Дэймон кивнул:
– Что ж, Снежная Птица думала точно так же, как и ты.
Я облегченно улыбнулась. Если бы все оказалось иначе – это была бы другая история, не романтичная, а совсем наоборот.
– Вот и хорошо.
– Снежная Птица решила, что этот воин достоин ее, и приняла решение. Она протянула руку и не позволила ему рухнуть со скалы. Вождь встретил их внизу и остался очень доволен выбором дочери. Он благословил их союз, а воина назначил своим преемником.
– Значит, поэтому скалы носят название Сенека? В честь этого индейского племени и Снежной Птицы?
– Так гласит легенда.
– Красивая история, но я все равно считаю, что карабкаться на такую высотищу, чтобы только доказать свою любовь, – это слишком.
– Не могу с тобой не согласиться, – кивнул Дэймон.
– Да уж. Иначе сейчас тебе пришлось бы доказывать свою любовь в автогонках.
Оторвать бы мне язык за эту фразу! Надеюсь, он не принял это на наш счет. Но он только странно посмотрел на меня:
– Не думаю, что это когда-нибудь случится.
– Интересно, а можно вообще забраться на ту вершину? – спросила я с любопытством.
Он покачал головой:
– Можно дойти до Каньона, но это очень серьезный и опасный маршрут. Я бы тебе не советовал отправляться туда в одиночку.
Я рассмеялась при одной только мысли об этом.
– Не волнуйся, я туда не полезу. Но все же… зачем индейцы на самом деле пришли сюда? Что они искали? – Я обошла большой камень. – Как-то не слишком верится, что им только и хотелось, что лазать по скалам.
– Этого уже не узнать. – Он немного помолчал и продолжил: – Людям свойственно думать, будто те, кто жил много столетий назад, примитивны, но на самом деле это не совсем так.
Я посмотрела на него, пытаясь понять, действительно ли он говорит серьезно. Так не рассуждают семнадцатилетние парни.
– Что же такого особенного в этих скалах?
– Порода. Сам камень… – Отчего-то его глаза распахнулись во всю ширь. – Котенок?
– Перестань так меня называть…
– Тихо, – прошептал он и взял меня за руку, неотрывно глядя на что-то за моей спиной. – Пообещай, что не будешь истерить.
– С чего это мне истерить? – прошептала я.
Вдруг он резко рванул меня и прижал к себе. Я уперлась ладонями в его грудь, стараясь не потерять равновесия. Даже голова закружилась.
– Ты когда-нибудь видела медведя?
Я похолодела.
– Медведя?.. – я отпрянула от него и развернулась.
Точно. Медведя. Он стоял – огромный, черный, мохнатый – в пятнадцати шагах и принюхивался. Казалось, он уже заметил нас. Я застыла от ужаса. Никогда в жизни, в реальной жизни, не в зоопарке, я не встречалась с этим зверем. Что-то страшное и в то же время притягательное было в нем. В каждом его движении, в черных глазах, во всем его облике. Он внимательно изучал пространство вокруг себя, приближаясь к нам, сверкая темно-бурым мехом в ярких солнечных лучах.
– Только не беги, – прошептал Дэймон.
Да я вообще не могла пошевелиться от страха, не то что бежать!
Медведь испустил приглушенный рык и поднялся на задние лапы – какой он огромный! – и снова зарычал. Громко. Оглушительно громко. Меня трясло от ужаса.
Ничем хорошим это не кончится.
Вдруг Дэймон начал что-то кричать, размахивая руками, но все бесполезно. Медведь повалился обратно на передние лапы и, содрогаясь всей тушей, двинулся в нашу сторону.
От ужаса я не могла дышать. Чтобы не видеть, как этот монстр будет пожирать нас заживо, я крепко зажмурилась и провалилась в какой-то полуобморок, напоследок услышав, как Дэймон громко выругался. Вдруг яркая вспышка света пронзила меня и я почувствовала странный, неожиданный жар во всем теле. А потом тьму. Абсолютную. Всепоглощающую тьму.
