А Маша вдруг запела. Сначала тихо, как бы разогревая голосовые связки. Потом все громче и увереннее, достаточно неплохо подражая Уитни Хьюстон с ее песней из кинофильма «Телохранитель».
«I will always love you» звучала в абсолютной тишине на берегу северной реки настолько чисто и мощно, так экспрессивно и убедительно, что на двух братков - Таганцева и Лопатина - напал столбняк.
А Мэри, которая все-таки Маша, то ли всецело увлеклась пением, то ли всерьез доказывала нарочито пошловатой братве теоретическую возможность своей причастности к великим эстрадным фамилиям.
Стоя на крутом обрыве, под которым мерно несла темные воды река Вуокса, окруженная зеленью густой листвы поднимающихся к небу деревьев, девушка была прекрасна!
Она уже перестала петь, а Кнут с Таганкой будто бы продолжали слушать, боясь спугнуть воцарившуюся тишь. Первым очнулся Лопатин.
- Ты… это… как его… ну, которая Хьюстон, что ли? - Кнут, обалдев от услышанного, запинался и не мог сразу подобрать нужные слова. - За шлюху… того… извини.
- Да ладно, чего там, - ответила Маша. - В первый раз, что ли, меня так называют? Только вот шлюхой быть мне совсем не хочется.
- А чего тогда на панель поперлась? - в обычной своей прямолинейной манере спросил Лопатин. - Красивой жизни захотелось?
- Знал бы ты о моей красивой жизни. Просто делать ничего больше не умею. И после детдома не нужна никому.
- Это ты брось - «не нужна», - произнес Таганцев. - Работать по-человечески пробовала?
- По-человечески это как? Горшки за стариками выносить?
- Знаешь что, подруга, - с упреком в голосе сказал Андрей. - Кто-то и это делать должен. Почему не ты?
- А поешь классно. Кто-нибудь из профи тебя слышал? - спросил Сергей.
- Эти профи на дорогах не валяются. К ним на прослушивание еще пробиться надо.
- Знаешь что, - глаза Кнута загорелись живым огоньком. - А я тебе, пожалуй, прослушивание у одного клевого мужика организую. Он в Питере, блин, то ли композитор, то ли продюсер. Я в этой музыкальной хреновине ни черта не понимаю. А его, в натуре, каждый день по телевизору показывают. Он и с Розенбаумом знаком, и с этой, как ее, которая плачет постоянно, с Булановой… Городошников фамилия - слышала?
- Ну слышала, - недоверчиво ответила Маша. - Только ты не бреши. Этот Городошников, между прочим, народный артист и лауреат всех премий. Ты где с ним познакомился, на «стрелках» да на «разборках» своих, да?
- Да отвечаю, блин! - взвился Кнут. - Я не я буду, если не сведу тебя с этим человеком. Только ты того… работу свою брось к едрене фене. Не люблю я шалав.
- Все вы не любите, - высказалась Маша. - А как потрахаться, так хлебом не корми.
К берегу реки, громко и ровно урча мотором, подкатил дизельный джип «Ниссан Патрол».
- О! Гляди, Таганка! Кочан нарисовался! - в голосе Лопатина промелькнула тревога.
Миша Капустин по кличке Кочан был у сибирцев центровым. Во всяком случае, на встрече с питерскими он так представился. А в тот день, когда местная братва, выручая Таганцева, перебила сибиряков, на вилле его не оказалось. Таким образом, Мишане здорово повезло.
И теперь вот он объявился на месте импровизированного пикника.
Таганцев и Лопатин тут же схватились за оружие. Андрей всегда носил с собой пистолет Макарова и две запасные обоймы к нему. К тому же, не расставался с ножом - тем самым, спецназовским. Кнут же, повинуясь бандитской моде, предпочитал итальянский двадцатисемизарядный ствол «беретта». Игрушка дорогостоящая, по сравнению с «макаром» громоздкая, но имела колоссальную начальную скорость полета пули, наиболее прямую баллистическую траекторию и, значит, убойную силу.
