– Пригнись! – крикнула она и несколько раз выстрелила в сторону паукообразной твари.
Больше по случайности выстрелы всё же попали в чудовище, и оно свалилось обратно в воду. Неизвестно, кто больше удивился её стрельбе: Финн или она сама. Продолжая сжимать в руке бластер и боясь зачехлить его, она плыла, куда её швыряло волной. Когда, наконец, Даск удалось добраться до Финна, она окончательно выбилась из сил.
– Может, сделаем здесь остановку? – прохрипела она.
– Ради тебя можем даже две, – он широко улыбнулся. – А здесь безопасно?
Даск ещё не настолько устала, чтоб не понять, что он просит её оценить обстановку, хотя она барахталась и отплёвывалась, как ребёнок.
– К-кажется, да, – прохрипела она.
Финн вылез на камни, держась подальше от убитого паука, а потом помог выбраться из воды и Даск. Она вскрикнула от боли в боку, но решила потерпеть. Даск была очень рада почувствовать нечто твёрдое под ногами. Некоторое время они просто сидели, дрожа и приходя в себя. Но едва Финн собрался что-то сказать, как чудовище ожило и ринулось к ним.
Прежде чем Даск успела выпалить второй очередью из бластера, Финн выхватил нож и метнул его прямо в спину зверю. Паук рухнул, раскинув в разные стороны все конечности, а из раны потекла чёрная жидкость. Финн потянулся за ножом, но Даск поймала его руку:
– Осторожно! Чернила ядовиты!
Финн медленно вынул нож, очистил его о порванную одежду и сунул в рукав. Видимо, там располагался какой-то выстреливающий механизм, подумала Даск.
– Наверное, он уже был мёртв, когда бросился на нас, – сказала она, переводя дыхание. – Должно быть, сработал рефлекс.
Финн с отвращением посмотрел на мёртвого паука.
– Как он вообще называется? – спросил он.
– Делирейк. Они чаще встречаются на Талусе, чем на Кореллии, но, как видишь, здесь тоже.
– А эта чёрная жижа ядовита?
Если бы у неё не болело в боку, Даск бы рассмеялась. Своим вопросом Финн напоминал ей маленького мальчика, с отвращением и возбуждением рассматривающего всяких ползучих тварей.
– Ага, – она лишь улыбнулась. – Они могут жить как на суше, так и в воде. Часто они находят укромный уголок рядом с водой и выставляют вперёд две передние лапы в качестве приманки. Какая-нибудь ничего не подозревающая рыбка подплывёт, а они прокалывают её ядовитыми когтями.
Она ещё шире улыбнулась.
– То есть, ты хочешь сказать, что меня чуть не убила тварь, охотящаяся на рыб?
– Именно так, Финн.
– Значит, я – рыба, по-твоему?
В следующее мгновение оба лежали и смеялись.
– Ай! – Даск вдруг схватилась за бок и села, приходя в себя после столь необходимой передышки.
– Давай выберемся на берег и найдём тебе врача, – сказал Финн. – Здесь недалеко.
От мысли, что придётся снова влезть в воду, у Даск упало настроение. Она осмотрела берег, стараясь понять, сколько ещё до суши. Получалось около пятнадцати метров. Она справится.
– Да, ты справишься, – Финн как будто читал её мысли.
– Ты прав, я доплыву.
Он скользнул в воду. Даск последовала за ним, стараясь не бередить рану. После камней вода казалась холоднее, но это лишь придало Даск сил. Скоро они вновь будут ходить посуху. Она бросила взгляд на берег, и ей показалось, что в лучах заходящего солнца где-то сверкнула бронза. Вроде бы Финн тоже заметил этот блеск – насторожившись, он поплыл впереди её. Нащупав землю под ногами, он пошёл вброд, остановился и махнул рукой. Блестящая бронза оказалась металлической фигурой, которая ответила на взмахи Финна, отдав честь. Тот вернулся, чтобы помочь Даск выбраться из воды.