Глава 8
Я пришла в себя и почувствовала какой-то странный металлический привкус во рту. Где-то вдалеке грохотали раскаты грома, дождь стучал по крыше, воздух был точно наполнен электричеством. Сверкнула молния. Когда это успел начаться дождь? Ничто не предвещало его. Я точно помню, какой ясный был день. Ничего не понимая, я шумно вздохнула.
Плечо прижималось к чему-то теплому и твердому. Я повернула голову и увидела, как это что-то поднимается и опадает в ритме дыхания. Прошло еще несколько секунд, прежде чем я поняла, что прижимаюсь к чьей-то груди. И я даже знаю чьей.
Его рука крепко держала меня за талию. Так крепко, что я и пошевелиться не могла. Мы точно двигались куда-то.
Куда?
Я ощущала его тело каждой своей клеточкой. Слышала его дыхание. Чувствовала, как в задумчивости он гладит мою кожу под приподнявшейся футболкой. Мы буквально вжимались друг в друга – новое, очень необычное для меня ощущение.
Вдруг его рука замерла.
Я тут же отпрянула и увидела его глаза. Его ярко-зеленые глаза.
– Что… что случилось?
– Ты потеряла сознание, – произнес Дэймон, убирая руку с моей талии.
– Правда?
Я немного отстранилась и смахнула волосы с лица. Привкус во рту никуда не исчез.
– Ты напугалась медведя. И мне пришлось нести тебя домой.
– Домой? – Вот черт. Как я могла это пропустить! – А что… что случилось с медведем?
– А он напугался грозы. Видимо, он не любит, когда сверкают молнии. Ты хорошо себя чувствуешь?
Очередная вспышка молнии пронзила небо, раскат грома перекрыл шум дождя. Лицо Дэймона закрыла тень.
– Медведь испугался грозы? – переспросила я.
– Видимо, да.
– Тогда нам повезло, – прошептала я, прикрыв глаза.
Мы с Дэймоном оба вымокли насквозь. Из-за дождя не было видно ничего вокруг. И только мы вдвоем на моем крыльце, будто на необитаемом острове, единственные люди во всей Вселенной.
– Здешние ливни очень похожи на флоридские.
Я не знала, что еще сказать. Мозг вообще отказывался работать.
Дэймон пихнул меня коленом:
– Думаю, тебе лучше посидеть со мной еще пару минут.
– Уверена, что выгляжу сейчас, как промокшая кошка.
– Ты выглядишь отлично. Вся промокшая… Тебе идет.
– Не ври, – насупилась я.
Он снова подвинулся ко мне, не проронив ни слова, и, улыбаясь, приподнял мой подбородок:
– Я никогда не вру.
Надо бы ответить ему что-нибудь умное. Или кокетливое. Но его взгляд лишал меня способности мыслить связно.
Он немного наклонился и смущенно прошептал:
– Теперь я начинаю понимать.
– Понимать что?
– Мне нравится видеть, как ты краснеешь.
И легонько погладил мою щеку.
Мы сидели, прижавшись лбами друг к другу, затаив дыхание, одни в целом мире, точно накрытые пеленой. Я слышала, как колотится и замирает мое сердце. Как все мое существо тонет и захлебывается в каких-то новых чувствах.
Но ведь он мне никогда не нравился. Как и я ему. Просто безумие какое-то…
Снова полыхнула молния – на этот раз где-то совсем близко. Но грозой нас уже не испугать – мы по-прежнему были вдвоем в собственном мире. Мы по-прежнему смотрели друг на друга, но улыбка уже сползла с лица Дэймона, а взгляд стал слишком серьезным, даже отчаянным.
Время словно замедлило ход, каждая секунда казалась бесконечностью, каждый вздох – мучением. Мне хотелось, чтобы он нашел во мне то, что так искал. Но ярко-зеленые глаза его темнели, по лицу бежали тени, будто он боролся сам с собой. И я чувствовала себя так, точно балансирую на проволоке.
