— Стой, я так ничего не пойму. Давай по порядку.
Они стояли у светлеющего в темноте портика с колоннами над таинственной гладью пруда, чуть не поглотившего их. У ног образовались две аккуратные лужицы.
— Нам бы надо переодеться и просохнуть. Да, ведь тебе переодеваться не нужно, у тебя же шерстка! Вот только сумка насквозь вымокла… Ой, какой же ты зелененький! Как я тебе рада! Вот что: пойдем ко мне домой, там мы познакомимся по-человечески и чего-нибудь перекусим. Мне почему-то ужасно хочется есть!
Ночь затаилась. Притих Патриарший… По пустынной аллее две мокрые тени пробрались в Малый Козихинский переулок и направились дальше, к дому Ксюна.
Глава VIII
— Ой, как здорово! Оказывается, под нами целый мир… A тут об этом никто не подозревает…
Они сидели в комнате Ксюна при свете старинной бронзовой лампы с атласным абажуром, который Ксюн завесила платком, чтобы в щель под дверью в коридор не пробивался свет и мама ничего не заметила. Мама давно вернулась из театра, но, как видно, в детскую не заглядывала, а отправилась спать, уверенная, что все в доме в порядке. Если бы она узнала, что дочкина кроватка пуста, то поднялся бы ужасный шум и тарарам, и вся московская милиция давно маршировала бы по тревоге…
— Скучун, ты чего нахохлился? Ешь, пожалуйста! — Ксюн, за обе щеки уплетая бутерброд с холодной котлетой, разложила перед Скучуном все доступные ей в доме съестные припасы. Однако ее гость сидел съежившись, сжав хвостик задними лапками, ничего не ел и только благодарно и задумчиво поглядывал на свою спасительницу.
— Я все никак не приду в себя. Столько всего произошло… Когда жомбик схватил меня, я решил, что уже умер… Потом появилась ты и начала щипать его и дергать за хвост и оттаскивать меня в сторону… А после я вообще ничего не помню… водоворот какой-то… и мы все куда-то несемся один за другим, а потом опять сцепились и покатились вниз по склону… Бултых! Вода в ушах, в носу, так противно! И я опять умер…
— Все страшное уже позади. Здесь ты в безопасности. То, что ты мне рассказал, — это просто невероятно, ужасно хочется тебе помочь! А теперь успокойся и приляг сюда, на диван. Тебе надо как следует выспаться.
— Нет, Ксюн, страшное не кончилось, оно только начинается. Я знаю. И мне совсем не хочется спать. Время идет, а я еще ничего не сделал для спасения Личинки. Вот только тебя нашел…
— Но это же так здорово, что мы повстречались, правда? Как ты думаешь, мне можно прочесть дневник и «Радость мира»? Ведь Старый Урч сказал тебе, будто древний текст может прочесть только человек с очень чистым и добрым сердцем, а я не знаю, какое оно у меня…
— Как раз такое, Ксюн. Это уж точно. Вот, читай сперва дедовы записки. — И Скучун извлек из сумочки тетрадку.
Какое горе! Тетрадь была совершенно мокрая! Скучун машинально перелистывал страницы, разукрашенные чернильными разводами, уже поняв, что тетрадь погибла.
— Стой, Скучун! Дай-ка мне — мы попробуем ее хорошенько просушить. — Ксюн положила тетрадь под лампу, чтобы согреть страницы в свете атласного абажура. — Подождем немного и посмотрим: вдруг что-нибудь уцелело?
— Ну, давай подождем. Тут у тебя так тепло… У меня дома тоже тепло. Ты увидишь. — Скучун зевнул. — Как много необычного творится вокруг, как хочется все узнать… — Он свернулся клубочком на ковре у ног Ксюна, которая тоже задремала, укутавшись в пушистый плед. — У вас тут на Земле так чудесно! Так ветрено… Вот только вода… совсем… мокрая… — Скучун положил голову на ксюнский войлочный тапок, потянулся, вздохнул. — Как здесь хорошо мечтается… Совсем как во сне…
И он безмятежно заснул, чуть подрагивая хвостиком.
