Ну, если честно, после этих надменных слов мне тоже дико захотелось его стукнуть, но я сдержалась, потому как пришлось сдерживать еще и Чифа.
– Я тебя урою, Темный!
– Это мы уже слышали, – снисходительно кивнул Хорст и прищурился: – Или ты крут только на словах?
Боевик дернулся, как от удара, и повелся на провокацию.
– Через три часа, – выдохнул он. – Думаю, арена четвертого полигона подойдет.
«И вместит всех желающих посмотреть на этот сказочный бой!» – возликовало чувство наживы.
Хорст кивнул, принимая назначенный вызов, подарил мне тяжелый взгляд и вышел.
Глава 9
Трибуны арены четвертого полигона были забиты под завязку, а все почему? Потому, что кое-кто вовремя подключил к делу главную сплетницу универа – Веронику.
В колонках гремела музыка, сообщая, что до начала долгожданного боя остаются считаные минуты, а все почему? Да потому, что кое-кто вымолил у Руфуса полный комплект оборудования – ну чтобы «самую малость поиграть в его игрушечки».
Короче, кое-кто – гений, продумавший все организационные моменты, кроме одного – перед боем следовало поговорить с Крысенышем.
Но я, как истинный студент, откладывала это на самый последний момент, постоянно отвлекая себя ненужными уже мелочами, а время шло. И вот когда истекли все сроки и затягивать было уже некуда, я пошла сдавать.
В смысле сдаваться!
Решительно толкнув дверь в раздевалку, где перед боем обитали Темные во главе с Крысенышем, я зашла внутрь и принялась командовать:
– Быстренько прощаемся с Хорстом и идем занимать места на трибуне. – Парни обернулись в мою сторону и смерили тяжелым взглядом. – Ну, не расстраивайтесь, потом вместе помянем… В смысле, победу отпразднуем!
На меня посмотрели как на врага народа и даже, похоже, собрались бить, но неожиданно вмешался Хорст.
– Зазнайка права, – поднимаясь со скамейки, сказал он. – Вам уже пора на трибуну.
Темные гуськом дружно потянулись к выходу, оставляя нас наедине.
– Ты мой друг до тех пор, пока я вам помогаю, – на всякий случай прошептала я. – Помни это.
Крысеныш закрепил эластичный бинт, скрестил руки на груди и смерил меня тяжелым взглядом. Минуту мы стояли молча, а потом блондин ухмыльнулся, причем так гадко, как умеет делать только он.
– И в чем же будет заключаться твоя так называемая помощь?
«Слушайте, а чем он, собственно, так недоволен, – возмутился здравый смысл. – Мы ведь изначально сговаривались на драку с Чифом».
«Да он нам должен в ножки кланяться за такую неоценимую помощь», – поддержало чувство собственной важности.
«А можно, чтобы не кланялся, а целовал?» – внезапно вмешалось растревоженное либидо.
«Мы не против», – хором ответили ноги и задрожали, потому как Хорст сделал два плавных шага навстречу.
– Так чем ты можешь помочь? – нетерпеливо повторил блондин, снисходительно посматривая на меня сверху вниз.
Я медленно выдохнула, стараясь угомонить внезапную аритмию:
– Год назад Чиф сломал правое плечо. Перелом был сложный, но его быстро вылечили.
– И? – поднял брови парень. – Кости срослись, он в норме. Так зачем мне это?
– Час назад резко сменилась погода, и сейчас у него дико ноет плечо, – пояснила я и, осознав, что времени мало, скороговоркой принялась перечислять: – Он любит использовать прямые удары в корпус. Уходит в защитный блок, оставляя левое колено под ударом, а еще…
– Это все так мило с твоей стороны, – кисло улыбнулся Темный, – но я уделаю этого малыша и без твоих «ценных» советов.
Я сжала кулаки, зажмурилась для храбрости и выдохнула:
– Ты должен проиграть…
Сильные руки легко подхватили меня за талию и оторвали от пола, а в следующее мгновение я уже была прижата спиной к стене.
– Повтори. – Злой шепот обжег щеку не хуже, чем пламя свечи.
Я зажмурилась еще сильнее, всерьез полагая, что в данном состоянии Хорст может убивать взглядом.
– Вы будете драться три раунда. – Мысленно упрашиваю Богиню подарить мне разум и больше никогда не связываться с Крысенышем. – Ты должен упасть в первом. – Руки, сжимающие мою талию, стали еще жестче, и я поспешила добавить: – Зато во втором ты с величайшими усилиями вырвешь у Чифа победу…
– Дай угадаю, – недовольно перебил взбешенный парень, – в третьем я свалюсь замертво?
– Ну, если тебя так сильно директор Рохан пугает, то возможно, – не удержалась я и прикусила язык.