Но момент, когда он принял решение, я узнала совершенно точно. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Медленно и неотвратимо его губы приближались к моим. Я должна была отстраниться, увернуться, я знаю, ведь это он говорил мне столько гадостей, но… Я ничего не могла поделать с собой. Мне неудержимо и отчаянно хотелось почувствовать вкус его губ.
– Привет, ребята! – вдруг послышался голос Ди.
Дэймон резко отпрянул назад. Мгновение – и нас уже разделяет пропасть.
Разочарованная и удивленная, я шумно выдохнула. По телу пробежала дрожь. Мы были так поглощены друг другом, что даже не заметили, как закончился дождь.
Ди поднималась по ступенькам, попеременно переводя глаза с меня на своего брата и обратно. С каждым шагом ее улыбка меркла, а во взгляде проступало понимание. Мое лицо пылало. Она не говорила ни слова – только все внимательней вглядывалась в Дэймона. Зато он теперь улыбался во весь рот своей самой ядовитой улыбкой.
– Привет, сестренка. Как ты?
– Никак, – парировала она. – А как вы?
– Никак, – ответил Дэймон, вскочил на ноги и мельком взглянул на меня. – Зарабатываю бонусы за хорошее поведение.
Легко спрыгнул с крыльца и направился к своему дому. Туман в моих мозгах рассеялся – и тут до меня дошло. Я едва сдержалась, чтобы не догнать его и не наградить хорошим тычком в спину.
– Еще чуть-чуть, и мы бы поцеловались. – Я взглянула на Ди. – Это что, часть сделки, чтобы ты вернула ему ключи? Или чтобы он больше не донимал тебя?
Голос мой срывался, тело точно иголочками покалывало. Ди присела на качели и недоуменно посмотрела на меня.
– Нет. Это не было частью сделки. Он что, правда собирался тебя поцеловать?
Голос мой срывался, тело точно иголочками покалывало. Ди присела на качели и недоуменно посмотрела на меня.
– Нет. Это не было частью сделки. Он что, правда собирался тебя поцеловать?
Я чувствовала, как горят мои щеки.
– Не знаю.
– Ого! Это… неожиданно.
Казалось, она была удивлена. И смущена. Я даже думать не хотела о том, что могло произойти, если бы она не появилась тут сейчас.
– Ты гостила у родственников?
– Да, успела съездить до школы. Извини, что не предупредила тебя. Эта поездка нарисовалась как-то неожиданно. – Ди помолчала. – Можно поинтересоваться, чем вы тут занимались, пока не дошло до… до поцелуя?
– Просто гуляли.
– Странно. Я, конечно, стащила тогда его ключи, но он уже давно их получил назад.
Под ее пристальным взглядом мне стало не по себе.
– Спасибо тебе огромное, конечно. Ничто так не добавляет уверенности в себе, как осознание того, что парня под дулом пистолета заставили идти на свидание!
– Нет-нет, ты все не так поняла! Я подумала, что ему нужна хоть какая-то мотивация, чтобы он перестал тебе хамить.
– Наверняка машина для него самое дорогое из всего, что есть на свете.
– Конечно. И… он все время был с тобой, пока я ездила?
– Нет. Один раз он сводил меня на озеро – вот тогда и сегодня прогулялись. И все.
Любопытство ее било через край.
– Ну и как, вам было хорошо?
Я даже не знала, как ответить, только пожала плечами:
– Вполне. Нет, конечно, у него иногда зашкаливало, но в целом – неплохо. На удивление.
Ага, только если не обращать внимания на то, что он, чтобы заработать свои чертовы бонусы, был готов даже поцеловать меня.
– Дэймон это может, если захочет. – Ди покачивалась на качелях, упершись одной ногой в пол. – А где вы гуляли?
– Он показывал мне одну туристическую тропу, мы разговаривали, а потом… встретили медведя.
– Медведя? – удивилась она. – Ужас какой! И что потом?
