— Ленечка! — пыталась его остановить жена. — Пожалуйста, не вмешивайся.
Но старичок уже тоже схватился за косметичку.
— Хулиган! — закричала она и опять протянула руки к находке.
— Очень странное поведение для будущего геолога! — осуждающе поглядел он на Женьку.
Тот наконец удосужился внимательно поглядеть на предмет, за который вел такую отчаянную борьбу.
— Это не «кукла», — мигом отпустив добычу, разочарованно произнес он.
— Извините, пожалуйста, — протянула женщине косметичку Таня.
Та мигом прижала ее к груди.
— Вот, — всхлипнула женщина. — Пакет порвался. Косметичка выпала. Молодой человек поднял. А этот… этот… — указала она пальцем на Женьку. — Ну что за город такой! Каждый норовит ограбить!
— Я не грабил, а перепутал, — оправдывался Женька.
Но женщина его слушать не стала. Обреченно махнув рукой, она пошла прочь.
— Сомневаюсь, юноша, что из вас когда-нибудь выйдет настоящий геолог, — покачал головой старичок. — Плохо жизнь начинаете.
И он вернулся на другую сторону улицы, где его поджидала жена.
Олег спешно потянул друзей в Астраханский переулок. После Женькиного героического поступка мозолить глаза прохожим около института Склифосовского не стоило. Миновав гастроном, ребята свернули в арку, за которой тянулся до самого Протопопова переулка широкий двор. Здесь Олег остановился. Следовало хоть немного перевести дух.
— У тебя как, с головой все сегодня в порядке? — посмотрела Таня на Женьку.
— Что тебя дернуло вмешиваться? — подхватил Олег.
— Мне показалось, — развел руками долговязый мальчик.
— Что тебе показалось? — спросил Олег.
— Парень в майке. Почти такой же! — выпалил Женька. — И вдруг поднимает с земли… Прозрачное… Продолговатое… И ей прямо в Руки…
— Есть, Женька, хорошее правило, — покачал головой Олег. — Сперва думать, а потом делать.
— Думать времени не было, — возразил Женька.
— Он же у нас будущий геолог, а не будущий философ, — усмехнулась Таня. — Зачем ему думать?
— А ты бы, конечно, Танька, ждала, пока этот парень ограбит женщину! — возмутился Женька.
— По-моему, она решила, что именно ты ее хочешь ограбить, — заметил Олег.
— Мне наплевать, что она решила, — ответил Женька. — Главное — собственная совесть.
— Моральный кодекс «будущего геолога», — тихо произнесла Таня.
— Ты зачем несчастного парня лягнул? — осведомился Олег.
— Бедненький, — покачала головой Таня. — Он испугался и убежал. Думаю, он теперь больше до конца своих дней с земли ничего поднимать не станет.
— Это уж точно, — согласился Олег. — Наш «будущий геолог» дал ему понять, что благородные поступки наказуемы.
— Я ничего никому не давал понять, — принялся снова оправдываться Женька. — Говорю же, мне показалось, что это тот самый парень. А косметичка была прозрачная. Бот я и решил, что он «куклу» скинул.
— Даже если решил, все равно не стоило сразу вмешиваться, — ответил Олег.
— Значит, по-твоему, пусть бы ограбил женщину? — не согласился Женька.
— Нет, не пусть, — продолжал Олег. — Только сперва надо было тихонько подкрасться поближе. И прежде чем действовать, убедиться, что это и впрямь кидалы.
— Хорошо, что это были не они, — сказала Таня. — Иначе после вмешательства «будущего геолога» кидалы нас уж наверняка бы запомнили на всю жизнь.
— И дальнейшая слежка не имела бы никакого смысла, — добавил Олег. — Прошу на будущее запомнить. Во-первых, даже если кидалы нам попадутся, светиться перед ними не надо. Самое главное для нас — проследить, как они действуют. От этого во многом зависит успех операции.
Женька от негодования несколько раз подпрыгнул на месте.
— Ты что же, Олег, позволишь, чтобы на твоих глазах людей обирали?
— Естественно, нет, — отозвался тот, — Но если уж вмешиваться, то не прямо, а исподволь.
— Я и хотел исподволь! — воскликнул Женька. — Просто тетка попалась очень упрямая. Толкаешь, толкаешь ее в сторону, а она ни в какую.
— Ладно, замяли, — махнул рукою Олег. — Давайте-ка прочешем теперь Протопопов переулок…
Группа под руководством Темыча успела за это время обследовать двор Дома военной книги и отрезок Садового кольца между проспектом Сахарова и Большой Спасской улицей. Ничего примечательного им пока на глаза не попалось. Проследовав вниз по Спасской, ребята свернули в Докучаев переулок, где Пашков предложил тщательно обследовать проходные дворы.
