Совещание совместили с обедом. Смаковали мы странный деликатес — армейские усиленные сухпайки. Рацион боевой, увеличенный "ИРП-5", производства Стародуб. Вещь, скажу я вам, не зря мы менялись с диверсантами на наше элитное пойло. Коньяк десятилетней выдержки тоже неплох, как и эльфийские вина. Но вот их у нас — хоть упейся, а реальной хавки с Земли мы давно в руках не держали.
Народ усердно работал челюстями. Консервы мясные, колбасные и печёночные. Концентрированные супы и сгущенка, повидло и фруктовое пюре. Даже жвачки жевали с видом гурманов, смакуя натуральный химический вкус. Глутамат натрия — это сила!
Я заварил в пластиковом стаканчике кофе, хлебнул эту настойку третьего отжима и скривился — нет, так далеко моя ностальгия не распространяется. Негромко попросил дух замка:
— Бэрримор, организуй плиз, кофейка нормального. Тройной гномий, из поварской книги "Пятничных рецептов"…
Затем повернулся к Оркусу, с задумчивым видом рассматривающего поливитаминку из сухпая.
— Оставь ее, авитоминоз тебе не грозит. Доложись про настроениям в клане.
Орк щелчком пальцев забросил желтую горошину в пасть и, задумчиво потерев узкий лоб, заговорил:
— Шоковые последствия разрыва миров практически преодолены. В подушку плачут все реже, а в санатории появились свободные койки. Народ увлекся поиском и дележом ништяков с Земли, ну и свои результаты принесла наша разъяснительная компания. Вечная жизнь, абсолютное здоровье, все дела. Однако после открытия врат между реальностями ситуация вновь переменилась. Мы получили уже более тысячи просьб о предоставлении права перехода на Землю. Большинство просятся на короткий срок, с обязательным возвратом — хотят проведать друзей или грохнуть недругов, уговорить или похитить любимую, решить финансовые вопросы. Самая животрепещущая тема на внутриклановом форуме — что продать на Земле и что привезти назад. Есть и те, кто просит билет в один конец — в подавляющем большинстве — новички, заброшенные к нам в момент разрыва пуповины. Таких, на данный момент, двести девять человек.
Я кивнул — чего-то похожего я и ожидал.
— Успокой людей. После согласования с властями Земли я открою порталы для большинства желающих. Составьте пока что списки, разработайте рекомендуемые протоколы и правила. Что с собой брать, как себя вести и так далее. Пусть народ отнесется с пониманием — там не курорт, а война. Вполне может статься, что командировка в родной город случится гораздо раньше — всем кланом и в боевых порядках. Земля, если честно, держится на одних морально-волевых, и постепенно сдает позиции.
Глава 14
Порталы, снова порталы. Как они меня утомили…
"Астрологи объявляют, что этой неделе покровительствует магия Пространства. Количество порталов в вашей жизни: +5. Дальность пробоев: возросла!".
Тьфу…
После обретения Тянь-Луном плоти, граница Долины Страха естественным образом ужалась до каньона, надежно перекрытого крепостью Йаванны. Жалеть о потерянных территориях я не стал — гораздо удобней встречать противника в узком проходе, чем позволить ему развернуть строй в широкой долине Фронтира. Да и подземный резервуар в Гномьих Горах, вновь наполнился под самый потолок. И ежели возжелает супостат станцевать на граблях — то я всегда смогу превратить каменное ущелье в бурную реку. Ненадолго, но вполне достаточно для того чтобы утопить и размазать по стенам всех гостей.
Ну а если нам вдруг станет тесно — то вокруг миллионы километров неисследованных земель! В крайнем случае — ушедшие в срыв дизайнерские ИскИны еще нарисуют. Не может же быть у нашей планеты всего лишь один материк? Или, может? Хм…
Что-то терзает меня червячок сомнения, выгрызая мелкими зубами матерные слова, при мыслях о качестве современного образования. А не считает ли часом подавляющее и безграмотное большинство, что наш мир плоский, аки бесконечный диск? Постулаты о чем-то круглом и бесконечном — до них наверняка доносились. Но лишь боги знают, во что эти обрывки роликов из "Дискавери" и "Нэшанал Географик" трансформировались в их головах…
Надо будет провести опрос среди соклановцев. Хотя наши, может, и в курсе. Но вот за всякие Африкано и Американо — я не уверен.
