И вот однажды ночью они с Лизаветой снова отправились в лес за ягодами.
Их любимая поляна теперь была выжжена дотла, но Бьянка знала и другие ягодные места. Уговорить Лизавету ей стоило большого труда, и в конце концов та согласилась, ведь ее семья тоже жила впроголодь.
Девочки пробирались через заросли, вздрагивая от каждого треска сучка, от любого шороха в густых ветвях. Пемфредо, средняя луна, сияющая сегодня ярче двух других, ярко освещала им путь. Замок «Мертвая голова», ощетинившийся дымящими трубами, уже почти скрылся из вида за верхушками многовековых сосен, но до новой полянки было еще далеко. Предстояло, прыгая с кочки на кочку, пересечь болото, пройти сквозь густой ельник, темневший в бледном свете лун, и выйти к полю, посреди которого с незапамятных времен возвышалось большое черное зеркало в каменной раме. Такие зеркала встречались не только в их краях, но и по всей Зерцалии. Благодаря им темные маги Флэш-Ройяля и их приспешники могли перемещаться из одной провинции в другую, а также общаться между собой.
Сейчас на массивной раме зеркала, украшенной резьбой в виде чудовищных монстров, сидело несколько ворон. Над землей вокруг стелилась туманная дымка. Чуть поодаль, в стороне от поляны, возвышалась поросшая мхом и кустарниками скала, на которой когда-то стоял большой особняк, ныне превратившийся в развалины.
Под ногой Бьянки хрустнула ветка. Испуганные вороны с карканьем сорвались с каменного зеркала и заметались между изогнутыми ветвями толстых деревьев.
– Дурной знак, – робко сказала Лизавета. – Вороны – это не к добру!
– Не бойся. Если что, я сумею их прогнать, – ответила Бьянка.
– Я боюсь вовсе не ворон. Ты же знаешь, что происходит в этих лесах… Не мы одни тайком ходим сюда за ягодами. Только вот в последнее время мало кто возвращается.
– Но ведь на прошлой неделе дети не пропадали. Может, все прекратилось?
– Просто никто, кроме нас с тобой, не заходит так далеко! Сидели бы лучше дома…
– Но мы уже здесь! – Бьянка и сама была порядком напугана, однако не хотела показывать этого подруге. Она подняла свою корзину повыше. – Наберем ягод и пойдем домой. Не трусь, все будет хорошо!
Вдруг карканье ворон резко оборвалось. В ночном лесу воцарилась мертвая тишина. И это пугало еще сильнее.
Бьянка и Лизавета в страхе переглянулись.
Где-то совсем рядом раздался слабый треск ветки. Девочки вздрогнули.
– Что это?.. – начала было Лизавета, но внезапный хруст веток и последовавший за ним шелест листьев заставили ее умолкнуть.
Казалось, весь лес внезапно пришел в движение!
Бьянка испуганно огляделась. Она вдруг ясно увидела, как склоняются стволы деревьев, словно некто, обладающий исполинской силой, раскачивает их. А кусты, растущие совсем рядом, с громким треском взбугрились вместе с землей.
Может, там кто-то прячется? Но нет, Бьянка не чувствовала присутствия живых существ. Тогда кто же это?!
И тут ее нервы не выдержали.
– Бежим! – крикнула она и схватила Лизавету за руку Подруга не тронулась с места. Словно что-то дер жало ее.
Бьянка недоуменно взглянула на Лизавету. Та с ужасом смотрела на свои ноги: извилистые, толстые корни деревьев вылезли из-под земли и оплели ее лодыжки.
Девочка истошно закричала.
Бьянка, не раздумывая, с силой рванула ее на себя, пытаясь сдвинуть с места, но не тут-то было! Из густой травы выползло еще несколько стеблей, похожих на корявые щупальца. Обвиваясь вокруг ног Лизаветы, они добрались до ее колен, обхватили талию. Девочка изо всех сил пыталась сорвать с себя побеги, но они только сильнее опутывали ее.
Бьянка, отбросив корзинку, лихорадочно соображала, как помочь подруге.
Вдруг земля под ногами Лизаветы вспучилась, и она начала проваливаться.
– Нет! – закричала девочка. – Помоги мне, Бьянка! Бьянка вцепилась в ее запястья.
– Я не отдам тебя! – выдохнула она, закрыла гла за и попыталась сосредоточиться.
Есть ли кто-нибудь живой в этой части леса? Сейчас не время скрывать свои способности, главное – помочь Лизавете. И тут она ощутила чей-то разум! Волк! Голодный, уставший, он рыскал в чаще в поисках добычи.
Бьянка мысленно обратилась к нему за помощью. И – о, чудо! – зверь откликнулся на ее зов. Но он был слишком далеко!
