__________________________________________________________
*ВСС - Винтовка Снайперская Специальная. Так же известна под обиходным названием 'Винторез'.
__________________________________________________________
* * *- Отец, мы не можем позволить себе упустить этот шанс!!! - Молодой человек с холеным лицом, одетый в богато украшенную одежду склонился над столом из драгоценного розового дерева, не сводя взгляда со стоящего на нем Ока Надзора, работающего в режиме воспроизведения записей. В глубине округлого кристалла виднелось хрустально-чистое горное озеро и четыре весело плещущиеся в нем красивые обнаженные девушки.
- Молчать! - веско промолвил сидящий во главе стола полный старик с редкими бровями, густой бородой и обширной лысиной на полностью седой голове. - Твое мнение Слин, понятно и так. Стоит тебе увидеть новую юбку, и ты не успокоишься, пока не затащишь её к себе в постель. И это мой сын!!! - старик печально вздохнул. - Кто еще хочет высказаться?
- Но, отец... Ты же сам понимаешь, насколько остро мы нуждаемся в притоке свежей крови... - несмотря на прямое указание главы совета, попробовал продолжить свою аргументацию названный Слином.
- Я сказал - молчать! - не повышая голоса, повторил старик, слегка приподнимая левую руку. В драгоценном перстне на указательном пальце ярко блеснул крупный рубин, и изо рта Слина вместо убедительной речи полились какие-то невнятные звуки, словно у него внезапно отнялся язык.
- Думаю, пара часов безмолвия пойдут тебе на пользу, и научат должному уважению к словам старших, - все так же безразлично отметил председатель, переводя взгляд с опустившегося кресло парня на остальных присутствующих, старательно прячущих довольные улыбки при виде случившегося с ним конфуза.
Впрочем, их, этих людей, в чьей власти и находилось горное поселение, было не так уж и много. Помимо старика и уже упоминавшегося Слина за столом сидело еще трое. У Морна Фиаро, который и председательствовал на этом совете, было трое сыновей и один младший брат, и сейчас вся семья, объединившись, решала вопрос как им жить дальше.
Прибытие отряда, о приближении которого, благодаря имевшемуся у них редчайшему артефакту 'Око надзора' стало известно еще два дня назад, могло обернуться как большим подспорьем в решении старых проблем, так и серьезными неприятностями.
Когда, тридцать лет назад, отец Морна, воспользовавшись невероятным талантом своего тогда еще очень юного сына к ментальной магии и крайней отдаленностью Карделя от остальных городов Союза, захватил власть в горном поселении, он не учел несколько весьма важных вещей. Главной из них была вечная проблема всех городов Союза Порядка - острый недостаток чистокровных людей. На момент когда он захватил власть, в городе, помимо его и сыновей, жило еще четыре семьи чистокровок, у каждой из которых имелись не только сыновья, но и дочери. По меркам Союза городов это было много. Огромное, просто непредставимое богатство.
Собственно, одной из причин того, что Верм Фиаро затеял этот переворот и прервал связь с остальными городами, и было желание сберечь имеющийся потенциал, не отдавая его в другие нуждающиеся города Союза.
Но увы. Небольшая ошибка Морна, вынужденного изучать редкий раздел магии, к которому у него имелся талант самостоятельно, по книгам, привела к тому, что во время очередной волны, он, перенапрягшись, не смог удержать контроль над захваченными людьми.
Это случилось пятнадцать лет назад, на четвертый год самостоятельного правления Морна Фиаро, тогда еще не добавившего себе звучных имен Кардель Хомейни.
К тому времени людей было уже не так много. Поскольку, поддержание постоянного контроля над чистокровными, способными к магии и сопротивлению людьми требовало многократно бОльших энергетических затрат, чем контроль над куда более многочисленными Измененными, Морн решил 'уменьшить количество поднадзорных'. Так погибли все мужчины из человеческих семейств Карделя. Разумеется, кроме относящихся к роду Фиаро.
Собственно, даже в тот момент, когда Морн ощутил, что под влиянием нахлынувшей особо яростной Волны, его ментальные захваты, наложенные на женщин, слабеют и исчезают, он особо не взволновался. Подумаешь, побегают пару-тройку дней, пока он не восстановится, на свободе. В своей власти над Измененными он был совершенно уверен, а что могут сделать шесть молодых, почти совершенно необученных магии женщин, двое из которых к тому же беременны?
Как оказалось - многое. Очень многое. Как уж им это удалось - неизвестно, но сорвавшимся с ментальной привязи девушкам удалось не только убить не ожидавшую нападения дочь Морна и жену его брата, но и вырвавшись из форта, каким-то образом снять ментальную привязку с некоторых из жителей городка.
В разразившейся кровавой бане было не до деликатности. Разъяренные девушки любой ценой пытались прорваться к своим насильникам, чтобы уничтожить убийц своих отцов и братьев, прежде чем менталист сможет восстановить свой контроль над ними. Они не щадили ни противостоящих им одурманенных Измененных, ни своих союзников, ни самих себя. Вначале, их еще пытались взять живьем, понимая всю их ценность и незаменимость. Но после гибели Элоны - любимой сестры Морна, обоих его жен и сына, он был вынужден отдать приказ бить на поражение.
Так, из довольно многочисленной популяции людей Карделя в живых остались только сам Морн, трое его сыновей: Слин, Коул, Хасли и его младший брат, их дядя - Кентаро. Женщин человеческого рода, если не считать престарелой матери Морна, в поселке не осталось. Да и сам поселок, после всех событий изрядно обезлюдел.
