руси. У них есть такой обряд: и мужики, и девки нагишом купаются в проруби. Так я из-за этого тоже с ними в прорубь сигаю.
— Какие страсти ты мне рассказываешь.
— Да уж, страстями я не обделен.
— Я смотрю, Александр, ты живешь полной жизнью.
— Здесь левее, — предупредил Сенин, — еще раз налево, под мост и направо.
Теперь они ехали вдоль железнодорожной насыпи, на вершине которой мчался поезд, сопровождаемый шлейфом из разноцветной листвы.
— А ничего таратайка, — похвалил Сенин, — шустрая. Здесь вот тормози.
Ислам остановился. Сенин показал на пустырь, лежащий в стороне от дороги.
— Пошли, — предложил он, — разомнем ноги.
Указанная территория была изрядно захламлена строительным мусором, но за пустырем действительно возводились жилые дома.
— Сколько здесь? — спросил Караев.
— Больше гектара.
— Что-то мне это напоминает из мифологии.
— Из какой? — поинтересовался Сенин, любитель кроссвордов, — сейчас мы это враз установим.
— Из древнегреческой, только там два слова, первая буква А.
— Авгиевы конюшни, — выдал довольный Сенин.
— Вот именно, ты знаешь, сколько денег понадобится, чтобы вывезти весь этот мусор? Я не Геракл, да и реки поблизости не наблюдается.
— Ну бомжей нагнать сюда, — неуверенно пробормотал Сенин.
— Ты шутишь, если бы бомжи могли работать, они не были бы таковыми.
— Ну не знаю, товар, как говорится, лицом — тебе решать.
— Скидка нужна, — заявил Караев, — на уборку территорий, скидка, соизмеримая с твоей долей.
— Вопрос сформулирован, осталось довести до другой договаривающейся стороны, — констатировал Сенин, — уже кое-что.
Возвращение блудного попугая
Голос в телефонной трубке произнес:
— Здравствуйте, это Маша.
— Я узнал. Здравствуй. Как дела?
— Узнали, я очень рада, дела ничего. Можно я приеду к вам, только не задавайте глупых вопросов, типа — зачем.
— Хорошо, не буду, только ты без вопросов объясни цель своего визита.
— Я забыла у вас свои вещи, хочу забрать.
— Чтобы забрать вещи, надо их сначала привезти, что-то я не припоминаю, чтобы ты ко мне с вещами приезжала.
— Я имею в виду свою одежду: шорты, майку, я в них убиралась.
— Ну что с тобой делать, приезжай как-нибудь.
Через несколько минут после этого разговора в дверь позвонили. Удивленный Ислам отпер дверь и увидел на пороге Машу, она была накрашена, и от этого казалась вульгарной. Губы ее кривила обычная усмешка.
— Однако быстро ты обернулась, — заметил Ислам.
— Вы же сами сказали приезжай. А я снизу звонила.
— Знаешь анекдот про Насреддина, как он стоял у своей ограды и вдруг увидел проезжающего мимо всадника, который поздоровался с ним. В ответ Насреддин в лучших традициях восточного гостеприимства пригласил его спешиться и отдохнуть в его доме. Путник же, вместо того чтобы, как принято там же, на Востоке, поблагодарить и отказаться, тут же соскочил с коня и спросил: «Куда мне привязать свою лошадь?» «К моему слишком длинному языку», — ответил смущенный Насреддин.
— Намек не поняла, — заявила Маша. Она стянула с себя курточку, прошла в ванную стала мыть руки.
— Двадцать лет назад девушки были более догадливы, — сказал Караев, — и более обидчивы.
— Мне все равно, какие были девушки в ваше время, — невозмутимо произнесла Маша, — наше поколение делает что хочет, и я считаю это правильным, у нас нет комплексов.
Она вытерла руки и прижалась к Исламу.
— Кажется, мы расстались, — осторожно заметил Ислам.
— Ну и что, долгие проводы — короткие встречи.
— Ну и где же твои вещи, разрешите полюбопытствовать?
— Слушайте, не будьте занудой, у меня нет привычки разбрасываться своими вещами. Мне нужен был повод, вот и все.
Обезоруженный ее искренностью, Ислам только усмехнулся. Он мягко отстранил девушку, пошел в гостиную и сел в кресло. Маша последовала за ним.
— Ну, что скажете? — спросила она. — Я жду приговора суда.
— Повинную голову меч не сечет, — ответил Ислам.
— Знаете, какое ваше качество мне больше всего нравится? Мудрость!
— Обойдемся без лести, садись.
Маша подошла и села к нему на колени.
— Не сюда, на диван, — сказал Ислам, с трудом сдерживая улыбку.
