Мысли были, бесспорно, бредовые, но мне стало еще легче. Я почувствовал, что еще способен барахтаться в круговороте событий. «Спокойно, еще не все потеряно!» – думал я, наматывая круги по комнате, словно арестант по прогулочному дворику.
Позвонила Зоя и спросила, какое подвенечное платье ей купить: белое или розовое? Я ответил, что лучше черное, последний крик моды. Зоя ответила, что за черным ей, видимо, придется ехать на Якиманку.
«Они предлагают мне должность ведущего инженера, – думал я, отключив телефон. – Но я не потяну эту должность, нет возможности. Это конфликт. Чемоданов потянет должность инженера, но он – это не я. И здесь тоже конфликт. Надо найти третье решение…»
Я чувствовал, что выход есть. Меня наполняла воля к борьбе за свои кровные восемьсот тысяч. «Коль им нужны мозги исследователя с большой мыслительной потенцией, то пусть эти мозги и едут в Америку. Надо отправить в Вашингтон Чемоданова. Объяснить американцам, что моя настоящая фамилия – Чемоданов, а Савельев – это псевдоним. Но к чему это приведет? К тому, что Чемодан вступит в должность и заграбастает мои восемьсот тысяч. Как пить даст заграбастает. Ему веры нет».
Я остановился посреди комнаты. Где-то забрезжил свет. А это прекрасная идея! Чемоданову должность в НАСА, а мне деньги. Да он умрет от счастья, когда я предложу ему такой расклад. Предел его мечты – это должность мэнээса в каком-нибудь занюханном НИИ. А тут ведущий инженер в НАСА с собственным домом и окладом в двадцать «косарей»! Фантастика!
У меня потеплели конечности. Жизнь медленно возвращалась ко мне. Руки снова начали трястись. Подбородок мелко дрожал.
Хорошо. Допустим, он вместо меня полетит в США. Но как заставить его перевести на мое имя деньги? Когда он окажется за океаном, то сразу забудет все свои обещания. Бессмысленно уповать на его клятвы и заверения. Нужен какой-то мощный рычаг. А какой рычаг может быть мощнее моего личного воздействия? Значит, я должен ехать вместе с Чемодановым. Надо немедленно позвонить в НАСА и сказать, что Чемоданов с псевдонимом Савельев согласен вылететь только в сопровождении личного переводчика Савельева с псевдонимом Чемоданов. Согласятся прислать вызов на двоих, никуда не денутся. А там я живым с Чемодана не слезу.
Я стал торопливо набирать номер бюро. Женщина с акцентом ответила почти сразу.
– Я согласен! – выпалил я. – Но только со мной поедет мой личный переводчик.
– Прошу прощения, господин Савельев, но это невозможно.
– Что?! – не сдержавшись, крикнул я. – Опять невозможно?! Почему невозможно?! Разве я не имею права…
– Вы имеете право взять с собой только жену и детей, – не терпящим возражений голосом сказала женщина.
– Жену? – опешил я, мысленно меняя диспозицию. В этом варианте мне явно не предусматривалось место. – Я подумаю…
Я отключил телефон и принялся биться головой о новое препятствие. Жена и дети. Жена и дети. В роли жены я никак не могу выступить. В роли ребенка Чемоданова тем более. Это будет похлеще, чем у Остапа Бендера, когда он провел на борт теплохода «мальчика». Неужели это окончательный тупик? Нет, меня ничто не остановит! Я за свои кровные пол поменяю, стану транс… транспор… трансфер… Слово какое-то дурацкое, напрочь из головы вылетело! В общем, мужиком с бабьей внешностью. Позор, конечно, страшнейший, но за восемьсот тысяч можно и на это пойти.
