— Хорошо. — Густав смерил его издевательским взглядом. — Тогда мы обыщем сперва тебя, а потом подумаем, как нам быть. Если, конечно, понадобится, Лемминкайнен.
Его недобрая улыбка мне не понравилась. Уж не ради ли этого спектакля все и затевалось? Мне нужно что-то предпринять. Слава богу, рядом оказался Рансу. Воспользовавшись тем, что все внимание было обращено на боевика, я схватила рыжего под руку и оттащила в сторонку.
— Мне нужна твоя помощь, — и я вкратце обрисовала ситуацию. Друг посерьезнел, что-то прикинул у себя в гениальном мозгу, но посвящать меня в цепочку своих умозаключений не стал, а я и просить не рискнула. Забрал кольцо и скрылся среди встревоженной публики.
Я волновалась. Ситуация оказалась не из приятных, к тому же обыска избежать никому не удалось, но я помню удивление охранника с ожогом, когда они в третий раз ощупывали пунцового от стыда и негодования Кая. А значит, мои предположения оправдались.
— Вы уже убедились, что у нас ничего нет, почему бы тогда не обыскать ваших людей, господин Густав? — поинтересовался Лемминкайнен. Глава Совета побагровел, видимо такое предположение его оскорбляло, но с видимым усилием согласился.
— Я доверяю своим людям, но чтобы восстановить справедливость, согласен принять и такие меры.
Каково было его удивление, когда один из преподавателей, получивший роль досмотрщика, вытащил из кармана охранника то самое кольцо. Рансу — молодец, не знаю, как он это провернул, но вышло просто замечательно. На ошарашенное, искореженное гримасой гнева лицо Густава было приятно смотреть.
— Я требую, чтобы вы принесли публичные извинения за случившееся, — грозно потребовал Кай, у меня от его голоса даже мурашки побежали. Глава скрипнул зубами, но противиться не стал, снова откашлялся. Охранника увели под белы рученьки и улюлюканье обиженной толпы.
— Приношу свои извинения, — выплюнул Густав, словно проклял всех находящихся в зале. Господи, и как они его терпят вообще?
Шарлотта мелко дрожала и, бьюсь об заклад, готова была вот-вот разрыдаться. Сволочи, они ж ей буквально в душу плюнули, а от таких вот извинений только больше настроение испортилось. Сцена снова опустела, заиграла музыка, люди разбрелись по углам. Праздничный настрой как корова языком слизнула. Я обняла подругу за плечи:
— Давай посидим? — Я махнула головой в сторону диванчиков. — Да успокойся ты, на всех гадов нервов не напасешься.
Мы пересекли зал, и по пути нас перехватил запыхавшийся Рансу.
— Шар… лотта, — он выдохнул, провел руками по волосам, внося в них еще больший беспорядок. — Ты как?!
Мне сразу захотелось оставить этих двоих наедине. Может, подруга и не догадывалась о чувствах рыжего, которые становились все более и более заметными, но шанс у него быть должен. Я незаметно поотстала, наблюдая, как «кузен» робко поддерживает девушку за талию, как хрустальную, и ведет к дальнему диванчику под растущим в горшке разлапистым цветком.
Так, теперь задача номер один — найти Кая.
Я покрутила головой, увидела его высокую строгую фигуру, и тут кто-то назвал меня по имени.
— А? — Я подавила рефлекс шарахнуться в сторону, точно застигнутая на горячем.
— Милана, прошу вас следовать за мной. — Товарищ с ожогом как ни в чем не бывало стоял посреди зала, будто не его только что уличили чуть ли не в государственной измене.
— Куда? — занервничала я. — Никуда я идти не хочу. Зачем?
— Господин Густав желает вас видеть. Немедленно.
Когда просят таким тоном и с таким лицом, отказывать попросту боязно. Я позволила сопроводить себя на этаж ниже. Странно, думала, такого главнюка поселят в каком-то особенном месте, хотя кабинетик на самом деле спальней и не был. Зато обстановочка — внушающая уважение, даже у Луиджи не так богато и изысканно. Я ступила на темно-синий ковер и с подозрением уставилась на сидящего за широким письменным столом главу.
— Для столь дерзкого поведения ты слишком сильно трясешься, — с порога заявил он и, прищурившись, встретил мой взгляд. Я сразу опустила глаза. — Страх — наиболее подходящее чувство для людей вроде тебя.
Я вскинула голову и выпалила прежде, чем подумала:
— А для людей вроде вас нормально подставлять невиновных?
Если бы мы были героями мультика, то от нас непременно валил бы нарисованный пар, а в глазах плясали язычки огня. Но мы были не в мультике, хотя напряжение легко ощущалось.
