– И часто вот так-то?
– Да в неделю раз как минимум... Я бы челнокам в Москве на Красной площади памятник поставил. Стоит вот такая же, как ты, хрупкая девчушка с двумя неподъемными баулами в руках. И тянет их, надрываясь, так, что на горле все жилочки – в струну. Это ж она, а не эти толсторожие с телеэкрана, страну из дерьма в девяностые вытащила. Не она – так все бы тогда с голодухи попухли...
– Ты прав, конечно, Андрюша... но я бы так не смогла... Да и много ли их надо, денег-то этих проклятых?
– Нет, Танечка, это у вас тут в селе можно на подножном корму как-то перебиться, а в городе без денег – никуда. Да и хочется же, чтобы семья достойно жила, а не концы с концами сводила.
– Может, и так... – задумалась Таня. – Только все равно, от денег этих – один вред... Я в какой-то книжке прочитала, что самый счастливый человек – это тот, у которого ничего нет. Ему и терять-то нечего. Потому и живет себе спокойно. Живет потихоньку и радуется, а не мечется без конца, как белка в колесе.
– Нет, ты прелесть, Тань! И я тоже так считаю... – удивленно вскинул брови Мостовой, неожиданно для себя увидев в этом сидящем рядом конопатом чуде родственную душу, и она густо зарделась от его слов. – Всегда можно быть счастливым. Надо только от лишнего отказаться.
– Считаешь, а сам-то как живешь?
– Ну... это я так считаю, а вот жена с дочкой думают по-другому. Им для счастья намного больше надо. Вот и кручусь...
Татьяна промолчала. «А сам-то ты когда жить собрался? Неужто так и будешь всегда – только для своей жены и дочки?» – крутилось на языке, но она не решилась сказать. Может, и не поймет вообще – о чем это она.
– Ладно, Танюш, давай не будем больше об этом.
– Хорошо... Ты лежи. Пойду, лучины нащиплю. Да и воды надо побольше нагреть. Сегодня тебя побаним... А вот это все выпьешь, пока я хожу. – И, сняв с печки, поставила ему на чурбачок большую алюминевую кружку с отваром. – Тут травки разные с брусничным листом. Иван Семеныч где-то откопал. Пей и лежи. Ну, я пойду.
* * *Стояла на дворе, и все думалось: «Чудной он какой-то. Чудной, но хороший».
Филиппович
Глотов зашел в ресторан «Максим», поднялся на второй этаж и занял свой любимый столик у стены, сбросив верхнюю одежду на рядом стоявший стул. Вот уже много лет, приезжая в Суньфенхэ, он пользовался услугами только этого кабачка. Здесь, в отличие от большинства других, было сравнительно чисто, да и адаптированная к русскому желудку китайская кухня – вполне сносна. Да к тому же не стоял, как везде, жуткий грохот от заведенной на полную громкость низкопробной попсы, и можно было спокойно пообедать в относительной тишине. Правда, дикая азиатчина, законченная безвкусица, с которой был оформлен ресторанный зал, раздражая, буквально била по глазам. Но Иван Филиппович нашел со временем удачный выход из этой неприятности. Он просто-напросто старался поменьше глазеть по сторонам, а если что-то и привлекало его внимание, так это большой подсвеченный аквариум напротив с манерными золотистыми вуалехвостами, за плавными изящными движениями которых можно было с интересом наблюдать часами.
– Добрая деня, – моментально выросла перед ним улыбающаяся щуплая и кривоногая официантка. – Ваша миню, пожалста.
– Не надо меню, кунечка. Принеси мне четвертинку жареной печени с луком и двести грамм водки «Один дома». – Но, вспомнив, что ему предстоит в гостинице очень непростой разговор с перекупщиком, с сожалением изменил свое решение: – Нет, давай, наверно, сто пятьдесят... И кофе. Без молока. Все. Да... и расчет, пожалуйста, принеси сразу. Я спешу.
– Хоросо, – прощебетала куня и понеслась выполнять заказ.
Глотов посмотрел на нее сзади и недовольно скривился: «И когда они уже наконец научатся подбирать персонал? Просто подиум уродства какой-то...» Но отвлекаться на глупости было некогда. Предстояло еще очень многое тщательно продумать. Надо было так выстроить этот предстоящий разговор, чтобы Сашка не догадался о реальном положении дел, иначе могла случиться большая беда. Филиппович это чувствовал всем нутром.