Разноцветные арки межкластеровых врат освещали гранит каньона и нависающую громаду крепостной стены. Жаль, что рассосались сотни тысяч надгробий — вот это был бы достойный памятник нашему миролюбию! Может издать указ: "За проход через цитадель, взымается налоговый сбор в виде могильной плиты в натуральную величину"? И поставить рядом лавочку каменотёса под клановым патронажем? Так глядишь — за десяток лет восстановим монумент, пополним чуток казну и создадим загадку археологам будущего…
Выходящие из порталов воины выстраивались по отрядам, поневоле крутили головами и замирали с открытыми ртами — деяние рук бога достойно почтения. Равно как и поле величайшей битвы в истории Друмира, в комплекте с местом гибели двух богов. Так завораживают пирамиды, так лишал речи Александрийский маяк и ослепляли Висячие Сады Семирамиды.
Здесь же душу пробирало до пят, а волосы на груди седели затейливым узором. Куда там "странным местам" в сибирской тайге, с их полубезумными от старости лешими и одеревеневшими от неподвижности кикиморами…
Предполагаю, что и через десятки тысяч лет сюда будут приходить толпы паломников. Пусть даже они забудут, почему стремятся именно в этот каньон, украшенный холмом подозрительно правильной формы и заросшими остатками крепостной стены. Мол, святое место, предками завещано. Память угаснет, но традиция останется. Мекка Друмира…
Я оглядел объединенную армию союзников. Тысяч семь, не меньше! По нынешним, скудным на человеческие ресурсы временам, сила немалая. Хоть сейчас иди ровнять с землей Вашингтон, причем неважно, в какой из реальностей. Как там высчитывал майор наши боевые потенциалы? Один к двумстам? Тогда мы тянем на полуторамиллионную армию Земли. Лихо! Кстати, штабист тоже идет с нами. Обвешенный бафами и тяжелой броней, под прикрытием пары раздраженных ухорезок, и нервно трясущийся над своей видеокамерой, кустарно экранированной толстыми полосками свинца. А вдруг поможет?
Пятнадцать минут до старта рейда. В назначенную мной точку сбора продолжают прибывать союзники.
Китайцы из рабочих кланов. Сверкают дружелюбными и где-то даже заискивающими улыбками, но осматриваются по-хозяйски. Много их. А могло было быть еще больше. Однако часть бойцов занята в противостоянии с ушедшими в цифру гангстерами из "Триад". Немало их сбежало в виртуал от безжалостного социалистического правосудия. Высшая мера социальной защиты — расстрел, работает в Народной Республике "на ура".
Засел криминал крепко — благодаря деньгам, дисциплине и стайным инстинктам. Драка зреет знатная, и вполне вероятно, что и нам предстоит в ней поучаствовать. Вписаться за друга — святое дело. С оглядкой конечно, ибо политика дело грязное. У государств нет друзей, есть лишь временные союзники и сфера своих интересов. Но все же, все же…
Вообще, ближайшие десятилетия видятся мне чередой непрерывных войн. Дележ золотого наследства и установка новых пограничных столбов — есть процесс долгий и кровавый. Даже земляне умудрялись зарубаться в Столетней Войне. Четыре поколения англичан и французов яростно резали друг друга. Что уж говорить о нас, бессмертных?
Отдельной группой стоят ролевики и реконструкторы. Интернациональная солянка-сборная, в которой любовь к хобби перевесила все остальное. Русские, украинцы, поляки, израильтяне и американцы… Микрогосударство, само в себе. Не без внутренних проблем, но снаружи — стальной монолитный шар. На данном историческом отрезке они наши верные союзники, получившие даже высочайший пергамент на право основания крепости в Долине Страха. Впрочем, дарованной привилегией воспользоваться не спешат, а перепродать — не имеют права. Им люб собственный нанокластер, где своей беззаветной верой в честную сталь они умудрились изменить физику пространства. Луки бьют, как положено, без дураков — на сотни метров. А от одной стрелы в глаз вполне можно склеить ласты. Хорошо это или плохо — я не знаю. Но вот о глупцах, желающих пограбить их хутора — я уже давненько ничего не слышал. Перевелись…
Вьетнамцы… Их немного, всего одна боевая сотня. Но красные флаги со звездами ласкают наш взор. Их кластер мал и в чем-то даже печален — создан для развлечения золотого миллиарда. Ну нравится американцам резать по старой памяти узкоглазых вьетконговцев. Русских, конечно, интересней, но там ведь и по ушам можно схлопотать…
Рядом четкие каре корейских отрядов. Связь с ними удалось восстановить буквально сутки назад. Правящая верхушка в дружественном нам альянсе сменилась полностью — разрыв миров и последовавшая за ним анархия крепко перетасовали иерархическую лестницу. Однако новое руководство подтвердило наш договор о дружбе и взаимопомощи, а заодно предоставило неожиданно сильную боевую группу: более тысячи высокоуровневых воинов и магов.
Азиаты, как всегда, поступили мудро. Продемонстрировали нам свою лояльность, и нас же показали своим врагам. Мол: гав! Кто на нас, с русским медведем?
