Потом они всей компанией кудато шли. Очень долго. Верины ноги слушались плохо, заплетались одна за другую, както чрезмерно сильно сгибаясь в коленках. Это тоже было очень уморительно. Она хотела было рассмеяться, но вдруг вспомнила, что собиралась нынче вечером умереть и даже уже станцевала прощальный лебединый танец. Она резко остановилась и сказала своим попутчикам, чтобы они тоже прониклись важностью момента:
— Я хочу умереть… Танец окончен…
— А кто заплатит за разбитый стакан? — услышала она будто сквозь вату. Похоже, грядущая смерть никого не волновала.
— Стакан… Я… да… я заплачу… у меня тут… — Вера попыталась достать из кармана деньги, но куртки на ней почемуто не оказалось.
Вера очень удивилась, что ей совершенно не холодно, но куртку было жаль: новая, модная, да и вообще — родительский подарок. Она хотела спросить у парней, куда делась ее куртка, но вдруг неожиданно увидела перед собой Алика Рогачева. Его лицо то надвигалось на нее, как Рыбино в клубе, то отодвигалось и делалось смазанным. И тем не менее она не сомневалась, что это был Алик. Она как раз собралась спросить у него, не видел ли он ее куртки, как раздался голос Хари:
— О! Какие люди! Посмотри, Рыба, это тот самый храбрый мальчик — Алик!
— И в самом деле, он! — отозвался Рыба.
— Видать, снова денежек принес! — добавил Фонарь и дико заржал.
От его ржания у Веры заломило в висках. Она с трудом сфокусировала взгляд на Рогачеве. Он смотрел мимо нее. Как и всегда в последнее время. А лицо у него было то ли больным, то ли испуганным. Впрочем, все лица вокруг нее казались Вере странными.
— И че ж ты, Алик, все ходишь через наш двор? — спросил Рыба. — Это наш двор! Наш! Сколько можно объяснять?
— Вы уже получили свое… — вялым голосом ответил Рогачев.
— Наше «свое», оно такое большооое! Практически безразмерное! Так что гони монету!
— Нет у меня денег…
— Что ж… На нет, как говорится, и суда нет! — встрял Фонарь. — Бить тебя, значит, будем, Алик!
Вера, все еще ничего не понимая, оглядела компанию Рыбы, потом перевела взгляд на Рогачева. Лица парней казались одинаковыми. Они кривились, то вытягиваясь в длину, то в ширину. На нее наплывал то чейто расширившийся глаз, то оскалившийся рот, то сжатый кулак.
— Куда ж ты, смелый Алик? — услышала Вера, и картинка перед ней неожиданно прояснилась. Она увидела, как Рогачев бросился бежать, но Фонарь одним прыжком настиг его и повалил на землю. Тут же к нему подскочили Рыба с Харей. Вера раскрыла рот, чтобы крикнуть: «Не надо!», но изо рта, как во сне, почемуто не вылетело ни звука. Зато она услышала, как дико закричал Рогачев: «Не надо! Не бейте! Я принесу вам деньги! Потом!» Видимо, бить продолжали, потому что Алик снова задушенно крикнул: «Завтра принесу или послезавтра! Обязательно!» Похоже, компания Рыбы останавливаться не собиралась. Наверно, они знали, что деньги он и впрямь принесет, но разошлись уже не на шутку. Видимо, бить втроем одного им было так же в кайф, как тем, кто в Интернете травил ее, Веру. И она вдруг совершенно четко вспомнила, что деньги у нее вовсе не в куртке, которую она, видимо, оставила в баре клуба, где ей показалось нестерпимо жарко. Заплатив на входе в «Колесо» за билет восемьсот рублей, тысячную и две сотенных, полученных на сдачу, она положила в задний кармашек брюк, поскольку он застегивался на молнию.
Все еще не очень твердо ступая ногами, но уже довольно хорошо соображая, Вера направилась к дерущимся. Впрочем, дракой это назвать было нельзя. Это было натуральное избиение.
