Никогда ещё Велес не оказывался в ситуации, когда людские потери сказывались на деле так, что можно сказать катастрофа – это если прилично сказать.
Они остались на погромленной базе, с отрядом, половина которого даже передвигалась с трудом. А скоро предстояло получать последний на ближайшие месяцы груз, и Велес сомневался, что Араб пришлёт грузчиков. Одно только хорошее было во всей этой истории – все ранения удалось подлечить на месте с помощью аномальной аптечки, созданной изысканиями и средствами Организации. Госпитализация раненным, не потребовалась. А те двое, которым она требовалась срочно, умерли задолго до наступления следующего дня. Так что оставалось зализывать раны, тихо бесясь от бессилия и ждать груз.
Но груз не прибыл. На второй день после боя, ранним утром (они выносили последние трупы наверх), возле базы приземлился вертолёт. Из него выскочил солдат и добежал до самого входа в комплекс. Глянул на развороченные ворота, на миг замер, а потом громко проорал, стараясь перекричать шум активно мешавших воздух лопастей винта:
-Груз доставят через двое суток! Сегодня в полночь ожидается Выброс!
И ушёл. А народ стоял с оружием и ждал, пока босс насмотрится на неровную дырку в земле.
-А какое, однако, было солнечное утро!
И стал спускаться вниз. Присутствующий народ обменялся недоумёнными взглядами. Гоп, сейчас бывший здесь по причине того, что избежал ранений в прошедшем бою, глянул вверх. Небо, как и вчера, было серым, затянутым плотными свинцового цвета облаками.
Они вернулись на базу.
Первый этаж теперь пустовал постоянно. Как и третий. Вся команда сосредоточилась на втором. Для обороны всего комплекса, сил у них теперь просто не было, для ремонта повреждений не хватало работающего оборудования. Оставалось только ждать и надеяться, что Долг не вернётся их добивать.
А ещё молиться, что бы Выброс прошёл для них без инцидентов, со смертельным исходом. Вот как быть с открытым во время Выброса входом? Никто понятия не имел, даже умница Лиза лишь пожимала плечами. Общим интеллектуальным штурмом, было решено запереться в самой дальней комнате второго уровня, рядом с генератором – авось пронесёт. Впрочем, надежда была, конечно же, не только на авось. Дело в том, что смертельно опасным считалось прямое излучение Выброса. Предполагалось, что, покинув поверхность, можно было его не опасаться…, предположение, правда, ничем особым не подкреплялось.
Пока час Выброса не пробил, они рассеялись по этажу предоставленные самим себе. Кто спал, кто в картишки перекинуться решил, а отдельные несознательные личности разных полов даже предались таинству сотворения новой жизни, при этом неприлично вздыхая и охая. Ну, хотя бы догадались в боковые комнаты уйти. Кто были эти люди, мы тактично утаим от общественности.
Велес ушёл в комнату с песочницей, в которой по-прежнему рос пушистый чёрный кустарник высотой с молодое деревце. Его совсем не поливали, песок никто удобрять и не думал, но кустик рос себе, и всё ему было до лампочки. Он свежо выглядел и сейчас, а в ярком свете новых ламп казался просто очаровательным. У большинства при взгляде на, сами по себе колышущиеся, чёрные листья волосы на загривке дыбом вставали, Велесу же сие зрелище нравилось – очень успокаивало расшатанные нервы. Он сидел в сторонке на холодном полу и любовался кустом. В какой-то момент рядом кто-то сел и поёжился.
-Привет юный извращенец. – Очень мягким голосом поздоровался Велес.
-Сам дурак. – Роман опять посмотрел на чёрную растительную массу. Плечами передёрнул.
-Насте понравилась романтика послевоенной атмосферы в комнате, где когда-то проводились изуверские эксперименты над несчастными арестантами, осуждёнными гуманным обществом за кровавые злодеяния на ужасную мучительную смерть?
-Да ёпта! Задрал. – Роман стал пунцовым, на растение смотреть перестал. – Не твоё внатуре дело! Я поговорить пришёл.
-О чём герой жестоких любовных баталий? – Роман в ответ пробурчал несколько матерных слов. Глубоко вздохнул и плавно выдохнул. Ещё раз так сделал и потом сказал.
-Я ошибался насчёт оружия. Нужно аномальное дерьмо. Будь у нас эти импульсные херовины, мы бы их выбили всех ещё на входе. Наших погибло бы намного меньше…, дурак я внатуре тупой… - Он замолчал на минуту, тяжко вздохнув, продолжил. - Нужны новые стволы, навроде тех импульсных.
