— Никак в Сидорках биться будете?..
— Тозарищ Мамонтов, сил-то хватит удержать деревню? Белые хвастают, что на этот раз побьют партизан.
— Не отступите, а?.. Не то пожгут деревню.
Мамонтов успокаивал:
— Не отступим, если вы помогать будете. Седлайте коней, нам кавалерия нужна.
Громов, рассказав о мальчонке, принёсшем стреляный патрон, заключил:
— Разве можем мы белых не победить, когда даже бесштанная команда нам помогает. А от вас тем паче большую помощь ждём. Подымайтесь на беляков!
Всё мужское население оседлало лошадей и, вооружившись чем попало, влилось в эскадрон Стоволокова.
Мамонтов был прав: для встречи приближающегося противника лучших позиций, чем в Сидоровском, и не придумать. Село расположено в открытой степи, разрезанной широким логом, а огороды обнесены глубокой канавой, заменившей окопы.
На правом фланге занял позиции 2-й Славгородский полк, созданный из партизан мамонтовского отряда, на левом фланге, в логу, расположились 6-й Кулуйдинский кавалерийский полк, сформированный из отряда Громова, и эскадрон конницы Стоволокоза.
Осмотрев позиции, Мамонтов, Громов и Жигалин собрали командиров. Главком отдал последнее распоряжение:
— Говорю сразу: отступать при любых условиях не будем. Единственный раз отступили из Леньков, и то только потому, что не успели раньше беляков к селу подойти и удобные позиции занять. Больше этого не будет. Мы должны победить — вот и думайте каждый об этом. Противник главный удар направит на правый фланг, слева ему невыгодно наступать — местность неподходящая. А мы продержимся до темноты — и ударим с левого фланга.
Солнце поднялось над горизонтом блеклое и холодное. С севера налетел порывами ветер. Партизаны, продрогнув на ветру, нетерпеливо посматривали в степь, ожидая противника.
Колчаковцы начали наступление двумя колоннами: справа — каменская группа польских легионов под командой полковника Болдок, слева — славгородская группа белополяков под командой подполковника Когутневского.
Мамонтов и Громов с колокольни наблюдали за развёртыванием белогвардейских частей.
— Как на инспекторском учении, разворачиваются, — заметил Громов.
— По всем правилам. Надеюсь, что мы с них спесь собьём, удирать будут уж без всяких правил, — улыбнулся Мамонтов. — Пойдём-ка и мы к своим. Не могу бой сверху наблюдать. На передовой как-то увереннее себя чувствуешь.
Они обнялись и разошлись в разные стороны; Мамонтов отправился к славгородцам, Громов — на левый фланг, к кулундинцам.
Ударила артиллерия. Колчаковцы, словно ждали этого, ускорили движение. Партизаны молчали.
Мамонтов шёл вдоль канавы в рост, не обращая внимания на свистевшие вокруг него пули. Спокойно, словно был не на передовой, а у себя на пашне, переговаривался с партизанами.
— Ну, чего, Полушкин, не стреляешь?
— Ваш приказ выполняю, — отвечает партизан. — Ближе подпускаю.
— Правильно. Патроны беречь надо. Наверняка бить.
— А я уж и так одного всё время на мушке держу. Уж очень саблей своей он размахался.
Подойдя к группе молодых партизан, впервые участвовавших в бою, Мамонтов поинтересовался:
— Страшно?.. Вон с каким воем снаряды летят. Всё, наверное, кланяетесь им? Ничего, не бойтесь, я тоже сна-чала кланялся, теперь привык.
И пошёл дальше.
Стрельба стала гуще, пули ложатся точнее, взбивая фонтанчики пыли вдоль насыпи канавы. Партизаны забеспокоились, стали говорить Мамонтову:
— Ты бы, товарищ Главком, поберёгся. Пуля, она того, не разбирает, кто командующий, а кто рядовой…
— Некогда, от каждой не спрячешься, — отмахнулся Мамонтов и только ускорил шаг, направляясь к штабу.
— Бесстрашный у нас командир, — говорили между собой партизаны.
А Громов в это время сдерживал своих пулемётчиков, которым не терпелось открыть огонь: ведь в отряде впервые появились свои пулемёты. И не один, а целых четыре.
Артиллерия перенесла огонь дальше, боясь поразить своих, и снаряди теперь ложились далеко за околицей деревни. Белые двинулись в атаку. До них было не больше двухсот шагов. Партизаны 2-го Славгородского полка не выдержали, открыли огонь.
— А ну, давай, да покрепче! — крикнул Громов пулемётчикам.
