— А?..
— Понял, спрашиваю?
— Да… Да, все п-понял, разумеется.
— Хорошо. Я, может, загляну еще, попозже, как с делами разберусь. Кстати, ты не знаешь, кто в городе за безопасность ответственный?
— Что?
— Кто от-вет-ствен-ный за бе-зо-пас-ность? — повторил Стас по слогам.
— А, это… з-знаю, — прощебетал Бережной. — Терещенко Петр Дмитриевич — глава службы б-безопасности города Муром.
— Как с ним встретиться?
— О, это сложно, он человек занятой. Нужно к охране на проходной обратиться, может быть, они помогут.
— К охране… — задумчиво протянул Стас. — А без этих имбецилов никак нельзя?
— К сожалению. Я человек маленький, у меня таких связей нет.
— А, помнится, еще пропуск обещал выправить.
— Ну, — Валентин растерянно улыбнулся и смущенно пожал плечами. — Я как бы…
— Понятно. Как бы трепло дешевое, — подсказал Стас. — Ладно. А письмо тут можно как-то передать?
— Через охрану только, — пролепетал Валентин и втянул голову в плечи.
— Ты, Валя, на редкость бесполезная скотина. Но ничего, — погрозил пальцем Стас. — Я тебе найду применение.
— Все, что в моих силах, в любое время. Но тут я действительно бессилен.
— А что, этот Терещенко всей безопасностью заведует, и внутри, и снаружи?
— Прости, не понял.
— Спрошу иначе — организацией охоты на рейдеров он занимается?
— Ах, это. Нет, всем, что банд касается, ведает Буров — глава сил самообороны. Что-то интересное узнал?
— Не твое собачье дело. Все, пошел я. Только время с тобой трачу.
— Э-э, Стас, — заныл Валентин. — А я как же? Отвязать бы, если не сложно будет. А?
— Сам отвяжешься. Пожар сумел потушить, а тряпку развязать не сможешь? Бывай, огнеборец.
Стас повернул ручку, но остановился, задумавшись.
— Валя, — позвал он.
— Слушаю.
— А этот самый Коллекционер не упоминал случайно никаких — как бы это сказать? — необычных организаций или формирований военизированных?
— Ты о чем? Прости, я не очень понимаю.
— Названия «Железный Легион» или «Старшие братья» тебе о чем-нибудь говорят?
— М-м… Нет, не припоминаю таких.
— Ладно, ладно…
Замок щелкнул, и Валентин вздохнул с облегчением.
Белый диск солнца уже подобрался к зениту и теперь щедро поливал окрестные сараюшки теплом, расходуя последние его остатки в преддверии долгой и холодной зимы. В ясный день даже серо-бурая громадина ворот смотрелась не так уж и грозно. Весело поблескивали на солнце раструбы огнеметов, а сторожевые башни дружелюбно улыбались амбразурами.
На проходной было спокойно, лишь редкие, груженые тюками, повозки въезжали в город через приоткрытые наполовину ворота. Чудесная погода, мешок денег в подсумке и далеко идущие планы на будущее вселяли оптимизм. Стас улыбнулся в ответ пулеметным гнездам и, насвистывая старую прилипчивую мелодию, уверенно зашагал вперед.
— Добрый день, — уныло поприветствовал его охранник в синем. — По какому вопросу?
— Добрый, добрый, — ответил Стас. — Мне бы с человеком одним повидаться, письмишко передать надо.
— Бросьте в ящик, — указал синий на высокую деревянную тумбочку с щелью на крышке. — Через пару дней доставят.
— Спасибо, но мне бы лично передать. Там, понимаете, документы важные, не дай Бог потеряются, проблем потом не оберешься. Можно как-нибудь адресата этого сюда вызвать?
— Поговорите с дежурным, — лаконично ответил синий и небрежно махнул в сторону знакомой уже двери справа.
— Ага. Благодарю.
Стас вошел в комнатку дежурного и сразу попал под испытующий взгляд сквозь линзу монокля.
— Старый знакомый, — протянул нудным голосом прилизанный тип за столом.
— Здравствуйте, — поприветствовал Стас, невольно скривившись, как будто ненароком в говно наступил, при чем второй раз в то же самое. — Отличная у вас память. А народу-то тут, наверное, немало проходит? Сразу видно профессионала.
Дежурный гаденько усмехнулся и, покачивая головой, указал своим длинным костлявым пальцем на бурые задубевшие лохмотья порванной разгрузки.
— Вижу, вы работу нашли?
— Да, — согласился Стас, подняв руку и рассматривая свой правый бок. — Не Бог весть что, но на еду хватает. Я к вам, собственно, не из-за работы в этот раз. Мне с человеком нужно встретиться.
— Зачем?
