До цели доплелся на последнем издыхании. Избитое тело нещадно ныло. Особенно докучала жгучая тупая боль в боку, мешающая полноценно дышать, сдавливающая легкие железным обручем. Наверняка сучьи дети сломали-таки пару ребер! Доплелся с большим трудом, потому и совершил непоправимую ошибку. Решил не подходить к дому со стороны леса, а обогнуть его на значительном удалении и приблизиться по ведущей с большака дороге. Потому и не заметил скрытых от глаз за сараем машин. Прячась за широким стволом разлапистой древней липы, несколько минут внимательно осматривал знакомый двор с приусадебными постройками. Но не обнаружил ничего подозрительного. Гривастая брюхатая сивка, как обычно, мирно паслась в пятидесяти метрах от хаты, упорно вылопачивая своими широкими копытами что-то съедобное из-под снега.
Как только ступил на дорогу, навстречу с заливистым перебрехом бросилась свора разномастных шавок, но уже через минуту затихла, опознав в нем старого знакомого, и Глотов беспрепятственно подошел к двери. Но открывать ее не спешил. А снова огляделся и, отметив про себя, что вокруг чересчур плотно наезжено и натоптано, на всякий пожарный снял карабин с плеча и передернул затвор. «Румын!» – негромко позвал он с крыльца и, не дождавшись ответа, окликнул еще раз, теперь уже в полный голос. Опять посмотрел на дверь. Она не была подперта палкой – значит, хозяин или в доме, или шарахается где-то неподалеку. Может, в коровнике, а может, спустился в подпол. Сердце в груди у Глотова ходило ходуном от начинающего подбираться к нему страха, но он буквально кончиками пальцев, словно боясь обжечься, все-таки взялся за дверную ручку, неловко переложив увесистый карабин в правую руку – не стоять же вечно на дворе пень пнем. Несмазанные дверные петли противно взвизгнули, и Глотов, передернувшись от неприятного звука, нерешительно шагнул в кухню. Прислушался. В доме стояла полная тишина, и Филиппович, не уловив ничего, кроме громких ударов своего ошалевшего сердца, крадучись, перебрался за порог ближайшей комнаты и тут же получил чудовищной силы удар в челюсть. Успел до того, как потерял сознание, запомнить только, как его ноги ужасным образом легко отрываются от пола.
* * *– Ну, вот, Шурик, – злорадно щурился Дорофеев, глядя на распластавшегося на полу начинающего смутно соображать Глотова, – я был прав, когда предполагал, что у нашего зверобоя есть постоянный заказчик на всю эту таежную хренотень. Как же без него-то? Обязательно должен быть! Жаль, я не смог только сразу просечь, что это наш оборзевший Филиппович. Хотя, чего уж тут жалеть, когда он приперся прямо к нам в руки собственной персоной. Как говорится: ешь – не хочу. Да-а-а! Подфартило нам знатно! Теперь есть кому честно ответить на кой-какие наши вопросы. Как, дорогуша, ответишь?
– Что тебе нужно? – еле слышно прохрипел Глотов. – Какие еще вопросы? Не понимаю...
– Какие вопросы? Да совсем простые, бляха муха. Вот, к примеру, как нам добраться до зимовья твоего дико добычливого тигробоя? Ну что? Подскажешь? Или придется тебе малость мозги вправить, а, Филиппович?
– Я там ни разу не был, – без запинки, твердо возразил Глотов. – Все время отсюда все забирал.
– Врешь, сучок! – начал заводиться Игорь. – Быть такого не может, чтобы ты не отслеживал весь процесс на местах. Никогда не поверю! Не в твоих это правилах – что-то существенное пускать на самотек, чтобы тебя облапошили, как полного наивняка!
– Я действительно не знаю, где... – продолжал лепетать Филиппович, ни в какую не желавший допускать все эту жадную орду до своей заветной захоронки. Ведь там, в тайге, надежно упрятанная, дожидалась своего часа большая часть подготовленных к переправке дериватов. И тут его наконец осенило: «Неужели эта дубина стоеросовая, Румын, потащил туда подыхающего Мостового?! Вот же скотина безмозглая!»
– Ну так что? – нетерпеливо перебил его теряющий терпение Дорофеев. – По-хорошему не хочешь? Звать пацанов?.. Щир!
– Не нужно! – торопливо вскрикнул Глотов. – Я вам покажу где, только... Только, Игорек, я тебя очень прошу, – не забирай товар, пожалуйста! Меня без него китаезы кончат, понимаешь?! С этим дураком делай все, что хочешь. Мне это безразлично. Только товар не забирай... – униженно, брызгая слюной, застрочил он, как из пулемета. – Я тебе потом, в городе, за него деньгами отдам. Все отдам, до последней копейки! Только не забирай! Умоляю!
