Нужда в рабочих руках сталкеров более не наблюдалась. Звучали предложения отправить их уже сейчас, но Велес к предложениям не прислушался, пояснив это тем, что вкалывать на предстоящей мегаразгрузке, некому. Так как убедить только словами Велеса не удавалось, а дядя Паша при каждой возможности напоминал и Лизе и Роману, что запасы съестного из-за сталкеров таят слишком быстро, все трое посовещались и нарисовали полный перечень съеденного сталкерами за один день на бумаге. Список боссу вручил лично Роман.
-Аарррхх… - Схватившись за сердце, воскликнул босс.
-Вот именно. – Мрачно буркнул Роман, прекрасно понимая, что в данном жесте нет ни капли искренности. – Нужно выпроваживать их.
-Они что: каждый день жрут что ли??? – Роман так же пристально и так же мрачно смотрел на друга. Велес вздохнул устало, и махнул рукой. – Если завтра первая партия груза не прибудет до обеда, вытурим всех до единого.
Роман в тот день вдруг ощутил желание поговорить с Велесом о том, что бы они не всех сталкеров отправили на смерть…, то есть в Зону. Он хотел почему-то, что бы некоторые из них не уходили, остались тут, остались живы. Та юная девушка, например. Когда он уже было, открыл рот, что бы завязать этот разговор, вспомнились ему глаза этих людей, в момент, когда была озвучена цена артефакта. Даже если они позволят этим людям остаться при базе – все как один ломанутся в Зону при первом же удобном случае. Впрочем, только такие люди и соглашались на предложения вербовщиков Организации. А ещё отчаявшиеся, те, кому просто нечего было терять, и некуда идти.
На следующий день, едва часы пробили обеденное время, Велес решительно решил выйти из своей комнаты, но, к сожалению, не смог найти в себе достаточно сил, что бы таки выйти…
Занимаемая им комната, кстати, была общей и раньше в ней спали по восемь-десять человек, но босс, вдруг понял, что в комнате на самом деле тесно и шумно. Теперь в других комнатах спали по 12-15 человек. Дополнительные люди спали там прямо на полу в броне. Без брони спать холодно было, а плащи босс им не вернул, заявив, что у него из-за нервных потрясений развился стойкий радикулит и ему на холодном бетоне спать никак нельзя. Так что плащи несчастных остались в комнате, тогда как сами несчастные там естественно не остались. Хорошее воспитание и вежливый приказ босса, высказанный немного нервно:
-…короче! Валите уже в темпе!
Не позволили им и дальше мешать заслуженному отдыху шефа.
Сегодня шеф вышел из личной комнаты довольно поздно и даже не закрыл за собой дверь – её там не было просто, вот и не закрыл. Выйдя, обнаружил, что коридор заполнен почти половиной бойцов базы. Среди них был и жутко мрачный Роман. Дело в том, что обед уже давным-давно прошёл. Последние три часа, каждые 20-30 минут Роман заходил в комнату босса и сообщал об этом…, очень надоел, кстати…, Велес всегда отвечал одинаково:
-Нет у меня сигарет. Я курить бросаю. – После чего закуривал и сладко потягивался.
Так что к моменту, когда босс всё же решил что обед таки наступил, Роман уже пребывал в стабильном бешенстве.
-Ну? – Зарычал он так, что бойцы, уже порядком замучавшиеся стоять в коридоре в полной броне и со всем комплектом оружия, удивлённо на него покосились.
-И-эх…, обед уже, а поужинать не получится. – Уныло произнёс Велес. Кое-кто из присутствующих хохотнул: время действительно подбиралось к ужину, так как обед, увы, давно минул. Роман повернулся к смеющимся бойцам, и послал им такой яростный взгляд, что ребята смехом поперхнулись.
