А ведь парень был не из бедных. Лицо не отмечено тяготами и лишениями, какие людям выпадают частенько. Кисти холёные, ровненькие пальцы, следы маникюра, видно, что жил он, не зная особых бед и забот. И Велес знал – Семья, как бы не провинился один из тех, кто носит перстень или кольцо, не позволит ему прозябать в нищете. Живи и радуйся, даже если напортачил, о тебе позаботятся. Но нет, как же – парень замарал своё доброе имя, честь запятнана, в бой, вперёд сжигая флаги и мосты, пока не будет возвращено доброе имя…, странные они. Особенно на этой детской чести свихнута молодёжь Семьи.
Минут через тридцать игры, народ расслабился. Завязалось ещё несколько карточных баталий на «интерес», несколько вяло текущих тихих бесед, а кто-то предался пороку чревоугодия. Один вообще тихо похрапывал в углу. Причём угол он занял весь и едва не поломал стену, там усаживаясь. Стена, конечно, выжила, а вот ящик, на который Семён присел, жалобно скрипнув, прогнулся. В целом, игра в карты спасла компанию от перестрелки…, обычно карты служили как раз причиной перестрелок, а в Зоне вон как получилось…, тут всё навыворот. Зона.
-Паш, а почему у тебя забрали камень? – Спросил Велес, когда нужда в наигранности чувств отпала, и можно было просто наслаждаться игрой, позволяя разуму спокойно просчитывать дальнейший путь, действия.
-Я отказал в помощи. – Он криво усмехнулся, кладя на туза козырную шестёрку. – Хотя мог помочь. На моём имени пятно и смыть его не просто. – Он показал ладонь внешней стороной к Велесу, той стороной, где раньше был камень, и вновь невесело усмехнулся. – Вернусь, выполнив задачу, буду носить дальше, не вернусь, он останется со мной, в моей могиле…, а что забыла Организация в Зоне?
-Жуткий секрет. – Велес подмигнул и тихим шёпотом произнёс. – Ищем Исполнитель Желаний. – Паша в ответ удивлённо раскрыл глаза, а затем рассмеялся.
-Мог бы не врать. Раз не можешь сказать, не говори. Ведь и я не скажу, зачем пришёл.
-Блин… - Произнёс Велес, обнаружив, что его короля побили тузом, а карт у Паши на руках не осталось. – Ещё разок?
-Давай.
Так они и коротали время до вечера. Постепенно обстановка разрядилась настолько, что люди перестали видеть в своих соседях врагов. Напряжение момента, отпустило.
А потом начался Выброс.
Бункер трясло. Большая часть людей потеряла сознание, но не все. Что они видели? Ни один не рассказал товарищам. Но видения были не из приятных. Один из наёмников, после того как перестало трясти, часа два сидел неподвижно стеклянными глазами, глядя в пол. Китаец сидел с каменным лицом и молча плакал минут пятнадцать. Койот совершенно ошалевший тряс головой и нюхал свои руки…, исключение Велес. Босс видел Янтарь. Вот прямо с ржавой этой кровати и видел. Только вокруг уже не было стен, не было наёмников, Паши, его бойцов – вокруг была Зона и больше ничего. Небо стало красным, бродили зомби, мутанты, возле завода Святой в полном доспехе, рубил на фарш своим мечом троих вампиров, в небе кружили вороны и откуда-то с холмов, из радиоактивной зоны, длинными прыжками неслись шесть снорков…, всё это было странно, даже кошмарно, но…
Он был очарован.
-Как прекрасен, господи как прекрасен этот мир… - Были его первые слова, произнесенные тихим шёпотом, едва начали возвращаться стены бункера, постепенно скрывая от его глаз прекрасный и дикий мир Зоны. Когда очарование момента, с тёмно-красными небесами схлынуло, он задумался, откуда там, возле завода, Святой появился, и какого лешего его погулять понесло, когда он на иконке быть должен!? Впрочем, эта мысль надолго не задержалась, растаяла, как, то случается со снами. Но кое-что осталось. И он был уверен, что это не пустое видение.
-Снорки, там будет шесть-восемь снорков. – Когда очнулись почти все, громко сказал Велес.
