Разведчик и спецназовцы пошли вдоль берега против течения реки.
Вьюжин с Мамаевым вошли в кусты и тут же залегли, приготовившись прикрыть подчиненных и разведчика огнем своего оружия. Одновременно Мамаев контролировал собственные фланги и тыл. От кишлака также вышли двое мужчин. Один пожилой, другой молодой. По одежде — таджики. Без оружия. Это отметил Вьюжин, осматривая кишлак в бинокль. Никого больше он не заметил.
Тем временем группа, ведомая Махдумом, перешла брод, вышла на берег. Абдулла узнал мужчин:
— Свои!
— Свои — это хорошо! — сказал Лебеденко. — Но действуем, как приказал командир, ты давай к своим, а мы с Дубовым к колодцам. Дуб, готов?
— Готов!
— Разбежались!
Спецназовцы неожиданно для мужчин кишлака вдруг побежали к колодцам. Махдум крикнул:
— Рахим! Не волнуйтесь! Так надо!
Капитан подошел к таджикам, поздоровался:
— Ассалом аллейкум!
Рахим ответил:
— Ва аллейкум ассалом, Абдулла! Почему разбежались русские? Мы вышли встретить их, а они…
— На них уже устраивали засаду, Рахим, поэтому эти ребята решили убедиться, что в Чанри действительно друзья, а не враги!
— Почему ты не объяснил им, кто мы?
— Я объяснил, но ты же знаешь, как действует спецназ, а гости — профессионалы высокого уровня. Они посчитали, что вас могли захватить душманы и выслать как приманку, используя женщин в качестве заложниц. И тогда, выйди группа к селению, случилась бы беда.
Рахим погладил бороду:
— Я не подумал об этом! Яхши, пусть русские убедятся, что пришли к друзьям.
— В Чанри и окрестностях все спокойно? — спросил Абдулла.
— Да! Малик с сыном пасут отары. Янки давно не были. И сейчас в селении порядок!
— Это хорошо! Но дождемся, пока русские не убедятся в этом!
— Яхши! Жаль, мясо остынет!
— Его всегда можно подогреть!
Шестидесятипятилетний Рахим впервые с момента появления гостей улыбнулся:
— Ты прав, Абдулла! А что за засаду ты имел в виду?
Капитан-разведчик рассказал Рахиму и Анвару, вышедшему навстречу спецназовцам вместе со старейшиной селения, о бое в Хатарском ущелье. Таджики внимательно выслушали рассказ Махдума.
Рахим вновь погладил бороду:
— Всемером против девятнадцати боевиков собаки Сардара? Это поступок настоящих воинов. И всех уничтожили?
— Всех!
— Хм! Действительно, профессионалы. Но одного потеряли?
— Да, к сожалению.
— Жаль. Небо скорбит, когда умирает человек, оно скорбит вдвойне, когда погибает воин. Мы помолимся за воина! Что же русские?
Махдум заверил:
— Нам недолго ждать!
Лебеденко достиг крайнего дувала, замер за забором. Тихо! Выглянул в сторону реки, увидел беседующих разведчика и представителей кишлака. Вызвал Дубова:
— Дуб! Лебедь! Как у тебя?
Прапорщик ответил:
— Нормально… пока нормально.
— Сближаемся, обходя селение с тыла.
— Принял!
Старший лейтенант перепрыгнул через дувал и… поскользнувшись на арбузной корке, упал. И тут же услышал заразительный девичий смех. Почувствовал себя неловко. Быстро поднялся, спросил:
— Кто ты, ханумка?
Девушка ответила на чистом русском языке:
— Вы сами ответили на свой вопрос — ханумка. Так русские называли афганских женщин.
Свободное владение русским языком крайне удивило офицера спецназа:
— Не понял? Ты что, из Союза, что ли? Училась там?
— Когда ж мне было учиться, если недавно исполнилось всего двадцать лет?
