Разумеется, соседи тут же пожаловались в районную управу. На вопрос ее представителя, зачем он приобрел домашних животных, парень спокойно ответил: в мире наблюдается нехватка продовольствия. Цены на него постоянно растут. Значит, бизнес по производству сельхозпродукции чрезвычайно выгоден. Чтобы увеличить его рентабельность, необходимо снижать издержки. Поэтому он решил вместо того, чтобы арендовать хлев в сельской местности, поселить животных в квартире.
Заодно и ему – владельцу бизнеса – не придется арендовать жилье на селе, – поближе к фермерскому хозяйству. А это тоже экономия.
Родители парня в это время оказались заняты многоэтапной операцией на рынке недвижимости. Они уже продали свою квартиру, собирались добавить деньги и приобрести квартиру большей площади.
По условиям сложной сделки они пока сохраняли за собой право жить в прежней квартире. Вместе с сыном. А значит – с козами, свиньями, коровой и баранами.
В последний момент родители отказались от покупки квартиры большей площади. На освободившиеся деньги приобрели десяток вагончиков-трейлеров – передвижных дач…
Мать тут же распределила эти вагончики. В интервью кабельному каналу она заявила: теперь у нее десять душевых кабин и десять туалетных комнат – в точности, как если бы она была принцессой и жила во дворце. В одном из домиков на колесах она собиралась устроить гостевую спальню, в другом – кухню, в третьем – зал приемов, в четвертом – кабинет мужа.
Пока это хозяйство было не на чем буксировать. Но члены семейства намеревались в ближайшее время приобрести электромобиль. Его должен был создать на базе «эмки» выпуска тысяча девятьсот тридцать девятого года один народный умелец. Он сам предложил странной семье свои услуги, жил неподалеку и просто увидел из окна фургончики, припаркованные к тротуару вдоль всей улицы…
18Так вот, возвращаясь к тому гаражу и тем трубам… Вы заметили: я перескакиваю с предмета на предмет. То забегаю вперед, то возвращаюсь назад. А как иначе? Ведь и я пострадал от ударов дебилизоида. И по мне прошелся – и не раз – луч этого страшного аппарата. Так что мысли, друг мой, скачут. Галопом, аллюром, иноходью… Как те козы и бараны, которых поселил на лестничной клетке молодой человек, о котором я уже рассказал. Скачут и не выказывают никакого желания успокоиться. Прыгают, как блохи, как прыгуны с трамплина и в воду! Вот так! Я – инвалид, жертва Гагарина и его дебилизоида… Но мне никто не верит. Мол, никакого Гагарина, а тем более дебилизоида, нет и никогда не было. Ну что ж… Пусть так! Но в таком случае, какое имеет значение, в какой последовательности я стану рассказывать о том, чего никогда не было: задом наперед, передом назад, шиворот на вывернуло или вывернуло на шиворот?!. Жрите, что дают! Хоть дутые котлетки, хоть их сдувшуюся начинку, а хоть и начиненную сдувку! Чем шут не чертит!
19Как позже выяснилось, в день, когда мы приехали, громыхая железом в кузове грузовичка, к ржавому гаражу, Гагарин уже имел в распоряжении готовые элементы «начинки». Это были электронные и энергетические схемы дебилизоида. Хранились они на квартире, арендуемой Гагариным у человека, сдавшего ему и гараж.
В железном сарайчике инженер разместил лишь заготовки и некоторые электронные компоненты. Те, что могли пригодиться в будущем для производства новых экземпляров устройства и его модернизации.
Из того запаса железных труб, которые мы доставили в гараж, можно было построить не меньше, чем полдесятка дебилизоидов.
20…Изучая исподтишка товарищей по работе (это происходило перед первым пробным использованием дебилизоида), я приходил к выводу, что даже самый мощный аппарат конструкции Гагарина против них бессилен. Их невозможно сделать олигофренами и дебилами, ибо они и так практически являлись ими.
Удручающую картину представляли собой все поголовно – от уборщицы до директора.
Рыба, как всегда, сгнила с головы. Руководитель нашей компании ежедневно прилагал титанические усилия, направленные на доведение подведомственной организации до банкротства. Если кто и мешал, так это заказчики. Те, как мне кажется, были убежденными мазохистами.
Они продолжали сотрудничать с нашей компанией, не обращая внимания на ее конкурентов, которые могли предоставить те же услуги, что и мы, но с лучшим качеством и гораздо дешевле.