-Нихера… - Шепнул своему соседу боец Дакота, одетый в ковбойскую шляпу вместо шлема, которых тут не выдавали. – Вот босс Дога довёл…
-Ага, - кивнул кто-то рядом и тоже шёпотом сказал, - ты потише, ещё палить начнёт. Босс кого угодно с крышки прыгнуть доведёт. Такой он уж малость ёбнутый…
-Шшшш. – Это Жакан на Усяя зашипел и в бок сильно толкнул.
-Млять… - Выдохнул Усяй, обнаружив, что босс как раз мимо идёт, со скорбной миной на лице, да тяжко вздыхая. Услышал, нет? Хрен его разберёт…, на всякий случай Усяй к стене отступил, скользнув за широкую спину Сёмы.
Босс шёл по коридору с таким траурным видом, что не по себе стало даже Роману. Он и злиться даже перестал, ощутив, как по спине мурашки бегут, а на загривке волосы топорщатся. Казалось, душевный настрой Велеса неким мистическим образом передаётся всем, мимо кого он проходил…
Велес дошёл до первой комнаты занимаемой сталкерами.
-Друзья мои!!! – Став на пороге, горестно взвыл босс. Кто-то за спиной поскользнулся и едва не упав, сдавленно ругнулся. Сталкеры вздрогнули как один. Те кто в этот момент спали, подскочили на ноги с бешенными глазами. Велес печально улыбнулся им, тяжело вздохнул и проговорил. – В этот прекрасный день, мы должны будем с вами расстаться! Я так сожалею об этом друзья мои, вы так самоотверженно помогали нам! Широте вашей души могли бы позавидовать лучшие из нас! Ваша добровольная помощь не будет забыта мной никогда. Клянусь! – В сей чудесный момент, душевных откровений босса, один из сталкеров находящихся в комнате, с очень мрачным лицом потёр челюсть, с которой отёк уже почти сошёл. Он был одним из немногих, кто попытался возмутиться, когда Роман назначал сталкеров разнорабочими. Кое-кто и за дополнительные патроны пачкаться не желал…, после более близкого знакомства с Романом добровольцами стали все без исключения.
-Мы идём в Зону? – Подозрительно спросил некто юный и безусый. Спросил осторожно, пытаясь найти взглядом, за спиной сумасшедшего печального человека, Романа, как считали большинство сталкеров: главного босса в этом месте.
-О да! Прямо на сейчас назначена отправка. Собирайтесь. – Велес протяжно и очень горестно вздохнул. – Мне очень жаль расставаться с вами, ведь мы так подружились!
Народ уже галдел и собирался. После этих слов все остановили сборы, и головы будущих сталкеров повернулись к Велесу. На всех лицах явственно читалось недоумение. В обще-то, некоторые из них его всего один раз видели, когда он их назначал ответственными за строительство отхожего места…, а оно вон как, говорит, сдружились очень…
Спустя секунду, будто по команде, десяток пар глаз синхронно моргнули.
-Собирайтесь, я приглашу ваших друзей. – И сокрушённо махнув рукой, босс двинулся в другую комнату. За ним потянулась немного ошарашенная братва. Только Усяй, Пупс, Жакан, Лом и Щёголь (сегодня с самого утра скуривший сразу две «особенные» папироски и потому абсолютно счастливый и, конечно, исключительно потому что счастливый, совершенно косой), выглядели вполне нормально. Они даже позёвывали скучающе, как-то привыкли к неожиданностям что ли…
Во всех остальных комнатах была разыграна примерно та же картина. Зачем и почему никто не понимал. Старые бойцы босса и не пытались, а Роман спросил в коридоре, шёпотом:
-Ты чё творишь?
-Скучно мне и грустно. – Очень грустно и, надо заметить, почти искренне, ответил босс.