* * *Глотову все-таки удалось выловить подполковника Одинцова. А дальше все пошло, казалось, по давно накатанной дорожке. Товар в таможню доставили к точно оговоренному времени. Он был, как обычно, аккуратно упакован в обработанный специальным составом полиэтилен и помещен в фальшивые бензобаки двух «КамАЗов», груженных кругляком. Одинцов уже вышел из кабинета, чтобы, как обычно в таких случаях, присутствовать на досмотре рядом с контролером и при необходимости умерить его служебный пыл, когда на руках защелкнулись наручники. Нынешний начальничек его попросту слил, заподозрив в том, что тот стал значительно урезать навар в свою пользу. Естественно, прыткие служаки тут же «обнаружили» тайник и бодро отрапортовали о своем «бескомпромиссном» свершении на благо Отчизны.
Сказать, что для Филипповича случившееся стало ударом – ничего не сказать. Его чуть Кондратий не хватил. За три дня в больнице еле откололи. Давление скакануло – жуть! И было отчего. Ладно там – сам товар. Это неприятно, но дело поправимое. А вот то, что вторично сорвал срок его доставки, оговоренный с Сашкой, действительно напоминало катастрофу. Ведь теперь перед Глотовым стояла почти невыполнимая задача: надо было упросить этого желтозадого брата еще хоть немного подождать. Любой ценой надо было выиграть хотя бы пару дней. За это время Филиппович намеревался поскрести по сусекам и восполнить безвозвратно утерянное. Был у него заветный схрончик в Отрадном, предназначенный как раз для таких нештатных ситуаций. Но все упиралось во время. И Сашкина несговорчивость, которую предстояло преодолеть, тоже имела веские причины. Они с Глотовым давно работали под заказ. И Филиппович прекрасно знал, что Сашка заранее получает от заказчика в качестве аванса половину суммы и за любой срыв поставки вполне может поплатиться своим здоровьем, а то и жизнью. Здесь, в Поднебесной, жизнь эта никакой цены не имеет. Сотней больше, сотней меньше – какая разница. Их же, косоглазых, как саранчи расплодилось. Естественно, при малейшем намеке на такую гнусную перспективу Сашка и ему, Глотову, не спустит. И в России достанет, скотина. Никуда от него не денешься. Вычислит и достанет со своими «хунгузами». А лежать где-то в грязной канаве с перерезанным горлом Филипповичу совсем не улыбалось. Потому-то сейчас для него просто жизненно необходимо было выклянчить, вымолить для себя любой ценой еще один шанс.
* * *... – Ты второй раз меня обманул, Ваня. Второй раз! – цедил Сашка сквозь зубы, брызгая слюной. Он говорил по-русски почти чисто, без огрехов. Окончил какой-то вуз в Хабаровске и пять лет работал после этого в совместной фирме. Да и вообще – поднабрался форсу в приличном обществе. Одет с иголочки – в безупречно отглаженный темный костюм и стильную черную водолазку. – Все, я сказал! Теперь отвечать будешь... Понял?
– Саша, ну войди в мое положение. – Глотов умоляюще заглядывал в его перекошенные, превратившиеся в узкие щелочки глаза. – Я же тебя до этого ни разу не подводил. Понимаешь, нужный человек на таможне появится только завтра. Он в Москву улетел. Сегодня вечером вернется.
– А кто тебя заставлял именно через нее все делать? Что, других нет, да? Или она один деньги любит?!
– Нет, ну ты понимаешь, – продолжал юлить Филиппович, – когда с ним конкретно уже все оговорено и деньги взял, это не так-то просто – по-другому переиграть...
– А мне какое дело? Это твои проблемы, – огрызался Сашка. – У меня свои проблемы – у тебя свои. Понял?
– Да я все понимаю, Саша. Ну прости, что подвел. Ну возьми себе часть моей доли. Я не против.
– Ты что, вообще дурак, да?! О какой доле ты говоришь! Ничего ты не получишь, даже если все исправишь. Понял?
– Понял, Сашенька. Все понял. – У Глотова после его последних слов просто свалился камень с души. Удалось-таки после часа унижений уломать эту китайскую образину! – Я эту партию тебе бесплатно поставлю. Только успокойся.
Сашка долго молчал, играя желваками, и Глотов с трепетом наблюдал за его темным широкоскулым лицом, на котором отражались следы тяжелой внутренней борьбы.
– Хорошо, – произнес он наконец. – Я даю тебе три дня.
– Дай четыре, Саш, а вдруг опять какая-нибудь накладка...
– Три, я сказал, и не часа больше, – отрезал перекупщик. – Не сделаешь – ответишь! По полной, как у вас говорят. Понял?
– Понял, Саша. Все понял. Я тебя не подведу. Обещаю! – клятвенно заверил Филиппович, сложив на груди руки, и униженно прибавил: – Спасибо тебе, что поверил. Я точно не подведу... Может, к «Максиму» сходим? Посидим немного?
