А на трибуне тот самый мужчина, действительно не мог отвести взгляд, застыл с улыбкой на губах, когда понял, что она его чувствует.
– Руслан, привет, как тебе?
– Отлично. – Не отрываясь, ответил тот.
– Нравится? – Хлопнул по плечу давний приятель, а по совместительству и организатор, Эдик Балабанов.
– Знаешь её? – Руслан кивнул в сторону танцовщицы и непрерывно наблюдал.
– Эля Самойлова, чемпионка прошлого года.
– Познакомишь?
– Даже не знаю, что сказать…
– Скажи как есть.
– Да… дикая она. Отшивает резко, рубит с плеча, не разбираясь.
– Не боится?
Друг лишь плечами пожал.
– Влиятельный любовник?
– Не знаю, её ни с кем не видели. Причём вообще ни с кем. Поклонников она не жалует.
– Ты хочешь сказать, что ещё девочка? – Вроде бы удивился мужчина. – Так не шестнадцать.
– Я тебе больше скажу, уже двадцать пять.
– И что? Слухов никаких?
– Да, поговаривали, что с партнёром своим встречалась, но это ещё до того, как… Да. Привет. – Кивнул кому-то из знакомых.
– Познакомь. – Настаивал тот.
– Не знаю, я бы не стал… – Нос потирал, улыбался паршиво, щурился.
– Что? И ты к ней подкатывал?
– Ты спроси лучше, кто к ней ещё не подкатывал, тут такие денежные мешки крутятся вокруг, а ей всё нипочём?
– Не нуждается?
– Как сказать… поговаривают. Что там отец… Да, да, здорово. – Руку кому-то пожал, отвернулся.
– Так, ладно, ты подведи, а там я как-нибудь сам.
– Ну, если тебе так уж не терпится, чтобы тебя окунули поглубже… – Засмеялся друг. – Тогда идём.
Сзади в плечи подтолкнул и не переставал хмыкать. Руслан в это время даже успел набрать кого-то, попросил купить букет цветов.
– Зря стараешься, она подачки не принимает.
– Уймись, знаток.
Танец уже закончился, Эля и Аркадий стояли за кулисами в окружении толпы поклонников. Мягкие игрушки, цветы, поздравления и пожелания – всё слилось в единую кучу, и подступиться к ним было просто нереально. Наконец, первичный ажиотаж спал, и Эля направилась в раздевалку в сопровождении, конечно, Аркаши.
– Эля, на минуту. – Попытался её остановить Эдик, но она проигнорировала зов. – Самойлова, сбавь обороты. – Уже более грозным тоном окликнул её тот.
– Балабанов, достал! – Громко отозвалась она, но не повернулась. Эдик даже надулся от возмущения.
– Иди сюда! Я хочу тебя кое с кем познакомить. – Вновь попытал он свои силы, когда Элю остановили, чтобы получить автограф.
Милой девочке она улыбнулась, даже сказала пару слов, хотя делала это редко, в это время молодые люди подошли поближе и остановились прямо за её спиной.
– Балабанов, не могу смотреть на твою рожу. – Пробормотала она всё так же стоя спиной, и подписывая открытки. Правда, вновь почувствовала дискомфорт, но пока не такой явный.
– А на меня посмотришь, красавица?
Внутри всё поджалось, на секунду Эля даже замерла, от голоса незнакомого мужчины жар окатил с новой силой, она даже не сомневалась, что это именно тот человек, который так жадно её рассматривал во время танца. Спину выпрямила, секунду посомневалась, а потом резко повернулась с уже готовой улыбкой. Перед ней стоял мужчина, точно такой, которого она представляла себе когда-то: высокий и темноволосый, с решительным взглядом и едва заметным прищуром. По виду, один из тех людей, от которых мама всегда советовала держаться подальше, но как тут удержишься, если один только взгляд чёрных глаз заставлял пылать.
– Руслан. – Решительно протянул он руку для знакомства.