Мои коллеги были выбраны нашими кадровиками по принципу, какие угодно, лишь бы глупее, чем директор. А он у нас, повторюсь, был человеком исключительной тупости. Его пребывание на столь высоком посту объяснимо лишь тем, что акционеры – люди, вложившие деньги в уставной капитал фирмы, – дауны. Директор сразу показался им «своим»…
Замдиректора – кретин. Вспоминая совещания у руководства, на которых мне по долгу службы приходилось присутствовать, я воскрешал в памяти его лицо с выпученными глазами и разинутым ртом. Именно с таким видом он обычно сидел в директорском кабинете. Заподозрить в этой физиономии хоть какую-то мысль невозможно даже при самом богатом воображении.
Перебирая сотрудников нашего акционерного общества, я постепенно добрался…
А что же я?.. Я запретил себе об этом думать! Душевное здоровье дороже объективной самооценки…
Но буду рассказывать по порядку. Вернее, попытаюсь хоть как-то сообщать о событиях в той последовательности, в которой они на самом деле происходили… Эх, черт! Я то забегаю вперед, то возвращаюсь назад!.. Надеюсь, вы все же схватываете основную канву событий. Тех, что связаны с дебилизоидом инженера Гагарина.
Итак…
21С момента посещения сарайчика-гаража прошло примерно полмесяца. В один из выходных мне позвонил Упыркин и сообщил: у Гагарина есть ко мне дело. Скоро я узнал какое…
Встреча состоялась в маленьком кафе неподалеку от офиса моей фирмы.
Инженер сообщил: дебилизоид готов, надо испытать.
Гагарин хотел, чтобы первый удар нового оружия был нанесен по какой-нибудь небольшой организации.
Именно в такой я и трудился. Потом до меня дошло: инженер заранее расспросил Упыркина про мою работу. Собрал в Интернете всю информацию о нашей фирме. Видимо, в один из дней подъезжал к офису. Изучил здание, посмотрел с улицы на окна, прикинул, где можно установить дебилизоид.
Рядом с офисом были старые заводские корпуса. Гагарин решил нанести пробный удар оттуда. С последнего этажа.
Этот завод давно работал на четверть мощности. Большая часть цехов пустовала.
Раздобыв удостоверение: мол, является геодезистом, составляет карту района, Гагарин проник на последний этаж. Установил дебилизоид у окна.
Цех – совершенно пуст. Да и вряд ли кто-то, оказавшись рядом с инженером, смог бы понять, чем он занимается, что за устройство, монотонно гудя на низкой ноте, здесь работает.
Сидя за столиком кафе, я думал: «Итак, дебилизоид будет испытываться на живых людях. А каковы будут последствия эксперимента?» Переживал не только потому, что сам мог стать жертвой бесчеловечного мероприятия. Мучила совесть: что, если от аппарата и в самом деле пострадают люди?
Да нет, никакого дебилизоида не существует! Гагарин просто псих. Его «изобретение» – нелепый набор электронных блоков, набитых в железную трубу. Работать это не станет! А значит, никому не нанесет вреда.
И я вновь ответил Гагарину согласием.
В день, когда дебилизоид должен был атаковать офис, я пришел на работу как обычно. Где-то без пяти минут девять. Упыркин звонил мне каждые десять минут. Интересовался, как дела. Я, естественно, спрашивал, когда будет нанесен первый удар. В моем голосе звучала ирония: был уверен, ничего не произойдет…
Однако невольно начал присматриваться к коллегам. Дебилизоид должен превратить их в дебилов. По крайней мере, на время.
22Гагарин с моих слов хорошо знал расположение комнат в офисе. Ему было известно, где сидят люди, чем они занимаются. Исходя из этих сведений, он рассчитал удар аппарата.
Время шло. Упыркин больше не звонил. Ничего не происходило. Меня увлекли рабочие дела, и я перестал думать о дебилизоиде.
В полдень мобильный зазвонил. Упыркин!
– Вот-вот начнется испытание, – произнес он в трубку сдавленным шепотом.
Я знал: Упыркин – тоже на работе. Связь с Гагариным он держал так же, как и со мной – по телефону…
Первые минуты после звонка Упыркина тянулись долго, словно это были часы. Я нервничал. Однако вскоре стал отсчитывать уже не минуты, а их десятки. Затем отмечал очередные полчаса. Через два часа окончательно убедился в том, что был прав. Ничего не произошло. Дебилизоида не существовало!
Я вышел в коридор, заглянул во все комнаты, поболтал с сотрудниками. Перемен в них не заметил.
Зайдя на маленькую офисную кухоньку, быстро вскипятил электрический чайник, выпил кружку «Ахмада» с сахаром. Поболтал с давившейся бутербродом бухгалтершей и отправился обратно к себе в комнату.
Зайдя на маленькую офисную кухоньку, быстро вскипятил электрический чайник, выпил кружку «Ахмада» с сахаром. Поболтал с давившейся бутербродом бухгалтершей и отправился обратно к себе в комнату.
Уже сидя за компьютером, позвонил Упыркину. Тот не брал трубку.
До конца рабочего дня про дебилизоид Гагарина я не вспоминал.
23Выйдя из офиса, неожиданно наткнулся на Упыркина. Приятель поджидал меня возле дверей. Я почувствовал раздражение: вести беседы о несуществовавшем дебилизоиде не хотелось. Но Упыркин молча взял меня за руку, повел за собой. Я подчинился.
Завернули за угол, зашли в маленькую кафешку-стоячку. К разряду «приличных» ее не отнесешь. Посетители – одни мужчины. В основном – лет сорока. По виду – грузчики-экспедиторы, кладовщики или какие-нибудь наладчики заводского оборудования. Молча поглощали горячие блюда. Их отпускал на «раздаче» узбек в поварском халате и белом колпаке.
Чем именно кормили в кафе, я не разглядел – было не до того, – но запивали еду тут в основном пивом.
Лишь шумная компания молодых парней разливала по пластиковым стаканчикам литровую бутыль водки. Та была приобретена явно не в кафе, а где-то за его дверью, в городе.
Рядом с компанией у края длинного «стоячего» столика примостился Гагарин. Инженер держал в руках пластиковый стаканчик с горячим чаем.
Гагарин расспросил меня, что происходило в нашем офисе. Особенно его интересовали часы с полудня до двух. В это время, как он мне сообщил, проводилось испытание дебилизоида. Мне нечего было рассказать – все, как всегда! Инженер спрашивал, чем занимались мои коллеги, как часто выходили из кабинетов, проводились ли совещания. Отличались ли темы, которые обсуждались на них, от обычных? Разговаривал ли я в эти часы после полудня со своими коллегами? Что они говорили? Не заметил ли я в их речах чего-нибудь странного?
Я продолжал отвечать, что ничего странного не заметил. Гагарин поблагодарил меня. Сказал, что помощь, которую я ему оказал, была очень ценна. Затем они с Упыркиным вышли из кафе. Меня попросили остаться за столиком.
Через витрину я наблюдал, как Гагарин сначала что-то говорил моему приятелю. Затем резко повернулся к нему спиной и торопливо пошел прочь от кафе. Упыркин же, глядя с задумчивым видом себе под ноги, вошел обратно в дверь.
24– Чего ты с ним возишься! – воскликнул я, едва он подошел к столику. – Никакого дебилизоида нет! Гагарин просто сумасшедший. Ты же слышал – в нашем офисе ничего не происходило.
– Это свидетельствует только об одном. Степень дебильности до применения устройства была выше, чем та, к которой должно было привести его использование, – возразил Упыркин. – Дебилы, по понятным причинам, к воздействию прибора совершенно нечувствительны.
Получается, я правильно оценивал умственные способности коллег?! Инженер Гагарин подтвердил мои выводы.
25На некоторое время я потерял контакт с Упыркиным. В офисе было много работы. Через неделю после испытания дебилизоида меня отправили в командировку в Санкт-Петербург.
Как раз в это время произошли странные случаи, о которых я уже рассказал: и с откачкой газа, и со сторожем на складе тушенки, и с продажей квартиры. И, наверное, еще многие другие.
Вернувшись из Северной столицы, я зашел к Упыркину. С собой у меня была упаковка из шести банок чешского пива, немножко соленой рыбки, сухарики.
Мы распили по первой баночке, обсудили последние события в нашей жизни. Разговор перешел на городские новости. Обсудили теплицы на крыше института. Он, между прочим, располагался по соседству с домом Упыркина. Правда, никаких следов произошедших событий на институтской крыше увидеть было нельзя. Видимо, все подчистили…
Затем поговорили про сторожа со склада тушенки, про молодого человека, который решил заняться животноводством. Про его родителей.
Тут Упыркин подошел к компьютеру. Он хотел показать мне какой-то новый видеоматериал на тему семьи с вагончиками. Залез в Интернет, открыл страничку новостного портала. Через минуту улыбка, прежде блуждавшая на его лице, исчезла.
– Послушай, до меня только что дошло: все три объекта – в моем районе! – воскликнул с тревогой Упыркин.
Я к этому моменту опустошил половину второй банки с пивом, и в моей голове уже властвовал легкий туман.
– Ты не знаешь одного обстоятельства! – продолжал Упыркин. – Гагарин живет рядом со мной. Мы учились с ним в школе неподалеку. Это дебилизоид! Точно! Других объяснений нет. Гагарин облучал семью животновода, сторожа со склада. А еще – институт!
26Упыркин позвонил инженеру и предложил зайти к нему «выпить баночку пива». Через полчаса Гагарин стоял на пороге упыркинской квартиры.
После того как инженер быстро выпил банку пива, мой приятель начал осторожно, издалека подводить его к теме недавних странных случаев. Но Гагарин сам неожиданно признался, что он и в самом деле бил лучом дебилизоида по домам, которые были видны из окон его квартиры.
Инженер жил в большой «трешке» вместе с пожилыми родителями. Окна квартиры выходили на обе стороны дома, так что выбор «объектов» для атаки у Гагарина был большой.
– Теперь у меня нет сомнений в могуществе прибора! – заявил инженер. – С его помощью могу бросить к своим ногам весь мир.
Слова инженера испугали нас. Мы стали наперебой уговаривать его прекратить войну с мирным населением. Как только всем станет ясно, что происходит, его, Гагарина, немедленно арестуют спецслужбы.
– Предложи свою разработку государству. Министерству обороны! Я уверен: они выделят для твоего проекта большое финансирование, – я говорил это искренне. Мне действительно казалось: государственные мужи примут инженера с распростертыми объятиями.
Упыркин с жаром принялся убеждать Гагарина, что к моим словам стоит прислушаться. В конце концов нам удалось убедить его, что надо искать какие-то пути сотрудничества с государством.
Вдобавок я подал Гагарину идею использования дебилизоида, так сказать, «в мирных целях»: для измерения уровня дебильности тех или иных организаций. Луч прибора направляется на офис. Затем его мощность постепенно увеличивается. То ее значение, после которого поведение людей в офисе изменится, и есть уровень дебильности.
Такие сведения будут ценны для владельцев компаний. Основываясь на них, начнут повышать интеллектуальный уровень персонала, менять сотрудников.
– Нет, об этом лучше не заикаться. Как только наши бизнесмены и чиновники поймут, что у меня есть прибор для определения уровня дебильности, мою разработку тут же постараются уничтожить, – возразил Гагарин. – А представь, если я направлю луч на какое-нибудь государственное учреждение? А на Кремль?..
27Мы с Упыркиным принимали участие во всех попытках инженера Гагарина наладить взаимоотношения с властью. Мы ходили вместе с ним по министерствам, по разным научным институтам. Писали какие-то бумаги, составляли прошения.
Вся эта деятельность не приносила никакого результата.
В какой-то момент удалось найти одно учреждение – межотраслевой комитет при одном из министерств. Там к детищу Гагарина проявили значительный интерес.
Чиновник комитета с редкой фамилией Хареворотцев был к нам внимателен. На первой же встрече задал несколько вопросов, которые сам Гагарин охарактеризовал, как «умные вопросы сведущего в науке человека». В конце беседы Хареворотцев попросил Гагарина показать аппарат в действии.
Инженер отнесся к пожеланию настороженно.
– Как показать? – после встречи поделился своими мыслями Гагарин. – Для того чтобы продемонстрировать работу дебилизоида, нужно направить его луч на каких-нибудь «подопытных кроликов». А это – преступление. Что, если Хареворотцев сам же и привлечет меня потом к ответственности? Нет, демонстрировать работу дебилизоида нельзя.
28Опять я вспоминаю сцены, которые происходили в здании Центрального статистического управления…
…Только что уборщица выпила моющей жидкости. Ее стошнило… Она быстро пришла в себя. Пошла куда-то по коридору…
Мы двинулись вслед за уборщицей. Когда проходили мимо одной из дверей, та распахнулась. В коридор вышел толстый человек. Он вытирал потную шею и лоб носовым платком.
Преградил нам путь. Впрочем, на нас в эту секунду не смотрел.
Тут же дверь в противоположной стене коридора распахнулась. Из нее вышли два дядьки. Оба – немолодые, лет примерно по пятьдесят – пятьдесят пять. Одеты в старые поношенные костюмы. Выглядят растерянно.
– Коллеги, я позвонил вам и вызвал вас в коридор, потому что произошли важные события! – проговорил толстый человек, державший в руке носовой платок.