Тело обдало жаром так, словно меня кинули в перетопленную баню, и я скорее почувствовала, чем услышала, как Крысеныш приблизился ко мне вплотную.
– Открой глаза, – повелительным тоном велел он, и я послушно взмахнула ресницами, чтобы обнаружить перекошенное гневом лицо Хорста в какой-то паре сантиметров от своего. – Ты меня боишься?
Я задохнулась от неожиданно сухого и одновременно горячего воздуха, рванувшего в легкие, и энергично закивала.
Крысеныш победно усмехнулся, после чего наклонился, грубо укусил меня за нижнюю губу и поставил на пол.
– Если в тебе есть хоть капля благоразумия, больше никогда не играй со мной, – нависая сверху, рыкнул он и, оттолкнувшись от стенки руками, развернулся и пошел к скамейке.
Пользуясь моментом, я осторожно шмыгнула за дверь и позорно сбежала из раздевалки. Ну его нафиг, этого психованного Крысеныша!
* * *– Как ваше настроение? – весело крикнула Натка в микрофон и тут же зажала ушки. – Ого! Вижу, этой ночью никто не спал… и спать не собирается!
Трибуны восторженно заголосили, требуя хлеба и зрелищ, точнее, драки и ставок.
Я улыбнулась, ожидая своего выхода, поправила складки белоснежного платья и еще раз оглядела Натку.
Для такого серьезного мероприятия она перерыла почти весь гардероб, постоянно кривя идеальные губы и сокрушаясь, что ночью все бутики закрыты.
В конечном итоге ведьма решила позиционировать себя как главного судью процесса между Светом и Тьмой. Правда, из всего облика работника правосудия она выбрала только молоток и чаши весов, нарисованные на груди ну очень короткого черного платья.
– Здесь и сейчас встретятся два сильных воина, чтобы решить на песке арены спор из-за благосклонности нежного женского сердца.
На песке показались Чиф и Хорст, они уверенно приближались друг к другу с разных сторон арены. Толпа радостно загомонила, приветствуя звезду факультета боевой магии, и попыталась закидать Темного сырыми яйцами.
– Нет, дорогие мои! – погрозила длинным пальчиком Натка, следя за тем, как по незримому щиту медленно сползает вниз скорлупа. – Приберегите некачественную продукцию до лучших времен. Это будет честный поединок, в который никто не сможет вмешаться до окончания третьего раунда. Как видите, купол блокирует магию, поэтому главным аргументом Чифа и Хорста будет только грубая сила!
Толпа радостно взревела, предвкушая первоклассный мордобой, и кинулась делать ставки.
Натка поменяла трек, и из колонок полилась классическая музыка.
– А сейчас та, из-за которой разгорелся спор… – с придыханием продолжила девушка, – воздушная нимфа, привыкшая летать высоко… Доверчивая лань, коварно соблазненная порождением Тьмы… Та, ради которой не страшно отдать жизнь…
Я, вся такая возвышенная, сделала шаг, встала на платформу бакетбола, которая тут же взлетела вверх.
– Наш Ангел… – выдохнула Натка, произнося активацию заклинания, и за моей спиной распахнулись большие белоснежные крылья.
Трибуны восторженно ахнули. Хорст громко заржал.
Ну, что ты будешь с этим гадом делать?
Приветливо улыбнувшись очарованным зрителям, складываю крылья за спиной и поворачиваюсь к парням, взирающим на меня снизу вверх.
– Пусть Свет защитит своего рыцаря. – Чиф улыбнулся, трибуны взревели. – Пусть от тебя отвернется Тьма. – Хорст скривился, а вот трибуны вновь поддержали.
– Да начнется битва! – заорала Натка, и все остальные заорали вместе с ней.
Платформа облетела арену по кругу и остановилась у небольшой площадки, где в нетерпении уже топталась Натка.
– Вы готовы? – последний раз уточнила ведьма и, только услышав коллективное «Да!», стукнула бутафорским молоточком. – Да начнется суд!
Чиф и Хорст переглянулись и встали в боевую стойку.
– Обратите внимание, – весело начала комментировать происходящее Натка, – бойцы вымахали приблизительно одного росточка и, судя по рельефу, проступающему сквозь тонкую ткань, в качалке протусили одинаково много времени. Лин, как считаешь, у кого больше шансов выиграть?
– Сложно сказать, – изображаю умственные потуги. – Чиф – лучший боевик, но Хорст еще та…
«Задница», – обиженно надулось ущемленное самолюбие.
– Темная лошадка? – подсказала подруга.
Хорст, невежливо проигнорировав наши комментарии, резко бросился вперед, явно рассчитывая одной мощной атакой снести Чифа.
