— Не боится Катерина за лавку свою при такой конкуренции?
— Не-е, такие ничего не боятся. В прошлом году по весне ей уж магазин чуть было не спалили.
— Кто?
— Да откуда же я знаю? Может, Кузьма, а может, и еще кто. Мало что ли уродов-то.
— Этого добра везде хватает, — согласился Стас.
— Тпр-р-у, — крикнул старик, натягивая поводья, и коляска остановилась напротив проходной. — Ну, все, приехали.
— Благодарю за содержательную беседу, — Стас расплатился и спрыгнул на землю.
— Не за что. Бывай.
Небо заметно потемнело, озаряясь снизу красно-оранжевыми всполохами усталого предзакатного солнца. Из открытой двери проходной лился свет керосиновой лампы, ложась на брусчатку желтой трапецией.
— Ваш пропуск, пожалуйста, — требовательно вытянул руку безопасник, едва Стас успел переступить порог.
— Так ведь я же выхожу, — пояснил тот недоуменно.
— Пропуск.
— Ладно, держите.
— Где получали? — поинтересовался блюститель порядка, разглядывая печать.
— На южной проходной.
— Угу. Вот здесь распишитесь, — ткнул он пальцем в лежащий на столике лист бумаги, где крупными буквами было отпечатано:
«Образцы подписей».
Стас взял ручку и аккуратно, стараясь не напортачить, максимально точно воспроизвел собственный автограф.
— Годится, — констатировал безопасник, сверив две подписи. — Проходите.
Стас убрал пропуск во внутренний карман и, миновав коридор, покинул пределы Мурома. Едва позади, лязгнув ржавой пружиной, закрылась дверь проходной, легкие расширились, жадно всасывая не слишком свежий воздух, будто дорвались наконец до живительного газа после мучительного кислородного голодания. Странное бодрящее покалывание прокатилось волной из миллионов крошечных иголочек снизу вверх вдоль позвоночника.
— Слишком долго ты по лесам шастал, — сказал он самому себе и твердой походкой направился к «Верному другу».
Глава 13
Стас чуть ли не бегом поднялся на веранду, взялся за дверную ручку и… замер, нерешительно ослабив хватку на железном кольце, так за него и не потянув. Он постоял, глядя рассеяно под ноги, пошаркал ботинком о половик и снова ухватился за ручку.
— Да ладно, херня какая…
Входная дверь открылась и хлопнула за спиной, приведя в движение звонкий колокольчик.
— Добрый вечер, — поздоровалась ангел, просияв из-за прилавка ослепительной белизной своей восхитительной улыбки.
— Да… И вам тоже… добрый.
Серо-голубые глаза хитро сузились, обворожительные ямочки на нежных щечках возникли по соседству с милыми морщинками в уголках безупречного рта, и глубокий, бархатный, ангельский голос снова полился Стасу в уши, обволакивая быстро разомлевший мозг сладкой патокой:
— Так вы передумали насчет маузера?
— Маузера… — тихо повторил Стас, смакуя эти ласковые мяукающие звуки. — Э-э… нет, нет, я по другому поводу, то есть делу… я.
Ангел пошевелила плечиками, приподняла брови, очаровательно наморщив лобик, и прекрасные, полные, медовые губы снова раскрылись, позволяя божественному голосу наполнить пространство волнующими душу вибрациями:
— А по какому же делу? Можно узнать?
Стас сглотнул и взял себя в руки, твердо придерживаясь принципа, что гормоны и деньги нужно хранить раздельно.
— Мне новый камуфляж нужен, — произнес он уверенно и почти без запинки. — Вон тот подойдет.
— М-м, отличный выбор, — Катерина вышла из-за прилавка и, грациозно, по-кошачьему вытянувшись на носочках, сняла с прикрепленной к стене вешалки комплект из штанов и куртки болотного цвета с едва заметными мелкими бежевыми пятнами. — Фабричное изделие, сшито в Иваново, и ткань там же изготовлена. Пощупайте.
— Что? — недоуменно спросил Стас, потеряв дыхание.
— Ткань. Пощупайте, какая мягкая. Чувствуете?
Лебединая шея, слегка прикрытая выбившимся локоном, оказалась прямо у него перед лицом, близко-близко, настолько, что ноздри невольно расширились, втягивая воздух и отфильтровывая молекулы ее ангельского запаха, сорвавшиеся с этой золотистой атласной кожи.
— Чувствую, — выдохнул Стас.