— Письмо хочу передать.
— А почте муромской, значит, не доверяете? — криво улыбнулся зализанный тип и вынул монокль из глаза.
— Не то чтобы не доверяю, но меня просили лично вручить, — ответил Стас и, усевшись без приглашения напротив, выложил на стол стопочку из пяти монет. — Можно это как-то организовать?
Зализанный поднял брови и, пошлепав губами, кивнул.
— Можно, но завтра только. Дел невпроворот, сами видите.
— Я вижу, — добродушно улыбнулся Стас и на стол с приятным мелодичным звяканьем лег второй столбик монет.
— Кого вызвать-то нужно? — поинтересовался дежурный.
Стас достал конверт и прочел имя адресата.
— Хигматулин Ренат Маратович.
— И где этого Рената Маратовича искать?
— Я, вообще-то, не уверен, но предполагаю, что он врач в местном госпитале.
Дежурный без лишних слов поднял трубку массивного телефонного аппарата и крутанул ручку сбоку.
— Але, с госпиталем соедините меня. Да. С регистратурой давайте. Але, регистратура? И вам не болеть. Скажите, у вас Хигматулин Ренат Маратович работает? Угу. Очень хорошо. Позовите его к трубочке, будьте любезны. Так найдите. Да что вы, неужели? Угу. Так смените работу, если не справляетесь, в доках как раз ассенизатор требуется. Угу. Служба безопасности. Поживее, пожалуйста, — дежурный убрал микрофон ото рта и прикрыл ладонью. — Страшно ленивый народ, ничего делать не хотят.
Через минуту в трубке послышался чей-то голос, и зализанный снова приложил ее к уху.
— Добрый день. Ренат Маратович? Очень приятно. Старший дежурный СБ говорит. Вас тут на южной проходной курьер ожидает с письмом. Угу. Подойдите, пожалуйста, если вас не затруднит. Хорошо, давайте, — дежурный положил трубку на рычаг и обратился к Стасу: — Минут через пятнадцать подойдет.
— Спасибо большое.
Зализанный откинулся назад и некоторое время листал какой-то старый замызганный журнал с фотографиями странно одетых людей, судя по всему, давно уже мертвых, потом, вздыхая, отложил свое чтиво в сторону и, скрестив руки, уставился на Стаса, сидящего по другую сторону широченного стола. Тот молча осматривал скромное убранство комнатушки. В воздухе повисло неловкое молчание. Наконец хозяин «кабинета» еще раз глубоко и нарочито шумно вздохнул, оторвал задницу от кресла и, перегнувшись через стол, почти ложась на него, дотянулся таки до вожделенных монеток, после чего грациозно вернулся обратно и убрал честно заработанное в выдвижной ящик.
Стас закончил рассматривать паутину в углу над шкафом и решил скоротать оставшееся до прихода адресата время непринужденной беседой.
— Можно вопрос задать, с делами не связанный?
— Попробуй, — уклончиво ответил зализанный, перейдя на «ты» в одностороннем порядке.
Видимо, он посчитал, что после такой интимной процедуры, как дача взятки, официоз в общении излишен.
— Тут недалеко, у Западных ворот, магазинчик есть оружейный.
— Ага.
— Ты хозяйку тамошнюю случайно не знаешь? — решил ответить взаимностью Стас.
— Вот оно что, — ощерился дежурный, и мутные глаза его блеснули маслянистым отливом. — Катериной заинтересовался? Понимаю. Баба видная. Только вот характер у нее…
— Встречается с кем-нибудь?
— Встречается? Хе-хе. Такие, как она, не встречаются, юноша, такие душу через жопу вынимают, прищемляют яйца каблуком, выворачивают карманы, а потом хоронят в сосновом гробу, что подешевле.
— И откуда у милой девушки столь ужасная репутация?
— Милая, да, этого не отнять. Только не для тебя такая.
— Отчего же?
— Ну а какая ей польза от оборванца, у которого все имущество и есть только то, что при себе? Вот муж ее покойный, тот да, серьезный человек был. Магазин свой имел, дом, хоть и не в городе, но тоже ничего, а главное — ни детей, ни родни, вообще никого не было.
— И что?
— Поженились они. В церкви, с венчанием, все как положено. Катерина с ним как-то быстро уж больно сошлась, познакомиться еще не успели, а уже и свадьба. Петр от бабы этой голову потерял, начисто у мужика крышу снесло. В пятьдесят с лишним лет как пацан сопливый за ней волочился, счастливый был! Что ты! Месяца два это счастье у него продолжалось, а потом кто-то как-то случайно Петрушу зарезал недалеко тут, за околицей. Горевала Катя страшно, — зализанный гаденыш театрально нахмурил брови и покачал головой. — Даже магазин, по наследству полученный, на пару дней закрыла. Вот такая любовь.