— Прекратите… — еле слышно проговорила она, поскольку губы както странно прыгали и плохо слушались. Разумеется, никто из Рыбьей компании даже и не подумал обратить на нее внимание. Вера собралась с силами и так громко, как только могла в этот момент, крикнула: — Прекратите! Данька! Вовка! Я заплачу вам! Только перестаньте!
Результата не последовало. Рогачев уже ничего не просил, только хрипел под ударами. Вера бросилась в гущу. Она вцепилась в первую попавшуюся спину, которая оказалась Рыбьей. Повиснув на парне, она сковывала его движения, и он вынужден был оторваться от Алика и сосредоточиться на Вере. Он хотел оторвать ее от себя и отбросить в сторону, но она крикнула ему в ухо:
— Возьми у меня деньги, Данька, и отпусти его! Надеюсь, тысячи тебе хватит?!
— Тысячи?! — както сразу обрадовался Рыба. — Тысяча, конечно, хороша, но мы ее у тебя и так взяли бы, разве нет? — И он расхохотался ей в лицо.
Вера отскочила от него на приличное расстояние в сторону подворотни, както ловко вытащила из кармана именно тысячу, взяла ее за кончики пальцами обеих рук и крикнула:
— Если сейчас же не отпустите Рогачева, я рву эту бумажку в мелкие клочья! Имей в виду, Рыба, отобрать не успеешь! Согласись, что тысяча — хорошая плата за то, чтобы вы оставили его в покое!
— Пожалуй, неплохая, — вынужден был согласиться Рыба. Его дружбаны тоже перестали бить Алика, прислушиваясь к интересному разговору, но все еще крепко держали его с двух сторон, чтобы не сбежал.
— Ну вот… Отпускайте его и идите ко мне… Уйдете через подворотню. При этом я тебе, Рыба, отдаю тысячу. А завтра в школе — еще двести рублей, идет?
— Двести — мало!
— Хорошо! Триста — каждому по сотне! И больше не торгуйся! Я не миллионерша!
Рыба помолчал немного, потом, видимо поняв, что Вера не шутит, а потому и впрямь порвет голубенькую бумажку в клочья, решил деньгу сберечь.
— Лады, — сказал он. — Пошли, пацаны. Тыщи на дорогах не валяются!
Когда они проходили мимо Веры, она сунула в Рыбины руки свою подарочную тысячу.
— Гляди, не забудь завтра про должок, — буркнул он, и троица скрылась в подворотне.
Вера бросилась к сидящему на земле Рогачеву.
— Кто ты? — спросил он, когда Вера приблизилась. — Зачем тебе все это?
— Ты что, и впрямь меня не узнаешь? — в ответ спросила она.
Алик поднял к ней разбитое лицо с совершенно заплывшим глазом. Прищурив другой, вгляделся в нее и прошептал:
— Вера? Не может быть…
— Может, — усмехнулась она.
— Ты… брюки… А на лице что? Я тебя никогда такой не видел… Даже голос знакомым не показался…
— Представь, я тебя тоже никогда таким не видела…
— Презираешь, конечно… — сказал Рогачев, пытаясь унять кровь, сочившуюся из разбитой губы.
— Нет. Их трое, ты — один. Силы были изначально не равны.
— Но я просил пощады…
Вера не знала, что ему ответить. Она действительно не презирала его за это. Она не могла его презирать. Она его любила. Как оказалось, любым, даже таким: поверженным и униженным. Поскольку она продолжала молчать, спросил он:
— Теперь, конечно, раззвонишь всем, как я тут ползал перед Рыбой на коленях? Отыграешься? Отомстишь?
— За что?
— А за все! За Ольгу! За группу в «Лучших друзьях»!
Вера опять задумалась. Хочет ли она мстить? Нет… Зачем ей это? Она хочет любить его! И чтобы он ее любил! Она вообще готова все забыть, если он сейчас вдруг…
Она не знала, чего и ожидать вдруг. Хотелось бы, конечно, чтобы он пожалел о том, что променял ее на Первухину. А вдруг он прямо сейчас об этом и скажет! Она ведь только что его спасла. Эти гады так разошлись, что вполне могли его покалечить.
Но Алик молчал.
