– Да уж, – согласилась Марта. – Уж в чем-чем, а в этом мы и сами убедились. У тебя лучше всех.
– Когда вы отправляетесь?
– Прямо сейчас, – сказала Марта. – Только переоденемся и – вперед. Двести пятьдесят километров для бронекара в режиме полета – не расстояние. Еще до полудня, надеюсь, горы перевалим. Ну а там… Будем искать. Благо, теперь знаем, где.
– А почему бы вам не вызвать подмогу? – спросила Джу Баст.
– Понимаешь, Джу, – сказала Миу. – Прежде чем вызывать подмогу, надобно самим убедиться в том, что полученная информация верна на все сто процентов. А такой уверенности пока нет. Я правильно говорю, девочки?
– Абсолютно верно, – кивнула Марта. – Я вообще смотрю, что в тебе, Миу, просто таки пропадает на корню талант оперативницы Службы. Из тебя вышел бы со временем прекрасный командир группы.
– А то и целый начальник сектора! – воскликнула Тирен.
– Нет уж, спасибо, – засмеялась хозяйка фермы. – Мне и тут хорошо. Терпеть не могу всякого рода начальство. И никогда не терпела. Поэтому, наверное, в фермерши и подалась. Тут надо мной одна начальница – Великая Матерь.
Через час, уложив в бронекар, приготовленные Миу припасы (домашнее-то оно повкуснее будет, чем ваш казенный паек, не говоря уж о пользе!), оперативницы распрощались с хозяйкой и Джу Баст и, провожаемые взмахами рук и воздушными поцелуями, тронулись в путь.
Глава XVI
Две вещи, которых всю жизнь боялась Первая – это темнота и насекомые.
Особенно пугала ее темнота ночных комнат пустого дома, в котором отсутствует электричество, и бабочки.
Она еще могла без особой внутренней паники пройтись (конечно, в сопровождении охраны) по темному переулку или наблюдать за бабочками издалека – например, из-за бронестекла своего лимузина. Но остаться на ночь в каком-нибудь заброшенном, лишенном электрического света доме, или приблизиться к этим, кажущимся большинству сестер-гражданок изящными и красивыми, существам на расстояние вытянутой руки, Первая, вероятно, решилась бы только под страхом смертной казни. Да и то еще неизвестно.
Не говоря уже о том, что с ней, Первой, случилось бы, вздумай какая-нибудь бабочка на нее сесть. Скорее всего после этого сестрам –гражданкам пришлось бы выбирать себе другую Первую.
Именно из-за этой, мягко говоря, нелюбви к насекомым Первая не часто посещала Храм Возрождения Великой Матери поздней весной, летом и ранней осенью. Потому что Храм стоял почти в центре города на возвышенности, и со всех сторон был окружен парком. Этот остров зелени посреди города походил скорее на тщательно ухоженный лес, нежели выращенный в соответствии с точным планом регулярный парк. А какой же лес без цветущих полян, а, значит, бабочек и вообще насекомых? Не бывает таких лесов. Пусть даже они и называются парками.
Но зима в широтах, на которых располагался город, была сравнительно короткой и мягкой, а лето, весна и осень, наоборот, длинными, и полностью игнорировать храмовые службы все это время Первая не могла. И как политический деятель высшего ранга, облеченная всей полнотой власти и ответственности, и как обычная благочестивая сестра-гражданка.
Вот и теперь необходимость посоветоваться с главной Настоятельницей Храма матушкой Луук Ши, получить от нее благословение на проведение войсковой операции против «диких» и заодно кое о чем попросить совпала с напоминанием секретарши, что Первая давненько не ходила к службе, и самое время это сделать.
Плохо еще с точки зрения Первой было то, что к самому Храму нельзя было ни подъехать ни подлететь.