Не успели они, однако, в них углубиться, как столкнулись с Моей Длиной.
— Машка-а! — разинул рот от восторга Пашков.
На Моей Длине были обтягивающие синие шорты, короткая оранжевая майка с голографическим рисунком и огромные белые сабо на толщенной платформе. В довершение всего Школьникова курила яркозеленую сигарету с золотым фильтром.
— Дай закурить! — потребовал Лешка.
— Держи, ребенок, — протянула ему золотой портсигар Моя Длина. — Кстати, и тебе, Катька, рекомендую, — игнорируя Темыча, добавила Школьникова. — Это сигареты по спецзаказу. Матери один крутой фирмач подарил.
Мать Школьниковой держала фирменную французскую аптеку возле Красных ворот. Кроме того, у нее был крупный цветочный и парфюмерный бизнес. Поэтому Школьникова с гордостью причисляла себя к «современной российской буржуазии».
Катя с любопытством разглядывала необычные сигареты.
— Она не курит, — влез в разговор девочек Тема.
— А ты молчи, шмакодявка, — никогда не принимала Моя Длина всерьез Темыча.
Мальчик от нее отвернулся. Вообще-то он мог бы многое ответить Школьниковой, но сейчас ему было не до того. Поэтому, поглядев на Пашкова и Катю, он словно бы между прочим заметил:
— Дело не ждет.
— Какое дело? — насторожилась Моя Длина.
— Кидал вылавливаем! — немедленно сообщил Пашков, который никогда не упускал случая покрасоваться в глазах Моей Длины.
— Кидал? — мигом заинтересовалась Школьникова.
— Лешка шутит, — попытался исправить положение Тема.
Но было поздно. Моя Длина уже несколько раз участвовала в расследованиях Компании с Большой Спасской и ничего не имела против нового приключения.
— Ну-ка, рассказывайте! — потребовала она. — С каких это пор вы, мальчики-девочки, мне доверять перестали?
— Мы доверяем, — немедленно заверила ее Катя.
— Еще бы, Машка! — тут же подхватил Пашков.
Богатое Лешкино воображение заработало с лихорадочной скоростью. Теперь, когда Машка с ними, он, Пашков, постарается первым найти и обезвредить кидал. И, разумеется, Школьникова тут же поймет, на какого мужчину ей надо обратить внимание.
Не успел Темыч и глазом моргнуть, как Пашков принялся бешеной скороговоркой излагать Моей Длине все обстоятельства дела. Причем у него выходило, что вроде бы именно он, Лешка, первым заметил кидал и даже умудрился вырубить самого здоровенного из них. А потом явился к Олегу и убедил его, что надо начать расследование.
Лешка тут же был вознагражден почти восхищенным взглядом Моей Длины.
— Ну ты, ребенок, все же даешь иногда, — одобрительно проговорила она.
— Ты… Ты… — задохнулся от возмущения Темыч.
— Погоди, не мешай, — перебил его Пашков. — Потом мы с Олегом…
— При чем тут ты? При чем тут Олег? — вне себя от возмущения заорал Темыч. — Тебя вообще там не было. Это я ему врезал.
Катя подмигнула Моей Длине.
— Битва гигантов.
— Подумаешь, меня не было, — пытался выйти из положения Пашков. — Если бы был, то им от меня тоже досталось бы.
— Так ты был или не был? — заметно поубавилось восторга во взгляде Моей Длины.
— Какая разница, — ушел от ответа Пашков. — Главное, что у нас в районе целая команда мошенников-кидал орудует. Вот это самое главное. А все остальное детали.
— Хорошенькие детали, — продолжал возмущаться Темыч. — Если бы не мы с Женькой, ты, Лешка, вообще никогда не узнал бы ни о каких кидалах.
— Пашков обо всем в результате узнает, — не согласился Лешка.
— Все с тобой ясно, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Ребенком был, ребенком и остался.
Лешка скис.
— А ты, Машка, с нами следить пойдешь? — заискивающе поглядел он в глаза возлюбленной.
— Почему бы и нет? — обратилась Моя Длина вместо Пашкова к Кате.
Лешка не мог сдержать радостной улыбки. Скоро, уже очень скоро он сумеет доказать Школьниковой, кто главный и самый опытный детектив в Компании с Большой Спасской.
Темыч и Катя объяснили Моей Длине, что такое операция «Роуминг».
— Если нам надо их выследить и накрыть, у меня есть предложение, — тут же сказала Машка. — Сейчас сбегаю за видеокамерой.
— Идея! — воскликнула Катя.
Ей оставалось лишь удивляться, как они сами не догадались. Заснять кидал за работой на видеопленку — это уже кое-что.
