Вопрос не был обращен прямо к Крони, и потому он не ответил.
Мокрица дотронулся до его руки мягкой, скользкой холодной ладонью:
– Ты плохо слышишь? Где пистолет?
Мокрица поглядел Крони в глаза, и тот на всякий случай зажмурился. Мокрица засмеялся.
Крони открыл глаза. Его никто не бил. Мокрица задумался. И тут Крони удивился. Стражник Спел протянул за спиной Мекиля руку и снял что-то со стола. Снял и спрятал. Что это могло быть?
Стражник ударил Крони палкой по плечу, и удар был слабым. Нарочно слабым, будто Спел и не хотел бить трубаря.
– Не жалей, – сказал Мокрица.
И тогда Крони понял, что утащил со стола полицейский. Это был опознавательный знак того человека, что умер в подземелье.
Спел сказал Крони:
– Ну держись, грязная скотина!
Замахнулся, но удар опять несильный.
Крони на всякий случай взвыл.
– Не убей, – сказал Мокрица. – Что-то тут еще должно было лежать. Вот забыл. – Мокрица разглядывал куски проводов, коробочки, барахло, набранное Крони в подземелье, картину, связку ключей…
Крони почувствовал, как напрягся, замер Спел.
Крони Мокрице не поверил. Опознавательные знаки должны тут же передаваться в квартал. Если у тебя чужой знак, значит, ты убил того человека. Или нашел труп. Мокрица о знаке забыть не мог. Но ведь забыл!
– Итак, – сказал Мокрица, – если ты обещаешь вести себя хорошо, мы не будем тебя сегодня мучить. Все устали. Пора спать. Правда?
– Правда, – сказал с облегчением Крони.
– Ой, ты, оказывается, шутник, – удивился Мокрица. – Ты и в самом деле думаешь, что мы отпустим тебя отдыхать, не спросив, кто тебя затянул на Чтение, кто послал искать оружие.
– Честное слово, я не искал оружия.
– А что?
– Я заблудился.
– Я верю, что ты не искал оружия. Тем хуже – нам придется узнать, что ты искал. И кстати, когда будешь рассказывать, не забудь вспомнить, кому отдал пистолет. Или там было два пистолета? Пойми меня правильно: я отвечаю за спокойствие и безопасность нашего вечного города. И не могу допустить, чтобы пистолетами владели люди, которые могут иметь вредные замыслы. Отведи его, Спел. Там, у старшего, есть список вопросов, ну, как обычно. Только не до смерти. На твою ответственность. Потом он пойдет вниз, покажет, где оружие. Это очень важно. Да, совсем забыл, – догнал их голос у двери. – Ты не подскажешь мне, Спел, чего не хватает из предметов, изъятых у государственного преступника трубаря Крони?
– Не знаю, Мекиль, – сказал Спел беззаботно. – Я же не чистил его карманов.
– Ну конечно, конечно, прости меня, мальчик.
Для того чтобы попасть в камеру пыток, им пришлось пройти длинным коридором. Крони старался ни о чем не думать и не вызывать в воображении комнату и тело Сухорукого.
Спел шел совсем близко.
– Не оборачивайся, – заговорил стражник быстро. – Делай, как я тебе скажу, но ни слова Мокрице. Меня погубишь и себя не спасешь. Как войдешь в комнату, падай на колени, кричи, что все расскажешь!
– Но я не расскажу.
– От тебя и не потребуется. Это уж моя забота. Только разыграй ужас. Он будет следить за тобой. Да и испугаться тебе нетрудно.
– Нетрудно, – согласился Крони. – А куда ты дел…
– Заткнись.
Охранник распахнул низкую дверь, и из камеры сладко пахнуло горелым.
Спел ткнул Крони в спину чем-то острым.
Крони ввалился в камеру. Сухорукого не было. Вместо стекла между камерой и кабинетом Мокрицы было темное глубокое зеркало.
Крони и не надо было разыгрывать ужас.
