– Хочешь кусаться? – прищурился парень и свободной рукой рванул ворот моего свитера.
Ткань жалобно затрещала, сообщая о своем поражении, а следом та же судьба постигла и тонкую маечку.
– Какая же ты все-таки соблазнительная, – прошептал блондин, осторожно лаская пальцами мою грудь.
– Хорст… – угрожающе зашипела я и попыталась дернуться. Блондинчику такая строптивость пришлась не по вкусу. Продолжая ласкать пальцами чутко реагирующую грудь, он резко наклонился и укусил.
Я дернулась от боли, а следом почувствовала, как Хорст осторожно дует на подвергшийся нападению сосок. Из-за столь яркого контраста ощущений в голове подозрительно зашумело.
«Хочу так же», – восторженно отозвалась левая грудь, а я позорно закусила губу, чтобы не попросить замершего блондина повторить столь изощренную ласку еще, и еще, и еще…
Едва ощутимая нежная цепочка поцелуев потянулась вверх, обжигая грудь, шею, а потом чужие губы поцеловали мое ушко и зашептали:
– Знаешь, как тебе повезло, что ты такая маленькая и хрупкая? – хрипло поинтересовались у меня и, не дождавшись ответа, продолжили: – Будь на моем месте другой мужчина, ты бы уже стонала от удовольствия… Но я не сплю с детьми! – Его рука скользнула по моему бедру, поднялась выше и ласково погладила щеку. – Даже если они так соблазнительны и неосторожны.
Хорст резко отстранился, и я впервые поняла, что все это время мелко дрожала под ним, то ли от страха, то ли от внезапно накрывшего желания.
– Запомни, малышка, – осторожно и легко касаясь моих губ, шепнул Темный. – Никогда не трогай светимость чужого мужчины. Не все такие сдержанные, как я.
Напоследок нежно прикусив мне нижнюю губу, Хорст разжал пальцы, давая свободу моим рукам, стремительным жестом прикрыл разорванным свитером грудь и медленно поднялся.
А я просто лежала, по-прежнему мелко дрожа всем телом, и из-под прикрытых век наблюдала, как он уходит. Около дверей Темный притормозил, оглянулся, явно желая что-то сказать, но передумал и просто молча вышел.
«И что это значит?» – полюбопытствовал пессимизм, успокаивающе похлопывая по спине ревущее на его плече либидо.
Шумно выдохнув, я встала, конфисковала с кровати соседки плюшевого медведя и, обняв игрушку, постаралась успокоиться и уснуть.
* * *Утро принесло головную боль, резь в животе и «радостные» новости от матки. Кряхтя и постанывая, я осторожно встала, стараясь не разбудить спящую ведьмочку, скинула с себя безнадежно испорченные свитер и маечку, накинула халат и, полусонная, побрела в душ.
О произошедшем вчера старалась не вспоминать, но обнаружив на запястьях большие синяки, неожиданно покраснела.
«Я не сплю с детьми…» – пронеслось в голове, и кулак как-то сам собой впечатался в стену. Кафельное покрытие обиженно треснуло и пошло мелкой сеточкой.
Эх, жаль, это не нос Крысеныша!
Как ни странно, порча государственного имущества помогла немного спустить пар, и из душа я возвращалась уже вполне мирно настроенная на выходные.
Сейчас пойду к Крестному, потом встречусь с Русланом… Но кое-кому ведь принципиально важно довести меня до ручки. Чем еще можно объяснить букет гербер, лежащих на большой коробке около дверей в комнату?
«Напоминаю, что придуманный нами тридцать первый способ убийства Крысеныша – самый болезненный», – осторожно сообщила память.
«Да придушить этого Темного голыми руками!» – рыкнул боевой дух.
«А еще лучше – ногами», – вздохнуло либидо.
Подняла цветы, переложила к соседской двери, мельком глянула в коробку и достала тонкий свитер все с тем же милым котенком на груди. На дне обнаружился сложенный лист бумаги.
«Лучше не подходи ко мне», – советовал ровный почерк записки.
Записку я порвала в мелкие клочья, хотела сделать то же самое со свитером, но рука на котенка не поднялась. Он же не виноват, что Крысеныш такая редкостная сволочь.
«А еще принципиальная», – поддержала память.
Осторожно, дабы не потревожить ведьмочку, иду в комнату, переодеваюсь и выхожу навстречу новому дню… без Крысеныша.
* * *– Ах, ты ж…
Очередное падение не слишком поспособствовало поднятию настроения. Вскочив на ноги, лечу дальше, стараясь игнорировать противное липкое ощущение от чужого пристального взгляда.
