Татары отвели их к небольшой рощице где, уже находился караван невольников из нескольких сотен человек мужчин, женщин и детей. Татары предусмотрительно привязывали пленников к длинным жердям по 10 человек. Конечно, вязать можно было бы и веревками из конского волоса, но в Крымских степях ощущалась нехватка дерева. А так 10 пленных приносили одну жердь и дефицитное дерево, и считать пленных удобнее.
– И что теперь? – Ржев посмотрел на Мятелева.
– Не знаю, – прошептал тот. – Нас погонят в Крым.
– Но татары должны воевать в войске! Разве могут они самовольно вот так отлучаться?
– Они и станут воевать. Молодые. А старые воины погонят ясыр домой в Крым. Татары всегда забояться о постоянном пополнении живым товаром рабских рыков Крыма. Не слыхал об этом, дворянин?
– Как не слыхать, слыхал. И не раз. Но не думал вот что сам стану ясырем! И нет никакого выхода! А ты же говорил мне, что ты счастливый. Отвернулось от тебя твое счастье, сын боярский.
– Да. Я счастливый, но видно счастье обманчиво. Теперь если нас не спасут казаки, и мы попадем в Крым.
– Я говорил тебе уходи! Чего двоим пропадать?
– Да некуда было уходить, дворянин. Все одно поймали бы.
Их привязали к жерди среди рослых крестьянских парней в самом начале, и теперь татарские конвоиры заставили их идти очень быстро. Людоловы торопились, как бы не попасть на казацкую разведку и не лишиться своей добычи. Все-таки началась большая война, и воинских разъездов повсюду хватало.
Татарский музра напутствовал командира отряда таким словами:
– Махмуд!
– Да, мой господин, – ответил человек явно не татарской внешности. Это был слуга из рабов, что приняли ислам на чужбине.
– Я возвращаюсь в войска хана. Я и так задержался больше обычного.
– Перекопский бей может гневаться на тебя, господин. Он поймет, что ты ходил за ясырем!
– Не поймет. Сейчас везде неразбериха! Передовые отряды хана уже у самого Конотопа. И многие мурзы поступают, как и я. Хан нам ничего не заплатит за участие в этой войне, и мы имеем право вознаградить себя за боевую работу.
– Да, господин, – Махмуд склонил голову.
– Пойдешь домой быстро и никуда не сворачивай с тайной тропы. Ясыр не жалей.
Ослабевших добивай! Только женщин посади на лошадей. Это ясыр для султанского гарема. Таких, я давно не захватывал. За них в Кафе дадут не менее как по полторы тысячи цехинов! И часть из них для тебя! Я никогда не забываю верных слуг!
– Понял, господин. В случае чего…
– Если нарвешься на урусутов или немирных казаков, уходи с полонянками, а остальных бросай. Хотя и вон того батыра забери с собой. Видишь вон того уруса?
– Того? Вижу. А что в нем такого, господин?
– Когда мы его брали, он дрался как барс! Я умею отличить настоящего воина. И его не должны убить. Его, и того, что рядом с ним. Это мой приказ!
– Я все сделаю, господин, как ты сказал.
– Я скоро буду вслед за тобой в Крыму. Хан меня отпустит от войска. И еще приведу невольников.
– Ты удачлив, господин. Счастливы воины, которых ты, мурза, водишь в набег.
И караван с невольниками погнали в степь…
Федор вспомнил рассказы старых стрельцов дома у своего отца, о татарских полоняниках и страшной дороге слез, по которой гнали сотни и тысячи людей из России, Украины, Польши, Литвы. Теперь все становилось реальностью и ему самому приходилось испытывать все негоразды доли раба.
Татары всегда действовали быстро и, нахватав пленников, уходили обратно в Крым.
Ценный и дорогой товар для гаремов, молодых и красивых девушек, всегда везли на лошадях. Остальных пленников вели привязанными к жердям.
Шли они быстро, боясь попасться казацкой заставе, и всех кто ослабел, безжалостно добивали.
Федор был физически крепким и сильным мужчиной. Из него с самого раннего детства воспитывали воина, и он привык к трудностям. Отец его давно потерял в бою правую руку, но быстро приучился держать саблю в левой, и обучал своего единственного сына владеть этим оружием. Занимались он по долгу в саду, и после таких тренировок Федор падал без чувств. Теперь он был благодарен отцу за науку выносливости.
Дворянин Ржев также оказался крепким орешком. Бежал он хорошо, хоть и был ранен.
– Татар с нами мало, – проговорил он. – Слышишь, что ли, боярский сын?
– А нам то какая с того радость, дворянин? Мы крепко связаны.
– Мне бы только руки освободить.
– Легко сказать освободить! Как? Они связали нас ремнями из сырой кожи. Такие путы не порвешь в раз. Здесь нужен нож.
