Меллон бросил на Карана многозначительный взгляд: не убить ли фрегойя прямо здесь и сейчас, но дипломат покачал головой. Отойдэ их провоцировал, готов был пожертвовать своей жизнью ради разжигания войны.
— Давно ли фрегойи стали закадычными друзьями шегерцев? — в том же тоне ответил Каран. — Неужели так сильно замерзли на своем севере, что потянулись в теплые края? Только будьте осторожны: солнце вредно для бледной кожи, можно получить ожог.
— Я обязательно это учту, сеньор Каран. Жара в этом году стоит нестерпимая. На Вашем месте я бы подумал о Вашей спутнице, принял бы меры, чтобы она ненароком не получила тепловой удар.
— Благодарю за заботу, но я в состоянии сама о себе позаботиться, — Зара облокотилась о бортик ближайшего фонтана, не сводя глаз с фрегойя. Он отвечал ей тем же, рассматривал с нескрываемым интересом.
— Что ж, — наконец промолвил отойдэ, — удачи в переговорах! Умение преодолевать трудности закаляет мужчин.
Поклонившись, нер'Арр затерялся в зелени сада.
— Вот… — чуть не выругался Каран, но вовремя остановился, вспомнив о присутствии дамы. — Он испортит нам всю игру! Зуб даю, что он сделает все для того, чтобы договор не только не был подписан, но и мы отсюда не уехали. И особенно мне не нравится то, что он выделяет Вас, Зара.
— Вы полагаете, что он догадался?
— Мог. Вот что: завтра же Вы уезжаете в Олосер. По крайней мере, там не будет этого отойдэ.
Сеньорита Рандрин не стала возражать, прекрасно понимая, что будет абсолютно бесполезна в играх между Караном, Юсфеном и его мнимым другом. Несмотря на относительно юный возраст, коллега принимал участие в нескольких дипломатических поездках с сотрудниками Первого отдела, так что ему было, где набраться опыта.
Ее поручение тоже нельзя было назвать ученическим: встретиться с тайным агентом на территории Олосера и забрать у него собранные сведения. Ситуация осложнялась тем, что нужный ей человек по должности постоянно пребывал в разъездах: он был сборщиком налогов.
Вернувшись к себе, Зара поняла, что не сможет заснуть, пока еще раз не искупается. На зрительную память девушка никогда не жаловалась, дорогу до купальни запомнила, поэтому решила не звать служанку, а обойтись собственными силами. Облачившись в легкое домашнее платье, она поспешила к потайной лесенке, выводившей на женскую половину дворца.
В купальне было темно, девушка зажгла несколько светлячков, подвесив их под легким арочным потолком, быстро разделась и погрузилась в теплую воду. Она, словно ночные полеты, стирала заботы и тревоги прошедшего дня, даря ощущение спокойствие, безвременья и чистоты.
Было уже за полночь, когда девушка выбралась на бортик и, завернувшись в полотенце, уставилась на бледноликую луну, чей свет, падая через верхние световые окна купальни, дрожа, окрашивал воду серебром.
— Никак не можете заснуть, леди Шамааш?
Зара вздрогнула и обернулась — в дюжине ярдов от нее, облокотившись о тонкий резной столб, стоял отойдэ нер'Арр.
— Что Вы здесь делаете? Как Вы сюда попали? — девушка вскочила, судорожно придерживая полотенце на бедрах и груди. С губ в любой момент готово было сорваться заклинание перемещения в пространстве.
— Прелестную леди интересует, каким образом я оказался на женской половине дворца? А Вы как думаете? — усмехнулся фрегой. — Вы хорошо плаваете, леди Шаааш, или каково Ваше настоящее имя? Понимаю князя, я тоже не прошел бы мимо такой женщины.
Зара задохнулась от такой наглости.
Он подсматривал за ней?!
Вместо заклинания перемещения с пальцев сорвалось боевое.
Отойдэ со смехом увернулся и показал ей висящий на шее амулет:
— Я бы на Вашем месте был осторожнее, я не так уж безоружен в магии. Видите эту штучку? Она способна обвалить потолок в этом помещении.
Закипая от гнева, девушка надежнее закрепила полотенце и пристально уставилась на Аластила, постепенно меняя взгляд с человеческого на взгляд э-эрри.
— Совершенно напрасно, леди Зара, я не собираюсь посягать на Вашу честь, — заметив метаморфозу ее глаз, улыбнулся фрегой. — Не спорю, момент подходящий, но я не хотел бы заниматься этим на холодном полу с отчаянно упирающейся девушкой, которая бы воткнула в меня весь арсенал своих крыльев. Верните себе нормальный облик, мои глаза Вы все равно не поймаете. Да, все так, как я и думал: анторийцы прислали к Юсфену э-эрри. И не просто э-эрри, а высокородную э-эрри. Можете спокойно переодеваться, я Вам мешать не буду.