Безумные идеи влезали мне в голову, но ничуть не пугали меня. Я лишь выбирал из них менее безумную. Кстати, а зачем уродовать себя? Можно ведь зарегистрировать себя в качестве жены Чемоданова без всяких изменений внешности. Где регистрируют браки педиков? В Голландии, кажется? Так и поедем мы на пару с Чемоданом. «Здравствуйте, господин директор, – скажет он в вашингтонском аэропорту. – Знакомьтесь, это моя жена Серёнька». А я буду стоять рядом, как идиот, с накрашенными губами и подавать встречающим руку для поцелуя.
Я то ли истерично хохотал, то ли ревел от безысходности. По квартире металось жуткое звериное эхо.
В ванной я пустил струю холодной воды и сунул под нее голову. Когда от холода у меня стали сворачиваться в трубочку уши, ко мне пришло озарение.
«Господи, – подумал я, глядя на свое отражение в стекле, похожее на большой одуванчик. – Как все просто!»
Одеваясь на ходу, я поскакал на одной ноге в прихожую. Забыл мобильник, вернулся, снова запрыгал тушканчиком к выходу. Вспомнил про деньги, опять вернулся. «Лишь бы она была дома! – мысленно повторял я. – Лишь бы была дома!»
У станции метро я купил двадцать штук роз. Показалось мало, и я прихватил еще корзинку с гвоздиками. В продуктовом взял бутылку шампанского, английскую зажигалку для курительных трубок и ромовую шоколадку в виде маленькой скрипки.
Настя долго не открывала. Я стал бить ногами в дверь. Из соседней квартиры выглянула старушка и пригрозила милицией. Чтобы было удобнее стучать ногой, я встал к двери спиной. Когда Настя открыла, я чуть не рухнул на порог.
Она была сонной и куталась в халат. Я свалил цветы на комод и заключил Настю в объятия. Так мы стояли и молчали. Я думал о том, в какой последовательности буду подводить Настю к своей идее. Настя тихо сопела мне в шею.
– У меня ноги замерзли, – наконец сказала она.
Она стояла босиком. Я боялся, что разговор может уйти в сторону и погрязнуть в бытовых мелочах. Не отпуская ее, я прошептал:
– Отец дома?
– Нет, в академии.
– Я купил ему английскую зажигалку.
– Столько цветов, – произнесла Настя, подошла к комоду, напоминающему небольшую клумбу, выбрала один цветок и поднесла его к лицу. Теперь я видел ее лицо в зеркале. Так мне было легче говорить.
– Ну? – требовательно произнесла Настя, помогая мне преодолеть нерешительность. – Почему молчишь? Ты собираешься сделать мне предложение?
– Да, – ответил я, подошел к Насте со спины и взял ее за плечи. Мы хорошо смотрелись в зеркале.
– Делай же! Делай! – поторопила Настя.
– Я прошу тебя выйти замуж… за Чемоданова.
Настя окаменела. Потом резко повернулась ко мне и посмотрела на меня как на сумасшедшего.
– За кого? – дрожащим голосом произнесла она.
– За Чемоданова… Ну, за Витьку, моего одноклассника.
Настя отшатнулась от меня. Я напрасно делал большие паузы между фразами, надо было выпалить все сразу, одним залпом, но у меня от волнения пересохло в горле.
– Подожди, – произнесла она и тряхнула головой, словно желая проснуться. – Ты хочешь, чтобы я вышла за Чемоданова?
– Да… Я тебе сейчас все объясню…
– Что-то я никак не пойму, а какая здесь твоя роль? Ты собираешься быть шафером?
– Нет!.. Хотя могу быть и шафером. Но не в этом суть. Нужен фиктивный брак. На время. Всего на полмесяца.
– Фиктивный брак?
– Да! А потом ты разводишься и выходишь за меня.
– Тоже фиктивно?
Я за голову схватился. Настя смотрела на меня, как на психически больного. А как иначе? Я ведь невесть что наговорил! Начать надо было не с брака. Начать надо было с Америки и денег.
– Настя! – торопливо заговорил я. – Выслушай меня внимательно! Деньги, которые лежали в шкатулке, взял я. Для очень важного дела. Я не мог сразу рассказать тебе об этом, потому что боялся сглазить.
