Владимир Трапезников Планета развлечений
Сигнал вызова запищал, как всегда, не вовремя. Я чертыхнулся и, наскоро дожевывая, поплелся в комнату. С брезгливостью, точно давлю таракана, нажал кнопку ответчика. Экран засветился.
– Никого нет дома, вам кого? – скороговоркой промямлил я, плюхаясь в кресло напротив.
– Мне того, кого нет, – то есть тебя. Приятного аппетита.
С экрана глядела лукавая физиономия Рики.
– Спасибо, спасибо… Но меня действительно нет. Ты меня не застала. Я еще не пришел.
– Жаль… Так хотелось первой сообщить приятную новость… Но не вещать же в пустоту. Поговорим позже.
Я оторвался от спинки кресла.
– Валяй, сообщай. Я уже здесь.
– Ничего не понимаю! Ты есть или тебя нет?.. Ладно, слушай: завтра с полудня мы с тобой в отпуске. На целых десять дней.
– Не понял. Помедленней и с расстановкой. Голова что-то плохо варит от усталости… Ты шутишь?
– Это правда, Вет. Но с утра тебя ждет…
– Понятно, – перебил я. – С этого надо было начинать. Сколько раз учил: сначала кислятину, а потом сахар! Что еще ему от меня нужно? И так работы хватает. Зря радуешься. Вот увидишь: завтра я получу новое задание, выполнять которое мы будем под видом отпускников.
– Ну что ты сразу так? Я уверена – все гораздо проще: решил дать нам отдохнуть.
– А вызывает зачем?
– Ну, не знаю… Может, хочет о чем посоветоваться с тобой перед отъездом.
– Как же!.. Ну ладно, разберемся. А – вообще-то это здорово – по крайней мере сменим обстановку. Собирай чемодан!
– Кстати, куда полетим?
– Понятия не имею. Думаю, после утреннего визита это прояснится.
– Ты невыносим – заладил опять свое… Ладно, отдыхай. До завтра.
– Привет…
Экран потух.
Я машинально жевал бутерброд и не чувствовал его вкуса. Доброта начальства не давала покоя. Что бы это значило? Отпуска я не просил. Рика, насколько знаю, – тоже…
Думать надоело. Вообще я считаю, что много думать вредно, особенно над тем, что завтра и так станет ясно.
Утро вечера мудренее, – посетила меня древняя мудрость, и я лег спать.
Как ни странно, Рика оказалась права.
Бэр Рош Нард, наш шеф, встретил меня любезной улыбкой и, усадив в кресло, подтвердил все, что я от нее услышал. Нам был предоставлен самый настоящий краткосрочный отпуск. Ни о каком задании не было и речи.
Готовый самым решительным образом отнекиваться от любой новой работы, я был несказанно удивлен.
– Простите, но мне сейчас не до отпуска, – наконец решился возразить я. – Да и не просил я о нем. Вам ли не знать, сколько у меня работы!
– Все отложите до своего возвращения. А сейчас собирайтесь и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Вот билеты на лайнер – я постарался учесть ваши желания.
– Интересно, какие?
– Помнится, вы хотели побывать на Салге. Билеты туда. Один ваш, а второй передайте, пожалуйста, Марике Афи. Она тоже в отпуске и не прочь позагорать под лучами Веги, – глаза шефа весело блеснули. – У меня все. Забирайте Марику и торопитесь – отлет через три часа.
Никогда прежде не замечал я за шефом такой отеческой заботы о сотрудниках. – И вот на тебе…
Совершенно сбитый с толку, я вышел и нос к носу столкнулся с Рикой.
– Ну что? Получил задание?
Я отрицательно помотал головой.
– А я что говорила? Так куда летим?
– На Салгу. Шеф билеты вручил…
– Отлично! – Рика запрыгала. – И когда?
– Через три часа. Дуй домой, собирайся. Опаздывать нельзя.