— Хм, интересно. А Прохор, тот, что в магазине за охрану, к Катерине каким местом?
— Да никаким. Хотя, кто их знает, я ж за ней не слежу.
С улицы донесся цокот копыт по брусчатке, и в дверь постучали.
— Войдите, — ответил дежурный.
— Добрый день, — в комнату бочком протиснулся худощавый пожилой человек в коричневом костюме и очках. — Я Хигматулин, — представился он. — Мне сказали, что курьер с письмом меня ждет.
— Да, — кивнул дежурный. — Вот он, курьер ваш.
— Здравствуйте, — Стас привстал и протянул Ренату Маратовичу руку. — Стас.
— Очень приятно, Ренат. Так что же за письмо у вас ко мне?
— Давайте по улице прогуляемся, — предложил Стас. — Там все и обсудим.
— Ну, хорошо, как скажете.
Оба вышли из проходной и, немного отойдя в сторону, остановились.
— Вот, — протянул Стас конверт.
Ренат Маратович взял в руки прямоугольник помятой коричневой бумаги, протер рукавом очки и, нацепив их на нос, принялся крутить конверт, тщетно пытаясь отыскать данные отправителя.
— От кого это?
— Имя Лаврентий Кузьмич вам говорит о чем-нибудь?
Худое лицо врача медленно вытянулось, глаза за линзами округлились, на подрагивающих губах появилась робкая улыбка.
— Лавр?! Как… Где он сейчас? Во Владимире? У него нормально все? Вы ведь с ним виделись? Лавр, Лавруша… А я-то уж думал, что пропал он совсем. Мы же с детства с ним знакомы. Вот так новость! Как он? Работает? Семью не завел еще?
— Ренат Маратович, подождите, — Стас успокаивающе поднял руки. — Там дело немного другой оборот приняло.
— Что такое? У него проблемы какие-то? Ну, рассказывайте же! — затараторил врач и, не дожидаясь ответа, принялся нетерпеливо вскрывать конверт, выудил, наконец, письмо, развернул и быстро забегал глазами по строчкам, мрачнея с каждой секундой. — Боже мой! Боже мой! Как же это вышло? Лавруша, Лавруша…
— Да вы не переживайте так, — попытался успокоить Стас. — Нормально у него там все, жив, здоров. Это же самое главное.
Но Ренат Маратович его, казалось, не слышал. Он перевернул листок, испещренный мелким, по-врачебному неразборчивым почерком, и уже молча, с чрезвычайным сосредоточением продолжил глотать текст глазами, мельтешащими слева направо.
— Как все это… странно, — подытожил, наконец, Ренат Маратович, запихивая письмо во внутренний карман шерстяного пиджака. — Очень странно, — его лицо приняло задумчивое выражение, блуждающий взгляд заскользил в неопределенном направлении и, неожиданно резко сфокусировавшись, остановился на Стасе. — А вы, значит…
— Нет, нет, нет, — помотал Стас головой. — К банде отношения не имею, если вы об этом подумали.
— Признаться, да, — недоверчиво прищурился врач.
— Нет. Я не бандит. Оказался там совершенно случайно. Меня ранили, подобрали… Ну, это долгая история. Лаврентий Кузьмич мне швы накладывал, делал перевязку, — Стас показал пальцем на свой бок. — А когда мня отпустили, он дал этот конверт, очень просил доставить.
Прищур Рената Маратовича сделался еще уже, и Стас не на шутку забеспокоился, что тот, чего доброго, кликнет сейчас охрану. Но все обошлось. Подозрительное выражение медленно сменилось снисходительной улыбкой.
— Ладно, не обижайтесь. Как вас звать? Подзабыл.
— Стас.
— Очень приятно, Стас. Станислав, если полностью, да? Что-то я с годами и впрямь не в меру подозрителен сделался. И с чего бы вам, действительно, письма носить в таком случае? Про выкуп тут вроде речи нет, — посмеялся Ренат Маратович. — А вы, простите, вольный стрелок или… как это сейчас называется?
— Наемник, — подсказал Стас.
— Точно, наемник. Вы знаете, — замялся Ренат Маратович, — мне, возможно, могут понадобиться ваши услуги. Нет-нет, не прямо сейчас, но возможно. Видите ли, я пока сам точно сказать не могу, нужно обдумать кое-что. Где вас можно будет найти, если возникнет такая необходимость?
— Все зависит от того, поможете ли вы мне с пропуском, — изящно подвел Стас разговор к интересующей его теме.
— Вам пропуск нужен?
— Да, нужен. Лаврентий Кузьмич говорил, что вы можете посодействовать в его получении. Он в письме ничего не упоминал по этому поводу?