– Очень хочется сказать Людмила, но нет, Эля. – Протянула она руку для знакомства без лишних разговоров. Балабанов даже рот открыл от удивления: мало того, что знакомится, да ещё и с явным удовольствием, чего за свои восемь лет общения с девушкой он никогда не видел.
– Вам нужно было танцевать в конце – ваш выход затмил все следующие пары.
– Приятно слышать, но, я так понимаю, никого кроме нас вы ещё не видели. И давай на «ты».
Он кивнул, соглашаясь, а Эля намерено притянула к себе Аркадия, всё-таки говорили об их паре, но Руслан даже поморщился, видимо вспомнив замечание друга, по поводу их с партнёром отношений.
– Элеонора, красавица! – Вмешался мужчина, не обращая внимания на то, что здесь и без него тесно. – Выше всяких похвал.
Он преподнёс шикарный букет алых роз, Аркадию руку в знак приветствия пожал, Элю даже поцеловать пытался, правда она, не скрывая отвращения отвернулась.
– Засунь свои цветы… – мельком глянула на Руслана и замялась. – В общем, туда, куда обычно.
Букет отклонила и взглянула довольно строго, явно показывая своё нежелание общаться. Мужчина не уходил, Эля краснела от злости, Руслан посмеивался в сторону.
– Эля, что ты делаешь сегодня вечером? – Решил он спасти ситуацию.
– Я планировала посмотреть выступления юниоров, но, если ты настаиваешь на ужине… – многозначительно посмотрела прямо в глаза, – то я готова уступить.
Рот открыли все присутствующие, а особенно Балабанов, даже хмыкнул, услышав такое, а Руслан и вовсе засмеялся, улавливая хитрость неотразимой провокаторши.
– Я настаиваю. – Сказал он уже другим, более требовательным тоном и взглянул по-другому, так, что колени поджались.
– Я буду готова через пятнадцать минут. Жди здесь.
Указания раздала, улыбнулась напоследок и ушла в сопровождении своего партнёра. Её поклонник ещё минуту потоптался на месте, пытаясь уловить смысл сказанных слов, плюнул с досады, развернулся и ушёл.
– С ума сойти. – Наконец опомнился Балабанов.
– В смысле?
– Как ты её… Видел этого? – Кивнул в сторону уходящего поклонника.
– По-моему Гершин, строительством занимается. – Прищурился Руслан, вспоминая.
– Ага, занимается. В тридцать лет олигарх… почти. Столько лет за ней ходит, а она и улыбки ему не подарила.
– Значит, мне повезло больше.
– Расскажешь потом, как тебе повезло, чувствую, скоро запахнет жареным..
Друга по плечу похлопал, сочувствуя, и решил уйти, не хотел снова сталкиваться с Самойловой, которая его не жаловала. С Балабановым Руслан распрощался, а сам действительно был удивлён. Эля продемонстрировала своё отношение к мужчинам, а, по словам Эдика, это было для неё обычным делом.
В это время в раздевалке удивлялся Аркаша:
– Ты серьёзно уйдёшь с ним?
– А что, симпатичный парень. – Эля отвела взгляд и улыбнулась в сторону, сама от себя не ожидала такой решительности.
– Парень? Да ему под сорок!
– Ну и что? Выглядит он прилично.
– Да, если к нему в глаза не заглядывать…
– А ты заглянул?
– Успел… в отличие от тебя.
– И что там?
Эля не сдержала смех, она уже знала, что может сказать партнёр, но всё равно слушала.
– Поиметь тебя хочет. И чем скорее, тем лучше.
– Боже, Аркаша, ты ревнуешь?
– Прекрати смеяться! Я беспокоюсь за тебя. Он подозрительно выглядит.
– А тебе никогда не говорили, что девушки обожают плохих парней?
– Прекрати!
– Пока, пока.
Эля помахала на прощание ручкой, дверь закрыла и затаила дыхание: в какой-то момент и самой стало страшно от такого резкого поворота событий.
