— Ким… — Нора с Лимой замерли перед воротами своего дома, куда их Дрём как вежливый человек препроводил. Всю дорогу девушки легкомысленно щебетали ни о чём и обо всём и, лишь дойдя до дома, посерьёзнели.
— Да?
— Извини нас. — Проговорила Лими без малейшей игры и флирта.
— Не понял. — Протянул Ким.
— Ну… прости нас, что так навязались… нагло. — Поддержала подругу Нора. Дрём вздохнул и девушки принялись наперебой объясняться. — Нам действительно нужна практика. Дядька привязал нас к дому и никуда не отпускает. В лучшем случае, в короткие рейды на два — три дня в составе штатных групп. Мы там просто лишние! К тому же, подчинённые Морана трясутся над нами и не допускают до реальной работы.
— Всё боятся, что мы поранимся, и дядька сдерёт с них шкуры. — Язвительно заметила Лими и, вздохнув, закончила грустным тоном. — И как мы чему‑то научимся в такой ситуации?
— А очень хочется, да? — Спросил Ким.
— Хм… да, хочется. — Решительно заявила Нора. — Нам противно сидеть на шее у дядьки. Нет, ты не подумай, он хороший человек и нас любит, но…
— Когда‑нибудь ему придётся отдать руководство базой кому‑то другому. — Жёстко проговорила обычно смешливая и легкомысленная… по сравнению с подругой, Лими. — Будем это мы с Норой или кто‑то из его помощников, не суть. И в том, и в другом случае нам жизненно необходимо наработать опыт. Если Моран отдаст руководство нам, то не зная, что такое настоящий поиск, мы просто развалим дело, а если он решит отдать бразды правления кому‑то другому, то следующий глава вряд ли станет содержать нас так, как Моран, и перед нами встанет вопрос собственного заработка, и, опять‑таки без практических навыков с большой вероятностью мы можем просто не вернуться из первого же самостоятельного поиска…
— Понимаю. — Протянул Ким и… улыбнулся. — Что ж, никаких обид, девушки. Только одна просьба. В следующий раз, когда дело будет касаться не только вас, но и меня, прежде чем действовать, посвящайте меня в свои планы. Хорошо?
— Хорошо. — В унисон откликнулись подруги и, звонко чмокнув Дрёма каждая в «свою» щеку, скрылись за воротами.
— И почему мне кажется, что это не единственная причина, по которой они так рвутся в поход? — Буркнул себе под нос Ким.
Глава 7 Дорога, дорога…
Утро выдалось дождливым и пасмурным, но даже через шум дождя, гулко колотящего по крыше, можно было услышать мерное гудение, наполнившее ангар. Три мощных военных транспортника, снабженных длинными тентованными прицепами, выстроившись куцей колонной, медленно потянулись к воротам. Первым шёл трёхосный пустынник «Магна», приземистый, на широких, далеко выступающих за пределы ниш, колёсах, с боевым коконом на плоской крыше, вооружённый «Корной», хищно поводящей из стороны в сторону спаренными стволами с почерневшими от окалины раструбами. Это Ром в очередной проверял работу плазменной установки. Следом за ним негромко урчал гибридным двигателем такой же старый и заботливо ухоженный тяжёлый транспортник «Борей» с подозрительными выступами на опалённых огнём бортах, явно скрывающими нечто опасное. А если учесть, что Ирен была единственным членом экипажа четырёхосного монстра, Ким небезосновательно предположил, что за этими самыми выступами прячутся ракеты. Например, тот самый «Рой», по поводу которого Ром так долго вчера возмущался. Точнее, не по поводу самих ракет, а об их стоимости. Самонаводящиеся, мелкие и очень юркие. По пятьдесят штук в комплекте. Отбиться от такой стаи можно, лишь имея скорострельную автоматическую установку, а это счастье не каждый поисковик может себе позволить… как и сами ракеты, впрочем. От двадцати тысяч кредитов… не хухры — мухры.
Ну а замыкающим стал «Рокот» Дрёма, красующийся новеньким жестким тентом вместо того убожества, что было установлено на нём раньше. Нет, бывших владельцев транспорта тоже можно было понять. Чем раскошеливаться на восстановление системы кондиционирования, проще было установить мягкий съёмный тент и разместить в салоне пяток вентиляторов. Но Кима такой расклад не устраивал, и первое, что он сделал, когда начал приводить в порядок машину, заменил тряпки нормальным жёстким верхом, на который пустил валявшийся без дела во дворе мастерской облегчённый пластолит и… найденные там же куски керамоброни от лёгкого атмосферника. Откуда взялся этот хлам во владениях Рома, не знал даже его хозяин, но Киму эти находки пришлись как нельзя кстати. Их как раз хватило на добронирование машины и ещё осталось на боевые жалюзи в кабине.