Увидев, как братва передернула затворы «пушек», Маша взвизгнула и спряталась за поваленный толстый ствол дерева. Сообразительная.
Кочан плавно открыл дверцу «проходимца» и медленно выбрался из него наружу, предварительно вытягивая перед собой пустые руки и показывая, таким образом, что явился сюда без оружия.
- Пацаны! - выкрикнул он, не делая резких движений. - Я пустой, не стреляйте!
- Топай сюда ровно и не споткнись, - не то приказал, не то посоветовал ему Кнут.
Пустые руки Кочана ни о чем не свидетельствовали. Мишаня славился среди братвы тем, что стрелял неожиданно и без промаха. К тому же, прицельно метал ножи на расстояние до пятнадцати метров и имел черный пояс по карате в весовой категории до восьмидесяти пяти килограммов. Бычара был конкретный - об башку легко разбивал бутылку, а ребром ладони ломал два кирпича. Говорят, еще мальчишкой, при Советском Союзе, пять лет жил в Москве и тренировался у самого Касьянова. Не у того, который был центровым паханом у Российского правительства. А у Касьяныча, как его называли ученики, мастера восточных единоборств, снявшегося в советском боевике «Пираты ХХ века» и успешно отсидевшего в тюрьме за свою любовь к спорту.
В армии Мишаня служил в воздушно-десантных войсках. В роте разведки Болградской (не путать с Белградом) парашютно-десантной дивизии, которая и по сей день дислоцируется на границе Молдовы и Украины.
А уже «дембельнувшись», отмечал в Москве 2-го августа День ВДВ. По традиции в парке культуры и отдыха имени пролетарского писателя Алексея Максимовича Горького. Как водится, напились с однополчанами. Как положено, передрались в хлам. Кто-то в драке бросил гранату. Не в людей. Отшвырнул далеко в сторону, чтоб напугать соперников по горячечной свалке.
Наехали менты - тогда уже было создано при МВД специальное подразделение - ОМОН. Повязали. На допросе опера пытались выбить из Капустина признание в том, что граната вроде как принадлежала ему. Ничего из этого не вышло. Тогда милиционеры, поднаторевшие за годы службы в деле добывания нужной информации, попробовали усадить Мишаню голой задницей на бутылку - есть такая невинная ментовская забава, весьма, между прочим, распространенная в среде наиболее продвинутых сыщиков, плевавших с высокой колокольни на каноны уголовно-процессуального кодекса.
Вступив с представителями законной власти в непримиримые противоречия, Капустин разбил бутылку о голову «следака», а оперативнику, присутствующему на допросе, всадил получившуюся «розочку» в живот.
Следователь надолго прописался в реанимации. Оперу повезло меньше. Он помер. А бывший десантник схлопотал по совокупности десять лет исправительно-трудовой колонии строгого режима.
Отсидев от звонка до звонка, в Москву не вернулся, тормознул в Новосибирске у «зоновского» кореша.
Короче, Миша Капустин подарком не был.
- С чем пришел, Кочан? - спросил Таганцев, направив на братка ствол пистолета.
Сделав еще несколько шагов, тот остановился, разумно посчитав, что подходить ближе не следует.
- Таганка! - заговорил Мишаня. - Твои люди косяков напороли - перемочили нашу братву. Есть основания?
- А ты кто такой, чтобы тут предъявы кидать?! - с гонором высказался Кнут.
- Погоди, - остановил его Андрей. - Основания есть, - ответил он Капустину. - Но перед кем я их должен высказывать? Перед тобой?
- Нет, - криво ухмыльнулся Капустин. - Передо мной не надо. Тебя Фергана зовет. С ним базар будет.