Вот теперь-то Морн изрядно сожалел об отключенной его отцом системе связи, да и вообще всём этом бессмысленном захвате. Увы. Из-за внезапной смерти, отец так и не успел передать ему все коды управления фортом. Поэтому самостоятельно восстановить связь 'Мудрейший' попросту не мог. А что толку во власти над одним-единственным поселением, если ты знаешь, что твои сыновья - (изрядные надо сказать бестолочи, и обычный круг чистоты-то с трудом освоившие) будут последними из властителей городка?
Да и будут ли? Морн не обольщался. Он был уже далеко немолод, а что сотворят с его сыновьями измененные поселка, после того как он станет настолько стар, что уже не сможет поддерживать наложенное заклинание подчинения? Подавленный им женский бунт давал вполне явственные представления об этом.
Отправить к другим городам Союза посольство с просьбой о помощи? Но до ближайшего города - почти месяц пути, а заклятье подчинения наложенное им на Измененных необходимо подпитывать каждую неделю. За время пути, его послы наверняка полностью избавятся от его влияния, и то, что они могут рассказать, прибыв в соседний Махлау, внушало Морну искренний ужас. Смерть такого количества чистокровок ни ему, ни его сыновьям никто бы не простил.
Отправиться туда самому, вместе с сыновьями и небольшим отрядом охранников, бросив всех остальных жителей поселка на произвол судьбы и хаоса?
Увы. И это было невозможно. Морн трезво оценивал свои силы. Он слишком стар, и не выдержит долгого, тяжелого путешествия. Да и охрана... Искателей в Карделе не было. Просто потому, что любая более-менее серьезная вылазка в пустоши должна продолжаться куда дольше одной недели и значит, её участники неминуемо вышли бы из-под его власти. Этого Морн позволить не мог. А брать в сопровождение толпу неопытных, неумелых бойцов... Просто лишний раз подкармливать тварей. В самой долине, где был расположен Кардель, по неизвестной причине монстров было очень немного. И даже волны хаоса, извечное бедствие других поселений, обычно приходили в благословенную долину изрядно ослабленными, не способными пробить защитного круга, установленного вокруг деревни.
Но, благодаря имевшемуся в его распоряжении Оку Надзора, Морн имел возможность обследовать не только всю находящуюся под его властью долину, но и окружающие её пустошь почти на два дня пешего пути. И он отлично представлял, что толпа неумелых, давно забывших что такое оружие и с какой стороны за него браться людей и Измененных, выйдя за пределы благословенной долины не сможет пройти и пары переходов.
Кончать свои дни в желудках у обитающих на пустошах монстров Хаоса Морну совершенно не хотелось. Ментальная магия, при всем её могуществе, увы, была совершенно бесполезна против неразумных тварей.
И вот, когда он совсем уже было отчаялся найти выход из сложившегося положения, как ответ на все его молитвы, пришел вызов из форта Эстах с сообщением о приближающейся к ним группе.
Казалось, - вот оно, решение всех проблем. Тем более что в отряде имелось целых три чистокровных женщины - как раз по количеству его сыновей. Да и цели отряда не находили в его душе ни малейшего отклика. Ведь, исчезни внезапно Хаос, то чистокровные люди, о ужас, станут далеко не так жизненно необходимы как сейчас! А ведь его власть над измененными во многом основывалась на том, что они сами осознавали всю важность чистокровок для поселения. Морну было достаточно подправить всего несколько моментов в их восприятии, и он получал просто идеальных рабов.
Казалось, - вот оно, решение всех проблем. Тем более что в отряде имелось целых три чистокровных женщины - как раз по количеству его сыновей. Да и цели отряда не находили в его душе ни малейшего отклика. Ведь, исчезни внезапно Хаос, то чистокровные люди, о ужас, станут далеко не так жизненно необходимы как сейчас! А ведь его власть над измененными во многом основывалась на том, что они сами осознавали всю важность чистокровок для поселения. Морну было достаточно подправить всего несколько моментов в их восприятии, и он получал просто идеальных рабов.
Абсолютно преданных, готовых пожертвовать своей жизнью ради малейшей прихоти хозяина и даже не помышляющих об освобождении. А не будь в их головах твердой уверенности о полнейшей невозможности выживания в отсутствии чистокровок, добиться такой преданности было бы не в пример сложнее, и энергии пришлось бы тратить гораздо больше... да и то, вряд ли удалось бы всех удержать - самокритично подумал Морн, вспомнив, сколько сил и энергии приходилось ему тратить на удержание под своей властью всего шестерых женщин, не испытывающих такого пиетета перед чистокровными людьми.
Так что и сам глава Карделя, и все его выжившие родичи в количестве трех сыновей и младшего брата, были категорично против уничтожения такого полезного сдерживающего фактора как Хаос.
Но! Было одно но, которое очень смущало осторожного старейшину. Это его сыновья, особенно вечно озабоченный Слим, впустую пялились на девок, постоянно прокручивая на Оке Надзора сцену вчерашнего купания. Он же обратил внимание на другое. Слишком уж много чистокровных людей шло с этим отрядом, слишком искушены они были в различных видах боевой магии, легко расправляясь с ужаснейшими монстрами пустоши, что он лично мог наблюдать во всевидящем Оке Надзора. А ведь он, уже далеко не так силен, как был когда-то в молодости... Да и ментальная магия, при всех её преимуществах, была не слишком хорошим оружием против настороженных, ожидающих подвоха людей.
Морн вздохнул. Выхода не было. Как ни неприятно было признавать, этот озабоченный идиот Слим прав. Ему были нужны эти путники, или, хотя бы, только их женщины. Вечно сидеть запершись в форте и отговариваясь важными опытами просто глупо, а потому, как бы он этого не опасался, придется выйти наружу, и попробовать подчинить себе хотя бы некоторых из отряда. Но делать это надо постепенно, очень осторожно, так чтобы и тени подозрений не возникло в мыслях пришедших воителей.
