— Оттолор в герцогстве, — внимательно выслушав ее, сделал неожиданный вывод Советник. — Сеньор Анх, — почтительно замерший по ту сторону кровати человек поклонился, — думаю, мне не нужно Вам объяснять, как действовать в подобных случаях. Вы обладаете всей необходимой информацией, так что действуйте!
Сеньор Анх еще раз поклонился и вышел.
— Кто это был? — присев на краешек постели, Зара покосилась на дверь.
— Мой меч правосудия, — улыбнулся герцог. — Как погуляла? Навела шороху среди моих подданных? Бедный бургомистр устроил такой разнос подчиненным после твоего визита! Ты молодец, Зара, все верно сделала. И вела себя… Достойная наследница растет! Видимо, придется учить тебя разбираться в политике, вводить потихоньку в курс дела.
— Как ты себя чувствуешь? — она старалась не думать о том, что когда-то ей придется принять наследство отца.
— Спасибо, уже лучше. На простенькие бытовые заклинания сил хватает.
— Апполина здесь.
— Знаю. Они уже мучили меня на пару с Сианаленом. Один эльф — это еще куда ни шло, но два! — Рандрин рассмеялся.
— Она давно… приехала? — Зара не знала, как правильно назвать перемещение по пространственному порталу.
— Часа два назад. И не с пустыми руками. Наш любезный Отолор Кастер внеочередным заседанием Совета объявлен вне закона. Теперь у него всего два пути: либо в петлю, либо на плаху. Ну, еще к фрегойям можно сбежать, но для этого еще границу пересечь нужно.
— Отец, можно задать тебе нескромный вопрос? — ей было неловко, но слишком уж сильный эффект произвели на нее слова эльфа.
— Можно, мне даже интересно.
— Только не смейся, но сколько тебе лет?
— Понятно, Сианален проболтался. Ну да, несколько больше, чем кажется. Девяносто три, солнышко. И не надо делать такие глаза! Знаю, выгляжу я намного моложе, впрочем, это и логично: прожита только половина жизни.
— А маги, они, вообще сколько…
— Сколько живут? От магов зависит, вернее, от крови. Где способности приобретенные, то практически, как люди, где наследственные — дольше. Маги высшей категории, их немного, живут около двухсот, мне, наверное, столько же отпущено, может, чуть больше из-за наличия второй ипостаси. Истинные, то есть наследственные волшебники медленнее стареют, поэтому угадать их возраст очень сложно.
— А Элене сколько?
— Зара, спрашивать о возрасте женщины — бестактно. Если интересно, задай ей вопрос сама.
— Нет, не могу поверить! Ты в четыре с половиной раза старше меня!
— Тебя это огорчает? Мне следовало позаботиться о том, чтобы ты родилась раньше? Извини, не смог, встретил твою мать только в семьдесят. В утешение тебе: маги обычно женятся поздно, так что подобная разница в возрасте между детьми и родителями не редкость, моя сестра была гораздо более поздним ребенком. Но, если так трудно свыкнуться с моим истинным возрастом, можешь считать, что мне, скажем, сорок семь.
Глава 12
О том, что Отолора поймали, Зара узнала через пять дней, после обеда в тихом семейном кругу.
Герцог уже вставал, правда, передвигался исключительно в пределах личных покоев. Сначала только до столовой, придерживаясь рукой за стены или плечо Сианалена, потом эльфа заменила трость, а в маршрут были включены другие комнаты. Сегодня он обошелся и без нее.
Отныне Рандрин полдня проводил за столом в кабинете, а затем устраивался с какой-то книгой в общей гостиной. Апполина настаивала, чтобы он не сидел, а полулежал на диване, Рандрин не особо сопротивлялся, с видимым удовольствием вытягивая ноги на мягкой обивке и лениво наблюдая за тем, как племянница пытается оживить почивший в бозе музыкальный инструмент.
В такие минуты Зара пристраивалась на полу в изножье дивана и всячески пыталась проявить заботу о выздоравливающем отце. Тот терпел это ровно два дня, а потом не выдержал и со словами: 'Я не умираю, прекрасно могу сам дотянуться до книги' усадил ее на диван рядом с собой.
— Неужели еще существуют книги, которые ты не читал? — девушка с интересом взглянула на корешок переплета.
— Больше, чем тебе кажется.
— А это о чем? Или секрет?
— Почему секрет? Смотри! — заложив ладонью нужное место, он захлопнул фолиант, чтобы дочь могла прочитать название на обложке — 'Генеалогия древнейших родов и коронационные церемонии Антории'.
— А ты какую часть читаешь? — прищурилась девушка, пристраиваясь под боком Рандрина.