– Я готова. – Услышал Руслан за спиной и обернулся.
Эля стояла и не была похожа на куклу, которой казалась после выступления: макияж стал более спокойным, на самой вечернее платье. Девушка из сказки о Белоснежке: чёрные, как смоль волосы, которые теперь спадали на плечи, белая, как снег кожа, алые губы, которые были слегка подкрашены блеском и зелёные глаза. Неестественно зелёные, изумрудные. Один взгляд из-под длинных ресниц и сердце бьётся быстрее. Идеальное тело и стройные ноги. Руслан даже не сразу заметил, как Эля смеётся над его выражением лица.
– Ну что? – спросил он строго и совсем уж не торжественно.
– Что?
– От поклонника избавилась.
– Если не хочешь вести меня в ресторан – так и скажи! – Глазами зло сверкнула, а Руслана это только смешило. – Уходить с одним мужчиной, чтобы избавиться от другого – это не в моём стиле. – Решительно добавила она и теперь расставила всё по своим местам.
– Куда едем?
– На твоё усмотрение.
Руслан уверенно обхватил за талию и больше не сомневался. Хотя и прежде отпускать не собирался, но игра ему нравилась, и он в неё решительно вступил. Довольно улыбался, при этом не упускал шанса прижать девушку к себе поближе. Эля же, жутко волновалась, она никогда прежде не оставалась с незнакомым мужчиной наедине, тем более с таким, с которым шутить не стоит. А уж в этом сомневаться не приходилось. Неизведанное пугало, но с ещё большей силой и манило. Это был именно тот человек, который должен быть рядом с ней.
Возле входа стоял внушительных размеров чёрный автомобиль, за рулём водитель, сзади ещё один автомобиль, попроще. На подходе к машине мелькнул человек, передал Руслану огромный букет роз, но, на удивление, белых, Эля даже глаза округлила от неожиданности. Села в машину, а сама букет рассматривает, не глядя на своего спутника.
Возле входа стоял внушительных размеров чёрный автомобиль, за рулём водитель, сзади ещё один автомобиль, попроще. На подходе к машине мелькнул человек, передал Руслану огромный букет роз, но, на удивление, белых, Эля даже глаза округлила от неожиданности. Села в машину, а сама букет рассматривает, не глядя на своего спутника.
– Что-то не так?
– Спасибо. – Опомнилась она и мельком глянула, вновь вернула взгляд к цветам. – Просто мне никогда не дарили белых роз, наверно основываясь на мой тип внешности… – Пожала она плечами, но в глаза посмотреть не рискнула.
– А если я скажу, что твои поклонники скупили все красные розы в городе, и эти купить пришлось, ты расстроишься?
– Я сделаю вид, что этого не услышала. – Эля смущённо кашлянула и немного отодвинулась к двери.
Оставшись с Русланом наедине, чувствовала себя уже не так комфортно, да и просто не хватало опыта общения с мужчинами. Чувствовала, как он смотрит, не скрывая интереса, явно хочет, чтобы она смотрела в ответ, но нет! Не на ту напал!
– Мне кажется или ты волнуешься?
– Волнуюсь. – Рискнула посмотреть ему в глаза. – Это первый раз, когда я не участвую в соревновании. Кажется, что придётся ждать оценок, наблюдать за выступлением соперников…
Скромно улыбнулась. Хотела более откровенно, маняще, но не получилось. Руслан старался состроить серьёзное выражение лица, слушая её рассказ, но глаза смеялись. И она, конечно, соврала, но он мог бы сделать вид, что этого не заметил.
В машине вёлся нейтральный разговор, суть его Эля забыла, как только из автомобиля вышла.
– Руслан Валерьевич, приятного вечера. – Метрдотель чуть ли на земле не распластался перед кавалером Эли, это было неприятно наблюдать, но тот, словно и не заметил такого обращения. Кивнул и сунул ему в карман купюру, но Элю порадовало, что Руслан не принимал такое отношение как должное, он, скорее, просто привык и давно перестал обращать на это внимание.