Палачи надвигались с двух сторон, и длинные мокрые веревки волочились за ними по пятнистому полу.
– Не надо! – закричал Крони.
Палачи приближались не спеша, куда им спешить?
Крони рухнул на колени. Все равно не держали ноги.
– Я все скажу, – бормотал он, хотя ему казалось, что кричал. – Я все скажу!
Стало темно, он полетел куда-то в пропасть, к Огненной Бездне, и темнота кружилась, словно огоньки внутри привидения, и Крони пытался ухватиться за что-то, и сквозь толщу камня он услышал чей-то знакомый голос:
– Готов.
И другой голос, гулкий, отражающийся от стен пропасти, спросил:
– Придет в себя?
И первый голос ответил:
– Безнадежно. Он глубоко ушел.
Глубоко, думал Крони, я глубоко улетел.
– Если не очнется, – сказал гулкий голос, – отнесите в камеру.
– Он сломался, – сказал первый голос. – Утром он будет мягкий.
Да, я буду мягким, как паутина, хотел подтвердить Крони, но наступила полная тьма.
– Мне нужно к нему, – сказал далекий гулкий голос.
– Он все еще отключенный, – ответил другой. – Я только что проверял. Господин директор Мекиль очень беспокоится.
– Знаю, я по поручению его милости. Ты меня знаешь.
– Как же не знать.
Оба голоса знакомы. А кто такой господин директор Мекиль? А, ведь это Мокрица. Конечно, это смешная мокрица… Скрежет. Наверно, открывается решетка в служебный туннель. И он вспомнил, что он – трубарь. Как его зовут – не важно. Он трубарь.
Голос был совсем рядом:
– Ты слышишь меня, Крони?
Правильно, подумал он. Меня зовут Крони. Именно так. Трубарь Крони. Очень жалко трубаря Крони. Почему? Он попался. Его убьют.
– Крони! Это я, Спел.
Что-то прохладное дотронулось до носа Крони и взорвалось едким и отвратительным запахом.
Его хотят задушить!
Он рванулся куда-то, но его держали.
– Спокойно, – сказал Спел. – Потерпи. Сейчас ты придешь в себя.
Крони открыл глаза. Спел убрал влажную тряпку. Крони закашлялся.
– Что случи… – попытался спросить он, но закашлялся.
– Молчи, – прошептал Спел. И тут же вслух: – Бредишь, голубчик. Ну мы тебя быстро в норму приведем.
Крони молчал. Память вернулась к нему.
Спел наклонился к самому уху:
– У Мокрицы сюда идет слуховая труба.
Спел вынул из верхнего кармана опознавательный знак. Что-то вертелось в голове, что-то связывающее стражника и того мертвеца. Но что?
– Ты где это нашел? – прошептал Спел. – Ты убил его?
Крони отрицательно покачал головой, и в голову словно вонзились тупые иголки.
– Он был мертвый?
– Нет.
– Господин, – позвал из-за двери стражник, – он очнулся? Его милость велели сразу сообщить.
– Не очнулся, – сказал Спел и ладонью закрыл Крони глаза. – Плох совсем. Бредит.
– Жидкий народ, – сказал с чувством стражник из-за двери.
– Я пошел, – прошептал Спел. – Не открывай глаза. Никто не должен знать, что ты пришел в себя. Как Мекиль уйдет, я вернусь.
Крони было трудно лежать, закрыв глаза, потому что в голове мерно крутилось тяжелое колесо, затягивая в пропасть… Он заснул незаметно и так крепко, что Спелу пришлось долго пинать и расталкивать его.
– Хватит, – огрызнулся Крони, поднимаясь. – Все вы драться мастера.
– А ты разве человек? Тебя только и колотить. Знаем мы, как вас, клопов, на Чтение заманивают. «Ах, все люди равны, и трубарь не виноват, что он трубарь. Это директора виноваты». А вам лестно. И на ваших вонючих спинах кое-кто из инженеров хочет наверх забраться. Так что особенно не надейся. Был ты трубарем вонючим, им и останешься.