«Начинай бой первой только в том случае, если можешь предсказать действия противника на несколько вдохов вперед», – неоднократно повторял Крестный.
Вот только Хорст с Крестным знаком не был, а значит, прописные истины прошли мимо его не слишком обремененного информацией сознания.
– Хорст идет в атаку, – затарахтела Натка, – Чиф принимает стойку, что же будет, что же будет… Вот это удар!
Я на миг замерла и с волнением сжала пальцы. Темный бил сильно, точно выбирая цель – больное правое плечо соперника. Ну кто бы сомневался!
К счастью, боевик прославился на факультете не только своими красивыми глазками и ямочкой на подбородке. Парень резко ушел в контратаку, делая ответный выпад, а следом нанося удар.
– Хорст отскакивает, так и не сумев пробить защиту Чифа! – восторженно вскидывает руки Натка. – Но смотрите, кажется, Темный опять хочет атаковать. Низкий старт, разбег… Бамц! И Темный опять в пролете…
Сбитый прямым ударом в корпус, Хорст отлетел и упал на песок. Лег, секунду полежал, но, видимо, решив, что позагорал достаточно, вновь вскочил и с грозным видом пошел в атаку.
«Я просто поражаюсь! – возмутился здравый смысл. – У Крысеныша вообще есть логика, или он так и будет прыгать на Чифа, как щенок на витрину с сосисками?»
– Наталья, обратите внимание на сей самоуверенный экземпляр, – ненавязчиво тычу в сторону Темного, вновь отправленного Чифом «отдохнуть» на мягкий песочек. – Еще немного, и его самомнение разрастется до таких размеров, что начнет распространяться воздушно-капельным путем!
– Полностью поддерживаю, – подыгрывает ведьмочка. – И что же в таких случаях советует народная медицина?
– Народная медицина советует это самое самомнение ампутировать! Причем без наркоза!
– Боюсь, ампутация не поможет, – скорбно покачала головой Натка. – Это уже пятая атака, и я искренне недоумеваю, на что рассчитывает Темный? Усыпить Чифа своей монотонностью, как профессор Карода?
По рядам прошлись смешки и ехидные замечания.
– Ого! Смотрите, что происходит! – воскликнула Натка. – Кажется, кое-кто послушал совета умных женщин и включил мозг…
Хорст сократил дистанцию и теперь проводил серию стремительных ударов, которую боевик легко отражал. Ну вот спрашивается, чем надо думать, чтобы сознательно проиграть такую выгодную позицию?
Да каждый боевик знает, что для бойца, владеющего техникой кругового щита, отразить атаки с близкого расстояния – все равно что в носу поковыряться.
Вывод напрашивался сам собой: Темный решил наступить на гордость и сыграть по моим правилам…
– Чиф играючи отражает очередной удар Темного, стремительно разворачивается, уходя противнику за спину и… Да-а!!! – крикнула Натка, и ее тут же поддержали битком забитые трибуны, глядя на то, как Хорст падает лицом вниз. – Вот это я понимаю – удар!
Толпа начала отсчитывать положенное время, а я с содроганием следила за неподвижным Крысенышем. После такого удара специально обученные наемники не всегда вставали, что уж говорить про Темного?
– Десять! – радостно закончила отсчет Ната. – Первый раунд, и первая победа за Чифом!
Публика радостно зааплодировала и начала скандировать: «Чиф! Чиф!»
– Эй, Темный! – не выдержала я, выхватывая у Натки микрофон. – Может, вылетишь из нирваны? У тебя тут вроде как второй раунд намечается.
Хорст лежал все так же неподвижно.
Трибуны радостно загалдели, сторонники Чифа принялись поздравлять боевика с победой уже сейчас.
Ната грациозно закинула ногу на ногу и развела руками:
– По всей видимости, победа и сердце красавицы… Ан нет! Смотрите, какой упрямый! – восхитилась Ната.
Крысеныш медленно поднялся на руках, кинул злой взгляд в мою сторону и осторожно встал. С губ и носа Темного тонкими ручейками стекала кровь.
Все так же не отрывая от меня полного ненависти взгляда, Хорст дернул вверх черную майку, утер с лица кровь и откинул ненужную тряпку.
– Вау! – прошептала Ната, разглядывая великолепный торс полуголого парня.
– Ну ниче так… – скучающим тоном откликнулась я, старательно избегая прожигающего меня взгляда.
«Ниче так? – всполошилось чувство прекрасного. – Я тебе последний раз повторяю – «Вау!» и никак не меньше».
Чиф, посчитав действия Хорста провокацией, одним движением скинул с себя белую майку, откинул в сторону и задорно улыбнулся.
И вот тут уж я назло всем еле слышно простонала:
– В-а-у!!!
