— Ветер в нашу сторону, — пояснил Леший. — Давай-ка назад. По той улице, где больница, обойдем его. Сволочь. Лишь бы ветер не поменялся.
— Может, пристрелим лучше?
— Нет, пока есть возможность обойти, будем обходить.
Они отошли к развалинам близлежащего дома и, вполоборота следя за тылами, вернулись по параллельной улице к больничному зданию.
— Значит, так, — начал Леший, переведя сбившееся дыхание, — сейчас идем по прямой к лесу и огибаем Вербовский с окраины. В жилую зону больше не суемся. Там, похоже, этих тварей не одна и не две уже.
— Откуда известно?
— На земле борозды новые, и ведут они не к тому уроду, который нам попался. Возражений нет, я надеюсь?
Стас молча помотал головой.
— Тогда вперед.
Стараясь держаться подальше от дверных и оконных проемов более-менее уцелевших зданий и просто от провалов в стенах, Леший со Стасом миновали крайнюю улицу Вербовского и, выйдя к опушке леса, продолжили свой путь на отдалении метров в семьдесят от ближайших строений.
Отмахав в ударном темпе чуть больше половины дистанции, пролегающей вдоль микрорайона, Леший остановился и сел, привалившись плечом к дереву.
— Все, стоп, привал, — махнул он рукой подоспевшему Стасу. — Отдохнем пару минут.
— Как скажешь, — ответил Стас, опускаясь на землю.
Не успел он сесть, как что-то вдалеке, среди могучих сосновых стволов, привлекло его внимание.
— Леший!
— Чего?
— Посмотри-ка туда, — указал он рукой и, подняв автомат, припал глазом к накладке прицела.
— Сейчас, — Леший, кряхтя, начал поворачиваться.
Стас глядел в оптику и видел, как по лесу движутся шестеро людей в коричнево-зеленом камуфляже. Двое шли впереди налегке, еще четверо тащили здоровенный металлический контейнер защитного цвета, держась за ручки на его боковинах. Вдруг один из впередиидущих остановился и, повернув голову, глянул прямо на Стаса, тронул за плечо второго и ткнул пальцем в направлении их с Лешим привала. Четверка с контейнером тоже замерла, опустив на землю свой груз.
— Они нас видят, — прошептал Стас, оторвавшись от прицела, чтобы оглядеться, нет ли вокруг еще кого.
Когда но снова приложился к ПСО, то встретился уже со взглядом, усиленным такой же оптикой. Грохнул выстрел, и на голову посыпались щепки.
— Ах ты ж… — Стас пригнулся и со всей доступной скоростью отполз за толстенную сосну, возле которой сидел.
— Епть! Сдурели, что ли?! — заорал Леший, осторожно высовываясь из-за дерева. В ответ на этот закономерный вопрос шесть автоматов застучали наперебой, сдирая кору с громадных мачтовых стволов.
— Что за?.. — Стас выглянул на секунду и, не особо целясь, дважды выстрелил. — Уходить надо!
— И не думай даже! — рявкнул Леший, увидев, как напарник сбрасывает рюкзак. — Мне деньги, за эту хрень обещанные, позарез нужны! Если, сука, бросишь, я тебя сам пристрелю!
— Не сможем мы с грузом оторваться! — прокричал в ответ Стас и рефлекторно отшатнулся от пули, чиркнувшей рядом. — Да что ж за уроды?
— Отобьемся!
— Что?!
Леший не ответил. Вместо этого он тоже снял рюкзак, прислонил его к стволу, отполз немного назад и, бросив безапелляционное «Прикрой!», выкатился из-за дерева. Длинная очередь из РПК заставила шестерку приумолкнуть на пару-тройку секунд. Стас, воспользовавшись перерывом в шквальном огне, высунулся и поймал в прицел встревоженное лицо под капюшоном. АК-103 кашлянул, прицел ушел вверх, а когда вернулся, лицо уже уткнулось в землю, по капюшону расползалось темное пятно.
