Кажется, даже Брайан впечатлен тем, что работы Анны заметили газеты и глянцевые журналы. Действительно круто. Анна очень быстро добилась успеха. По идее, папа должен за нее радоваться больше всех. Но, по-моему, это его даже слегка расстраивает. Профессионалом-то всегда был он – и учил Анну, кстати говоря. А в итоге остался преподавателем, а Анна превратилась в настоящего дизайнера… Неужели именно по этой причине он цепляется к ней в последнее время? Неужели папе завидно?
6 Девчонки плачут, когда дома у них случаются неприятности
Когда Брайан отвозит меня домой, на улице уже почти ночь. Я побаиваюсь, что папа будет сердиться, ведь сегодня самый обычный будний день, а завтра в школу. Делаю глубокий вдох и юркаю во входную дверь. Жду, что вот-вот в переднюю тяжелой походкой выйдет отец и начнет на меня орать. Но в доме стоит тишина. Нахожу Анну в гостиной, она сидит там одна-одинешенька. Не рисует, не рассчитывает выкройки, не вяжет образцы. Не читает и не слушает музыку. Телевизор выключен. Она просто сидит, уставившись в пространство.
– Анна?
Она моргает, словно плохо меня видит.
– Привет, Элли. – Ее голос звучит еле слышно.
– Анна, что с тобой? Что-то случилось?
– Нет, ничего. Все в порядке. Хорошо провела время у Рассела?
В иных обстоятельствах я бы завела долгий разговор «между нами, женщинами» и рассказала бы о квартире Рассела, о мачехе Рассела, о папе Рассела. О Расселе, Расселе и еще раз Расселе. Если бы во рту у меня был счетчик слов, то «Рассел» заняло бы первое место. Но сейчас было не до того.
– Бог с ним, с Расселом, – говорю я твердо. – Что произошло? Где папа?
– Не знаю, – отвечает Анна, и внезапно из глаз у нее брызжут слезы.
Я пристраиваюсь рядышком и обнимаю ее. Анна утыкается мне в плечо, и из груди у нее рвутся рыдания. Обычно Анна очень выдержанная и уравновешенная, и жутковато видеть ее в таком состоянии. Я стараюсь сохранить спокойствие и как-то ее утешить, но сердце у меня бешено колотится, а в голове точно черные летучие мыши крутятся всякие ужасы.
– Он ушел в училище и не вернулся. Я позвонила на кафедру, там никого нет. Позвонила на мобильный – отключен, – рыдает Анна.
– Думаешь, с ним произошел несчастный случай? – шепчу я.
Мысленно я представляю папу на больничной койке, он в коме, вокруг суетятся доктора и медсестры, борются за его жизнь.
– Вряд ли. У него при себе бумажник и записная книжка. Там есть мое имя и номер телефона, мне бы наверняка позвонили.
– Тогда где он?
Бывает, папа задерживается до поздней ночи. У него бзик – выпивать по рюмке-другой со студентами где-нибудь в городе. Порой число рюмок возрастает и их становится три-четыре, если не больше. Но пабы скоро закроются. Уже почти половина двенадцатого. Куда он запропастился?
В мозгу у меня возникает другая картина. Я вижу папу с молодой симпатичной студенткой.
Трясу головой, чтобы отделаться от навязчивого видения. Анна прикрывает рот рукой, в глазах мука. Видно, ее терзают те же подозрения.
– Может, что-то приключилось с кем-нибудь из студентов? Проблемы личного плана? – в отчаянии предполагаю я.
Ну конечно, папа вполне способен завязать шуры-муры с какой-нибудь студенткой. По щекам Анны катятся слезы. Беру носовой платок и вытираю ей глаза.
– Ну, Анна, ну, пожалуйста. Я этого не вынесу, – шепчу я.
– Это выше моих сил, – Анна обхватывает себя руками и раскачивается из стороны в сторону, точно стараясь унять нестерпимую боль. – Элли, как он мог так со мной поступить? Он же знает, как сильно я его люблю, как это больно. За что он меня мучает?