– Плевал я на твои слова, – сказал Крони. – Кому я верю, во что верю, кому спину подставляю – мое дело.
– Говорить ты умеешь, – засмеялся Спел. – Научили. Вставай.
Крони поднялся на ноги. Ноги были вялыми.
– Пошли.
– Куда?
– Хуже не будет.
– А с чего я тебе верить должен?
– Ты уже на Мокрицу насмотрелся. Он тебя живым не отпустит.
– А ты отпустишь?
– Не знаю еще.
– Так я здесь останусь.
– Ну и оставайся. Я пошел.
– А я Мокрице скажу, что ты знак взял и ко мне ходил.
Крони не успел мигнуть, как Спел завернул ему руку за спину, так что трубарю пришлось согнуться вдвое, и толкнул к двери.
– Ты думаешь, буду с тобой церемониться? В любой момент могут войти. Мне будет плохо. Тебе – наверняка конец.
– Я сам пойду, – сказал Крони. – Ладно, отпусти.
– Нет, номер не выйдет. Ты мне не веришь – я тебе и подавно. Если кто встретится – я тебя веду на допрос.
У двери валялся мертвый охранник. Он был задушен – лицо синее, голова свернута набок.
– Это ты? – спросил Крони. Смерть была такой жуткой, что начинала кружиться голова.
– Нет, – сказал Спел. – Это ты его задушил. Ты задушил и удрал. И теперь, что бы ты ни говорил Мокрице, никто тебе не поверит. Не я же его задушил. Зачем мне?
– А потом ты меня так же, как этого, да?
– Все может быть. А ну, шевелись!
Они оказались на большой улице. Навстречу шел уборщик. Уборщик отвернулся, опустил голову, чтобы не увидеть лишнего. Спел затолкнул Крони в узкий проход между двумя домами, довел до двери. За ней была лестница в скале. Такая узкая, что двоим не разминуться. Она вертелась спирально. Один оборот, второй…
Спел закрыл дверь на засов, отпустил Крони.
– Считай, что ты спасся, – сказал Спел. – Здесь тебя искать не должны.
– Я у тебя дома? – спросил Крони.
Спел закрыл дверь на засов, отпустил Крони.
– Считай, что ты спасся, – сказал Спел. – Здесь тебя искать не должны.
– Я у тебя дома? – спросил Крони.
– Нет. Ко мне он может заглянуть.
– Может, – согласился Крони. – Он знает, что ты взял опознавательный знак.
– Ты уверен?
– Да.
– Я – дурак, – сказал Спел. – Как увидел имя – не удержался.
Спел зажег свет. Комната была невелика, но такой Крони еще не приходилось видеть. Он не подозревал, что так может быть. Стены комнаты были обтянуты материей с узорами. Если ее разрезать на платья, то хватило бы всему кварталу. Толстая материя с торчащим ворсом устилала пол.
– Присаживайся, – сказал Спел.
Крони не решался. Сиденья были тоже покрыты материей.
Спел ушел. Было очень тихо, портьера, за которой скрылся молодой офицер, чуть покачивалась. Потом оттуда донеслись приглушенные голоса.
Если когда-нибудь выберусь и расскажу об этом, подумал Крони, никто не поверит. А кому расскажешь? Наверно, только инженер в таких домах бывал.
Портьера отодвинулась, и в комнату вошла высокая девушка.
Девушка была красива, и не с кем было ее сравнить. Такой он раньше не видел. Женщины внизу не бывают молодыми и красивыми. Грань, отделяющая детство, голенастое, крикливое, вечно голодное, от старости – узловатых рук, обтянутых дряблой кожей, пронзительных голосов, корявых, изъеденных стиркой или работой пальцев, шрамов от жестоких побоев мужа – эта грань внизу незаметна.
Девчонки росли, потом неожиданно переезжали в соседнюю конуру, а если повезет, в конуру уровнем выше, и становились старыми женщинами. Они были всегда немыты, оборваны, потому что жили в темноте, а мыла человеку положено один кусок в сорок дней.