А тем временем корни, все больше и больше обвивая Лизавету тянули девочку под землю. Бьянка чувствовала, что силы покидают ее и она вот-вот выпустит подругу.
Так и случилось. Руки ее разомкнулись, Лизавета выскользнула из них и через мгновение исчезла под землей, словно провалилась в топкое болото!
А корни теперь подползли к Бьянке и стали опутывать ее. Земля под ногами девочки взбугрилась. Так вот как это бывает! Вот куда пропали все дети! Мысли вихрем проносились в ее голове. Теперь и она пропадет, сгинет навсегда в этом заколдованном лесу!
Но волк уже был близко! Бьянка отчетливо ощущала его запах, силу мощных лап, чувство голода. Но корни неумолимо тащили ее под землю, и зверь мог просто не успеть.
Права была все-таки бабушка Илеана. Стоило ее послушать, и ничего бы не случилось…
Неожиданно черное зеркало в центре заколдованной поляны озарилось багровым светом. Где-то в его глубине за гладкой поверхностью разлилось огненное сияние, тьма отступила к резным краям каменной рамы. Яркая вспышка на мгновение осветила всю поляну, и Бьянка успела заметить, как еще несколько корней протянули к ней свои щупальца.
Но происходящее в зеркале пугало сильнее! Она слышала о безграничной власти колдовских зеркал, и слышала только плохое.
Раздался громкий хлопок, следом полыхнула яркая вспышка, и, к изумлению Бьянки, из зеркала вывалился человек!
Он обессиленно рухнул в траву в туманную дымку и остался неподвижно лежать.
К тому времени Бьянка уже по колени ушла под землю. Корни, словно обрадовавшись новой добыче, потянулись и к пришельцу. Им оказалась девушка, на вид ровесница Бьянки. Она неподвижно лежала неподалеку от зеркала, в котором уже затухали огненные вспышки. Вдруг все на поляне потемнело, и из земли, а может, прямо из воздуха – Бьянка так и не поняла, – показались клубы черного дыма. Засверкали вспышки, как это бывает во время грозы.
Нечто подобное Бьянка видела в лесу около месяца назад, когда появилась Дама Теней.
Дым быстро окутал девушку, застилая поляну с шевелящимися корнями, и тут небо прорезала слепящая молния. Корни мгновенно разомкнулись и, отпустив Бьянку исчезли в земле. Девочка в изнеможении упала на рыхлую землю.
Не успела она прийти в себя, как ее ждало новое потрясение – рядом с ней из земли стала расти какая-то фигура. Сначала показалась голова, потом появились плечи, руки. И вот уже перед Бьянкой стояло жуткое существо, слепленное из земли, корней, листьев и… извивающихся змей!
Бьянка испуганно завизжала. Но тут полыхнула еще одна вспышка, и чудище рассыпалось в прах.
Над поляной снова повисла тишина.
Бьянка не выдержала и расплакалась. Что за кошмар творится в этом лесу? И что она скажет матери Лизаветы?! Известие об исчезновении дочери просто убьет ее! И кто эта девушка, появившаяся из черного зеркала?
Любопытство пересилило страх. Бьянка вытерла слезы и обернулась к девушке. Та все так же неподвижно лежала на поляне, но дым вокруг нее уже рассеялся.
В этот момент на поляну выскочил серый волк. Зверь бросился к девочке, но резко остановился, принюхался и глухо зарычал. Ему не понравилась пришелица из зеркала.
Животные всегда ощущали присутствие магии, Бьянка давно это поняла. Значит, с этой девицей из зеркала что-то не так. Кто все-таки она? Да еще владеющая магией? Ведь именно она спасла ей жизнь, напустив черный дым. Но, судя по ее возрасту, она никак не может быть опытным магом.
Бьянка осторожно приблизилась к неизвестной. Волк следовал за ней, продолжая грозно рычать.
– Спасибо, что пришел мне на выручку, – сказала ему Бьянка.
Она протянула руку и коснулась жесткой шерсти на его ощетинившемся загривке. Волк нервно вздрогнул и посмотрел на Бьянку.
И тут она узнала его. Это был тот самый зверь, который несколько лет назад появился в их дворе, когда она была совсем маленькой. Над его левым глазом красовалась черная отметина. Бьянка, хотя и была тогда крохой, запомнила ее на всю жизнь.
– Буду звать тебя Пиратом. Твоя метка выглядит словно повязка на глазу разбойника! – тихо произнесла девочка, погладив волка, а потом повернулась к незнакомке.
Та была одета довольно необычно: короткая кожаная куртка, похожая скорее на рубаху, но без воротника и пуговиц, узкие обтягивающие штаны и белые ботинки без каблуков на шнуровке.