То есть сделать это, разумеется, было можно, но только в сугубо практических целях, когда возникала необходимость ремонта или доставки различных грузов. Прихожанкам и прихожанам (среди рабов-мужчин, пользующихся правом свободного передвижения по городу были приверженцы религии Великой Матери), в том числе и самой Первой, следовало добираться до Храма исключительно пешком через парк. Даже те, кто не мог ходить, доставлялись к Храму в инвалидных креслах, а то и вовсе на больничных каталках. Дело в том, что лес-парк сам по себе уже считался как бы частью Храма. Он олицетворял собой животворящее женское начало самой Природы. Поэтому тот, кто хотел попасть непосредственно в Храм, должен был в обязательном порядке сначала пройти через парк, чтобы вольно или невольно прикоснуться к этому началу, ощутить его воздействие и в очередной раз понять безмерную силу и благость Великой Матери, дающей жизнь, любовь и свет всему сущему.
Первая вышла из лимузина, огляделась и едва заметно вздохнула.
Что ж, это надо вытерпеть. Впрочем, как и многое другое. Любая цель требует жертв, как ни банально это звучит и, возможно, эта жертва не самая большая из тех, что еще ждут ее впереди.
На этот раз ей повезло – в поле зрения на всем пути к Храму не попалось ни одной бабочки, и Первая с громадным облегчением вступила под своды Храма.
Она не предупреждала специально о своем визите, потому что знала, как Луук Ши относится к любому проявлению неравенства перед лицом Великой Матери. «В Храме, – не раз повторяла настоятельница, – все одинаковы и все имеют равное право на молитву, совет или утешение».
Но то, что Луук Ши будет в это время в Храме, Первая знала точно, а значит, могла быть полностью уверена в том, что их встреча обязательно состоится. «В крайнем случае, немного подожду» – решила она.
Так и получилось.
Когда Первая в сопровождении охраны вошла в Храм, настоятельница, стоя за кафедрой на специальном возвышении, читала маленьким воспитанницам городских интернатов, занявшим почти все скамьи, нечто вроде лекции-проповеди. Подобные лекции время от времени проводились непосредственно в Храме, чтобы приобщить будущих сестер-гражданок к единственно истинной религии и образу Великой Матери – прародительнице всего сущего и наставнице всего разумного во Вселенной.
Первая любила проповеди Луук Ши.
Обладала настоятельница и красноречием, и столь необходимой священнослужительнице внутренней силой убеждения и веры, и просто умом, наконец. Поэтому, удостоверившись, что Луук Ши ее заметила (легкий кивок и кивок в ответ), она присела на свободную скамью и стала слушать.
– … у Богини было много имен, – высокий голос настоятельницы Храма, казалось, заполнял все окружающее пространство от пола до купола и вплоть до каждого, самого отдаленного угла. – Кибела, Иштар, Рея, Гея, Деметра, Теллус, Церера, Исида, Мокошь, Кунапипи, Лилит… все и не перечислишь. Вы знаете, что долгие-долгие века и тысячелетия человечество было разделено временем, расстоянием и кровью. Поэтому каждый народ в свое время и давал Великой Матери свое имя. Имена были разные, а Богиня одна – та самая, которую ныне мы называем просто и ясно: Великая Матерь.
Луук Ши сделала паузу и обвела юную паству своими лучистыми карими глазами, в которых отражалось то ли пламя свечей, то ли сияние истинной веры.