– Ты его знаешь?
– Этот дроид работает на того же человека, что и я, – объяснил Финн, вытаскивая её на берег. Увидев, что это дроид-протоколист, Даск глубоко вздохнула.
– Здравствуйте, – поприветствовал их дроид. – Я С-3ПО, специалист по коммуникации между людьми и машинами.
Он изобразил полупоклон.
– Как ты нас нашёл? – спросил Финн, помогая Даск идти по берегу.
– Мы отследили ваш спуск. Меня прислали на всякий случай.
– На случай, если выживет один из нас или оба? – съязвил Финн и кивнул на Даск. – Её нужно доставить в медицинский центр.
– Я в порядке, – сказала Даск, которой не терпелось уйти подальше от воды.
– У нас несколько квалифицированных 2-1В, если вы можете подождать, – заверил их С-3ПО. – Так будет лучше, хотя дорога не ближняя, а иногда и крутая.
– Я дойду, – сказала Даск Финну, совершенно не обращая внимания на дроида.
– Ладно, но пойдём медленно, – согласился он и обнял её за талию. Впрочем, Даск не возражала, чтобы он её поддерживал.
Они с Финном вместе брели по берегу следом за С-3ПО.
– Вот досада! Терпеть не могу песок. От него у меня клинит суставы, – дроид обернулся и посмотрел на Финна. – Я вам рассказывал, как однажды на Татуине я:
Он всё трещал и трещал, но ни Финн, ни Даск совсем его не слушали.
Дорога была длинной и тяжёлой. Несколько раз Даск подтягивала ремни на груди, но не замедляла хода, и вскоре они добрались до места назначения.
Она уже не первый раз была на Кореллии, но здесь ещё ни разу не доводилось появляться. Насколько она могла оценить, их корабль упал недалеко от Тайрены. С-3ПО вёл их на северо-запад, к холмам и горам. Но когда она спросила у Финна, далеко ли ещё идти, его ответ её озадачил:
– Понятия не имею.
– Разве ты ещё не был в их лагере?
– Ну, я не во всех бывал, а этот тщательно охраняется, и его координаты держатся в тайне из-за того, кто там сейчас находится.
– Разве это не глупо? Вся эта секретность: Разве Империя не действует так же?
Финн внимательно на неё посмотрел. Неужели слова Даск его чем-то задели? Однако сейчас она слишком устала, поэтому лишь вдохнула спокойного местного воздуха и приготовилась ждать ответа.
– Ты права, – согласился Финн после долгого молчания. – Иногда наши тактики совпадают. В этом-то вся опасность, – продолжил он уже намного спокойнее. – Нельзя забывать о своих целях, иначе окажется, что ты сражаешься в рядах своих врагов, и будешь долго размышлять, как там оказалась.
Даск не нашла что ответить, и дальше они с Финном шли молча. Зато С-3ПО, совершенно не обращая внимания, слушает ли кто его, всё тараторил и тараторил о трудностях, с которыми сталкивался в повседневных делах, и замолчал, только когда Даск заметила среди деревьев канидов и велела ему заткнуться.
– Если ты не хочешь, чтобы вон те кабаны нас затоптали, закрой рот, – прошептала она.
Финн одарил её благодарной улыбкой, и они прошли мимо животных в кустах без происшествий. Остальную часть пути С-3ПО оскорблёно молчал. Даск, однако, совсем этому не расстраивалась.
Спустившись по склону очередного холма, Даск увидала несколько небольших каменных построек. Они были низкими, вероятно, всего один этаж над землёй. Судя по внешнему виду и предыдущим комментариям Финна, у неё создалось впечатление, что лагерь был временным. Это имело смысл, поскольку повстанцы редко знали, когда им придётся сниматься с мест. Однако она разглядела несколько укреплений и патрулирующих часовых.