- С кого бы начать? - размышлял менталист, вновь и вновь восстанавливая в своем сознании облики членов отряда. С беловолосого подростка - предводителя? Его седого помощника, командующего этими странными людьми-воителями, вооруженными неизвестной, но весьма эффективной разновидностью магических жезлов? Или вообще, не трогая мужчин отряда, потихоньку воздействовать на женщин, исподволь влюбив их в своих сыновей и внушив острое желание остаться в долине на всю жизнь? Интересно, как их зовут-то хоть? При всех его достоинствах, Око Надзора, к сожалению, могло показывать лишь зрительные образы, а потому имена и разговоры путешественников оставались для наблюдателей совершенно неизвестными.
Вообще, Морну казалось очень странным, что предводителем такого крупного отряда со столь большим количеством чистокровных людей был какой-то странный, похожий на ушана подросток. Но, впрочем, особо он над этим не задумывался, лишь порадовавшись такому обстоятельству, поскольку подчинять измененных, тем более столь молодых, было намного проще.
Но все же. Как быть? Ведь если его разоблачат, если подчинить пришедших своей воле не удастся, или удастся не сразу и они почуют неладное, повелителям долины Кардель грозила серьезная опасность.
Морн не переоценивал своих возможностей в боевой магии. Его талант был в другом. Ментальная магия отлично подходила для тайного нападения, но совершенно не годилась для прямого, открытого боя. О способностях своих детей и брата он так же был весьма низкого мнения. И потому, возможность открытого противостояния с прибывшим отрядом очень страшила старого интригана.
Нет, в победе он не сомневался. В конце концов, в его распоряжении имелись все людские ресурсы целого поселения. Он мог победить чужаков, просто завалив их телами безропотно подчинявшихся любому его приказанию Измененных долины. А в крайнем случае, он мог просто спрятаться в форте, активировав его защитные системы и сидеть там до тех пор, пока пришельцам не надоест бессмысленная осада. Но... потери. Возможные потери. Вот что смущало старого мага. Править на кладбище - невеликое удовольствие. И так уже, в поселке нынче пустует множество домов, хозяева которых по тем или иным причинам смогли вырваться из-под его контроля. Дальнейшее уменьшение населения долины становилось просто критически опасным. Нет, ни в коем случае нельзя было допускать прямого противостояния!
Мучимый этими вопросами, он и созвал семейный совет, в надежде, что может быть у его непутевых сыновей, или немногим более путного брата появятся какие-нибудь полезные мысли о том, как с минимальным риском добиться своих целей. Но увы. Все что могли эти глупцы, так это пялиться на голых баб, постоянно прокручивая записанную в артефакте сцену купания, да спорить, кому какая из них достанется! Если бы он не был абсолютно уверен в верности своей погибшей жены, верности, порожденной его искусством и силой, то ни за что не признал бы этих идиотов своими детьми. Как, как от него могли появиться подобные ничтожества?! Да и брат... вечно молчит, сидит надувшись, и старательно отпирается от любого участия в жизни семьи. Все ему нехорошо да неэтично, понимаешь-ли... Не будь он родной кровью, и к тому же идеальным медиумом, позволяющим Морну на небольших расстояниях действовать не напрямую, а через него, таким образом не подвергая себя излишнему риску - давно бы отправил этого моралиста в дальнюю прогулку к монстрам!
В конце концов, в голове у мага созрел план, на его взгляд, дающий максимальные шансы на успех. Подчинить себе предводителя и девок. Находящийся под его влиянием глава отряда не станет возражать против пожелания 'влюбившихся' в его сыновей девушек остаться в поселке. Остальные члены этой странной команды, видя отсутствие реакции своего командира, так же не станут возражать против 'свободного желания' девушек. Ну а после этого, он направит их через загипнотизированного предводителя прямым ходом в Пещеры мертвых карликов. - Морн даже улыбнулся от красоты своей идеи.
Таким образом, он не только сэкономит свои силы - повлиять на чувства трех девушек и одного, пусть необычного, владеющего магией, но всего лишь ушана, намного проще, чем удерживать под своим полным контролем девятерых чистокровок, но и избавит себя от лишней возни с избавлением от ненужных людей.
Ему ведь даже лгать не придется. Они вроде как хотят узнать самый короткий проход через горы? Так более короткого пути чем пещеры Мертвых просто не существует! Это правда. Истинная и абсолютная. Ну а то, что выжить там невозможно, даже для многократно более сильного отряда - это уж другой вопрос и не его забота. Так что, оставляя у себя их девок, он им просто благодеяние оказывает! В прямом смысле жизни спасает. И пусть благодарны будут. Если не ему напрямую, - увы, увы, старость не радость, - то его сыновьям!
Правда, у этого плана была одна небольшая проблема, - сам Морн, ни в коем случае не желал покидать безопасного форта, и если пригласить сюда предводителя прибывшего в деревню отряда было вполне естественно, то как заманить к себе девушек, менталист не знал. Впрочем, - хоть на что-то же и эти бездельники, его сыновья, годятся? Тот же Слим, - недаром ведь он успел 'погулять' со всеми более-менее симпатичными девушками Карделя? Уж мягко очаровать и пригласить в замок трех молодых особ им должно быть вполне по силам!
Решив так, Морн откинулся в своем кресле и, обведя почтительно склонившихся сыновей и испуганно сжавшегося брата строгим взглядом, начал инструктаж.