– Анна, милая, – я тяну ее за рукав свитера ее собственной вязки. Она смотрит вниз и теребит черную шерстяную бахрому.
– Конечно, знаю, в последнее время я вся на нервах. Знаю, твоего папу раздражает, что в доме нет ни грамма чертова масла. Меня это тоже раздражает. Но это еще не причина где-то шататься всю ночь.
– Еще не так поздно. Он скоро вернется. И потом – он сердится не из-за масла. И не из-за твоей нервозности. Дело в работе. Анна, неужели ты ничего видишь? Он с трудом переваривает твои свитера.
– Но ведь первое время он меня поддерживал. Знал, что мне скучно валять дурака, особенно после того, как Цыпа пошел в школу. Подбадривал…
– Естественно, пока считал вязание простой подработкой – хобби, позволяющим заработать на шпильки. А теперь ты пошла в гору, стала по-настоящему успешной…
– Даже не знаю, как я буду справляться. Надо расширяться, искать помощников. Кто-то должен присматривать за Цыпой, пока я занята. Я спросила твоего папу, не мог бы он почаще забирать Цыпу из школы. У него же не так часто лекции по вечерам. Но он вспылил и заявил, что он преподаватель, а не приходящая нянька.
– Ясно! Ты задела его за живое.
– Сейчас многие мужчины участвует в воспитании детей наравне с женщинами.
– Да, но папа человек старомодный! Он и так переменился в лучшую сторону. Я имею в виду, когда я была маленькой, он даже спать меня не укладывал. По-моему, его бы хватила кондрашка, если бы ему пришлось вытирать меня после купания или кормить. Мама все делала сама.
– Твоя мама делала все на свете, – всхлипывает Анна. – Я знаю, твой папа ее по-настоящему любил. Я никогда не смогу ее заменить. Да и не хочу этого делать – но знала бы ты, как горько сознавать, что всегда и во всем будешь не самой главной, а только второй, и для него, и для тебя…
– Анна, не расстраивайся! Мама была другой. Папа любит тебя не меньше. И взгляни на Цыпу, он ведь души в тебе не чает. Для него ты главный человек на свете.
– Это уже не так после того, как я на него наорала утром. Пыталась с ним помириться после школы, но он держался со мной так настороженно, точно я могла взорваться в любую секунду. А потом мне нужно было переговорить с тремя дамами, которые будут вязать свитера с кроликами. Я надеялась, что твой папа будет дома и присмотрит за Цыпой, но он не пришел, и я начала волноваться. У одной из вязальщиц не так уж много опыта, так что не думаю, что она справится. Другая на сносях, наверное ей уже не до кроликов. В общем, пока мы обсуждали дела, Цыпа кривлялся, встревал в разговор и довел меня до того, что я на него прикрикнула. Он убежал и спрятался. Я искала его целую вечность и обнаружила под кроватью – он был весь в пыли. Тут еще вот что – у меня вечно не хватает времени на полноценную уборку. Бедный Цыпа плакал и говорил, что я злюка и что он хочет, чтобы к нему вернулась его прежняя мама…
– Ах, Анна! – Я не могу сдержать смех.
Она тоже тихонько хихикает, хотя по щекам у нее по-прежнему катятся слезы.
– Ничего смешного, – продолжает она. – Может… может, надо все бросить – дизайн, вязание? И тогда все станет на свои места. Ведь это несправедливо по отношению к Цыпе. Несправедливо по отношению к тебе и к папе.
– Ерунда! – Я беру Анну за плечи и легонько ее трясу. – Не сходи с ума, Анна! У тебя масса успехов, и это замечательно. И вряд ли ты сможешь бросить работу, во всяком случае не сейчас.
– Если честно, думаю, это сильнее меня. То есть я постоянно устаю, тревожусь, хватаюсь то за одно, то за другое, но знала бы ты, какое это счастье – видеть плоды своих трудов, особенно когда выходит то, что задумывалось.