Их встретил солдат, который узнал С-3ПО и пригласил всех войти. Он показался Даск совсем юным, но куда больше его возраста её удивило, что он был искренне рад видеть их живыми – тех, кого ни разу не видел, но кто верил в то же, что и он. Даск кивнула ему, он улыбнулся и отдал честь, а потом посерьёзнел и продолжил выполнять свои обязанности – наблюдать за местностью с оружием наизготовку.
Они прошли по каменной мостовой и вошли в одно из самых больших зданий в комплексе. Здесь было полно солдат-повстанцев, но немногие одаривали незнакомцев беглым взглядом. <Видимо, это потому, что нас пропустила охрана>, – подумала Даск. С-3ПО подошёл к небольшому командному центру, где к нему подкатил небольшой Р2. Сине-белый куполообразный дроид что-то возбуждённо прощебетал протоколисту. Тот оживился.
– Да, путь был крайне опасен, – взволнованно поведал он маленькому дроиду, – но я всё же доставил их сюда в целости и сохранности.
Даск усмехнулась от такой трактовки их путешествия и засмеялась, когда Р2 выдал резкий пронзительный вскрик, от которого дроид-протоколист, казалось, оскорбился. От смеха боль снова напомнила о себе.
– Трипио, где же ваш медицинский центр? – спросил Финн.
Бронзовый дроид на секунду прервал начинающийся спор с Р2 и показал, куда следует отвести Даск, а потом продолжил препираться с маленьким дроидом. Даск подозревала, что эти двое – закадычные приятели и могут часами спорить друг с другом. Солдаты-повстанцы не обращали на них почти никакого внимания, что лишь подтверждало истинность её предположения.
Финн повёл Даск по комплексу. Она изумлялась кипевшей вокруг деятельностью, в которой участвовали не только люди-солдаты, но и представители других рас, а также дроиды. Даже в её лаборатории не работали настолько слаженно. По сравнению с базой повстанцев, деятельность в лаборатории казалась ей унылой – только такое слово она могла подобрать для её описания. Они подошли к чьему-то кабинету, Финн остановился и заглянул внутрь. Единственный обитатель кабинета, молодой человек с такими же чёрными, как у Финна, волосами, и одетый в лётный костюм, пригласил их внутрь.
Финн повёл Даск по комплексу. Она изумлялась кипевшей вокруг деятельностью, в которой участвовали не только люди-солдаты, но и представители других рас, а также дроиды. Даже в её лаборатории не работали настолько слаженно. По сравнению с базой повстанцев, деятельность в лаборатории казалась ей унылой – только такое слово она могла подобрать для её описания. Они подошли к чьему-то кабинету, Финн остановился и заглянул внутрь. Единственный обитатель кабинета, молодой человек с такими же чёрными, как у Финна, волосами, и одетый в лётный костюм, пригласил их внутрь.
– Ведж! – приветствовал его Финн, широко улыбаясь.
– Финн! – Ведж встал.
– Погоди, дружище, – Финн остановил его рукой. – Передам её в руки врачам и вернусь. Надо поговорить.
Ведж кивнул и опять сел за стол, напустив на себя серьёзный вид, как и когда они только заглянули. <Как только повстанцам удаётся быть такими сосредоточенными и преданными своему делу? – удивлялась Даск. – Может быть, у каждого в жизни был свой Тендо, который придаёт им сил? Наверное, так и есть>, – подумала она.
– Ну, вот и пришли, – Финн помог ей войти в небольшую, но добротно оснащённую медицинскую комнату. Дроид 2-1В прервал настройку оборудования и подплыл к ним.
– Чем могу вам помочь? – спросил он.
– Кажется, у меня сломано несколько рёбер, – сообщила Даск. – Ты мог бы меня осмотреть?
– Конечно. Садитесь, – дроид указал на стоящую рядом койку.
– Ещё что-нибудь нужно? – поинтересовался Финн.