Шли по роскошному залу ресторана, мужчины то и дело привставали, чтобы поприветствовать вновь прибывших, вряд ли можно было подумать, что они именно Элю так встречали. С кем она познакомилась и планирует общаться, ей только предстояло узнать, но то, что это не простой человек, было уже понятно.
– Присаживайся.
– Спасибо. Так значит, Руслан Валерьевич? – Игриво заметила Эля.
– Тебе можно без отчества.
Руслан очень вежливо улыбался, но как только они оказались друг напротив друга, вновь прожёг её своим фирменным взглядом, да так, что щёки вспыхнули и во рту пересохло.
– Ты не мог бы так на меня не смотреть?..
– А как я смотрю? – Невинно развёл руками.
– Убийственно.
– Ты преувеличиваешь.
– Ничуть. От твоего взгляда я даже на сцене спрятаться не смогла, а теперь мы совсем близко и мне становится не по себе.
– Я же не виноват, что взгляд отвести не могу… ты очень красивая.
Эля лишь плечом застенчиво повела и улыбнулась в сторону. Было решено соблазнять, причём, не скрывая свои намерения на его счёт. Делала это как умела, но получалось довольно-таки забавно.
– Эля, Эля, Элеонора… красивое имя.
– Обычное.
– Я бы так не сказал.
– Моя мама из аристократической семьи. – Эля скромно улыбнулась, она редко рассказывала о своих родных. – Ещё до революции её семья считалась особо приближённой к императору. Мама Анжелика, бабушка Виолетта, так что моё имя – это лишь логическое продолжение традиции, не более.
– Я хочу узнать тебя поближе.
– А кто же тебе мешает? Я делаю для этого всё возможное.
– Я так и понял. Слышал, обычно ты поклонников не жалуешь.
– Можешь считать, что ты необычный.
– Удивила. – Зазывные взгляды и игривый тон, казалось, он ведёт свою игру, только пока их пути совпадают.
– Перестань, от тебя мужчиной веет за километр.
– И что ты хочешь мне по этому поводу предложить?
– Хочу провести этот вечер вместе, по-моему, для начала достаточно.
– Как знать…
Скромным разговор назвать было нельзя, особенно, когда его взгляды на себе ловила. Руслан был явно намерен прояснить всё и сразу, Эля же и вовсе готова окунуться с головой в новые отношения. Заказ уже был сделан, Руслан поедал Элю взглядом, а она не оставалась в долгу, всё бы ничего, если бы не мужчины, которые то и дело подходили к столику, чтобы лично пожать руку. Все бросали на незнакомую девушку взгляд, а особо наглый, даже познакомиться попытался.
– Руслан, давно не виделись, как дела? – Бесцеремонно подошёл молодой человек.
– Как всегда. – Без особого интереса отозвался тот.
– С девушкой познакомишь? – Вдруг спросил он, за что тут же получил осуждающий взгляд Эли.
– Молодой человек, вы нам мешаете, моё внимание на вас не рассчитано. – Грубо ответила она и не постеснялась лицо скривить, выражая своё недовольство.
– Я бы на твоём месте был с ней поосторожнее. – Заметил мужчина и лишь ехидно хмыкнул, но, правда, сразу же и удалился.
– Да ты, оказывается, грубиянка. – Вроде бы шутил Руслан, но на самом деле был, скорее, удивлён.
– Не люблю таких людей.
– Каких? Ты его даже не знаешь.
– А зачем знать, всё и так видно: мажор, прожигающий родительские деньги, так и хочет похвастать своим положением перед остальными.
– А ты точно его не знаешь? – Засмеялся Руслан. – Прямо в точку попала.
– Перестань, это ведь сразу видно.
– А по мне видно?
– Что?
– Вот ты мне и расскажи, что.
– Вообще-то, это ты должен делать мне комплименты.