– Вот-вот. Значит, ты не можешь идти у папы на поводу.
– Я его люблю, вот в чем кошмар. И мы предполагаем, чем он сейчас занят. Как это пережить? – Анна опять заливается слезами.
– Знаешь что, пойдем-ка спать. – Я помогаю ей подняться и веду к двери.
– Что мне прикажешь делать? Одиноко лежать на моей стороне кровати, уставившись в потолок?
Анна рыдает, пока мы поднимаемся по лестнице.
– И как мне себя вести, когда он вернется? Притвориться, что сплю? Я уже шла на такой обман, Элли, только ради того, чтобы сохранить мир в семье, но, боюсь, у меня иссяк запас сил. Слишком обидно и больно.
От грустных мыслей нас отвлекает Цыпа. Он стонет во сне и зовет Анну.
– О боже, – ворчит Анна, но быстренько приводит себя в порядок, вытирает глаза и проскальзывает к нему в комнату.
– Что случилось, Цыпочка? – нежно мурлычет она. – Простуда замучила моего крошку? Сейчас мамочка высморкает тебе носик.
Цыпа что-то гнусавит про злого дядьку, но Анна его успокаивает, говорит, что никакого злого дядьки тут нет и что это просто глупый сон. Я слушаю, как они шепчутся, к горлу подступает дурнота, мне хочется стать такой же маленькой, как Цыпа, – чтобы меня так же легко можно было утешить.
До чего же ужасно – быть взрослой и понимать, что между папой и Анной черная кошка пробежала. Хочется, чтобы мне говорили, как они счастливы вместе, и что мой папа совсем не похож на злого дядьку, и что это ночной кошмар, от которого мы скоро очнемся, и папа станет самим собой и опять будет обнимать Анну, смеяться, насвистывать и сыпать шуточками.
Я долго ворочаюсь в кровати, слышу, как возвращается папа и крадется по лестнице. Жду, напряженно вслушиваясь в тишину. Потом различаю шепот. У меня крутит желудок. Натягиваю на голову одеяло и свертываюсь калачиком, стараясь отгородиться от внешнего мира.
Пытаюсь себе представить, что мама здесь, в моей комнате. Лежит со мной рядом в постели, крепко прижимает к себе и рассказывает сказки про мышку по имени Мертл. Медленно, постепенно переключаюсь на Мертл – вот она резво бегает, брызжа счастьем, голубые усики подергиваются, хвост трубой. Она живет в кукольном домике с мамой-мышкой и папой-мышкой. Папа-мышка удирает и не возвращается, а у мамы-мышки целый приплод мышат и ей недосуг заниматься Мертл. И тогда Мертл прихватывает ночнушку в горошек, щеточку для усов и игрушку-соню, делает большой бутерброд с сыром и отправляется в огромный мир…
Я засыпаю и вижу во сне мышку Мертл и ее приключения. Просыпаюсь ни свет ни заря. Сажусь на кровати и вслушиваюсь. В доме тихо. Не слышно ни плача Анны, ни папиного возмущенного голоса. Только Цыпа посапывает во сне. Я верчу кольцо на пальце, пытаясь понять, кончились ли уже все неприятности или это только начало.
7 Девчонки плачут, когда подруги не посвящают их в свои секреты
Что ж, уроки я так и не приготовила. Достаю альбом для рисования и час с лишним рисую Мертл в разных видах. До чего же здорово изобретать для нее наряды. По-моему, ей больше всего идет джинсовый комбинезон с вышитыми маргаритками. Для полноты вставляю в круглое мышиное ухо сережку в форме маргаритки. Потом экспериментирую с обувью. Примеряю ей бальные туфли, высокие сапожки и девчачьи сандалии из тоненьких ремешков. Вручаю рюкзачок – она сложит в него пожитки, когда уйдет из дома.