-Нет. – Велес перевёл взгляд на хмурое, красное от стыда и злости на себя самого, лицо Романа. – Никаких аномальных стволов больше не будет. Ты был абсолютно прав в том, что перевооружил пацанов. – Велес замолчал. Роман молча ждал пояснений. Стыд с лица ушёл, на его месте поселилось недоумение. Некоторое время Велес грустно смотрел на растение, не замечая Романа…, что-то ему вдруг ни с того ни с сего взгрустнулось сильно… - Такое оружие как импульсные излучатели, «Заря», другие, их можно разобрать и изучить. Можно воспроизвести. Поэтому больше их тут не будет.
-Хм…, а ты ведь прав…, если бы у этих гоблинов была «заря» например… - Заканчивать не стал: перед глазами живо нарисовалось, что бы было тогда. Причём в основном кровавыми красками нарисовалось.
-Но кое в чём ты ошибся Роман. – Велес улыбнулся другу, явно снисходительно. У Романа лицо вытянулось. – Гравитационные гранаты. Их невозможно разобрать. Рискнёшь, и даже тапков не останется. Вместе с самым современным огнестрелом, они дадут нам абсолютное превосходство над любым местным врагом. Иное аномальное оружие будет выписываться только для особых целей, строго определённым людям и после отработки задания, будет отправляться обратно за Кордон…, вот такие пироги Ром.
Роман согласно кивнул, аргументы Велеса показались ему абсолютными - возразить было нечем. Оружие способное пробить любую броню, там, в Зоне, появиться не должно.
Он ушёл из комнаты с жутковатым растением, а Велес остался.
Так они и ждали вечера. Но до Выброса, к ним снова пожаловали гости. На этот раз не пытавшиеся убить всех кто находился в комплексе, наоборот, люди искавшие помощи.
Туалет так сделан и не был, поэтому по нужде по-прежнему ходили на первый этаж, группами не менее чем по трое. Тут правда возникла одна неприятная проблема. Из почти трёх десятков людей, оставшихся в живых после атаки Долга, почти половина не в состоянии были подняться наверх самостоятельно. Некоторые и до лифта дойти сами не могли. Так что босс постановил, что «лежачие» больные могут гадить прямо в шахту или рядышком, в коридорчике, что соединял лифт с главной комнатой, но с маленькой поправкой:
-Увижу хоть один шматок говна на полу – натыкаю рожей и пристрелю нахрен.
Возмущаться такой безжалостной грубости никто не стремился, но вот отчего бы всем не справлять нужду, так же как и «лежачим» - это у него спросили. Босс пожал плечами несколько недоумённо, но потом заверил всех, что это жизненно необходимая мера. Дальнейших пояснений не последовало.
В день, когда они ожидали груз, а вместо этого получили сообщение о надвигающемся Выбросе, наверх по нужде отправились Сайгак, Шарль и Гюнтер. Последний ещё двигался с трудом (взрыв гранаты здорово потрепал его, хотя, по идеи, должен был бы разорвать на куски, а не просто потрепать), но сидеть на месте не желал. Убеждённо твердил, что если можешь, надо двигаться иначе раны будут заживать очень долго…, кто его знает, может, и прав был, а может, и нет. Парню посекло осколками ноги и торс. На него были потрачены дезинфицирующие и заменяющие бинты препараты сразу трёх аптечек. Крови потерял литра два – по крайней мере, стоило глянуть на натёкшую тогда под ним лужу и казалось, что два не меньше. Раны, потеря крови, а прошло чуть больше суток и Гюнтер уже самостоятельно лезет по верёвкам, болтаясь над пропастью шахты…, кстати, там стало сильно пахнуть. Сильно и неприятно.
Они поднялись, сделали свои дела и уже отправлялись в обратный путь, когда обнаружили, что на этаже они не одни. Из большой комнаты доносились всхлипывания и тихое бормотание.
-Тссс! – Прижав палец к губам, произнёс Шарль, щеголявший сейчас в, можно сказать, «казённой броне». Он жестом указал на разбитые косяки входа. Плита, некогда бывшая створкой автоматических ворот, торчала из стены, аккурат, посередине этого входа. Между ней и косяками оставался узкий проход, вполне достаточный для одного человека.
Гюнтер, хоть и самостоятельно передвигавшийся, оружие наверх не потащил, полагая, что с автоматом за спиной, скорее всего, с верёвочной лестницы навернётся прямо вниз. Так что он просто отошёл назад и привалился спиной к стене. Постояв немного, тяжко сглотнул, стёр пот со лба и сполз по стене на пол. Шарль уже стоял возле иззубренной кромки косяка, покалеченного не только ударом створки весом не меньше пяти ста кг, но и множеством пуль. Сайгак аккуратно заходил по противоположной стене, к плите сросшейся со стеной. Оружие обоих было поднято и готово к стрельбе. Но стрелять им не пришлось.