Действие принимало неожиданный сюжетный поворот. Фергана - «законник», или, как принято говорить в далеких от криминала кругах, вор в законе. Тот самый «авторитет», долгие годы страдающий туберкулезом, который повстречался Таганке еще в колымском лагере. Это его фраза - чтобы жить, надо убивать.
По всем раскладам выходило, что Кочан, узнав о гибели своих братков, сразу же рванул к Фергане искать у него защиты и справедливости. Теперь вор, коронованный еще во времена Хрущева, звал к себе на разбор Таганку. От таких предложений не отказываются.
- Ты че тут, в натуре, именами швыряешься?! - снова не по делу вспылил Кнут. - При чем здесь Фергана?! У нас, чисто, с Ферганой проблем не было!
- Заткнись, - приказал ему Таганцев. - Хорошо. - Это уже Мишане. - Говори - что, где, когда? Я буду.
- Ты с ума сошел?! - шепотом проговорил Кнут. - Они же тебя кончат!
- Не лезь! Разберемся, - произнес Таганцев, хотя сам на тот момент еще не знал, как именно он будет объяснять Фергане причину гибели сибирских братков, ничего плохого никому в Питере не сделавших. Каблук не в счет. Здесь можно было поспорить.
Кочана отпустили с миром, пообещав, что прибудут в назначенное время в указанное место. Кнут, понятное дело, никуда не отпускал теперь Таганцева одного.
Глава 6
ПО ДОРОГЕ НА КЛАДБИЩЕПолковник Лозовой пребывал, что называется, в растрепанных чувствах.
С одной стороны, деньги от Харитонова им были уже получены, и деньги немалые. С другой, интуиция подсказывала, что он вляпался в какое-то жутко смердящее дело. И пахло здесь даже не тем, на что обычно с удовольствием садятся зеленые мухи (мед исключается). Тут пахло смертью.
Наивно было бы предполагать, что полковник, четверть века прослуживший в органах милиции, изначально был введен в заблуждение тем же, к примеру, Харитоновым. Нет, Юрий Олегович сразу же, как только Всеволод Михайлович вышел с ним на связь, сообразил: недоброе затевается. Слово «мафия» он употреблять не спешил. Но уже сам факт, что перед приездом Харитонова в Питер за него хлопотал сам Истомин, бывший генерал МВД, занимающий нынче серьезный пост в одной из палат Государственной Думы, говорил о многом.
Илью Панкратовича Истомина Лозовой знал уже лет двадцать. Сначала пути их пересекались по работе в уголовном розыске, потом Истомина перевели начальником кафедры криминалистики в академию. Затем он сел в кресло одного из заместителей министра.
Как раз в тот жизненный период появилось в чистой, как слеза крокодила, служебной биографии Лозового небольшое черное пятнышко. Попался он на взятке. Принял немного денег от цеховика, прибежавшего за помощью. На того бандиты «наехали» - плати, мол. А он - к Лозовому. Жили они, как выяснилось, по соседству, в одной парадной. Ну и пришел по-соседски. И гаражи их с «жигулями» рядом стояли, и дети в одной школе учились. Как не помочь?
Откуда сей факт стал известен оперативникам Службы собственной безопасности, Лозовой так и не выяснил. Но - что было, то было. Не успел он взять у барыги тысячу баксов, как прямо в квартиру ворвались крепкие ребята в белых сорочках и вежливо так предложили Юрию Олеговичу выдать купюры достоинством по сто долларов каждая в количестве десять штук. А на стол перед ним выложили бумажку со списком серийных номеров банкнот.
И сел бы Лозовой в спецколонию на десять лет. Но тут на помощь пришел Истомин. По такому случаю специально из Москвы прилетел. Навестил уже взятого под стражу Лозового прямо в камере предварительного заключения. И проникновенно так, почти по-дружески произнес:
- Юра, я прекрасно тебя понимаю! На нашей работе с каждым такое может случиться. Все, как говорится, под Богом ходим. И я помогу тебе выпутаться. Но и ты скажи: могу ли я на тебя положиться, когда вдруг понадобится?