— Положил одного, — нервозно ощерившись, сообщил Леший, откатившейся обратно и меняющий теперь магазин.
— И у меня один.
— Хе-хе, четверо еще. С четырьмя справимся. Спра-а-авимся…
Стас взглянул на Лешего и заметил, как губы у того подрагивают, не переставая при этом растягиваться в нездоровом оскале. Глаза заиграли кровожадной одержимостью.
Поредевшая группа тем временем, отказавшись, видимо, от идеи подавить неприятеля огнем, предприняла попытку отступить. Два бойца схватили металлический контейнер и волоком тянули его в противоположную от врага сторону под прикрытием еще двух автоматчиков, бегло постреливающих по неприятельскому укрытию.
— Они уходят, — сообщил Стас, надеясь, что на этом перестрелка и закончится.
— Ну уж хер, — покачал головой Леший и хищно ухмыльнулся. — Давай на счет «раз».
— Пусть идут, нам…
— Раз!
Он кувырнулся влево, дал короткую очередь, потеряв цели за деревьями, вскочил и пробежал метра четыре до следующего укрытия, откуда снова принялся поливать отступающих свинцом.
Стас, выцеливая фигуры, мелькающие в частоколе леса и активно садящие длинными очередями по позиции Лешего, заметил краем глаза, как одна из них согнулась и упала. Второй супостат нырнул за дерево и временно присмирел, решив, судя по всему, что шкура у него не казенная и новую не выдадут. Теперь только пара бойцов, упрямо волокущая таинственный контейнер, продолжала отстреливаться, не прицельно посылая очередь за очередью из автоматов, висящих на плече и удерживаемых одной рукой. Стас дождался момента, когда несуны попадут в достаточно широкий свободный промежуток между деревьями, и нажал спуск. Пуля угодила одному под правую лопатку, разорвав легкое, и тот, сделав по инерции еще три шага, упал на колени и пополз, отхаркиваясь кровью. Второй приставленный к контейнеру боец, слыша предсмертные хрипы товарища, бросил свою разом потяжелевшую ношу, явно намереваясь покинуть поле боя скорейшим образом, но не успел. Еще одна пуля, пущенная Стасом, влетела ему в правое ухо и вышла из левого, оставив на светлой коре сочную кровавую кляксу.
Уцелевший же автоматчик покидать свое укрытие за деревом не спешил. Стас, проверки ради, стрельнул по запримеченной сосне, и, как только в воздух брызнул фонтан щепок, с противоположной стороны выглянуло плечо, тут же исчезнув за стволом.
Убедившись, что память его не подводит, Стас помахал рукой, требуя внимания от Лешего, залегшего неподалеку. Тот повернул голову и одобрительно закивал в ответ на дальнейшую жестикуляцию, разъясняющую направления обхода, подкрепив свое согласие выуженной из подсумка РГН. После чего оба встали и короткими перебежками от дерева к дереву пошли брать в клещи жизнелюбивого стрелка.
Но воспользоваться гранатой Лешему так и не удалось. Когда до дерева-укрытия оставалось уже не больше тридцати метров, нервы у стрелка сдали. Бросив автомат, он с поднятыми руками и криком «Не стреляйте!» выскочил сдаваться на милость победителям, за что… тут же схлопотал пулю в живот.
— Нахуя? — развел руками Стас, шагая к корчащемуся в муках недобитку.
— А нахуя он выпрыгивает как черт из табакерки? — парировал Леший. — Может, у него пистолет где припрятан. Откуда я знаю, что у придурка на уме? Слышь, козел, — двинул он ботинком по спине раненого, — ты кто?
Тот лишь стонал и корчился, лежа на боку и хватаясь обеими руками за простреленный живот.
— Кто, бля, такой? Я спрашиваю! — повторил свой вопрос Леший, приставив ствол пулемета к голове бедолаги.
— Гвардеец, — выдавил раненый и продолжил завывать.
Леший со Стасом переглянулись.
— Я так и думал, — Стас сделал шаг к допрашиваемому. — Зачем стреляли в нас?