Ей оставалось лишь удивляться, как они сами не догадались. Заснять кидал за работой на видеопленку — это уже кое-что.
— Беги, Машка, за камерой, — сказали ребята.
— Ждите меня тут. Я быстро, — побежала вниз по Докучаеву переулку девочка. Ее дом стоял в самом конце переулка.
— С Машкой не пропадем, — заверил оставшихся Пашков. — Главное, всегда меня слушайтесь, и все будет тип-топ.
— Думаю, что тебе еще с Олегом предстоит разговор, — строго проговорил Темыч.
— Да ладно тебе, — хлопнул его по плечу Пашков. — Чем больше народу, тем больше шансов на успех.
— Или на провал, — покачал головой Тема.
— Вечно ты каркаешь, — фыркнула Катя.
— Я просто самый разумный из вас, — надулся Темыч. — И к тому же у меня интуиция очень развита.
— И сердце твое всегда все чует, — насмешливо сказала Катя.
— Охота вам препираться, — сказал Пашков.
— Это наше с ней личное дело, — глянул на него исподлобья Темыч.
Катя хотела отпустить колкость по поводу «личного дела», но тут появилась Моя Длина.
— Порядок, мальчики-девочки, — похлопала она по кожаному рюкзачку у себя за спиной. — Камера там. Аккумулятор на три часа работы.
— Тогда в путь, — скомандовал Темыч, который чувствовал себя главой группы. — Главное, следите за мной, — добавил он. — Если я этих кидал узнаю, ты, Машка, сразу берись за камеру. И начинаем снимать.
И он первым свернул в ближайший проходной двор. С полчаса они плутали по закоулкам. Подходящих мест для того, чтобы скидывать «куклы», там было хоть отбавляй. Недоставало лишь исполнителей. Пашков крайне негодовал по этому поводу. Его послушать, так любой уважающий себя кидала непременно воспользовался бы такими удобными местами.
— Кустов полно, — перечислял Лешка достоинства закоулков, по которым брели ребята. — Смыться в случае чего тоже есть куда. И людей прикинутых ходит мимо достаточно, — поглядывал он на прохожих.
— Чего лее ты, Лешка, теряешься, — съязвила Катя. — Сделай «куклу» — и за работу.
— Богатым будешь, — проворчал Темыч, который все еще не мог забыть Лешке, что тот пытался присвоить его заслуги.
— Лучше по сторонам гляди, чем зря разглагольствовать, — перебил Пашков. — А то пропустим.
Они пошли дальше. Затем выбрались на Большую Спасскую.
— Давайте до булочной спустимся, — сказала Катя. — Заодно там попьем в кафетерии.
— Это правильно, — согласился Пашков, у которого давно уже пересохло в горле.
Они забежали в булочную, приобрели большую бутылку кваса и четыре пластиковых стаканчика. Расположившись за столиком в кафетерии, ребята принялись с удовольствием пить. Рядом с ними работал вентилятор. В такую жару это было как нельзя кстати.
— Все-таки я этих типов совершенно не понимаю, — вновь принялся сетовать Лешка. — Самый разгар дня. Людей вокруг уйма. Работай себе и работай. А они ушами хлопают.
— В России так всегда, — философски заметил Темыч. — Долго запрягают, зато потом быстро едут.
— Запрягали бы лучше скорей, — сказала Моя Длина. Ей тоже не терпелось запечатлеть на видеопленку кидал за работой.
— Черствые вы люди, — с трагическим видом отозвалась Катя. — Нехорошие дяденьки взялись за ум. Темочка с Женькой их напугали. Дяденьки задумались о своей дурной жизни и решили перевоспитаться. Теперь они уже второй день честно трудятся во благо нашего демократического общества.
— Тебе бы все только хаханьки, — проворчал Тема. — И вообще… Глядите, — вдруг перешел на шепот мальчик.
Остальные проследили за его взглядом. Возле кассы стоял средних лет мужчина в синем пиджаке.
— Это один из них, — шепнул друзьям Темыч.
Глава V ЕЩЕ ОДНА НАХОДКА
Какой? — переспросила Катя.
— Которому я врезал, — объяснил Тема. — Только теперь на нем другой костюм. Но я все равно его узнал. И стрижка короткая. И затылок похож. И плечи широкие. Главное, нам теперь не упустить его.
— Спокуха, — ободряюще подмигнул друзьям Лешка. — Не забывайте, что с вами Пашков.
— Это мы как раз помним, — без особенного восторга ответила Катя.
Темыч продолжал наблюдать за человеком в синем пиджаке. Тот, отстояв небольшую очередь возле кассы, направился с чеком к кондитерскому отделу, где приобрел огромный торт.
— Небедный мужик, — тут лее прокомментировал его действия Тема.
