Припарковав своих помощников: "Тузики, сидеть!", повернул голову к верному троллю:
— Умка, пробегись по этажам, проверь стены на клады и захоронки. Заодно, может, наблюдательность на единичку качнешь…
Альбинос виновато потупился. Как он зевнул затаившегося в нише Разрушителя — непонятно. Способностями к скрыту и маскировке тварь не обладала, а вот в спину ведущей бой группе ударила очень больно. Я тогда чуть ласты не склеил. Бэкстаб от монстра четырехсотого уровня — это на грани фола!
Спасла ситуацию Зена — потратившая часть драгоценных абилок с длительным откатом, да семерка моих петов — на полноценный взвод у меня просто не хватило кристаллов. А ведь именно за Камнями Душ мы и сунулись в одноразовую персоналку. Где еще найти подходящих для меня монстров в товарном количестве и без маркера внекатегорийного статуса? Я слишком далеко оторвался в развитии от основного ядра игроков и попал в разряд статистической погрешности. При генерации новых локаций алгоритмы больше не учитывали мои интересы, и продолжали плодить фарм-поля для групп "150+" и рейдовые зоны для них же. В целом — монстры конечно же матерели, постепенно набирались сил и опыта. Но медленно, слишком медленно…
Назначив командирам независимых отрядов следующие по списку цели, я взял с собой Умку — как лучшего дамагера кластера и Зену — в качестве саппорт-хила. Сопровождаемые завистливыми взглядами мы нырнули в один из редких подарков неисследованных земель — групповой данжеон с грейдом сложности: "Ночной Кошмар". Древний, отстоявшийся не меньше года, наполненный сокровищами под самую входную пелену. Демоны вскрыть его не могли, а чужие здесь не ходят.
Ориентируясь на "Вики" и среднюю силу тварей в локации, я ожидал монстров своего уровня. Это само по себе до хрена — я имел неосторожность раскачаться выше Кавказских гор. Но учитывая Умку в божественной экипировке, да и сам я не пальцем деланный — справились бы без напряга. Однако система посчитала по-другому. "Найтмаре" есть "Найтмаре"! Только хардкор!
Чудом работающие алгоритмы усилили монстров от души — созданий ниже четырехсотого нам не встретилось. Вместо одного расчетного пета, мне пришлось шиковать, поднимая зомби на всю наличность. Зена радовалась как ребенок — каждые полчаса она звенела колокольчиками новых уровней. Я апнулся лишь однажды, но на таких высотах это уже достижение. Серебро сыпалось килограммами — в Инферно оно ценится на вес золота — только вот разменять не у кого.
Главбосс данжа порадовал артефактом — Ночным Бриллиантом. Энчант-камушек, дает двести единиц к выбранной характеристике, а при установке на оружие наделяет его эффектом "Лунный Скульптор" — при убийстве противника имеется мизерный шанс на окаменение тела. Причем материал получившейся статуи так же случаен — он песчаника до мифрила.
Умка молчал, но все время косился на меня и делал глазки умоляющего котика. Отказать верному телохранителю я не смог, и вскоре бриллиант засверкал на ствольном блоке древнего танка. Умка счастливо тискал дубинку в руках и клятвенно обещал, что первый же встречный дракон будет обращен им в золотую гору.
По Камням общее сальдо вышло плюсовым. Тридцать восемь штук — это как бы не больше, чем весь рейд снял с демонов. Кстати, как там у ребят дела?
Срочных сообщений не было, интерфейс не вздрагивал паническими "алертами" высших приоритетов. Рейд-дисциплина в общем чате хромала, в мое отсутствие народ слегка расслабился. Кот из дома — мыши в пляс.
Поставил на вид старшим офицерам. Чат тут же наполнился красными росчерками модераторских предупреждений и злыми молниями краткосрочных "молчанок" для особо ретивых нарушителей.
Я быстро пробежался глазами по штабным докладам и статусам целей. Так и есть, все по плану. Отряды кружат, словно волчьи стаи, вокруг любимой цитадели Асмодея, сужая круги и понемногу отщипывая от владений Верховного. Ну где же ты, тварь?! Неужели не явишься на защиту своей святыни? Я ведь помню тот подвал: хранилище столь ценного серебра, бестиарий с телами и толстенные жгуты магических потоков от чего-то очень мощного — алтаря, источника или артефакта.
Ладно, будем ждать. Могу предположить, что путешествие из мира в мир, да еще в составе целой армии — задача не тривиальная, даже для такой могучей твари как Асмодей. По сдержанной и осторожной реакции Павшего, я понял, что глава Темного Пантеона не готов рисковать и ввязываться в прямую схватку с Верховным Демоном. Тем более — на чужой территории, будь то Земля или Инферно.