– Можешь бежать к своему приятелю, – отпустила его Даск. – Всё будет в порядке.
С этими словами она легла на койку. Облегчение от того, что ей здесь действительно могут помочь, слишком сильно на неё подействовало. Скрывать ощущения стало невозможно. Былой самоконтроль рассыпался, и вся боль уже читалась у неё на лице. Финн помедлил.
– Я всего на минуту, – пообещал он.
– Иди уже, – Даск махнула рукой, не открывая глаз.
Финн ушёл. Пока дроид водил сканнером над её рёбрами, Даск осматривала неутомимо гудевшую базу со своей койки. В дверях мелькали люди, дроиды С-3ПО, погрузчики и другие строительные дроиды. В центре стояла невысокая женщина. Как определила Даск, этот небольшой ураган с каштановыми волосами был на голову ниже её, но чего женщине не хватало в росте, с лихвой восполнялось её энергией. Пока 2-1В занимался рёбрами Даск, та успела заметить, что женщина не только помогала носить нужные материалы, но и отдавала приказы. Постепенно до Даск стало доходить, что эта женщина – командующая базы. Девушка удивилась. Проведя всю жизнь на службе Империи, Даск ни разу не видела, чтобы женщина занимала пост даже близкий к такому. И женщина была не намного старше Даск.
Даск обуревали самые противоречивые чувства. Среди всех этих повстанцев, начиная с молодого часового у ворот, готового умереть не из страха возможного наказания, а за мечту, и заканчивая миниатюрной женщиной в белом, пользующейся невиданным авторитетом у окружающих, Даск поняла, что их мечта стоит того, чтобы отдать за неё жизнь. Ей вновь пришли на память слова Тендо, произнесённые им, кажется, целую вечность назад на Рори: <Наступит день, и твой путь засияет перед тобой, как маяк>. Только теперь она поняла его правоту. Даск нашла свой путь.
– Ваши рёбра ушиблены, но не сломаны, – сообщил 2-1В, прерывая её раздумье. – Я наложу бакта-повязки, чтобы они быстрее зажили.
Даск вздохнула с облегчением. К её удивлению, в боку больше не болело. Что бы там ни сделал с её рёбрами этот 2-1В, боль как рукой сняло. Когда дроид закончил с процедурами, Даск встала и немного прошлась.
Вернулся мрачный Финн. Однако он тут же повеселел, когда увидел, что она ходит, не испытывая боли.
– Как ты?
– Как заново родилась. Даже лучше.
Он недоумённо на неё посмотрел. Даск не терпелось поделиться с ним своим прозрением, чтобы он окончательно понял, что она встала на их сторону. Но он не дал ей даже начать.
– Рад слышать. Пора идти за следующим заданием, – сказал он, вновь помрачнев. – Времени совсем в обрез.
Поняв, что он не шутит, Даск охладила свой пыл.
– Веди.
Она поблагодарила дроида-медика и поспешила за Финном. Вместе они прошли по лабиринту базы на второй этаж. Там, рядом с огромным голопроектором, стояла та женщина в белом. В помещении было ещё несколько человек, но они были заняты сбором данных или переговорами с войсками, находившимися не на базе. Ещё в комнате присутствовал юноша, который казался ненамного старше того молоденького часового у ворот.
Его светлые волосы местами выгорели на солнце – он явно много времени проводил на воздухе. Одет он был в простую рубаху и штаны, а на поясе у него висел странный цилиндрический предмет. Даск не была знакома с подобной технологией, и это её озадачило. Она гордилась тем, что владела любым современным оборудованием. Подняв взгляд, она заметила, что юноша внимательно смотрит на неё небесно-голубыми глазами. В этих глазах читалось что-то древнее, и у Даск по спине пробежал холодок, хотя было тепло. Слова женщины, адресованные Финну, заставили Даск отвести взгляд от молодого человека.