Так что, к моменту, когда Хрон втянул его в затею с поиском, Дрёму оставалось только покрасить «надстройку» в подходящий цвет… Что он и сделал, не преминув полностью обновить цвет машины. И теперь «Рокот» красовался серо — буро — зелёным камуфляжем, как нельзя более подходящим для местных условий. Хотя сочетание, конечно, было то ещё. Зато незаметность машины повышалась в разы. А учитывая вставки в двигательном отсеке из всё той же керамоброни, великолепно поглощающей тепловое излучение, Дрём мог не опасаться и некоторых ракет, вроде того же «Роя». Навестись на реактор «Рокота» им всё равно не удастся… по крайней мере, Ким на это надеялся.
Пока в кабине Дрём осваивался с движением в колонне, Лими и Нора возились в салоне, устраиваясь сами и распихивая по углам свои вещи. Надо было видеть, как они отреагировали на появление в ещё вчера «однообъёмном» салоне двух отдельных спален…
— Кажется, это будет сложнее, чем мы думали. — Протянула Лими, обозревая переделки…
— Точно. Но мы ведь не отступимся, а? — Кивнула Нора.
— Ни за что. — Фыркнула её подруга.
Ким предпочёл сделать вид, что не услышал этого короткого диалога и, бегло показав девушкам, где что находится, удалился в кабину. Благо, по ангару в тот момент разнёсся сигнал к отправлению, и Дрём поспешил занять место за рулём, позволив спутницам самим разбираться с заселением…
Маленькая колонна поисковиков успела удалиться на полторы сотни километров от Вейна, когда браском Кима подал сигнал о потере связи. Юноша выругался и заработал пару удивлённых взглядов от Лими и Норы, которым уже через полчаса езды надоело сидеть в салоне, и они присоединились к Дрёму в кабине.
— Что‑то случилось?
— Обрыв связи. — Кивнул Ким, и в тот же миг браском подал ещё один сигнал, на этот раз запрос на подключение к локальной сети. Судя по тому, как девушки завозились со своими гаджетами, они тоже получили такое же сообщение. Ким вздохнул и дал разрешение на подключение.
— Вот так. Замечательно. — Голос Хрона зазвучал в ушах Дрёма. — Ким, ты меня слышишь?
— Да. Что со связью? — Опять же через морф — систему поинтересовался тот, не открывая рта.
— Я её заглушил. Точнее, Ирен… — Поправился топаканец, услышав тихий фырк в канале. — Собственно, хочу предупредить, что до конца поездки никакой возможности связаться с кем бы то ни было у нас не будет. На всякий случай. Лими, Нора, прошу не воспринимать это как недоверие. Но Моран мог снабдить ваши вещи маячком просто ради безопасности. А я не настолько доверяю старому лису, чтобы делиться с ним сведениями о конечном пункте нашего путешествия. Да и активный мощный сигнал может навести на нас какую‑нибудь шваль, чего мне очень не хотелось бы.
— Мы поняли. — В унисон протянули подруги. И судя по спокойствию, они действительно всё поняли правильно. Никаких обид.
— Вот и хорошо. Итак. Ирен, твой выход. Объясни новичкам, что и как…
— Не вопрос. — Отозвалась весёлым голосом Ирен. — Итак, молодёжь, слушайте внимательно. Связь я заглушила надёжно, работают только циркулярка нашей компании и приват — каналы, но тоже лишь в рамках группы. Связаться с кем‑то ещё вам не позволит моя глушилка. Далее. На вечерней стоянке я пройдусь с детекторами по машинам, поищу возможные маячки. Так что, как только остановимся, советую выключить браскомы, чтоб не мешали мне в поисках. Потом проверим и их… Ким, Ром говорил, что видел у тебя ретранслятор?
— Ну, раз Ром говорит, значит, так и есть. — Согласился Дрём с лёгким вздохом.
— Это хорошо. Позволишь объединить его в одну сеть с моим? — Осведомилась Ирен, и в её голосе послышалось предвкушение.
— А зачем? — Осторожно спросил Ким.
— Ну, мой ретранслятор работает как глушилка, а из твоего может получиться очень неплохой сканирующий комплекс на случай если в округе появится хоть один незарегистрированный в нашей сети источник сигнала… а заодно поработает станцией нашей циркулярки.
— Понял. — Кивнул Дрём и после недолгого размышления произнёс. — Позволишь присутствовать при сборке?
— И мне! — Лими аж на сиденье подпрыгнула.
— Договорились, молодёжь! У меня всё. Отбой связи. — И отключилась.
— Понял. — Кивнул Дрём и после недолгого размышления произнёс. — Позволишь присутствовать при сборке?
— И мне! — Лими аж на сиденье подпрыгнула.