— Догадайся! — хитро улыбнулся он. — Тебе, наверное, интересно будет: во время церемонии шлейф… неважно, кого, достигал тридцати футов.
— Значит, мне нужно шить платье с таким шлейфом, чтобы в нем могли запутаться все придворные дамы?
— Я же не обязываю тебе так издеваться над людьми! Кроме того, это давно не актуально.
— Послушай, так ты решил… — она не договорилась, наклонилась к нему и шепотом продолжила: — Ты свою коронацию продумываешь?
— Умная девочка! — отец с улыбкой взъерошил ее волосы и отложил книгу на стол. — Не сейчас, конечно, но на будущее. Пора узаконивать наше положение, а то все старания насмарку! Будешь очаровательной синеглазой принцессой.
— Служащей в Департаменте иностранных дел на самой низкой должности?
— Во-первых, это еще не сейчас будет, нужно почву подготовить, всех тайных недоброжелателей отловить, сделать так, чтобы Совет меня сам слезно умолял принять корону… И Арилана нужно привлечь, чтобы преемственность власти была. Идеально, конечно, через брачные узы… Ты замуж за него не хочешь? Вы ведь дружите, вернее, ты дружишь, а он влюблен по уши.
Зара покраснела и соскользнула на ковер.
— Понимаешь, — она осторожно подбирала слова, чтобы никого не обидеть, — он симпатичный, мне приятно проводить с ним время, но брак — это так серьезно! Поклонник, возлюбленный — это одно, а муж — совсем другое. Я ценю и люблю тебя, но замуж по указке не выйду даже за самого прекрасного и умного мужчину на свете. Я вообще не хочу замуж, мне дорога свобода.
— Я тебя и не принуждаю, просто спросил. Может, оно у вас все само собой получится…
— Отец! — Зара встала и отошла к камину.
— Успокойся, забыли! А то из-за меня ты сорвешь на мальчике злость.
Девушка промолчала, продолжая внимательно наблюдать за пляшущими языками пламени.
Брак, муж — ей казалось это таким нереальным и невозможным в ближайшие десять лет. Как минимум. Но это вовсе не означало, что эти десять лет она намеревалась прожить, заперев свое сердце на замок. Зара была не из тех женщин, для которых близкие отношения должны оканчиваться замужеством.
В это момент и вошел сеньор Анх.
— Ваша светлость, можно Вас на минуточку? — он замер на пороге, не решаясь нарушить досуг женской половины рода С'Эте.
— Заходи, докладывай здесь, они все равно уже в курсе, — герцог мгновенно стал серьезным. Раз — и книга испарилась из его рук, при всем своем желании Анх не успел бы прочитать ее названия.
— Мы поймали его, Ваша светлость. Как Вы и предполагали, пытался бежать к фрегойям. Парочку мы захватили, одного пришлось убить — слишком буйный был, второго приволокли сюда.
— Прекрасно! — Рандрин неожиданно быстро соскочил с дивана. Обернувшейся к нему Заре показалось, что зрачки отца немного расширены, как у э-эрри. Губы плотно сжаты, глаза потемнели. А ведь совсем недавно они считали этого человека больным — теперь же он с былой энергичностью перемещается по комнате. Верно говорят, некоторые эмоции придают сил. И не всегда светлые.
— Хотите сами допросить его? — Анх верно истолковал перемены в облике сеньора.
Герцог улыбнулся (нехорошая такая улыбка, скорее ухмылка) и кивнул.
— Я даю тебе полтора часа, чтобы подготовить нашего любезного Отолора, убедить его чистосердечно признаться во всем. Потом приду я. Скажи, что в интересах же сеньора Кастера рассказать все тебе, а не мне.
— Разумеется, Ваша светлость, — поклонился Анх. — А с фрегойем что прикажите делать?
— Заприте где-нибудь, пусть перебесится. С ним можете не церемониться — публичной казни устаивать не буду, но в ближайшие часа четыре он должен быть жив.
Зара вздрогнула, вникнув в истинный смысл произнесенных только что слов. Хотя, чему она удивляется? Девушка ведь видела, на что способен рассерженный отец, случай с консулами показал это во всей красе, а тут повод был куда серьезнее.
Весь сценарий оставшегося дня разложился по полочкам. Помощника консула допрашивают без применения насилия, убеждают чистосердечно признаться и раскаяться в содеянном. Если он соглашается и подписывает бумаги, его передают в руки правосудия, выносят приговор и казнят. Публично и в Айши. Если Отолор упорствует, то на сцене появляется Рандрин и за пять минут выуживает из него нужную информацию о заговорщиках; о том, что при этом произойдет с сознанием арестованного, лучше не думать. А дальше — то же самое, только на плаху затащат уже калеку.