* * *Комната замерла, даже старинные часы на стене остановились. Ни комариного писка, ни шелеста занавесок у, приоткрытого окна… Казалось, что все вокруг готовилось к чему-то необычайно важному.
Единственным живым существом, не впавшим в оцепенение, был дедушкин дневник. Он лежал раскрытый под абажуром, и страницы его медленно и бесшумно переворачивались. Они подсохли и согрелись. Комната постепенно насыщалась каким-то особым ароматным теплом, будто исходившим от старой тетради.
Вдруг сами собой вспыхнули свечи на пианино, а лампа тихонько угасла… Теплый воздух в углу детской сгустился и задрожал, обрисовав неясный прозрачный силуэт. Странная тень направилась в сторону кресла, убаюкавшего Ксюна и ее гостя, и остановилась перед ним.
Тишину рассеял голос, промурлыкавший фаготовым соло:
— Полу-сон, полу-явь… Просыпайтесь понемногу… Вы скользите по краешку Ночи… и вступаете в двойное бытие. Вы открываете глаза… так… никакой суеты, все подчиняется темпу ларго (самый медленный темп в музыке. — Авт.)… Дышите ритмично… телесного плена больше нет, душа свободна! Сон сковал ваше тело, но не чувства. А мысль устремляется ввысь, она не спит… не спит… Хорошо… чудесно… не бойтесь вашего нового состояния… Вот вам мелодия на четыре четверти, держитесь за нее — на первых порах вам будет легче. Освоились? Ну, здравствуйте, мои маленькие!
Широко раскрытыми глазами наши герои следили за этим невесомым существом, оставаясь неподвижными. В комнате послышалась странная мелодия, напоминающая звучание струнных, но это был не простой оркестр. Музыка обволакивала и покачивала сознание в такт; казалось, оно расширяется безгранично, ведомое в неизвестность властным дыханием музыкальной фразы.
Огромные тени от горящих свечей на стене заколебались от порыва ветра, приоткрывшего шире окно, и странный их посетитель плавно опустился в кресло напротив.
— Меня зовут Аргаман. Я один из Духов в свите Луны в Ночь Полнолуния. Эта Ночь — время праздничных фантасмагорий, и мы в них — нечто вроде художников-декораторов… Мы каждый раз заново сотворяем и пересоздаем цветовое и музыкальное убранство Космоса, украшаем его гирляндами цветов, фонариками и фейерверками! Возможно, кое-что вам удастся увидеть, потому что Ночь, пославшая меня, велела помочь вам. И сейчас мы отправимся в далекий путь…
— Как? — Ксюн сбилась с внутреннего ритма безмятежности. — А мои родители? Они ведь с ума сойдут, если я пропаду… Если мы пропадем! — добавила она, взглянув на Скучуна.
— А вы никуда для них не пропадете. Вы останетесь здесь. Точнее, не вы, а ваша телесная оболочка. Крепкий и спокойный дочкин сон в кроватке — вот что увидят они, если ненароком заглянут в детскую… И потом, наше путешествие вне закона земного времени, и пока мы будем в пути, здесь пройдет лишь несколько минут! Ведь сейчас мы переходим в иное измерение…
— Вот так, сразу? Как-то это все неожиданно… — Скучун попытался крепко сжать руку Ксюна, но не в силах был пошевелиться. Тело не слушалось его…
— А чего ждать? Ты, Ксения, ложись-ка в кровать. Вот так. А Скучун устроится здесь, за книжными полками, чтобы его не обнаружили. Ну вот. Все улеглись? А теперь доверьтесь мне…
Спящая Ксюн лежала, укрытая одеялом, и дышала во сне ровно и глубоко. Скучун, завернутый в ее плед, укрылся за книжными полками, чтобы родители Ксюна не упали в обморок, обнаружив в детской невиданное зеленое существо с розовыми ушками…
Но так только казалось! Ни Ксюна, ни Скучуна здесь уже не было: души их, освобожденные от телесности, очутились под покровительством Духа Луны — вне времени и пространства…
Глава IX
— Итак, мы одно целое… Ты, Ксюн, — продолжение меня справа, и ты, Скучун, — слева. Двигайтесь в такт со мной — вы ведь чувствуете ритм нашего движения?