– Я тебя предупредил, – отрезал Сашка, не обращая ни малейшего внимания на предложение Глотова. – Я тебя предупредил...
– Три, я сказал, и не часа больше, – отрезал перекупщик. – Не сделаешь – ответишь! По полной, как у вас говорят. Понял?
– Понял, Саша. Все понял. Я тебя не подведу. Обещаю! – клятвенно заверил Филиппович, сложив на груди руки, и униженно прибавил: – Спасибо тебе, что поверил. Я точно не подведу... Может, к «Максиму» сходим? Посидим немного?
– Я тебя предупредил, – отрезал Сашка, не обращая ни малейшего внимания на предложение Глотова. – Я тебя предупредил...
* * *Во второй раз, направляясь в «Максим», Иван Филиппович, обычно старающийся даже наедине с самим собой выбирать выражения, на этот раз поливал ненавистного перекупщика просто потоками площадной брани. Долго и изощренно. И больше всего его выводил из себя тот факт, что пришлось лебезить и пресмыкаться перед этой наглой азиатской рожей. Ему, убеленному сединами, в свои-то шестьдесят с хвостиком, пришлось чуть ли не на коленях ползать перед этим тридцатилетним сосунком, который ему почти во внуки годится! И Глотов постоянно убыстрял шаг, направляясь в ресторан. Страдал от одышки, но темпа не сбавлял – просто катастрофически хотелось побыстрее выпить. Хотелось хоть таким манером снять стресс после перенесенных унижений.
Был поздний вечер. Но на ярко освещенных улицах Суньки по-прежнему было многолюдно. Озабоченные челноки суетливо носились из бутика в бутик, стараясь добрать товар в последний час, оставшийся до закрытия магазинов. И Глотов чертыхался, постоянно кого-то обходя, натыкаясь на чьи-то оставленные ручные тележки и брошенные прямо на тротуаре полосатые сумки внушительных размеров. Он сожалел, что не в состоянии, как бывало раньше, пойти в какой-нибудь ночной клуб вроде «Ванды», снять там очередную раскрашенную дуру, приволочь ее в номер и охаживать до утра. Охаживать до одури, до сладкого изнеможения, не обращая внимания на то, что на шесть часов назначен обратный выезд. Годы уже не позволяли отважиться на такие подвиги. Оставалось совсем немного радости: хорошо выпить да вкусно закусить.
Находясь в возбуждении, Глотов и не заметил, как проскочил расцвеченные бесчисленными рекламными банерами кварталы центра. Заблудиться он не мог. Все время шел по прямой. И когда, отвлекшись от неприятных мыслей, заметил, наконец, что стало гораздо темнее и навстречу больше не попадаются прохожие, просто повернулся и пошагал в обратном направлении. Но не прошел и пяти метров, как ему перегородила дорогу группа подозрительного вида китаезов. Хотел перейти на другую сторону улицы, но не успел – получил такой сильный удар в живот, что мгновенно согнулся пополам и осел на мерзлый асфальт.
Они долго и нудно пинали его ногами до тех пор, пока Глотов совершенно не потерял способность защищаться и растянулся на проезжей части во весь рост. Только тогда один из нападавших оторвал за волосы голову Филипповича от асфальта и едко прошипел ему в лицо: «Надо быстра делай. Быстра хоросо, да? Твоя поняла?!»
Андрей
Танюша ушла, а он лежал и думал, уставившись в одну точку на закопченном бревенчатом потолке. Своим простым до изумления вопросом она нечаянно попала в его самую болевую точку, и Мостовой не выдержал, дал себе слабину, позволил прорваться наружу неприятным, до крайности неудобным мыслям, которым долгие годы намеренно не давал ходу.
* * *Жизнь его уже давно и все быстрее с каждым прожитым днем неслась под откос. В сорок два года пора собирать камни, а он стоял, как озадаченный бедуин посреди бескрайних барханов, и безуспешно пытался хотя бы за что-то зацепиться ищущим взглядом. Но ему нечего было поднять с земли. Он ничего не достиг, не добился. Не смог. Нечем было оправдаться даже перед самим собой.