– Кого только ни почитали люди в качестве своих богов! – продолжила Луук Ши. – И никогда они не могли договориться о том, какой же бог все-таки главный. Оно и понятно. Ведь богов создавали и поклонялись им мужчины. А что хорошего может создать мужчина? Все, что бы он ни создал, рано или поздно приведет к войне и смерти. Повторяю: мужчины создавали своих богов и поклонялись им. И не только поклонялись сами, но и пытались заставить им поклоняться других мужчин и женщин. А если те не хотели подчиниться, то их просто убивали. И все это вместо того, чтобы просто узреть вокруг себя и внутри себя Великую Матерь и поверить в ее милосердное и бесконечное могущество раз и навсегда. Но сердце у мужчин слепо, и оно не способно увидеть и почувствовать очевидное…
Луук Ши продолжала доступным и простым языком излагать девочкам основы возникновения и развития истинной религии Великой Матери, и Первая сама не заметила, как постепенно утратила нить повествования и погрузилась в странную расслабляющую полуявь-полудрему, наполненную голосом настоятельницы Храма, огнями свечей и какими-то неуловимыми, тревожно-прекрасными грезами…
Она не знала, сколько прошло времени и очнулась только от голоса Луук Ши, который стал громче и неожиданно приобрел чуть ли не гипнотические обертона:
– …в этом и только в этом – суть образа Великой Матери, нашей истинной и единственной Богини. Именно Она есть олицетворение женской половины человечества. Помните, что частичка всесильной Богини живет в каждой из нас. Никогда и ни при каких обстоятельствах не забывайте об этом. Кем бы вы ни стали в будущем – врачами, учеными, служащими, учителями, рабочими, фермершами или инженерами, вы всегда должны помнить о своем древнем и вечном, как сама жизнь, могуществе. Могуществе Великой Матери. Ей, нашей Богине, а, значит, и нам, женщинам, повинуются стихии, животные, растения и мужчины. Нужно только суметь ощутить в себе это могущество и эту ответственность, призвать на помощь Великую Матерь, и тогда вы сможете добиться любой, самой заветной, высокой и желанной цели! Благословляю вас, дочери мои, идите с миром и да пребудет с вами Великая Матерь!
Ну, наконец-то.
Первая поднялась со скамьи и подала настоятельнице знак. Мол, я здесь и жду с тобой встречи.
«Иди за мной» – качнула головой Луук Ши и степенно направилась в левый придел Храма, где, как было известно Первой, у нее располагались личные рабочие апартаменты.
Махнув охране, чтобы оставалась на месте, Первая проследовала за настоятельницей и без стука открыла знакомую, резного дерева, дверь.
Луук Ши уже расположилась в мягком просторном кресле, стоявшем у низкого «гостевого» столика. У нее был вид человека, который только что совершил тяжелейшую, но крайне необходимую работу, и теперь, в полном изнеможении, ожидает заслуженной похвалы.
– Молодец, – сказала Первая вместо приветствия прямо с порога и слегка похлопала в ладоши. – Умница и талант. Даже меня проняло. Пока у нас есть ты, за нравственность подрастающего поколения я могу быть спокойна.
– Смеешься, да? – осведомилась Луук Ши умирающим голосом. – И над кем? Над священнослужительницей. И где? В Храме! Ох, гляди, как бы не покарала тебя Великая Матерь за грехи твои.
– Ничего, – усмехнулась Первая, усаживаясь напротив Луук в такое же кресло. – Ты мне грехи отпустишь. На то ты и настоятельница. А без грехов Первой никак нельзя, сама знаешь. Не согрешив, ничего не сделаешь. А дел много.
– И не говори, – согласилась настоятельница. – И когда мы их все переделаем, а?
– Это ты у меня спрашиваешь?
– Да нет. Это я так, вообще. Риторический вопрос. Устала что-то, а пожаловаться некому. Вот тебе, разве что. Кофе будешь? Или лучше вина?
– Давай вина. Кофе я и у себя выпить могу, а такого вина, как здесь, нигде больше не попробуешь.
– Как это? – удивилась Луук. – Я же месяц назад посылала тебе два ящика!
– Выпили уже, – небрежно пожала плечами Первая. – Я ж не одна. Официальные приемы, знаешь ли, дорогие гости, то, се…
– На вас не напасешься, – проворчала настоятельница и, сняв телефонную трубку, ласковым, но непререкаемым тоном сказала в нее. – Принесите вино и фрукты. Да, в мой кабинет, пожалуйста. И не копайтесь – Первая ждет.
Некоторое время после того, как молодая послушница принесла требуемое, обе женщины молча наслаждались вином, секрет приготовления которого Церковь Великой Матери хранила в строгой тайне.
Все-таки она намного моложе меня, думала Первая, исподволь поверх бокала разглядывая округлое лицо настоятельницы с коротким изящным носом и чувственными пухлыми губами, созданными, казалось, не для проповедей, а для поцелуев.