Сайгак шагнул в проход готовый открыть огонь или отпрыгнуть назад, а то и всё сразу, стоит опасности проявить себя. А через несколько секунд, парень опустил оружие и кратким кивком пригласил Шарля внутрь.
-Вы кто такие? – Шарль автомата не опускал и смотрел крайне враждебно. Возле лестницы, на полу лежал один человек (он что-то бормотал, с закрытыми глазами, похоже пребывая в бреду) и двое сидели, привалившись спинами к основанию лестницы. Оружие при них было, но сейчас лежало рядом с ними, на полу. На его вопрос отреагировали довольно странно. Грязные, местами окровавленные люди вскочили на ноги с радостным визгом. Шарль наставил автомат на лицо одного из них. Мрачный взгляд и сей не двусмысленный жест сильно остудили пыл этих людей.
-Мы думали, тут все мертвы. – Произнёс один, что пониже ростом и Шарль обнаружил, что под грязью и изорванной одеждой скрывается девушка, вероятно, симпатичная. Причём он её где-то уже видел. – Мы не знали куда пойти, а когда пришли… - Девушка указала кивком на развороченный вход, но в виду имела, видимо тела, сваленные кучей недалеко от входа: похороны было решено отложить, пока трупы не сожрёт местная нечисть или пока на базе не появится достаточное количество рабочих рук. – Значит, они не всех убили.
-Это сталкеры наши. – Сайгак автомат вообще теперь использовал как костыль. Опёрся на него и стоит, смотрит. – Ну, те, которых мы позавчера отправили.
-Fack… - Сказал Шарль.
-А, чё? – Переспросил Сайгак.
Всех троих гостей доставили вниз. Оружие – два Калашникова, тоже прихватили, только патронов в них не было, а в одном и рожок отсутствовал. Свою историю парень с девушкой рассказали в комнате с чёрным растением, в присутствии Велеса, Романа и Лизы. Пока они рассказывали третий их товарищ, пожилой мужик (его спускали на верёвках и в процессе едва не задушили – несчастный случай, верёвка соскользнула), непрерывно бредивший и звавший какую-то Аню, был обработан медикаментами из аптечек бойцов базы. У парня имелась огнестрельная рана в плече, сама по себе не опасная, но, видать, через неё что-то попало в кровь, начался бред, мужика лихорадило. Выживет он или нет, было непонятно, да особо никого и не интересовало.
История ребят (Роман с удивлением обнаружил, что эта девчонка как раз та, которую он не хотел отправлять с базы), оказалась простой, короткой. Они недолго шли все вместе. Не пройдя и полукилометра группа из более чем двадцати человек, разбилась на одиночек и группы по три-пять человек. Пожилой мужик – Костя, предложил парочке (молодые люди познакомились уже на базе, выполняю чёрную работу, где парочкой и стали), объединиться с ним и двинуть к месту называвшемуся «Бар сто рентген». Так втроём и заночевали в километре-двух от базы. А утром натолкнулись ещё на одну группу. Четыре мёртвых человека. Судя по положению тел, оружия и прочего, убили их ещё во сне. А потом начался: «сущий ад», как сказала девушка. На них начали охоту, люди в броне с красными метками. Почему и за что, никто им не пояснял. Пытаясь выжить, они решили вернуться, по пути объединились ещё с двумя такими же жертвами охоты Долга. Один из этих двух, был своего рода местным жителем, и он поведал им кто и зачем начал здесь охоту на людей. У Долга шёл «рейд». Не на мутантов, как доводилось слышать молодым людям ещё на Большой земле. «Нет, на мутантов они тоже охотятся – сказал им тот сталкер, - но любой сталкер, промышляющий артефактами, для них мутант и есть, зараза Зоны». В этом рейде Долг охотился на людей и, как заметил их новый попутчик, в этот раз их было столько, будто они войной на кого-то собрались и ищут этого кого-то, а по пути привычно уничтожают сталкеров. Попутчика и второго парня убили в короткой перестрелке всего метрах в ста от базы, а Костю ранили. Они попытались убежать и, как ни странно, в этот раз их никто не пытался преследовать. Люди Долга куда-то поспешно уходили.
По завершении этой истории босс Организации больше походил на бандитского авторитета, шибко больного на голову и с детства страдавшего приступами ничем немотивированного бешенства, да к тому же ещё и получившего крайне неприятные известия.
-Суууукииии!!! – Взвыл он, скрипя зубами, и раскачиваясь из стороны в сторону всем телом, когда история была рассказана полностью. Перед тем он некоторое время молча сидел и тихо становился пунцовым.
Роман поспешно вывел прочь обоих сталкеров и вытолкал Лизу. Реакция Велеса его не удивила. Он сам сейчас чувствовал, как где-то внутри закипает бешенство. Закрыв тяжёлую металлическую дверь, Роман не сдержался и с силой ударил по ней кулаком.