И Лозовой встал перед ним на колени. Стыдно теперь, конечно. Сколько с той поры времени прошло? Пятнадцать лет. Или шестнадцать. Он уже и на свободу бы вышел. Зато никому не был бы обязан.
- Илья Панкратович! - на глаза Лозового навернулись слезы. - До гроба слугой вашим буду! Только вытащите меня отсюда! Подохну я в лагере!
- Ну, ну, не стоит так отчаиваться, - Истомин похлопал его по плечу. - Мы что-нибудь придумаем.
И вышел из камеры. Бочком, брезгливо поморщившись, когда коснулся отутюженным рукавом шикарного пиджака железной тюремной шконки.
А спустя сутки Лозового выпустили под гром аплодисментов. У ворот тюрьмы собралась толпа журналистов. А рядом - еще толпа - вдвое больше. Студенты, разогретые пивом, держали над головами транспаранты с надписями «Свободу честному менту!», «Лозовой - совесть нации!», «Мафия убирает неугодных!».
Вот именно с тех пор и не любил Юрий Олегович слово «мафия». Еще целый месяц газеты шелестели подробностями его героической биографии, рассказывая взахлеб о том, какую непримиримую борьбу он ведет с криминалом, как бандиты пытались честного и неподкупного офицера милиции засадить за решетку. Придумали даже историю, будто неведомый крестный отец подослал к нему человека с суммой в сто тысяч долларов(!). Да, да, тысяча, принесенная соседом выросла на газетных полосах ровно в сто раз. В результате, сам сосед и сел, обвиненный в попытке дачи взятки должностному лицу. Кроме того, в его квартире и на производстве были произведены обыски, фирма подверглась множеству сквозных проверок со стороны налоговой инспекции и ОБЭП. К сроку за взятку добавили еще пяток весен и зим.
А Истомин позвонил ему через полгода. И попросил замять одно уголовное дело, находящееся в производстве у подчиненного Лозовому следователя. И еще через несколько месяцев позвонил - наорал и приказал выпустить из-под ареста отъявленного бандита, известного всему городу.
А этот Харитонов приехал в Питер после очередного звонка Истомина. Илья Панкратович позвонил из Москвы и сказал:
- Юра, от меня прилетит человек, прими его. Сделай все, что попросит. Он тебе в части, касающейся его дела, с информацией поможет.
Ну не мог Юрий Олегович отказать своему спасителю. И вообще никогда в жизни не сможет. Потому что по самый форменный галстук в этой жиже увяз.
Сидя в кабинете, Лозовой непрестанно курил и понемногу отхлебывал коньяк из большого бокала. Сегодня с утра у него снова был этот Харитонов.
- Юрий Олегович, - вкрадчиво говорил опальный «гэбист». - У меня свой человек среди бандитов. Зовут - Михаил Капустин. Хороший друг убитого на днях вместе со всей бандой Каблука. Выжил он по счастливой случайности - как раз со мной и встречался, когда подельников его кто-то расстреливал. Так вот, Капустин и сообщил мне сегодня, что этот загадочный «кто-то» - воскресший Андрей Таганцев. Точнее, боевики его группировки.
- Доказательства есть? - спросил Лозовой.
- В том-то все и дело, что нет. Таганцев и его начальник службы безопасности, некий Сергей Лопатин по кличке Кнут, калачи тертые. Следов не оставили. И сами испарились в неизвестном направлении.
- Что вы предлагаете? - усмехнулся Лозовой. - К гадалке обратиться, чтобы установить их местонахождение?
- Не надо. Не надо ерничать, полковник, - раздраженно проговорил Харитонов. - Капустин сам нашел Таганцева. У бандитов свои источники информации. Доподлинно известно, что сегодня вечером Таганцев и Лопатин вдвоем поедут по Мурманской трассе к Всеволожску.