– Я с удовольствием, но всё же интересно, что такого ты во мне нашла, ведь сразу решила перейти в наступление?
– Ну-у, ты мужчина… – Руслан наверно это выражение понял не правильно, поэтому насмешливо улыбнулся. – Уверенный в себе, самостоятельный. Пока хватит, а то ты загордишься…
– Куда уж дальше. А чем тебе тогда Олег не угодил, вроде и уверенный и самостоятельный?
– Какой Олег?
– Гершин.
– А, этот. Терпеть его не могу. Мало того, что из себя ничего не представляет, так ещё и выделывается.
– По-моему очень удачливый бизнесмен.
– Вот именно, удачливый. И вся его удача в том, что брат у него есть, за спиной у которого, как за каменной стеной.
– Брат?
– Ну вот, и ты не знаешь. Брат. – Ещё более уверенно повторила Эля. – Сергей. Вот он точно мужик, во всех проявлениях. А этот – сопляк. Ненавижу.
Руслан глянул на Элю с неподдельным интересом, даже улыбаться на мгновение перестал, что заставило её немного остыть.
– Мне кажется, ты к нему слишком строга. – Он смотрел в упор, снова стало жарко, но Эля улыбнулась, скрывая нервозность.
– Я его слишком давно знаю. В нём нет внутреннего стержня, он ни за что бы не вытянул своё дело. Его потолок преподавать на кафедре института. Он теоретик, вопросы решать совсем не умеет.
– Так близко знакомы?
– Да, я как раз с Сергеем первым и познакомилась, он женился на моей близкой подруге. А потом появился Олег, он тогда только институт заканчивал, но про него уже сразу было всё ясно. Сергей руководит всем бизнесом, а Олег… он прикрытие. Так сказать, лицо компании.
– Интересно.
– Разве ты об этом не знал?
– Мы никогда не пересекались, разные интересы. Но, признаю, подобное о нём слышу впервые.
– Не знаю. – Плечами пожала. – Это ни для кого не секрет.
– Ты для меня секрет. Загадка. На первый взгляд и не скажешь, что так хорошо в людях разбираешься.
– Знаешь, когда ты меня пригласил, я не думала, что мы будем о других мужчинах разговаривать. – Эля не то, чтобы упрекнула, но дала понять, что круг её интересов не так широк.
– А разве я тебя приглашал?
– А разве нет?.. Будем считать, что я прочла твои мысли.
– О чём я сейчас думаю?
Ответить не успела, вновь знакомые Руслана, нескромные взгляды в её сторону, разговоры о предстоящих встречах…настроение сразу испортилось.
– Что не так? Голова болит?
– Да. Здесь слишком шумно.
– Вроде нет.
– Шумно. От твоих знакомых, которые каждые две минуты бегут к нашему столику. Я больше никогда не пойду с тобой в ресторан.
Руслан лишь рассмеялся, но взгляд стал опасным и улыбка слишком уж уверенная.
– Куда ты хочешь?
– Я хочу посмотреть, как ты живёшь.
Что ж, предложение неоднозначное, прозвучало, правда, немного резко, но Руслану понравилось. Ему вообще Эля понравилась, её дерзость, манера поведения. Он молчал дольше, чем было нужно, оценивающий взгляд уже почти раздел, видимо, взвешивал все «за» и «против», затем он губы облизал и решительно кивнул.
– Только потом не говори, что ты осталась голодная.
Настроение Руслана явно улучшилось, довольно попросил водителя отвезти их домой, в машине не скромничал, руку за спину Эле положил, даже приобнял. Её бросало то в жар, то окатывало холодом, а самое обидное, что он всё это замечал, лишь иногда хмыкая и улыбаясь в сторону. Никаких предположений на этот счёт не высказывал, скорее всего, не хотел делиться впечатлениями с водителем, но вот когда оказались в его квартире, почувствовал себя полноправным хозяином. Свет зажёг и в дверях остановился, позволяя Эле осмотреться.