Алена уже ждала ее в холле у лифтов на шестом этаже, обеспокоенная. Майка, со своей маленькой ладной фигуркой, светло-рыжими, золотыми волосами и зеленовато-голубыми глазами, с белой кожей и легкими веснушками по первому солнцу, - была похожа на какую-нибудь принцессу из рисованного мультика, прозрачную и невесомую, очаровательную и взбалмошную. А у рисованной принцессы в ее рисованной жизни не может, по определению, случиться ничего плохого; в ней надежные друзья в виде ослика и пса распевают стройным хором жизнерадостные песенки, принц появляется строго в назначенное время, а злодеи всегда побеждены и выставлены на посмешище.
Но сейчас голосок Майи встревожил ее не на шутку. Алена нетерпеливо поглядывала на лифты, но почему-то ни один не желал останавливаться на ее этаже.
И только когда истекли пятнадцать минут, в которые можно было пятнадцать раз спустится и подняться на шестой этаж, Алена вдруг, отчего-то холодея, вспомнила их разговор двухнедельной давности...
***
... Посреди захватывающей беседы о марках губной помады Майя внезапно спросила: "Показать тебе мои статьи?"
Девушки утонули в низких диванчиках и полумраке бара телецентра в Останкино. Алена сидела прямо, едва склоняясь к низкому столику, на котором стояли коктейли и кофе, заказанные подругами. Майя, напротив, почти уткнулась в свой стакан и пыталась достать соломинкой вишенку со дна. Они были ровесницами, двадцать шесть лет, но издалека можно было их принять за маму с дочкой: высокая Алена с величавой осанкой и мелкая хрупкая Майя, с шкодливой и нетерпеливой повадкой ребенка. Алена никогда не меняла разворот плеч и свой интерес к собеседнику или предмету обозначала лишь легким наклоном головы, тогда как Майя, казалось, гибко группировалась всем телом, как обезьянка, вокруг объекта ее интереса. С Аленой, крупной, статичной в своей пластике и солидной в манерах, они абсолютно не сочетались, но, может, именно поэтому и дружили: они были настолько разными, что соперничать было бессмысленно.
- Статьи? Ты стала писать? - Алена с сомнением посмотрела на подругу. Пожалуй, она так и относилась к Майе: как к милому ребенку, которого можно баловать (что и делали все поголовно), но от которого невозможно ждать серьезных шагов.
- Вернее, репортажи. Уже четыре вышло. Смотри.
- Марк тебя пристроил? - спросила Алена, принимая стопочку тонких еженедельных развлекательных дамских журналов.
- Ага! - беспечно отозвалась Майя.
Она никогда не стеснялась рассказывать о том, кто и как устроил ее дела. На факультете журналистики Майя вызывала ярую, возмущенную зависть сокурсниц, оттого что у нее постоянно и неотвратимо находились поклонники или просто доброхоты, которые помогали ей подготовить доклад или курсовую, провести ее на элитарное мероприятие, куда остальные не смели и мечтать попасть, - у мужчин Майка стабильно вызывала неуемное желание ее опекать и о ней заботиться. Поднесенные дары и услуги она принимала весело и охотно, без малейших комплексов, словно так и должно быть. Никто и не удивился, когда Майя выскочила замуж за богача и очаровашку Марка Щедринского: все привыкли, что судьба (в лице мужчин) ее балует.
- Я могу взять? - спросила тактичная Алена, мазнув взглядом по первым строчкам статьи: не хотела читать при подруге, была уверена, что Майка способна написать только полную чушь.
- Бери.
Алена хотела было уже убрать журналы в сумку, как вдруг ее внимание привлекла одна фотография. Она ткнула аккуратным ногтем со светлым лаком: "Где это?"
- На открытии культурного центра при Швейцарском посольстве. А что?
- Это Касьянова, Александра?
Майя заглянула в журнал.
- Ну да. Терпеть ее не могу! Задается - тушите свет!
- Но пишет отлично.
- Плевать, как она пишет, - дернула плечиком Майя. - Не люблю, когда на меня смотрят свысока.
Алена не знала, была ли тут игра слов, Майка могла иметь ввиду всем известную манеру Касьяновой себя держать, холодноватую и как будто отчужденную, которую многие находили высокомерной. Однако для Майки проблема могла оказаться не в манере, или не только в ней, а еще и в росте: маленькая Майка не выносила высоких женщин, а Касьянова была высокой. Алена не в счет: она была своим, прирученным гигантом, домашним мамонтом с уздечкой, который по своему врожденному добродушию покладисто подставлял спину норовистой Дюймовочке.
- А вот, позади Касьяновой, видишь? - решила не вдаваться в тему Алена. - Это ее бой-френд... Между прочим, Димка Усачев его в передачу к нам заманил.