Бьянка присела рядом и осторожно дотронулась до плеча девушки.
– Эй, – с тревогой в голосе спросила она. – С тобой все в порядке?
Бьянка присела рядом и осторожно дотронулась до плеча девушки.
– Эй, – с тревогой в голосе спросила она. – С тобой все в порядке?
Глава вторая В ночном лесу
Катерина Державина открыла глаза. Первое, что она увидела – три луны, одна огромная в центре и две поменьше по обе стороны от нее, сияющие в темном, почти черном небе. Над ее головой переплетались ветви буйно разросшихся деревьев, и лунный свет едва проникал сквозь них. Высоко в небе плыло диковинное сооружение, напоминающее дирижабль, какие она видела на картинках в старых энциклопедиях и… на рисунках в дневнике князя Поплавского!
Неужели она действительно оказалась в легендарной Зерцалии?!
Катерина попыталась поднять голову и охнула. Перед глазами все поплыло. Она зажмурилась, дождалась, когда головокружение пройдет, и снова открыла глаза.
Рядом с ней возвышалось огромное мутное зеркало овальной формы. Оно было вставлено в грубую каменную раму и поддерживалось толстыми колоннами, покрытыми замысловатой резьбой. Кроме Катерины, в зеркале отражались еще две едва различимые фигуры.
Катерина медленно обернулась и увидела в полуметре от себя девочку в длинном платье. Рядом с ней, скаля зубы, стоял настоящий волк! Волк угрожающе зарычал, и девушка в страхе отпрянула и тут же схватилась за голову: проход сквозь зеркало не прошел для нее бесследно – голова раскалывалась, отзываясь тупой болью в висках. Ее рапира лежала рядом. Просто чудо, что она не потеряла ее во время перемещения из одного мира в другой.
– Ты кто?! – испуганно спросила незнакомка.
Катерина наконец смогла разглядеть ее. Наряд девочки состоял из мехового жилета, надетого поверх длинного темного платья, и грубых кожаных башмаков. Каштановые волосы были зачесаны назад и подвязаны лентой.
– А ты кто? – спросила Катерина.
– Я первая спросила! – Незнакомка смотрела на нее, словно на привидение.
Что же, в этом был резон.
– Меня зовут Катерина. И… Где я?!
– Здесь, – недоуменно ответила девочка.
– Да неужели? – усмехнулась Катерина.
– Прости, – смутилась та. – Я просто немного удивлена. Мы в окрестностях Вест-Хеллиона.
– Зерцалия?
– Разумеется! А откуда ты? Из Столицы? Или из какой-то провинции?
– Думаю, что немного подальше, – сдержанно ответила Катерина.
Зерцалия… Она снова огляделась по сторонам и поежилась. Загадочный потусторонний мир, описанный в старинных манускриптах и дневниках тех, кто побывал здесь, на первый взгляд мало чем отличался от Земли. Разве что три луны в небе.
Девочка тем временем с интересом разглядывала ее одежду. Наверное, для местной жительницы Катерина в своих джинсах, кроссовках и короткой кожаной курточке выглядела довольно необычно.
– Ты так и не сказала, как тебя зовут, – сказала Державина.
– Бьянка, – последовал ответ.
Катерина с опаской покосилась на волка и нащупала рукоятку рапиры.
– А это твой друг?
– Защитник. Его зовут Пират.
– И от кого он защищает?
– От тебя.
Катерина вытаращила глаза.
– Я не причиню тебе вреда.
– Но ты владеешь Темным Гламором, – подозрительно прищурилась Бьянка.
– Чем?! – удивилась Катерина.
– Темным Гламором! Ты не помнишь? На меня и мою подругу напало нечто… и ты отпугнула его своим даром! Ты спасла меня… Но можно ли тебе доверять? Ведь этой силой владеют только представители Демонической Пятерки!
Катерина уставилась на нее словно на сумасшедшую.
– Да не владею я ничем! – воскликнула она. – Я вообще плохо помню, как здесь оказалась. Просто открыла глаза, а тут ты со своим волчищем! Кстати, убери его подальше. Он меня нервирует!
– Кажется, ты говоришь правду, – испытующе посмотрела на нее Бьянка. – Но я же своими глазами видела!
– Не знаю, что там тебе померещилось, но никаким «гламуром» я не пользуюсь!
– Гламором, – поправила ее Бьянка. – Это темный дар всех Властелинов. Черная магия! Ты спасла нас с его помощью.
– Спасла от кого?
На это Бьянка не нашла что ответить и просто развела руками.
– Все равно я не понимаю, о чем ты, – покачала головой Катерина.
Вдруг зеркало в центре поляны снова озарилось красным светом. Послышался тихий перезвон хрустальных кристаллов.
Катерина, схватив рапиру, поспешно вскочила на ноги.