С фрегойем все проще — отец, очевидно, просмотрит его воспоминания и мысли и отдаст приказ о смерти. Хотя, может, герцог это и сеньору Кастеру прикажет.
Теперь улыбка скользнула по губам Анха.
— Разумеется, пока Вам будет угодно, он останется жив.
Герцог промолчал, лишь сверкнули ледяным блеском глаза.
Он стоял в человеческом обличии, но Заре почему-то казалось, что перед ней э-эрри. Или демон — воображение упорно рисовало на ковре тень от могучих крыльев.
Даже Апполина отвлеклась от музыкальных упражнений и с беспокойством смотрела на дядю. Как только сеньор Анх удалился, она неспешно подошла к Рандрину и, заглянув в глаза, произнесла:
— Ты поступаешь опрометчиво.
— Почему? — глаза герцога были снова наполнены синевой. — Чего вы так обе боитесь? За меня? Так у меня есть своя голова на плечах, магией пользоваться не буду. Ну, если только обстоятельства не заставят.
— Приляг, ты слишком взволнован.
— Не путай азарт и волнение, первый придает сил, последнее их отнимает. Я уж молчу о мести, Апполина, месть — это наисладчайшее блюдо, ради которого и мертвец встанет из могилы. Правда, Зара?
Девушка вздрогнула и недоуменно посмотрела на отца.
— Ты ведь тоже когда-то лелеяла в душе месть, благодаря ней добилась всего, что у тебя есть.
— Я не ненавидела, это другое… — пробормотала Зара, присев в одно из кресел. — Я просто хотела того, что было у других: заботы, внимания, тепла. Я ведь, когда была маленькая, так хотела тебя увидеть. Увидеть отца. Выходила на дорогу, всматривалась в пыль, не понимала, чем перед тобой провинилась. А потом, когда мама рассказала мне правду, — голос ее стал громче и тверже, — поняла, что меня для тебя не существует, что меня выбросили на улицу, как ненужный хлам. Тогда-то и родилась месть. Знаешь, — она усмехнулась, — я солгала: были минуты, когда я желала твоей смерти. Но не убила, хотя даже подружилась с вампиром, чтобы в случае чего…
Рандрин промолчал, подошел к ней и обнял.
— До сих пор? — тихо спросил он. — Конечно, до сих пор, такое так быстро не забывают. Что бы я ни делал, ты все равно будешь помнить ту девочку у дороги. Зара, ну откуда я мог знать, что у безграмотной провинциальной девицы может родиться такая дочь? Если бы знал, то сразу забрал бы в Айши, правда, — герцог грустно улыбнулся, — тогда бы ты не простила мне разлуки с матерью. Все, не надо вспоминать прошлое, успокойся! Не важно, что тогда, этого уже не изменишь, главное, что теперь. А теперь ты для меня самое дорогое и любимое существо на свете. Прости за то, что напомнил о детстве: не думал, что ты так болезненно на это отреагируешь.
Рандрин протянул руку к ее лбу, девушка отшатнулась:
— Этого еще не хватало! Не трать меня силы, я не истеричка, через пару минут буду в норме.
— Рад это слышать. Хочешь взглянуть на Отолора?
Зара кивнула:
— Разумеется. Он и мой враг тоже, а врагов нужно знать в лицо.
— Тогда я за тобой зайду.
Видя, что отец уходит, девушка поинтересовалась, куда он.
— Поработаю немного. Обещаю не перетруждаться. Минут на сорок, не больше. Просто пообщаюсь кое с кем из Совета и департаментов. Потом вернусь, дочитаю главу и оправляюсь беседовать с арестованными.
Отолор оказался коренастым мужчиной средних лет. Выглядел он посредственно, как и полагается человеку, который несколько дней не спал, спасаясь от погони. На скуле красуется свежий синяк. Спрашивать об его происхождении Зара не стала, просто присела позади отца на принесенный солдатом стул.
Они находились на первом этаже замка, в одном из караульных помещений.
— Жив! — с нескрываемым сожалением пробормотал помощник консула, заметив в дверном проеме высокую фигуру герцога.
— Как видишь! — усмехнулся Рандрин, устраиваясь в кресле. Как король. — Сколько же денег ты потратил — и все в пустую! Недооценил ты меня, просчитался. Эгенов фрегойи посоветовали нанять?
Допрашиваемый усмехнулся и чуть изменил положение тела, чтобы веревки не так больно врезались в запястья. Его конечности были связаны, руки дополнительно привязаны к спинке стула.
— Ничего, вижу, Вам досталось.
— Все это лирика, Отолор. Анх уже ознакомил меня с моим предложением?
— Сделать чистосердечное признание? Не дождетесь, Рэнальд Рандрин, я до последней капли крови буду верен республике!