— Нет, я не буду мстить, — вынуждена была сказать Вера, а потом у нее вдруг неожиданно вырвалось: — Я же люблю тебя.
— А я нет!!! — выкрикнул он. — Я не люблю тебя, понятно!!! И сочувствие твое мне по барабану, ясно!!! И то что ты думаешь обо мне после всего этого — абсолютно безразлично! И деньги я тебе потом отдам! Не сомневайся!
После этого он неожиданно резво поднялся на ноги и бросился в подворотню. Вера без сил опустилась на то место, где только что били ее возлюбленного Алика Рогачева. Силы ее совершенно оставили. Да, не напрасен был ее лебединый танец. Танец прощания. Пришелтаки ее конец.
Глава 6 «Хочешь, спрыгнем вместе?»
Сергей Новиков начал замечать за собой, что все чаще и чаще останавливает свой взгляд на Филимоновой. Сначала он думал, что просто пытается разобраться, за что ее все так ненавидят. Он пытался вспомнить, сделала ли Верка комунибудь из одноклассников какуюнибудь подлость. По всему выходило, что никакой не делала. Даже сейчас, когда могла бы, казалось, устроить в классе какуюлибо истерику, она только помалкивает. Правда, вполне возможно, что он, Серега, просто многого не знает. Оно и понятно: кто ему станет докладыватьто!
А лицо Филимоновой неизменно спокойно и розово. Это ж какое самообладание надо иметь, чтобы так равнодушно терпеть полное отторжение коллективом! Вот его не отторгают, а просто не замечают, так он и то воспринимает это болезненно. Булат сказал, что у него стрижка не та и штаны не те. Возможно… Но разве взаимная симпатия или несимпатия зависят от вида штанов? По одежке встречают, это понятно, но ведь одноклассники знают его, Сергея Новикова, уже далеко не первый год. В курсе ведь, что он вполне нормальный человек. Или для того, чтобы тебя признали нормальным, надо надеть навороченные джинсы? Ладно. Наденет какнибудь. Они у него, кстати, есть. Только надежды на то, что это както чтото изменит, нет никакой. Да и постричься в следующем месяце можно какнибудь подругому. Ему просто лень идти в парикмахерскую. Мать — раз — чикчик ножницами, и готово дело! Но он сходит, как только волосы подлинней отрастут. Нет проблем.
Потом он вдруг стал замечать, что ему нравится, как Вера Филимонова наклоняет голову несколько набок, когда пишет в тетради, как забавно (оттого, что очень усердно) наматывает на палец прядку волос. Когда она при ответе у доски списывает пример с учебника, то кисть с зажатой в ней книгой держит очень изящно, слегка на отлете. Потом она обычно, почти не глядя, бросает учебник на кафедру и начинает быстробыстро стучать мелком по зеленой глади доски. Решает Вера почти мгновенно, потом поворачивается к учительнице, и весь ее довольный вид словно говорит: «Вот как здорово я со всем справилась, верно ведь?!» Получив очередную заслуженную «пятерку», Филимонова обязательно улыбается, и на ее щеках появляются забавные ямочки.
А еще здорово, что она не носит джинсов. Абсолютно все девчонки ходят в школу в какихнибудь брюках, и только одна Вера в своих юбочках выглядит необыкновенно женственно и трогательно. И эти волосы… Длинные, светлые, они кажутся очень тяжелыми, но мягкими. Интересно, какие они на самом деле на ощупь? Впрочем, ему ли об этом размышлять? Можно подумать, она когданибудь позволит ему к ним прикоснуться! Да и не только она. Вообще ни одна из одноклассниц никогда не бросала на него заинтересованного взгляда. Впрочем, ему нет дела до остальных одноклассниц. А вот чтобы Вера посмотрела на него, Серегу, какнибудь… ну… хотя бы тепло, ему теперь постоянно хочется. И что такое с ним случилось?