- Ну, ты скажешь! - фыркнула Майка. - Какой же он "бой"? Ему крепко за сорок!
- Не придирайся. Пусть будет любовник. Или как тебе больше нравится: хахаль? Сожитель?
- Да никак он мне не нравится!
- А по-моему, вполне ничего... Он частный детектив, знаешь? Кисанов Алексей звать.
- Слыхала, слыхала... На киску не похож.
- Причем тут? - удивилась Алена.
- Ну, фамилия, - Кисанов.
Алена озадаченно посмотрела на Майю.
- Да нет, я шучу, фамилия тут не при чем. Просто, чтоб такую стерву терпеть, надо быть ручной киской. А он не похож. Интересно, как он ее выносит?
- Ага... - пробормотала Алена, - понимаю... Ты ей свои статьи показывала? И она их зарубила?
- Вот еще, - дернулась всем телом Майя, - Маркуша все устроил, я ни у кого ничего не просила. Просто пришел и сказал: будешь писать для начала вот для этого еженедельника, - Майя ткнула пальчиком в журнальчики. - И все.
Алена не стала вдаваться в подробности. Самолюбия у рисованной принцессы было предостаточно. Майкиному замужеству, безбедному, беспечному и бездетному (разве могут быть дети у Питера Пена или Дюймовочки? Нет, леденец на палочке приватизирован Майкой пожизненно, и по наследству не передается!), завидовало пол-Москвы, но Алена знала, что сама Майка комплексует, видя, что бывшие сокурсницы успешно делают карьеру.
- На самом деле эти статьи - это так, ерунда, для отвода глаз, небрежно произнесла Майя.
- Что ты имеешь ввиду?
- У меня есть кое-что посущественней... Кое-что, что произведет ба-а-альшой переполох. И очень скоро!
- Где произведет переполох? - не понимала Алена.
- Там, - Майя подняла глаза к потолку.
- Ты о чем, Майка?
- Я пока не могу тебе сказать. - Майя приняла важный и таинственный вид. - Но скоро у меня будут такие материалы... Закачаешься! Разоблачительные. В высшей степени!
- Ой, ты меня заинтриговала! - произнесла Алена, только чтобы польстить подружке. Она не очень-то верила Майке. - И кого разоблачать будем?
- Мафию, - серьезно ответила Майя. - И коррупцию на самом верху.
- Коррупцию - в чем?
- Нелегальный бизнес. Проституция и наркотики.
- Ну ты даешь! Откуда же у тебя такие материалы?
- Да так... Секрет. Я кое-что случайно узнала, подумала, навела справки и поняла, что напала на золотую жилу. Удалось уломать кое-кого, мне обещали достать документы, видеозаписи... В общем, это будет бомба.
- А Марк тебе твои материалы поможет напечатать? - выдвинула предположение Алена.
- Ты что?! Он ничего не знает! Иначе он бы меня уже давно дома запер и охрану приставил! Нет, Марику и знать не надо. Да и никакая помощь мне не нужна! Когда моя "бомба" будет готова - все средства массовой информации сами встанут в очередь с протянутой рукой, вот посмотришь! Но пока я не хочу ничего рассказывать. Чтоб не сглазить.
- Ну, раз не хочешь, так не надо, - согласилась Алена, гадая, что по разумению вечного ребенка может называться "бомбой".
- Зачем этот детектив Усачу занадобился? - вдруг вернулась к оставленной теме Майя.
- Хочет стравить частников с милицией.
- Бог в помощь. Вернее, дьявол. А я могу на запись придти?
- Он в прямом эфире будет. Ты же знаешь, у Усачева в передаче всегда есть "живые" пятнадцать-двадцать минут для тех гостей, на которых он делает особую ставку. Если ему удастся детектива расколоть, так сразу в эфир пойдет. А при записи, ты же понимаешь, начнет гость права качать: вырежьте эти слова, вырежьте те...
- И чего Касьянова в нем нашла, в этом детективе, интересно? Презрительно прищурилась Майя.
- Оно тебе не до фени?
- И он согласился?
- Как видишь.
- Я бы на его месте не пошла к Усачу. Он своих гостей уделывает, как котят!
- Тем не менее, людям приглашение в передачу льстит. Как любит говорить Усачев: "Вам трудно себе представить, как далеко может завести человеческое тщеславие!" И, как видишь, он прав: на передачу ломятся желающие явить миру "автопортрет", а зрителя присасывает к экранам.
- Циник он, твой Усачев. Ему надо было назвать свою передачу не "Автопортреты", - а "Ню"*!
- Или - "Автоню"! - засмеялась Алена. - Гости-то сами раздеваются!