Они прошли вдоль рощи и углубились в степь. Травы были высоки и достигали пленникам до пояса.
– Быстрее! – орали конники и хлестали ясыр плетями.
– Шевелите ногами, гяуры, если хотите сохранить свои ничтожные жизни!
Засада: сотник слободского казачьего полка Павло Иванюк Сотня слободских казаков наказного гетмана Ивана Беспалого под командой сотника Павла Иванюка шла за людоловами и подготовила для татар засаду у двух холмов.
Здесь Иванюк умело спрятал своих солдат и приказал спешиться и приготовить мушкеты.
– Стрелять только по моей команде! Смотрите не заденьте полоняников! Слышь, меня, Роман?
– Слышу пан сотник. Не впервой нам наших из беды выручать. Все будет как и прошлые разы. Снимем поганых с коней в миг!
– А ты, Иван! Возьми с собой троих и следи за конями! – приказал сотник другому десятнику.
– Сделаю, пан сотник.
Слободские казаки залегли и приготовили оружие. Все они были испытанными воинами и прошли не одну кампанию. Гетманы Украины и русские воеводы охотно пополняли свои полки казаками и населением порубежных районов. Все эти люди были привычны к сабле и мушкету и воевали против поганых не за деньги, а за совесть. Сам Павло Иванюк некогда был среди запорожского казачества и хорошо был осведомлен о повадках степняков. Не раз ему доводилось вместе с кошевым атаманом Сирко отбивать ясыр у татар и наказывать "степных волков".
Вот и теперь он, уйдя в дозор, увидел следы чамбула людоловов. Павло отправил большую часть своего отряда обратно с докладом, а сам не удержался и решил отбить своих.
Он всегда так делал, не мог пройти мимо людской беды. Его собственную семью жену и четверых дочек угнали в ненавистный Крым татары. И с тех пор он всегда мстил крымчакам лютой местью.
– Слышь, Павло, – спросил Иванюка его друг десятский Дмитро, – а верно ли они здесь пойдут?
– Уж я то знаю их повадку воровскую.
– А ежели они уже прошли?
– Нет. Мы обошли их короткой дорогой. Людоловы бы не пошли так. Слишком опасно.
Они тайной тропой пойдут. А значит, мы определи их. Сейчас покажутся передовые.
Только бы не пальнул никто до времени. Вот чего боюсь.
– Да, не бойсь, Павло. Не впервой у нас люди на таком деле.
– Вот они! Идут нехристи! Что я говорил! Смотри.
Показались лисьи малахаи первых татарских всадников.
Сотник ждал. Он знал, что его люди сейчас держат пальцы на спусковых крючках мушкетов.
– Их так мало, Павло! – шепнул ему на ухо Дмитро. – Что за притча?
– А чего тут непонятного, Дмитро? Основные то силы татар идут к хану. Война! Не забыл?
– Забудешь тут. И когда это кончиться, что кровавые чамбулы будут ходить на Украину? Сколь нам терпеть то это? И людей скоро на нашей земле не останется.
– Пока Крым поганский стоять будет, и они станут приходить. Но пришла армия белого царя (*Белый царь – государь Всея Руси). Может вот побьем турок и тогда и Поганому Крыму конец придет.
– Да сколь война то идет? Уж не един год.
– Да оттого что после смерти Богдана старшина наша не думает про родину совсем.
Токмо про себя и заботы имеют.
– Оно так, пан сотник. Но больно много войска притащил за собою хан на Украину.
Да еще предатель Выговский с ними, да поляки. Выстоим ли?
– Выстоим. Но, тихо. Пора сигнал давать.
Павло прицелился и выстрелил первым. Передовой татарин слетел с коня. И в тот же миг затрещали другие выстрелы.
Но Махмуд не зря ходил на Украину и Польшу не один раз. Опытный людолов всегда держался в середине колоны и в случае опасности бросался бежать с самым ценным товаром. Так случилось и сейчас. Три татарина и десяток пленниц на лошадях успешно ушли в степи.
Сотник не мог отдать приказа начать погоню. И так он задержался и нарушил основной приказ.
Две сотни мужчин и детей были спасены от татарской неволи.
– Освободить пленников! Живо! – приказал Иванюк и его люди стали исполнять приказ.
– Эй, сотник! – позвал его Федор. – Не знаешь ли где воевода Стрешнев?
– А ты кто такой, что интересуешься воеводой? – сурово посмотрел на освобожденного пленника Иванюк.
– Боярский сын Мятелев из полка стремянных стрельцов. Или моего кафтана не зришь, сотник?
– Соединился воевода с силами боярина Пожарского. Как увидели большие силы татар, так и отошли к основному стану.
– А передовые сотни? Не знаешь ли, что с ними стало?
– А передовые сотни? Не знаешь ли, что с ними стало?