Переключился на вкладку рейдлидера, оценил статистические диаграммы. Падения среднего уровня бойцов, как это обычно бывает при сверхсложных рейдах, не произошло. Штрафы за смерти компенсировались опытом за убитых демонов. Истинных жнецов душ — Высших или бойцов именных легионов — нам практически не встречалось. Видать ушли все с экспедиционным корпусом на Землю.
Кривая добычи уверенно ползла вверх. По безбожно врущему каталогу Кравченко, оценивающему лут по "до срывным" таблицам, мы стали богаче на три миллиона золотых. Сумма вроде как внушительная — триста тысяч долларов, но разбив ее на всех бойцов альянса, получим по жалкой сотке на нос. Вычесть стоимость расходников, амортизацию экипировки, услуги саппортеров, крафтеров, клановые налоги и многое другое — то получим лишь сущие крохи, сродни ставки грузчика. А если вспомнить о десятках тысяч часов потраченных на раскачку этих самых персонажей, то остается лишь обнять и плакать. Личного счастья в рейде не найти — здесь одевают топов клана и достигают целей стратегического доминирования. Основные деньги зарабатываются не рисковыми мероприятиями с казиношными шансами, а унылым фармом среднеуровневых локаций, где соотношение "час/золото" просчитано до третьего знака после запятой.
Кто-то тронул меня за плечо. Я не вздрогнул — нервных клеток — полно, а прочностью они превосходят стальные канаты.
Убрал интерфейсы, подслеповато прищурился. В пещере было темновато, и после ярких электронных шрифтов требовалось время на адаптацию.
Умка. Демонстрирует находки сваленные передо мной в кучу. Несколько разваливающихся от ветхости сундуков с серебряными и золотыми монетами украшенными ликами никогда не существовавших императоров. Горсть крохотных кристаллов из деактивированных ловушек. Один Факел Истинного Пламени и чуток местной флоры. Собирательство Умка не прокачивал, потому добыча ингредиентов для алхимии — случайна и ничтожна.
— Молодец! — киваю довольному похвалой троллю, вновь переключаюсь на внутренние менюшки.
Настырным комаром жужжит в ухе таймер — тяжело быть Робокопом, не приласкаешь будильник об стену.
Смотрю на всплывшую подсказку. Ага, прошло двенадцать часов. Если все в порядке, то мой визард и крышующий его Бадабум достигли Хабаровска. Пора прыгать на Аляску…
Проверяю заклинание "Портал в зону Альфа". Тут тоже все ОК — в списке доступных для прыжка координат появилась третья реперная точка. Крохотный гоблин свою задачу выполнил. Коли выжил — дам ему персональное имя: Амундсен, или Папанин, кто там у нас Арктику исследовал? Он путешественник, а я тупица. Думал умнее всех — игрокам Камень Душ передать нельзя, так выкрутился — вручил НПС. А послать его вместе с визардом не додумался? М-дя… Теперь вот буду рисковать, подтверждая правоту учебников криминалистики: преступник всегда возвращается на место преступления.
— Умка, Зена — на выход. Ребафимся, укутываемся в стелс и прыгаем на землю обетованную. Только разведку вначале зашлем, кого не жалко…
Идти решили старым составом — коней на переправе не меняют. На всякий случай портал открывали прямиком из Инферно. Если с той стороны стоит под парами бронетанковая дивизия США, желающая ворваться на наших плечах в Друмир — то они сами себе злобные Буратины.
Перламутровое марево полога едва успело раскрыться между массивными колонами арки, как из нее вывалился присыпанный снегом гоблин синюшного цвета.
— Папанин, ты ли это? — я улыбнулся, искренне радуясь, что мелкий шустрик жив.
Тот недоумевающе похлопал покрытыми инеем ресницами, затем попытался вытянуться в струнку.
— Господин, Мураш выполнил задание! На той стороне чисто! Летали стальные птицы, смотрели теплым глазом. Но Мураш закопался в сугроб, Мураш умный!
— Папанин! Теперь тебя зовут Папанин! Быть тебе великим иследователем ледяных просторов!
Ласковый солнечный луч рассыпался на десятки зайчиков, реальность рассмеялась и согласно кивнула…
Стас ободряюще хлопнул гоблина по плечу, активировал стелс и шагнул в портал. Доверяй, но проверяй.