И действительно умеет повести за собой. Вот бы кого на мое место после того, как я уйду на покой. Но ведь не согласится. Для этого придется служение Великой Матери оставить, скажет, а я не могу. А кто из нас, если разобраться, не служит Великой Матери? Все служим. Только каждая по-своему…
– Ну, так с чем ты пожаловала? – осведомилась, наконец, Луук Ши. – Надеюсь, все у нас в порядке, и светской власти не требуется срочная помощь Церкви?
– Да как тебе сказать… – Первая поставила недопитый бокал на стол и откинулась в кресле, сплетя пальцы на животе. – В полном порядке никогда и ничего не бывает. Всегда находится что-то, требующее и пристального нашего внимания и даже срочного вмешательства.
– И что на этот раз?
– Да все то же. «Дикие». Ну и наши родные сестры-гражданки, конечно.
– А поконкретнее нельзя?
– Можно. Если говорить о «диких», то их активность за последнее время увеличилась чуть ли не на порядок. Служба FF буквально сбивается с ног, а количество дерзких вылазок и похищений растет. И не только у нас. Это наблюдается по всей планете.
– Ну, уж это, извини меня, конечно, дело светской власти. Не мне тебе советовать, что делать. Если «дикие» обнаглели, значит, как я понимаю, почувствовали нашу слабость. Или нашу расслабленность, что в данном случае одно и то же. Поставь их на место. Проведи войсковую операцию, например. Даю тебе свое благословение.
– Вопрос с войсковой операцией мною уже решен, – сказала Первая. – И мы ее обязательно проведем в ближайшее время. За благословение спасибо, – я и за ним тоже к тебе ехала. Но мне почему-то кажется, что активность «диких» связана не с нашей, как ты говоришь, расслабленностью, а имеет под собой гораздо более веские причины. Даже, я бы сказала, более грозные. И вот именно это ощущение и не дает мне покоя.
– Вот как? – приподняла темные брови настоятельница. – Очень интересно. И что же это за причины?
Первая долила вина настоятельнице и себе и непроизвольно оглядела столик.
– Курить у меня нельзя, – сказала Луук Ши. – Уж извини, но это было бы слишком. Храм все-таки.
– Да это понятно, – вздохнула Первая. – Ладно, обойдемся. Скажи, тебя, как главную нашу священнослужительницу, ничего не удивляет последнее время в поведении твоих прихожанок или, допустим, в их внешнем виде?
Луук Ши поднесла бокал к губам и задумалась.
– Очень многие стали носить платья, – ответила она, наконец. – И эти… как их… юбки.
– Правильно, – кивнула Первая. – И о чем это говорит?
– За что я тебя люблю, – улыбнулась настоятельница, – так это за то, как ловко ты умеешь ответить вопросом на вопрос. Так о чем?
– Не знаю, как ты, – медленно и серьезно проговорила Первая, – а я очень боюсь, что это означает глубинные и неотвратимые перемены в нашем обществе. Перемены, которых мы все очень и очень не хотели бы.
– Что ты имеешь в виду? – осведомилась Луук Ши. – Я не вижу особых причин ни для каких, как ты утверждаешь, серьезных и глубинных перемен. Подумаешь, юбки. Мода – она мода и есть.
– А то, что фирмы, производящие косметику и различную бижутерию за последние пять лет увеличили свои доходы в несколько раз, ты знаешь? – наклонилась вперед Первая. – А то, что партеногенез зашел в полный тупик, а мальчиков рождается с каждым годом все больше и больше? А то, что все чаще раздаются голоса о том, чтобы дать рабам-мужчинам больше прав и свобод? Да что там голоса! Некоторые сестры-гражданки уже чуть ли не открыто живут со своими секс-рабами, словно с самыми настоящими мужьями! И это случается все чаще! Растет число мазохисток, получающих сексуальное удовлетворение только тогда, когда их бьет мужчина! Мало этого. Уже известны случаи, когда сестры-гражданки рожают детей непосредственно от мужчин, отказываются отдавать детей в интернаты и воспитывают их таким образом, что те знают своего отца! Да, я понимаю, что это злостное и беспрецедентное нарушение закона. Таких сестер-гражданок мы выявляем, изолируем от общества, а детей их направляем сначала к психологам, а затем в интернаты. Но в том-то и дело, что я внимательно слежу за статистикой всех подобных случаев – благо, Служба FF в этом отношении безупречна – и статистика эта меня очень и очень настораживает и тревожит. – Первая залпом выпила вино и со стуком поставила пустой бокал на стол.