– Ладно, отдашь, – довольно ухмыльнулся Игорь по поводу своей неожиданно быстрой и легкой победы. – Слышишь, Шурик, а он не совсем конченый идиот. Еще кой-чего сечет, дурило... Так что – дадим ему шанс? Ты как?
– Мне-то что? – пробасил Дыба. – Это тебе решать...
– Добро. Пожалею, раз просит... – рассмеялся повеселевший Дорофеев. – Не могу отказать, когда меня так конкретно просят. Да еще такой крутой парняга, как Филиппович. – И, повернувшись лицом в сторону комнаты, удивляясь неожиданно появившемуся аппетиту, крикнул: – Щир, скажи мальцам, чтобы жрачку тащили! Уже барабан сосет с голодухи. Давай, и пошустрее!
Андрей
Как ни возмущалась Татьяна, Мостовой в напряженных словесных баталиях отстоял-таки право потихоньку вставать с постели и ковылять, превозмогая боль, из угла в угол зимовья. Семеныч выстругал по его просьбе удобные прикладистые костыли, заметно облегчающие эту нелегкую задачу. А когда Андрей нашел в навесном шкафчике початую пачку пересохшей «Примы» и, окончательно отбиваясь от рук, закурил, Танюша, выведенная из себя такой жуткой бесцеремонностью, вспылила:
– Ну, раз ты теперь такой здоровый, выметайся из дома! Нечего тут вонять своей соской! Давай-давай! Одевайся – и марш на улицу!
И Андрей облегченно вздохнул. Его маленькая хитрость цели достигла – теперь наконец удастся хоть накоротке переговорить с Семенычем с глазу на глаз. А переговорить необходимо было просто позарез. Мостовой не питал, в отличие от Танюши, никаких иллюзий насчет их полной безопасности от преследования бандюков. Он был абсолютно уверен в том, что рано или поздно, но они все равно сюда заявятся. Да и угрюмый Румын особой симпатии в нем не вызывал. Невозможно было с точностью определить, что действительно на уме у этого неразговорчивого, скрытного байстрюка.
* * *– Да согласен я с тобой, Иван Семеныч! Согласен... – терпеливо втолковывал Мостовой. – Сейчас мы для них – легкая добыча. Против автоматов с одной твоей пукалкой не повоюешь. И я к тому же пока как жалкий паралитик. Но надо нам что-то срочно предпринимать. Иначе от них не отбиться. Ты же понимаешь, что они в любом случае от нас не отстанут? И нащупают обязательно... Понимаешь?
– Дак что здесь непонятного? Ясно как божий день, что придется нам отсюда дальше в тайгу топать, – невесело соглашался Семеныч. – Хорошо бы не счас. Чтобы ты, Андрюха, как должно, на ноги-то стал...
– Сколько, кстати, у тебя патронов осталось?
– Да пшик... – совсем пригорюнился старик. – Два с пулями. Пяток картечин. Да с десяток – дробовые...
– Негусто... – ответил Андрей. – Ладно, я там видел на полке пару бутылок керосина... Попробую что-нибудь вроде молотовского коктейля сварганить. Но это тоже не выход... Они на бросок не подпустят. Издалека в капусту покрошат. Им от нас никаких ответов не нужно. Закопать – и все.
– Можно на их пару-тройку петель медвежьих затихарить. Я у Румына на лабазе видел... А вдруг влезут в запаре?
– И это тоже приготовим, Иван Семеныч... Но все равно мало... Надо еще что-то соображать. И времени у нас совсем мало. Думаю, не больше трех-четырех дней... Давай еще попробуем зимовье обыскать. Может, что пригодное и отыщется. Ты как считаешь?
– Оно, конечно, Румын-то может чего припрятать... – проронил старик. – Но ведь все уже, кажись, оглядели. И в хате, и на лабазе. И вокруг зимовья все обсмотрел... – И, резко оглянувшись на распахнувшуюся дверь, поспешно прибавил: – Все-все! Пошли уже назад, а то нам сейчас Танька головомойку-то устроит.
* * *– Нет, ну пахнет у тебя тут – просто класс! – войдя в зимовье, воскликнул Андрей, стараясь задобрить не на шутку разобиженную Татьяну. – И как тебе удается так вкусно готовить?!
– Ты мне зубы не заговаривай, – продолжила дуться Танюша, но все равно по ее слегка смущенному виду Мостовой безошибочно определил, что его наглая лесть попала в самую точку.
– Я же от души, Тань, – старался еще больше ее умаслить Андрей, – ну, не сердись, пожалуйста. Я тебе клятвенно обещаю всю эту таблеточную дрянь глотать безропотно. И задница моя волосатая в твоем полном распоряжении. Сколько хочешь коли.
– Дурак... – зарделась Татьяна.