– За тобой еще кто-то идет? – поинтересовалась Бьянка.
– Понятия не имею!
Бьянка опасливо попятилась назад.
Волк зарычал громче, затем повернулся и бросился обратно в чащу. Может, он и хотел помочь девочке, но инстинкт самосохранения заставил его бежать. Бьянка уловила его мысли. Зверь опасался черной магии, темной силы, которой не понимал и с которой не мог совладать.
Между тем в каменном зеркале тьма расступилась, и девочки увидели высокую стройную фигуру в черном. Перед ними стояла баронесса Фрида фон Шпильце, Дама Теней!
Бьянка судорожно вздохнула. Воспоминания о недавней битве колдунов были еще слишком свежи в ее памяти.
– Вот ты где! – торжествующе произнесла Дама Те ней, увидев Катерину. – Доставила же ты хлопот, девочка! Но главное, ты уже здесь! Оставайся на месте, скоро я к вам присоединюсь!
Поверхность зеркала вспенилась, словно кипящая смола, из середины вырвалось красное пламя и, стремительно закручиваясь, образовало воронку.
– А вот это мне совсем не нравится! – недовольно сказала Катерина. – Надо поскорее убираться отсюда!
– За тобой охотится Дама Теней?! – удивленно воскликнула Бьянка.
– Она давно хочет меня поймать!
– Тогда ты точно не из магов!
– Теперь ты мне веришь?
– Верю! Пойдем со мной, – предложила Бьянка. – Я проведу тебя короткой дорогой к нашему городу! Спрячешься в гостинице моей бабушки!
Катерину не пришлось уговаривать, и они с Бьянкой бросились к зарослям. А из зеркала вылетела гигантская стая летучих мышей. Рассекая черное небо, они стали кружить над лесом, пытаясь высмотреть беглянок.
Пригнув головы, девушки бежали под низко свисающими ветвями деревьев. В таких зарослях летучие мыши не смогли бы их преследовать. Вскоре они вышли к неглубокому заросшему оврагу. Бьянка и Катерина спрыгнули в него и, припав к самой земле, затаились в кустах.
Мгновение спустя стая летучих мышей пронеслась над их головами и полетела дальше в сторону Вест-Хеллиона.
– Почему она ищет тебя? – шепотом спросила Бьянка.
– Сама не знаю, – ответила Катерина.
– У тебя, наверное, есть какой-нибудь дар?
– О чем ты?
– Властелины ищут детей, наделенных необыкновенными способностями, – объяснила Бьянка.
– Если и так, то мне ничего об этом не известно.
– Просто твой дар еще не проявился. Но Властелины каким-то образом могут узнавать о подобных вещах. А ты точно владеешь Темным Гламором, я сама это видела! Нас обеих едва не уволокли корни, и еще монстр из-под земли, а ты сумела их отпугнуть. Но вот Лизавету они забрали…
Бьянка помрачнела, вспомнив о похищенной девочке.
– Это твоя подруга? – спросила Катерина.
– Да. Теперь мне достанется от ее матери. А бабушка еще добавит. Ведь нам не следовало вообще заходить в этот лес. Он принадлежит Мастеру Зеркал, а его слуги очень не любят нас, городских…
– Мастер Зеркал?! – воскликнула Катерина. – Он живет где-то рядом?
– В замке «Мертвая голова», тут, за лесом. Ты прибыла сюда, чтобы встретиться с ним?
– Вот это точно не входило в мои планы, – призналась Катерина. – Мой друг и наши родители превратились в стеклянные статуи. Их отравили порошком Корнелиуса. Может, ты в курсе, есть в ваших краях средство, чтобы спасти их?
Бьянка в ужасе уставилась на нее.
– Если только разбить. Иначе им ничем не поможешь!
– Разбить?!
– Да! Чтобы спасти от участи стать рабами и выполнять гнусные приказы Флэш-Ройяля.
– Меня этот способ не устроит, – покачала головой Катерина. – Нужно найти другое средство.
– О другом я ничего не знаю. Оно может быть известно только алхимикам с зеркального завода, ну или самому барону Стеклянные Пальцы.
Катерина тут же вспомнила записи в дневнике отца. Мастер Зеркал – тот маленький толстый старик в цилиндре, со стеклянными пальцами на одной руке, встреченный и описанный Александром Державиным. Похоже, она на верном пути. Катерина надеялась, что Алекс быстро найдет ее здесь. Ведь без его помощи она даже не знает, с чего начать поиски средства для спасения Матвея.
– Ну и куда ты подевалась, чтоб тебя разорвало?! – словно в ответ на ее мысли, послышался сверху негодующий мальчишеский голос.
– Алекс?! – обрадовалась Катерина. – Ты нашел меня?