-Откуда знаешь? – Спросил один из наёмников и Велес ответил. Наёмник почесал макушку, поднял глаза обратно к лицу Велеса, тот важно кивнул. Наёмник тряхнул головой. – Причём тут плутоний, Витас и Цепешь?
-Витас – мутант, времён второй мировой войны, бил подводные лодки направленной ультразвуковой волной. – Пояснил босс. – Плутоний, это такой певец двадцатого века, носивший очаровательный сиреневый шарфик, а Цепешь это заболевание крови.
-А причём тут снорки!? – Воскликнул наёмник, шокированный как ответом, так и пояснениями. Особенно выражением лица и голосом, с которыми всё это было сказано – в лице говорившего с ним, не было ни тени издевки или даже намёка на улыбку.
-Ну, как же! – Всплеснул руками Велес. – Витас и Плутоний как-то пошли к саркофагу…
-Велес, - Велес посмотрел на Пашу, тот покачал головой, да мрачным лицом своим, - не надо.
-В общем, на улице будут снорки. По опыту знаю, что там ещё много чего будет, кроме этой погани. Так что, утром пост… - Бункер тряхнуло взрывом. На улице кто-то болезненно заухал и засвистел. – О, уже тут они. В общем, утром будет жарко парни. А теперь спать.
-Поддерживаю. Будем спать. – Паша сел поближе к стене, облокотился на неё спиной и, сложив руки на груди, закрыл глаза.
-Спокойной всем ночи! – Радостно заявил Велес и даже не обратил внимания на тот факт, что даже кое-кто из его бойцов посмотрел на него как на окончательно сбрендившего человека…
Утром, был плотный завтрак, краткие сборы и радовавшая глаз сплоченность. Бойцы Организации и наймиты Семьи шли в бой, перемешав свои ряды, а босс и парнишка с перстнем стоят плечом к плечу – когда вернутся, обязательно нужно рассказать Арабу. Он сумеет воспользоваться сим в интересах Организации, а Велесу уйдёт ещё один плюсик, против того огромаднейшего минуса, что у него появился, из-за желания максимально повысить шансы выполнения своей миссии…, только Араб слишком близко к сердцу воспринял этот поход. Слишком много Велес получил побочных задач, выполнение которых может поставить под угрозу, самую важную миссию – сугубо личный его интерес в этом предприятии.
Из бункера выходили парами и первая же пара, близко познакомилась со снорком. Скотина спрыгнула сверху, широко раскинув руки. На беду снорка, в этой паре, кроме наёмника был Семён. Парень так взбесился, что опять забыл про винтовку, а бедолага снорк начал натурально выть, когда, в общем-то, добродушный Семён, ухватив несчастного за руку, начал бить его о землю, металлическую дверь и косяки бункера. Так как в этот момент из кустарниковых деревьев полезли новые животные, а сверху спрыгнули ещё два снорка (один прыгнул неудачно, попал под замах собратом и укатился далеко в кусты), Семён, вооружённый снорком, перехватив несчастного поудобнее, за ноги, смело ринулся в атаку. И хотя бедолага, у которого даже противогаз оторвался вместе с половиной лица, нещадно царапая землю руками, пытался убежать, Семён был безжалостен к его мукам и продолжал пользоваться измученным телом несчастного, как дубинкой. В процессе движения, Семён во что-то врезался, и это что-то полоснуло его, когтями по щеке. Зря, кстати, полоснуло. Елдак взвыл, схватил воздух двумя руками, забыв отпустить ногу снорка, и с рыком сдавил невидимое нечто. Хруст стоял шикарный, вой ужасный. Существо обрело видимость в позе коромысла. Товарищам Семёна, неожиданно стало, даже жаль несчастную химеру. Впрочем, Семёна окружали. И тут уже были существа очень разные.