– Передовые Стрешнева? Ушли из под самого носа татар к Конотопу. Правда, добро побросали.
– То верные вести? – спросил Федор.
– Уж куда вернее. Конные донские казаки атаман Клина их видели. Ушли!
– Спасибо за добрые вести и наше освобождение. Вишь, дворянин, – Федор повернулся к Ржеву, – я же говорил тебе, что я счастливый.
– А ты кто такой? – сотник посмотрел на Ржева.
– Василий Ржев из полка дворянской кавалерии Шереметева.
– И как вас занесло сюда? Стремянной стрелец-белокафтанник, да дворянин из кавалерии Шереметева?
– Попались в степи людоловам. Наскочили прямо на их засаду.
– Поедете со мной. В лагере разберемся, что вы за птицы. Но если узнаю что вы беглые от своих частей, самолично повешу вас на первом же суку.
– Какой ты грозный сотник! – с вызовом ответил Павлу Василий Ржев. – Я дворянин!
И за такие слова могу и саблей ответить!
– Саблей? – вскипел сотник. – Саблей надо было татарам отвечать! Слабы с сабелькой-то против татарина в степи?
– Нас было всего двое против полусотни! И то Федор уложил троих татар.
– Да не ссорьтесь вы! – вмешался Мятелев. – Меня ждет сам воевода передового отряда Стрешнев. Отведи меня к нему и там узнаешь, кто такой Федька Мятелев. Да и за дворянина Ржева я головой могу поручиться. Видел его в бою с татарами.
– Хорошо, берите татарских коней и поедете со мной и моими людьми. Мы в ставку гетмана. И рядом с нами стоит стан воеводы Пожарского. Кстати я слышал, что и Стрешнев сейчас у князя Пожарского. И Львов там. Как раз и вас туда доставят.
Федор выбрал себе неказистого конька и с сожалением произнес:
– Снова не судьба ездить на арабском жеребце! Только захватил одного и вот на тебе – отняли! Теперь на нем снова татарский мурза ездит!
– А сам то ты его, где добыл, стрелец? – спросил Ржев, садясь в седло.
– У другого татарского мурзы.
– Тогда благодари бога, за то, что твоя голова цела….
Военный совет в стане воеводы князя Пожарского В стане русских войск слободской сотник предал их полковнику немецкого наемного полка фон Нейрату и попросил сопроводить до самого шатра воеводы Пожарского, где шел в это время военный совет.
Нейрат высокий и тощий немец в кирасе с золотой насечкой и ребристом шлеме, украшенном пышным плюмажем из страусовых перьев, внимательно осмотрел оборванных пленников.
– Wer ist? Фы кто ест? – спросил он строго. – Ласутчик гетман Выховки?
– Я из кавалерии Шереметева! А он относится со своим полком к войскам князя Львова! Василий Ржев мое имя! Какой я тебе лазутчик, кикимора заморская?!
– Я есть кикимора? Сейчас проферим кто ест кто!
Немец схватился за плеть, но Мятелев стал между ним и дворянином Ржевым:
– Не балуй! Опусти плеть-то! Не вишь мы только из плена вынулись? Веди нас к воеводе!
– Schwein! (*швайн – свинья Нем.) Немец выругался, но плеть опустил. Мало ли что за люди. С этими русскими всегда так, сунешься – потом глотку перегрызут.
Он пошел вперед, жестом указав своим людям, крепко охранять пленных – мало ли на какую хитрость могу пойти татары и казаки гетмана Выговского. Только вчера ему довелось самолично вздернуть пятерых лазутчиков, что разнюхивали численность русской армии.
Фон Нейрат провел их по всему лагерю и мимо пушечного обоза они вышли к большому роскошному шатру самого главного воеводы Пожарского.
– Warten! Подождите здес! После фоенный совфет я скажу про фас веофоде! – сообщил немец. – Но никута не хоитить. Здес! Понимайт? Иначе смерт!
– Понимаем, никуда не денемся.
В шатре военный совет уже заканчивался. Большой воевода боярин и князь Семен Романович Пожарский заслушал донесения о войсках хана и вместе с воеводами выработал план действий на ближайшие сутки.
Высокий и грузный с широкой окладистой, черной как смоль бородой, воевода сидел в центре шатра и смотрел на своих командиров. На боярине был красного цвета парчовый кафтан. На отороченной горностаем шапке сверкал большой рубин. Воевода держал в руках драгоценную саклю подарок царя.
Князь Семен был горд и самолюбив. Человек из знатнейшего на Руси рода, восходящего к династии Рюриковичей, двоюродный племянник знаменитого победителя поляков князя Дмитрия Пожарского, он мечтал о большой славе. Он уже давно мечтал себя показать в настоящем деле.