На бегу перемахиваю через стенку где-то чуть меньше моего роста. Надо же! А ведь раньше прыжки в высоту и прочие подобные выкрутасы не любила. Вот ведь как пять клыкастых доберманов раскрывают скрытый потенциал!
«Надо будет ВУДу посоветовать для рекордов на экзаменах по физическому развитию», – очнулась инициатива.
Стараясь не забыть потрясающую мысль, оглянулась раз, потом другой, но в темноте мало что можно различить, особенно черные силуэты преследующих животных.
– Р-р-р-р, – недовольно высказался доберман, появляясь передо мной.
– Давай дружить? – предлагаю, прислушиваясь к отдаленному шуму приближающейся стаи.
Песик недовольно дернул мордой и прыгнул.
Воспользовавшись преимуществом в росте, быстро наношу удар по шее животного, отступаю и снова бегу, но в следующую секунду правую ногу атаковали еще две здоровенные псины и начали с упоением рвать штанину.
А дальше все было вполне предсказуемо – на спину прыгнула еще одна туша, пригвоздив своим весом мое тщедушное тело, и с энтузиазмом начала рвать воротник куртки.
Справедливость! Я все еще не теряю надежды докричаться до тебя!!!
– Релаксируешь? – насмешливо поинтересовался Крестный, появляясь откуда-то из темноты.
– Ага, – судорожно сглотнула я, стараясь не провоцировать своим голосом вожака, готового в любой момент броситься и оттяпать мой чудный носик. – Вот еще немного расслаблюсь и в штанишки от страха наделаю.
– Да на здоровье, – тепло улыбнулся мужчина. – Эти стены и не такое видели…
Замысловатый свист-позывной, и собаки послушными статуями застыли рядом с ним, преданно глядя вверх и восторженно выбивая ритм обрубками хвостов.
– Как спина? – уточнил наемник, помогая мне подняться с пыльного пола, и я невольно улыбнулась.
Пусть для всех его лицо спокойно и безмятежно, но я-то вижу, как на нем мелькнула тень беспокойства.
Он действительно переживал, вот почему вместо спарринга с другими наемниками клана я наслаждаюсь «приятной» компанией из пяти доберманов, активно пытающих поточить свои зубы о мои драгоценные части тела.
– Я в порядке, – уверенно кивнула, выходя на улицу следом за Крестным и его ручной стаей.
Мне тут же радостно помахали младшие ребята, с которыми я чаще всего занималась, и позвали к себе, но в последнее время работа вспоминала обо мне чаще, чем положено.
Холод, пронизавший все клеточки тела, застал врасплох, заставив вздрогнуть и остановиться.
– Эксплуатируют? – догадался Крестный.
– По полной, – согласилась я и побежала к черным камням Возврата: мини-портам, которыми пользовались все наемники.
Времени переодеть ватный костюм, который спасал от оттисков на теле собачьих челюстей, не было.
Ничего ведь страшного, если появлюсь перед грозными очами шефа в таком виде. Не за внешний же вид меня консультантом держат! И потом, шеф столько от меня натерпелся, что тренировочный костюм не разрушит наших деловых отношений.
Первое, что я почувствовала, оказавшись на ступеньках управления, – едкий дым, а уже потом увидела полыхающую разрушенную крышу здания.
– С прибытием, – заученной фразой встретил меня Стажер, появляясь в дверях.
– Стажер, что случилось?
Кстати, надо будет полюбопытствовать, как его зовут на самом деле, а то все «Стажер» да «Стажер». Неудобно как-то!
Парень придержал дверь, поторапливая меня, и на ходу бросил:
– Нападение. Многие погибли, остальных отправляют в больницу, – лаконичный ответ и приказ: – Поднимайся в кабинет шефа, тебя ждут.
Быстро взбежав по ступенькам на третий этаж и стараясь игнорировать внезапно накатившую панику, я без стука распахнула двери и облегченно выдохнула.
Приятель, склонившийся над какой-то схемой, поднял голову и повернулся. Форма на нем местами была порвана, а на правом рукаве отчетливо виднелись следы гари, но самое главное – он был жив.
– Ты чего так смотришь? – удивился друг и тут же потер щеку ладонью. – Сажа на лице осталась?
Я пробежала разделявшее нас расстояние и бросилась парню на шею. Меня тут же обняли и осторожно погладили по спине.
– Я в порядке, – тихо шепнул Ру, зарываясь носом в волосы.
И то ли так на меня повлияла общая неудовлетворенность, то ли недавний испуг навсегда потерять Руслана, но я подняла голову, потянулась к нему и поцеловала.
Ру откликнулся моментально. Ласково и осторожно касаясь губами, каждым движением даря заботу и нежность, и мне все нравилось. Честное слово, нравилось! Вот только не так, как властные поцелуи Хорста.