И ведь она, эта Вера, даже в ум не берет то, что он, Сергей Новиков, — единственный, кто вступил в группу Илюхи Булатова под собственными именем и фамилией. В сложившихся обстоятельствах это, между прочим, поступок! Тот же Илюха еще непонятно зачем группу создал. К Вере, как к девчонке, он явно равнодушен. Наверняка просто решил помериться силами с админами группы «Мы ненавидим Веру Филимонову!». Поскольку все остальные думают точно так же, как он, Серега, то воспринимают Булата вовсе не как борца за Верину честь. Именно поэтому ничего хорошего Вере Илюхина группа пока не принесла. В классе относятся к ней попрежнему холодно, а в группе вообще непонятно кто состоит. Может, только он, Серега, да сам Булатов в разных образах.
В тот день к Сергею в школе неожиданно подошла Ольга Первухина и сказала, глядя прямо в глаза:
— Я гляжу, Новиков, ты на Филимонову вдруг запал?
Сергей очень удивился тому, что его отношение к Вере, как оказалось, не только заметно окружающим, но еще и вызывает какието странные чувства у самой Первухиной. Еще вчера ей было безразлично, на кого он запал и запал ли вообще, а потому он именно об этом и спросил:
— А почему тебя, Оля, это вдруг так обеспокоило?
— Фу, Серега, ты до противного изысканно выражаешься! Меня это не просто обеспокоило! Мне это очень не нравится! — ответила она.
— А что так?
— То есть ты не отпираешься, что втрескался в Филимониху?
— Ну… это так я не стал бы утверждать…
— Так! Хорош! — взорвалась Первухина. — Ты тут свои светские манеры брось! Они тебе совершенно не к лицу!
— Не к лицу или не к моим штанам?
Сбитая с толку Первухина покосилась все на те же рыночные тренировочные брюки, которые обругал Булатов, но в которых Новиков попрежнему ходил в школу, и сказала:
— Да уж… в этих штанцах влюбляться вообще — верх идиотизма!
— Значит, я не влюбился! — расхохотался Серега.
— А чего тогда на нее пялишься?
— Ну уж пялитьсято ты не можешь мне запретить!
— Думаю, что если очень захочу, то смогу и запретить, — жестко сказала Ольга, — но пока просто прошу.
— А что будет, если я не прореагирую на твою просьбу? — спросил он тоже уже очень серьезно.
— Может быть, ты хочешь, чтобы в инете образовалась группа «Мы ненавидим Серегу Новикова!»?
Он с минуту подумал и спросил:
— А какой, собственно, мне от нее будет вред?
— А такой же, как Филимоновой! — тут же среагировала Первухина.
— Не скажи! Вера — нормальная, красивая и умная девчонка, всегда была в центре класса, а вы опустили ее, как сейчас любят говорить, ниже плинтуса.
— Так и тебя опустим!
— А меня ниже уже не опустить.
— В каком смысле?
— А в таком. Ты вот, Оля Первухина, подошла бы ко мне когданибудь с разговорами, если бы не Вера?
— Ну… не знаю… не думала об этом… Но непременно подумаю, если ты не отвалишь от Филимоновой! — сказала Ольга.
Теперь уже Сергей с удивлением спросил:
— Это в каком же смысле?
— В таком! Я уже начала думать об этом прямо сейчас, но все объясню тебе чуть позже. Сначала скажи, ты и впрямь считаешь Филимониху красивой?
— Считаю.
— И чего же в ней, коротконогой лилипутке, красивого?
— Она не коротконогая, а просто… миниатюрная.
— Ага! Миниатюрная лилипутка с красной рожей блином!
— У нее не рожа, а милое лицо с нежнорозовой кожей, а ты, похоже, просто завидуешь ей!
— Я?!!!!!! Филимонихе?!!!!!!!!! Совсем с ума сошел!