*** Из дневника Ольги Ястребовой. В то утро я проснулась поздно. Точнее, нет, не так. Проснулась-то я как раз таки, довольно рано, часов в одиннадцать утра (а тот кто считает одиннадцать часов не ранним утром, тот пусть попробует попутешествовать месяцок, просыпаясь каждый раз вместе с рассветом. Посмотрим тогда, сколько времени он отсыпаться будет!), однако, не смогла отказать себе в удовольствии подольше поваляться на мягкой кровати. Все же великое достижение цивилизации, - кровать, которое мы, увы, совсем не ценим, если конечно не оказываемся, на долгий срок лишены возможности на ней отдохнуть. Я кровать оценила. Так бы и лежала, наверно, весь день - благо, ни каких особых планов у меня на сегодня не было, если бы не восхитительный запах свежевыпеченного пирога, залетевший в мою комнату через открытую дверь. Пирог испекла Тайка. Причем пирог - вкуснейший. Вот повезет тому кто будет её мужем, - мало того, что характер золото, - не то что у нас с Фи, так еще и готовит так, что от одного только запаха слюнки текут. Ну, это не считая того, что она в самом прямом смысле - настоящая волшебница. Магией Порядка эта девчушка владеет просто великолепно, и старательно обучает ей нас. Правда мои личные успехи на этом поприще не так уж и велики... скорее даже скромны. Весьма скромны. Основные защитные формы я конечно исполню. И даже пару атакующих кое-как воспроизвести смогу.... Но что-либо более серьезное мне никак не дается. И это притом, что даже вечный 'магический тормоз' (это не оскорбление, это он сам себя так называет) Борис Григорьев, нынче владеет не только всеми основными как защитными, так и атакующими формами, но уже начал разучивать комплексные связки! Сам не далее как позавчера хвастался. Впрочем, я не расстраиваюсь. Точнее - сейчас не расстраиваюсь. После того, как братик разъяснил, что магия разных рас - имеет весьма существенные различия и, так как, сейчас я являюсь посвященной чисто альфарской магии Холода, то мои проблемы в изучении человеческой магии Порядка - вполне естественны, и преодолимы только и исключительно упорным трудом. Правда при этом, он сам давно уже освоил как комплексные, так и системные связки и даже периодически пытается создавать свои собственные комбинации, - а это уже и вовсе высший пилотаж! На мои же жалобы - только хмыкает, да не устает повторять, что занятиям и тренировкам надо уделять больше времени. А если им уделять больше времени, то спать-то когда? Я ж все-таки не чистокровная эльфийка и пара-тройка часов сна в сутки мне для отдыха совершенно недостаточна! К чему это я говорю? Да к тому, что после небольшого сражения с Фи за последний, самый сладкий кусочек пирога, решили мы немного позаниматься. Тем более что у Софии с человеческой магией, тоже проблемы были. Правда, несколько другого плана, если можно так выразиться. Магия Порядка - она ж не просто так названа. По словам Артема, который, внезапно стал признанным экспертом во всем, что касалось магических дел, это самая формализованная из всех областей магии. Все строго, точно, в соответствии с раз и навсегда установленными формулами... В общем, - уравнения математического волшебства - это как раз про магию Порядка сказано. А Фи - девушка нервная и торопливая. Десять раз каждую формулу просчитывать да отрабатывать - не для нее это. Ей подавай все и сразу. Да побольше, побольше! Вот и не получались у неё эти формы. Частенько проблемы возникали. То того не учтет, то этого... А когда у неё начинались неудачи, она, вполне объяснимо, начинала злиться. Ну а стоит Софии разозлиться как следует, то тренировочные задачи, - вроде 'сжечь ветку', 'передвинуть чурбачок' и т.п. - получались у неё только так! Великолепно получались! Правда, магия Порядка тут была совершенно не при чем. Ну и естественно, тут начиналась сложности. Попробуй-ка, разбери, эта миска слетела с пенька потому, что Фи наконец-то смогла правильно воспроизвести формулу 'тяжелого взгляда' над которой уже третий день бьется, или же потому, что она просто на неё, миску эту, была сердита до невозможности и её сила жрицы на эту злость среагировала? Так что тренировки не только мне, но и ей требовались регулярные. Вот и решили, с утречка, поработать немного, пока все в разбеге. Я формальные связки держала, а София к этим формам, свои, дополнительные схемы крепила. Так работать и интересней, и продуктивней получалось. Свою злость-то Фи на мои Узоры никак не прикрепит. Вот и выходила для нас полноценная тренировка. И у меня - четкость удержания форм вырабатывается и София свой норов в узде держать учится. А владение своими эмоциями, - навык не только в магии Порядка необходимейший, но и просто в жизни, без всякой магии, крайне полезен бывает. В общем, тренировку мы уже заканчивали, когда на пороге появилась первая ласточка грядущих неприятностей. Точнее, это для нас с Тайкой неприятностей, мы люди мирные... А вот Фи, как раз таки, была счастлива, как удав на лягушачьем пляже! Только-только мне, в кои-то веки, удалось более-менее надежно зафиксировать форму 'листа бесконечности' и, ожидая, когда пыхтящая от напряжения София прикрутит к ней схемы 'режущей кромки' и 'звезды разрушения', долженствующих превратить наше творение в довольно мощное боевое заклинание, я решила немного поболтать. Жертвой была выбрана все та же Фи. В конце концов, так напрягаться над простенькой задачей - просто вредно. Цеплять схемы нужно мягко, одним четким, но расслабленным касанием мысли, а не пыхтя как паровоз, зажмуривая глаза, морща лоб и размахивая руками, словно взлететь собирается! Интересно, в бою она тоже намерена по полчаса исполнять 'танец бабуина надышавшегося слезогонки' прежде чем метнуть заклинание? И куда она