- Ага, после такого промыва мозгов, который Усач устраивает, и не то сделаешь! Впрочем, если этот дефектив Касьянову ухитряется выносить, так ему и Усачев не страшен.
- Сдалась тебе Касьянова!
- Думаешь, Усачов его расколет? Этот детектив, - он же сам бывший мент, своих не продаст!
- Обычно у Димки сбоев не бывает, ты же знаешь. "Вам трудно себе представить, как далеко может завести человеческое тщеславие..."
- Ты с ним разговаривала?
- С Кисановым? Да.
- И как он тебе?
- Не так прост, как кажется. Сдержан в манерах, смотрит мягко, но чувствуется определенная жесткость в характере... Думаю, мужик порядочный, но не слюнтяй. Такой, знаешь, тип, с принципами...
- Милицанер, одним словом, - подытожила Майя. - Хоть и бывший. Пусть Усачев меня в передачу пригласит: если у милицанера окажется тщеславия недостаточно, то перед красивой женщиной он наверняка дрогнет!
- Майка, ну смотрю я на тебя и не понимаю: ты и впрямь глупая или придуриваешься?
- А чего я такого сказала? - пожала плечиками Майя.
Другая бы, наверное, на месте Алены обиделась: Алена была вполне хороша собой, и Майкина нахальная постановка вопроса была вопиющей бестактностью. Но Алена привыкла к выходкам рисованной принцессы, к ее невинному, непосредственному эгоцентризму: Майка была главной и единственной героиней своего мультипликационного существования, так было задумано в сценарии и утверждено худсоветом окончательно и бесповоротно.
- Это же передача Усачева, он всегда ведет ее сам, и гостей своих колет вполне виртуозно, - ну при чем тут ты?
- Ну... Я просто не успела подумать. Ты же знаешь, я иногда говорю раньше, чем думаю.
- Уж знаю, - фыркнула Алена, предположив про себя, что Майка, может, и впрямь размечталась, что Усачев тоже "перед красивой женщиной дрогнет" и ее в передачу пригласит. Раз уж Майка статьи в дамском журнале принялась писать, - значит, ей окончательно наскучило безделье. И самолюбие загрызло. А телевидение-то и для веселья, и для самолюбия - развлечение покруче, чем тоненькие еженедельные издания для домохозяек... Хотя она тут что-то говорила о разоблачениях на самом верху, которые она, якобы, готовит... Придумала небось, мифоманка! Впрочем, никогда не знаешь, какие мысли могут порхать в золотой стрекозиной головке.
- Майчик, мне пора, а то меня, небось, уже ищут. - Алена вознеслась на всю высоту своего роста, перекинула волосы за плечи, сумку на плечо, одернула тугой пиджак и двинулась к выходу. Майя семенила рядом, словно дитя, не поспевающее за деловитой мамой. - Приходи на следующей недельке, говорила Алена, шагая, - я тебе пропуск закажу, скажешь, на какой день. С этой чертовой работой только в рабочее время и можно повидаться с подружками...
В холле у лифтов они распрощались. Алена поднялась на шестой этаж, Майя танцующей походкой направилась к выходу, небрежно сунув постовому подписанный пропуск, мельком с привычным удовлетворением отметив заблестевший в мужских глазах интерес...
... Вот этот-то всплывший в памяти разговор и заставил Алену вдруг похолодеть: Усачев как раз сейчас был в эфире, а ну как бедовая Майка и впрямь решила в передаче поучаствовать? Она испугалась не на шутку, - ведь потом легко выяснится, кто Дюймовочке пропуск заказывал, и, случись что, Алена будет виновата!
Алена резко вскочила в подъехавший как раз лифт, нажала кнопку второго этажа, на котором находились студии, и холодок в ее животе сгустился.
***
... Майя вышла на третьем, где располагались аппаратные. В коридор вела кодовая дверь, у всех сотрудников, имеющих допуск, был магнитный ключ, но Майя знала, что обычно сотрудникам лень без конца открывать эту дверь и они - о, человеческая халатность, неистребимая и вечная! - просто прикрывали ее, не защелкивая.
Она была права, дверь была всего лишь прикрыта. По тихому ворсистому коридору, вбирающему звуки, она двинулась к нужной аппаратной - любопытная Майя столько раз бывала здесь с Аленой, что теперь ориентировалась безошибочно.
Она потянула на себя дверь и окинула беглым взглядом человек пять, сидящих у многоцветного сияющего пульта с мониторами - режиссер, ассистент, техники. Позади был еще один пульт, отделенный стеклянной перегородкой, Майя знала, что на нем работают звуковики. А впереди находилась огромная стеклянная стена, за которой внизу была видна студия. Она поняла, что не ошиблась дверью: на мониторах и за стеклом внизу, на ярко освещенной площадке, торчали Дмитрий Усачев, ведущий, и Алексей Кисанов, частный детектив и гость передачи.
