– Доброе утро, дружище! – воскликнул Тод. – Прекрасный сон и главное котята то красавцы, все как на подбор.
Йорг не надеясь уже, что сон его продолжается, разочарованно опустил голову на подушку, заранее сожалея о визите незваного, как обычно, гостя.
– А вот этот мой котик – фотограф как Вам? – продолжал Тод. – Я его уже давно придумал. Ну, не молчите же Йорг!
– Я и не молчу, просто разговариваю с Вами мысленно. – Мне уже даже во сне от Вас не спрятаться.
– Вы не выспались?
– Уже не имеет значения, ведь всё равно Вы не уйдёте пока не добьётесь своего. – Я уже почти привык к Вам, как к собственной тени.
– Йорг, Ваше остроумие меня изумляет! – Правда.
– Мистер Тод, разрешите мне принять Душ, и я присоединюсь к Вам в гостиной за завтраком.
– Отлично! – Я могу заказать прислуге всё что желаю?
– Безусловно, мистер Тод, безусловно, – вставая с кровати и, ища ногами на полу тапочки, согласился Йорг.
Через полчаса они вместе уже пили чай и тихо беседовали о страшных делах.
– Группа номер один на девяносто два процента заражена, – держал отчёт Йорг. – Действительно, Ваш учёный – разработчик «Монстеры» был прав: у некоторых «зависимых», а они составляют около четырёх процентов от инфицированных, зарегистрированы случаи аллергии. У них в течение нескольких часов наступила смерть от остановки дыхания вследствие угнетения дыхательного центра мозга. Ограниченный участок центральной нервной системы, где происходит формирование дыхательного импульса, вызывающего координированную деятельность дыхательных мышц, был сразу же атакован каким – то вредоносным агентом.
– Ну, мне от Вас уже нет смысла что – то скрывать, Йорг, поэтому объясню Вам это. – Этот вредоносный агент – запрограммированный вирус, который должен был бы включиться значительно позже и выполнить своё предназначение – свести свою жертву с ума, а он, видимо, у некоторых из этих алкоголиков и наркоманов дал сбои в установках, моментально их убив. Ничего страшного – они ведь всё равно погибли. Пускай не так красиво, как хотелось мне, ну и ладно.
– А как «красиво» они должны были погибнуть?
– Минут через семь мы вернёмся к этому прекрасному моменту, не отвлекайтесь на пустяки, прошу Вас. – Давайте по существу.
Йорг продолжил:
– Да, вот… – На чём я остановился?.. А, так вот с первой группой, получается, всё ясно. Вторая же группа, в которую входит всё оставшееся население…
Йорг сделал паузу и всё же набравшись смелости, спросил у внимательно его слушающего Тода:
– Вы, правда, хотите очистить эту планету от человечества?
– Мы же это уже обсуждали с Вами, дружище, но зачем повторяться? – Я никогда и ни при каких условиях не меняю своё решение.
– А когда это произойдёт?
– Дружище, при всём моём уважении к Вам, говорю, что на Вашем месте Вам это должно быть совершенно безразлично.
Йорг попытался понять эту многозначительную фразу Тода, но тот поторопил его:
– Время, время… – Я же Вам обещал через семь минут, а Вы тормозите. Дальше то что?
– Дальше… – Вторая группа будет полностью заражена через продовольственные продукты в течение двух недель с момента включения «Монстеры» во все производства. Нужна лишь Ваша отмашка. Как скажете…
– Отлично! – Сейчас же и распорядитесь об этом.
– Сейчас? – переспросил, всё же надеясь на отмену задания, Йорг.
– Ну что Вы, в конце то концов, издеваетесь надо мной, Йорг? – Звоните, звоните! Кстати, давайте по коньячку за это с горячим чёрным кофе?
– Хорошо, – задумчиво ответил Йорг, сам разливая себе и гостю французский коньяк в шарообразные бокалы.
Йорг, хотел было потянуть время, не желая звонить своему помощнику Спайку, но он встретился взглядом с холодными синими глазами Тода и понял, что ему совершенно некуда деться!
Отойдя в сторону от стола, Йорг набрал номер Спайка. Отвернувшись спиной к Тоду он, конечно же, не заметил, как тот небрежно бросил ему в бокал очень мелкую светло – серую таблетку, которая, не успев упасть на стеклянное дно, бесследно растворилась в золотисто – янтарном цвете напитка.
– Спайк, запускай второй этап и, смотри, проконтролируй весь процесс от и до, – в приказном тоне сказал Йорг в телефонную трубку. – Никогда это моё задание не отменять. Понял меня? Хорошо, дружище, головой отвечаешь.