Японцы… Безукоризненная вежливость и соблюдение каждой буквы договора. Союзный нам клан практиковал дух "бусидо" и тщательно следовал пути воина. Общаться от этого было не легче — мне, зачастую, проще с Гумунгусом договориться. Однако бойцы они знатные и самоотверженные. Охотнее всего работают там, где велик шанс умереть. Первая шеренга прорыва, или заслон, прикрывающий отступление. Самураи, и этим все сказано. "Из всех дорог, выбирай ведущую к смерти…"
Пиктограммы независимых отрядов в интерфейсе рейд-лидера окрасились успокаивающим зеленым цветом. Саб-лиды рапортовали о готовности подчиненных им войск. Понятливо киваю, запускаю таймер минутного отсчета. Бард, прибившийся к нам с последним пополнением, дублирует команду пронзительным ревом горна. Мои нежные эльфийские уши сворачиваются трубочкой, однако должен признать, что звуковые сигналы — штука удобная. В бою не всегда успеваешь читать сообщения чата.
Встряхиваю кисти рук, как пианист перед исполнением сложного произведения. Активирую каст "Портала в Инферно". Магические потоки нежны и податливы, легко и покорно сплетаются сложными узорами. Концентрация маны у крепости Йаванны — высочайшая, а преграда разделяющая Нулевой Слой и Астрал — истончена до предела. Место последней битвы сотен тысяч разумных, внекатегорийных существ и высших богов.
Может попросить Ауле чуть отодвинуть стену? Такую намоленную точку следует держать под своим контролем…
— Бум! — арка портала распахнула свой багровый зев.
Жар Фронтира смешался с раскалённым инфернальным воздухом. В небе запорхал вездесущий пепел тысяч вулканов.
Минута настороженного ожидания и облегченный выдох тысяч мужских и нескольких сотен женских глоток. Не то чтобы мы сильно боялись встречного удара, но мало ли… Стремно как-то. К тому же, одно лишь слово: "Ад" — внушает первородный подсознательный ужас, переданный с кровью предков.
— Разведчик пошел… — звучит флегматичный доклад Кирилла.
Мне уже отдавать такие команды не по рангу, остается лишь наблюдать со стороны. Механизмы рейдов давно отлажены, все исключения прорабатываются заранее. Капитан хватается за штурвал только в самом крайнем случае.
Разведчик спешно тараторит в чат, группа аналитиков дистанционно переваривает показания автоматических скриптов и полученные дампы данных.
— Интерфейсы: радар, скрипт "Опасности", КОС-лист — чисто! Перехожу на визуальное распознавание. Первый сектор — чисто… Скриншот пошел, архив карт пошел! Второй сектор — летающие МОБы на горизонте! Третий — чисто! Четвертый, финальный! Наблюдаю движение! Идентифицирую! Инфернальные коровы… стадо, голов сорок. Дистанция — триста, вне агрорадиуса. Пастуха нет, собак нет. Что-то они воют, словно сутки не доеные… Бока трут о базальт, броня так и шелушится!
Я хмыкнул — может и не доеные. Их ведь только ради пластин хитина и держали — ценнейший материал для обмена и торговли. А если обдирать его стало некому, то вполне может статься, что животинкам резко поплохело…
На мгновение вмешиваюсь в налаженные алгоритмы рейда:
— Ленку сюда! Да, ее самую, восьмиклассницу! И Главгончую с ней. Пусть попробуют договориться с коровками. Мы им жизнь, чистейшую пемзу в ясли, и регулярную чистку хитина. А они нам… хм… Ну вот пусть сами что-то предложат! Не акцентируйте внимание на пластинах брони, нечего показывать свой интерес!
Лену долго искать не пришлось. Как оказалось, она нычковалась тут же, под крылом у Даши. Крепко обидевшись на отказ включить ее в состав рейда, девушка решила прошмыгнуть контрабандой и набрать халявных уровней в паре с мифриловым драконом. Её умения ладить с животными, вполне хватило на то, чтобы вовлечь цыпленка в заговор и организовать с Дашкой группу.
Не понимает дуреха, что мы сознательно ограничиваем ее девятым уровнем. Хватит нам того, что половина детсадовцев уже успела перескочить критическую черту. Несмотря на все запреты, малышня вполне успешно охотилась на замковых крыс и прочую мелкую живность. И это не считая договорных боев со щенками гончих, чью жажду новых уровней могла перевесить лишь чашка ароматного кофе.
Группа контроля точки высадки ушла в портал. Следом нырнула гордая Ленка, потирающая на ходу опухшее ухо. Рука у моей мамы тяжелая, а методы воспитания — старорежимные. В рамках Друмира, данное наказание практически безболезненно, но очень обидно. Сиять алым лопухом и носить рядом со своим именем маркер легкой травмы: "Белый Бим, красное ухо" — дико дискомфортно. Особенно — в злорадном и безжалостном детском коллективе.
Дашка старательно отводила от меня взгляд, гребла одной лапой землю и виновато прятала глаза. В исполнении десятиметровой громадины Мифрилового Дракона — одного из самых опасных существ Друмира — это выглядело комично и впечатляюще. По крайней мере, союзники оценили, а соклановцы надулись от гордости. Как же! При виде нашего кланлида даже драконы сцутся аки диванные собачки! Дрожите и трепещите!
Коша гордо выпячивал бронированную грудь — его не спалили! Однако на прямой приказ: "Крылья к осмотру!", он почему-то попятился, а затем бочком-бочком — уполз за ближайшую скалу. Вернувшись оттуда, он гордо расправил призрачные крылья и принял обиженный вид. Все ваши подозрения просто нелепы! И глазки — бегают, бегают… Детский сад штаны на лямках!
Спираль семитысячного войска постепенно раскручивалась, втягиваясь в узкую горловину портальной арки.
Крик Лены сбил бойцов с шага: "Я договорилась!!! Не трогайте коровок! Они поклялись, есть в два раза больше, чтобы грязная пемза не скрывала от нас благородный базальт! Это большая жертва, у них от этого животики пучит и шкура шелушится! Вот!"
Рядом, не удержавшись, хрюкнул от смеха Оркус. Я покачал головой — сами виноваты. Нашли, блин, переговорщика. Ну ладно, хотя бы не придется отвлекаться от основной цели рейда и резать буренок тристапятидесятого уровня. Задача, кстати, не такая уж и простая. Они ведь не только пемзой, но и мясом питаются. И раны от их укусов — очень неприятные — болезненные и долго не затягивающиеся.
Сбрасываю приказ в хозчат:
— Два десятка гоблинов, взвод охраны из группы войск третьей линии, Арлекин и Дурина к порталу! Животных обиходить, пластины брони бережно снять и передать в сокровищницу. И не крысить! Это вам не сувенирная мелочевка — хитин по весу к золоту идет! Руки поотрываю! Лена — мы в ответе, за тех, кого приручили. Принимай тварей под свою руку и будь готова выдвинуться к следующему стаду — на территории Асмодея хитин был основным экспортным продуктом.
Затем, команда рейду:
— Расходимся по своим зонам ответственности, как и планировали. Альянс "Стражей Первохрама" — зачистка владений Асмодея. Ролевики и "Свободный Вьетнам" — земли Верена. Корейский Альянс — княжество Астарота. Китайское братство — владения Пифона! Помните о моей личной просьбе! Увидите Комок Нервов источающий блаженство и удовольствие — не убивайте его, он мой!
Тавор, сука! Я не забыл о тебе!
Рейд разделился, выбросив во все стороны щупальца независимых отрядов и чуткие пальцы разведгрупп. Пошла потеха! Вырваться на коммуникации врага, начать резать жирных тыловиков и потрошить склады снабжения — что может быть приятней для воина, склонного к мародерке?
Благодаря временному союзничеству с Асмодеем, карта Инферно у нас имелась. Причем, практически, без белых пятен. Да и сам адовый план не особо велик — почти идеальный круг радиусом в набившие оскомину шестьсот шестьдесят шесть километров. Плюс: четыре десятка замков и двести более мелких объектов — выселки, форты, шахты и укрепленные хутора.
Наша задача — тотальный геноцид, зачистка под полный ноль. После уничтожения всех официальных поселений, локация меняет статус с "заселенной", на "дикую". Местность больше не генерирует доход и не может поставлять воинов своему бывшему владельцу. В шахтах и руинах заводится нечисть, рандомайзер начинает яростно плодить агрессивных монстров.
Хочешь окультурить территорию? Уменьши количество дикой флоры и фауны до заранее заданных величин, затем отстрой замок и засели его народом — хотя бы наемными НПС.
Наша стратегия — лишить демонов точек респауна и права на получение подкреплений. По крайней мере, самой сильной части армии вторжения — друмировской. Судя по информации предоставленной майором, Асмодей собрал союзников из трех миров. Но два из них заточены под зерг-раш — массовые атаки низкоуровневых монстров. Валить их можно даже стрелковкой, правда, желательно с патроном помощнее.
Шансы противоборствующих сторон примерно как у медведя против автоматчика. Тысяча медведей в спальном районе сотворят Апокалипсис, но та же тысяча в чистом поле, против окопавшегося полка со средствами усиления — даже не добежит до первой линии обороны. Не поможет устрашающий рев, завидная живучесть и скорость хорошего рысака.