— Меня предупреждали о странной студентке, появившейся ниоткуда, — задумчиво пробубнил Густав, как будто сам с собой разговаривал. — Ее поддерживает сам ректор, несмотря на полную бездарность. Да, я слышал о тебе.
— Премного польщена. — Я поборола неуместное желание сделать книксен. К чему дразнить дракона? — Шпионите за всеми?
Ну, не удержалась.
— Власть дается нелегко. И в этом мире тоже.
Я дернулась, не сумев сдержать мгновенный испуг. Что значит, в этом мире? Он знает о другом, то есть о моем?
Густав сплел пальцы в замок перед лицом и скривил тонкие бескровные губы в улыбке:
— Так я и думал.
— Что бы вы ни подумали, это не так! — на всякий случай заявила я, не замечая, что топлю сама себя. — Я совершенно точно из этого ми…
Я дура. Абсолютная и неизлечимая.
— Очень интересно.
Он привстал со своего места, а я попятилась. Блин, ну надо же так подставиться! И перед кем — главой Совета магов, который с превеликой радостью накроет медным тазом как исполнение пророчества, так и мое возвращение домой.
— Подождите-подождите. — Я выставила перед собой руки. — Я все могу объяснить!
Я прижалась спиной к двери, которая тут же открылась. Меня повело назад, в спасительные объятия ректора.
Луиджи поймал меня и вернул в вертикальное положение, после чего обратился к главе:
— Это произвол, Густав! Мы так не договаривались! На моей территории нельзя вот так вот просто вызывать на допрос моих студенток, не ставя в известность меня, — голос ректора звенел от напряжения. А еще он разговаривал с большим боссом как со старым знакомым, хотя, кажется, он тоже входит в состав Совета. — Одним словом, я ее забираю. Милана, идем.
Он взял меня за руку.
— Будь осторожнее, Луиджи, — настиг нас вкрадчивый, мерзкий до мурашек голос. — О твоих симпатиях к юным ученицам ходят нехорошие слухи. Как бы до остальных членов Совета не дошло.
Угроза не возымела никакого эффекта, по крайней мере Луиджи ничуть не поменялся в лице:
— Я учту, Густав.
Он вытащил меня за дверь и молча повел дальше, вниз по лестнице, до самого холла. Там, под барельефом с Древом, мужчина остановился и отпустил мою руку.
— Дела плохи, Милана. Он обратил на тебя внимание, а именно этого я надеялся избежать. С этого момента я ни за что не могу ручаться.
— Но вы же ректор! — Я испугалась не на шутку. — И что он может сделать?
— Если у него будут доказательства того, что ты из другого мира, он попытается тебя уничтожить, — мрачно произнес Луиджи. — И у него получится, можешь не сомневаться. Мы с Йоки сделаем все, что от нас зависит, но и ты, и мальчики отныне в опасности. Серьезной опасности. — Он устало вздохнул и жестом Рансу взъерошил волосы. — Ладно, мне нужно возвращаться на праздник, а ты немедленно иди в свою комнату и сиди там. На сегодня с тебя приключений хватит.
Я шмыгнула носом и кивнула. Отчитали, как последнюю школьницу. Взгляд Луиджи потеплел.
— Не переживай, Милана, с тобой ничего не случится. — Он протянул руку и потрепал меня по голове. — Мальчики за тобой присмотрят.
Это как раз и пугало меня, но я промолчала. Сейчас мне было по-настоящему страшно и почему-то больше всего на свете хотелось найти Кая. Однако я послушно поплелась в сторону своего общежития. Зачем искушать судьбу?
В темноте мерцали огоньки, я задрала голову и посмотрела наверх, пытаясь разглядеть последний этаж центрального корпуса университета, но он был слишком высоко. Зато красиво мелькали всполохи света из высоких окон, отчего башня напомнила маяк.
Мимо меня промаршировали стражники, едва не сбив с ног. Одеты они были в уже знакомую форму охраны Густава. Проводила их удивленным взглядом — это еще что за странная мера? — и побрела дальше, пока не услышала какой-то шорох в саду.
Я остановилась, прислушиваясь.
— Кажется, ушли, — голос, без сомнения, принадлежал Лоуренсу. А он тут что делает? Остальные должны были остаться на празднике, мероприятие хоть и было подгажено, но не закончилось.
— Они закрыли все порталы, я не смогу выбраться самое меньшее до утра, — ответил ему кто-то тоже смутно знакомый. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, честное слово. Кругом одни секреты и недоговорки, какие-то интриги, а мне уже надоело.
И я ввалилась в кусты, словно только меня там и ждали.
И я ввалилась в кусты, словно только меня там и ждали.
— Лоуренс?
Но передо мной стоял не блондин, а высокий крепкий парень, чьи бесенячьи зеленые глаза я узнала даже в темноте. Вот так встреча. Даже если он и хотел спрятаться, попросту не успел. Алхимик вышел на свет, стоило только мне позвать его по имени. Молодец, хороший мальчик, послушный мальчик.