его вообще, с закрытыми глазами метать собирается? В общем, поиздеваться захотелось. А что, все мы люди, все человеки... И принцессам снежных эльфов (это я о себе, если кто не понял) - тоже ничто человеческое не чуждо. - Фи, как ты думаешь, - невинным тоном поинтересовалась я, - а почему к нам до сих пор никто из местного начальства не заявился? В Махлау, вон, - только-только зашли, часу не прошло, как к нам уже знакомиться прибежали. А тут уже почти сутки отдыхаем - и ни намека... - Отвянь. - коротко отозвалась наша вежливость, еще крепче зажмуриваясь, и делая руками странные движения, словно развешивая мокрое белье на невидимые веревки. - Это ты так схемы цепляешь? - издевательски переспросила я, внимательно вглядываясь в её действия. - Ты бы их еще на прищепки закрепила! - Олька, поимей совесть! - с тяжким вздохом отозвалась Фи, тем не менее открывая глаза и прекращая махать руками. К сожалению, вместе с этим, она так же прекратила и все попытки закрепления схем. - Какое-то новое извращение? - я изобразила вежливое любопытство. - Боюсь, мне это не интересно. У меня вполне традиционная ориентация, - продолжала доводить я бедную Фи. Та аж замерла от моей наглости. В общем и целом, я её вполне понимала. С одной стороны, ей нестерпимо хотелось надавать мне по шее. С другой, она отлично понимала, что дразню я её не так просто, а по необходимости, и в рамках учебного процесса. В сохранении холодной и отстраненной сосредоточенности, требуемой для магии порядка, нет ничего особо сложного в идеальных условиях тренировочной площадки. Но сохранение подобного настроя на поле битвы, - дело куда более тяжелое. Особенно для нашей 'белокурой стервочки'. Этот свой недостаток Фи знала отлично, понимая всю важность тренировки на терпение и хладнокровие. - У тебя 'звезда' рассыпалась, - уведомила я возмущенно сопящую подругу, прежде чем она смогла подобрать слова, способные в полной мере отразить испытываемые ею чувства. - Да и 'лист' что-то подозрительно скособочился... Запыхтев еще яростней, София, тем не менее, восстановила схемы, и предприняла очередную попытку прицепить их на положенные места. Разумеется, ей это не удалось, - как я уже говорила, одним из важнейших условий для сотворения заклинаний Порядка является спокойствие и хладнокровие мага. - Так как насчет моего вопроса? - заметив, что Фи вновь совершает все ту же ошибку, переспросила я. Интересно, когда она поймет, что от неё требуется? Уж на что я бездарь, но и то, прицепить к уже готовой, и поддерживаемой кем-то другим форме пару простейших схем - давно бы смогла. Задача-то по сути, элементарная! А София все дурью мается. Сколько уж ей раз говорено, - не напрягаться и не нервничать. Нет уж. На этот раз я ей подсказывать не буду. Так и продолжу её доводить, пока сама не сообразит, как быть и что делать. - Рррр. - Из горла моей подруги вырвался низкий, угрожающий звук, напоминающий рычание разъяренного медведя. Не выдержав обуявших её эмоций, обе удерживаемые схемы немедленно распались. - Гм... Кажется я тебя не совсем поняла... Ты не могла бы перевести это на русский? - глядя с каким напряжением Фи удерживает прямо таки кипящую в ней ярость, одновременно пытаясь воссоздать эти несчастные схемы, мне даже стало жаль беднягу. Но... тренировка - есть тренировка. Потом сама же мне спасибо скажет. Или, может, хватит ей на сегодня? А то еще испепелит чего-нибудь от нереализованной злости... Пожалуй, действительно, стоит заканчивать. В ближайшее время спокойствия от неё явно ожидать бессмысленно, а значит, эти разнесчастные схемы ей однозначно не прицепить. Да и мне уже тяжеловато становится форму держать. Пару минут пожалуй еще протяну и хват... Неожиданно, входная калитка, ведущая во двор дома, где мы с Фи занимались, резко распахнулась. Виновато в этом, было, разумеется наше растяпство, - похоже, вчера, заселяясь, мы просто забыли задвинуть засов. В этом не было бы ничего страшного, если бы я в тот самый момент не опиралась на один из столбов, поддерживающих эту несчастную калитку. Почему несчастную? Ну так я же ведь держала 'лист бесконечности'! Причем, заметьте, - из последних сил держала! Оно конечно, формы Порядка, без прикрепленных к ним боевых схем теоретически особой опасности не представляют... Отметьте, - именно теоретически. Поскольку практика как раз - таки показала совершенно иное. Как выяснилось, сорвавшийся 'лист', даже без боевых схем, вполне успешно может снести с петель створку входной калитки, и от души приложить данной створкой зашедшего во двор без стука молодого расфуфыренного идиота. Да так качественно приложить, что данный идиот (Это не оскорбление, это - диагноз. Говорю как врач. Ну, а как еще назвать человека, который вламывается без стука к тренирующимся магам?) - не успев и мяукнуть, немедленно потерял сознание. *** Кажется, ты хотела пообщаться с местными чистокровками? - ехидно заметила София, которой это происшествие заметно подняло настроение. - Ну так вот он, перед тобой лежит. Пользуйся на здоровье. Сидя на земле, Ольга растерянно переводила взгляд то на Софию, то на так 'щедро' отданное ей в пользование бездыханное тело пришибленного калиткой местного хозяина. То, что это явно кто-то из 'владык' не подлежало никакому сомнению. Роскошная одежда резко контрастирующая с грязными тряпками местных измененных, золотые украшения и талисманы, все это буквально кричало о высоком статусе незваного гостя. Пока она размышляла, дверь избы распахнулась и из неё показалась встрепанная голова Марата, внимательно осматривающего место происшествия. Судя по бешенному взгляду и пистолету-пулемету в руках, их 'штатный охранник' был готов 'спасать и защищать' своих подопечных немедленно