— Вам никто не говорил, что Вы… — начала девушка, сплетя узор очередного заклинания. Закончить она не успела, почувствовав, как что-то мягко, но надежно прижало ее к полу купальни.
— Сразу видно, что Вы молодая и неопытная магиня, — отойдэ подошел и присел на корточки рядом с ней. Рука отогнула верхний край полотенца и прошлась по позвоночнику. Зара с ужасом поняла, что не способна пошевелиться. Да что там пошевелиться — слова произнести не может. Тут бы пригодилась так нелюбимая ей ментальная магия, но, как назло, она не могла вспомнить ни одного подходящего заклинания. — Тихо, тихо, я не собираюсь Вас убивать, вреда тоже не причину. Хотя, какой соблазн, когда у твоих ног лежит обнаженная дочь анторийского Советника! Даже не знаю, вдруг Вам понравится?
Полотенце сползало все ниже, руки становились все настойчивее.
— А ведь это решило бы все проблемы, — склонившись к самому ее уху, пробормотал нер'Арр. — Я бы не отказался от ребенка, рожденного э-эрри из рода Рандринов. Как, Зара, не хотите за меня замуж? Это не так страшно, как кажется.
Девушка мысленно сложила на его голову все проклятия, когда ладонь Аластида легла чуть ниже поясницы. Погладив по бедрам, на прощание коснувшись губами основания ее шеи, фрегой вернул полотенце на место.
— Не буду портить себе удовольствие. Да и Вам тоже. Какая же женщина мечтает, чтобы ее первая ночь любви прошла таким образом?
Он отошел, сняв с Зары путы волшебства.
— Послушайте, Вы, самонадеянный… — немного придя в себя, начала девушка.
Отойдэ поднял руку, прервав поток ее ругательств.
— Учитесь достойно проигрывать, сеньорита Рандрин. Ваша площадная брань не делает Вам чести. Что касается брака, то считайте это одним из предложений по мирному разрешению конфликта между нашими странами. Обыкновенный династический брак.
— Династический? — девушка оторопело уставилась на него, развеяв боевое заклинание. Так он не рядовой дворянин?
— Именно так. Я же говорил, что не так прост, — усмехнулся фрегой, довольный эффектом, которые произвели его слова.
— Вы жрец Темной госпожи?
Аластид кивнул:
— И не только. Так что очень не советую со мной связываться. Некс — лишь малая толика того, на что я способен. Уезжайте и забирайте своих спутников, иначе пеняйте на себя. Шегер и его кристаллы мои.
Развернувшись, он ушел, а Зара так и осталась сидеть на полу, осмысливая произошедшие события.
Глава 20
— Я же просил быть осмотрительнее, просил немедленно сообщать мне обо всех происшествиях. Немедленно, Зара, — это когда они случаются, а не спустя восемь часов, — Нубар Эрш расхаживал по кабинету, словно тигр в клетке. Стационарное пространственное зеркало отражало Зару Рандрин, сидевшую в одной из комнат дворца князя Юсфена. Внутренний голос твердил, что ее ожидает грандиозная взбучка, причем в двойном размере: ее сбивчивое сообщение внимательно выслушал и Рэнальд Рандрин.
В кабинете главы Департамента иностранных дел было на редкость многолюдно: кроме Советника, своим присутствием его почтили сеньор Тардес и сеньора Шуарш, Эсфохер, Шандер и парочка сотрудников Четвертого отдела, скромно замерших у двери.
Словом, девушка явственно ощущала привкус выговора, витавший в комнате. Радовало только одно: не в характере Нубара Эрша было честить своих сотрудников на чем свет стоит, впрочем, за год ее работы в департаменте ничего серьезного не случалось.
— Но я посчитала, что будет неудобным… — Зара осеклась, почувствовав на себе сразу два осуждающих взгляда.
— Разумеется, появление в Шегере Аластида нер'Арра — несущественная мелочь, о которой совершенно необязательно знать в Антории, — начальник наконец-то сел. — Зара, неужели Вы сразу не поняли, что перед Вами один из членов правящего дома Фрегойра?
— Он назвался как отойдэ нер'Арр, насколько я помню, отойдэ означает всего лишь принадлежность к родовому дворянству. Откуда мне было знать, кто прятался под вымышленной фамилией? — обиженно буркнула девушка.
— Фамилия не вымышленная, — подал голос Советник, — он всего лишь назвал только одну ее часть, своей простотой усыпляющую бдительность людей. Князь Юсфен тоже попался на эту удочку, не потрудился навести справки. Дворянин — и дворянин, один из многих. Второй наследный принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр, по совместительству маг и один из двух жрецов Темной госпожи рода нер'Арр. Кифрер — общее для всех молодых людей с его титулом церемониальное имя, фрегойи не пользуются им в быту. Ша-эль-Ди — название ветви рода. Нер'Арр — древняя фамилия, среди ее представителей есть как ничем не примечательные дворяне, так и правители Фрегойра.