Чмокнув меня, она убежала. Салга это действительно здорово! Я люблю ее с детства. С тех самых пор, когда маленьким мальчиком впервые оказался на ней с родителями, взявшими меня с собой в отпуск… Салга – это ослепительно голубая Вега, буйство необыкновенной растительности, прозрачное, теплое море, а главное – дух полной свободы, присущий только Салге. Что там говорить – курортная планета! Еще Салга – это Морис. Морис Квис. Друг детства. Сколько мы с ним не виделись? Лет десять? Нет, больше. Отличный был парень. Интересно, какой он сейчас? Ведь стал большим ученым… Радужные мысли вихрем вертелись в голове, но вдруг пропадали разом, когда я пытался понять, почему на меня свалилось такое счастье. Странный все-таки отпуск…
После сутолоки космопорта и предотлетных волнений было приятно развалиться в кресле и, потягивая ледяной сок, вполглаза смотреть какую-то развлекательную программу по бортовой трансляции. Голова не работала совсем. Общая усталость, загадочная чехарда последних суток повергли меня в полусонное состояние, и тело с удовольствием предавалось приятному ничегонеделанию. Целые сутки такого состояния сулил полет, и это радовало.
Вообще мне кажется, что в каждом человеке живет жуткий лодырь. Пусть и работа тебе нравится, и испытываешь желание что-то созидать и творить, но попадешь в условия, где ты на всем готовеньком и ни о чем не надо заботиться, – тут же пропадет всякая охота пальцем шевельнуть, заняться чем-то полезным. Не знаю, как кто, а я именно таков, и мне не стыдно. Рика плескалась в ванне. Смотреть программу надоело.
– Старуха, ты не утонула? – спросил я просто так.
– Пока нет, а что?
– Выходи, посиди со мной. Мне скучно.
– А чем тебя развлечь?
– Придумай что-нибудь…
Дверь ванной хлопнула у меня за спиной.
– Не оборачивайся, я не одета.
– Была охота – шевелиться лень.
– Тоже мне – ленивый супермен!
– Супермен я только на работе, а сейчас – отпускной лодырь.
– Ничего, я тебя расшевелю.
Она села в кресло напротив, взяла со столика стакан и отпила глоток.
– Знаешь, а шеф молодец! По-моему, он специально отправил нас вместе, чтобы я тебя окончательно окрутила. Пора брать инициативу в свои руки – ты, видно, никогда не решишься сам сделать мне предложение.
– Почему? Когда-нибудь решусь… Вот только разберусь с делами и высплюсь хорошенько.
– Болтун! Этого никогда не будет.
Она подошла и села на подлокотник моего кресла.
– Так ты не хочешь шевелиться?
– Не-а.
– Ладно!
Ледяной сок в мгновение перекочевал из стакана за ворот моей рубашки. Рика отпрыгнула раньше, чем я успел ее поймать.
– Ну, погоди!
Я прыгнул, стараясь ухватить край ее туники, но она оказалась проворней и, надев мне на голову подушку, отскочила в сторону. Второй прыжок оказался еще менее удачным. Не рассчитав, я оттолкнулся сильнее, чем следовало, и распластался бы по стене, не окажись в этом месте дверь каюты. Автомат успел сработать, дверь открылась, и я вылетел в коридор, сбив с ног стюарда с подносом. Душ из всевозможных холодных напитков привел меня в чувство. Самым вежливым образом принеся извинения ошалело глядевшему на меня служителю, я вернулся в каюту и притворился ушибленным. Я громко охал и стонал, пока не разжалобил эту разбойницу, умиравшую от хохота. Сдаваться она пришла сама. Погладив ушибы и таким образом вылечив меня, она сказала, что больше так не будет. Я, конечно, поверил и простил…
Целовались мы долго.
– Все! Расширенную программу безобразий отложим на ночь. А теперь одевайся, – скомандовал я. – Пойдем в ресторан, посмотрим, кого нам Бог послал в попутчики.
В ресторане было неожиданно тихо. Мы, не долго думая, сели за свободный столик и включили светильник. Вокруг слышался приглушенный говор, где-то смеялись…
– Хорошо!
– Ты о чем? – Рика оторвала взгляд от меню.
– О тишине.
Подошла официантка. Я сделал заказ и спросил:
– Скажите, у вас всегда так?
– Что именно?
– Грохота нет.
– В это время – да.
– Тихий час?
– Если хотите, – девушка улыбнулась. – Танцевальная программа после десяти.
– А что здесь танцуют?
– Приходите – увидите.
Наша беседа, во всяком случае, с моей стороны, сопровождалась заинтересованным взглядом.
– Что ты к ней пристал? – сладким голосом спросила Рика, когда официантка отошла.
– А что? По-моему, она очень ничего…
– Твой вкус оставляет желать лучшего!
– А вдруг, глядя на тебя, она подумала то же самое?
– Ты глуп, как… – она запнулась, подыскивая сравнение.
– Вы позволите? – около нашего столика стоял среднего роста коренастый мужчина, примерно моего возраста, с добродушной улыбкой на круглом лице.
Мы позволили. Незнакомец сел и углубился в меню. Рика изображала обиду и сосредоточенно изучала кончики ногтей. Под столом я легонько толкнул ее колено и шмыгнул носом. Она украдкой показала мне язык.
– Так на чем ты остановилась? Твои сравнения меня очень забавляют, – я развлекался на всю катушку, зная, что на людях это ничем не грозит.
Ногу я успел отдернуть, и под столом раздался легкий стук каблучка об пол.
– Я сравнивала загар на Салге с загаром на Земле. Почему-то на Земле у меня всегда проступают веснушки…
– Да что вы говорите? Я страдаю тем же, – незнакомец неуклюже встрял в разговор. – Особенно досадно, что они проступают на ушах!
Я удивленно поднял глаза на эту святую простоту и тут понял, что ошибся. Секунду спустя мы все трое весело смеялись. Да, ситуацию он оценил быстро.
– Позвольте представиться, Вильс Торн, климатолог. На Салгу в творческий отпуск.
– Вет Ник, искусствовед; Марика Афи, математик. Просто в отпуск.
– На Салгу, как я понял, не впервые?
– Нет, но давно там не был. Честно говоря, предпочитаю более дикие места. Поддался на уговоры Рики…
– Не пожалеете. Уверен, что найдете для себя массу интересного. Я не встречал человека, недовольного отпуском, проведенным на Салге.
– Боюсь, буду первым. Люблю на некоторое время лишаться общества себе подобных…
Торн хотел что-то сказать, но моя любящая подруга не смогла прикусить язык:
– Вы не можете себе представить, какой он дикарь в душе. Дай ему волю – он всех низвергнет в первобытное состояние, а все искусство сведет к танцам под тамтамы. Я не шучу, – она сделала многозначительную паузу: – Кто бы знал, каких трудов мне стоит удерживать его в рамках цивилизованного поведения…
Климатолог улыбнулся. Доверительно наклонившись ко мне, он громким шепотом сообщил, что на Салге я непременно получу возможность самовыразиться в любом приятном моему сердцу начинании.
– И даже в каннибализме? – простодушно спросил я.
– Обязательно, если вам этого хочется.
– Что вы такое говорите? Вет, мне будет страшно с тобой.
– Это твое дело, дорогая. Ты сама подбила меня лететь на эту чудесную планету. И теперь я очень тебе благодарен. Наконец-то утолю свою природную кровожадность!
За нашим столом было весело. Торн оказался острым на язык собеседником, которого ничто не могло загнать в тупик.
После подачи очередного блюда наступила пауза, и Рика спросила:
– Кстати, Вильс, а почему вы сказали, что направляетесь в творческий отпуск? Это что, шутка?
– Что вы! Хотите верьте, хотите нет – сущая правда. Знаете, именно на Салге во время всевозможных игр и развлечений у меня возникают самые интересные идеи, которых потом хватает на долгое время работы. Так сказать, совмещаю приятное с полезным: отлично отдыхаю и привожу с собой целый багаж мыслей. И не я один! Многие мои высокоученые приятели говорят то же самое. Есть даже такие, которые обосновались на Салге крепко и живут там безвыездно. Я, увы, этого позволить себе не могу, потому что моя работа связана с различными экспериментами, требующими разъездов. Видимо, дух игры, положительные эмоции благотворно влияют на работу мысли.
– Как интересно! – Рика слушала, разинув рот. – Я на себе этого не испытывала.
– Обязательно испытаете, бьюсь об заклад. Когда вы были на Салге последний раз?
– Давно.
– Ну что вы! Вы не узнаете планету. Теперь там есть аттракционы, отвечающие малейшим нюансам вкуса. Развлечения развиваются стремительно.
– А чем вы занимаетесь, если не секрет? – поинтересовался я.
– Не секрет. От вас никаких секретов. Я и мои коллеги замахнулись смоделировать климат Пэлы. Знаете, такая небольшая планета системы Проциона. Мы хотим установить некоторые неясные связи и практически попытаться изменить ее природные условия.
– Пэла? Почему она? Безжизненная планетка, страна пыльных бурь, дикой жары и страшного холода. Для чего вы стараетесь? Неужели мало нерешенных проблем на Земле? Не лучше ли заниматься ими?
– На Земле все давным-давно ясно… – Торн что-то прикинул в уме. – А если что и неясно, то легко разрешимо. Улучшение климата там – дело техники. А Пэла, как вы верно подметили, планета контрастов. Задачи там куда увлекательнее!
– Может быть… Но все-таки мне кажется, что земные дела важнее.
– Фу, какой ты приземленный, – высокомерно бросила Рика. – Я отлично вас понимаю, Вильс. Фундаментальные задачи несравненно интереснее частностей.
– Благодарю. Найти поддержку в лице такой очаровательной женщины – истинное удовольствие.
– Бедный искусствовед ничего не понимает в науке, – со смиренным видом произнес я. – Вам, ученым мужам, видней.
– Это точно. Богу богово… – моя невеста не желала уняться.
– Не огорчайтесь. Рядом с такой женщиной вы постигнете все! Прошу прощения, мне пора. Я и так надолго нарушил ваше уединение.
Торн встал, галантно поклонился Рике, пожал мне руку и направился к выходу. Я взглянул на Рику, и мне показалось, что она чем-то недовольна.
Было раннее утро, когда мы вышли из здания космопорта и направились к стоянке гравилетов. Лучи низко стоявшей Веги весело разбивались о капли росы на траве и листьях. Прямо за стоянкой начинался лес. Вопрос, куда направиться, не стоял. Мой старый друг Морис Квис, с которым я связался сразу по прибытии, ждал нас у себя. Я погрузил вещи, помог сесть Рике и, устроившись сам, ввел в бортовой компьютер шифр дома Мориса. Машина плавно оторвалась от площадки и стала набирать высоту, одновременно забирая на юг. Минут десять спустя мы уже летели над Долиной снов, где изумрудная зелень леса и бледно-голубой фон неба радовал глаз. Кое-где среди деревьев попадались поляны с рядами небольших домиков – центры развлечений. Тогда включался бортовой компьютер, на все лады расписывая и расхваливая аттракционы, которые может предоставить данный центр.
Рика заблокировала информатор и повернулась ко мне.
– Ничего нового, Вет, все это было и раньше. О чем же говорил Торн?
– Не знаю. Я на самом деле не любитель этих иллюзорных приключений и не очень в них разбираюсь. Предпочитаю естественные…
Наконец гравилет пошел на снижение, и мы разглядели на берегу небольшой реки одинокий белый дом с площадкой на крыше. Встречал нас сам хозяин. Дочерна загорелый, он приветственно махал рукой. Всю одежду ему заменяли белые шорты. Не успел гравилет опуститься, как я оказался в объятиях друга. Если не считать цвета кожи, Морис совсем не изменился за десять лет нашей разлуки.
– Вет, чертяка, неужели это ты?! – он буквально вынул меня из кабины.
– Вроде я, а что, не узнал?
– Как же, тебя не узнаешь – все та же хитрющая рожа. Здорово!
Он согнул руку в локте и раскрыл ладонь. Это было наше старое приветствие. Я сделал то же, и наши ладони сжались.
– Здорово, Морис! Глядя на тебя, можно подумать, что ты только что с ветки. Похоже, совсем одичал.
– Погоди. Побудешь здесь с месячишко – станешь таким же. О! Кто это с тобой? – Морис метнулся к кабине и предложил руку выходившей Рике. – Приветствую вас в своих апартаментах. Морис Квис, с вашего позволения, абориген, – он церемонно поклонился.
– Марика Афи, – произнесла Рика и как-то растерянно улыбнулась.
Не выпуская ее руки, Морис обернулся ко мне и сделал страшное лицо.
– Злодей! Почему ты не предупредил меня, что едешь с дамой? Я бы подготовился к приему.
– Ничего. Я хотел показать ей аборигена в естественном виде. Рад, что удалось.
– Я еще с тобой посчитаюсь!
Он подхватил наш багаж, отпустил гравилет и направился к лесенке, ведущей с площадки в дом. Мы последовали за ним.
– Вот твоя конура, – он кивнул головой на дверь, – вещи в наказание будешь заносить сам. А вам, Марика, я придумаю что-нибудь получше. Идемте.
Оставив мой чемодан в холле, они свернули в коридор.
Ай да Морис, ай да абориген – умыкнул невесту и даже рта не дал ей раскрыть. Оперативно! – я потянулся так, что хрустнули плечи. – Посмотрим конуру.
Комната оказалась маленькой и уютной. Бросив в углу чемодан, я первым делом развалился в кресле и уставился в окно. Прямо под ним плескалась река, к самому берегу которой подступали деревья. Захотелось искупаться.
А почему бы и нет, ведь я в отпуске!
Не раздумывая долго, я переоделся и пошел искать компанию.
– Хозяин! Где ты? – позвал я прямо из холла.
– Иди сюда, ты мне поможешь.
Одна из полупрозрачных дверей сдвинулась, и я увидел Мориса, с озабоченным видом ковырявшегося в каком-то автомате.
– Есть шанс остаться без обеда: кухонный автомат сошел с ума, – пояснил он.
– Симптомы? – поинтересовался я.
– Смотри! Я заказываю сок тогу, – он быстро набрал по памяти шифр, а получаю…
– Подгоревшую яичницу, – именно ее я извлек из распахнувшихся шторок в стене. – Слушай, а что будет, если заказать, скажем, черепаховый суп?
– То же самое, – он уныло указал мне на стол, где уже стояло несколько шедевров кулинарии, точных копий того, что я держал в руках.
– Да, твой повар не балует разнообразием. А что ты хочешь от меня? Боюсь, что из меня кулинар еще хуже.
– Не сомневаюсь. Я надеялся, ты что-то смыслишь в этих ящиках.
– Куда мне. Я служитель искусств. С тебя весь спрос – ты ученый. Ознакомься с какой-нибудь инструкцией, разберись и почини эту глупую машину.
– Твои ценные советы очень кстати… Была бы инструкция… – Мой друг явно пригорюнился. – Придется направиться в ресторан.
– Что это здесь горелым пахнет? – Рика вошла на кухню и покосилась на нашу стряпню. – Вы ждете еще гостей?
– С чего вы взяли? – Морису было явно неловко.
– Здесь пять порций, только чего – не пойму.
– Это яичница, дорогая, – охотно разъяснил я.
– Да?