— Помяните мое слово, тут кроется какая-то хитрость, — окинул друзей многозначительным взглядом Пашков.
— Утихни, ребенок, — процедила сквозь зубы Моя Длина.
— Действительно, Лешка, спугнем ведь, — поддержал ее Темыч.
Мужчина, подхватив торт, направился к выходу.
— За ним, — скомандовал Тема. — А ты, Машка, держи наготове камеру. Как только он нас на напарника выведет, начинаем снимать.
Моя Длина понимающе кивнула. Мужчина двигался скорым шагом по Большой Спасской улице. Затем свернул к бывшему молдавскому продовольственному магазину «Кодры», у которого теперь было какое-то совершенно незапоминающееся название.
— Сейчас покупателей будут подлавливать, — заговорщицки подмигнул друзьям Пашков.
В какое-то мгновение ребятам показалось, что Лешка прав. Мужчина, не доходя до лестницы, остановился. Рядом немедленно возник молодой человек в майке. Однако они тут же разошлись в разные стороны. Парень направился в сторону сквера. А мужчина стал подниматься по лестнице, которая вела в магазин.
— Внутрь пойдем? — поглядела Катя на Темыча.
— Кто-нибудь один из нас должен, — ответил тот,
— Естественно, — согласился Пашков. — Вдруг у него там какая-нибудь тайная встреча.
Давайте я пойду.
Моя Длина молча отодвинула Лешку в сторону.
— Стой и не рыпайся. От тебя в магазине пользы, как от козла молока. А я, если что, его тут же запечатлю.
И, похлопав по рюкзачку, где лежала камера, она удалилась в бывший молдавский магазин.
— По-моему, сейчас начнется, — очень серьезно проговорил Тема.
— Или уже началось, — ответил Пашков. — Я только волнуюсь, как бы там Машка что-нибудь не напортачила. У нее все-таки опыта в таких делах еще маловато.
— Куда ей, Лешенька, до тебя, — произнесла нараспев Катя.
— Естественно, — подтвердил Пашков. — У меня все четко.
— И с пикапчиком возле школы хорошо получилось, — словно бы мысля вслух, подтвердила Катя.
— Сейчас речь о другом, — не собирался пускаться Лешка в не слишком приятные воспоминания.
Тут мужчина вышел на улицу. Теперь, кроме торта, он нес пластиковый пакет, в котором позвякивали бутылки. «Объект» вновь свернул на Спасскую. В это время из магазина показалась Моя Длина.
— Какой-то этот кидала левый, — сообщила она друзьям.
— Почему? — не поняли те.
— Он ни с кем не встречался, — объяснила Школьникова. — Только вина накупил.
— Может, они уже план по киданию на сегодня выполнили? — предположила Катя. — А теперь этот тип на вырученные тяжелым трудом деньги решил немного расслабиться.
— Ерунда, — отмахнулся Пашков. — Это у них, наверное, конспирация.
— Ты о чем? — уставились на него остальные.
— Неужели не доходит? — обрадовался Лешка, что первый сообразил, в чем дело. — Этому же, — указал он на идущего впереди мужчину, — «куклу* не кидать.
— Кидает другой, — подтвердил Темыч.
— А этот, — хорошо помнил Пашков, что рассказывали Женька и Темыч, — потом вроде бы свои деньги требует.
— Ну и что? — по-прежнему не понимали остальные, куда клонит Пашков.
— То самое! — расплылся в горделивой улыбке тот. — Когда человеку легче всего уронить деньги?
— Когда он зевает по сторонам, — отозвался Темыч.
— Или когда нагружен выше головы, — привел еще один довод Пашков.
— Ты хочешь сказать, он специально торт и вино купил? — внимательно поглядела на мальчика Катя. *
— Естественно, — кивнул тот. — Один кидает. Другой появляется нагруженный сумками. Мол, пока шел, у меня из кармана выпало.
— А если он просто сейчас домой идет? — настаивала на своем объяснении Катя.
— Ив этом случае мы ничего не теряем, — сказал Лешка. — Будем следить за ним до самой Квартиры.
Трое друзей были совершенно согласны с Пашковым. Даже если им сегодня и не удастся заснять преступников за работой, они выяснят адрес одного из кидал. А это значит, что отныне слежка упростится.
Мужчина проследовал еще немного вверх по Большой Спасской улице. И решительным шагом направился в гастроном, расположенный у перекрестка.
— Сюда, наверное, надо отправить Темочку, — тут же сказала Катя. — У него тут большой друг работал.
Темыч поморщился. Во время одного из расследований у него в этом гастрономе вышел конфликт со здоровенным мясником. Темыч тогда едва унес ноги. Сейчас, поглядев на Катю, он быстро нашелся: