— Слезь с меня, — зарычал Йонас сквозь зубы.
Лезвие исчезло с горла. Он сердито отпихнул человека, прижимавшего его к земле, и тот наконец отодвинулся с негромким басовитым смешком.
— Ну ты и дурак, — сказал он затем. — Воображаешь, будто можешь вот так просто исчезнуть и никто ничего не заметит?
Йонас мрачно смотрел на своего лучшего друга, Брайона Раденоса.
— Я тебя с собой не звал.
Тот провел рукой по черным спутанным волосам. Белые зубы сверкнули в улыбке.
— А я просто взял да выследил тебя, — сказал он. — Благо ты натоптал от души. Это было легко…
— Странно, что я тебя не заметил, — буркнул Йонас, отряхивая рубашку. После дружеской стычки на ней появилась прореха и несколько новых пятен. — От тебя же воняет, как от паршивой свиньи.
— Никогда ты не умел придумывать оскорбления, — фыркнул Брайон и в свою очередь понюхал воздух. — Ты, знаешь, сам нынче вовсе не весенней свежестью благоухаешь. Любой страж приграничья тебя за полсотни футов учует.
Йонас все так же исподлобья смотрел на него.
— Не лез бы ты не в свое дело, Брайон.
— Когда мой друг убегает с целью дать себя прикончить, это очень даже мое дело.
— Все равно!
— Можешь спорить со мной хоть до завтра, если только это удержит тебя от безрассудного похода в то королевство.
— А то я первый раз туда отправляюсь…
— Верно. Зато в последний. Думаешь, я не понял, что у тебя на уме? — Он покачал головой. — Повторюсь, но скажу: дурак!
— Сам ты…
— Хочешь ворваться в оранийский дворец и убить двоих королевичей. Как по мне, олух и есть…
Йонас угрюмо буркнул:
— Оба заслужили смерти!
— Но не таким же образом!
— Тебя там не было! Ты не видел, что произошло с Томасом!
— Зато наслышан с избытком. И твое горе каждый день у меня на глазах. — Брайон медленно вздохнул, глядя на друга. — Я знаю, как ты думаешь, Йонас. Знаю, что чувствуешь. И потом, я ведь тоже потерял брата, припоминаешь?
— Он свалился пьяный с утеса и разбился насмерть. Это не одно и то же!
Брайон заметно напрягся: напоминание о том, что брат не был достойнейшим из людей, его не слишком порадовало. Хорошо хоть, у Йонаса хватило совести вздрогнуть и сморщиться, осознав, насколько низко он пал, если заговорил о таком.
— Потеря родного человека всегда болезненна. Вне зависимости от того, каким был конец, — помолчав, проговорил Брайон. — Друга терять тоже очень тяжело, знаешь ли.
— Я не могу это так оставить, Брайон. Не могу смириться с убийством!
Йонас смотрел вдаль, за широкое поле позади полоски леса, разделявшего два королевства. Отсюда до оранийского дворца еще день пути, если пешком. Йонас был отменным скалолазом и не сомневался, что сумеет взобраться на стену. Своими глазами он замка не видал, но люди о нем много рассказывали. Во время последней войны между двумя державами, почти сто лет назад, тогдашний оранийский монарх обнес все королевские земли сверкающей мраморной стеной, оградив таким образом и дворец, и виллы знатнейших оранийцев. По некоторым слухам, внутри стен оказалась квадратная миля земли — целый город!
Главным для Йонаса было то, что на такой длинной стене уж точно найдется неохраняемое местечко. Тем более что серьезной угрозы обитателям дворца не возникало так долго…
— Ты правда думаешь, что сумеешь убить вельможу? — спросил Брайон.
— Легко!
— И принцессу? Располосовать горло девчонке тебе тоже будет легко?
Йонас посмотрел ему в глаза сквозь потемки.
— Она — воплощение всех богатых подонков, которые смеются над нами, нищими жителями умирающей страны. Ее смерть покажет королю Корвину, что мы не намерены с этим мириться! Томас всегда хотел, чтобы в отношениях между нашими королевствами все изменилось. Может, с этого и начнется!
Брайон покачал головой:
— Ты охотник, Йонас. Но не убийца.
У Йонаса вдруг защипало глаза, и он отвернулся. Еще не хватало разреветься при Брайоне. И вообще, показывать слабость — самое последнее дело. Подобного он больше никогда не допустит. Ибо это само по себе означает полное и окончательное поражение.
Вслух он сказал:
— Но что-то надо же делать!
— Согласен. И думаю, что способы есть. Я просто хочу, чтобы ты думал головой, а не сердцем.
Йонас невольно фыркнул при этих словах:
— По-твоему, я сейчас слишком прислушиваюсь к чувствам?
Брайон закатил глаза:
— А то нет?.. Сердце, кстати, у тебя такое же глупое, как и все остальное. Сам подумай. Даже будь твой Томас всем бунтовщикам бунтовщик, неужели ему хотелось, чтобы ты бегом примчался в Оранос и принялся тыкать кинжалом королевичей?
— Ну… Может быть…
Брайон склонил голову набок:
— В самом деле?
Нахмурившись, Йонас попытался вызвать образ брата.
— Нет, — сознался он наконец. — Томас этого не хотел. Он сказал бы, что я осел и самоубийца.
— А отсюда, — сказал Брайон, — уже недалеко до того, чтобы напиться пьяным в попытке забыть свои горести и свалиться со скалы, верно?
У Йонаса вырвался долгий прерывистый вздох.
— Он был таким надменным и наглым, этот молодой вельможа… государь Эрон Лагарис. С таким видом назвал нам свое имя, словно ждал, что мы перед ним на колени попадаем. Мы для него — ничтожные крестьяне, готовые благоговейно целовать кольцо у него на руке!
— Я же не говорю, что подонок не должен сполна заплатить за кровопролитие. Просто не хочу, чтобы пролилась еще и твоя кровь.
И на щеке у Брайона дернулась жилка.
Он был человеком невероятно уравновешенным, но ни самым мудрым среди друзей Йонаса, ни его главным советчиком до сих пор не считался. Наоборот, всегда охотно ввязывался в заварушки, в которых у кого-нибудь обязательно трещали кости — или у супостатов, или у него самого. Правую бровь Брайона рассекал шрам — зримая память об одной из таких баталий. И в отличие от большинства соотечественников, Брайон был решительно не согласен стоически дожидаться приговора судьбы.
Друзья некоторое время молчали, потом Йонас сказал:
— А ты помнишь, какой план был у Томаса?
— Который? У него столько их…
Это вызвало у Йонаса улыбку.
— Да уж… Я о том, когда он собирался искать встречи с вождем Базилием.
Брайон вскинул брови:
— Ты серьезно? Никто не видит вождя. Он сам видит тебя!
— Я знаю, — ответил Йонас.
Вождь Базилий вот уже несколько лет вел жизнь затворника, не общаясь ни с кем, кроме членов семьи, узкого круга советников и еще телохранителей. Поговаривали, он проводил свои дни в духовных путешествиях, пытаясь разыскать Родичей — четыре легендарных предмета, что содержат в себе беспредельную магическую силу… и утеряны вот уже тысячу лет назад. Еще рассказывали, будто владение всеми четырьмя вело к неограниченной власти.
Йонас и Томас, однако, в такие выси мыслями не заносились. Они предпочитали верить в более понятное и земное. Подумав о брате, Йонас принял решение и переменил ближайшие планы.
— Мне нужно увидеть вождя, — сказал он. — Я должен сделать то, что хотел Томас. Порядок вещей нужно изменить!
Брайон с удивлением смотрел на него.
— Вот, значит, как? Двух минут не прошло, а ты успел перейти от единоличной мести к посещению вождя?..
— Можно и так сказать, — проворчал Йонас.
До него постепенно доходило, что убийство королевичей стало бы ярчайшим мгновением его личной славы, но никоим образом не помогло бы соплеменникам проложить путь к благополучному будущему. А ведь именно этого Томас желал превыше всего.
В колдовские способности Базилия Йонас не верил. Однако не сомневался, что вождь достаточно влиятелен и силен, дабы начать перемены, увести народ из безысходности и нищеты, захлестнувших Пелсию в течение последних десятилетий. Если только Базилий пожелает этим заняться…
Вождь уже давно жил затворником; может, он вообще не знал, до чего дошла его страна? Кто-то должен рассказать ему всю правду. Кто-то, не боящийся говорить открыто!
— Что-то у тебя вид очень решительный сделался, — проговорил Брайон, которому стало заметно не по себе. — Мне пора начинать бояться?
Йонас схватил его за плечо и впервые со дня гибели Томаса улыбнулся искренне.
— Да, я полон решимости, — сказал он. — Должна наступить пора перемен, друг мой!
— Что, прямо сейчас?
— Да. Чем не подходящее время?
— Значит, штурм дворца и втыкание кинжалов отменяется?
— Скорее откладывается, — проговорил Йонас. Каким-то краем восприятия он почти въяве видел старшего брата. Томас посмеивался над ним с его постоянно менявшимися жизненными целями. Однако решение, принятое сегодня, казалось по-настоящему верным. Куда более правильным, чем все прочие за его жизнь.
— Пойдешь со мной к вождю Базилию? — спросил он Брайона.
Тот расхохотался:
— Чтобы я пропустил, как он прикажет срубить тебе голову и насадить ее на копье за попытку устроить переворот во имя брата? Да я за все золото Ораноса от этого не откажусь!
ГЛАВА 7 ОРАНОС
…Томас тянулся к Клео, словно умоляя помочь. Он силился что-то сказать, но не мог — кинжал слишком глубоко засел в горле. Ему не суждено больше выговорить в этой жизни ни слова. Кровь текла и текла у него изо рта, собираясь кругом них сперва лужей, потом — бездонным багровым озером.
Клео утопала в нем. Кровь захлестывала ее, липла к коже, не давала вздохнуть…
— Помогите! Помогите! Пожалуйста!.. — кричала она, кое-как выпростав руку из горячей густой жидкости и шаря ею в морозном воздухе над головой.
Чья-то ладонь сомкнулась на ее кисти и вытащила девушку на поверхность.
— Спасибо тебе!..
— Не благодари меня, принцесса. Лучше моли, чтобы я тебя не убил.
У нее округлились глаза: она смотрела в лицо брату погибшего парня. Черты Йонаса Агеллона были искажены горем и ненавистью. Темные брови над карими глазами сошлись в одну черту.
— Моли! — повторил он, и его пальцы болезненно впились в ее плоть. От такой хватки остаются синяки, но Клео было не до того.
— Пожалуйста, не убивай меня! — взмолилась она. — Мне так жаль! Я совсем не желала смерти твоему брату! Пожалуйста, не трогай меня!
— А я как раз хочу тебя тронуть. Хочу, чтобы ты пострадала за то, что сделала!
И он отшвырнул ее назад в алую бездну. Ужас сделался абсолютным — она ощутила, как мертвый юноша схватил ее за лодыжку и потянул вниз, в океан крови и смерти. Она отчаянно закричала…
…Клео с визгом вскинулась на постели. Вокруг нее змеями обвились шелковые простыни, по всему телу тек пот, а сердце так и гремело в висках. Принцесса судорожно оглядывала спальню.
Она была одна. Ей всего лишь приснилось…
Вот уже месяц, стоило оказаться на знакомой кровати под балдахином, как ее принимался мучить кошмар. Такой яркий и реальный… Один и тот же с самого дня смерти Томаса Агеллона. Его питало непреходящее чувство вины, снедавшее принцессу. И все-таки это был лишь простой сон.
Клео испустила долгий судорожный вздох и откинулась на шелковые подушки.
— Сумасшествие какое-то, — пробормотала она. — Что было, то было. Все кончено. Ничего уже нельзя изменить.
Если бы ей чудесным образом представилась возможность исправить прошлое, она приказала бы Теону вмешаться и остановить Эрона. Заставить его прекратить наглый и унизительный торг. Она все оборвала бы еще до того, как дело приняло такой жуткий и убийственный оборот…
После возвращения в Оранос Клео всячески избегала Эрона. Если он появлялся на каком-нибудь дворцовом собрании, она немедленно уходила. Если подходил с намерением поговорить, Клео тотчас углублялась в беседу с друзьями.
Он еще не высказывался по этому поводу, но Клео понимала: дело не за горами.
Эрон любил бывать среди ее окружения. Если обидится из-за возникшего отчуждения и пригрозит выдать ее тайну…
Принцесса крепко зажмурилась и отчаянным усилием отогнала панический приступ.
Она знала, что ей придется переговорить с Эроном. Пусть даже и после того, как целый месяц бегала от него. В частности, ей хотелось знать, не мучают ли его такие же кошмары. Не чувствует ли он сходной вины. Если уж, повинуясь воле отца, она должна стать невестой молодого вельможи, ей следовало по крайней мере удостовериться, что тот хотя бы не был чудовищем, способным хладнокровно убить человека и, что называется, даже не чихнуть по поводу боли и слез, которым стал причиной.
Если Эрон вправду терзается виной, это может, пожалуй, изменить ее к нему отношение. Что, если на самом деле он глубоко удручен содеянным и просто пытается скрыть истинные чувства от всего мира?.. Глядишь, и появится у них хотя бы что-то общее. Что-то, с чего они смогут начать…
Клео решила при первой же возможности побеседовать с ним наедине.
Так или иначе, остаток ночи она провела без сна, крутясь с боку на бок в постели.
Когда настало утро, Клео встала, оделась и позавтракала фруктами, хлебом и мягким сыром — их принесла в спальню служанка. Потом набрала в грудь побольше воздуху и открыла дверь.
— Доброе утро, принцесса, — сказал Теон.
Обычно он встречал ее в коридоре, готовый приступить к обязанностям телохранителя… которые заключались в том, чтобы день-деньской торчать рядом, где-то на краю зрения.
— Доброе, — ответила она как можно небрежней.
Если она в самом деле хотела поговорить с Эроном без посторонних ушей, придется как-то ускользнуть от своей «тени». По счастью, она знала, что это не так уж и невозможно. За несколько недель со дня вступления Теона в новую должность Клео неоднократно устраивала ему испытания, желая знать, удастся ли от него спрятаться. Со временем эти проверки превратились в своего рода игру, в которой она время от времени побеждала.
Теон, правда, вовсе не находил забаву веселой…
— Мне нужно к сестре, — твердым тоном сказала она.
— Конечно, — ответил Теон. — Не смею задерживать.
Клео двинулась вперед по коридору, но вскоре с удивлением заметила спешившую к ней Миру. Подруга выглядела рассеянной и печальной. И при виде Клео круглая милая мордашка Миры не расплылась в обычной улыбке.
— Что случилось? — встревоженно спросила Клео, ловя ее за руки.
— Уверена, ничего страшного, но я бегу за лекарем, чтобы он осмотрел Эмилию…
Клео нахмурилась:
— Разве она еще нездорова?
— Ее головокружения и головные боли становятся все хуже день ото дня. Она уверяет, что ей всего лишь нужно побольше спать, но я полагаю, врачебная помощь не помешает…
Сердце Клео сжалось от нехорошего предчувствия.
— Несомненно, — сказала она вслух. — Спасибо тебе, Мира.
Та кивнула, покосилась на бдевшего поблизости Теона и убежала дальше по коридору.
— Моя сестра! — пробормотала Клео вполголоса. — Нипочем не примет помощи, пока ей ее не навяжут! Идеальная принцесса, у которой долг превыше всего! Наш отец может гордиться…
— Она очень отважна, — отозвался Теон.
— Возможно. Но из нас двоих упрямой называют все же меня. Если бы у меня голова без конца кружилась, я бы дюжину лекарей к своей постели потребовала, но добилась, чтобы меня вылечили! — Она помедлила у дверей, что вели в покои Эмилии. — Надеюсь, ты позволишь мне побеседовать с сестрой наедине?
— Конечно, принцесса. Буду ждать здесь.
Клео вошла в спальню Эмилии и прикрыла за собой дверь. Сестра стояла на открытом балконе и глядела на сады, расстилавшиеся внизу. Утреннее солнце подсвечивало высокие скулы наследницы трона и подчеркивало оттенок золота в ее волосах; локоны Эмилии были чуть темнее, нежели у Клео, потому что она куда меньше любила проводить время на свежем воздухе.
Она обернулась через плечо:
— Доброе утро, Клео.
— Говорят, ты приболела…
Эмилия вздохнула, но тотчас же улыбнулась:
— Поверь, со мной все в порядке.
— Мира за тебя беспокоится.
— Мира всегда беспокоится.
— Ты права, — сказала Клео и припомнила, что за Мирой действительно водилась склонность к преувеличению. Чего стоил случай, когда она в истерике кричала о гадюке, проникшей в ее спальню; змея в итоге оказалась безобидным садовым ужом.
Клео испытала некоторое облегчение, тем более что выглядела Эмилия совершенно здоровой.
Видимо, Клео оглянулась на дверь, потому что Эмилия, внимательно наблюдавшая за ней, заметила:
— Что-то вид у тебя сегодня заговорщический. Задумала небось каверзу?
Клео улыбнулась помимо собственной воли:
— Ну… разве что маленькую.
— Какую же?
— Удрать хочу, — сказала Клео. — Воспользоваться твоей решеткой для плюща, как когда-то, помнишь?
— Вот это да! А могу я спросить почему?
Казалось, признание, сделанное сестрой, совсем не удивило Эмилию. Впрочем, это ведь именно она научила Эмилию слезать вниз, в сады, по этой самой решетке. Когда-то — давным-давно, пока та не начала превращаться в выдержанную и преисполненную долга принцессу, а была еще девочкой-сорванцом, которая вовсю пачкалась и обдирала коленки вместе с младшей сестрой… Теперь в окно лазила одна Клео. Будущей королеве Эмилии не пристало подвергать себя опасности и зарабатывать синяки.
— Мне нужно увидеть Эрона, — ответила Клео. — Наедине.
Эмилия неодобрительно подняла бровь.
— Наш отец даже еще не объявил о вашей помолвке, а ты уже бежишь к нему на свидание?
Клео затошнило.
— Я хочу увидеть его совсем не для этого…
— Вообще-то, он станет отличным мужем тебе, — сказала Эмилия.
— О да, — довольно-таки ядовито ответила Клео. — Примерно таким, как тебе — Дарий.