— Так откуда знаешь язык?
— Это долгая история, офицер! Кажется, вы хотели что-то проверить в нашем кишлаке? Так проверяйте.
Ветер, вдруг налетевший с равнины, сбросил с лица девушки платок, которым она прикрывалась, следуя обычаю местного народа, и Лебеденко замер. Такой красоты он еще не видел. Правильные черты, длинные ресницы, чувственный рот, огромные черные глаза и волосы, пышные, черные. Старший лейтенант почувствовал, как сильнее обычного забилось сердце.
Его волнение заметила девушка:
— Что с вами, офицер?
Лебеденко встряхнулся:
— Ничего, просто… нет, ничего! Хотя… ты очень красива.
— Спасибо. Мне приятно это слышать. Вы тоже…
Договорить девушке не дал появившийся из-за дома Дубов. Прапорщик, выполняя приказ, обошел кишлак, впрочем, и обходить-то было три усадьбы.
— Ну, ты чего, Андрей? Сказал, сближаемся, а сам… — Прапорщик так же заткнулся, увидев девушку: — Вот это да! Теперь понятно, почему ты застрял здесь. Это кто же такая?
Девушка, усмехнувшись и прикрывшись платком, вбежала в ближайший дом.
Старший лейтенант указал взглядом ей вслед:
— Видел, Дуб?
— Не слепой! Клевая девица.
— Клевая?! Не то слово. А как по-русски шпарит? И откуда только язык знает?
— Так спросил бы у нее!
— Спрашивал, ответила: долгая история. Дуб! Ей-богу, она сразила меня!
— Это заметно. В момент о службе забыл!
— Черт, надо ж кишлак осмотреть!
Прапорщик положил руку на плечо боевому товарищу:
— Тебя, Андрюша, точно контузило. Если я здесь, то что это значит? То, что кишлак проверен. Он «чист». Докладывай командиру. В Чанри, кроме тех, что вышли к капитану-разведчику, только женщины. Три, да еще та козочка, что заворожила тебя!
— Угу, понял. Сейчас!
Лебеденко вызвал Вьюжина:
— Вьюн! Мамай! Кишлак «чист»!
— Принял. Выходите к группе мужчин!
— Выполняю!
Еще раз взглянув на двери, за которыми скрылась непередаваемой восточной красоты девушка, Лебеденко вздохнул и кивнул Дубову:
— Пошли к мужчинам у реки, Дуб!
— Пошли! Ты только идиотскую улыбку с лица сними и не вздыхай, как телок. А то не на спецназовца похож, а на малолетку, случайно увидевшего голую бабу!
— Ты еще поговори, прапорщик!
Дубов улыбнулся:
— Вот так оно лучше будет!
— Но мне с ней надо обязательно еще раз встретиться!
— Встретишься. Судя по тому, что Вьюн отправил Бурлака с Гончаром на какое-то задание, сутки здесь мы проведем точно. Может, и больше. Так что время закадрить красотку у тебя будет!
— Ты слова подбирай!
Спецназовцы вышли к группе мужчин, к которой подошли и Вьюжин с Мамаевым. Поздоровались с местными жителями. Извинились за то, что пришлось проверить кишлак!
Рахим предложил пройти к среднему дому.
После того как умылись, женщины подали на топчан казан с мясом и лепешками. Офицеры диверсионной группы плотно перекусили.
Вьюжин, запив сытный обед чаем, спросил у старшего рода:
— А где, уважаемый, еще двое жителей селения?
Рано состарившийся таджик указал пальцем за спину:
— Выйди к винограднику, посмотри на склон начинающегося перевала, увидишь большую отару. Рядом с ней и двое человек. Малик с сыном!
— Ясно!
— А теперь, после обеда, можете отдохнуть! — предложил Рахим. — Мой дом — ваш дом. Располагайтесь в нем, как хозяева.
Лебеденко сказал:
— Первым в дозор я! Если командир не против!