- Отчего такая уверенность, что они будут вдвоем, без охраны и огневой поддержки? Такие люди без свиты не катаются.
- На этот раз они будут вдвоем, - уверенно сказал Харитонов. - Их позвал к себе Фергана.
- Вор?! - удивился Лозовой. - Какие дела могут быть у новых бандитов с ортодоксальными «законниками»?
- Разборка, как они выражаются. Капустин обратился к Фергане, чтобы тот разобрался, за что перебили сибирскую братву.
- Значит, надо брать их у Ферганы в лежбище… - размышляя вслух, произнес Лозовой.
- Нет, - возразил Харитонов. - Ворошить воровской улей незачем. Капустин встретит машину Таганцева, как они договорились, при въезде на Дорогу жизни. И после этого надо сделать так, чтобы Дорога жизни стала для них дорогой на кладбище. Вы, полковник, обещали, что все проведете неофициально.
- Ну неофициально, так неофициально, - согласился Лозовой. - А как быть с вашим агентом, с этим Капустиным? Он ведь в ходе операции попадет под огонь моих людей.
- Важным и ценным для меня в свое время был Каблук. А Капустин - мелкая сошка. Он мне не интересен.
- Это упрощает задачу. - Лозовой позвонил на квартиру к Горбушкину. - Севостьян Иванович! Быстро одевайся и - ко мне.
Вот тогда-то капитан Горбушкин снял любимую полосатую пижаму, нарядился в джинсы и кожанку и, поцеловав по совету жены зеркало, поспешил к начальству.
А Харитонов для верности еще раз увиделся с Мишей Капустиным.
- Кочан, ты верь мне, - сказал Всеволод Михайлович. - Главное - не спугни Таганцева. Встретишь их у Дороги жизни, сопроводишь к Фергане. Переговорите там, как положено. Чем бы разговор ни закончился, не переживай и не перечь. Таганка соберется уезжать - пусть себе едет. Ты задержись. Наши люди возьмут его на обратном пути. И - готовься, боец, принимать в Сибири дела, Каблуком оставленные!
Забыл Харитонов, наверное, что обратного пути оттуда у братвы вовсе не будет. Они и до Ферганы-то, по его расчетам, не должны доехать…
Таганка и Кнут подъезжали к Дороге жизни.
- Не верится мне, что Кочан на самого Фергану вышел, и что тот дал согласие вести разборку, - заявил Лопатин, управляя автомобилем. - Кто такой этот Кочан, чтобы сам Фергана выступил ради него «разводящим»? Так не бывает.
- Бывает, Серега. Все бывает, - ответил ему Таганцев. - И жук свистит, и бык летает.
- Какой Жук? - не понял Лопатин. - Это из казанских, что ли? Ну, который еще на Московской олимпиаде в первом круге по дзюдо пролетел?
- Нет! - рассмеялся Андрей. - Это поговорка такая.
- А-а! - разочаровано произнес Кнут. - А то я знал одного Жука. Он раньше классно боролся. А на Олимпийских играх в Москве ему болгарин подхват ка-а-ак жахнул! «Иппон» - чистая победа на первой минуте схватки! Представляешь?
- Я тоже знал того Жука, - сказал Андрей. - Он умер давно.
- Да ты че?! - воскликнул Сергей. - Как умер?
- А ты не знаешь, как умирают? В Москве, помнишь, шумиха была вокруг взрыва на Котляковском кладбище?
- Конечно помню.
- Вот и Жук там был. Он же сразу после олимпиады из спорта ушел. Точнее, выгнали его за проигрыш тому болгарину. А числился в ЦСКА, прапорщиком. Приписан был к какой-то воинской части. С той частью в Афганистан и ушел. Отвоевал там два года. Вернулся благополучно. На Котляковском они с сослуживцами по Афгану встречались. Там его и грохнули.