Они очутились в мерцающей пустоте, наполненной странными звуками, цветовыми всплесками, чьим-то дыханием. Медленно кружась по часовой стрелке и одновременно колесом через голову, они плыли над миром, не зная, где земля, а где небо…
Вдруг прямо перед ними выросла огромная дымная воронка, которая с равнодушным шипением засасывала все, что находилось поблизости.
— Не бойтесь, это всего лишь ворота. — Аргаман старался быть предупредительным и заботливым как поводырь, переводящий слепого через улицу. — То есть, по-вашему можно сказать, что это ворота, а для нас тут просто место перехода в другое качество. — Какое кач-чество? — дрогнув, спросила Ксюн, увлекаемая шипящей воронкой куда-то вниз. — Ой, как это?.. Я везде… — Они вырвались из потока, мигом исчезнувшего со свистом, и перестали ощущать границы своего «я». — Скучун, ты где? Ты тоже везде?
— Тихонько, не стоит здесь аукаться, как в лесу. Конечно, чувство необычное, но пора бы уже понять, что привычного тут нет и быть не может… И потом, я же с вами! Летящая наперерез бенгальским огнем комета осветила их махнула хвостом, шепнув: «Какие забавные!» — и пропала.
— Сейчас будут следующие ворота. Внимание! — Аргаман проник в самое существо своих земных спутников, втроем они образовали Светящийся шар, который, вращаясь, был притянут к чему-то вроде неосязаемого шлюза и, пройдя через него, оказался плывущим в густом желеобразном течении. Тут шар распался — опять их стало трое…
— Теперь вы снова обрели себя. — Дух поглядывал, добродушно усмехаясь, как Ксюн и Скучун осматривали друг друга с ног до головы, будто впервые видели. Наверное, все плыло у них перед глазами, потому что они пошатывались и трепыхались, словно утиные перышки под ветром на озере…
— Ну, мои цыплятки, мы приближаемся к цели нашего путешествия. Как вам удобнее? Мы можем воссоздать здесь любое пространство, любую форму, которых тут на самом деле нет и в помине… Потому что нет ваших земных измерений: пространства и времени! Но для гостей — пожалуйста — мы с удовольствием развлекаемся, создавая фантомы в подарок. Итак? Вы, наверное, выберете нечто хорошо вам знакомое? Ох, уж эти привычки….
— А мы где?
— Прямо во Вселенной… Мы с вами вырвались из земного притяжения и направляемся в гости к одному твоему родственнику, Скучун!
— Родственнику?
— Ну да, то есть там, на Земле, а вернее под Землей, он был твоим родственником. А теперь — один из космических обитателей. За заслуги своего земного пути он посвящен в звание Волны Лунного Света. Уже вот-вот, мы приближаемся…
— Дедушка! — закричал Скучун и кинулся на шею к большому темно-зеленому и немного даже полосатому существу, ужасно похожему на него самого. Только вот уши были у того не розовые, а малиновые.
— Внучек, миленький, как я рад! — Дед тискал в объятиях повисшего на нем Скучуна, наморщив влажный, асфальтово-черный нос.
В этот момент все оказались в небольшой комнате с низким сводчатым потолком.
— Как же так? Мы же во Вселенной, вне времени и пространства! А тут ты точно такой, как на старых маминых фотографиях, и кресло твое, и тапочки?..