— Договорились, молодёжь! У меня всё. Отбой связи. — И отключилась.
— Тай Хрон… — После недолгого молчания, заговорил Дрём.
— Слушаю, тин Ким. — Отозвался топаканец. Девушки удивлённо взглянули на юношу, но тот не обратил никакого внимания на их реакцию.
— Надеюсь, больше сюрпризов не будет?
— Обещаю, это был первый и последний. — Проговорил Хрон. — Отбой связи.
На ночь колонна остановилась, лишь миновав гряду пологих холмов всего в трёхстах километрах к юго — востоку от Вейна. Учитывая среднюю скорость движения по равнине в шестьдесят километров в час, изрядно упавшую, когда колонна втянулась в пойму разлившейся от непрерывных дождей реки, и затейливые петли, закладываемые Хроном во избежание ненужных встреч на оживлённых маршрутах, это был очень неплохой результат.
— Интересно, мы и завтра будем тащиться, словно пьяный поисковик от бара до борделя? — Проворчала Лими, когда «Рокот» замер рядом с «Бореем» Ирен.
— Лучше так, чем попасться на глаза беспредельщикам или заинтересовать кого‑то из конкурентов. — Заметила Нора. Её подруга в ответ только фыркнула.
— А я бы постреляла. — Почти мечтательно протянула она.
— Завтра у тебя может появиться такая возможность. — Буркнул заглянувший в окно кабины Ром и, заметив вопросительные взгляды новичков, вздохнул. — Выбирайтесь. Поужинаем в машине Ирен, там Хрон и объяснит, что к чему.
И топаканец объяснил. Как выяснилось, маршрут движения был разработан им не просто так, и основная часть сегодняшнего пути, проложенного по пойме реки, и потому прошедшая в брызгах воды и грязи, фонтанами летевшей из‑под огромных колёс транспортников, была предназначена специально для того, чтобы сбить со следа возможных любопытных. Глубокая колея в грязи, в которую превратилась равнина, была слишком приметной, чтобы остаться незамеченной, тем более, что их путь пролегал в стороне от обычных маршрутов. Именно поэтому Хрон направил колонну в пойму разлившейся реки. Вода великолепно скрыла все следы…
— Мне показалось, что только чудом кто‑то из нас не сел там на брюхо. — Проговорил Ким.
— Я учёл такую возможность. — Кивнул топаканец. — Именно поэтому мы двигались не по самой пойме, а непосредственно по каменному руслу реки… и именно поэтому ещё в Вейне я настаивал, чтобы ты загерметизировал днище «Рокота».
— М — да. Если бы не это, все наши вещи сейчас плавали по салону. — Вздохнул Дрём. — А если бы уровень воды поднялся выше?
— Я бы сообщила об этом заранее. — Покачала головой Ирен. — Мы же не первый раз идём этим маршрутом. И у нас было время, чтобы расставить метки вдоль всего русла. Оказавшись на расстоянии уверенного приёма, я подала сигнал, и датчики, оказавшиеся над водой, откликнулись на него. Ну а дальше…
— Ты просто составила по ним карту движения. — Понимающе кивнул Дрём.
— Умница. — Кивнула Ирен и повернулась к девушкам. — Берегите его, где ещё найдёте такого догадливого жениха?
От такого заявления Ким крякнул, а Лими с Норой одновременно поперхнулись тоником под смех присутствующих…
— И долго мы будем добираться до места? — Поинтересовался Ким, когда окружающие отсмеялись.
— Ещё пару дней, если не будет приключений. — Пожал плечами топаканец и, помолчав, добавил. — А они могут быть. Завтра выходим за пределы территорий, подконтрольных городам побережья. Там на тысячи километров вокруг ни ферм, ни нормальных поселений. Зато полно беспредельщиков и диких… И последнее хуже всего. Эти уроды отстреливают всех, в ком заподозрят алавийца, и плевать сволочам, что война давно закончилась… Идейные, понимаешь ли… Были такие в твоих родных местах, Ким?
Глава 8 Глаз за глаз и сердце вон
Невозможность поболтать с Нари, оставшейся в старом городе, сказалась на настроении Кима, так что, вернувшись в «Рокот» после превращения его ретранслятора в сканер в компании Лими и под руководством Ирен, он ещё долго ворочался на узкой койке, непроизвольно прислушиваясь то к шуму дождя за бортом, то к тихой возне и шёпоту никак не желающих угомониться девушек, обосновавшихся за тонкой переборкой в выделенном им «купе». Но, в конце концов, усталость от целого дня, проведённого за рулём тяжёлого транспортника, взяла своё, и юноша провалился в глубокий сон.