И так как стонала я в предусмотрительно подставленный подругой микрофон, то услышали меня абсолютно все.
«Что?! Нет, ну я тебя решительно не понимаю», – взбунтовалось чувство прекрасного и пошло к пессимизму клянчить валерьянку.
– Оба бойца живы и, судя по обнаженным телам, в… тонусе, – вновь весело затараторила ведьмочка. – Девочки на трибунах, соберитесь и прекратите смотреть на наших рыцарей голодными глазами… Парней это тоже касается! – рыкнула Натка, явно намекая на Темного.
Хорст усмехнулся, подарил мне еще один убийственный взгляд и повернулся, наконец, лицом к своему истинному противнику.
– Итак, оба бойца снова на позиции, – продолжила Натка, зорко следя за всем происходящим. – Но после такого удара Темный вряд ли долго продержится на ногах.
Боевик тоже понял эту нехитрую мысль и теперь уже сам полез в атаку, и… поспешность его сгубила.
Сделав обманный выпад правой рукой, боевик в последнюю секунду сменил направление, открывая ладонь для удара ребром, казалось бы, в незащищенную грудную клетку Хорста. Но в том-то и дело, что – казалось бы! – незащищенную…
Не знаю, как Крысеныш это сделал, но он одним неуловимым для глаз движением ушел с линии атаки, захватил локоть соперника и дернул назад. Заблокированный болевым приемом Чиф дернулся вслед за рукой, а затем получил три молниеносных удара: в челюсть, шею и корпус.
Короче, Темный как-то явно по-своему интерпретировал фразу: «с величайшими усилиями вырвешь у Чифа победу».
– Вы это видите? – схватилась за голову подруга. – Точно видите? Потому что меня глаза, кажется, подводят. Как такое вообще возможно?
Трибуны зашумели, взволнованно наблюдая, как теперь уже боевик медленно поднимается, щедро орошая кровью желтый песок.
– М-да… Зря Чиф так неосмотрительно расстался с майкой, – сделала вывод Натка и тут же принялась поднимать боевой дух: – Но не печалимся! Проигранная атака – это еще не проигранный бой.
Я нервно поерзала на своем сиденье, опять нечаянно обожглась о ненавидящий взгляд Хорста и глянула на часы.
Ну что ж, самое время для дополнительного бонуса!
Натка, почувствовав то же самое, хитро улыбнулась и послала в сторону запасных дверей, ведущих на арену, небольшое заклинание.
– Итак, третий раунд! – громогласно заявила она. – Пока так и не ясно, кто одержит победу, на чьей стороне сегодня окажутся боги и…
По полигону разнесся гневный рык разбуженного варанга, а потом боковые двери арены сотряслись от мощного удара.
– Все в порядке, – успокоила моментально насторожившихся противников и зрителей Натка. – Просто варанга разбудили…
Двери сотряс еще один удар, и на этот раз дерево не устояло против натиска разгневанного животного. Огромный ящер вылетел на песок из открывшегося провала и обиженно взревел.
– Лина, а разве по сценарию парни не должны биться тет-а-тет? – якобы удивилась ведьмочка, шурша чистыми листами.
– Светлая Богиня, – сдавленно пискнула я. – Это же Мелодорский варанг!
На меня удивленно посмотрели все разом. Даже варанг.
– Вы что, не знаете? – удивилась я и принялась пояснять: – Мелодорские варанги – крайне опасные, они ядовитее и сильнее своих собратьев в три раза и… – якобы задыхаюсь от испуга и прижимаю ладошку ко рту.
Варанг обиженно взревел, явно давая понять, что такая слава ему никуда не уперлась.
– Да кому вообще пришла идея назначить поединок на полигоне с опасными животными, – выругалась Натка. И все посмотрели на Чифа, потому что знали, кто был зачинщиком. И под давлением общественности уверенный в себе боевик неожиданно покраснел, как пятилетний ребенок, пойманный за руку в попытке украсть конфету с прилавка.
Но долго радовать глаз румянцем Чифу не дал варанг.
Пятиметровый ящер издал боевой рев и пошел мстить боевику за все невзгоды, случившиеся с разбуженной посреди спячки рептилией.
– А-а-а-а… – заорала малость перепуганная Натка.
Думаю, боевику тоже хотелось заорать от страха, но он мужественно сдержался и приготовился кулаками встречать зубастого и, по моим заверениям, ядовитого варанга.
Ящер воспринял боевую стойку как дружеские объятия и тупорылой мордой попытался боднуть Чифа. К счастью, тот зевать не стал, шустро перекатился вбок, попытался вскочить и отпрыгнуть, но гибкий хвост варанга ловко пресек эту попытку.
– Чи-и-и-иф!!! – заорала я, вскакивая со своего места.