Роман больше вопросов не задавал. Решил отнестись философски – у друга нервная и напряжённая работа, его могут кончить в любой момент. Каждый от стресса избавляется, как может…, правда, именно так стресс снимает, наверное, только Велес…
Сталкеры были собраны вокруг лестницы, где Роман пересчитал их по головам. Печальный Велес стоял в сторонке и ни на что не реагировал. Казалось, у него кто-то умер, причём совсем не давно. Скорбный лик, печальный взор – на него старались вообще не смотреть. Босс навевал уныние на всех окружающих. К сожалению, причины этого уныния были непонятны и люди начинали нервничать. Они напряжённо, в полной тишине, ждали выхода наверх и на каждый резкий звук реагировали резким поворотом голов, да инстинктивным рывком рук к оружию. Кроме прочего демонстрируемое боссом настроение не способствовало поднятию боевого духа, так что они ещё и лёгкий страх начали испытывать.
Уныние, исходящее от него быстро перекинулось на всех, включая сталкеров. Нервы вытянулись в струну, даже у самых хладнокровных. Сейчас в этой комнате не было ни одного человека, который бы не ожидал скорых неприятностей и худшего из всех возможных вариантов развития событий.
Сталкерам раздали оружие, походную одёжу армейского образца (бронежилеты и аптечка), датчики радиации и аномалий (тоже армейские, русского производства - они были самыми дешёвыми).
-Готово. – Отчитался Роман, когда все вооружились и оделись. – Можно двигать.
Велес толкнул в плечо ближайшего бойца.
-Открывай. Кнопку держи, пока не вернутся все.
Боец ринулся к красной кнопке открывающей двери. К сожалению, пока она работала только так: что бы двери не закрылись через несколько минут после открытия, кнопку требовалось кому-то держать. Выправить положение пока возможности не было, потому что Велес не правильно подсчитал необходимое количество плат и микросхем. Кроме того, он вообще не внёс в свои расчёты такую кнопку. Её Лиза инициативно придумала. Первоначально закрытие этих дверей вообще не планировалось, только во время Выброса, руками бойцов. Так как подробно Велес редко что-то объяснял, Лиза постановила, что босс просто ошибся или забыл об этом моменте. А боссу инициатива, кстати понравилась. Он решил, что так гораздо удобнее – в любой момент можно дверь закрыть и открыть дистанционно, из любой точки комплекса. Необходимые, для воплощения этой задумки, детали, он заказал в последнем списке грузов, переданном Арабу.
Уныние, исходящее от него быстро перекинулось на всех, включая сталкеров. Нервы вытянулись в струну, даже у самых хладнокровных. Сейчас в этой комнате не было ни одного человека, который бы не ожидал скорых неприятностей и худшего из всех возможных вариантов развития событий.
Сталкерам раздали оружие, походную одёжу армейского образца (бронежилеты и аптечка), датчики радиации и аномалий (тоже армейские, русского производства - они были самыми дешёвыми).
-Готово. – Отчитался Роман, когда все вооружились и оделись. – Можно двигать.
Велес толкнул в плечо ближайшего бойца.
-Открывай. Кнопку держи, пока не вернутся все.
Боец ринулся к красной кнопке открывающей двери. К сожалению, пока она работала только так: что бы двери не закрылись через несколько минут после открытия, кнопку требовалось кому-то держать. Выправить положение пока возможности не было, потому что Велес не правильно подсчитал необходимое количество плат и микросхем. Кроме того, он вообще не внёс в свои расчёты такую кнопку. Её Лиза инициативно придумала. Первоначально закрытие этих дверей вообще не планировалось, только во время Выброса, руками бойцов. Так как подробно Велес редко что-то объяснял, Лиза постановила, что босс просто ошибся или забыл об этом моменте. А боссу инициатива, кстати понравилась. Он решил, что так гораздо удобнее – в любой момент можно дверь закрыть и открыть дистанционно, из любой точки комплекса. Необходимые, для воплощения этой задумки, детали, он заказал в последнем списке грузов, переданном Арабу.
Первыми на поверхность вышли Роман и Койот. Койот шёл первым, в силу некоторых личностных особенностей, позволявших ему чувствовать опасность раньше, чем её фиксировало зрение.