— Вы же не уточняли, куда именно я должна сесть, — пояснила Маша. Она пересела на диван.
— Ну, — спросил Ислам, — что делать будем?
— Хотите, я вас в шахматы обыграю, — предложила Маша.
Ислам покачал головой.
— Почему?
Ислам пожал плечами.
— Боитесь?
Ислам утвердительно кивнул.
— Вот как я вас запугала, ну, а все-таки, почему не хотите?
— Текилы нет.
— А при чем здесь текила?
— Ты же сама говорила, шахматы, текила и секс. Короткая у тебя память.
— Действительно… Блин, сама не помню, что говорила. А скажите, хорошее название для фильма — «Шахматы, секс и текила». Прямо как «Карты, деньги, два ствола». Или «Хороший, плохой, злой».
— «Огонь, вода и медные трубы», — подсказал Ислам.
— А это чей фильм, че-то я не помню?
— Советский, сказка такая есть.
— Слушайте, Совдепия вам прям покоя не дает.
— Не Совдепия — память.
— Ну если про память, тогда расскажите мне, что было дальше с вашим другом и той армянкой?
— А ничего не было, они расстались.
— Ас вами было что-нибудь подобное тем летом?
— Было, но почему ты сказала — тем летом?
— Это же было последнее лето перед армией, а после армии вы сразу приехали в Москву.
— Я все время забываю, что ты экономист, дока по части расчетов. Действительно, это было последнее лето.
— Расскажете?
— Если ты придумаешь для него название.
— Интересно, откуда же я знаю, про что вы будете рассказывать, хотя что тут думать — он так и должен называться: «Последнее лето юности».
— Быть посему, — согласился Караев и немедленно приступил к рассказу.
Последнее лето юности
— Вскоре после описанных мною событий в общежитии начался ремонт. В связи с этим учебный год свернули раньше времени, а нас распустили на каникулы. Господи, какое чудное, давно забытое слово. Все разъехались по домам, а я остался, потому что должен был сдавать выпускные экзамены…
…Жил Ислам теперь в спортзале, куда переселили всех оставшихся в училище. Ему предстояло париться в жарком и пыльном городе еще неделю. В спортзале, где одновременно находилось около полусотни человек, стоял жуткий запах потных тел и грязных носков — проветривать помещение не было никакой возможности, поскольку окна, во избежание битья стекол мячами, были заколочены деревянными рейками. Вплоть до сдачи экзаменов Ислам каждое утро уезжал на винзавод и возвращался в общежитие вечером, усталый настолько, что мгновенно засыпал, уже ни на что не обращая внимания. После защиты диплома всей группой скинулись по три рубля (было их человек десять) и пошли в закусочную. Заказали шашлыки, по кружке пива и бутылку водки, одну на всех, но поскольку разливал все время Добродеев, большая часть досталась ему, ребятам он наливал символически, поэтому пришлось взять еще по одной кружке пива. Для Ислама, в частности, этого вообщем-то оказалось достаточно, чтобы реальность оказалась легкой и несколько размытой. Прощаясь, Добродеев прослезился, всех по очереди обнял и напутствовал следующими словами: «Парни, — сказал он, — вы вступаете в новую жизнь самостоятельно, а это большая ответственность. Раньше вам все до фени было: что хотели, то и делали, за все ваши родители отвечали. Теперь вы полноценные члены общества, у вас есть специальность, по которой вы можете работать и получать зарплату, а это уже, ребятки, другое совсем. Мальчик, получающий зарплату, уже не мальчик, он мужчина. Вы уже имеете полное право попить пивка после работы, да что там пивка, жениться можете и не дрочить больше. Ну и мастера не забывайте своего, с получки берете пузырь и ко мне, в ПТУ. — Добродеев радостно оскалился, показав свои крупные, редкие зубы и, хлопнув по плечу стоящего рядом старосту, добавил: — Не ссы, Васька, я шучу, имейте в виду, если будут трудности, заходите, чем смогу, помогу».
На прощание все обменялись адресами и разошлись. Шашлычная находилась в двух автобусных остановках от общежития, поэтому Ислам пошел пешком. После двух кружек пива в голове и во всем теле была приятная легкость. Он шел, беспричинно улыбаясь и поглядывая по сторонам. Вдоль дороги были высажены молодые деревца. Ислам останавливался возле них и нюхал нагретую солнцем листву. На углу, возле стены троллейбусного парка, лежала бездомная дворняга и тяжело дышала, открыв пасть и высунув длинный розовый язык. Ислам присел возле нее и погладил по голове. Псина недовольно заворчала. «Подумаешь», — обиделся Ислам, поднялся и пошел себе. Сделав несколько шагов, оглянулся. Виляя боками, собака шла за ним.