Серега посчитал за лучшее промолчать, но и это Первухиной не понравилось. Ее ноздри вздрогнули и побелели. Было ясно, что Ольга раздражена до крайней степени. Именно в соответствии с этой степенью она прорычала одним духом:
— Так вот, Новиков, а теперь я тебе скажу то, о чем подумала! Наверно, ты прав: нет никакого смысла тратить на тебя время! Ты и без группы в «Лучших друзьях» никому не нужен! Ты смешон, Новиков! Да ты посмотри на себя в зеркало: длинный, тощий, перекошенный какойто! У тебя одно плечо выше другого, наверно, сантиметров на двадцать, и спина горбатая! Мыслитель!!! А уши! Ты только посмотри на свои уши! Локаторы! Да тебе их скрывать надо под волосами, а ты стрижешься, идиот, почти налысо! Ты урод, Новиков! Настоящий урод! И ни одна девчонка действительно к тебе никогда не подойдет без острой необходимости! Так что и не рассчитывай, что Филимонова бросит на тебя хоть один благосклонный взгляд! Но и ты больше на нее не пялься! Нечего привлекать к ней внимания! А станешь это делать — очень пожалеешь!
Серега тогда еще нашел в себе силы спросить:
— И что же ты сделаешь?
— Я?!!!! — Ольга расхохоталась. — Я же не одна! За мной весь класс! А вы с Веркой — одиночки. Вы ведь даже не вместе, чтобы могли хоть както нам противостоять! И Булат вовсе не на Веркиной стороне. Это ж ясно, что он просто решил с нами посоревноваться: кто кого! А это глупо! Мы же все против вас! Все! И вы с Веркой и с наивным Илюхой ничего не сможете сделать!
— Скажи, Оля, за что ты так ненавидишь Филимонову? — спросил Новиков.
— А нечего стоять на моем пути! — выдохнула она и, резко развернувшись, пошла по коридору школы в направлении столовой.
Сергей еще долго смотрел вслед однокласснице. Он пытался сообразить, что особенно сильно задело его в словах Первухиной. На самом деле, она ничего нового ему не сказала. Да, он нехорош собой… Да, мать тоже говорит, что от постоянного сидения за столом боком у него уже правое плечо стало выше левого. Неужели же прямо на все двадцать сантиметров? Нет, конечно, Ольга преувеличивает… Но чтото с этим, безусловно, надо делать. Спортом, что ли, заняться, а то ведь и впрямь перекосит на все эти сантиметры… А уши… Да нормальные у него уши! Не хуже, чем у других! Или хуже? Аааа! Вот что его резануло: он урод… Урод? Неужели прямотаки урод?
Новиков спустился на первый этаж к гардеробу и встал перед зеркалом. Он урод? Вроде, нет… Или он просто к себе привык? Попробовать, что ли, абстрагироваться? Например, представить, что на него смотрит девчонка. Ну, представил… И что же она видит? А видит она страшные темносиние штаны, вытянутые на коленях. Еще серый джемпер с пузырями на локтях. Кроссовки тоже те еще… Их давно пора выбрасывать, но он както привык к ним: нигде не давят, не трут. У него есть новые… старшая сеструха подарила… Фирма какаята навороченная… Он, Серега, в фирмах не силен. Он один раз надел эти фирменные кроссочи, потом неделю волдырь на пятке лечил.
Впрочем, хватит одежду хаять. Ее и сменить можно. Было бы желание. Пора к роже переходить!
Сергей с большой опаской посмотрел на свое лицо. Да, пожалуй, уши слегка выпирают. Но небезнадежно. Если волосы и впрямь отрастить подлинней, все будет нормально. Или ненормально? Куда, скажите, девать этот ужасный огромный нос? Он выпирает покруче ушей, и ничем его не прикроешь. Удивительно, что Первухина по нему не прошлась. Хотя того, что она сказала, и так достаточно. Конечно же, он урод! Самый настоящий! Длинный, тощий, одежда висит как на вешалке. И правое плечо, если расслабиться и встать в привычную позу, конечно же, выше левого. Ну не на двадцать сантиметров… но выше… В глаза бросается… А какой кошмарный рюкзак! Впрочем, неудивительно. Он ходит с ним в школу третий год. Мать предлагала купить новый, а он отказался: привык, дескать… удобный…
Серега отошел от зеркала и решил проделать еще один эксперимент. Он поднялся на третий этаж, где у них должен был начаться урок литературы, и вышел в рекреацию, где у окон тусовались девчонки. Подойдя к ним, он окликнул одну из признанных красавиц класса, Таню Лебедеву: