Выключили автоматику… Похоже, ждут! А ты напридумал, что нападений больше не будет… Нэй, кажется, хорошо видел в темноте; плохо, если эти тоже… Без света у меня шансов никаких. Где выключатель? Вообще-то он был всего в нескольких шагах, но сейчас это было огромное расстояние. Осторожно ступая, я двинулся вдоль стены.
Кажется, здесь, – переложив энергатор в левую руку, я нашарил кнопку. – Ну!..
Слабое движение воздуха сбоку заставило меня резко отпрыгнуть, но нападавший оказался проворней: тяжелый удар обрушился на голову! Луч моего энергатора ударил в стену, рассыпавшись множеством искр. На мгновение в глаза ворвался ослепительный свет, и сразу наступила тьма…
– Вот и все. Через пару минут он придет в себя.
– Ты уверен?
– Можешь не сомневаться. Взгляни!
– Ничего не понимаю в твоих закорючках на экране…
– Верь тогда на слово. Впрочем, сейчас сам увидишь.
Разговаривали рядом и, очевидно, обо мне, но голоса звучали как-то неестественно приглушенно, будто уши были чем-то заложены. Стараясь не пропустить ни слова, я напрягся, но это усилие отозвалось тупой болью в затылке. Непроизвольно застонав, я повернул голову.
Минуту царило молчание.
– Видишь! Он уже реагирует на боль – пытается поудобней пристроить голову.
– А что? Обезболивание больше не действует?
– Оно не к чему. Регенерация закончена. А остаточные болевые ощущения некоторое время неизбежны. Как только окончательно вернется сознание, мы снимем их гипносном. Между прочим, отличная вещь! И не только в таких случаях. Особенно хороши те, которые создает Вайла. Не пробовал?
– Не приходилось…
– Сразу видно – голова тебя не беспокоит. И спишь, наверное, сном праведника?
– Не жалуюсь… Ну что, будем снимать регенератор, или рано?
– Да, помоги.
Чьи-то руки приподняли мою голову. Под подбородком щелкнула застежка, и с меня что-то сняли. От яркого света я зажмурился.
– Ну-ну, не бойтесь, откройте глаза. Мне надо их осмотреть.
Теперь ничто не закрывало уши, и голос прозвучал громко. Он был мне незнаком.
Где я? Неужто все-таки попался? – Память отчетливо хранила все происшедшее. – Понесло тебя в темный дом! Выпутывайся теперь…
Незаметно пошевелив руками и ногами и убедившись, что они повинуются, я несколько приободрился: посмотрим еще, кто кого, и открыл глаза. Из груди вырвался вздох облегчения – первое, что смог разглядеть, – лицо Рики, склонившейся ко мне.
– Вет, ты меня слышишь?
– Как нельзя лучше! – В затылке опять возникла тупая боль, но я пересилил ее и улыбнулся.
– Повремените с вопросами, ему пока трудно говорить.
Повернувшись на голос, я увидел незнакомого человека с каким-то прибором в руках.
– Смотрите сюда, – он приблизил инструмент почти к самым моим глазам. – Отлично! Зрение в полном порядке. Теперь пять минут гипносна, и вы окончательно отремонтированы. Морис, давай!
Я уже не удивился, увидев своего друга. Подмигнув, он что-то ловко укрепил у меня на висках и отошел. Незнакомец пристально уставился в глаза:
– А теперь спать, спать, спать…
Охватила приятная истома. Веки сами собой сомкнулись, и я ощутил ни с чем не сравнимое чувство полета. В лицо била упругая воздушная струя. Невесомое тело поднималось все выше и выше в ночном небе навстречу вечным звездам. Стоило захотеть, и я долечу до них!.. Бурный восторг свободы пьянил. Никогда мне не доводилось ощущать себя таким всесильным… И тут зазвучала музыка. Может, и не музыка вовсе – просто ветер свистел в ушах, – но более прекрасного я в жизни не слышал! Куда моим звуковым картинам! Гармония звуков зачаровывала, до дна заполняла душу, растворяла в себе… Я весь превратился в слух, боясь упустить малейший нюанс. Это блаженство хотелось испытывать вечно… Но увы! Все прекрасное быстролетно. Музыка смолкла так же внезапно, как и началась. Вместе с ней оборвался полет…
Гипносон кончился. Я лежал на кровати, уставившись в потолок, зачарованно вспоминая услышанное. Нет, эту музыку я действительно никогда не слышал, но почерк! Он был мне хорошо известен. Так писал человек, всю музыку которого я знал наизусть. Но эту он сочинить не мог по простой и грустной причине – уже несколько лет его не было в живых. И все же…
Стряхнув оцепенение, я повел глазами и опять увидел Рику. Она дремала в кресле рядом с моей постелью. Больше в комнате никого не было. За настежь распахнутым окном давно наступило утро. Пели птицы, плескалась под обрывом река. Жизнь продолжалась! Радостно было сознавать это…
Ну и дела! Всю ночь провалялся в беспамятстве… – отцепив пластины гипносна, я приподнялся и ощупал затылок. В одном месте отсутствовала часть шевелюры, и пальцы наткнулись на гладкую кожу. Вопреки ожиданиям боли не возникло.
Ничего, волосы – дело наживное. Походим пока так. Главное, я здоров!.. Что же все-таки произошло?
Опершись на руку, я привстал и легонько щелкнул Рику по носу:
– Подъем!
Она ошалело распахнула красные от бессонной ночи глаза, но, увидев меня, расцвела в улыбке.
– Ну как ты?
– Вроде жив…
– Брось свои шуточки! Как себя чувствуешь? Голова не болит?
– Все в порядке. Только вот слабоват немного… Пожалуйста, объясни, что здесь произошло! События минувшей ночи для меня – сплошной мрак.
– Что ж… его легко прояснить. Ведь это я напала на тебя в холле.
– Ты?!
– Ладно, давай расскажу по порядку, – она помолчала. – Мы с Морисом ушли из клуба, когда ты затеял музыкальную перепалку с Вайлой: я очень обиделась и хотела одного – скорее попасть домой. Но твой галантный друг уговорил поехать развлекаться, резонно заметив, что, если тебе хорошо, почему мне должно быть плохо? Где мы только не были… И вдруг до меня дошло, что ты мог вести себя так неспроста! Попытки связаться с тобой ни к чему не привели; я забеспокоилась и, сославшись на усталость, попросила Мориса лететь домой. Путь был неблизкий, и вернулись мы только к вечеру. Заглянув в твою комнату, я поняла, что ты здесь был. Разбитый биопередатчик на подушке, рваная грязная одежда на полу, какой-то перстень… Все это не развеяло тревоги, но, по крайней мере, указывало, что ты жив. Перед верандой у лестницы трава была примята – явно след посадки гравилета…
– И глаз же у тебя! Это я сажал гравилет, чтоб погрузить труп Нэя… А что дальше?
– Меня позвал Морис и растерянно сообщил, что компьютер не работает: оказывается, он тоже встревожился твоим отсутствием и пытался связаться с Вайлой в надежде что-нибудь узнать. Я вскрыла машину, а он пошел к своему гравилету, чтобы вызвать ее по бортовому компьютеру…
– А почему же не работал компьютер в доме?
– Он был кем-то умышленно испорчен. Чтобы понять это, достаточно было беглого взгляда – все важнейшие блоки варварски разбиты. Когда вернулся Морис, я умолчала об этом, сказав лишь, что поломка безнадежна, но он только рукой махнул: «Брось его! Завтра попрошу прислать новый… И о Вете не беспокойся – Вайлы нет дома, наверняка до сих пор где-то болтаются… Ты как хочешь, а я пошел спать.» Я осталась одна… Изуродованный компьютер не давал покоя. Мне было ясно, что ты оставил в нем послание, но кто-то очень не хотел, чтобы оно дошло до меня. Зная тебя, я стала искать дубликат, но нашла не скоро – только когда пошла на кухню попить. Теперь многое прояснилось… Послав запросы, о которых ты просил, я села в холле ждать исхода контрольного времени. Атмосфера была гнетущей – твое предостережение относительно возможности нападения на меня мало радовало. Но больше всего давили неопределенность и собственное бессилие влиять на события. Я поднялась на крышу. Свежесть наступившей ночи несколько успокоила, но вдруг мне показалось, что в лес опустился гравилет – его силуэт будто мелькнул на фоне неба. До назначенного времени было еще далеко, да и зачем тебе садиться в лесу? Спустившись в дом, я отключила световую автоматику и притаилась. Показалось так показалось, а нет – возможны гости. Глаза привыкли к темноте, и, когда бесшумно приоткрылась входная дверь, я различила скользнувшую в нее фигуру. Ошибки не было! Кто-то, не желая обнаружить себя, крался вдоль стены. По моему разумению, хозяева так не ходят. Поэтому, выждав, пока неизвестный поравнялся со мной, я прыгнула и нанесла удар… Счастье, что не устояла на ногах – поверх резанул луч энергатора. Каков же был мой ужас, когда, включив свет, увидела на полу тебя, с расплывшимся пятном крови вокруг головы… – Рика отвернулась к окну.
– Да… Затрещину ты мне дала мастерскую! Всю спесь сбила. Благодарю покорно! А что было дальше?
– А что дальше… На шум выскочил Морис. Мне удалось избежать расспросов, сразу объяснив, что произошла трагическая случайность, виной которой ты сам. Захотелось, мол, ему подурачиться, испугать спящих, пробирался в дом крадучись, вот и получил по затылку. Впрочем, болтать было некогда – мы попытались остановить кровотечение, но безуспешно… Тогда Морис вызвал врача, своего приятеля, а тебя перенес в комнату.
– А что вы сказали врачу?
– Сказали, что прилетев, обнаружили тебя на лестнице веранды: видимо, просто оступился. Он не спорил, сразу взялся за дело… Кстати, наша версия вполне правдоподобна – врач установил у тебя физическое и нервное переутомление. Что еще сказать?.. Специалист он хороший – быстро остановил кровь и напялил тебе на голову какой-то регенератор. Никогда не слышала про такой прибор. Что-то новое, изобретенное, вероятно, здесь, на Салге. Но он творит чудеса, – Рика осторожно погладила меня по затылку. – Вот собственно, все… А теперь расскажи, наконец, что случилось с тобой?
И, стараясь ничего не упустить, я поведал Рике обо всем, что произошло со мной после того, как мы расстались. Трудно сказать, для кого я старался больше – для себя или для нее: это повествование позволяло еще раз все тщательно проанализировать. Рассказ получился долгим.
– Вот видишь, мои похождения – в духе лучших искателей приключений. Особенно финал, который ты мне подарила! – закончил я.
Но Рика не приняла шутку, даже не улыбнулась.
– Значит, все-таки внешнее вмешательство… – произнесла она. – А что они хотят?
– Не знаю, но думаю, что приток на Салгу творческих личностей – следствие их деятельности. Похоже, им зачем-то надо собрать воедино цвет Земной ассоциации… Необходимо с этим разобраться.
– Будем вызывать группу дознания?
– Думаю, пока рановато. Если б я не проморгал труп Нэя!.. А так нечем подкрепить свои слова. Да и сколько шуточек посыплется в мой адрес…
– Не думаю.
– Понимаю. Ты хочешь сказать, что осталась тайна биографии Вайлы.
– Именно!
– Ну и что? Мало ли у человека может быть причин скрывать свое прошлое? Само по себе это, конечно, странно, но ничего не доказывает. Неземное происхождение, во всяком случае. Ее исчезновение тоже ни о чем не говорит – захотела и улетела с Салги. Вот и все… Кстати, пришли ответы на запросы?
– Да.
– Ну и?..
– По-моему, ничего интересного. Расширенный поиск по Вайле пока ничего не дал: ни в одном каталоге она не значится ни живой, ни мертвой. С Артуром Нэем – то же самое… Да, ты еще просил выяснить, кто из сотрудников Службы знал о нашем отпуске. Для этого и запроса не надо, могу так сказать – многие. Шеф не делал секрета из этого.
– Верно! Мог бы и сам догадаться…
– Вет, а все же, какое задание он тебе дал, отправляя на Салгу?
– Я же тебе говорил – никакого.
– Скрываешь?
– Клянусь, говорю правду! Сказал: «Отдохни, сунул два билета и выгнал. Больше ничего…»
– Ну-ну…
– Дело твое. Хочешь – верь, хочешь – нет, а это так!
– Ладно! И что же ты теперь собираешься делать, если говоришь, группу дознания вызывать рано?
– Искать Вайлу. Надеюсь, она знает, где труп Нэя. Да и сама может оказаться любопытным объектом исследования.
– А если все они уже улетели с Салги, прихватив убитого или попросту уничтожив труп? Не допускаешь?
– Жаль, если так. Тогда все резко усложнится. Ведь нам неведомо, бросят они начатое дело или нет. А это значит, что в поисках возможно несуществующих сообщников придется проверить множество людей. Избави Бог!.. Расследование будет почти безнадежным, растянется надолго. Поэтому лучше бы найти Вайлу.
– Как?
– Подумай! Сделала меня инвалидом – теперь расхлебывай. Твоя очередь работать.
– Хорошо. Не злись. Пойду за твоим завтраком, заодно подумаю. А сюда пришлю доктора: по-моему, лучшей компании больному не сыскать.
Рика скрылась за дверью. Но один я оставался недолго – в комнату вошел мой ночной спаситель.
– Как самочувствие? Слабость? Ерунда! После таких ударов бывает похуже… – Он укрепил у меня на голове датчики и включил какой-то прибор. – Сейчас все станет ясно. Кстати, мы не знакомы. Иван Плас, врач.
– Вет Ник – искусствовед. Знаете, а я почему-то догадался о роде ваших занятий…
– Неужели? – он засмеялся. – Поздравляю! Слабость скоро пройдет. Даже без стимуляторов. День вас понаблюдаю, а завтра буду уже не нужен. У вас отличное здоровье и крепкая голова. Только, видно, иногда плоховато варит: разве можно развлекаться до того, что ноги не держат?
– Что правда – то правда, иногда жутко тупею.
– Я не шучу. Не всем такие удары сходят благополучно. Бывает весьма печальный исход…
– А что, часто такое происходит?
– К счастью, нет. Не считая вас, я всего лишь однажды столкнулся с подобным. Тот случай закончился трагически… – лицо Ивана помрачнело, и он замолчал.
– Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?
– Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней… Но не это главное. Человека можно было спасти, если бы…
– Что?
– …у меня был этот аппарат, – он кивнул на шлем регенератора.
– Не захватили с собой?
– Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.
– Простите, Иван, но я ничего не понимаю!
– Что тут понимать! – он с раздражением хлопнул крышкой своего прибора. – Впрочем, извините… У меня характерное многим заблуждение: если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова… Та ночь была страшной – на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер… Неделю спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор. Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой я нашел кристалл с инструкцией… Да, это был регенератор! Мог ли я знать, стоя над умиравшим, что спасение, созданное его руками, рядом. Вот вам пример злой иронии судьбы…
Наступило тягостное молчание.
– А его жена так ничего и не узнала об этом? – наконец, решился спросить я.
– Не знаю… Во всяком случае, от меня – нет. Вайла была безутешна и вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И говорить ей такое – выше моих сил.
Я чуть не подпрыгнул на кровати.
– Простите, вы говорите о Вайле Дани?
– Да…
– Я и не знал, что она была замужем.
– Об этом вообще мало кто знает.
– Как же так?
– Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак – Луст Торн… Предпочитал уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры были отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком поздно: чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до ближайшего центра развлечений…
– Луст Торн… А что, Вайла не носила фамилию мужа?
– Как-то никогда этим не интересовался…
– А его вы хорошо знали?
– Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно встретились здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он не распространялся, но с интересом относился к моим проблемам. Талантливый и разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня несколько уникальных приборов; последнее его детище – регенератор…
– Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?
– Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают в работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе… Но о прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую рану и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни за что не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул воспоминания… Прошу вас никому не говорить о том, что узнали!
– Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще один вопрос.
Иван нехотя кивнул.
– Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с моей гораздо опасней, так?
– Верно.
– Тогда скажите, у вас не было сомнений относительно несчастного случая?
Врач с интересом посмотрел на меня. Помедлив, произнес:
– Как вам сказать… Сначала об этом думать было некогда – я работал. А потом у меня, действительно, возникли некоторые мысли. Даже хотел сообщить об этом в Службу космической безопасности, но так и не собрался. Кому мог мешать Луст? Жил в глуши, наукой занимался… Интересно, а почему вы об этом спросили?
Но его вопрос остался без ответа: дверь отворилась, и Рика вкатила столик с завтраком.
– Кушать подано! Ты встанешь или прикажешь кормить с ложечки?
– Лучше с ложечки – с детства люблю.
– У-у, ты мой маленький, – она подсела ко мне. – Открой ротик. Ам!
Иван улыбнулся и встал с кресла.
– Вижу, мои услуги пока не нужны. Кушайте хорошо, больной, не капризничайте – скорее поправитесь. После завтрака позовите меня, проведем сеанс гипносна. А пока пойду искупаюсь. Где Морис?
– У компьютера.
– Прихвачу его, – он вышел.
– Ну как, придумал что-нибудь? – спросила Рика, едва мы остались одни.
Я отрицательно помотал головой.
– Некогда было – беседовал с доктором о здоровом образе жизни. А что, в доме уже новый компьютер?
– Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, – она сунула мне в рот очередную ложку. – Сейчас покормлю тебя и улетаю.