и от кого угодно. Оглядевшись, и не обнаружив непосредственной опасности, Марат вложил пистолет в кобуру и вышел во двор. - Ну и что тут у вас происходит? - взгляд спецназовца обежал двор и остановился на Ольге. - Калитку-то, зачем сломали? - словно не замечая распростертое на утоптанной земле тело, он подошел к Ольге, и протянул ей руку, помогая встать с земли. Та недоуменно вгляделась в скуластое лицо сержанта. Нога Зиятдинова в тяжелом военном ботинке сейчас находилась буквально в сантиметре от головы бессознательного гостя, стоя на разметавшихся по земле шикарных, длинных, тщательно ухоженных волосах пришельца. Подобное поведение, было совершенно не в характере парня. Будь этот неизвестный врагом... и даже тогда - нет. За врагом бы Марат присматривал. И очень даже тщательно присматривал бы. Подобное же абсолютное игнорирование было возможным... Не возможным оно было. Никогда и ни при каких условиях. Так себя вести Марат мог только в одном-единственном случае. Если спецназовец 'в упор не видит' какого-либо человека, это означает только одно. Он его действительно не видит! - Маратик, а на чем ты сейчас стоишь? - каким-то чересчур уж сладким, звеняще-ласковым голосом поинтересовалось София. Похоже, что темная жрица, пришла к тем же выводам что и Ольга. Или, даже продолжила их. - Начинающая волшебница вспомнила, что подобным, звеняще-нежным, как далекий перезвон серебряных колокольчиков, голос Софии становился только в исключительных, крайне редких случаях, когда она призывала подвластную ей силу для особо жестокой расправы с каким-нибудь чересчур сильным монстром. Похоже, что Марат эту связь уловил тоже. Резко отпрыгнув в сторону, он мазнул настороженным взглядом по земле перед собой и успокаивающим жестом протянул к жрице руки ладонями вперед. - Фи, ты это чего? Не надо! Фи, я свой! - в голосе парня слышались тщательно сдерживаемые нотки страха. - Марат, не волнуйся. - Вопреки произносимым ею словам, голос жрицы оставался все таким же звеняще-нежным. - Все нормально. Ты только скажи, что ты видишь на том месте, где только что стоял? - А что там такое? Земля и земля. Утоптанная. Обломки калитки. Все. У вас там что, что-то важное лежало? - Слова Софии совершенно не успокоили бойца. За время их путешествия, все уже давно привыкли к тому, что если в голосе темной жрицы появлялись серебристые колокольчики, в самом ближайшем времени кто-нибудь умирал жуткой смертью. До сих пор это были различные монстры, но в данный момент, никаких монстров поблизости не было видно. Видно? Ключевое слово вихрем мелькнуло в голове бойца, заставив того напрячься и вскинуть свое оружие, направив ствол в то место, где он только что находился. Воспоминания о монстре-невидимке, встреченном ими во время зачистки Махлау от последствий волны, молнией мелькнули в голове у сержанта. - Вы видите что-то, что не вижу я? - напряженно поинтересовался Зиятдинов. - Похоже на то. - Медленно отозвалась Ольга, формируя привычные 'когти вьюги'. Ситуация становилась откровенно непонятной и весьма дурно пахнущей. Одно дело - когда местный начальничек, которого не учили элементарным правилам вежливости, вламывается в гости без стука. И совсем иное, когда оказывается, что разглядеть его способны далеко не все из присутствующих в доме. В этом случае, его нежелание стучаться в дверь выглядит совсем по-другому! К тому же в поведении Марата присутствовала какая-то странность, нечеткость, совершенно неестественная для всегда собранного и внимательного отрядного снайпера. - Значит, не видишь... - тем временем протянула София. - А так? - она рывком за волосы приподняла голову все еще не приходящего в сознание мужчины. - Что ты видишь сейчас? - А что я должен видеть? Куда смотреть? - недоуменно отозвался тот. В этот момент, Ольга наконец-то сообразила, что показалось ей таким странным. Взгляд Марата скользил по не такому уж и большому подворью, старательно избегая незнакомца. - Как куда?! На мою руку смотри! - Серебристые нотки исчезли из голоса Софии, сменившись привычным и вполне безопасным для 'своих' раздражением. - Что у меня в ней находится? Марат облегченно вздохнул, отметив исчезновение опасной ноты, и послушно перевел взгляд... На левую, отставленную в сторону руку Софии! - Ничего нет. - Отрапортовал он. - Рука сжата в кулак, на безымянном пальце тонкое колечко с изумрудом... - Не на ту руку!!!! - яростно взревела девушка. - Вот на эту смотри! - от полноты чувств, она резко встряхнула рукой, которой удерживала голову незваного визитера. Тот глухо застонал, видимо начиная приходить в сознание. Зиятдинов настороженно огляделся, пытаясь понять, откуда исходит звук. Но при этом, на указанную ему часть тела Софии он так и не взглянул. - Ну же! - поторопила его жрица. - Что видишь? Марат нахмурился. По его лицу было видно, с каким трудом он борется с неведомой магией. Вот его взгляд упирается в шею Фи. Вот скользит по плечу. Доходит до локтя... И тут же соскальзывает в сторону. И вновь. И вновь. - Не могу. - Наконец с тяжелым вздохом отозвался Зиятдинов. - Как пытаюсь перевести взгляд - словно отталкивает что-то. Даже глаза заболели. Что там такое-то хоть? Новый монстр? - Да нет... - В голосе Софии вновь зазвенели колокольчики. - Похоже, это кто-то из местных хозяев. И видимо, намерения у него были не самыми добрыми. - Голосок жрицы быстро наливался глубиной и пугающей нежностью. - Можно его я допрошу? Ты все равно его не видишь, и Рау с утра ушел... Никого нет. А мне он все расскажет, честное слово... Я его хорошо допрошу... - С неженской, совершенно неестественной силой, она вздернула вновь застонавшего пришельца на ноги, впиваясь взглядом в лицо несчастного. - Мальчика я допрошу, душу