– Я рада, что вы оба добрались сюда в целости, – искренне поведала женщина. От взгляда её глаз Даск стало тепло и спокойно. – Когда Хан сообщил, что вас сбили, мы опасались худшего.
– Как он? – спросил Финн, и Даск расслышала грубоватые нотки в его голосе. Впрочем, от женщины тоже ничего не укрылось.
– Не волнуйся, Финн, – она успокаивающе коснулась его руки. – Хан в порядке. Не знаю как, но они с Чуви оторвались от имперских истребителей. И как у него такое получается? – добавила она со смешком. – Однако та старая развалюха, которую он называет своим кораблём, опять его выручила.
Она замолчала, видимо, испытывая нечто больше товарищеского чувства к лихому пилоту, как решила Даск.
– Невозможно выразить, как я рада, что с тобой всё в порядке, – обратилась женщина к Даск.
– Спасибо, – ответила та после секундного замешательства. – Но кто вы?
– Ты ей не сказал? – женщина переглянулась с Финном.
– Не было смысла. Мы ведь могли вообще сюда так и не добраться.
– Финн и я знакомы уже много лет. Меня зовут Лея Органа, – представилась женщина. – Жаль, что у нас мало времени.
– Я понимаю, – ответила Даск, пытаясь вспомнить, где она могла слышать это имя. – Могу я чем-то вам помочь? После казни моего друга я больше не могу работать на них. Вся моя прежняя жизнь потеряла смысл.
– Мы слышали, что случилось с Тендо, – кивнула Лея. – Мне очень жаль.
Даск была тронута её сочувствием. Будучи военачальником, Лея не растеряла своего умения сострадать и всегда помнила, что гибнут живые люди, а не просто уменьшаются цифры в инфопланшете.
– Мы не смогли выяснить, почему был отдан приказ казнить его, но, к счастью, на тебя подобных приказов пока нет, – продолжала Лея.
– Значит, она ещё не раскрыта? – спросил Финн.
– Нет, – Лея повернулась к Даск. – Благодаря твоим прежним заслугам в ксенобиологии и должности имперского биоинженера, никто не будет спрашивать, почему ты занялась исследованием сравнительно малонаселённой планеты. Ты можешь свободно передвигаться, не вызывая подозрений. Вот зачем нам нужна ты с твоими исключительными способностями. А с учётом всего того, что тебе довелось испытать, я надеялась, что ты нам поможешь.
Даск вдруг взяла оторопь от реальности всего происходящего. Финн говорил ей практически то же самое при первой встрече, но тогда она его не поняла, так как с трудом могла отвлечься от мыслей о собственной уязвимости. Но теперь, видя, сколько людей у Леи в подчинении, Даск всё поняла. Если бы принцессе был нужен просто кто-нибудь со средними способностями, она бы без труда выбрала подходящую кандидатуру из персонала секретной базы. Но Лея просила о помощи именно её. Даск на мгновение потеряла дар речи.
– Судя по тому, чего вам стоило добраться сюда, я не так уж ошибаюсь в своих выводах, – добавила Лея.
Теперь уже выбор лежал перед Даск, от её ответа зависело многое. Это был шанс, способный перевернуть всю её жизнь. Назад возврата уже не будет. Первый раз в жизни Даск не чувствовала страха.
– Я согласна помочь, – ответила она.
Лея оценивающе взглянула на неё и кивнула.
– Прекрасно, – сказала она без лишней помпы. – Твоё начальство ведь не в курсе, где ты сейчас находишься?
– Я не докладывала им, так как сама не хотела, чтобы они об этом знали. Особенно если бы я захотела что-нибудь изменить.
– Правильная мысль, – одобрила Лея.
– И не беспокойтесь, – добавила Даск, польщённая похвалой. – Я совсем недолго отсутствую на экранах их радаров, чтобы они подняли тревогу.
– Это тоже хорошо, – кивнула Лея и продолжила уже по-деловому: – Нужный нам список находится на Дантуине.