Выключив телефон, Йорг повернулся лицом к Тоду и сказал:
– Вы даже когда я говорю по телефону, мысленно диктуете мне каждое слово. – Я бы и сам справился.
– Да хватит Вам, Йорг, не придирайтесь к словам. – Какая разница кто сказал? Что первично и что вторично или кто на кого и как действует? Это настолько запутанный клубок межличностных отношений, ситуаций, обстоятельств, параметров окружающей среды и так далее. Ни конца же ведь и не края. Пора размотать эту рыболовную снасть и достать из воды улов! Вон, какие у Вас кровожадные в аквариуме пираньи! Присядьте, Вы, не стойте же.
Йорг присел в кресло, не поднимая глаз на Тода. Ему совсем не хотелось утром пить этот коньяк. Его даже немножко подташнивало от этой идеи Тода. Как говориться: с иным водиться – что в крапиву садиться. Однако этикет надо соблюдать даже в такой дружбе. Йорг, решив, что коль уж так складываются обстоятельства, то надо на некоторое время совсем перестать думать и лучше просто поплыть по течению, не создавая волн и брызг, которые могут лишний раз разозлить его мученика. Он поднял свой бокал и вдруг, первый раз в своей жизни, выпил весь бокал залпом до самого дна, до последней капли… Тод, глядя на Йорга, тоже одним глотком осушил свой бокал до дна и, посмотрев на часы, сказал:
– Ну вот, как я и обещал Вам, глубокоуважаемый мистер Йорг, семь минут. – Ваше время вышло.
Тод встал из – за стола и спокойно пошёл прочь из этого дома, оставив Йорга наедине с самим собой. Перед самым выходом из парадного подъезда Тод обратился к охраннику Йорга:
– Твой шеф сегодня в отличном настроении и забудь меня. – Повторите.
– Шеф сегодня в отличном настроении и забудь меня.
– Отлично, – оценив способности охранника, Тод улыбнулся и пошёл вдоль по улице.
Ближе к вечеру этого дня Йорг, почти сразу же заснувший, после завтрака с Тодом проснулся. Не успев отойти ото сна, он тут же не торопясь пододвинул стул к большущему аквариуму с голодными пираньями и встал на него. Несколько минут понаблюдав сверху за жадно кружащими у поверхности воды хищниками, Йорг хладнокровно опустил к ним в аквариум одну руку. Рыбы молниеносно набросились на неё и за пару минут наполовину обглодали ему предплечье, кисть и пальцы. Вода, наполовину смешанная с кровью, ещё сильнее возбуждала рыб, и они завелись как бешенные. Йорг, будто бы не чувствуя боли, взял и опустил в аквариум вторую руку и, чуть подождав, наклонился над водой и опустил в неё свою голову и шею. Пираньи напали на него с такой злостью, что даже затащили тело Йорга наполовину в воду. Из аквариума, заполненного кровью, клочками мяса и лохмотьями кожи Йорга, нелепо торчали его слегка вздрагивающие ноги.
На следующий день после похорон останков Йорга его помощник Спайк узнал о том, что утром в день самоубийства мистер Йорг написал письмо – завещание, которое отправил своему адвокату нарочно. В этом письме глубокоуважаемый Йорг завещал, помимо родственников, Спайку пятнадцать процентов от своего капитала, а адвокату пять процентов при условии, что Спайк завершит полученные им в устной форме от Йорга поручения, являющееся их коммерческой тайной. Разве можно в таком случае сомневаться в благодарности помощника своему бывшему начальнику? Конечно же, нет.
Глава двадцать седьмая
Мы с Синди не могли остаться равнодушными к несчастью Алис и её отчаянной выходке. Нам было очень страшно за Алис, и мы решили ещё раз просить помощи у Ван Мина.
Вечер был необычайно тихим. На этот раз не было даже лающей во дворе китайца собачонки. На земле рядом с её будкой лежала цепь с расстёгнутым ошейником. Подойдя к входной двери в дом, мы постучали. Подождав несколько минут и не дождавшись старуху, Синди сказала мне:
– Их никого нет дома? – Почему?
Глава двадцать седьмая
Мы с Синди не могли остаться равнодушными к несчастью Алис и её отчаянной выходке. Нам было очень страшно за Алис, и мы решили ещё раз просить помощи у Ван Мина.