-Ап…, - сказали за его спиной, - пиздец…, - добавили там же.
Роман повернулся, немного удивлённый не тем, что было сказано, а как именно это было сказано. В голосе босса слышались не злоба и ярость, а удивление близкое к шоку. Роман обнаружил Велеса стоящим, с пистолетом в руке и с настежь распахнутым ртом. Пистолет он навёл на чёрное растение…, Роман повторил последнее слово сказанное Велесом и тяжело сглотнув, наставил свой пистолет в туже сторону. На растение. Сейчас явно чем-то взволнованное растение – оно шевелилось уже не как от ветра, а так, будто прямо в его песчаном загончике началась самая настоящая буря. Причём его ярко-алые ветки с листьями того же цвета, тянулись в разные стороны, будто ощупывая пространство вокруг себя.
-Велес. – Шёпотом позвал Роман. – Валим-ка отсюда.
Босс обратил к другу сильно округлившиеся глаза и кивнул, в кивке захлопнув челюсть.
Вот так удалось получить удивительно странную информацию. Едва закрылась дверь, Велес восхищённо матюгнулся и быстрым шагом отправился на поиски Лизы. Романа попросил идти за ним, так как предстоял серьёзный разговор. Что за разговор мог быть с Лизой, он не очень понимал, а Велес не стремился объяснить. Но, найдя Лизу, Велес восхищённо рассказал про смену цвета растения, наказал ей заняться подробным исследованием, как только придёт нужное оборудование, и двинулся курсом к комнатам с ямами. Выходит, серьёзный разговор предстоял не с Лизой…, в комнате Велес изложил другу тему разговора. Кратко, в нескольких словах.
-Ты псих. – Немедленно поддержал его Роман. – Они нас просто добьют нахер и всё.
-Да ну ты брось! – Махнул дланью босс. – Возьмём всех, кто на ногах крепко держится и двинем. Догоним, окружим тихо и завалим козлов издалека.
-А Выброс?
-В полночь. – Босс ухмыльнулся. – Какой идиот будет ждать нападения в такое время? Они сейчас далеко не ушли по любому. Им же нужно место переждать Выброс, затаятся, значит.
-Это понятно, а мы как Выброс переживём? – Проворчал Роман, чувствуя, что затея ему даже чем-то по душе. Дерзко, на грани безумия, но Велес прав: никто не будет ожидать от них такого сумасшедшего поступка, а неожиданность нападения - уже полпобеды.
-Как-нибудь. – Пожал плечами босс. Роман зыркнул на друга и в его чистых, ясных даже, серых глазах, увидел только озорной блеск. Это немного не то, что он хотел бы видеть там сейчас.
-Ну нахер. Может, дождёмся груза и пополнения?
-Уйдут – вернутся.
Договаривать не было нужды. Обязательно вернутся, даже если этих перебить – Долг сюда рано или поздно снова придёт. Но какой будет следующая атака? Сейчас, тот отряд, что атаковал базу, где-то рядом, и они знают местоположение базы, знают её внутренне устройство – не слишком хорошо, но теперь знают. Так же они знают чего ожидать от занимающих базу людей. Следующая атака может быть подготовлена гораздо лучше или быть столь же неудачной, как и эта. Отпустят – Долг вернётся подготовленным, снабжённый информацией о противнике и его укреплениях. Выбор тут простой – отпустить этих и иметь крупные проблемы потом, или перебить их и оказаться лицом к лицу с проблемой Выброса сейчас. Причём в открытом поле.
-Вот за что я тебя уважаю Лёха, так это за то, что даже если проблем и так выше крыши, ты обязательно придумаешь нам новые!
-Подлая ложь! – Немедленно возмутился Велес с широкой улыбкой на устах. – Проблема старая. Новые я придумаю, когда прибудет груз.
Роман почему-то улыбнулся этим словам, а спустя мгновение и вовсе рассмеялся. Конечно, он понимал, друг не шутит, проблем будет выше крыши и по ремонту и по обустройству того, что ещё не сделано. Но юмор в его словах присутствовал Роману вполне понятный. Велес проблемы не придумывал, а ставил ребром те, что другие оставляли на потом или вообще откладывали на неопределённый срок.
-Выходить надо сейчас. – Роман подошёл к двери. – Я соберу людей.
Велес важно кивнул и едва Роман покинул комнату, потёр ладони друг о друга с таким кровожадно-бешенным оскалом, что Роман, увидев это, вероятно ещё подумал бы стоит ли подписываться на этот поход. Велеса сейчас вели бешенство и жажда мести, а не холодный расчёт, отличавший боссов Организации от всех остальных «коллег» по бизнесу.