Крони мельком видел дочерей и жен торговцев и мастеров. Но, может, не повезло, может, не приглядывался. Не было среди них такой, кого Крони захотел бы увидеть еще раз. Он знал, конечно, что пройдет еще год, может, три, квартальный или мастер скажут: пора тебе взять женщину, трубарь. Но трубарю не просто найти женщину, потому что трубарь беден и грязен.
На вошедшей девушке было длинное платье, ниже колен – внизу платья короткие – так меньше материи уйдет. У нее были длинные волосы – внизу все коротко стриглись – длинные волосы не промоешь и не выгонишь из них насекомых. На руке у девушки был блестящий золотой браслет. И если он был и в самом деле золотой, то столько золота зараз Крони видеть не приходилось – внизу девчонки таскали маленькие медные украшения, которые ловкачи делали из старых гильз или меди, украденной на руднике. Девушка была в сандалиях белого цвета – женщины внизу ходили босиком, и ноги их опухали от сырости и ревматизма. Башмаки были роскошью, и их давали лишь мужчинам, которым надо много ходить. Конечно, у госпожи Ратни есть сандалии, но она их надевает, лишь когда идет в гости, наверх, к новым родственникам или к соседнему квартальному.
Крони выпрямился и стоял в оцепенении. Удивительно, но сначала он увидел одежду, а лишь потом лицо. Это было лучезарное лицо, необыкновенное, доброе и прекрасное. Крони знал, что, будь это Дева Бездны, лицезреть которую – значит встретиться со смертью, он согласен на смерть – только посмотреть сначала.
Голос у девушки был глубокий и спокойный. Она, наверно, вообще не умела визжать. И где ей визжать? У квартального бассейна? Девушка была печальна и не сразу заметила трубаря, она смотрела сквозь него, глаза ее блестели, полные слез.
– Я так и знала, – сказала она словно сама себе, – я так и знала, что он умер. Это странно, что я живу и ты живешь…
– Гера, – громко сказал Спел, – это тот трубарь, который был с Леменем.
– Да? – Девушка словно проснулась. – Как тебе удалось?
– Я ему велел каяться и незаметно вколол снотворное. Получилось, будто он упал в обморок при виде орудий пыток. Даже Мокрица поверил.
– Поверил? Мокрица никому не верит.
– Я все ловко сделал.
– И что он еще тебе рассказал? – Девушка не смотрела на трубаря.
– Сама спроси, Гера.
Гера уселась во второе кресло. Крони остался стоять.
– Расскажи о Лемене. О том, у кого ты взял знак.
И тогда Крони вспомнил.
– Вы – Гера Спел? – спросил он.
– Только сейчас догадался, темнота, – ухмыльнулся Спел.
Гера закашлялась, вынула из широкого рукава белый платок, приложила к губам.
– Значит, он говорил тебе о моей сестре? – спросил Спел.
– Говорил.
– Если говорил, был еще жив, – сказал Спел. – Ты слышишь, сестра?
– Он потом умер, – сказал Крони. – Он умирал, и я принес ему воды. Он мне рассказывал. Потом умер.
– Когда это было?
– Вчера. Конечно, вчера.
– Где?
Гера поднялась с кресла и подошла совсем близко к трубарю. От нее приятно пахло. Наверно, мылом. И глаза у нее были синие, а на платке, который она все еще держала у рта, – красные пятна.
– Глубоко, внизу.
– В заброшенных секторах?
– Рядом с Огненной Бездной. У города Предков.
– Ты там был? – удивился Спел. – Врешь.
– А ваш Мокрица мне поверил.
– Он был жив вчера? – спросила Гера, словно не могла поверить.
– Он умирал, – сказал трубарь. – Я напоил его водой.
– Что он тебе сказал?
– Он мне показал путь дальше.
– Куда?
– Дальше, к привидениям. Привидения помогли мне найти библиотеку.
– Он говорил обо мне? – спросила Гера.
– Говорил.
– Почему он умер? – спросил Спел. – Ты его убил?