Рахим произнес:
— В дозоре не вижу никакой необходимости, но раз у вас так положено, то лучшее место для позиции наблюдения — крыша сарая за домом. Оттуда далеко видна округа.
Вьюжин кивнул и подозрительно посмотрел на старшего лейтенанта:
— Лебедь! Ты у нас всегда старался откосить от дозоров, а тут сам вдруг напрашиваешься? С чего это?
— Понял, что был не прав, и решил искупить вину!
— А ну, колись, чего задумал?
Дубов нагнулся к командиру и что-то сказал ему на ухо. Вьюжин переспросил:
— Да? — И перевел взгляд на Лебеденко: — Андрюша! Ты не в России, не забыл?
— Нет, а что? Дуб заложил насчет девушки?
— Не заложил, а доложил, как положено!
— Я ему башку откручу, как положено, стукачу! А девушка действительно мне понравилась. И что в этом странного?
— Тебя надо было забрасывать в Афган, чтобы ты тут нашел пару? В России баб мало?
— Не понимаете вы меня! И думаете совсем не о том!
— Ладно! Первых два часа твои, но учти, девушку пальцем трогать не смей. А лучше вообще не подходить к ней близко, понял?
— Понял!
Командир группы встал с топчана:
— Так! Группе, в дом! Отдых, не раздеваясь, до 19.00. Потом посмотрим, что делать!
— Можем идти? — спросил Лебеденко.
— На глупые вопросы не отвечаю! Андрюша — на пост.
— Есть на пост!
Спецназовцы прошли в дом, старший же лейтенант подошел к старику:
— Извините, Рахим, я случайно встретил здесь девушку, которая очень хорошо говорит по-русски. Могу ли узнать, кто она, или местными обычаями это запрещено?
— Вообще-то гость не должен интересоваться женщинами дома, куда его пригласили. Но Аниса исключение. А знает русский потому, что этому научила ее мать, Лариса, к сожалению, рано ушедшая из жизни.
Старший лейтенант удивился:
— Не понял? А как Лариса попала сюда?
— Лариса вышла замуж за моего племянника, который учился в военном училище в Союзе в восьмидесятые годы. С ним и приехала в Афганистан. Отец Анисы служил в личной гвардии Наджибуллы и погиб вместе с ним от рук ваххабитов, оставив жену и дочь. Я сумел переправить семью племянника сюда, но Лариса вскоре тяжело заболела, и Аниса в пятнадцать лет стала сиротой. Она для меня — внучка, как Али, который пасет отару. Вот только ждет ее здесь одиночество. Конечно, ее с удовольствием взял бы в жены любой богатый пуштун, но я не хочу, чтобы гордая Аниса стала рабой в гареме какого-нибудь жирного бандита, сколотившего состояние на убийствах и грабежах. И простолюдину в нищету отдавать не хочу. Она заслуживает более достойной жизни. А самой выбрать жениха Анисе здесь не из кого. Меня почти никто не навещает, сыновья имеют семьи. Остается пятнадцатилетний Али, но это же смешно! Мы уже говорили о ней с Махдумом, он обещал помочь переправить ее в Россию, но кто ждет Анису там? Остались ли у Ларисы в России родственники и как, если остались, примут ее! Вот такие дела, офицер! Она понравилась вам?
Лебеденко ответил не задумываясь:
— Да! Сразу, как только увидел ее лицо!
— Вы женаты? — спросил Рахим.
— Нет!
— Почему?
— Да все как-то не складывались отношения с лучшей половиной человечества. Правда, такую, как Аниса, не встречал.
— Знаете, офицер, вот вам бы я доверил внучку! При условии, конечно, если она согласилась бы!
— Почему?