— Я решил не слишком волновать вас и принял свой прежний земной облик. И комната, как видишь, такая же, как была. Ты должен узнать ее по карточкам — ты в ней родился… Это уж потом, когда меня на Земле не стало, вы переехали на окраину города, поближе к Большой стене… Но появился я перед вами не для того, чтобы поделиться воспоминаниями. Отдыхайте, друзья, располагайтесь поудобнее. Ксюн, тебе этот пуфик наверняка понравится! Мне нужно многое поведать вам. Дневник мой пропал, и придется самому раскрыть тайный смысл его зашифрованных страниц, тех, что не успел прочесть Старый Урч… Раз уж Ночь позволила нам повидаться в виде исключения… А ты, Аргаман, покуда свободен.
Но Дух Луны неожиданно удивил всех, мгновенно преобразившись в золотисто-палевого коккер-спаниэля с волнистой шерстью. Он с удовольствием улегся у горящего камина, смешно вытянув лапы и разложив на полу длинные уши как две аккуратные мохнатые тряпочки.
— Г-р-р-р… Я лучше погреюсь тут да вздремну с полчасика… Давненько я собакой не грелся у огонька! — И он, зевнув и клацнув зубами, прикрыл свои маслиновые глаза.
Глава X
— Вce дело в преображении, мои дорогие, в нем тайна из тайн… И самая действительная реальность! Казалось бы, меня нет больше там, на Земле, в Нижнем городе… А я с вами! Просто я уже не тот, каким был в прежнем своем качестве. Я преобразился. И мой теперешний настоящий облик ничем не напоминает, Скучун, твоего старого дедушку… Вот так и Личинка. Но в ней особая важность, потому что нет ничего важнее на свете, чем Красота. И Радость. Там, где одна — там обязательно и другая. Все связано между собой. А Личинка — это возможность новой Радости и новой Красоты будущего. Сама она ныне — ничто, бездыханная и неживая… Но в ней заложена тайная сила, которая в никому неведомый срок преобразит Личинку. Тогда миру явится сама Красота! И все будут жить в вечной Радости. Наш Подземный мир раскроется, как бутон, и выпустит Личинку на волю… И сам он озарится светом, исчезнут сырость, темень и туман.
— Ах, как хочется, чтобы это произошло поскорее… — Скучун и Ксюн, затаив дыхание, слушали дедушку. Он был взволнован, даже раскраснелся, немного театрально жестикулируя и поминутно принимая картинные позы…
— Весь фокус в том, что ничего этого может вовсе и не произойти. Ведь это только одна возможность из тысячи! Главная, Великая возможность, но отнюдь не обязательная. Все зависит от того, в чьих руках окажется Личинка в тайный срок своего преображения… Если рядом окажется тот, кто мечтает лишь о Красоте и ничто в мире не желанно ему так, как она, — то заветное исполнится… А если злые или корыстные существа — то они насытят эту возможность своими помыслами, своей нечистотой, словно засоренным топливом для ракеты. Ракета, конечно, взлетит, только не на ту планету, где ее ждут… Иными словами, Личинка заряжается мыслями и энергией тех, кто владеет ею в заветный час, и материализует их желания! Поэтому и берегла Личинку Подземная страна как зеницу ока, приставив к ней Хранителя и поместив в потайное укрытие. Слишком велики и несоразмерны ее возможности с сознанием простых землян, которые и без того путаются в своих желаниях и случайных порывах…
— А вдруг рядом с ней окажется кто-нибудь такой, кто пожелает, чтобы Москва обрушилась на Нижний город и все погибло? — Скучун и Ксюн прижались друг к другу, целиком превратившись в слух.
— Значит, Москва обрушится и все погибнет!
— А если в тот заветный час подумают о том, чтобы вернуть старую, ушедшую в прошлое Красоту?
— Красота вернется, но будущего у нее больше не будет…
— А если в мыслях у них будет жареная яичница с колбасой?