И сразу все четыре пулемёта полоснули по белогвардейской цепи. Ударили три пулемёта славгородцев. Первые цепи наступающих вмиг оказались смыты, волной, остальные откатились назад, залегли и начали лихорадочно окапываться.
В полдень колчаковцы предприняли вторую атаку, но партизаны встретили их таким плотным огнём, что, понеся большие потери, они отошли на прежние позиции. Лишь небольшая группа поляков просочилась в стык 2-го Славгородского и 6-го Кулундинского полков. Член бывшего Каменского Совета Петров с группой партизан бросился им навстречу.
— А ну, братцы, покажем, как дерутся партизаны! — крикнул он и ударом приклада свалил белопольского офицера.
В ход пошли пики, штыки, приклады. Белополяки были почти полностью уничтожены. Немногим удалось убежать.
Погиб в этой схватке и Петров, в упор застреленный шляхтичем из нагана.
Установилось затишье. Лишь изредка постреливали колчаковцы. Мамонтов нашёл в расположении Кулундинского полка Громова, спросил:
— Как дела?
— Потрепали белых славно, — ответил Громов. — Пулемётчики отличились. Поляков, как дров, наложили.
— Теперь жди новой атаки, — заметил Мамонтов. — А у нас патронов мало осталось, трудно будет.
Группа командиров 2-го корпуса: сидят (слева направо): МАЗДРИН — зам. нач. штаба корпуса, ГРОМОВ — командир корпуса, ШЕСТАКОВ — политический работник; стоят: Шевченко — командир 6-го кавалерийского полка, Булыгин — начальник штаба 2-й дивизии, Соколов — адъютант штаба корпуса.
— Да-а, патронов мало, — вздохнул Громов.
Мамонтов присел рядом с Громовым.
— Вот что, Игнатий, я подумал. Две лобовые атаки белых провалились, теперь они попытаются ударить с фланга. Мы их должны перехитрить. Надо собрать беженцев и бросить против врага.
— Так ведь беженцы безоружны?
— В этом-то и суть. Пусть берут палки, вилы, лопаты — кто что может, — и валят всей массой на белых. Впереди эскадрон Стоволокова пойдёт. Беляки ничего не поймут, а нам важно страху им нагнать. Мы в это время главными силами им в лоб ударим.
Громову эта хитрость понравилась.
— Раз согласен, так пойдём беженцев собирать, — заметил Мамонтов. — Разъясним им, что и как.
— Думаешь, согласятся без оружия наступать?
— Уверен!
Мамонтов и Громов направились в глубь оврага, где скопились сотни подвод с беженцами.
Против того, чтобы "нагнать страху на противника", как говорили Мамонтов с Громовым, никто из беженцев не возражал, но просили:
— Дайте оружия. Как же мы так-то, без ничего. Хоть бы пики…
— Нет оружия, и пик нет, — говорили Мамонтов и Громов. — Оружие там, у белых. В бою достанете…
Мамонтов не ошибся: казаки 7-го Тобольского полка под вечер предприняли обходный манёвр с левого фланга. Двинулись ка партизанские позиции и пешие легионеры. В это время из оврага выскочила под предводительством командира эскадрона Стоволокова многотысячная конница из безоружных крестьян-беженцев и со страшным рёвом и шумом понеслась на казаков.
Белая конница смешалась и покатилась назад, нагоняя панику на наступающих поляков. Мамонтов и Громов незамедлительно подняли в атаку свои полки.
Начался разгром обезумевших от страха белых.
* * *Ещё не закончился бой в Сидоровском, как из главного штаба прискакал гонец с донесением. Начальник штаба корпуса Жигалин сообщал, что на Малышев Лог наступают егеря и голубые уланы полковника Окунева и теснят партизан 5-го Степного полка под командой Кица и отряд Каширова. Начальник штаба просил подкрепления.
Мамонтов на листке бумаги написал командиру 5-го Степного полка приказ держаться, пообещав сразу же после разгрома белых в Сидоровском прийти ему на помощь.
1-й Алейский полк после отхода со станции Алейской отдыхал в сёлах Крестьянском и Зеркальском. Сюда прибыл член Главного штаба Бочаров, который сообщил на совещании командного состава, что партизаны бьются в Малышевом Логу и что село уже дважды переходило из рук в руки. Надо спешить на выручку!
На совещании было решено зайти через Мельниково егерям и голубым уланам полковника Окунева в тыл, нанести неожиданный удар и разгромить их.
Погрузившись на подводы, партизаны спешно двинулись на Мельниково, а затем к Малышеву Логу. Однако, как они ни спешили, добраться до села засветло не удалось. Было около двенадцати часов ночи, когда Алейский полк подошёл к паскотине и рассыпался в цепь. Кавалеристы Кожина, Городова и Давыдова направились на левый фланг, чтобы не допустить обхода белогвардейцев. Пехота своим правым флангом примыкала к кромке бора, где были расположены другие полки.