– А потом я потеряла сознание.
– Ты упала в обморок?
– Угу, – вздохнула я. – И Дэймон принес меня сюда… Все остальное ты видела.
Любопытству ее не было предела. Но она легко сменила тему. Спросила, не произошло ли здесь чего-нибудь интересного, пока она ездила. Я что-то ответила, хотя мои мысли были где-то совсем далеко. Потом она предложила сходить в кино – я согласилась. Наконец она ушла к себе.
Я вошла в дом, натянула на себя старую футболку и весь оставшийся день слонялась из угла в угол и думала о Дэймоне. Он был такой милый, пока мы гуляли, и вдруг внезапно его как подменили – он снова стал тем придурком, которого я увидела в первый раз.
Это невероятно. Да просто ужасно! Я упала на кровать и долго лежала, рассматривая извилистые трещины на потолке и перебирая в памяти события уже прошедшего дня.
Все внутри меня обрывалось, когда я представляла наш несостоявшийся поцелуй. Хуже всего то, что мне хотелось, чтобы он поцеловал меня. Да уж, действительно, между желанием и симпатией нет ничего общего.
* * *– Давай поговорим откровенно. – Ди упала в наше старенькое кресло. – Ты даже не представляешь, куда будешь поступать после школы, да?
– Узнаю слова моей мамочки, – простонала я в ответ.
– А что ты хочешь – у нас выпускной класс. – Ди как будто кого-то передразнила: – Как, ребята, вы еще не подали никуда свои заявления?!
Мы с Ди сидели в нашей гостиной, трепались ни о чем, листали журналы, но тут вошла моя мама и как бы между делом бросила на кофейный столик чуть ли не дюжину университетских буклетов. Спасибо, мамочка, за заботу.
– А ты сама уже куда-нибудь написала? Или думаешь, что тебя это не касается?
Заинтересованность в глазах Ди внезапно померкла.
– Нет пока, но мы сейчас говорим о тебе.
Очень смешно, конечно.
– Для начала нужно вообще определиться, чем мне хочется заниматься, – и уж потом выбирать университет.
– Выбирай любой – везде все одно и то же. Поезжай в Калифорнию, Нью-Йорк, Колорадо. Можешь даже за океан! Это же здорово! Я бы, например, на твоем месте уехала в Англию.
– Ну так и поезжай.
– Нет, я не могу, – Ди опустила глаза.
– Почему? – удивилась я.
Вряд ли из-за денег. С такими-то шмотками, которые они носят, с машинами, на которых ездят!
Однажды я спросила Ди, не работает ли она где-то. Нет, ответила она, а деньги дают родители, причем столько, что хватает на все. Наверняка они этим пытаются компенсировать свое постоянное отсутствие, доказать, что жизнь детей все-таки важна им.
Мне, конечно, мама тоже давала что-то на карманные расходы, но это было просто несравнимо с тем, что имеет Ди. И машинка моя – всего лишь маленький, местами проеденный ржавчиной седан. Что ж – у каждого своя жизнь.
– Ди, а ведь ты можешь поехать куда угодно, – сказала я ей.
– Нет, – грустно улыбнулась она, – я останусь здесь. Поступлю в какой-нибудь виртуальный универ – и все.
Я решила, что она шутит:
– Ты серьезно?
– Так получилось, что я застряла здесь надолго.
Поразительно, но как вообще можно сидеть на одном месте?!
– И что тебя тут держит?
– Семья, – почти прошептала она. – Да ладно… Знаешь, вот мы с тобой посмотрели тот фильм, и меня всю ночь мучили кошмары. Терпеть не могу всю это дребедень – старые дома, призраки, которые наблюдают за тобой, когда ты спишь.
Я не сразу поняла, о чем она, – у Ди привычка неожиданно менять темы.
– В точности как Дэймон. Он тоже все время стоял надо мной, спящей, и смотрел. Наверное, думал, что это ужасно прикольно, – она пожала плечами. – Помню, как меня это бесило! Я могла спать как угодно глубоко – но от одного его взгляда тут же просыпалась! А он только и делал, что смеялся.