Разведчик вернулся через минуту, вооруженный снежком, слепленным руками человека с параметром силы в триста единиц. Контрразведчик резвится в преддверии телефонного разговора с семьей, и кому-то сейчас будет бо-бо.
Весело гикнув, Стас запулил ледяной комок в бронированную голову любопытного Коши. Призрачные драконы чувствительны к магии пространства и всегда приходят на эхо распахнувшегося портала.
— Чавк! — Коша ловко поймал снежок пастью, задумчиво покатал его во рту, затем с видимым удовольствием проглотил и ожидающе уставился на Стаса.
Еще? Ну да, понимаю, в такую жару я и сам не против освежиться. Поворачиваюсь к команде, тыкаю пальцем в земного штабиста, играющегося с подаренным клинком из морфита. Лезвие течет между пальцев, принимая различные формы: кинжал, универсальная отмычка, кастет, пилка по металлу, стальная перчатка, наручники, катушка прочного троса с карабином на конце, безобидного вида браслет на запястье. Мечта шпиона и диверсанта!
— Переходим! Майор, идешь замыкающим. Твой новенький сороковой уровень это, конечно, круто, как и пять сотен жизни. Но не переоценивай их — Химере ты на один чих.
А ведь есть у офицера слабое место. Жить хочет — причем долго и качественно. Не зря он столь эгоистично вогнал все полученные характеристики в телосложение. И ведь разглядел-таки внутренние интерфейсы! Час сидел, тужился. Потом исходил, глаза кровью налились — но смог!
Портал привычно качнул сознание, отвлекая от неуместного. Огляделся — вокруг нетронутая снежная целина. Никто не наследил: Стас парил над сугробами на крыльях левитации, а гоблин прятался рядом с Камнем Душ — тот всегда теплый. Не согреет, так хоть порадует…
Бадабум отозвался мгновенно. Мега-дамагера пробило нетипичным для него фонтаном сбивчивой речи. Выслушав до конца, я понял причину — сидеть в трясущейся жестянке грузового вертолета и наблюдать настигающий на гиперзвуке ракетный рой — страшно до икоты. А уж момент подрыва и вовсе окрасит волосы сединами. Хвала нашим бафам — техника выдержала, нагло пересекла облака поражающих элементов и, притворившись чугунными танками, ушла на свою территорию. Пилоты и спецназеры теперь сбрасываются на ящик элитного пойла для гнома-механикуса, изрисовавшего вертушки своими рунами.
Приземлились они полтора часа назад, и все это время высокое начальство напрягает каналы спецсвязи — где, мол, Глеб Назаров? Москва требует гостей к себе, маршруты полетов согласованы и всем причастным накручены хвосты. Тысячи людей ждут на низком старте, а глава делегации Друмира сгинул в иной реальности.
Наш майор тыкал в кнопки коммуникатора, пытаясь достучатся до спутника, но я и без тестера мог поставить диагноз — дорогущая железяка мертва. Прочность у нее в красно-черном секторе: жалких три поинта из двадцати. Укатал Друмир хрупкую электронику.
Даю добро на перемещение виза и Бадабума. Пусть прыгают сюда и выдвигаются по заданному азимуту. Минут через пятнадцать встретимся. Однако суровая действительность потопталась грязными ногами по нашим планам.
Переход у ребят прошел штатно. Невидимость прикрыла от любопытных взглядов, а левитация позволила избавиться от демаскирующей цепочки следов. Но вот затем…
Армейский псевдо-ИИ "51-224" чутко дремал в режиме энергосбережения. Он бы с удовольствие включил активные системы и понаблюдал бы за окружающим миром — любопытство и тяга к саморазвитию заложена во все ИскИны, даже в такие кастрированные как "51-я" серия. Но это на порядок сократит время боевого дежурства и помешает выполнить приоритетную задачу: "мониторинг окружающего пространства и управление смешанным минным контуром".
Минная постановка была совсем свежей — её засеяли с самолета буквально шесть часов назад, в месте последнего контакта с противником. Спутник указал на подозрительную активность, беспилотник засек взлет и посадку группы неопознанных вертушек, штаб принял ряд мер по противодействию. Воздушную группу перехватит корабль ПВО, а предполагаемых диверсантов встретит в точке подбора он — боевой ИИ 51-ой серии.
Сигнал тревоги пришел сразу с нескольких датчиков. Громкий хлопок с "акустика" был отфильтрован аналитическими скриптами как "не представляющий интереса". Мало ли — где-то лед треснул или камень скатился с холма. Одиночное сотрясение "сейсмика" было отброшено по той же статье, но дало ИскИну сомнительное оправдание для выхода в активный режим.