Погрузившись на подводы, партизаны спешно двинулись на Мельниково, а затем к Малышеву Логу. Однако, как они ни спешили, добраться до села засветло не удалось. Было около двенадцати часов ночи, когда Алейский полк подошёл к паскотине и рассыпался в цепь. Кавалеристы Кожина, Городова и Давыдова направились на левый фланг, чтобы не допустить обхода белогвардейцев. Пехота своим правым флангом примыкала к кромке бора, где были расположены другие полки.
Белогвардейцы сыпали шрапнелью, но она падала далеко позади партизанской цепи. Полк занял половину деревни. Окуневцы, опасаясь атаки, отошли на другую, окраину. Ночью они сами трижды бросались в атаку, но вынуждены были отходить под пулемётным огнём и ружейными залпами партизан.
Во время последней атаки ранили командира полка Тибекина, и он, передав командование, отправился в тыл. А в это время из леса выскочила конница и двинулась к партизанским окопам. Кто-то передал по цепи;
— Белые зашли в тыл! Спасайтесь!..
И сразу же началась паника. Только левофланговый пулемётчик сёк и сёк очередями колчаковцев, прикрывая отступающих партизан до тех пор, пока в пулемёте не сломался предохранитель.
Командирам удалось восстановить порядок, но было уже поздно. Егеря открыли по алейцам артиллерийский и пулемётный огонь. Местность, была степная, ровная.
Укрыться было негде — и партизаны несли большие потери.
Разгромив 7-й Тобольский полк белых и легионы поляков, Мамонтов с Громовым оставили дивизион кавалерии 6-го Кулундинского полка и конницу из беженцев добивать разметавшихся по степи колчаковцев, за два с половиной часа перебросили второй и шестой полки в Малышев Лог.
Сразу же был выдвинут эскадрон Стоволокова для прикрытия отхода в бор 1-го Алейского полка. Алейцы отошли, а прикрывающий их эскадрон врезался в цепи преследующих егерей и голубых улан, устроил им сечу и погиб почти целиком. Погиб от тяжёлой пулевой раны и комэск Стоволоков.
Партизаны изрядно потрёпанного 5-го Степного полка, отойдя из села, рассыпались по лесу небольшими группами. Мамонтов с Громовым принялись их собирать.
В сосняке столпились конники. Громов подскакал к ним, еле сдерживая себя от ярости, крикнул:
— Почему не на позициях?.. Партизаны кровь проливают, а вы портянки сушите! Где командир?
— Командира полка в рукопашной убили, — сумрачно ответил молодой конник.
— Киц убит?.. — переспросил Громов и укоризненно добавил: — Эх, как же вы такого командира не уберегли!..
Сдёрнул с головы шапку, постоял в молчании, отдавая последнюю честь погибшему товарищу, и вдруг резко бросил:
— А ну, за мной!
Никто не двинулся с места, не бросился к лошадям. Только один из партизан неприязненно спросил:
— А ты кто такой будешь?
— Я — Громов.
Партизан зло хлестнул плетью по голенищу сапога.
— Ну и что. Я тоже сам Городов. Командир эскадрона… Вот побудешь там, в Малышевом, да узнаешь, почём, фунт лиха, тогда и гони нас на гибель.
Громов опешил, но сразу же взял себя в руки. Спокойно заметил:
— Вот что, Городов: сади эскадрон на коней, не то прикажу всех разоружить, а тебя под суд отдам. Вся наша партизанская армия пришла сюда биться: второй Славгородский, шестой Кулундинский, интернациональная рота…
Партизаны радостно зашумели.
— Наши пришли! Армия!..
— Наконец-то!..
И Городов сразу переменился. Окинув властным взглядом партизан, зычно скомандовал:
— По коням!
Партизаны мигом вскочили на коней.
А где-то там, в другом месте, собирались партизаны вокруг Мамонтова. Вскоре порядок в полку был восстановлен. Командование, перегруппировав части, в полдень двинуло армию в наступление. Егеря и голубые уланы яростно защищались, поливая партизан огнём из всех видов оружия.
Четырнадцать часов шёл непрерывный бой. Партизаны бросались в одну атаку за другой. В одной из них погиб командир дивизиона Петрусенко. Наконец белогвардейцы дрогнули, начали в беспорядке отступать, оставляя на поле, заросшем горькой полынью, убитых и раненых. Немногие из егерей и голубых улан добрались до станции Поспелихи.