— А вы зачем целились?! — срываясь на визг, ответил тот.
— Ну мудак! — усмехнулся Леший. — Целились в него, бля. Да я тебе башку сейчас отстрелю, скотина тупая!
— Погоди, — притормозил его Стас. — Пусть скажет, что в ящике.
— А на хрена нам его рассказы? Сами посмотрим.
— Ты, конечно, можешь заглянуть, коли смелый, а я вот как-то не особо горю желанием наобум соваться. Вдруг там сюрприз какой или химия ядовитая. А? — перевел он взгляд на гвардейца. — Что скажешь?
Тот шумно засопел и отвернулся, демонстрируя категорическое нежелание общаться на заданную тему.
— Ладно, — Стас вскинул автомат и выстрелил.
От неожиданности вздрогнул даже Леший, а гвардеец рефлекторно схватился руками за голову, рядом с которой зарылась в землю пуля.
Стас нацелил ствол в живот несговорчивому «пациенту», приложил раскаленный пламегаситель к ране, дождался, пока вопли умолкнут, и возобновил разговор:
— Что в ящике?
Глава 16
Гвардеец ошалело смотрел на Стаса и дышал так, будто жар раскаленного металла, приложенного к открытому мясу, выжег не только аккуратный кругляш почерневшей крови, но заодно и весь кислород из атмосферы.
— Мне показалось, — начал Леший, медленно передвигая ствол пулемета от головы к колену пленного, — или эта сука действительно не хочет отвечать на вопросы?
Гвардеец проследил расширяющимися глазами за перемещением пыточного орудия, но вместо того чтобы начать говорить, лишь отчаянно замотал головой, что было расценено Лешим как однозначное подтверждение его догадки. Реакция ждать себя не заставила. Выстрел опалил ткань камуфляжных штанов, пуля пробила коленную чашечку, разнесла сустав и ушла в землю. Полусогнутая нога резко распрямилась и с неприятным хрустом противоестественно выгнулась коленом вовнутрь.
Гвардеец проследил расширяющимися глазами за перемещением пыточного орудия, но вместо того чтобы начать говорить, лишь отчаянно замотал головой, что было расценено Лешим как однозначное подтверждение его догадки. Реакция ждать себя не заставила. Выстрел опалил ткань камуфляжных штанов, пуля пробила коленную чашечку, разнесла сустав и ушла в землю. Полусогнутая нога резко распрямилась и с неприятным хрустом противоестественно выгнулась коленом вовнутрь.
Боец даже не заорал. Впав в шоковое предобморочное состояние, он приподнялся на локте и, выдав нелепо-беспомощное «ах», тупо уставился на свою изуродованную конечность.
— Бля, Леший! — возмутился Стас. — Ты его допросить хочешь или просто искалечить?! Он уже отрубается!
— Не боись, реанимируем.
С этими словами Леший легонько тронул раскуроченное колено ботинком, без усилий добившись результата.
Новоиспеченный инвалид дернулся и, выйдя из ступора, принялся истерично орать, уже гораздо более осмысленно таращась на обильно кровоточащую и дымящуюся прореху в правой штанине.
— Ну вот, — ухмыльнулся Леший, — совсем другое дело. Будешь теперь на вопросы отвечать, козлина безногая?
— Не… Не надо! — взволнованно прошептал гвардеец, глядя, как ствол подбирается к левому колену. — Я скажу! Все скажу!
— Все — многовато будет, — подключился к беседе Стас. — Отвечай на вопрос. Что в ящике?
— Бомба, — выпалил боец и совершенно по-идиотски захихикал, радуясь, видимо, что на сей раз не приобрел еще одно лишнее отверстие в организме.
— Какая бомба, тупиздень? — Леший остался явно неудовлетворен ответом, и убранный было ствол вернулся к уцелевшему коленному суставу.
— Авиационная, — уточнил боец уже слабеющим голосом.
— На хрена вам авиабомба? Что вы с ней делать-то собирались?