– Основные силы хана, как доложили мои разведчики, хотят нас отрезать от основных сил князя воеводы Трубецкого под Конотопом, – сообщил молодой князь Львов. – Уже завтра-послезавтра они подойдут к городу. У хана больше 30 тысяч войска.
– А у нас всего 10 тысяч! – проговорил воевода Стрешнев.
– А к хану подойдут еще 25 тысяч казаков Выговского и 4 тысячи войска гетмана Анжея Потоцкого. А у того полторы тысячи только панцирной крылатой конницы, – проговорил полковник Улебин. – Нужно соединиться с главными силами князя Трубецкого.
– Соединиться? – князь Семен Пожарский с вызовом посмотрел на пожилого полковника.
– Мне стать под него?
Пожарский знал, что если так произойдет, то вся слава победы достанется Трубецкому. Он тогда получит только жалкие крохи со стола победителя.
– Да, князь. Не время сейчас местами чиниться. Ввязываться в бой с превосходящими силами нам невыгодно. Стоит ждать и оттягивать сражение сколь можно. Выговский пока силен. Но скоро многие в Украине восстанут против него, – проговорил Улебин.
– Время нам надобно выиграть.
– Ждать? Ждать когда слава идет ко мне в руки? Мне ждать? Но я дал слово царю разгромить его врагов! И я это смогу сделать и без Трубецкого! Он сколь времени под Конотопом топчется? Отчего крепости до сих пор не взял?
– В крепости сильный гарнизон, – смело возразил воеводе Улебин. – И командует ими отличный военачальник, полковник Гуляницкий. А у Трубецкого нет в достаточном количестве осадной артиллерии. Небольшими пушками стен не пробить. Нужно дождаться подкреплений. Скоро подойдут свежие силы казаков с Дона, подойдет осадная артиллерия, три приказа московских стрельцов и два немецких наемных полка.
– Пока они подойдут, мы сломаем наших врагов! За нами цвет московской дворянской конницы. Чего еще ждать? – бушевал Пожарский.
Но он видел, что многие воеводы склонялись к словам Улебина и осторожничали, не желая лезть на рожон. Поднялся украинский наказной гетман Иван Беспалый. Он был в малиновом кафтане, подпоясанном широким бархатным кушаком. Это не менее Пожарского горел желанием отличиться перед царем. После того как Выговский перешел на сторону врагов России у него был шанс стать по воле царя гетманом Украины. Если они отличаться под Конотопом и захватят в плен Выговского, то царь Алексей отблагодарит его. Да и Пожарский этой услуги не забудет.
– Что скажешь, наказной гетман? – спросил Беспалого Пожарский.
– А то и скажу, что пан воевода прав. Для нас главное хан. Казаки Выговского драться в полную силу не станут. Я многих там знаю. Им союз с татарами как кость поперек горла.
– Вот видали? – Пожарский обвел всех торжествующим взглядом. – Видели, что говорит опытный человек?
– А поляки? – спросил гетмана Улебин. – Что скажет пан наказной гетман о них?
Гетман пригладил свои длинные седые усы и произнес:
– Да паны пока развернуться мы уже хана опрокинем. Да и бивали мы с гетманом Богданом эту хваленную панцирную конницу поляков, что пан полковник так обиться.
– Следи за языком, гетман! – Улебин схватился за саблю. Его возмутили слова Беспалого.
– У Потоцкого силы невеликие, пан полковник! И нам ли брать в расчет его полторы тысячи панцирных крылатых гусар? – с вызовом, но спокойно ответил Беспалый. – Со мной 2 тысячи слободских казаков. Да твои князь 10 тысяч! Чего еще надобно? Мои казачки все опытные и смелые воины. На конях сидят не хуже татар. А московская панцирная конница не хуже польской.
– Вот это слова настоящего воина! – вскричал Пожарский, хлопнув себя по боку, где висела его драгоценная сабля. – Донской походный атаман Сокол уже подошел с передовыми?
– Нет. Только тысяча казаков есаула Семёнова.
– Ну да ладно. Справимся и без них. Все господа, готовьте оружие к битве!
Великий государь Московский и Всея Руси ждет от вас дел великих и славных!
На том военный совет и закончился. Воеводы, полковники и атаманы разошлись. В шатре остались только Пожарский, полковник Стрешнев и гетман Беспалый.
– Ты прислал своего человека, о коем я просил тебя? – Пожарский внимательно посмотрел на Стрешнева.
– Только что мне доложили, что Федор Мятелев уже ждет у твоего шатра, князь.
– Ты отвечаешь за его надежность? Знаешь ведь, на какое дело он пойдет.
– Лихой рубака, сын боярский. Я знавал и его отца и дядю. Все были на государевой службе. Будь в надеже, боярин. Такого молодца поискать.
– Хорошо! Знаю полк стремяных стрельцов. Все молодцы! Веди его сюда!