— Прекрасная ткань, и подкладка отличная, дышащая. В таком камуфляже ни дождь, ни ветер не страшны. Пропитка водоотталкивающая, все швы проклеены, — Катерина отвернула полу куртки и пробежалась по отвороту своими длинными изящными пальчиками. — Два внутренних кармана, четыре внешних на торсе, по одному на рукавах, все застегивается на пуговицы. И брюки тоже. Посмотрите, — она повесила куртку на руку, взяла штаны и, ловко расстегнув ширинку, так же быстро ее застегнула. — Видите? Никаких «молний» — очень удобно. Ничего не застрянет, не заклинит в самый ответственный момент. Проранки все обметаны замечательно. Очень качественный пошив. Хотите примерить?
— Да, пожалуй. Примерочная есть у вас?
— Вот сюда проходите, — ангел кивнула на отгороженный шторкой закуток и слегка коснулась рукой плеча покупателя.
Стас уединился за шторкой, поставил в угол разгрузку, выскреб всю мелочевку из карманов, аккуратно сложив ее на табуретке, скинул на пол грязный камуфляж и облачился в новый, чистый, пахнущий свежим полиэстером.
— Как у вас дела? — поинтересовался ангел.
— Нормально все. Я уже готов, — Стас отодвинул штору и, поправляя ворот, вышел из примерочной. — Ну? — развел он руки. — Что скажете?
Ангел заправила выбившийся локон за ушко, сложила пальчики в замок, склонила набок голову, грациозно изогнув шейку, и кивнула.
— Отлично сидит. Совсем другое дело. Как будто на вас и шили.
Прохор, молча сидящий в своем углу, лениво поднял руку и оттопырил большой палец, поддакивая хозяйке.
— Вы считаете? — Стас подвигал плечами, сунул руки в карманы, присел, встал.
— Безусловно. Чувствуете, как легко в нем? Нигде не жмет, не сбивается, не тянет.
— Да, правда. Удобно. Мне нравится.
— Берете?
— Беру. Одну секунду, — Стас вернулся в примерочную, рассовал вещи по карманам новой куртки, накинул жилет и вышел, зажав между пальцами золотой. — Сдача будет у вас?
— Разумеется, — ловкие красивые пальчики моментально изъяли монету и поместили ее в сумочку на поясе. — Только вот… — Катерина остановилась на полпути к прилавку, развернулась и окинула Стаса скептическим взглядом.
— Что? — растерянно замер тот, как будто наткнулся на невидимую стену.
— Да нет, ничего, но…
— Но?..
— Этот жилет…
— А что с ним не так? — Стас наклонил голову, разглядывая свою разгрузку.
— Он все портит, — ангелочек взмахнула рукой и обхватила ладошкой подбородок, озабоченно нахмурившись.
— Как это?
— Ну, во-первых, он совершенно не сочетается со всем остальным, а во-вторых — это бурое пятно на боку, — пальчик укоризненно направился в сторону разводов запекшейся крови вокруг дыры с разлохмаченными краями, — выглядит ужасно.
— Да ладно, — пожал Стас плечами. — Под рукой его не так уж и сильно заметно, а дыру зашить можно.
— И модель неудобная, — продолжила Катерина, разглядывая жилет. — Ну, посмотрите, висит как мешок, карманы расположены совершенно непродуманно, ползать в нем вообще, наверняка, мучение сплошное.
— Нормально вроде всегда ползал.
— Это вы привыкли просто неудобства испытывать, оттого и не замечаете уже. А стоит другую разгрузку примерить, как сразу все недостатки этого недоразумения своего тряпочного увидите.
— Да? — Стас невольно повел плечами, будто почувствовав дискомфорт.
— Конечно. Вот, взгляните, — Катерина сняла с вешалки темно-бежевый разгрузочный жилет, расстегнула лицевую «молнию» и начала демонстрацию. — Отличная вещь. Четыре кармана под рожки со стальными пластинами в основании. Это на случай, если пуля в патроны угодит. Еще два больших многоцелевых кармана снизу. Все вентилируемые, с отверстиями для водостока. Клапаны на пуговицах. Смотрите, какая компоновка замечательная, и прикладу справа ничего не мешает. Спереди «молния», очень надежная. Вот тут, — она указала на бок разгрузки, — шнуровка для регулировки по объему, можно хоть на бушлат зимний надеть. Два внутренних кармана непромокаемых на «молнии». Здесь крепеж для фонаря или ножен. Внизу шесть креплений на клипсах для подсумков и другого снаряжения. Фурнитура вся металлическая. Ткань плотная, водоотталкивающая и даже огнестойкая, — Катерина сделала паузу и округлила свои бездонные голубые глаза. — Десять секунд в открытом пламени выдерживает, — после чего вопросительно посмотрела на Стаса, ожидая его реакции.
— Ну, вроде ничего, только…
— И всего за двадцать монет. Вообще-то, он все двадцать пять стоит, но вам уступлю. Раз решили гардероб обновить, так уж надо, чтобы все в ажуре было. Правда? Давайте примерим.