А утро началось с конфуза. Продрав глаза, Ким натянул штаны и, выбравшись из машины через дверь кабины, потопал к санблоку, установленному ещё вчера вечером по настоянию женской части команды. Открыл лёгкую складную дверь, шагнул внутрь… а через миг чуть не оглох от визга. Следом в лицо не успевшему продрать со сна глаза юноше прилетела мочалка, потом тюбик с мылом, щетка, тряпки… Из санблока он вывалился под хохот выглянувшей из окна своей машины Ирен. Смахнул с уха болтавшуюся на нём какую‑то кружевную тряпочку и, рассмотрев её, катастрофически покраснел.
— Ким, какой ты нетерпеливый, это что‑то. — Прыснула неведомо как оказавшаяся за его спиной Нора и, пока Дрём не успел ничего сказать в ответ, выхватила у него из рук чёрное бельё подруги и метко зашвырнула тряпочку обратно в санблок. — Да ещё и фетишист…
Нора вдруг придвинулась вплотную к охреневающему от происходящего Дрёму и, демонстративно облизнув губы, провела кончиками пальцев по алой от смущения щеке юноши.
— В следующий раз просто попроси… милый. Можешь поверить, у меня бельё ничуть не хуже… и не только бельё. — Выдохнула девушка и упорхнула прочь, оставив Кима стоять столбом. Очнулся он, только услышав смех, доносящийся из санблока и салона «Рокота». Смешно им…
Помотав головой, Дрём тихо выматерился под нос и, развернувшись, потопал к вздувшемуся от дождей ручью, протекающему в десятке метров от стоянки. Вода в нём, конечно, куда холоднее, чем в санблоке, зато её не нужно экономить, и никто не помешает привести себя в порядок.
— Тебе не кажется, что не стоило ломиться в санблок, когда тот занят? — Спросила Лими, когда Ким вернулся от ручья, вымытый, успокоившийся и окончательно проснувшийся.
— Хм… если ты не желала компании, могла бы запереть дверь на щеколду. — Холодно ответил Дрём. — Или это устройство для тебя слишком сложно?
— Он обиделся. — Констатировала Нора.
— Ну да, рассмотреть‑то ничего не успел. — Улыбнулась Лими и, поймав на себе демонстративно оценивающий взгляд Кима, приняла картинную позу. — Нравлюсь? Жалеешь, что не был осторожнее, открывая дверь?
— Неплохо смотришься. — Кивнул Ким и после недолгой паузы договорил. — В одежде. Хорошо скрывает недостатки.
— Недо… — Аж задохнулась от возмущения девушка. — Ты… Ты!
Лими вдруг развернулась к молча взирающей на происходящее Норе и принялась срывать с неё и с себя одежду.
— Недостатки! Я тебе покажу… нет, это… — Бормотала она, а когда Нора всё же попыталась воспротивиться, хлопнула её по рукам. — Да не дёргайся ты! Сейчас мы ему покажем! Недостатки! Да он слюной захлебнётся…
Читать женские эмоции трудно, но вот воздействовать на них… нет, в учёбке Ким не рискнул бы, но пребывание в стазисе довольно сильно повлияло на его пси, так что… ну, небольшая шалость в стиле «топакана». Можно сказать, маленькая месть.
— Был не прав. — Поднял руки Дрём, когда обе девушки остались в одном нижнем белье. — Вы очаровательны. Обе. Я в восхищении.
Лими довольно улыбнулась, услышав эти слова. А вот Нора, попавшая с её лёгкой руки под раздачу, нахмурилась…
— Одного понять не могу… зачем было визжать там, в санблоке, если вам настолько нравится, когда посторонние мужчины рассматривают ваши обнажённые тела? — Всё тем же искренним тоном проговорил Ким. И с каждым его словом улыбка на лице Лими становилась всё напряжённее и бледнее.
— Молодец, парень! — Раздавшийся рядом голос заставил всех троих подпрыгнуть на месте и обернуться к распахнутым настежь задним дверям транспортника, чтобы обнаружить сидящую на бортике Ирен, весело наблюдающую за происходящим. — Выехал кривовато, но за себя постоял. Хвалю. А теперь, если вы не думаете довести действо до логического завершения на кушетке прямо сейчас, одевайтесь и вперёд на завтрак. Через сорок минут выезжаем… артисты. — Ирен фыркнула и, спрыгнув с бортика машины, исчезла из виду.
Лими и Нора, алые от смущения не меньше, чем Ким четвертью часа ранее, тут же принялись судорожно приводить себя в порядок, старательно отводя взгляды от отрешённо наблюдающего за ними парня. А когда они оделись и уже собрались покинуть салон транспортника, вздрогнули от холодного, без намёка на насмешку голоса Кима.
— В следующий раз просто попросите… милые. И я с удовольствием удовлетворю вашу тягу к эксгибиционизму. Только без криков, пожалуйста.