– Подожди! – сказала Настя, оттолкнула меня от себя и пошла на кухню. – Я приму валокордин.
Я скинул ботинки и пошел за ней. Настя трясла пузырек над стаканом и считала капли.
– Мне тоже, – попросил я.
Мы выпили. Я принялся все объяснять заново – спокойно и последовательно.
– Я провернул грандиозную сделку и заработал большие деньги. Очень большие деньги! Но их может получить только Чемоданов, причем только в Америке. Если отпустить его туда одного, он не вернется, и денег нам не видать. А если ты поедешь с ним, то ему придется раскошелиться.
Настя по-прежнему ничего не понимала.
– А зачем выходить за него замуж?
– А как иначе? Кто тебе даст визу?
Мне пришлось рассказывать все начистоту: как Календулов поместил диссертацию на сайте академии, как я получил письмо из НАСА с требованием дописать выводы, как я продал машину и квартиру, а потом взял взаймы из шкатулки, чтобы рассчитаться с Чемодановым, как американцы назначили меня на должность главного инженера.
– Невероятно! – шепотом произнесла Настя. – Какие огромные деньги!
– Да! Да! Огромные! И они будут наши, если ты сумеешь вытрясти их из Чемоданова! – скороговоркой произнес я, втайне ликуя, что Настя вовсе не обиделась на меня за то, что я без спросу взял ее деньги.
– Но Чемоданов согласится?
– А почему бы и нет? Благодаря мне он получит работу, о которой даже мечтать не мог! Я из этого грязного алкаша человека сделал! Он должен до конца дней своих ноги мне целовать!
– И я должна выходить замуж за этого человека! – вслух подумала Настя. – А ты не станешь ревновать?
– Конечно, стану! – солгал я. – Но что поделать? Придется немного потерпеть. Зато потом мы с тобой такую свадьбу закатим! В «Метрополе» два дня гулять будем!
– И я должна выходить замуж за этого человека! – вслух подумала Настя. – А ты не станешь ревновать?
– Конечно, стану! – солгал я. – Но что поделать? Придется немного потерпеть. Зато потом мы с тобой такую свадьбу закатим! В «Метрополе» два дня гулять будем!
– В голове все не укладывается, – произнесла Настя. – Фиктивный брак, Америка…
– Давай-давай! – поторопил я.
– Что «давай-давай»?
– Одевайся и поехали к Чемоданову. Представляешь, он пить завязал, живет в гостинице и подыскивает себе квартиру!
Экономя время, я едва ли не сам принялся одевать Настю. Дубленку она застегивала уже в кабине лифта.
– А ты в Америку позвонил, чтобы приглашение выслали? – спросила Настя, едва поспевая за мной.
– Нет. Вот когда брак заключим…
Настя схватила меня за плечо.
– Ты доиграешься, что там займут вакансию, и плакали наши денежки! Звони немедленно!
Пришлось подчиниться. Чтобы не мешал шум машин, я позвонил отсюда же, из подъезда, стоя рядом с мусоропроводом.
Глава 20 Репетиция свадьбы
– Это Савельев! – громко говорил я в трубку. – Я принимаю ваши условия.
– Прекрасно! – ответила женщина с акцентом. – Я высылаю на ваше имя приглашение. Через один-два дня оно поступит в отдел виз Американского посольства в Москве.
– Со мной полетит моя жена! – предупредил я.
– О’кей! У вашей жены фамилия Савельева?
– Савельев – это мой творческий псевдоним, – ответил я. У меня едва язык поворачивался произносить ненавистную фамилию. – Настоящая моя фамилия Чемоданов.
– Че-мо-та-ноф? – переспросила женщина.
– Да! Зовут Виктор. А отчество…
Я поморщился, как от боли! Вот чего я никогда не знал, так это отчества Чемоданова.
– Отчества не надо! – шепнула Настя. – У американцев нет отчеств.