— Ну, вроде ничего, только…
— И всего за двадцать монет. Вообще-то, он все двадцать пять стоит, но вам уступлю. Раз решили гардероб обновить, так уж надо, чтобы все в ажуре было. Правда? Давайте примерим.
Она расправила жилет и улыбнулась обезоруживающей ангельской улыбкой.
— Ладно, — Стас вздохнул, скинул свою дырявую разгрузку и облачился в новое модное изделие, что ни в воде не тонет, ни в огне не горит.
— По росту вам подходит замечательно, — отметила Катерина, сделав шаг назад. — Сейчас вот только шнуровочку подтянем. Прекрасно, не правда ли?
— Надо рассовать все сначала, а там уж видно будет, — проворчал Стас, присел и, расстегнув карманы, переложил содержимое старой разгрузки в новую, отстегнул подсумки, прикрепил их спереди на левый бок и сзади на правый, прицепил ножны.
— Ну, берете?
Стас вздохнул, подвигал плечами, руками помахал. Новый жилет сидел действительно отлично, нигде не жал, не давил, как влитой. Казалось, что он был даже легче старого, несмотря на стальные пластины в подкладке. Четыре почти полных магазина ничего никуда не перетягивали, будто и веса не имели, что было непривычно, но приятно. Да и в целом разгрузка выглядела добротно, гораздо лучше той бесформенной и давно потерявшей жесткость тряпки, которая лежала сейчас на полу. Решение Стас уже принял.
— Я даже не знаю, — скривился он, ощупывая карманы. — К старому жилету я привык уже, а в этом мне как-то не комфортно, да и двадцать монет…
Катерина перестала улыбаться и недовольно сжала губки.
— Но!.. — продолжил Стас решительно. — Если Вы согласитесь составить мне компанию сегодня вечером и посетить какое-нибудь не слишком грязное питейное заведение, то я, пожалуй, возьму разгрузку, — он похлопал ладонью по карманам с магазинами и изобразил свою самую невинную улыбку.
— Вот как? — Катерина удивленно подняла брови.
— Да.
— Хм, это… как бы… немного неожиданно. Я не планировала…
— Сходи, сходи, — подал из своего угла голос Прохор. — Я тут присмотрю за всем, а в восемь закрою.
— Вот и замечательно, — поддержал Стас. — Значит, мы прямо сейчас можем отправиться.
— Ну, тогда хорошо, — Катерина смущенно улыбнулась и засмеялась невпопад, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Я скоро, — указала она пальчиком вниз. — Мне там нужно кое-что. Подождите.
— Конечно, — кивнул Стас и заложил руки за спину.
Катерина скрылась за дверью и застучала подошвами по ступенькам, ведущим на цокольный этаж.
— Простите, — обратился Стас к Прохору. — У вас мешка какого-нибудь не найдется, камуфляж старый с разгрузкой сложить?
— А, мешка-то? — поднялся тот со стула. — Был, был где-то тут, сейчас поищем, — он прошел за прилавок, присел и, порывшись среди коробок и ящиков, выудил небольшой холщевый мешок на завязках. — Сгодится такой?
— То, что нужно. Спасибо, — Стас забрал из примерочной свой старый камуфляж, поднял разгрузку, сложил все в мешок и затянул веревку.
— Слышь, парень, — Прохор облокотился о прилавок и сделал Стасу жест подойти ближе. — Ты это… херню всякую, что в городе болтают, да и здесь тоже, не слушай особо. Народ-то тут завистливый, языки длинные, без костей, мелят себе и мелят. А Катька — девка хорошая, я ее давно знаю. Так что ты плохого не думай.
— И в мыслях не было.
— Ну и ладно. Это ты правильно сделал, что пригласил ее. А то сидит здесь безвылазно, как в монастыре все равно. Хоть развеется немного.
— Да? А я думал… Ну… У Катерины нет никого?
Прохор поджал губу и помотал головой.
— И давно уже. Как Петр Богу душу отдал, так и… Побаиваются ее мужички местные.
— А сам что? — поинтересовался Стас, усмехнувшись.
— Я-то? — махнул рукой Прохор. — Смеешься, что ли? Она же мне в дочери годится. Нет, мне бы попроще чего.
Снизу по лестнице застучали шаги, и в дверях появилась Катерина в высоких черных сапогах с узкими голенищами, волосы распущены, на плечах короткая дубленка с лисьим воротником поверх серо-голубого, под цвет глаз, камуфляжа. С левого боку у ангельского создания из-под дубленки выглядывала кобура.
— Я готова.
Гаснущее багряное солнце уже совсем скрылось за горизонтом, оставив после себя похожую на свежий шрам красную полосу, отмечающую границу земли и неба. Первые звезды робкими белыми точками загорелись высоко над головой. Словно какой-то пьяный кровельщик решил подлатать облачный небосвод лоскутами фиолетовой парчи, кое-как приколачивая ее к небесному куполу маленькими серебряными гвоздиками. Со стороны огромного темного леса, дул ветер, неся с собой запах хвои и прелых листьев.