* * *В Малышевом Логу хоронили партизан. Некоторых хоронили со священниками. Рыдающие женщины толпились вокруг попа и трёх дьяконов, просили:
— Помяни моего, помяни моего…
И поп с дьяконами гнусаво тянули:.
А рядом партизанский хор заглушал их голоса своим похоронным маршем:
Громов стоял на холмике свежей земли около братской могилы и говорил:
— Погибли вы за великое дело, за нашу советскую власть. Вечная память вам, дорогие товарищи!.. Мы свято будем нести красное знамя, под которым вы боролись…
Отдавая воинскую почесть погибшим, рвут воздух партизанские залпы.
А Мамонтов уже далеко отсюда: он ведёт свои полки на Волчиху, где, истекая кровью, уже третьи сутки сдерживают натиск полуторатысячного белогвардейского отряда капитана Каурова 4-й Семипалатинский полк и 1-й батальон 2-го Славгородского полка под командой Жарикова.
Измотанные непрерывными боями, с воспалёнными от бессонницы глазами, продрогшие и измученные партизаны 2-го и 4-го полков совершили быстрый переход до Волчихи и заняли позиции, подготовленные и охраняемые жителями села.
До самого вечера партизаны отбивали атаки противника. Потеряв надежду взять село, белогвардейцы в сумерки отошли на исходные позиции. Но и на исходных позициях они не могли сидеть спокойно — партизаны продолжали по ним "вести огонь" из самоделок-трещоток, и колчаковцы, принимая их за настоящие пулемёты, палили ответно в темноту.
Ещё днём Громов связался по прямому проводу с Волчихой.
— Как дела, Ефим Мефодьевич? — спросил он у Мамонтова.
— Белые прут, как бешеные. Видно, решили любой ценой село взять, — ответил Мамонтов. — Вот и сейчас…
Разговор прервался. Что сейчас происходит — так и осталось загадкой. Громов с Жигалиным долго размышляли над этим.
— Видно, белые окружают Волчиху — иного и не придумаешь, — наконец решил Жигалин. — Уже и связь прервали…
— Похоже. Надо немедленно идти на выручку, — забеспокоился Громов. — Как думаешь?
— Надо.
Ночью Громов привёл 5-й Степной полк и три кавалерийских дивизиона 6-го Кулундинского полка к бору в двух верстах от Волчихи. 5-й полк передвинулся в Востро-во, кавалеристы укрылись в бору. Голиков сообщил о прибытии партизан Мамонтову.
С утра капитан Кауров снова двинул свои части на волчихинские позиции, но потерпел неудачу. Тогда он послал до тысячи казаков в обход через Вострово. Недалеко от села, в степи, казаки увидели двигающиеся цепи 5-го Степного полка. Выхватив из ножен клинки, они с гиком и свистом понеслись на партизан. Партизаны не стреляли — командир полка Чеканов не разрешил, патронов было мало, по три-пять на человека, и их надо было беречь.
Казалось, казаки врежутся в цепи и изрубят партизан. Но вот по цепи пронеслась команда: "Пики к бою!" Партизаны присели на правое колено, древки упёрли в землю, а наконечники направили вперёд на уровень груди коня. При выдержке и стойкости защищающихся кавалерии не пробиться через частокол пик. И казаки стали сдерживать лошадей, заметались по степи, не зная, что делать — бросаться на пики или, обойдя стороной партизан, продолжать движение на Волчиху. В это время, выполняя приказ Громова, на врага ринулись дивизионы Голикова. Появление партизанской кавалерии было столь неожиданно, что казаки ударились в беспорядочное бегство. Теперь уже и партизаны 5-го полка стали дружными залпами провожать колчаковцев.
Влетев в расположение основных сил, казаки создали панику и у пехоты.
Мамонтов, воспользовавшись замешательством белых, сразу же перешёл со вторым и четвёртым полками в решительную атаку, прижал противника к реке. Отряд капитала Каурова был разгромлен. Много пулемётов и оружия досталось и в этом бою партизанам.
С разгромом отряда Каурова бесславно закончился и второй поход колчаковцев против партизан.
* * *Партизанское командование теперь само решило начать наступление против белых, захватить Алтайскую железную дорогу и прервать связь белогвардейских частей, действующих на Алтае, со ставкой Колчака.
Штаб разработал план, по которому 8-й полк Попова, 9-й полк Закружного и 12-й полк Толстых должны активизировать действия на главной железнодорожной магистрали и Славгородской ветке, 1-й, 4-й и 6-й полки — захватить станцию Рубцовка и двинуться на Семипалатинск, 2-й и 5-й полки — овладеть станцией Поспелиха и следовать на Барнаул. 7-й полк "Красных орлов" после занятия Павловского тоже должен двинуться на Барнаул.