-Чисто. – Сказал парень, посидев на верхней ступеньке пару минут. Выпрямился, высунувшись наружу, огляделся и вышел, пропав из поля зрения тех, кто был внизу.
За ним двинули Роман и ещё четверо. Их задача держать периметр пока все не выйдут наружу. Один из них, по виду чистый араб, мусульманского типа, был вооружён здоровенной винтовкой с внушительной оптикой. Ему предстояло занять холм и оставаться там, пока сталкеры не покинут пределы видимости. Сталкеры ломанулись вперёд без всякой команды, едва наверх выбрался небольшой отряд Романа.
-Стаааять! – Заорал Лом, замерший сейчас на самой верхней ступеньке. Волна сталкеров отхлынула от лестницы. Остановились. – Ждать. – Рыкнул им Лом. В установившейся здесь практически полной тишине, кто-то громко и печально вздохнул. Потом попросил у соседа спички, таким голосом, будто вот-вот собирался помереть. Получив зажигалку, закурил.
-Да всё путём босс. – Попыталась успокоить шефа высокая красивая девушка, на этот раз и правда Нина. – Всё идёт по плану.
-Правда? – Радостно откликнулся босс. – Нет, правда-правда, добрая женщина?
-Ну да… - Кто-то рядом, с единственным ухом на черепе, прыснул в кулак. Нина растерянно на него посмотрела. Парень прикрывал бронированным кулаком улыбающийся до ушей рот.
-Усяй, ржать словно конь трёхлеток в присутствии дамы неприлично. – Строго погрозив сигаретой, сказал босс. Сигарета при этом жесте покачивалась прямо перед Нининым носом.
-Я извиняюсь. – Откликнулся Усяй.
-То-то же! – Велес обратно предался унынию…, но, докурив сигарету до половины, повёл себя странно. В контексте уже произошедшего – странно. Он замер и посмотрел в потолок. Хмурый, с почему-то жутко злым взглядом. Хмыкнул. Буркнул нечто неприличное. И снова превратился в воплощение печали. Стоявшая рядом Нина отвела в сторону взгляд, своих больших конкретно ошарашенных глаз. Её прежний босс – она вот его считала настоящим психом, а тут на тес вам…, даже сравнить не с чем…
-Пошли! – Рявкнул наверху Лом. Значит, парни заняли позиции и, по их мнению, вокруг минимум на двести метров чисто.
Народ потянулся вверх. Напряжённый, взволнованный. Велес, на которого уже никто не смотрел, сейчас удовлетворённо кивнул: такими они и должны теперь быть до самой своей смерти. Всегда на чеку, даже во сне. Иначе не проживут долго в этой убийственной среде. А если они не проживут достаточно долго, отработав артефактами хотя бы собственную себестоимость – нафига они вообще нужны? Всё шло просто прекрасно. Тут Велес не удержался и снова тяжко вздохнул: как раз, когда за сталкерами двинулись оставшиеся бойцы. Всё идёт хорошо – скоро будет очень плохо. В жизни всегда так. Всё лучшее стремится к худшему, а худшее, в свою очередь, стремится к ещё более худшему. Закон мировой, обще вселенский.
Сталкеры нестройной толпой замерли рядышком с открытым входом. Бойцы расположились вокруг и в основном держали на прицеле их, а не местность. Те, кто ушёл в первой партии – местность была на их контроле. Сталкеров же держали на мушке на всякий случай. Страх и тот порог, что отделяет желаемое действие, от его свершения в жизни, порой бывает непосильным для обычного человека. Сталкеры, в полной мере пока ещё не ставшие таковыми, сейчас могут совершить какую-нибудь неприятную глупость. Кто знает, на что двинет их личные страх и комплексы, сейчас, на этом пороге, с оружием в руках. Первого у кого сдадут нервы достаточно убить и если сделать это быстро, больше никто не допустит смертельной ошибки. Главное не допустить распространения паники и других опасных эмоциональных волнений, быстро устранив «пациента ноль», поддавшегося их разрушительному действию первым. Если упустить момент, придётся всех тут положить, что бы самим в живых остаться…
Но всё обошлось. Сталкеры не выказывали приступов паники, равно как и приступов героизма. Все они ждали только одного – разрешения двинуть в глубину Зоны. В глубь того мира, который, как верили они все, принесёт им земной рай, в виде целого дождя из денежных знаков.