Почти никто не повернулся в ее сторону. А те кто повернулись, тут же уставились обратно на мониторы: мало ли кто тут шастает, то ли ищет кого, то ли случайно заглянул.
Но когда Майя шагнула в аппаратную и рванула к лестнице, ведущей вниз, в студию, вслед ей закричали: "Девушка, куда вы, туда нельзя!" Но Майя не повернула и головы, она сбежала по лесенке вниз, обогнула какую-то декорацию и увидела залитую светом выгородку, окруженную камерами и осветительными приборами.
За стеклянным треугольным столом сидели на высоких, как в барах, табуретках, тоже стеклянных, Усачев и Кисанов. Поза была немного странной, толстый Усачев благополучно облепил телесами табурет, тогда как Кисанов словно парил в воздухе...
***
... Поза была довольно странной, неудобной. Алексей видел себя на мониторе: он словно завис в воздухе, по-дурацки поджав под себя ноги, опирающиеся на невидимую перекладину. Мелькнула мысль, что так задумано хитрым Усачевым неспроста: он намеренно вызывал у своих гостей чувство дискомфорта, чтобы было проще выбить их из привычного самоощущения и неожиданно спровоцировать. Под лучами софитов было невыносимо жарко, хотелось вытащить платок и обтереть лицо, но он стеснялся сделать это перед камерами, и оттого еще больше злился на Усачева.
Усачев уже заканчивал свою "лисью песенку", и Кис только удивлялся, откуда тот информацию накопал о подробностях дел, которые Алексей расследовал. Впрочем, особо долго ломать голову не приходилось, ибо существовало только три возможных варианта: рассказать о чужих секретах известному ведущему мог или он сам, Алексей, либо его клиенты, либо кто-то с Петровки, с которой Алексей регулярно сотрудничал, обмениваясь информацией в расследованиях. Поскольку первое и второе легко и уверенно исключалось - сам Алексей доверенные ему тайны хранил, как несгораемый сейф, а уж его клиенты тем более, - то оставалось третье: у Усачева должны быть информаторы в милицейских кругах.
Усачев, явно довольный собой, рассказывал доверительно и задушевно в объектив камеры о том, как Алексей Кисанов, настоящий герой, - "которого теперь оценит по заслугам вся страна и к которому, без сомнения, теперь толпами повалят все потенциальные клиенты", - ловко раскрывал сложнейшие дела. В то время как бесполезная и прогнившая организация под названием милиция, на содержание которой честные налогоплательщики отрывают от кровного семейного бюджета кусок, - не в состоянии обеспечить гражданам ни защиты от преступников, ни их поимки! Напротив, эта насквозь коррумпированная организация уже давно превратилось в превосходное орудие защиты бандитов - от честных граждан и от правосудия!..
Алексей легонько кивал головой, как бы соглашаясь, в такт речам ведущего. И когда Усачов, уверенный в том, что жертва схвачена надежно и уже рыпаться не будет, предоставил ему слово, Алексей проговорил с любезной улыбкой: "Вы тут меня почти задушили комплиментами... У меня для вас есть ответный: вы потрясающе осведомлены. Информация об этих делах является строго секретной, - совершенно не представляю, как вы могли ее раскопать?" - и с простодушным видом уставился на Усачева.
Ведущий расплылся.
- У меня есть свои маленькие профессиональные тайны. Предмет журналистики - это информация. Кто-то производит йогурты, кто-то - машины. Основной товар, который журналистика предлагает потребителю - это информация, и мы, журналисты, делаем все, чтобы людей этим товаром обеспечить, то есть, его добыть...
- И выгодно продать, - закончил за него Кис. - Не буду спрашивать о ваших доходах, но всем известно, что заработки телевизионных ведущих выходят за пределы воображения... Разумеется, вы можете потратить часть ваших заработков на покупку информации? Или в бюджете передачи предусмотрена специальная статья расходов? Поскольку я вам о своих расследованиях не рассказывал, а мои клиенты тем более, то следует предположить, что вы оплачиваете услуги кого-то из милицейских работников в обмен на информацию... Правильно?
- У меня там друзья, это естественно... - Усачев осторожно кивнул, не понимая, куда клонит Алексей.
- ... Которым вы платите за информацию, - закончил за него Алексей. То есть, вы по существу один из тех деятелей, которые коррумпируют милицию, - сообщил задушевно Алексей, послав улыбку в камеру для Александры.
- Что вы, вовсе нет! - спохватился Усачев. - Это вовсе не является коррупцией, это святая святых, это информация, каждый гражданин демократической страны имеет право на информацию, оно гарантировано конституцией...