Я улыбнулась. Представляю, что за ребенком был Дэймон, если умел так дразниться. И каким стал сейчас! Я раздосадованно захлопнула журнал. Мы не встречались с ним с того самого вечера. Правда, сейчас понедельник – прошло каких-то два дня, совсем немного. Но видеть его мне по-прежнему не хотелось.
Я наблюдала, как Ди, подперев подбородок рукой с ярко-алым маникюром, листает журнал – от корки до корки, начав с конца, со страницы гороскопов. И вдруг опять это видение: рука ее медленно растворяется в пространстве, а воздух вокруг начинает вибрировать.
Я протерла веки и нервно отбросила в сторону свой журнал:
– Поеду посмотрю новые книги в библиотеке.
– О, давай найдем день и съездим прогуляться по местным книжным! – вдруг воскликнула Ди, подпрыгивая в кресле от радостного возбуждения. – Я хочу найти ту книгу, про которую ты писала в своем блоге еще до того, как приехала сюда. Про супердеток.
Ого! Она читала мой блог! Я несказанно обрадовалась этому, хотя, хоть убей, не помнила, что говорила ей о нем.
– Давай съездим, конечно. Но в библиотеку я хотела поехать сегодня. А то мне совсем нечего читать. Ты со мной?
– Сегодня? – она задумалась. – Нет, сегодня я не могу. Давай завтра?
– Ну хорошо. Сегодня я съезжу одна – все равно уже давно собиралась. Да и в школу скоро, а там будут совсем другие книжки.
Ди помотала головой. Ее густые темные волосы почти полностью закрыли лицо.
– Ладно. Жалко, что сегодня у меня не получится. Если бы не планы – с удовольствием присоединилась бы к тебе.
– Да ладно, Ди. Съезжу одна, не проблема. Я знаю, где здесь библиотека, – всего-то пять кварталов, так что не заблужусь. А в книжный мы с тобой еще выберемся.
Мы помолчали. Я решила, что теперь сама должна сменить тему, и спросила, что у нее запланировано на вечер.
– Ничего особенного, – сухо ответила она. – Друзья вернулись в город, надо с ними встретиться.
Неожиданно мое невинное любопытство оказалось ей неприятным, и она сама не спешила ничего объяснять. Только ерзала в кресле, разглядывая ногти. Мне не хотелось совать нос куда не следует, но я все видела. И мне было обидно.
– Ну, надеюсь, вы повеселитесь.
Я лгала. Не совсем, не полностью, просто делала вид, будто бы мне все равно, но когда гложет обида, вряд ли что-то может быть важнее нее. Да и ощущение того, что опять я оказалась за бортом, не отпускало.
– Может, ты все же подождешь до завтра, и тогда мы поедем вместе, – вдруг проговорила Ди с каким-то напряжением в голосе. – Тут за последний год несколько девочек пропали.
Библиотеки, конечно, бояться глупо, но я отчетливо вспомнила ту листовку, которая висела на витринном окне супермаркета.
– Ладно, я подумаю еще.
Ди пробыла у меня еще немного, пока не вернулась мама. Уже стоя на пороге, она еще раз сказала:
– Правда, если ты можешь потерпеть без книг до завтра – мы съездим вместе.
Я кивнула и быстро обняла ее на прощание. И тут же начала скучать – наш дом без нее казался невозможно тихим.
Глава 9
После обеда я все же отправилась в библиотеку. Довольно быстро добралась до города. Обычно в центре было полно людей, но почему-то не сегодня. Небо затягивалось тучами, и мне показалось, будто улицы подергиваются какой-то дымкой, становятся призрачными, жутковатыми. Я все еще пыталась проглотить обиду на Ди за то, что она даже не пригласила меня познакомиться с ее друзьями. С натянутой улыбкой я открыла большую дверь в здание библиотеки.