Вечер был необычайно тихим. На этот раз не было даже лающей во дворе китайца собачонки. На земле рядом с её будкой лежала цепь с расстёгнутым ошейником. Подойдя к входной двери в дом, мы постучали. Подождав несколько минут и не дождавшись старуху, Синди сказала мне:
– Их никого нет дома? – Почему?
Она слегка толкнула дверь вовнутрь и дверь со скрипом отворилась. Странный неприятный запах закружился вокруг нас в воздухе, словно из тёмного коридора вылетела туча мух и облепила нас. Мысленно отмахиваясь от них мы, не имея ни фонарика, ни зажигалки, пошли вглубь дома. Сделав несколько осторожных шагов вперёд, мы заметили далеко в комнате Ван Мина догорающую свечу. Синди шёпотом обратилась ко мне:
– Очень подозрительно, но всё равно идём на огонь. Я кивнул ей в ответ.
Ещё пару шагов и мы с Синди одновременно, в этой кромешной темноте, наткнулись ногами на полу на какой – то мешок. Наклонившись над ним, мы оба ахнули, узнав мёртвое тело старухи – китаянки. Стараясь бесшумно переступить через покойницу, мы только было направились в сторону ещё горящей свечи, как вдруг… в комнате включился яркий свет. Мы, словно пойманные воры, испуганно выпрямились по стойке «смирно» и, быстро окинув взглядом комнату увидели, стоявшего у стены полусогнувшись истекающего из раны в груди кровью Ван Мина, который и нажал на выключатель. Ему явно была нужна срочная помощь. В комнате был такой беспорядок как будто здесь только что орудовали налётчики.
Подбежав к Ван Мину, мы помогли ему дойти до его ложа. От потери крови он был очень бледен. У него нарастала одышка, он хрипел, состояние ухудшалось на глазах.
– Ничего страшного, друзья мои, – пытался успокоить нас китаец, – я уже достаточно пожил на этом свете. – Мне, видимо, пора…
– Я сейчас побегу и вызову медиков, а ты, Синди, останься здесь, я быстро, – сказал я, уже направляясь к выходу.
– Да, да, – кивала Синди, глядя то на меня, то на Ван Мина, беспокоясь за его состояние.
– Не нужно, Скай, уже поздно, – тихо настаивал Ван Мин. – У меня разорванно лёгкое и трахея, они не успеют. Мне осталось несколько минут, поэтому лучше послушайте меня. Я знал, что умру сегодня… Но почему? Этого я не видел…
– Ван Мин, – встревоженно обратилась к нему Синди.
– Не перебивайте меня, у меня мало сил, – всё сильнее задыхаясь, просил китаец. – Это был Тод. Он напал на нас внезапно. Ему тоже досталось от меня, но у него теперь много сил и возможностей, будьте очень осторожны. Он боялся, что я могу Вам помочь и расскажу вам всё…
Состояние Ван Мина стало критическим, ему оставались считанные минуты. Глядя на нас своими белками он всё больше и больше прикрывал их веками, наклоняя вниз голову. Мы положили его на подушку. Ван Мин нащупал мою руку и, сжав её из последних сил, зашептал:
– Не бойся Тода, он слабее тебя… – Мне жаль его… Огненное зеркало, осколок которого он добивается, расставит всё на свои места… Для того чтобы ты встретился с Творцом тебе нужно просто умереть, но только не через самоубийство, а…
Дыхание Ван Мина остановилось, его тело обмякло, а глазные яблоки медленно, будто бы часовой механизм, и плавно повернулись вокруг своей оси к нам зрачками и замерли навсегда.
Синди своей ладонью прикрыла Ван Мину веки:
– Очень жаль, что мы опоздали…
– Да, – согласился я.
– Нам лучше уйти сейчас, Скай.
Только Синди произнесла эти слова как мы услышали приближающиеся к нам из далека звуки. Мы вскочили на ноги, повернувшись лицом к двери и ожидая нападения, но в комнату забежала только беспокойная ушастая чёрная с ярко белой грудкой собачонка Ван Мина. Она пробежала мимо тела китаянки, остановившись на мгновение рядом с ней, обнюхав её, и подбежала к только что умершему хозяину. Внимательно рассмотрев его лицо собачка, тихо проскулив несколько раз, подняла голову и посмотрела на нас оценивающе снизу вверх. После чего она громко залаяла и побежала из комнаты. Увидев, что мы только смотрим на неё и стоим на том же месте, собачка остановилась, повернулась на нас и ещё громче залаяла, видимо, приглашая нас идти за собой. Мы с Синди удивлённо переглянулись и поспешили за ней.