Люди высыпали на улицу, и завязался бой, порой переходивший в рукопашную. К сожалению, рукопашная кончалась довольно быстро, даже значительно усиливающие физическую силу экзо не очень-то спасали наёмников. Один удачный удар мутанта и человек кубарем летел в сторону. Если бы их не прикрывали собратья, шквальным огнём, трупами стала бы, по меньшей мере, половина всех бойцов. Неплохие результаты в рукопашном сражении показали только Велес, Монгол, Семён и Роман. Велес – потому что оказался слишком вёртким, порой уворачиваясь от ударов когтей и мутировавших рук, когтей не имевших, ещё до того как сознание успевало осознать необходимость такого движения. Иногда не получалось увернуться, но тогда спасал архонт. Поглощённая энергия на короткий срок делала невесомый материал прочным, крепким и жутко тяжёлым, но что поделаешь? Зато шкура цела. Роман стрельбу дополнял изуверскими движениями. Ломал кости, рвал глотки, исключительно левой рукой – он научился чувствовать её как часть своего тела и нашёл новый центр тяжести. Страшное оружие в руках Ангела - механизированный протез, со сдавливающим порогом в несколько десятков атмосфер…
Семён просто буйствовал, мало чем отличаясь от наших предков, кушавших в основном бананы и кокосы. В своей звериной ярости он ничем не уступал мутантам, вышедшим из зверей обычных и значительно превосходил тех, кто имел человеческий геном. А Монгол вновь поражал умением наносить чёткие, странные и всегда убийственные удары. Но делал это редко, только когда не мог воспользоваться оружием. В этом бою, быстро превратившемся в отвратительную свалку, за его спиной упал некто мускулистый, чёрный, волосатый, напоминавший немного гориллу и чуть больше человекоподобную химеру. Упал он не просто так, а потому что Роман вырвал ему кадык. Зверюга билась на земле, хрипя от боли, а спустя несколько секунд подскочила на ноги и прыгнула на спину Монгола – горло было по-прежнему порвано, грудь прострелена в пяти местах, но боль, видать, поутихла и зверь снова ринулся на врага, коего всего-то просто сожрать хотел. Никакого там злого умысла, просто голодный он был, только и всего. И Монгол ударил несчастного ногой в живот. Обычный удар назад пяткой, только ни один рукопашный боец никогда не сделает его так. Прямая спина, одна нога будто влита в землю, руки чуть приподняты и с бешенной скоростью нога летит в цель – выполни такой удар и связки просто лопнут. У Монгола ничего не лопнуло, мутант, вообще-то куда более твердый, чем человек, улетел обратно. Только до земли не долетел: Китаец, снял ему голову с плеч ещё в полёте. Свой меч он использовал наряду со стрелковым оружием вновь доказывая, что в умелых руках, самурайские зубочистки, вещь жуткая.
Люди высыпали на улицу, и завязался бой, порой переходивший в рукопашную. К сожалению, рукопашная кончалась довольно быстро, даже значительно усиливающие физическую силу экзо не очень-то спасали наёмников. Один удачный удар мутанта и человек кубарем летел в сторону. Если бы их не прикрывали собратья, шквальным огнём, трупами стала бы, по меньшей мере, половина всех бойцов. Неплохие результаты в рукопашном сражении показали только Велес, Монгол, Семён и Роман. Велес – потому что оказался слишком вёртким, порой уворачиваясь от ударов когтей и мутировавших рук, когтей не имевших, ещё до того как сознание успевало осознать необходимость такого движения. Иногда не получалось увернуться, но тогда спасал архонт. Поглощённая энергия на короткий срок делала невесомый материал прочным, крепким и жутко тяжёлым, но что поделаешь? Зато шкура цела. Роман стрельбу дополнял изуверскими движениями. Ломал кости, рвал глотки, исключительно левой рукой – он научился чувствовать её как часть своего тела и нашёл новый центр тяжести. Страшное оружие в руках Ангела - механизированный протез, со сдавливающим порогом в несколько десятков атмосфер…
Семён просто буйствовал, мало чем отличаясь от наших предков, кушавших в основном бананы и кокосы. В своей звериной ярости он ничем не уступал мутантам, вышедшим из зверей обычных и значительно превосходил тех, кто имел человеческий геном. А Монгол вновь поражал умением наносить чёткие, странные и всегда убийственные удары. Но делал это редко, только когда не мог воспользоваться оружием. В этом бою, быстро превратившемся в отвратительную свалку, за его спиной упал некто мускулистый, чёрный, волосатый, напоминавший немного гориллу и чуть больше человекоподобную химеру. Упал он не просто так, а потому что Роман вырвал ему кадык. Зверюга билась на земле, хрипя от боли, а спустя несколько секунд подскочила на ноги и прыгнула на спину Монгола – горло было по-прежнему порвано, грудь прострелена в пяти местах, но боль, видать, поутихла и зверь снова ринулся на врага, коего всего-то просто сожрать хотел. Никакого там злого умысла, просто голодный он был, только и всего. И Монгол ударил несчастного ногой в живот. Обычный удар назад пяткой, только ни один рукопашный боец никогда не сделает его так. Прямая спина, одна нога будто влита в землю, руки чуть приподняты и с бешенной скоростью нога летит в цель – выполни такой удар и связки просто лопнут. У Монгола ничего не лопнуло, мутант, вообще-то куда более твердый, чем человек, улетел обратно. Только до земли не долетел: Китаец, снял ему голову с плеч ещё в полёте. Свой меч он использовал наряду со стрелковым оружием вновь доказывая, что в умелых руках, самурайские зубочистки, вещь жуткая.