— Куда пойдем? — спросила Катерина, смущенно улыбнувшись, что совсем не вязалось с ее прежним образом сильной волевой женщины за оружейным прилавком, но нынешний образ Стасу нравился даже больше.
— Да я и не знаю, — пожал он плечами. — Стыдно сказать — пригласил, а куда, и не подумал. Может, подскажешь? Ничего если на «ты» перейдем?
— Ничего.
— Просто я с окрестностями здешними плохо знаком. Где тут вообще посидеть можно?
— В доках неплохой кабак есть. Правда я там давно не была уже.
— Вот и отлично, сейчас разведаем.
Они миновали КПП, оставив по автографу в листе для сверки подписей, молча прошли аппендикс владимирского шоссе, откушенный стеной от длинного извивающегося тела дороги, и свернули по Московской вправо, в сторону Оки.
— А ты не очень разговорчивый, да? — Катерина улыбнулась и мельком взглянула на Стаса, тут же вернувшись к созерцанию покрывающих асфальт трещин. — В магазине даже красноречивее был.
— Разговоры о деньгах, патронах и товаре мне всегда давались легко, — ответил Стас, почесывая подбородок.
— Угу, и мне тоже.
Оба опять замолчали, и по их лицам неудержимо поползли глупые улыбки, в конце концов перешедшие в приступ еще более дурацкого смеха. Стас продержался чуть дольше и, необдуманно повернувшись в сторону Катерины, прыснул прямо ей в лицо.
— Ой, извини, прости, — попытался он вытереть рукавом ее щеку. — Как неловко получилось. Черт.
— Ладно, — отстранилась она, смеясь. — Не переживай, нормально все.
— Правда, извини, случайно вышло.
— Да, надо нам чаще практиковаться в разговорах на отвлеченные темы.
— Не помешает, — одобрил идею Стас и снова расплылся в идиотской улыбке, качая головой и делая вид, что откашливается. — Стыдно-стыдно.
— Такси! — громко крикнула Катерина и махнула рукой, завидев попутный экипаж. Тот остановился, принимая на борт пассажиров. — В доки, — скомандовала она бесцеремонно, на секунду вновь превратившись из застенчивой девушки в деловую уверенную стерву, вынула из запасного магазина патрон и вложила его в протянутую ладонь извозчика. Тот взглянул на оплату, кивнул и пустил свою гнедую вперед.
— Пара?
— Да, — ответила Катерина, убирая магазин. — У меня «Глок». Хочешь взглянуть? — угловатый пистолет тут же покинул кобуру, извлеченный молниеносным, почти незаметным движением руки, и очутился прямо у Стаса перед лицом рукоятью вперед.
«А насколько быстро он может уткнуться в морду стволом?» — невольно подумал Стас, берясь за шершавый пластик.
— Славная машинка, легкая. Отдача не беспокоит?
— Не больше, чем у ПМ.
— Серьезно? — Стас взял пистолет двуручным хватом и направил чуть правее филейной части возницы.
— Э-э… Это… Я дико извиняюсь, — забеспокоился мужик, краем глаза заметив ствол, — но тут лучше валыны на изготовку не брать. Патруль заметит — хлопот не оберешься.
Стас вернул пистолет и кашлянул, оглядываясь.
— Вот ведь, пара… А я прошлый раз «семерку» отдал и доехал-то всего от гостиницы до ворот западных.
— Щедрый клиент, — усмехнулся извозчик. — Большая редкость. Я бы вам за «семерку» экскурсию по городу организовал. Коротенькую.
— С приезжих здесь здорово дерут, — подтвердила Катерина. — Ты где остановился?
— В «Оке».
— И дорого там взяли?
— За комнату с ванной — три монеты в сутки.
Катерина с возницей молча переглянулись, высоко задрав брови.
— А что, много это? — предчувствуя неладное, поинтересовался Стас.
— Да не сказать, чтоб очень сильно. Раза в два всего, — успокоила она. — Надолго снял-то?
— Два дня, — выдавил Стас, щелкая клапаном кобуры.
— Повезло. Считай — сэкономил, — вставил возница и громко заржал над своей же блистательной шуткой.
Экипаж тем временем как раз миновал гостиницу и покатил дальше по улице, скупо освещенной фонарями.
— Взгляни налево, — дернула Катерина Стаса за рукав, кивая в сторону двухэтажного серого здания с наполовину заложенными кирпичом окнами. — Это УСБ.
— Что?
— Управление Службы Безопасности, — расшифровала она непривычную слуху аббревиатуру. — Исторический, между прочим, объект. Здесь и до войны было… Как его?