Выйдя во двор, собачка повела нас за дом, а дальше по тропинке фруктового сада через ручей вниз по склону мимо холма к небольшому чёрному озеру, в котором отражалось ночное небо, в рассыпанных по нему звёздах. Наш поводырь, понюхав воду, тихо уселась у кромки берега и задумалась, глядя куда – то в центр озера.
– И что дальше? – спросила Синди у неё.
Но собачка, словно, нас не замечая даже и не шелохнулась.
– Странно всё это, но зачем – то она нас сюда привела к этому чёрному зеркалу, – поддержал я Синди. – Может она сюда приходила с Ван Мином?
В этот момент, откуда – то с середины озера, раздался негромкий звук – шлепок по воде, будто камушек упал в воду. На поверхности водной глади, освещаемой яркой Луной, мы заметили движение кругов. Маленькие волны медленно докатились к нам и погасли, заползая на песчаный берег.
Неожиданно собачка встала на четыре лапы и побежала, как по твёрдой поверхности, по воде к центу озера, снова лая нам. Мы побежали, будто по льду, за ней. Через несколько метров она остановилась и, глядя вниз в воду, замолчала. Подбежав к ней, как под стеклом мы увидели, самую что ни на есть глубину Земли…
Жадные языки пламени выстилали чёрный колодец, не имеющий ни ширины и ни глубины. Вязкий раскалённый воздух, будто жидкое стекло, стекал в крутящуюся против часовой стрелки воронку. Только еле слышно страшный вой доносился до нас оттуда. Мы стали прислушиваться.
– Это же Алис, – с ужасом прошептала Синди, – это же её голос…
Я не мог ничего разобрать в этом странном звуке:
– Да, нет, мне кажется это ветер, – тихо ответил я.
Мы опять замолчали и пытались прислушаться.
– Ау – у – у,… – доносилось снизу, – Скай…
Ледяная дрожь пробежала по мне. Неужели это голос Алис?
– Скай…
– Синди, это Алис, я слышу…
Но вдруг, глядя вниз, мы заметили стремительно поднимающийся к верху мощный поток пламени, который с шумом вырвавшись из озера, взорвался высоко над нами и осыпался искрами на наши головы. Огненный фонтан бил из под земли, а до этого только что прочное остекленевшее озеро, начиная от центра, стало быстро превращаться в бурлящую воду. Чёрное зеркало явно решило нас утопить и затянуть в огненную воронку. Собачка, тут же сообразив в чём дело, поджав хвост, рванула в сторону берега. Мы побежали за ней, и как только нам осталось несколько шагов как Синди, была схвачена и за секунду окутана с ног до головы огнём, который как чья – то рука, сжал её на мгновение и, испепелив, снова исчез в глубине чёрного озера. Всё сразу затихло…
Лёгкий голубоватый дымок завис на мгновение в воздухе и неторопливо растворился на моих глазах. Это была Душа Синди…
Я, успев только обернуться и увидеть это, даже не смог ничего предпринять. Я совершенно растерянный стоял по пояс в успокоившейся воде, и не знал, что мне делать. Отчаяние охватило меня. Потеря близкого и единственного моего друга была невыносима. Я бросился к центу озера. Проплыв десяток метров, я долго кружился там, но не находил даже признаков огненной воронки. Теперь это было обычное маленькое безобидное озеро. Через какое – то время я вышел из воды, где на берегу меня дожидалась чёртова собачонка, которая привела нас с Синди сюда. Виновато глядя на меня она просила прощения, объясняя своими глазёнками, что сама не знала о том, что случится. Я просидел на берегу до утра…
Глядя на восходящее Солнце я понял, что пришло моё время – время действовать.
Глава двадцать восьмая
– Кризхин, Кризхин! – совершенно надорвав свой голос, кричала и звала незнакомца Алис.
Уже теряя надежду быть услышанной Хозяином подземелья, она звала и Ская, и Люка, но они тоже не отвечали ей.
Алис не могла понять куда она попала после того как уколола себя, украденной иглой. Полнейшая тишина и глубочайшая темнота окутывали её, и только очень маленькая единственная точечка светилась вдалеке над головой. Может быть, это была звёздочка, может быть лампочка, а может это был свет от костра, который развели на горе, устроив привал уставшие в дороге путешественники? Под ногами Алис был каменный пол, а стены как будто бы были, но и как будто бы их и не было. После нескольких попыток дотянуться до потолка Алис показалось, что и он отсутствует, и она вообще, наверное, находится вверх ногами и головою вниз – странное такое ощущение. Словом, это было заколдованное место, очень похожее на чёрную космическую дыру, в которой останавливается время…