Осторожно отстранившись, прячу голову на груди приятеля, стараясь не застонать от неожиданно обрушившегося разочарования.
Осторожно отстранившись, прячу голову на груди приятеля, стараясь не застонать от неожиданно обрушившегося разочарования.
«Вопрос на засыпку, – заорала печенка, обращаясь почему-то к напряженно выталкивающему кровь сердцу, – что с нами происходит?»
– Ангел, – послышался голос начальства. – Заканчивайте обнимашки и вперед – работать.
С некоторой поспешностью отстраняюсь от Руслана, быстро разворачиваюсь и иду следом за озадаченным начальником управления.
– Можно узнать подробности нападения? – попросила, переключаясь на работу.
– Управление получило четыре письма с активацией на голос, – на ходу принялся объяснять шеф. – Три из них были адресованы сотрудникам хранилища, а четвертое – главе отдела Видящих. Именно у них произошел первый взрыв. Наши бросились спасать и выводить раненых, но тут же прогремели три остальных, – сухо откликнулся мужчина, уверенно шагая к платформам переноса. – Те, кто это сделал, знали нашу систему безопасности.
– Значит, неизвестные хотели вынести что-то из хранилища?
– Да, – кивнул шеф. – Я даже знаю конкретно, что и кого.
– Мантикор?
– Угу, – устало потер глаза мужчина. – А еще тот золотой круг, что ты нашла в пластине, и агатин.
К нам подскочил Стажер, передал какие-то бумаги начальнику, после чего мы втроем шагнули на платформу переноса и оказались в белоснежном коридоре больницы.
Мимо бегали целители и травники, перекликались помощники и сотрудники управления.
– Твоя задача осмотреть всех выживших отдела Видящих и попробовать узнать хоть что-то полезное, – стремительно двигаясь сквозь толпу, передал знакомую связку металлических браслетов шеф.
– Зачем? – удивилась, послушно натягивая на руку блокировку резерва.
– Поймешь…
Около палаты нас встретили двое хмурых охранников, габаритами два на два, строго посмотрели, после чего Стажер свалил пить кофе, а вот меня впихнули внутрь.
Больницы я не любила с детства. Белые палаты наводили такое уныние, что хоть волком вой. И почему кто-то решил, что в такой белоснежной чистоте человек должен поправляться быстрее?
– С кого начать? – уточнила у шефа, оглядывая два ряда кроватей.
Начальник управления махнул рукой, передавая инициативу в мои руки, уселся на ближайший стульчик и принялся внимательно изучать принесенные Стажером документы.
Пожав плечами и размяв для порядка пальцы, двинулась к первой кровати, чтобы тут же отшатнуться.
– Как такое возможно? – глядя на ссохшегося старика, воскликнула я.
Да, именно такой итог ожидает магов, по какой-то причине потерявших внутренний резерв, – мгновенное старение и смерть. И вот что уготовано для тех немногих, кому не удалось умереть в момент обнуления.
Для магов это самое страшное – медленно угасать, не имея возможности сделать хоть что-то.
– Бомбы оказались с механизмом, похожим на охранную систему катакомб, – пояснил шеф. – Они сначала впитали резерв всех, кто был рядом, а потом этой же энергией и воспользовались.
– А такие бомбы вообще бывают? – спросила, облизывая пересохшие губы.
– Как оказалось, да, – печально вздохнул мужчина и погрузился в отчет.
Я медленно двигалась вдоль кроватей с некогда молодыми и сильными Видящими. Кто-то был частично в сознании, кто-то больше никогда не откроет глаза, но мимо одной из кроватей равнодушно пройти не позволила совесть.
– Карет Миролл? – опускаясь на стул рядом с абсолютно седой старушкой, прошептала я.
Некогда очень эффектная женщина печально опустила глаза и еле-еле повернула в мою сторону голову.
– Все будет хорошо, – обнадеживающе прошептала я, стараясь выдавить улыбку, как пасту из тюбика.
Губы, вы почему дрожите? Никакой конспирации от вас не дождешься!
Судорожно сглотнув, мельком глянула на шефа и осторожно потянула с руки браслеты. Если я поделюсь с ней самой капелькой силы, то, возможно, она сможет восстановиться. Ведь одна капля для меня не сыграет никакой роли, а вот ей может продлить жизнь.
– Карет… – тихонько шепнула я, едва касаясь морщинистой руки пальцами. – Все будет хорошо…
Женщина устало улыбнулась, принимая энергию, и резко обхватила мое запястье артритными пальцами.
– Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает, – хрипло выдохнула она, продолжая сжимать мою руку. – Огню открой душу – он спасет. Только осторожнее со смертью – в дом не входи, – старуха неожиданно судорожно закашлялась, давясь собственными всхлипами.
– Ангел! – предостерегающе окликнул шеф, поднимаясь со стула.
– И помни, – превозмогая кашель, прошептала женщина, – круг не должен напитаться…
Дальнейшее произошло слишком быстро. Так быстро, что я даже пошевелиться не успела. Миг, и Карет закрывает глаза, а я чувствую, как сила покидает ее тело. Еще один краткий миг, и ее рука становится горячей, а тело мгновенно разогревается до максимальной температуры.
«Мамочка!! Что происходит?» – орет не своим голосом паника.
В это время босс хватает меня за шиворот и кидает в сторону двери. Лечу и слышу взрыв, грохот. И в наступившем хаосе, откинутая боссом и подхваченная взрывной волной, я пару раз переворачиваюсь, а потом сталкиваюсь с чем-то твердым и теряю сознание.
«Хорошо, что тренировочный костюм не сняла», – довольно засмеялась лень.
Глава 14
По сложившейся уже традиции, в универ меня нес Стажер.
Воспользовавшись столь тесным контактом, я полюбопытствовала и наконец вызнала, как его зовут.
– Эрик, – вещала, удобно устроившись на чужих руках, – у меня на редкость переживательная соседка, поэтому не удивляйся ее ахам и охам. Просто она меня очень любит.
– Учту, – сухо кивнул парень, тормозя у комнаты.
Мы постучали, потом подолбили ногами, потом покричали, но двери никто открывать не поспешил.
– А давай еще в одно местечко заскочим, – слезно попросила я, отчаянно изображая лежалый полутруп.
Парень вздохнул, буркнул, что на роль извозчика не подписывался, но все-таки пошел в указанном направлении. У меня, конечно, не было такой потрясающей интуиции, как у рыжей ведьмы, но я почему-то была на сто процентов уверена, что она тусит в секции Темных. Так сказать, ближе к объекту пристрастия.
И вот какая получилась картина. Эрик деликатно стучит в двери, ему открывает Эми, которая тут же вскрикивает и в ужасе прижимает ладошку ко рту. Стажер торжественно вносит меня в гостиную Темных, словно жених невесту, и шумный разговор тут же смолкает.
– Натусь, а я опять ключи потеряла… – жалобно проблеяла я, нарушая тишину.
Подруга гневно окинула композицию «Лина на руках незнакомого парня», вскочила на ноги и как заорет:
– Я тебе что в прошлый раз сказала?! Будешь подыхать – домой не приходи! Почему ты сразу в морг не поползла? И себе и людям время бы сэкономила, эгоистка хренова!
Молчу. Все остальные – тоже.
– Так это и есть та самая переживательная подруга? – скептически глянул на меня Эрик.
Оценивающим взглядом смотрю на взбешенную Натку, у которой от ярости чуть дым из ноздрей не валит, и поворачиваюсь к Стажеру.
– Эрик, пусти переночевать, – слезно прошу я, цепляясь за его форму.
– Вечно у тебя все не как у людей, – сокрушенно покачал головой парень и развернулся к выходу.
Вернее, попытался, но был коварно подрезан миниатюрной Эми.
– Никуда ее в таком состоянии нести нельзя! – высоким голоском запричитала она, сжимая ладошки в маленькие кулачки.
И словно по команде зашевелились остальные Темные, размещая меня на диване в гостиной, подкладывая подушки и протягивая стакан воды.
Непоколебимыми остались только трое. Стажер, сложив руки на груди, отстраненно наблюдал за всем происходящим, Натка гневно глядела в мои бесстыжие глаза, ну и, естественно, Крысеныш. Тот вообще спокойно попивал чаек и на кампанию по спасению Лины никак не реагировал.
– Ребят, я в норме! – в конце концов начинаю отбиваться от не в меру заботливых Темных, кружащих вокруг, как осы над ульем.
– Народ, вы чего с ней носитесь? Да напинать этой бесстыжей засранке хорошенько, чтобы в следующий раз неповадно было ключи терять, – возмутилась Натка. – Нет, ну сколько можно об одном и том же талдычить? Лина, у тебя совесть есть?! – Девушка зло прищурила зеленые глаза и поддела: – У меня, между прочим, из-за тебя проблемы с математикой!
– В смысле? – некстати встрял Шарги, принося из комнаты плед.
– А я уже сбилась, какой это по счету дубликат!
Я смущенно прикрыла глаза, чувствуя, как постепенно пропадают звуки, а вместо внятной речи сознание наполняет неясный гул, и провалилась в забытье.
Из серо-черного тумана перед глазами выплыло знакомое с детства лицо Крестного. На лбу мужчины пролегла глубокая морщинка, а на дне глаз плескалось беспокойство.