— Нет, не упоминал. Но вы не беспокойтесь, тут и содействия-то, в общем, особого не требуется. Достаточно будет приглашения. Как надолго планируете в Муроме задержаться?
— Сложно сказать, — пожал плечами Стас. — Чем дольше, тем лучше.
— Недели хватит?
— Вполне.
— Ну и отлично. Пойдемте-ка тогда обратно, сейчас все оформим. Только прошу учесть, Станислав, — Ренат Маратович сделал серьезное лицо и поднял вверх указательный палец, — что я за вас поручаюсь. Если чего в городе напортачите, ответственность и на меня ляжет. Так что вы уж поосторожнее там, поаккуратнее.
— Не волнуйтесь, — успокоил Стас, — я вполне вменяем.
— Здравствуйте. По какому… — отозвался дежурный на скрип двери, не поднимая глаз от журнала. — А, опять вы.
— Нам бы пропуск оформить, — попросил Ренат Маратович.
— О как! Пять минут назад познакомились, и уже в гости зовете?
— Ну а почему бы и не позвать, коли человек хороший?
— Общий язык нашли, — поддержал Стас.
— Раз нашли, хорошо, — резюмировал дежурный, передавая Ренату Маратовичу бланк с чернильной ручкой. — Заполните и распишитесь. А ты, — обратился он к Стасу, — сдавай автомат. В город с автоматом нельзя.
— А с пистолетом можно?
— С пистолетом, — задумчиво протянул дежурный, — можно, но стрелять из него нельзя.
— Понял, — Стас вынул рожок и передернул затвор.
Патрон вылетел из экстрактора и, описав дугу, лег в ловко подставленную ладонь, после чего был возвращен в магазин, который отправился в карман разгрузки.
— Держи, — положил Стас пустой автомат на стол. — Только аккуратнее с ним, пожалуйста.
— Аккуратнее некуда уже, — пробубнил дежурный, отпер дверцу металлического шкафа и повесил АК на крючок, прицепив к стволу бирку с номером. — Распишись вот тут, — сунул он Стасу под нос толстенный журнал регистрации.
Тот взял со стола ручку и поставил автограф в конце строки.
— А вдруг кто страницу вырвет?
Дежурный вынул из-под листа кусок копирки с подложенной бумажкой, шлепнул печать и торжественно вручил заверенный талон Стасу.
— Получи. Все у нас пронумеровано, сброшюровано и опечатано. Вы не закончили еще? — обратился он к Ренату Маратовичу.
— Все, все, уже дописал, пожалуйста, — передал врач заполненный бланк приглашения.
Дежурный вставил монокль в глаз и приступил к углубленному изучению документа.
— По двадцать седьмое? Вот народ какой пошел, неделями уже гостят безо всякого стеснения, — он отложил пригласительное и принялся заполнять бланк пропуска, небольшую бумаженцию с текстом, отпечатанным на старорусский манер красивым витиеватым шрифтом, поле чего передал сей солидный документ Стасу. — Ознакомься и распишись.
Стас повертел в руках плотную бумагу, еще пахнущую типографской краской, ощупывая слегка выпуклый муромский герб с оскалившемся львом над тремя караваями, сжимающим, будто флаг, АК в вытянутых лапах, и добросовестно приступил к изучению.
«ПРОПУСК.
Выдан нижеподписавшемуся на срок с 21.09.2084 по 27.09.2084 включительно и подтверждает его право на пребывание в городе Муром.
Я, нижеподписавшийся, вступая на суверенную территорию города Муром, подтверждаю, что: не страдаю инфекционными заболеваниями; не имею мутаций; не имею умственных отклонений; не состою в бандформированиях; не привлекался к суду где-либо и когда-либо; не имею пристрастия к наркотическим препаратам; имею традиционную сексуальную ориентацию; лоялен к властям города Муром; не имею намерений причинить вред городу Муром и его жителям тайно или явно.
Обязуюсь: чтить и уважать законы города Муром; беспрекословно подчиняться требованиям представителей власти города Муром; уважительно относиться к жителям и гостям города Муром; соблюдать правила личной гигиены.
В случае невыполнения любого из вышеописанных пунктов смиренно передаю себя в руки Муромского правосудия и приму любое наказание, которое представители правосудия сочтут целесообразным».
Далее должны были следовать подписи поручителя и гостя.
— Охренеть! — возмутился Стас. — А если у меня насморк?
— У тебя насморк?! — дежурный вытаращил глаза, уронив цепочку с моноклем на плечо, и потянулся к кобуре. — Ха! Купился? Не переживай, бланк типовой, каждый приглашенный его подписывает. Веди себя смирно, и все будет в порядке.
— Да тут же при желании по любому пункту докопаться можно.