— Фамилия не вымышленная, — подал голос Советник, — он всего лишь назвал только одну ее часть, своей простотой усыпляющую бдительность людей. Князь Юсфен тоже попался на эту удочку, не потрудился навести справки. Дворянин — и дворянин, один из многих. Второй наследный принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр, по совместительству маг и один из двух жрецов Темной госпожи рода нер'Арр. Кифрер — общее для всех молодых людей с его титулом церемониальное имя, фрегойи не пользуются им в быту. Ша-эль-Ди — название ветви рода. Нер'Арр — древняя фамилия, среди ее представителей есть как ничем не примечательные дворяне, так и правители Фрегойра.
Если бы Зара не сидела, она бы точно упала. Кифрер Ша-эль-Ди… Титул второго наследного принца вводит в заблуждение лишь непосвященный, на самом деле все догадывались, что именно он станет будущим монархом Фрегойра. Первый наследный принц не пользовался популярностью среди дворянства, не обладал никакими особыми талантами, да и был зачат до брака. Последнее для фрегойев, впрочем, не имело значения, но могло подпортить имидж правителя в глазах других государств. Разумеется, если бы они захотели считаться с их мнением.
— Зара, выйди, пожалуйста, на время из прострации, и ответь на один вопрос: ты нам все рассказала? Мне показалось, что ты о чем-то умолчала, — герцог пристально смотрел ей в глазах; даже на расстоянии чувствовалось его внутреннее напряжение. Цвет радужки глубокий и на целый тон темнее привычного.
Ну да, умолчала: о том, что сцена происходила в купальне, о том, что во время разговора на ней было только полотенце, о том, какие вольности позволял себе Аластид. Об этом не хотелось распространяться не только при всем честном народе, но и просто наедине с отцом.
— Я рассказала все, — решительно возразила девушка.
Но Советника было не так-то просто провести.
— Зара, — покачал головой Рандрин, слегка подавшись вперед, — я же чувствую, что какие-то детали ты изменила, о чем-то умолчала. В наших общих интересах, чтобы мы знали всю правду. Я бы хотел, чтобы ты рассказала все сама, иначе я начну думать, что ты совершила что-то недозволенное.
— То, о чем я не доложила, — сугубо личное, не имеющее никакого отношения к политике.
Но личных дел у сотрудников Департамента иностранных дел при исполнении не оказалось, пришлось, сгорая от стыда, сообщить все, как было. Радовало то, что ее слышали только двое.
Как она и предполагала, реакция выдалась бурной, причем, осуждали вовсе не фрегойя, а ее: за беспечность, несдержанность, раскрытие инкогнито и обращение в э-эрри. Герцог сухо прокомментировал, что теперь дело добром не кончится, она разворошила мешок со змеями, а начальник, покусывая губы, напомнил, что девушка нарушила все его указания: не оборачиваться э-эрри, быть предельно осторожной и немедленно сообщать об изменении ситуации.
— Вы меня сразу убьете?
— Нет, частями, — усмехнулся граф. — Хорошо, в этот раз спишу на неопытность, но искреннее надеюсь, что следующего раза не будет. Выговор в личном деле — не самое лучшее начало карьеры. И, Зара, если я о чем-то прошу, то я не прошу, а приказываю. Вне службы Вы дочь Советника, на службе Вы моя подчиненная. Надеюсь, все понятно? Прекрасно! Тогда сегодня же, сразу после завтрака, Вы собираете вещи и едете в Олосер вместе с сеньором Аидара. К князю не заходите, с отойдэ нер'Арром не говорите, никому ничего не объясняете — за Вас это сделает Каран. В Олосере ведете себя тихо, сдержанно и осмотрительно. Взглядом э-эрри пользоваться разрешаю, но исключительно для служебных нужд. Вопросы?
— А обратно мне в Шегер возвращаться?
— Разумеется.
— А если там будет этот отойдэ?
— Не дразните его, не сердите и глазками не хлопайте. И не бродите по ночному дворцу в одиночестве. Вот ведь, женщины, сами неприятности провоцируют! А Вы, Зара, раз попали в такую щекотливую ситуацию, то не лезли бы на рожон, а вспомнили, в каком департаменте служите. Если уж понравились Аластиду, то воспользовались бы этим для заключения нужного нам договора.
— Как, переспать с ним? — против воли вырвалось у взбешенной Зары.
— Полагаю, твой начальник не имел в виду столь радикальные средства, — улыбнулся герцог. — Речь шла о банальном кокетстве и различных знаках внимания, вроде взглядов, улыбок. Обнять бы себя позволила, чтобы усыпить его бдительность.