Старик ответил:
— Я научился за долгие годы своей, поверьте, непростой жизни разбираться в людях и вижу, вы порядочный человек. Немного бесшабашный, но кто в молодости отличался мудростью и не совершал бездумных поступков? Только тот, кто позже становится никем, серой мышью в общей массе трусливых обывателей, готовых подчиниться любому, кто сильней и бесстрашней. Вы в состоянии защитить Анису и дать то, что так не хватает бедной девушке. Но, к сожалению, это невозможно! Вы пришли, чтобы выполнить задание и уйти. Уйти навсегда. Такова ваша работа.
Лебеденко приятно было слушать слова Рахима. В принципе, таджик говорил правду. Старший лейтенант мог сделать счастливой девушку. В России. Вопрос, как понравиться ей! И еще больший вопрос, как переправить ее на родину. Но второй вопрос он как-нибудь решил бы. Главное, найти подход к Анисе. На это надо время. А сколько его у Лебеденко? Сутки? Двое? Или несколько часов? Этого не знал даже Вьюн. Но попробовать установить контакт надо. Иначе потом старший лейтенант будет проклинать себя, что не сделал этого. Ему эту девушку уже не забыть. Свою натуру спецназовец знал лучше старика-таджика. А посему решил действовать немедленно, но подстраховавшись, все же на нем безопасность группы и пренебречь обязанностями дозорного он не мог. Выход один: привлечь таджика.
Лебеденко обратился к старику:
— Рахим! Вы знаете, что я должен находиться на посту. Не могли бы попросить Анису, ну, скажем, принести мне на крышу сарая воды?
Рахим вздохнул:
— Хорошо, я попрошу ее, и она принесет, но стоит ли, офицер, затевать то, что невозможно довести до конца?
— Не стоит, если невозможно! Только кто сказал, что это невозможно? Не волнуйтесь, если все сложится, я найду способ, как увезти отсюда Анису, даже если мне еще раз и одному придется вернуться в Афганистан! Слово офицера!
— Хорошо! — повторил Рахим. И улыбнулся: — А знаете, я верю вам! Вы способны на поступок! Идите на пост. Аниса придет к вам… если, естественно, захочет. Заставлять ее делать что-либо против воли не буду.
— Это само собой!
Лебеденко отошел от Рахима, обошел дом, взобрался по лестнице на крышу сарая. Внимательно, используя оптический прицел своего «Винтореза», осмотрел местность, окружающую кишлак-ферму. Ничего подозрительного не заметил. Присел на прохладную глиняную крышу, положив винтовку рядом с собой. Подумал, как непредсказуема жизнь. В России он встречал много женщин, и они проходили мимо незаметно, задерживаясь не более чем на ночь, а в каком-то забытом всеми, Аллахом, богом, и бандитами кишлаке вдруг увидел ту, которая с первого взгляда покорила боевого офицера. Может, первое впечатление обманчиво? И увидев эту Анису во второй раз, Андрей поймет, что ошибся, и душа его успокоится? Хотя… теперь уже не успокоится потому, что девушку надо забирать отсюда по-любому. Независимо от того, как сложатся обстоятельства. Оставить ее здесь, значит обречь на медленное увядание и мучительную смерть. Впрочем, узнав о девушке, этого и Вьюжин не позволит, даже если ему запретят связываться с афганским семейством. Как не допустит майор и того, чтобы не забрать домой тело Кости Михайлова, так глупо погибшего в далеком Афгане после стольких боевых рейдов у себя на родине. Так что решать придется не только вопрос с ублюдком Абделем. Но им, ребятам из «Стрелы», к этому не привыкать!
Размышления старшего лейтенанта оборвали легкие, еле слышные шаги, которые могли принадлежать только Анисе! Пришла! У Лебеденко вновь сильно забилось сердце, и он почувствовал себя беспомощным пацаном, впервые пригласившим на свидание одноклассницу. Он вскочил, приложился к прицелу винтовки, осматривая, но не видя окружающее кишлак пространство.
Девушка, поднявшись по лестнице, окликнула его:
— Офицер?! Вы просили воды, я принесла ее!