— Значит, Красотой мира будет жареная яичница. С колбасой, да! И никто никогда не узнает ничего прекраснее! Все что угодно! С нами может произойти все… Ничего невозможного нет, запомните это… Но пока еще рано пугаться, детки. Дело вот в чем. Тот, кто окажется рядом в час преображения, должен будет троекратно прочитать четыре священных текста из «Радости мира». В этой древней книге заключено все накопленное тайное знание. В ней — путь к Радости и Красоте. И без этой книги преображение не свершится и Великая возможность так и останется вечным Ничто…
— Ох, дедушка, эта книга была у меня! Но она пропала…
— Я все знаю, Скучун, ведь это я отыскал книгу в древнем хранилище, которое тут же обрушилось. Я тогда чудом спас ее. Да и сам чуть не погиб. Ведь надо быть очень внимательным ко всему вокруг, когда речь идет о поисках Красоты… Слишком многие стараются помешать этому. Мне хорошо известно почти все, что происходит у вас в Нижнем городе. И я знаю о пропаже и о твоей встрече со стариком Урчем. Он был прав, когда говорил, что скрытое знание никому не достается случайно. Весть о Личинке и древней книге направлена тебе, Скучун, а это ноша нелегкая… Тебе решать, по плечу ли она… Скажи мне, дорогой внучек, готов ли ты к испытаниям и опасностям? Ксюна я ж спрашиваю сразу видно, что она всегда в ожидании необычайного! А у тебя, внучек, совсем ведь другая натура. Ты существуешь в мечтах и действовать не привык. Можно однажды поддаться слабости — и все: ты уже не сможешь поверить в себя, ты зароешься в своей норке, дни твои застынут в бездействии… Это страшная участь, поверь мне. Может, все же не стоит вступать на этот путь и Личинку спасет кто-нибудь другой?
— Ни за что на свете! Нет, дедушка, я не могу бросить ее… Я мечтатель, да, но я ведь мечтал о ней, о Красоте, только вот даже не знаю толком, какая она… Да я теперь больше ни о чем не смогу думать! И вообще, дед, какой ты! Чего ты меня так? Я могу — и все. Вот.
— Он сможет, дедушка, дорогой, я верю! И я отправлюсь с ним спасать Личинку. Ведь мне можно, правда? Ничего, что я девочка?
— Конечно, Ксюн! Это прекрасно, что ты девочка, и раз ты так поверила в Скучуна — я за него спокоен. Ну что ж… Пора. Отправляйтесь в дорогу. Аргаман проводит вас. Но на прощанье я хочу предупредить: Ночь Полнолуния не вечна, она кончается… А с нею и ее тайна. В три часа пополуночи, хотя Ночь еще длится, тайные силы покидают ее. И она не сможет вот так, как сейчас, помогать вам. Так что не теряйте времени. Вы должны отыскать Личинку до утра… Ай-яй-яй! Как же мне не хочется отпускать вас, мои милые ребятки! Пожалуй, ничего более грустного со мной не случалось в надзвездном мире…
— Дедушка, а мы больше не увидимся? Никогда?
— Кто знает, кто знает… Это, внучок, зависит от очень многих причин и событий. Например, от тебя — от того, как ты пройдешь свой земной путь… Что там станешь делать… Не будем загадывать. Только я буду скучать и надеяться. И не будем прощаться. Вас ждет Старый Урч. Передайте ему поклон от меня и скажите, что там, на Земле, он теперь твой дед, Скучун, и твой, Ксения… Я ему верю…
— Дедушка! И ты ничего больше не расскажешь? Ты ведь и здесь путешествуешь, это уж наверняка! Ты видел много Звезд, а? Какие они? А жители на них есть? А цветы? Дед, ну дедуленька… — Ксюн, встав на цыпочки, дергала деда за рукав. Глаза ее сияли.
— Нельзя, моя хорошая! Сейчас вам рано знать об этом. Время ваше еще не пришло. И потом, вы очень многого хотите сразу. И Звезды, и Личинка — это уж слишком, выбирайте что-нибудь одно.