— Ему? Никогда! — практически выкрикнула девушка и оборвала связь. Пусть это чревато проблемами, но она не желает разговаривать с двумя извращенцами, для которых нормально терпеть прикосновения тех, кого ненавидишь.
— Зара Рэнальд Рандрин, мы поговорим обо всем вечером, — долетел до нее последний отголосок беседы. Тон отца выражал крайнее недовольство.
Девушка подавила в себе желание что-нибудь разбить, села на кровать и обхватила голову руками.
Она все испортила, она провалила всю операцию: своим максимализмом, несдержанностью, вспыльчивостью. Изображала бы начисто лишенную магических способностей скромницу, не щеголяла бы разноцветными глазами… После возвращения ее, наверняка, уволят или переведут в другой департамент, например, лекарских дел. А что, у нее все хорошо с врачеванием, а травология всегда была ее коньком. Карьеру-то девушка в нем сделает, дослужиться до должности какого-то помощника, но это так скучно, так обыденно и серо!
Зара дала себе слово с блеском выполнить возложенную на нее личную миссию и начала собираться. Все чувства были временно убраны в долгий ящик, на лицо надета маска.
К завтраку (он традиционно не подавался раньше десяти, если на то не было специальных указаний) девушка спустилась уже в дорожном платье. К счастью, Юсфен еще не проснулся, отойдэ нер'Арр тоже отсутствовал, и трое анторийцев трапезничали в полном одиночестве, не считая прислуживавших им слуг. Молчали, справедливо полагая, что при шенгерцах нужно держать язык за зубами.
Каран бросил на Зару вопросительный взгляд — та кивнула. Да, она готова ехать прямо сейчас. Единственное, что ее волновало: выпустят ли их? Не отдал ли князь Юсфен под нажимом своего фрегойского друга приказ задержать их?
— Вещей минимум берите, поедете на моем коне, — улучив удобную минуту, шепнул Каран. — С сеньором Аидара я уже все обсудил, он приведет лошадей к нашей гостинице. Сотворите иллюзию, подкиньте ее для отвода глаз страже, а сами раскройте телепорт и переместитесь в город.
Значит, они бегут. Но не разумнее было забрать все вещи?
Отвечая на незаданный вопрос, Каран пояснил, что обязательно должно создаться впечатление, что они не уезжают надолго, максимум решили прогуляться по окрестностям.
— Не собираюсь я бросать свою одежду в Шегере! — шипела Зара, когда они все втроем собрались в ее комнате.
— Зара, Вы же вернетесь и беспрепятственно заберете их. Разумеется, если нас всех не отдадут в руки фрегойскому принцу, — после утреннего доклада начальству мужчины тоже были в курсе, кто такой Аластид. Карану же достался разнос со стороны Эрша, который вежливо, но твердо намекнул на то, что компетентные сотрудники Департамента иностранных дел должны назубок знать генеалогические таблицы всех королевских домов. Возразить было нечего, Каран допустил ошибку, не соотнес имя Аластид и фамилию нер'Арр. Не соотнес и не предупредил, хотя, как старший, должен был это сделать.
— У меня из головы вылетело, — после оправдывался он. — Все время путаюсь в членах правящей династии. Нет, чтобы все из одного рода были! Да и нер'Арр — не редкая фамилия, не только королевская. А на имя я как-то внимания и не обратил. Вот если бы я когда-нибудь этого принца видел…
И только Меллона никто ни в чем не винил.
Упаковав вещи в седельные сумки, Аидара ушел первым, чтобы не привлекать подозрений. О том, как он намеревался провернуть трюк с лошадьми, маг умолчал. Может, собирался отвести глаза страже, а, может, намеревался попробовать протащить животных через телепорт. Правда, девушка никогда еще не слышал, чтобы последнее кому-то удавалось.
Выждав около часа, все это время проведя у себя в комнате, Зара осторожно поспешила в сад, посчитав благоразумным сотворить иллюзию там: вдруг кто-нибудь встретиться по дороге? Разумеется, встретились, и не только слуги. Князь Юсфен собственной персоной! В сопровождении мальчика с опахалом и пары неизменных телохранителей совершает моцион.
Пришлось остановиться, поздороваться, завести с ним бесцельный разговор о погоде, мечтая, чтобы князя поскорее позвали к себе государственные дела. Но Юсфен, похоже, не торопился, взял ее за руку и, поглаживая пальчики, пожирая похотливым взглядом поросячьих глаз, увлек в лабиринт из деревьев, цветов и фонтанов.
Девушке это очень не нравилось и совсем перестало нравиться, когда князь небрежным жестом отослал слуг, явно желая остаться с гостьей наедине. И точно — приосанился, расплылся в улыбке, предложил осмотреть оранжерею.