Мутанты, зомби – их было много, но не достаточно что бы пообедать таким отрядом. Ситуация несколько изменилась, когда в бой вступил новый зверь.
Семён последний раз взмахнул, тем кровавым куском мяса, что остался от снорка и тяжко ухнув, свалился наземь. По ощущениям – в него сейчас поезд врезался. Нечто невидимое начало расшвыривать людей направо и налево. Не поубивал этот мутант половину отряда, только благодаря броне. Будь их штук три – всех бы положили, выколупали бы бесчувственных прямо из костюмчиков, да по кусочкам. А так, монстр внёс переполох, сломал пару ребер и, закусив половиной обоймы Калашникова, стал брызгать кровью, не желая явиться миру полностью, а потом получил десерт из Зари. Так они и не узнали, как он выглядел…
Совместный бой сплотил команду и, обмениваясь впечатлениями, посреди изорванных пулями мутировавших тел, люди как-то не заметно стали считать себя одной командой. Что заставило улыбаться Велеса, и обеспокоено хмуриться Пашу.
-Двинем вместе? – Спросил Велес, закуривая на чьей-то бугристой спине, из которой торчал голый позвоночник и рёбра, кажется, при жизни это было снорком.
-Так шансов у нас больше. – Нехотя согласился Паша, сидевший на корточках неподалёку. Садиться на не сильно запачканные кровью тела мутантов и зомби, он не очень стремился - брезговал. А вот его люди не стеснялись. Один даже ходил по полю боя с плоскогубцами и рвал клыки мёртвым, укладывая их в маленький мешочек. Что любопытно – не всем рвал, только некоторым. Толи добрый был, толи клыки некоторых мутантов у него в коллекции уже были.
-Значит, идём вместе.
-Хорошо. – Паша помолчал, над чем-то раздумывая, пару раз обернулся удивлённо, услышав смех людей – видно было, дико ему слышать смех и шутки посреди кровавого месива. Через минуту сказал. – Наш следующий пункт, «Сто рентген».
-Почти по пути. У границ Долга, разойдемся, значит.
-Вы к Центру? Через Припять?
-Это потом, сначала нам туда. – Он махнул рукой куда-то влево от завода. Паша обернулся, пожал плечами.
-Там пусто. Нет ничего. Только радиация, аномалии сплошным ковром. Даже мутанты там не любят появляться. Гиблое место.
-Тут везде одна большая гиблая херня. – Заявил Велес, почему-то радостно.
В путь двинулись не так скоро, как хотелось бы. Бой не покалечил никого, но проблем добавил. Тренированный человек, может и со сломанным ребром бегать, драться, грузы таскать, маскируясь под верблюда, но даже ему требуется краткий отдых. Но, в основном, люди получили синяки, да шишки. Те, у кого их было больше всего, теперь очень трепетно относились к своей броне. Шишки оставались от ударов когтей и укусов, которые обычно оставляли развороченные, хлещущие кровью часто смертельные раны. Так что кое-кто даже помолился, мысленно.
Они шли вместе почти сутки. Наёмники оказались хорошими ребятами – ну, хорошими в понимании таких людей как Усяй, Мурка, Велес. Семья, например, наёмников не считала больше чем вынужденной необходимостью, они всегда оставались для неё чужаками. А обыватель, наверное, предпочёл бы видеть таких людей за прочной решёткой и под надёжной охраной.