выну поутру - ласковым серебряным звоном разнесся по двору простенький, наполненный непредставимой нежности напев. - Глаза Софии медленно темнели, заполняясь бурлящей, какой-то жадной и голодной тенью. В распахнутом проеме двери мелькнули изумленные головки Тайаны и Арейши, привлеченных голосом жрицы. - Фи, что происходит? - в голосе Тайки в равной степени смешивались непонимание и опаска. Уж слишком хорошо были знакомы всем членом отряда подобные, буквально переполненные смертоносной нежностью плохо рифмованные строчки. Машинально, Ольга отметила, что взгляд подруги подобно взгляду Марата скользит по двору, избегая их посетителя. - Гость незваный к нам пришел, жертвой вкусной будет он, - отозвалась Фи. - Он невидимый для вас, буду есть его сейчас! Пыток много знаю разных, день пройдет уж не напрасно! - Не надо! - только сейчас Ольга заметила что их 'гость' наконец-то пришел в сознание. - Я не сделал ничего плохого! Марат печально вздохнул, горько сожалея о давно севших батареях раций, вынуждающих его к напрасной трате патрона, после чего поднял ствол 'вереска' к небу. Сухо треснул одиночный выстрел, подавая сигнал тревоги. - Свяжите его, и в комнату, - кратко распорядился Марат, опуская оружие. Физических мер - не применять. - Уточнил он, глядя на так и полыхавшую тьмой и энтузиазмом Софию. - А если... - начала она. - Не применять без самой крайней необходимости! - уточнил спецназовец, и заметив как заинтересованно прищурилась Фи, быстро добавил - Границы необходимости, до прихода начальства, определяю я! *** - Глупо конечно, - лениво размышлял Рау, бродя по улочкам просыпающегося села. Совершенно бессмысленное занятие, - искать проводника в зачарованном селе. Без разрешения наложившего на них ментальные привязки хозяина, эти бедолаги пожалуй и чихнуть-то не смеют. Точнее - не могут... Наверно... Увы, Рау, плохо представлял, как действуют различные ментальные заклинания. Он и ощущал-то подобные воздействия лишь опосредовано. Мать Зима, создавая своих детей, позаботилась о том, чтобы никто не мог повелевать ими напрямую. При соприкосновении с заклинаниями ментала или теми, на кого наложены эти заклинания, любой альфар чувствовал, как его душу облекает прочная ледяная броня. По толщине этой брони, её размеру, вполне можно было оценивать силу заклятий. Да, теоретически, несколько сильнейших магов-менталистов, объединив силы, могли проломить такую защиту. Но... пользы подобное деяние им бы не принесло. Ледяная броня альфаров, защищающая их от ментальных воздействий, была напрямую запитана на жизненные силы. И в случае, если она оказывалась сломлена, вместо послушной марионетки на руках у злонамеренных магов оказывалось лишь мертвое тело. По этой ли причине, или какой другой, но представители расы снежных эльфов ненавидели ментальных магов. Ненавидели яростно и истово, какой-то неестественной, словно заложенной в подсознании ненавистью. Так, некоторые люди, испытывают подобные чувства к змеям и насекомым, - испуг смешанный с гадливостью и нестерпимым желанием убить внушающую отвращение тварь. Альфары испуга не чувствовали. Их естественная броня позволяла не опасаться захвата сознания, но вот инстинктивные позывы убить... При встречах с менталистами знаменитое хладнокровие снежных эльфов давало сбой. Впрочем, Рау надеялся, что все же сможет удержаться от откровенно агрессивных действий при встрече с хозяевами этого поселка. Разумеется, если те не будут предпринимать каких-либо попыток подчинить себе его или других членов отряда. Судя по тому, как тщательно те избегали встречи, они, похоже, имели представление о том, кто такие альфары и их особенностях. Ну а зачарованный поселок... какое ему собственно дело до того, как и какими методами местные чистокровки предпочитают править своими подданными? Правда, желания встретиться со здешними властителями все эти рассуждения никоим образом не добавляли. Потому-то он, и отправился бродить с утра по поселку, в надежде найти хоть кого-нибудь, лишенного ментального поводка и способного выступить в качестве проводника. Шансы на подобное, конечно, ничтожны - вряд ли местные 'повелители' потерпели бы долгое существование в своей долине неподвластных им существ, но все же... чем только не шутят демоны, пока боги спят. К тому же, заняться с утра было откровенно нечем, а Рау хорошо помнил знаменитую поговорку, приписываемую М'Алу Эсса, одному из величайших воителей альфаров древних времен. Поговорка была широко известна в Хладоземье, и на русский язык её можно было перевести приблизительно так: 'Безделье солдата - первый признак болезни армии. Безделье генералов - последний перед её гибелью'. А потому, как обычно встав с рассветом, и обнаружив, что ему совершенно нечем заняться, Рау не долго думая прихватив пару драконидов и лейтенанта Бойкова в сопровождение, отправился бродить по местному 'городу' в поисках чуда - то есть кого-нибудь согласного поработать проводником. Чуда не находилось. Впрочем, тщательное изучение местности, оно тоже никогда лишним не бывает - решил Рау, продолжая свою прогулку. Солнце уже подбиралось к полудню и, изучив все, что только было возможно, включая оптимальные подходы для обстрела замка, а так же подсчитав приблизительную численность населения городка, Рау уже собирался возвращаться, когда в конце улицы показалась небольшая процессия. Возглавлял её молодой человек среднего роста, с темными волосами, одетый в легкие кожаные доспехи и с коротким мечом у пояса. Его спутники, - десяток драконидов с двуручными мечами через плечо и пара ушанов вооруженных копьями света, настороженно поглядывали по сторонам, являя собой классический типаж телохранителей на работе. Глядя на это представление, Рау