-Дорогие мои! – Воскликнул Велес, когда народ окружён цепью бойцов базы. Народ, сейчас жадно смотревший в противоположную сторону, от смутно видневшейся на горизонте серой полосы Кордона. Они уже были готовы не оглядываться назад, осталось сделать последний шаг и никто не питал желания, сделать этот шаг в обратном направлении, вернувшись в своё прошлое. Их желания, стремления, уже были в глубине Зоны. Часть взглядов этих людей обратилась к боссу. – Друзья сердечные! – Теперь уже все на него смотрели. – В этот Великий день, вы отправитесь покорять дикие земли Зоны! Вы, достойнейшие из людей планеты, в этот день, вы впервые вступите в неравный бой с самой Зоной!...
Он прочитал целую речь. Очень пламенную. Говорил и о Зоне и о группировках и о том, как ему трудно расставаться с ними, такими милыми и отзывчивыми людьми…, замучил даже бойцов своих. Но была одна странность. Большинство сталкеров его перестали слушать на середине длинной речи. Просто смотрели на странного бандита. Он говорил очень жарко, жестикулировал, речь была полна эмоций, а глаза при этом бегали во все стороны. Ещё головой, активно вертел…, этот процесс привлёк внимание практически всех, тогда как пламенная речь тронула немногих.
-Вперёд сталкеры! Зона ждёт вас! – Сим закончил свою речь Велес и приглашающе взмахнул рукой, указывая в сторону примерно центра всего этого аномального безобразия.
Сталкеры двинулись молча. Толпой. Не оборачиваясь назад. Постепенно толпа редела, рассеивалась на мелкие группки и одиночек. Скоро их пути разойдутся, а некоторые так и будут идти вместе, пока Зона не сожрёт их тела или души…
-До скорой встречи. – Велес смотрел им вслед, стоя очень прямо и, высоко задрав руку вверх, махал платочком (походило на платок, но, похоже, это был просто оторванный от подкладки плаща кусок ткани). Даже мало знавшие его бойцы сейчас не удержались от улыбок. Кое-кто кусал бронированную перчатку, что бы не заржать в голос. С одного из таких Велес снял наушник. Свой он найти не смог, когда собирался: где-то потерял, а может, забыл из ящика с амуницией достать. Боец этот сейчас посмотрел на лицо шефа и его смех резко оборвался. Парень немного даже посветлел лицом - белые краски там появились.
-Уходим, все. – Велес плотоядно ощерился. – У нас гости.
И первым спустился вниз, на базу. Там, у лестницы он и ждал. Последними назад вернулись Роман и Ахмет. Двери закрылись, и народ стал ждать, а Роман подошёл к боссу с расспросами.
-Кто-то вокруг базы пасётся. – Ответил босс. Пожал плечами. – Их там много. Думаю, будут штурмовать нас. Вот.
-Мы никого не заметили. – Роман посмотрел на одного из молчаливых и сосредоточенных бойцов. – Койот?
-Не знаю. – Парень пожал плечами. – Там сейчас странно пахнет. Много всего. – Он развёл руками. – Я всё-таки человек, если они далеко отсюда – не почувствую.
-Понятно…, - заглянул Велесу прямо в глаза, - я тоже что-то чувствую. Что-то не так пошло.
-Да нет. – Велес зевнул, пальцами коснулся иконки висевшей на груди. – Всё идёт как раз по плану…, ну, не совсем по плану. Могла быть ловушка, а получилась хуйнюшка…, не готовы мы ещё и сталкеры эти блин…, поднимай всех пацанов.