– Нет, ну я серьезно. – Андрей, продолжая куражиться, ступил вперед. Протертая до дыр толстая циновка, брошенная у двери, поехала из-под ног, и он, вскрикнув, разбрасывая в стороны костыли, с грохотом растянулся у порога.
– Ты мне зубы не заговаривай, – продолжила дуться Танюша, но все равно по ее слегка смущенному виду Мостовой безошибочно определил, что его наглая лесть попала в самую точку.
– Я же от души, Тань, – старался еще больше ее умаслить Андрей, – ну, не сердись, пожалуйста. Я тебе клятвенно обещаю всю эту таблеточную дрянь глотать безропотно. И задница моя волосатая в твоем полном распоряжении. Сколько хочешь коли.
– Дурак... – зарделась Татьяна.
– Нет, ну я серьезно. – Андрей, продолжая куражиться, ступил вперед. Протертая до дыр толстая циновка, брошенная у двери, поехала из-под ног, и он, вскрикнув, разбрасывая в стороны костыли, с грохотом растянулся у порога.
Татьяна пискнула и бросилась его поднимать:
– Какой ты все-таки упрямый козел! Сейчас опять откроется кровотечение, а бинтов-то больше у меня нет. Все старые дочерна застирала...
– Ничего, Тань. Ничего, – через силу прохрипел Мостовой и, пытаясь приподняться, инстинктивно уцепился рукой за прибитый на пороге деревянный брус. Но неожиданно потерял точку опоры.
Деревяшка легко оторвалась от пода дверной рамы, открывая взору широкую, в палец толщиной, щель. Нагнувшись поближе, Андрей разглядел ловко упрятанную в паз длинную рояльную петлю.
– Семеныч! Ну-ка дай что-нибудь, – нетерпеливо вскинулся он, совершенно забывая о боли. – Топорик или нож. Тут что-то такое есть...
С трудом спустившись, чуть ли не на карачках, по ступенькам короткой лесенки, подсветив себе спичкой, Мостовой присвистнул от удивления:
– Семеныч, лезь-ка сюда. Давай скорей! Тут такое...
Дед, кряхтя, неловко протиснулся с зажженной керосинкой в узкую горловину подвала и тоже не смог сдержаться от изумления:
– Вот же пройда Горюн! Вот так пройда!.. Были, вестимо, кой-какие сплетни про него. Говаривали в селе-то, что сподтишка мясца себе побивает, но чтоб такое!..
На добротном стеллаже залитого бетоном квадратного помещения, метра три на три, не меньше, лежали грудой сваленные промороженные медвежьи лапы. И было их здесь как минимум полтора десятка. А в скрученных, упакованных в полиэтиленовые пакеты темных пластинах Семеныч сразу же опознал сушеную желчь и кабарожьи струи. Блестело в ряд и несколько десятков разнокалиберных стеклянных банок. Одни – пустые. Другие – набитые под завязку и закатанные под железную крышку. Но не это поражавшее взгляд богатство нужно было Мостовому. И, продолжая внимательно изучать содержимое подвала, он все-таки наткнулся взглядом на большой зеленый снарядный ящик, пристроенный в самом углу. С замиранием сердца открыл тугие защелки и откинул тяжелую крышку. Пахнуло оружейной смазкой. Размотав промасленную ветошь длинного увесистого свертка, Андрей в полный голос завопил от восторга. В руках у него матово блеснула вороненая сталь мосинской пятизарядной трехлинейки! Вторая, такая же ухоженная, с мягко клацающим затвором, оказалась на дне ящика. А через мгновение по бетону лязгнул и полный цинк с боеприпасами.
* * *– Теперь живем, Семеныч! – долго не мог успокоиться Мостовой, бережно обихаживая на нарах разобранную винтовку. – Теперь мы уже не мальчики для битья!.. Пусть только сунутся, недоноски! Пусть только попробуют!
Купцов
Страх! Жуткий животный страх все заползал и заползал в душу, безостановочно заполняя каждый ее потайной уголок, будто ядовитый пузырящийся реактив обыкновенную сухую реторту. И эта пытка все длилась и длилась. Длилась долго и мучительно. Продолжалась до тех пор, пока все его существо от макушки и до пят, до самых кончиков изнывающих в треморе пальцев, не заполнилось этой едкой кипящей отравой. И тогда вдруг совершенно неожиданно к нему пришло облегчение. И словно пелена упала с глаз! И он нашел и увидел воочию настоящего изворотливого виновника всех свалившихся на него бед...
«Ильич!!! Это же он, скотина! Это он во всем виноват!.. Это же он втянул меня в этот поганый бандитский беспредел! – негодовал Сергей. – Ведь если бы не он – ничего бы этого просто не случилось!.. Ну какой же мерзкой сволочью надо быть, чтобы втянуть практически чужого тебе человека в свои уголовные делишки?! Да еще воспользовавшись при этом его не совсем вменяемым состоянием?! Это же просто в голове не укладывается!..» Возмущался, закипал Купцов, и темная волна жгучей ненависти накатывала на него, размывала, растворяла все другие чувства. И даже жуткий страх, овладевший им, казалось, безраздельно, на какое-то время словно отступал на второй план под свинцовой тяжестью этой волны.