– Ваша жена носит вашу фамилию? – спросила американка.
– Да, Чемоданова Анастасия.
Женщина на всякий случай переспросила по буквам. Потом поздравила меня с принятием судьбоносного решения и напомнила, чтобы я обязательно позвонил ей, когда у меня на руках будут билеты.
– Все, – сказал я. – Отступать некуда. Я или убью Чемоданова, или заставлю его расписаться с тобой.
Мы поймали такси и поехали в гостиницу «Спортивная», где в последнее время обитал мой гениальный одноклассник. На этажи нас не пустили, и пришлось вызывать Чемоданова в фойе. Пока мы его ждали, сидя в креслах за журнальным столиком, я придумывал дополнительные меры воздействия на Чемоданова. Когда в его руках окажутся восемьсот тысяч, ему очень не захочется с ними расставаться. И у Насти может не хватить сил вырвать у него эти деньги. Может, ей сразу по прилете в Вашингтон купить «магнум» тридцать шестого калибра?
Но, похоже, эта проблема волновала только меня. Настя по своей наивности об этом еще не думала. Она смотрела на маленькую кудрявую болонку, которую несла на руках пожилая дама, и умиленно улыбалась.
Чемоданов сошел к нам в дорогом спортивном костюме и роскошных кроссовках. Я на мгновение залюбовался его прической, сделанной, по-видимому, хорошим мастером. Жирует, негодяй, на мои деньги. Все ему задарма достается.
– Привет! – сказал Чемоданов, небрежно пожимая мне руку и демонстративно целуя Настю в щечку. – Какими судьбами? Опять нужны доработки?
Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.
– Время доработок прошло, Витя, – сказал я. – Пришло время снимать сливки. Мы к тебе с грандиозным проектом.
– Валяй! – равнодушно ответил Чемоданов, опускаясь в кресло.
– Выходи за меня замуж! – вдруг воткнулась в мой тщательно продуманный сценарий Настя.
Я чуть в лоб ей не дал! Выскочка! Кто дал ей право раскрывать рот без команды?
– Что?! – недоверчиво произнес Чемоданов, глядя то на Настю, то на меня. – Это что – розыгрыш?
– Нет, это не розыгрыш, – произнес я.
– Тебе предлагают должность главного инженера…
Я едва успел закрыть Насте рот ладонью.
– Дай же мне слово вставить! – с вымученной улыбкой сказал я, делая страшные глаза.
– Какую должность? – захлопал глазами Чемоданов. – Я ничего не понимаю. В твоей фирме, что ли?
Я вынул из кармана какую-то смятую деньгу и протянул Насте:
– Иди, купи себе мороженого.
Настя надула губки и на некоторое время замолчала.
– Я могу устроить тебя, – медленно произнес я, глядя прямо в глаза Чемоданову, – в крупнейшую авиационную компанию США с окладом в двадцать тысяч долларов.
Настя ахнула.
– В год? – не поверила она.
– В месяц, – ответил я. – Плюс бесплатное жилье и гражданство.
Чемоданов заерзал в кресле.
– Что-то слишком щедро, – с сомнением произнес он.
– Фантастика! – воскликнула Настя.
«Еще чего доброго, – подумал я, – эта сучка останется с Чемодановым в Америке. Мне главное вырвать деньги, а потом она пусть делает все, что хочет!»
– Твоя голова заслуживает того, – кинул я Чемоданову щедрый комплимент. – Я всегда относился к тебе с уважением, и мне было жалко тебя. Вот я и попросил одного своего хорошего знакомого, чтобы он подыскал тебе приличную должность. И вот результат… Впечатляет?
– Невероятно, как в сказке, – признался Чемоданов. – И что ты хочешь за эту услугу?