– Я никого не убивал.
– Врет, – сказал Спел своей сестре. – Он только что убил стражника.
– Неправда, – сказал Крони. – Стражника убил Спел. Задушил. Я никого не убивал.
– Он сомневается в правдивости слов благородного офицера стражи, – сказал Спел, глядя в потолок. – Мне придется вернуть его в камеру пыток.
– Погоди, брат, – сказала Гера. – А почему он умер?
– Он был худой и больной. Вы не были в нижних ярусах. Там нельзя прожить и одного дня.
– А ты знаешь, когда он ушел отсюда? – спросила Гера.
– Нет.
– Больше трех десятков дней назад.
– А чего же вы его не выручили?
– Директора решили, что он должен умереть, потому что нарушил закон, – сказал Спел, кривя маленький красивый рот.
– Он был инженером, – сказала Гера. – Его бы не тронули, если бы не Мокрица. Мокрица боялся Леменя. Тебе этого не понять.
– Не понять, ваша милость? – удивился Крони. – А меня здесь считают чуть ли не за главного заговорщика.
– Не хвались, трубарь, – сказал Спел. – Ты – скот.
– Мы – скоты, – разозлился Крони, – потому что нас держат взаперти. Мы грязные, вонючие, вшивые, с нами разговаривать не хочется, мы не видели книг, и, если бы нас пустить в вашу прекрасную комнату, госпожа, мы сорвали бы со стен всю эту материю и разорвали ее на платья нашим женщинам, которых мы бьем и с которыми обращаемся как со зверями. Но виноваты в этом ваши отцы и ваши деды. Это они отняли у нас Город Наверху, где светло, где текут большие реки и можно мыться каждый день. Там мы ничем бы не отличались от вас.
– Чепуха, – сказала прекрасная Гера Спел. – Мы родились от разных предков. Ваши предки были как черви, копались в грязи. Мы не можем стать одинаковыми.
– Постой-ка, – произнес вдруг Спел, выпрыгивая из кресла. – Погоди, как, ты сказал, зовут твоего инженера, который вбил тебе в голову эти мысли?
– Инженер… Зачем тебе знать, стражник? Ты его не поймал. И не поймаешь.
– Рази, – подсказала Гера. – Конечно, это чудак Рази. – Ты помнишь его? Он приходил с Леменем. Ты знаком с Рази, трубарь?
Крони не ответил.
– Вот кому он отдал пистолет! – воскликнул Спел. – Мокрица дорого бы дал за эту весть.
– Забудь о своем Мокрице, – прервала его Гера. – Ты как маятник часов. Ты всегда был такой. Ты бежал к отцу выпрашивать сладости за то, что подсмотрел у нас с покойной сестрой, а потом бежал к нам и говорил, что отец обо всем знает.
– Не обвиняй меня в детских грехах, сестра, – улыбнулся Спел. – Ты хочешь, чтобы я рассказал трубарю о твоих? Он и так слишком ученый. Когда все трубари станут такими, нам с тобой придется вместо них чистить нужники. Твоим ручкам это вредно.
– Когда меня мучил Мокрица, когда отец забыл обо мне, ты мне помог? Ты меня спас? Ты трепетал за свою драгоценную шкуру.
– А кто вытащил Леменя и помог ему убежать?
– Помог, потому что Лемень тоже кое-что знал о тебе.
– И этого трубаря я спас. И привел сюда, – маленький рот Спела дергался как от боли.
– Ваша милость, – вмешался в спор Крони. – Если случится, как мы хотим, то не будет грязных и уродливых людей.
– Ах, перестань, – отмахнулась Гера. – Всегда кто-то остается наверху. И если вы гнилые снаружи, то мы – внутри. Вот и вся разница.
Спел молчал, ему было невесело. Он был зол и не мог оторвать взгляда от красных пятен на платке сестры.
– Да, мы гнилые, – повторил Крони упрямо. – Но как только мы найдем путь наверх, все изменится. Я вам точно говорю.