Из-под снега беззвучно выдвинулись тоненькие щупы чуткой электроники. Система визуального контроля, радиосканеры и многочисленные детекторы: инфракрасные, ультразвуковые, радиационные, микроволновые.
Результат не заставил себя ждать. Тепловые контуры невидимых объектов. Звуки дыхания и оглушительное биение сердец. Электромагнитные возмущения СВЧ-волн, встретивших на своем пути плотные объекты.
Если бы ИскИн мог — то он бы злорадно улыбнулся. Хитрому врагу не удалось его обмануть! Вычислив вектор движения нарушителей периметра, он подождал долгие четыре секунды, позволяя невидимкам углубиться в минный карман. Затем короткий кодированный сигнал и строенное эхо подрывов!
— Ба-ба-бам!!!
Два крохотных противопехотных заряда должны были оторвать незнакомцам ступни, а выпрыгнувшая на полтора метра мина-лягушка насытить пространство поражающими элементами и поставить красивую жирную точку в последующем лог-отчете.
Пламя и шрапнель слизнули с гостей полог невидимости, однако особого урона не нанесли. Нарушители выглядели ошеломленными и чуть помятыми, а вокруг их фигур таяла призрачная пелена. Бестолково крутя головами и даже не пытаясь залечь, они нервно переговаривались на агрессивно звучащем языке.
Русский — определил ИскИн. Модуля синхронного перевода он не имел, но принадлежность объектов к той или иной стороне конфликта мог определить по сотне параметров. В том числе — на слух.
Пассивность русских позволила ему переориентировать несколько направленных зарядов.
— Бум! Бум!
Пара "Клейморов" выплюнула по семь сотен убойных элементов, выкашивая все живое на глубину пятидесяти метров. На этот раз пришельцев проняло. Их тела испятнало аккуратными отверстиями диаметром в пять с половиной миллиметров. Кровь щедро плеснула на почерневший снег. Плетью повисла перебитая рука у тощего диверсанта одетого в странный цветастый халат.
ИскИн однозначно определил повреждения как летальные, с десятикратным перекрытием всех резервов живучести. Однако чертовы русские даже не думали умирать! Теперь они четко засекли источники взрывов и довольно резво мчались в противоположную от опасности сторону. Прямиком к сердцу минного объема!
— Бум! Бам! Бум!
Подрывы следовали один за другим! Вспыхивали крохотные фонтанчики индивидуальных противопехотных "монеток". Смертельными фейерверками взлетали и вспухали облаками дыма вышибные заряды "лягушек". Жужжали стальные осколочные рои "Клейморов". Определенно — выжить в этом аду абсолютно невозможно! Но укутавшиеся голубым сиянием русские раз за разом выходили невредимыми из зон гарантированного поражения!
ИскИн грелся от возмущения и непонимания, на ходу калибровал и сверял с заводскими настройками многочисленные датчики. Все вроде бы было в норме, кроме самого факта физической неуязвимости хрупкой плоти!
Дело пошло веселей, когда странный свет вокруг нарушителей угас. Теперь взрывы послушно кромсали их тела, кровь и багровые ошметки летели во все стороны, однако противник уже выходил из контролируемого ИскИном объема.
Раздосадованный и ошеломленный "51-ый" атаковал последним резервом — кумулятивным ядром противотанковой мины.
Ударное ядро из расплавленной меди способное пробить сто миллиметров брони на дистанции в пятьдесят метров — вонзились в спины беглецов. Худой сразу сложился пополам и опал на снег могильным камнем. Коренастый крепыш, прикрытый странным позолоченным бронежилетом, выжил и на этот раз! И это при том, что в его груди зияла сквозная дыра, в которую можно было просунуть кулак!
ИскИн провел тестирование своих аналитических цепей, не нашел в них ошибки, но всякий случай отправил всю систему на холодную перезагрузку, предварительно оценив полученную информацию как "очень важную" и отослав доклад в вышестоящий штаб. Тем самым он окончательно демаскировал себя перед противником, и на "ребут" уходил с фатальной уверенностью — очнуться уже не успеет.
"51-ый" был прав. С бесконечно далекого "Серого Лебедя" к нему уже мчалась гиперзвуковая смерть…
Глава 16
Легкой прогулки не вышло. За телом павшего визарда пришлось устраивать десятикилометровый забег, на ходу успокаивая в чате нервничающего Бадабума. Мы укутались в термоотражающую пленку и невидимость, подстегнули ноги магией и приподнялись над снегом на крыльях левитации. А над нашими головами — в небесах и на политическом Олимпе — шел бой за право обладания гостями из Друмира.