Боец дернулся, издал булькающий звук, напоминающий отрыжку и, убрав локоть, лег на спину. Кровь из простреленных внутренностей пошла горлом, выплеснулась изо рта, заструилась по подбородку. Злорадная улыбка обнажила перепачканные красным зубы, и умирающий гвардеец снова заговорил, на сей раз спокойно, без страха:
— Это не простая авиабомба. Бух! — кровь слетела с его губ мелкими брызгами. — Только ветер поймать надо. Мы давно искали… Мы верили. А вы… — он сделал паузу и сглотнул. — Вы уже мертвецы.
Словно желая подтвердить слова умирающего, затрещала рация, висящая у него на плече. Леший со Стасом переглянулись.
— Зажми ему рот, — коротко бросил Стас и вынул переговорное устройство из чехла.
— Первый, что у вас там? — раздалось из динамика. — Мы на месте, ждем груз. Прием.
— Все в порядке, — отчеканил Стас, косясь на подергивающегося гвардейца. — Были небольшие проблемы с грибниками, но мы справились. Выйдем часа через три, не раньше. Уточните, где вы. Прием.
— Возле церкви, как условились. Ждем. Конец связи.
— Возле церкви, — Леший задумался на секунду. — Это либо у старого кладбища, либо в Лазарево. И то и другое в одном районе. Бля, хреново. Я как раз там обратно идти собирался. Ебена мать! Придется опять через тоннель лезть, — он убрал перемазанную кровью ладонь ото рта пленного и озадаченно уставился на его побледневшее лицо с закатившимися немигающими глазами. — Не понял. Уже кони двинул, что ли?
Стас расстроено вздохнул и многозначительно поглядел на напарника.
— Да, вот это новость. Оказывается, с простреленным желудком до глубокой старости не живут.
— Чего ты ерничаешь, умник?! — Леший вытер ладонь о рукав куртки свежеиспеченного трупа и встал. — Пошли ящик смотреть. Вдруг и правда полезная хреновина.
Выглядел контейнер основательно — здоровый, метр с лишним в длину и сантиметров семьдесят шириной, цельнометаллический, с четырьмя утопленными в корпус ручками для переноски по бокам, выкрашенный в неприметный серый цвет. На крышке белой полустертой краской был выведен длинный буквенно-числовой код, мало что говорящий непосвященным, а чуть ниже наличествовала вторая надпись:
«БАС-100М-А232».
— А двести тридцать два, — повторил вслух Стас и нахмурился, пытаясь вспомнить.
— И чего эта лабуда означает? — недовольно спросил Леший, таращась на контейнер.
— Открыть надо, — предложил Стас, игнорируя вопрос напарника. — Может, там и нет ничего.
— Ну, открывай.
Стас присел напротив ящика, сунул пальцы в пазы замков, подождал немного, собираясь духом, и потянул. Защелки лязгнули металлом о металл, освобождая доступ к… Стас обернулся, глянул на нервно переминающегося с ноги на ногу Лешего и откинул крышку.
— У-ух! — послышалось за спиной.
Внутри лежала она. Продолговатая, гладкая, синяя, в текстолитовой оплетке. Цилиндрический корпус с головной конусообразной частью резко сужался ближе к центру, переходя в хвостовое оперение из четырех стабилизаторов, перехваченных на конце двойным обручем.
— «А двести тридцать два», — снова прочел Стас последнюю часть буквенно-цифрового кода, продублированного на корпусе, и расплылся в хищной ухмылке. — Леший, ты знаешь, что это?
— Хорош умничать! — рявкнул тот. — Колись уже давай, что за дрянью мы разжились.
— Дрянь, это точно, да не простая, а самая, мать ее, забористая. Такая дрянь, что аж пиздец.
— Ты издеваешься?
— Это, друг Леший, БОВ! — удовлетворил, наконец, Стас любопытство напарника.
— Чего?!
— Боевое отравляющее вещество. Химическое оружие. Газ, специально разработанный, чтоб травить людей.