— Милана? Что ты тут делаешь? — Мне казалось, что он хотел разозлиться, но отчаянно сдерживал свои эмоции.
— Это я тебя должна спросить, что ты здесь делаешь и кто этот… молодой человек, — я кивнула в сторону незнакомца. Все меня раздражало, особенно то, что сразу не обратила внимание на очевидную связь этих двоих. Когда я впервые встретила его на улицах Тепала во время фестиваля, он ждал Лоуренса. И на свидании блондина с девушкой именно он отвлек наше с Лоттой внимание. Я прищурилась: — Рассказывайте, я в плохом настроении, а значит, вы рискуете.
Зеленоглазый усмехнулся, внимательно осмотрел меня с ног до головы и облизнул губы. Я даже поежилась и на всякий случай отодвинулась. Лоуренс вздохнул:
— Это Бьорн, мой друг, но тебе лучше об этом молчать. — Упомянутый парень скинул с головы капюшон и сделал шаг на свет. Я едва не закричала — длинные волосы, собранные в странную прическу из каких-то косичек, слиплись от крови, а половину лица пересекал свежий порез. — Он кое-что потерял и пытался найти, но тут закрыли все входы и выходы, и, в общем, мы застряли.
— Господи, он… он же ранен. — Я старалась не смотреть. Света от луны и магических фонарей было недостаточно, чтобы рассмотреть подробности, но фантазия была очень услужлива и с готовностью их дорисовывала за меня.
— Сработало защитное заклинание, — охотно пояснил Бьорн таким голосом, словно и не он сейчас истекал кровью. Меня начала охватывать паника.
— Нужно срочно что-то делать! Он же умрет!
— Не умру, мне просто нужно залечиться, но здесь постоянно ходит стража.
— Я придумал, — Лоуренса неожиданно осенило, и, соответственно, ничего хорошего не произойдет, это точно. — Милана, мы спрячем его у вас в комнате. К себе я вести его не могу, сама понимаешь.
— Ты рехнулся?
— Миланочка, дорогая моя, спасай! — заканючил блондин, и я со вздохом сдалась. Какой бы злой, расстроенной и раздраженной я ни была, знать, что кто-то истекает кровью, а я даже не пыталась помочь — выше моих сил.
— Хорошо, но перед Шарлоттой будешь объясняться сам, — бросила я и повела мальчишек в общежитие.
Лотта еще не вернулась, по крайней мере она не встретила меня на входе, упирая руки в бока. Зато навстречу вылетел Барсик и накинулся на Бьорна, облизывая ему лицо.
— Каспер! — воскликнул зеленоглазый. — Вот ты где, оказывается, был все это время!
Я так и замерла на пороге, наблюдая, как Лоуренс рисует на косяке уже знакомый мне символ «занавеса тишины».
— Откуда он здесь? — обратился ко мне Лоуренс, я только развела руками.
— Не знаю, он появился сам, после фестиваля.
Парни переглянулись. Довольный дракон, точнее, котодракон, спорхнул вниз и уселся на спинку стула. Я тут же опомнилась.
— Нужно обработать твою рану.
— Все хорошо, я сам, — отмахнулся парень, по-хозяйски скинул плащ и подошел к зеркалу, осматривая свое лицо. Я на всякий случай отвернулась, но краем зрения успела увидеть разодранную рубаху и содранную кожу на шее. Неплохо же ему досталось и как он собирается «сам», если у него даже аптечки нет? И тут я замерла, открыв рот, — парень приложил ладонь к щеке, и из-под руки показалось голубоватое мерцание.
Лоу попытался втянуть меня в комнату, но я отмахнулась от его руки. Бьорн был сосредоточен, прищурившись, он внимательно смотрел в зеркало, но теперь я видела, как под рукой сияющие голубые нити стягивают кожу.
Барсик, тяжелая зараза, уселся ко мне на плечо и ткнулся влажным носом в ухо.
— Уру?
Все они заодно, даже дракон. Обидно.
— Если вы немедленно все не объясните, я вас обоих прокляну, — грозно пообещала я. — У меня прабабка ведьмой была, мне так мама говорила. И соседи тоже.
Лоуренс бросил на товарища затравленный взгляд, ища поддержки. Так, ясно, кто у нас тут доминирует.
— Я должен вернуться на праздник, — блондинчик замученно провел ладонью по лбу, убирая с него спутавшуюся челку. — Иначе могут что-нибудь заподозрить и в итоге выйти на Бьорна. Мне нужно бежать. Кстати, расческа есть?
Даже этот самый Бьорн отвлекся от самолечения и покосился на него с легким осуждением.