слегка усмехнулся. Этот паренек похоже был либо полным и абсолютным параноиком, даже в центре собственного поселка не расстающимся с охраной, либо планировал серьезный конфликт. Причем планировал его здесь и сейчас, серьезно недооценивая боевое мастерство альфара и возможности автоматического оружия, которым был вооружен лейтенант. Хотя... Может быть как раз это он, Рау, чего-то недопонимает? В любом случае, скоро все выяснится, - решил альфар, глядя с какой целеустремленностью направился к ним посол местных хозяев. - Я счастлив приветствовать благородных путников в нашем городе, - еще издалека начал свою речь. - Позвольте представиться, - второй старейшина форта и города, Коул Фиаро Кардель. - М'Рау Элей. - Коротко кивнул эльф. - Лейтенант федеральной службы безопасности России, Станислав Анатольевич Бойков, - откликнулся спецназовец, когда молодой старейшина перевел на него свой взгляд. В глазах Коула мелькнула растерянность. Заметив это, Рау мысленно хмыкнул. Действительно, задача, вставшая перед этим старейшиной, была не такой уж и простой. По местным правилам, при встрече двух групп, первыми всегда представляются имеющие наиболее высокий статус. Назвав свое имя первым, Рау автоматически заявил: - Я здесь главный! Но, учитывая его кажущуюся для незнакомых с альфарами людей молодость и несоответствие внешнего вида параметрам 'чистокровного человека'... Подобное заявление на лидерство вполне могло показаться несколько странным. Ну а если учесть правила местного именования, по которому количество слов в имени соответствовало количеству и серьезности заслуг его носителя... По всем этим параметрам он безнадежно проигрывал тому же Стасу. Между тем, невзирая на все эти 'важные' факторы, Бойков спокойно стоял за спиной Рау, слегка постукивая пальцами по цевью автомата, всем своим видом демонстрируя главенство эльфа. Впрочем, сомневался Коул недолго. Презрительно проигнорировав стоящих за альфаром драконидов сопровождения, он внимательно осмотрел спецназовца, после чего вновь повернулся к Рау. - Мой отец и повелитель, председатель совета старейшин форта Нест Морн Фиара Кардель Хомеани, узнав о вашем прибытии, приглашает вас, как предводителя отряда, на беседу и послал меня для сопровождения почетного гостя. - С подчеркнутой вежливостью обратился он к альфару. Похоже было, что он уже откуда-то знал, кто является главой отряда, так что небольшое представление устроенное Стасом заметного воздействия не оказало. - Хорошо. - Пожал плечами альфар. - Я как раз собирался возвращаться. Сейчас предупрежу ребят, и можно идти. Назад возвращались быстро. В лагере, Рау тоже не задержался. Быстро одев доспех и спрятав под него компактный пистолет (Так. На всякий случай. Иногда бывает полезно иметь в рукаве козырь, чье действие совершенно не зависит от магии) Рау договорился с Шестаковым о контрольном времени и тревожных сигналах. Точнее - о тревожных сигналах со стороны остающихся. В случае если проблемы возникнут у самого Рау, тревожным сигналом будет его невозвращение к договоренному времени. Или, - как, усмехнувшись, добавил альфар, - активация полной защиты замка. Последнее заявление несколько удивило Шестакова, - капитан за время знакомства уже довольно неплохо представлял себе боевой уровень Рау, и никак не мог сообразить, что же такого мог бы совершить этот весьма неплохой, знающий немало полезных магических трюков, но все же всего лишь воин, что могло бы потребовать полной активации защиты форта. Однако, от изложенных ему сомнений, альфар лишь пренебрежительно отмахнулся. - Некогда. К тому же трюк этот - на самый крайний случай. Искренне надеюсь, что он не понадобится. Но если все же что-то случится... Просто знай, что даже если они выставят активность замковой защиты на максимум, час или может быть, даже полтора, я продержаться смогу. И этот час, все силы защиты будут направлены только на меня! - Мы успеем. - Кивнул спецназовец. - Ты тоже прислушивайся там, по возможности. - Из-за севших батарей, рации давно вышли из строя, и сигналом тревоги должны служить были выстрелы. Несколько мгновений, Рау колебался, размышляя, не стоит ли взять с собой Софию или Артема. Идти в вполне вероятно враждебный замок в одиночку было не очень-то разумно. Но, после тщательного обдумывания, решил не будить девушку. Все же, вероятность конфликтного развития ситуации была не так уж и велика, и повышать вероятность подобного, беря с собой на переговоры невыспавшуюся, то есть крайне раздраженную, темную жрицу было не в его интересах. Брать же с собой Артема он не решился из-за соображений его безопасности. Сам по себе Морозов был далеко не самой сильной боевой единицей и никто не мог гарантировать, что спящая в его сознании память имперского архимага сумеет проснуться достаточно быстро, чтобы спасти парня, если ситуация начнет развиваться неблагоприятным образом. Так что к ожидающему его у крыльца 'старейшине' Рау спустился в полном одиночестве. *** Настороженно поглядывающий то на сердито сопящую, обиженную тем что ей не дали 'чуть-чуть поразвлечься' Софию, то на перебирающего лежащие на столе амулеты Шестакова, пленник смирно сидел на невысоком стульчике с резной спинкой и короткими, толстыми ножками-чурбаками . - Итак, - спокойным, слегка холодноватым тоном продолжал допрос капитан. - По вашему утверждению, вы, Слим Фиаро, сын Морна Фиаро Кардель Хомеани, председателя совета старейшин форта Нест, зашли сюда без злых умыслов, всего лишь желая, не привлекая внимания познакомиться с привычками и интересами девушек нашего отряда, которые произвели на вас большое впечатление. Все верно? - Слим Фиаро Кардель! - горделиво выпрямился пленник, но заметив как радостно сверкн