Затем я придумываю разные приключения. Подвергаю бедняжку Мертл травматическим испытаниям. (В какие передряги она у меня только не попадает!) Точно героиня мышиной мелодрамы. За Мертл гоняются кошки, охотятся собаки, на нее нападает шайка крысят. Она закатывает пирушку на кухне и чуть было не угождает в мышеловку. У нее нарывает лапка, и ее выхаживает хомячиха (воскресшая Помадка), которая становится ей второй матерью. Она путешествует всю ночь с готической девочкой-крысой, у которой на хвосте целых двадцать колец, и они попадают на рок-концерт грызунов.
Мертл и ее воображаемый мир убаюкивают сознание, и я почти забываю о папе, Анне и их кошмарной ситуации. Слышу, как поднимается Анна, как она принимает душ, как заставляет Цыпу умыться и одеться, но по ее тону не догадаешься, в каком она настроении.
Вдруг все утряслось и встало на свои места? Может, у папы есть веская причина, по которой он отсутствовал полночи? А что, если папа и Анна уже помирились после ссоры? Может, за завтраком они будут не сводить друг с друга глаз – совсем как прежде?
Всегда терпеть не могла, когда папа обнимал Анну за талию, а она прижималась к нему. Но сейчас бы отдала все на свете, лишь бы увидеть, как они сидят, прильнув друг к дружке. Но когда я спускаюсь на кухню, никто не обнимается и не милуется. Анна нежно воркует с Цыпой, кормит его хлопьями с молоком и разрешает посидеть у нее на коленках, пока он ест. Папа стоит возле раковины и пьет кофе из кружки, ни на кого не глядит и не произносит ни слова – словно мы не его семья.
Я смотрю на Анну – у нее воспаленные глаза и белое лицо. Я жутко зла на папу. Как он смеет издеваться над ней, издеваться над нашей жизнью!
– Папа, у меня к тебе разговор. – Я подхожу к нему.
– Что? Слушай, Элли, я тороплюсь. У тебя что-то неотложное? Может, поговорим в другой раз? – Папа ставит кружку на стол и направляется к дверям.
– Да, неотложное, – свирепею я. – Я хочу знать, что происходит. Где ты был прошлой ночью?
– Не надо, Элли, не сейчас, – вступает Анна.
– Почему не сейчас? Что я такого спрашиваю? Так в чем дело, папа? Почему ты так поступаешь? – Я стою напротив него, гордо задрав подбородок и сжав кулаки.
Папа злится, глаза у него недобро сверкают.
– Не лезь не в свои дела, Элли, – бросает он и проходит мимо. – Это тебя не касается.
– Еще как касается! – ору я.
– Не надо при Цыпе, – заклинает Анна, а папа тем временем выходит из комнаты.
– Цыпу это тоже касается, это касается всех нас.
Я бегу за папой в переднюю:
– Папа, ты не имеешь права совсем с нами не считаться. Погляди, до чего ты довел Анну. А все потому, что ей завидуешь!
– То есть, по-твоему, я ей завидую? – спрашивает папа, открывая входную дверь.
– Вот именно. Анна много чего добилась, и ее успехи тебе колют глаза. Типичный мужской эгоизм. Тебе не нравится находиться в тени. Ты не разрешал маме работать, хотя она блестяще рисовала, ведь так?
– Что ты об этом знаешь! – возмущается папа. – Твоя мама не хотела работать. Она хотела сидеть с тобой.
– Пусть так, но бьюсь об заклад, она мечтала устроиться на работу, когда я пошла в школу. Она блестяще владела графикой, совсем как Анна дизайном. Тебе чужие таланты, папа, – как кость в горле. Потому что сам ты посредственность. Ты хочешь, чтобы мы все смотрели тебе в рот и думали, какой ты великий. А ты нисколько не великий. Ты плодишь несчастья, и это единственное, в чем ты преуспел.
– Спасибо, что просветила меня, – сказал папа и вышел вон, хлопнув дверью.
А я осталась стоять в передней, размышляя над тем, надо ли бежать следом за ним.
Быть может, сказанного уже достаточно.