– Ничего, – ответил я, откидываясь на спинку кресла. – Почти что ничего. На твое жалованье, твой дом в Америке, твои кабинеты и лаборатории я не претендую. Но тебе будет выплачена некоторая сумма в качестве подъемных. Не слишком большая, если судить по тем деньгам, которые ты будешь зарабатывать. Но и не слишком маленькая, чтобы я мог ею пренебречь.
– Там та-акие бабки! – снова вставила Настя.
Я наступил ей на ногу.
– Как бы то ни было, – продолжал я, – эти деньги по справедливости принадлежат мне. Ведь это я все организовал, я вышел на американцев, я нашел тебе работу. Без меня ты бы до сих пор сидел бы в своем Промышленном поселке и топил бы диссертацией печь.
– Допустим, я соглашусь, – осторожно сказал Чемоданов. – А при чем здесь она?
И он покосился на Настю.
Пришло время затронуть самый щекотливый вопрос.
– Ты только не подумай, что я тебе не доверяю, – сказал я. – Просто у тебя могут возникнуть большие проблемы с переводом денег сюда. А Настя возьмет их у тебя и привезет в Москву.
– А зачем мне жениться на ней?
– Видишь ли, по-другому она не может попасть в Америку. Ей обязательно надо считаться твоей женой, чтобы получить визу.
Чемоданов снова покосился на Настю. Теперь он смотрел на нее оценивающе.
– А сколько денег дадут? – спросил он.
Я не хотел говорить это при Насте, потому что был уверен, что она была продажна ничуть не меньше меня и ради такой суммы готова будет работать уборщицей в доме Чемоданова. Но что делать? Рано или поздно она узнает о сумме.
– Восемьсот тысяч, – с трудом произнес я.
Чемоданов присвистнул. Настя покрылась пунцовыми пятнами. Все ясно, пора выкладывать козырь.
– Витя, – мягко сказал я и опустил ладонь на его колено. – Чтобы, не дай бог, у тебя не появился соблазн оставить эти деньги у себя, я хочу тебе напомнить о нашем договоре. Если эти деньги не попадут мне в руки, то я сразу обращаюсь в суд. Ты не имеешь права получать за свою диссертацию гонорары. Правда на моей стороне, и у тебя начнутся неприятности. Американский суд ты не подкупишь, а скандал только повредит твоей карьере.
– Пугаешь? – усмехнулся Чемоданов.
– Предупреждаю, – поправил я.
Он нахмурился и задумался.
– Не нравится мне это все, – наконец изрек он.
– Что тебе не нравится, Витя? – спросил я, чувствуя, что начинаю заводиться. – Что тебе может не нравиться после улицы Рабочей в Промышленном поселке? Ты вообще хорошо представляешь, что я тебе предлагаю? Ты понимаешь, что о такой должности даже зажравшиеся американцы мечтать не могут?
– Значит, я заслуживаю эту должность.
– Тысячи ученых заслуживают ее. А займешь ее ты! Думаешь, так все просто?
– Но ты тоже не бескорыстно стараешься, так ведь?
– Да, не бескорыстно. Я тебе сказал, что это дело выгодно нам обоим.
– Мне не нравится, что ты надумал с этим фиктивным браком, – сказал Чемоданов, покачивая ногой. – Хочу – женю, хочу – развожу. Что я, собака? Это мероприятие серьезное, к нему надо подходить взвешенно.
– Да брось ты! – поморщился я. – Я ж тебе не настоящий брак предлагаю, а фиктивный. Штамп в паспорте – только и всего. Через две недели разведешься и женишься на какой-нибудь богатой американке. Давай, собирайся! Поедем в загс.
– Что? Прямо сейчас?
– А чего тянуть? Чем быстрее распишетесь, тем быстрее полетите в Америку.
– Завтра уже вызов придет, – сказала Настя.
Опять вставила не к месту свои пять копеек! На кой черт Чемоданову жениться, если все равно вызов придет?
– Да, – подтвердил я. – Но я его сожгу, если ты откажешься жениться.
Чемоданов вздохнул и опять оценивающе посмотрел на Настю.