Да, он мечтал когда-то стать офицером, и он им стал. Пусть и только на третий раз, но все-таки поступил в одно из самых престижных, по тем временам, Орловское высшее военное училище связи и едва не окончил его с красным дипломом – не хватило банальной поддержки в виде авторитетной «волосатой руки». А потом почти двадцать лет служил на совесть, не делая себе никаких поблажек, стараясь безупречно выполнять свои обязанности, чтобы не было стыдно смотреть в глаза отцу, в чине подполковника ушедшего в запас с должности начальника ракетного дивизиона. Но этого оказалось мало для того, чтобы сделать карьеру. Надо было пересилить себя и, наплевав на забитые когда-то в голову родителями моральные принципы, поступать так же, как самые пронырливые из его сослуживцев. Вовремя подмазывать поголовно продажных кадровиков, завершать каждую инспекторскую проверку хлебосольным застольем, устроенным для проверяющих. Да непременно с хорошо протопленной банькой и привлеченными для такого случая безотказными и покладистыми шлюхами. Надо было научиться никогда не перечить начальству, раз и навсегда расстаться с дурной привычкой вставлять свои «три копейки» в его тупой до дрожи монолог... Надо было, конечно. Но все это представлялось ему настолько низким и противным, что он бы, наверно, проделав подобное хоть раз, навсегда распрощался с самоуважением.
И Андрей снова и снова обреченно бился лбом в стену. Безвылазно, в ущерб семье, торчал на службе: то в учебных классах, то на полигоне, стараясь как можно быстрее сделать из вчерашних маменькиных сынков настоящих специалистов высокой категории. Он не жалел себя, а потому и выводил из года в год свое подразделение в число лучших в батальоне. Его подчиненные прекрасно работали на «ключе», способны были в любую погоду легко перекрыть всевозможные нормативы по тактико-специальной подготовке. Они стреляли на «отлично» и первыми приходили к финишу на изнурительных марш-бросках. Они без нареканий несли службу в карауле и добросовестно выполняли практически любую поставленную перед ними задачу... Все это было так, но никаких ощутимых дивидендов в качестве очередных званий и звездочек на погоны все это ему, «вечному» старлею Андрею Мостовому, не приносило.
* * *Надежда на удачу робко забрезжила на горизонте только после увольнения из армии. Он все еще не растерял уверенности в своих силах, а потому нисколько не сомневался в том, что уж теперь-то непременно сумеет состояться, догонит наиболее удачливых, уже давно пребывающих в больших чинах однокурсников. Ну, пусть и в другом качестве, но все-таки обойдет их на очередном вираже. Ведь кругом было неисчислимое множество возможностей! Можно было пойти по любому пути. Просто вычеркнуть из памяти даром потраченные двадцать лет и очертя голову ринуться вдогонку за счастливчиками, поймавшими эту самую удачу за хвост!
Но гражданская жизнь, к которой он столько лет неровно дышал, вдруг окатила его из ушата ледяной водой. Мутное безвременье, сокрушившее страну, закружило людей в какой-то чудовищной свистопляске, постоянно набирающей темп. И он с удивлением открыл для себя прописную истину: теперь возможность достичь успеха, сохранив себя хотя бы в относительной чистоте, была сведена к нулю. Пришла пора самых низких и необратимых компромиссов. Отныне шанс на победу имел только тот, кто был способен поставить на кон абсолютно все: и навязшие в зубах идеалы, и, если потребуется, даже саму жизнь. Поставить, смертельно рискуя, для того чтобы или выиграть, или исчезнуть навсегда. Андрей оказался к этому совершенно не готов. И речь шла вовсе не о нем! Он не готов был подвергнуть риску своих близких – жену и дочь, самых дорогих для него людей. Он не мог, не имел никакого права подвергать их опасности! Ни ради призрачного преуспевания, ни тем более ради каких-то дерьмовых денег, пусть и постепенно становившихся мерилом всего сущего в безнадежно больной стране! И он после первых же рискованных сделок дрогнул и отступил, окончательно решив больше не ввязываться ни в какие серьезные, пускай и многообещающие, авантюры. А занялся относительно безопасной коммерцией, как и миллионы других, растерявшихся от диких перемен сограждан. Но и тут столкнулся с неприятными для себя открытиями. Оказалось, что у него практически отсутствуют необходимые для успешного предпринимательства качества, как две капли воды похожие на те, без которых когда-то потерял возможность далеко продвинуться по службе! Но делать было нечего. От стыда он уже не мог спокойно смотреть в глаза своим потерявшим всякое терпение родным. Не мог больше выслушивать их нескончаемые упреки, жалобы на хроническое безденежье. И Андрей, собрав волю в кулак, принялся себя ломать. Ломать и переделывать на новый лад, учиться элементарно ловчить, никому не уступая дороги. И он учился, не обращая внимания на то, что маска записного торгаша никак не хочет намертво прирастать к лицу.
Дело пошло. Сдвинулось с мертвой точки. И светящиеся глаза домашних, начинающих постепенно приобщаться к лучшей доле, стали для него настоящей наградой за перенесенную по собственной воле мерзкую «операцию» на душе. Он снова стал расти в собственных глазах. А со временем даже поймал кураж в увлекательной борьбе за место под солнцем.