– Погоди, не пори горячку, – неуверенно признесла настоятельница. – Статистика… Подумаешь, статистика. Все, о чем ты говоришь, случалось и пятьдесят, и больше лет назад. Тут анализ нужен. Ты к ученым обращалась? Что они говорят?
– Да ни хрена они толком не говорят, – раздраженно махнула рукой Первая. – Как всегда. С одной стороны, конечно, нельзя не согласиться, но с другой следует учесть. Несут обычный вздор, который они всегда несут, когда не знают, что сказать по существу.
– Понятно… Да, озадачила ты меня, надо признать. И озадачила серьезно. Так, погоди, сейчас я попробую догадаться сама, чего ты на самом деле от меня хочешь.
– Попробуй.
– Да, в общем, с учетом всего вышесказанного и того, что совсем скоро должен состояться всеземной Собор, это не трудно. Ты хочешь, чтобы я подняла эти вопросы на Соборе. Так?
– Я всегда знала, что ты умная, – сказала Первая, наполнила бокалы вином и подняла свой. – За то, чтобы у нас все получилось.
– Давай, – согласилась Луук Ши. – У тебя, у меня, и у всех нас. И да поможет нам Великая Матерь!
Глава XVII
Вертолет трясло, словно запойного алкоголика с глубокого похмелья.
А грохот в кабине стоял такой, что перекинуться с кем-либо словом не было никакой возможности. Разве что, если крикнуть в самое ухо, но особой необходимости в разговорах не возникало, и потому все молча и терпеливо ожидали конца этой воздушной пытки.
Кое-кто даже спал.
Или делал вид, что спит. Во всяком случае, тот же Фат Нигга, как смежил очи в самом начале, обмякнув всем своим длинным телом в неудобном жестком кресле, так ни разу их пока и не открыл. Неужто на самом деле спит? Все может быть. У пластунов должны быть хорошие нервы. Впрочем, у оперативниц Службы FF нервы должны быть не хуже. Но я не сплю – не могу. Уж больно трясет и грохочет. Да и времени на сон не так много. Лететь всего час, не больше, как сказал Бес. То есть, еще минут двадцать. И Тепси тоже не спит. И Ровего. А Бес так и вообще торчит у пилота, и дверь закрыл. Может, там удобнее, и он тоже спит? Не удивлюсь. Ночка у него была та еще. А уж про утро и говорить не приходится. Все-таки неожиданно все получилось. Неожиданно и странно. И в первую очередь неожиданно для себя самой. Та же Тепси на сто процентов уверена, что я все это затеяла, чтобы получить уникальные разведданные, а заодно, воспользовавшись удобным случаем, обрести свободу. Ну, если разобраться, то доля истины в этом есть. Мы действительно очень мало знаем о том, что творится по ту сторону Северных гор. Точнее, о тех территориях нам, – практически, – вообще ничего не известно. Просто очередное серое пятно на карте планеты. Серое и радиоактивное. Грязный след последней, развязанной мужчинами, войны. Много таких следов на Земле – все не изучишь. Да и незачем было. Что там может быть интересного? А «дикие», вот, заинтересовались. Что ж. То, что интересно «диким», должно быть интересно и нам. Выигрывает тот, у кого наиболее полная информация – это старый закон. Так что с этой точки зрения все верно, и мы не могли поступить иначе. Если правильно это подать, то, глядишь, еще и благодарности заработаем. А то и побрякушки на грудь. Хотя побрякушки – это вряд ли. Йолике, конечно, подруга, но и начальница строгая. Не удивлюсь, если первым делом схлопочу по возвращении строгий выговор. С занесением и лишением премиальных за квартал. За утрату, так сказать, бдительности во время проведения боевой операции. Н-да. По возвращении… Так зачем ты, все-таки, решилась на эту авантюру, старшая оперативной