— Ладно, понял, не дебил. И что, сильная штука? — Леший обошел Стаса, встал сбоку от контейнера и принялся изучающе разглядывать странную синюю бомбу.
— Это оружие массового поражения, очень массового.
— Как ядерное?
— Лучше.
— Ни хуя себе! — присвистнул Леший, но воодушевление на его лице быстро сменилось озабоченностью. — А… а вдруг это фугас обычный? — неуверенно предположил он. — Может, просто ящик не тот?
— Нет, — покачал головой Стас. — Маркировка на корпусе и на контейнере совпадает.
— Бля. Это что же получается? Это… — Леший нервно хохотнул и провел по слегка онемевшему от шока лицу потной ладонью. — Надо бы притырить ящичек да сдергивать отсюда, — он поскреб щетину. — Закопаем его! Оттащим подальше и закопаем.
— Руками землю рыть будешь? Или ножами ямку расковыряем? — съязвил Стас. — Я лопату не захватил, у этих обормотов, — кивнул он на валяющиеся рядом трупы, — тоже не приметил инструмента. Да и не получится закопать незаметно. К тому же, если ящик куда-то тащить, то след на земле останется, а на весу мы вдвоем его не упрем далеко.
— Да, — согласился Леший, постукивая кулаком по лбу. — Верно. И чего? Чего делать-то с ним?
Стас поднялся и еще раз оценивающе взглянул на содержимое контейнера.
— Я тут сосну одну видел недалеко, с дуплом, думаю, что с большим. Предлагаю бомбу из ящика вынуть, в рюкзаки упаковать и засунуть в это дупло.
— В рюкзаки? В наши?!
— Ты думаешь, она в такой влезет? — Стас пнул легкий ранец на спине мертвого гвардейца.
— А сканер?! — Леший выпучил глаза, искренне не понимая, как можно бросить ценный груз, чем вызвал не менее выразительную реакцию своего напарника, посмотревшего так, будто его сейчас посетило озарение и он в полной мере к ужасу своему осознал, что связался с умалишенным.
— Сканер? Леший, скажи мне, пожалуйста, что ты будешь делать со сканером? Только не говори, что планируешь отнести его Маратычу.
Леший уже собрался ответить, но вдруг замялся, вернул глазные яблоки в привычную орбиту и помрачнел.
— Ты вообще соображаешь, во что вляпался? — продолжил Стас. — Это тебе не лохов на деньги разводить! Это… Это… Это, твою мать, бомба химическая! «А», блядь, двести тридцать два! Через три часа гвардейцы ее не дождутся и забьют тревогу! Через шесть — здесь толпа народу носом землю рыть будет! В Муроме все входы-выходы перекроют, разошлют патрули вокруг! Начнутся шмоны, проверки, допросы! А ты хочешь, чтобы мы похерили это время на тягание какого-то сраного сканера?! В Муром войти хочешь?! Чтоб тебя там прямо на проходной за яйца взяли?! Ты что, бля, ебнутый на всю башку?!
Леший, молча, стиснув зубы, выслушал пламенную речь, сплюнул и, беззвучно пошлепав губами, усмехнулся.
— Ну да, ну да, — ответил он наконец. — Все так, все верно. Нету нам больше ходу в Муром. Стало быть — на хер сканер?
— Стало быть.
После быстрого и поверхностного шмона трупов, в результате которого Стас разжился еще четырьмя полными магазинами под «семерку», одним пустым рожком под «пять сорок пять» и шестью кожаными ремнями, а Леший на правах командира группы захапал ПСО и тоже пополнил свой боекомплект, настало время упаковки. Составные части сканера были перенесены к близлежащим руинам, вынуты из рюкзаков и аккуратно спущены в подвал «до лучших времен», как пояснил Леший. Их место заняла бомба. Первый вещмешок закрыл ее головную часть, второй — хвостовую, так, чтобы лямки располагались на одном уровне спереди и сзади. Для надежности Стас перетянул получившийся брезентовый кокон на перехлесте рюкзаков трофейным ремнем.