«Ну, конечно же! – запоздало соображал Купцов. – Он же, сволочь похотливая, драл когда-то эту малолетнюю рыжую сучку! Непременно драл! Потому и поперся с ходу в Ретиховку к ней на помощь. И меня с собой для комплекта прихватил, чтобы в случае чего было кого козлом отпущения сделать! Вот же гнусный негодяй! Вот же урод моральный!.. Он же знал заранее, чем все это может закончиться. Знал и даже словом не обмолвился!»
И Купцов все больше расходился, стервенел, перебирая в голове все прошедшие за последнее время события. И злорадно, с каким-то болезненным удовлетворением находил, выуживал из прошлого все новые и новые доказательства изощренного коварства Демина. Доказательства его подлой, гнилой натуры. Находил, уже мало заботясь о верности своих логических построений, окончательно растеряв чувство меры. И чем более неправдоподобными, априори абсурдными были его запоздалые «открытия» – тем быстрее они приобретали в его воспаленном мозгу несокрушимую твердость непреложной истины.
«Ведь он же, гаденыш, и тогда специально устроил эту мерзкую поножовщину!.. Ну, конечно же, специально! – открывал для себя Сергей. – Ему же просто-напросто надо было найти какой-то повод для того, чтобы остаться в этой своей бандитской Ретиховке... Он же просто не хотел, чтобы нас отпустили, чтобы все это для нас наконец-то закончилось... Он же просто делал вид, скотина, что хочет, а на самом-то деле?.. А на самом деле очень хотел остаться! Остаться здесь, рядом с этой своей блудливой рыжей сучкой... Ну конечно же!.. Как же я вовремя этого не понял? Как же я сразу не сообразил?!»
Открывал для себя Купцов и ощущал себя человеком, долгое время блуждавшим в кромешной тьме и все-таки, невзирая ни на что, неимоверно тяжелым волевым усилием нашедшим спасительный выход к свету. Ощущал и тихо радовался своему полному прозрению. И жалел себя до слез. Жалел и мягко укорял за досадную непредусмотрительность.
Теперь ему стало гораздо легче. Теперь все в его голове легко укладывалось в скрупулезно выстроенную схему. Теперь уже для него не оставалось в произошедшем никаких темных пятен. Буквально никаких!
Теперь-то он твердо знал, что именно Демин не дает его жизни вернуться в привычное спокойное русло. Именно он и никто другой злонамеренно мешает ему вырваться из жуткого плена неблагоприятных обстоятельств.
«И при чем тут все эти бандиты, в конце концов? – утверждался он в своей правоте. – Мы же им совершенно до лампочки! Мы же им совершенно не нужны!.. Никакие мы для них не свидетели! Мы же ничего такого не видели...»
Демин
Наступил поздний вечер, и за окнами стояла густая, непроглядная темень.
Андрей Ильич сидел за столом, уткнувшись взглядом в свою тарелку, пропуская мимо ушей словопрения Дорофеева, пребывающего в прекрасном настроении после выуженной из Глотова информации. Последняя надежда без особых потерь выпутаться из тяжелой ситуации рухнула для Демина в тот момент, когда его вынудили на пару с Купцовым позвонить в Зареченск. Позвонить для того, чтобы «правдоподобно» объяснить причину своего долгого отсутствия и дома, и на работе. Жена, не дослушав, просто бросила трубку, пообещав завтра же подать на развод. В больнице отреагировали не менее жестко. Главврач злорадно предложил ему считать себя давно ушедшим в очередной зимний отпуск, ранее запланированный на самое курортное время – июль—август. Но все эти неприятности не шли ни в какое сравнение с тем кошмарным обстоятельством, что теперь, после злополучных звонков, их с Купцовым уже никто не хватится. Их никто теперь не будет искать! По меньшей мере – в ближайший месяц. А насчет того, что они живьем протянут у бандюков такой срок в качестве случайных и обременительных заложников, у Андрея Ильича существовали большие сомнения.
Однако чувство стойкой боязни, которое он испытывал первое время перед запросто лишившими его свободы моральными уродами, постепенно сошло на нет. Ему на смену пришла холодная и спокойная отрешенность, готовность, если потребуется, спасти свою жизнь ценой любых компромиссов. Спасти, по возможности не теряя при этом элементарного человеческого достоинства. Но только свою. На превратившегося за последние дни в безвольную тряпичную куклу Купцова он уже не мог смотреть без содрогания. Это был теперь тупой и равнодушный к своей участи, обреченный на заклание бычок.