группы Кася Галли, а? Нет, не для отчета, а для себя. Если честно? Неужели все-таки, действительно, что называется – влюбилась? Или это просто давно сдерживаемое либидо разыгралось? Да, в постели он хорош, не скрою. Как раз мой размер и темперамент. Симус этот тоже был ничего, но холодноват, если на мой вкус. А Бес… То, что надо. Но, если это просто, как ты говоришь, либидо, то отчего ты так взволновалась, когда узнала про дуэль и про то, что он уходит в долгий рейд? Почему сразу, не раздумывая, приняла решение идти с ним? Откуда, из каких глубин подсознания или сердца, выскочило это непререкаемое: «Я иду с тобой!». И почему даже сейчас, когда он, вроде бы здесь, в двух шагах, за тонкой металлической дверью, но ты его не видишь, хочется встать, открыть эту чертову дверь и крикнуть ему в ухо: «Ради Великой Матери, Бес! Иди ко мне и сядь рядом, чтобы я тебя видела. Мне это необходимо». Нет. Пожалуй, ни Тепси, ни Йолике, ни кому бы то ни было я всего этого рассказывать не буду. Разыгравшееся либидо все они, несомненно, поймут – сами такие. А вот то, что я, кажется, на самом деле влюбилась, как в старинных романах… Нет, не буду рассказывать. Тем более что и сама еще не знаю до конца, что со мной происходит, и не очень понимаю, что нам делать дальше. Ну, разумеется, сейчас у нас на повестке дня в первую очередь – дальняя разведка вместе с Бесом, Ровего и Ниггой. Нельзя же, действительно, упускать такой случай, раз уж вызвались. А вот что потом… Если оно, конечно, будет – это потом. Территории за горами, судя по всему, не курорт. Ох, не курорт… Но об этом лучше раньше времени не думать и не беспокоится. Время и обстановка сами расставят все на свои места. Тем более что оружие им вернули. А вместе с оружием сразу вернулась и уверенность. В своих силах. Одно дело бродить по малоизученным территориям, о которых рассказывают всякие жуткие небылицы с голыми руками и совсем другое, когда на груди висит безотказная «Пчела» с магазином на пятьдесят, способных мгновенно ужалить до смерти любое живое существо, патронов. Вообще, как-то уж больно легко все получилось, если подумать. Нет, я понимаю – страсть, ночь любви, дуэль, мой чуть ли не ультиматум… Но все-таки, учитывая, полуторавековую вражду между нами и «дикими»… Или, действительно, что-то сдвинулось в этом мире, и впереди нас ждут такие перемены, о которых еще десяток лет назад мы и помыслить не могли? А может быть, просто допустить, что Бес Тьюби умен? Хотя, что это я, – он, действительно, умен. Дурак вряд ли сумел бы стать командиром «пластунов». Но он умен настолько, что сумел понять – ни я, ни Тепси не представляем для него, Рэя Ровего и Фата Нигги опасности в рейде. Наоборот. Мы будем делать все, чтобы обеспечить целостность группы. Это вопрос выживания. А уж в нашей подготовке он нисколько не сомневается. Наверняка, не раз на собственной шкуре ее чувствовал. Что же касается Ровего и Нигги, то с первым, кажется, все ясно. Силен, безотказен, импульсивен, смел и, вероятно, не очень умен. Правда, здесь я вполне могу ошибаться – слишком мало мы знакомы. А вот второй, Нигга, пока для меня совсем загадка. Длинный, худой, нескладный. С высоким и чуть ли не писклявым голосом, головой, похожей на поставленную торчмя дыню, и водянистыми глазами. В общем, не красавчик, прямо скажем. А взгляд хороший. Быстрый, внимательный и с тайной искоркой смеха в глубине. Не простой взгляд. Бес говорит, что надежней товарищей для дальнего рейда, чем Нигга и Ровего, не найти. Что ж посмотрим…