— Сколько пафоса! Республика — это Консулат? Те трое дегенератов, которые мешали нам жить?
— Ключевое слово: 'нам', - сверкнул глазами пленник. — Всегда знал, что нельзя обличать властью магов. Если бы господин Теодор вовремя прислушался ко мне, то ничего этого не было, а Вы, Советник, понесли бы заслуженное наказание.
Рандрин рассмеялся:
— Ну и глупец ты, Отолор! Наказание… Да я спасение для этого королевства! Чуть что, твои любимые консулы, поджав хвост, бежали ко мне, и я каждый раз вытаскивал их из дерьма, в которое они умудрялись вляпаться. Но благодарности не видел. Ты не находишь разумным, что пришло время, и мне это надоело? Но Консулат был слеп, закостенел и не желал перемен. Он хотел править, но не нести ответственность. Нужен ли королевству подобный паразит? Их не стало — и что, что-то изменилось, так ли они были нужны? Так что кончай свою демагогию по поводу мести за поруганную республику! Так и скажи, что виной всему личная неприязнь.
— Да, провались ты к демонам, я тебя ненавижу! — Отолор резко подался вперед, грозя опрокинуть стул. — При Теодоре у меня было все, а кто я теперь — обыкновенный мелкопоместный дворянин!
— Как мелко, Отолор: деньги, старые обиды… За сколько ты фрегойям продался? Надеюсь, не продешевил?
Зара и не заметила, как отец принял облик э-эрри.
Арестованный хотел что-то возразить, новая порция желчных слов уже сорвалась с его языка, когда он увидел глаза герцога. В его собственных промелькнул страх, но было уже поздно: синева наполнила все пространство радужки, подавила волю, полностью подчинила себе.
Отолор сидел с открытым ртом, резко побледневший, с расширившимися зрачками, а Рандрин считывал нужную информацию из его мозга. Прошла минута, другая, и бывший помощник консула начал кричать, замотал головой, пытаясь разорвать связь, но хватка э-эрри железна.
По губам Советника скользила улыбка, он упивался реакцией своей жертвы, чьи глаза стали цвета раскаленного полуденного неба.
Резкий, судорожный вскрик — и голова Отолора безвольно падает на грудь, тело сотрясают конвульсии.
— Предатель! — сквозь зубы презрительно бросил герцог и встал. Он снова принял человеческое обличие, но Зара почти физически ощущала исходившие от него волны опасности. Ощущала не только она — солдаты прижались к стенам и испуганно провожали взглядом фигуру сюзерена.
В дверях Рандрин обернулся и приказал:
— Привести в чувство и этапировать в Айши.
— Так он жив? — девушка сама не узнала своего голоса. Она тоже боялась смотреть на вроде бы близкого и знакомого человека.
— Я не настолько глуп, чтобы позволить чувствам взять вверх над разумом. Его будут судить за измену и публично казнят. Так и быть, просто отрубят голову. Его дружок-фрегой так просто не отделается.
Зара невольно снова опустилась на стул и искоса взглянула на недвижное тело Отолора. Он был бледен, глаза навыкате, видны молочные, в алых прожилках сосудов белки. Над ним склонился один из солдат, вроде, щупает пульс.
Взгляд снова скользнул на Рэнальда Рандрина. Что она знает о нем и знает ли что-то вообще, кроме того, что записано в Гербовнике? Кого она называет отцом? У него сейчас такие глаза, такое выражение лица…Как с консулами. Может, это и есть его истинный облик, проскальзывающий в обыденной жизни лишь в холоде кристаллов синевы в глазах? Жесткий, безжалостный, скорее не человек, а демон. В ней ведь тоже временами проскальзывает что-то такое, а в нем же течет чистая кровь. И он умеет убивать взглядом — одно это многое говорит об его личности.
Но как тогда быть с той нежностью, которая временами скользит в его глазах? Советник ведь умеет беспокоиться, переживать… 'Но, опять-таки, не так, как положено', - с горькой усмешкой подметила девушка.
— Зара, что с тобой? — звук его голоса вывел ее из состояния болезненной задумчивости. — Пойдем, нам здесь больше нечего делать.
Зара неохотно поднялась и, стараясь не оглядываться, вышла вслед за отцом.
— Солнышко, в глаза мне посмотри. Больно не сделаю, просто хочу понять, что такого страшного ты обо мне подумала.
Они остановились посреди коридора, напоминавшего слепую кишку: ни одного окна, заканчивается тупиком, ни единого украшения, только камень и редкие двери. Герцог взял дочь за руку — она непроизвольно дернулась. Вздохнув, он приподнял ее подбородок, так, чтобы ее взгляд пересекся с его взглядом.
— Не надо тратить на меня силы, я и так расскажу.