Старший лейтенант опустил винтовку, посмотрел на девушку, и вновь на этот раз ничем не прикрытая красота буквально прожгла насквозь Лебеденко.
— Да, да, спасибо, поставьте кувшин на крышу!
Девушка опустила кувшин с прозрачной, холодной родниковой водой на глиняную поверхность крыши и неожиданно для Лебеденко присела рядом, спросив:
— Вы давно из России?
— Да не сказать, чтобы очень!
— Понимаю! Я спросила глупость! Но почему вы не пьете, ведь просили воды?
— Да, да, конечно! — Лебеденко припал к носику кувшина, чувствуя такую неловкость, которую не испытывал никогда, даже в детстве. Оторвавшись от кувшина, он передал его девушке: — Спасибо! Вода здесь вкусная.
— Да! Скажите, вы могли бы рассказать мне о России? Или вам не до меня?
— Ну почему? Вы не мешаете мне!
— Я никогда не была на родине своей матери.
— Я сожалею, что вы, Аниса, остались сиротой, да еще на чужбине!
Девушка не согласилась:
— Я не на чужбине, здесь жил мой отец! Здесь жили его родственники. И мне… придется прожить в этом кишлаке, если сюда не придет враг, всю оставшуюся жизнь.
Лебеденко услышал в голосе девушки столько печали, что ему захотелось обнять и пожалеть это несчастное, обреченное на страшное одиночество, такое беспомощное и нежное создание. Неожиданно предложил:
— Давай на «ты»? Так проще, если не против.
— Я не против, а как тебя зовут?
— Андрей!
— Странное, но красивое имя!
— Нормальное имя, но ты неправа, Аниса!
— В чем?
Старший лейтенант убежденно сказал:
— В том, что тебе обязательно придется прозябать здесь, в этой пустыне. Судьбу всегда можно изменить, поверь, я это на себе испытал. И не один раз!
— И как же я могу изменить свою судьбу?
— Ну, это решать тебе.
Аниса неожиданно спросила:
— Андрей, а твоя жена знает, что ты в Афганистане?
— Нет!
— Вам нельзя говорить женам, куда уезжаете?
— Опять не угадала. Просто у меня нет жены. Холостой я!
Девушка искренне удивилась:
— Холост? Такой мужчина и без семьи? Разве это правильно?
— А разве правильно, что ты не замужем?
— Я другое дело. Той семьи, которую я хотела бы иметь, здесь не создать. А быть рабыней какого-нибудь многоженца не желаю. Если принадлежать, то одному, любимому и любящему. В гарем не пойду, лучше убью себя!
— Ты прекрати, убью себя. Все у тебя будет нормально.
— Уж не ты ли возьмешь меня в жены?
— А ты пошла бы?
Старший лейтенант, машинально задав вопрос, почувствовал, как дрожь прошла по его телу. И это тоже было с Лебеденко впервые. Девушка же ответила спокойно:
— Если ты полюбил бы меня, пошла!
— А как же твое чувство?
Аниса тихо произнесла:
— Когда умирала мама, она как-то в ночь, перед тем как уйти, позвала меня и сказала: «Прости девочка, что оставляю тебя одну, здесь, прости. Так сложилась жизнь. Тебе будет тяжело, очень тяжело, но верь, счастье найдет тебя. Ты только дождись!» Мама умерла, а потом соседка-гадалка предрекла, что если я не погибну до двадцати лет, то потом появится воин, которому я отдам свое сердце. И он не обманет. Он защитит, и мы проживем с ним долгую жизнь. Я не знала о том, что вы придете, до самого последнего мгновения. До утра, а ночью вчера мне приснился сон. Короткий. Приснился воин. Вот только лица его не увидела. Может, это был вещий сон? А ты, Андрей, пусть это и неприлично для девушки по местным обычаям, мне понравился. Но я просила рассказать тебя о России, ты выполнишь мою просьбу?