Меня трясет. В переднюю выходит Анна, обнимает меня и уводит обратно на кухню. Наливает мне чашку чая. Цыпа не сводит с нас глаз, ложка с хлопьями застыла в руке, и с нее медленно капает молоко прямо на рукав свитера.
– Ты кричала на папу, Элли! – говорит Цыпа. – Тебе попадет.
– А мне по барабану, – отвечаю я, прихлебывая чай. Зубы клацают о фарфор. Я скашиваю глаза на Анну:
– Извини. Не сдержалась. У меня само собой вырвалось.
– Понимаю, – Анна похлопывает меня по плечу. – Не беспокойся так, Элли. Может, все образуется.
– А если нет? – сомневаюсь я, обнимая мачеху.
Я иду к автобусной остановке и думаю, что будет дальше. Играю в детскую игру – стараюсь не наступать на трещины в асфальте. Загадываю, что если дойду так до школы, то папа и Анна не разойдутся. Когда-то я только и мечтала об обратном. Хотела, чтобы Анна с Цыпой убрались куда-нибудь подальше, а мы бы с папой зажили одни. Но сейчас мне такая перспектива абсолютно не улыбается. Не желаю куковать с папой вдвоем – или втроем, с его новой подружкой. Чувствовать себя изгоем вроде Рассела.
Я с нежностью думаю о Расселе, трогаю кольцо, верчу его на пальце. А вдруг мы навеки останемся вместе и у нас будет собственная квартира. Нам уже никогда не будет одиноко. Ведь я буду знать, что у меня есть Рассел, а Рассел будет знать, что у него есть я…
Прикрываю глаза, шепчу имя Рассела – и чуть было не налетаю на блондина, Парня Моей Мечты. Он ловко уворачивается, отступив в сторону:
– Опаньки! Еще немного – и было бы столкновение!
– Не беспокойся, рюкзак, он же боксерская груша, у меня под контролем.
– Что-то сегодня ты не торопишься. О ком задумалась? О своем парне?
– Может быть. – Я вспыхиваю.
– Настоящая любовь?
– Надеюсь.
Не надеюсь, а даже уверена. Я думаю о Расселе всю дорогу в школу. Вспоминаю вчерашний поцелуй. При мысли о его прикосновениях меня наполняет истома, а ноги становятся ватными. Однако внутренним зрением я вижу, как слоника Элли заставляют выполнять новые трюки для Рассела, а он опускает голову и волочит хобот по земле, потому что он мой и хочет все делать только по-моему.
Мне не терпится поскорее увидеть Магду и Надин. Надо срочно рассказать им про папу и Анну и выяснить, считают ли они, что это очень серьезно.
Еще я хочу посоветоваться по поводу Рассела – узнать, что, по их мнению, я могу ему позволить, а что нет. Мы часто обсуждаем эту тему. У нас даже пронумерованы разные этапы отношений. Когда Надин крутила роман с Лиамом, она добралась чуть ли не до конца списка, зато Магда всегда была на удивление правильной и утверждала, что до поры до времени не собирается позволять своим поклонникам ничего, кроме поцелуев, а вот когда у нее появится кто-то серьезный, тогда и будет видно. Но у нас с Расселом уже все серьезно, и я не могу откладывать решение на потом. Мне нужен совет Магды и Надин.
Когда я прихожу в школу, подруги уже там – сидят на столе рядышком и болтают ногами. Надин что-то шепчет Магде на ухо, и они обе покатываются со смеху.
– Привет! По какому поводу веселье? – спрашиваю я.
Девчонки переглядываются. Надин чуть заметно мотает головой:
– Да так…
– Мы просто дурачимся, – добавляет Магда.
Я пристально смотрю на них, сердце у меня громко стучит. Ничего себе! Получается, у них секреты, а я так – сбоку припека. Но ведь мы всегда все друг другу рассказывали. Мы же лучшие подруги! Внезапно я чувствую себя несчастной детсадовкой, которую не пускают в домик Венди к подружкам.