С бандитами Организации наёмники быстро находили общий язык. Как-то даже сдружились и всю дорогу вместе подшучивали над Семёном. Он не обижался, наоборот, смущался и краснел – все шутки крутились вокруг факта, что Семену не очень-то и нужно было оружие в борьбе с мутантами. Он принимал эти шутки, и, в общем-то, верно принимал - как признание своей силы и знак уважения. И его снова угощали сигаретами. Каждый считал делом чести подарить Семёну сигарету, если тот вдруг тянулся в карман за оной. А вот Паша на Семёна поглядывал с опаской и явно не понимал, зачем Велес взял в отряд столь непредсказуемого, в бою неподдающегося контролю, человека.
День и ночь, прошли на удивление спокойно. Слепые псы, зомби, крысиные волки, коих наёмники называли «кроликами» (из-за привычки сих волков сверкать пятками, если есть такая возможность), никаких особо свирепых и шибко сильных мутантов. Аномалии тоже попадались «правильные», датчики Организации улавливали присутствие всех. А вот датчики наёмников регистрировали далеко не все аномалии, так что уважение к спутникам выросло ещё больше.
В полдень следующего дня, их пути разделились. Прощание было кратким, но душевным. Каждый пожал руку наёмника. Некоторые, так и вовсе обнялись. Только Велес с Пашей, прощались лишь друг с другом, как и положено начальству, без ярких эмоциональных всплесков и излишне дружелюбных жестов.
-Удачи Паша. Свидимся ещё.
-И тебе Велес. – Паша улыбнулся, открыто, искренне. – Ты хороший человек Велес, редкое качество в вашей Организации.
-Вряд ли я хороший. – Мотнул он головой. – Симпатичный, импозантный, скромный, но хороший? Я даже не знаю….
-Прощай друг. – Улыбаясь, сказал Паша.
-Прощай. – С улыбкой же ответил Велес.
Так и расстались. Отряд наёмников во главе с аутсайдером Семьи двинулся в сторону едва видимой на горизонте громадной тени комплекса строений, большая часть которых была под полным контролем Долга. А отряд Велеса развернулся в другую сторону – там, горизонт не темнел, наоборот, ярко светился, алым, жёлтым, красиво светился…
-Ты серьёзно? – Спросил его Роман, когда отряд двинулся неспешным шагом.
-Мы должны забрать одну вещь. – Велес шагал, глядя на алый горизонт. Будто там закат сейчас начался…, хотя солнце не прошло и половины своего пути по небосклону.
-Сколько ещё у нас задач, прежде чем мы двинемся к Центру?
-Немного. – Больше ничего Велес не пояснил. Остальные задачи были ещё впереди. Не стоило обсуждать их, пока не будет решено это дело. Впрочем, если проход будет снова закрыт (Искатели сообщили в последний свой выход сюда, что он таки закрыт), он без тени сомнений вернётся на прежний курс. Но пока есть шанс вытащить нужное Арабу и заработать ещё одно очко в свою пользу, он будет идти вперёд.
Местность постоянно повышалась, была сильно пересечена, чем попало. По пути встречались препятствия от ямок, вроде сусликовых норок, до оврагов, куда спускаться было опасно для шейных позвонков, почему такие овраги и обходили. Когда обошли штук пять и обнаружили что трава слева, всё ещё зелёная, но светится, Велес достал карту. Сейчас она была бесполезна – Выброс в очередной раз перекроил Зону. Аномалии сменили своё положение, зоны радиоактивного заражения (правда, такое случалось намного реже), тоже поменяли места дислокации. Но сам ландшафт в Выбросе менялся чрезвычайно редко. Нет, обвалы, провалы почвы – это всё было, но кардинальных изменений ещё ни разу зарегистрировано не было. Припять как стояла на своём месте, так там и была. Горы и холмы, в отличие от аномалий и радиации, в Выброс, сюрпризов не плодили. Так что карта, хоть и утратила большую часть своей ценности, всё же была полезна. В частности, сейчас Велес точно знал куда идти и сколько ещё до цели. Как оказалось, совсем немного. Проблема в том, что в Зоне практически никогда не бывает прямых путей. Кроме оврагов, приходилось обходить аномалии и радиоактивные почвы. Последнее обстоятельство сильно всех накаляло. Радиация не аномалия, просто обойти её и остаться чистеньким не получится, хоть ты тресни. Даже находясь на удалении от источника радиационного загрязнения, сколько-то рентген ты всё равно поймаешь.