— Ладно, не надо, у меня с собой заколка есть. — Лоу толкнул дверь и едва не пришиб Шарлотту. Девушка замерла на пороге, уставившись на парня, как на восьмое чудо света.
— Лоуренс? — Она перевела беспомощный взгляд на меня. — Милана?
— Бьорн. — Зеленоглазый повернулся и кивнул Лотте, будто это она к нему в гости пришла, а не он к ней.
Воцарилась театральная пауза. Лоуренс быстро шмыгнул в коридор и был таков. Чудесно, разбирайся, Милана, сама.
— Я не понимаю. — Шарлотта захлопала ресничками, так и не решившись войти в комнату. — Что это с ним?
То есть наличие среди нас незнакомого мужчины ей таким уж удивительным не кажется? Ох уж эти влюбленные!..
Положение спас Барсик, то есть Каспер (и надо же до такого имени додуматься). Он оттолкнулся от моего плеча, перекувырнулся в воздухе и уже чешуйчатым и восторженным обрушился на Бьорна, угукая и попискивая. Мне даже как-то ревниво стало.
— Хорошо устроился, друг. — Бьорн почесал дракошке животик, и тот задрыгал лапками от удовольствия. — Рядом две такие красавицы. Может, и мне перепадет от их щедрот.
Э? Это на что он намекает, засранец патлатый?!
— По башке тебе сейчас перепа…
— Какой у вас шрам страшный! — Лотта всплеснула руками и все-таки вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. — Давайте я помогу? Я знаю, как его можно замаскировать.
Мужчина усмехнулся и отвесил девушке шутливый поклон:
— Не стоит беспокойства, дорогая, это ерунда.
И он снова прижал ладонь к щеке.
Шарлотта распахнула рот от удивления. Хотя нет, судя по огромным глазам — скорее от страха.
— С… С… Северный Крочфорд? — Она отшатнулась, наступив мне на ногу. — Не может быть! На нас напали, да? Вы нас убьете?!
Кажется, мы с Бьорном оба прифигели.
— Она всегда так, — он осторожно кивнул на Лотту, — бурно реагирует?
Я обняла ее за плечи, украдкой закатывая глаза:
— Молчал бы, а?
Мужчина легко пожал могучими плечами. Редкостная беспечность.
— Никто ни на кого не нападал, — наконец пояснил он. — Я пришел повидаться с другом. Это очень печальная история, нас разлучили в детстве, но мы до сих пор испытываем друг к другу теплую привязанность. И вот я, рискуя жизнью, перебрался через горы, прошел полмира, чтобы его увидеть.
Я терпеливо дождалась окончания этого бреда:
— Все сказал? Смотри, из-за тебя девушка плачет. Нормально себя вести можешь?
Он над нами издевался. Мы его прятали, а он над нами издевался.
Шарлотта перестала лить слезы и спросила, сама себя пугаясь:
— А это правда ваш дракон? А они все там такие маленькие? И вы там, за горами, правда можете использовать магическую энергию без дополнительных преобразований?
И девушка зажмурилась, ожидая праведного гнева мужчины. Бьорн почесал затылок, взъерошил пальцами темную гриву волос с россыпью тонких косичек и вздохнул:
— Никогда вас, женщин, не пойму. Но любить не перестану.
Лотта мило покраснела, и я догадалась, что этот любитель прекрасного пола с полпинка ее очаровал. Но со мной этот фокус не пройдет!
— Немедленно выкладывай, зачем явился и почему втянул Лоуренса в свои делишки? — потребовала я, нагоняя на лицо суровость. — Или я тебя выгоню!
— Милана! — Лотта ухватила меня за локоть. — Ну ты что такое говоришь? Как можно его выгонять? Я шла из Центральной башни, там всюду стража, и они кого-то ищут. Если мы его выгоним, его сразу поймают!
Я аж зубами скрипнула.
— Защищаешь его? А вдруг он вражеский лазутчик? Разведает все ваши секреты и своему начальству сдаст?
Тут меня немного понесло, но извините, это все стресс.
Бьорн сразу раскусил, кто на его стороне, и заворковал, бросая на Шарлотту дразнящие взгляды:
— Если меня поймают, непременно казнят. Я не знаю, за что, я ничего не сделал. Это правда, поверьте мне, дамы.
«Дама» уставилась на меня слезящимися глазами:
— Миланочка! Давай до утра подождем, а потом Лоуренс придет и все объяснит. Давай, а?
Ну что с ними делать? Я посмотрела на Каспера, он зевнул и устроил мордочку на передних лапках. Тоже устал, бедняжка.
— Хорошо, — неохотно протянула я. — Только у себя на кровати его устраивай.
Бьорн просиял:
— Отлично! Мы прекрасно поместимся вдвоем. Да, красавица?