- Тогда мне было десять. Значит, мыслей о порнографии и алкоголе еще не появлялось. - Он слегка постучал бутылкой по ноге. - Так что, скорее всего, речь шла о годовом комплекте юмористического журнала «Мэд» и о блоке из шести бутылок «Хайерс». Если бы ты не была такой плаксой, с удовольствием поделился бы с тобой.
- Так, значит, коварный тайный план заключался в том, чтобы выманить все мои деньги, а потом поделиться со мной же юмористическим журналом и шипучим напитком?
Себастьян ухмыльнулся:
- Что-то в этом роде.
Адель рассмеялась и поставила пустой бокал на стол.
- Держу пари: ты, наверное, выглядела просто очаровательной в милых аккуратных платьицах и блестящих туфельках.
- Ничего подобного. Совсем наоборот. Выглядела как самое настоящее чучело.
Себастьян подозрительно молчал. Черт!
- Дорогая, гораздо лучше быть некрасивым ребенком и вырасти в прекрасную женщину, чем, наоборот, слыть красавицей в детстве, а потом, с годами, оказаться самой заурядной. - Мэдди явно пыталась поддержать подругу. - У меня есть кузина, которая в детстве всех очаровывала, а теперь на нее даже смотреть не хочется. В один злосчастный день у бедняги начал расти нос, да так и не остановился. А ты, может быть чуть маловата ростом, но определенно очень хороша собой.
- Спасибо. - Клер прикусила губу. - Хочется верить, Что так оно и есть.
- Конечно, так и есть. Не сомневайся. - Мэдди поставила бокал на стол и решительно встала: - Мне пора.
- Неужели?
- И мне тоже, - заявила Адель. - У меня сегодня свидание.
Клер поднялась.
- А ты ничего об этом не говорила.
- Видишь ли, сегодняшний день был занят твоими делами. Так что просто не хотелось распространяться о себе, пока все не выяснилось.
Подруги попрощались с Себастьяном, и Клер проводила их в прихожую.
- Так. Теперь признавайся: что у вас с Себастьяном? - шепотом потребовала ответа Мэдди, едва переступив порог.
- Ничего.
- Не ври. Он смотрит на тебя так, словно что-то есть.
- А когда ты вышла за пивом, упорно провожал тебя взглядом.
Клер покачала головой:
- Ну и что? Из этого ничего не следует. Скорее всего, просто надеялся, что я споткнусь и шлепнусь. Или ждал, не произойдет ли еще что-нибудь унизительное для меня.
- Нет, - Адель покачала головой и принялась рыться в сумке в поисках ключей. Он смотрел так, как будто пытался; представить тебя обнаженной.
Клер не стала уверять, что ему и пытаться было незачем. Себастьян абсолютно точно знал, как она выглядит в костюме Евы.
- Вообще-то мужская привычка раздевать взглядом мне не нравится, но у него получилось по-настоящему здорово!
Мэдди тоже запустила руку в сумочку.
- По-моему, тебе следует удовлетворить его любопытство.
Ну что за несносные женщины!
- Привет! Забыли, что еще на прошлой неделе я была обручена с Лонни?
- Вот-вот. А потому срочно необходима компенсация. Утешение. И в этом качестве Себастьян просто незаменим.
Мэдди согласно кивнула и вслед за подругой направилась по лужайке к припаркованным у края дороге машинам.
- По мужчине сразу видно, чего он стоит.
- Ладно, пока. - Клер закрыла дверь. По ее мнению, Мэдди слегка помешалась на поисках настоящего мужчины. Возможно, потому, что вот уже несколько лет ей не везло в личной жизни. Ну а Адель… вполне возможно, она и сама жила в том фантастическом мире, который описывала в своих книгах.
Глава 8
Когда Клер вернулась в гостиную, Себастьян стоял спиной к входной двери и рассматривал старую фотографию: Клер шесть лет и она сидит на коленях у матери.
- А ты, оказывается была симпатичнее, чем мне запомнилось, - заметил он.
- Ее несколько раз ретушировали.
Себастьян улыбнулся и перевел взгляд на парадный портрет Синди - тщательно подстриженной, аккуратно причесанной любимицы с розовой ленточкой на макушке.
- А это, должно быть, и есть твоя ненаглядная собачонка?
Меж тем Синди вовсе не принадлежала к числу милых, но беспородных шавок. Нет, достойная личность завоевала немало призов на выставках и являлась полноправным членом Американского клуба йоркширских терьеров. Так что пренебрежительное слово «собачонка» к ней не относилось.
- Да, моя и Лонни. Вот только он забрал ее, когда уходил.
Клер с новой остротой ощутила потерю.
Себастьян открыл было рот, чтобы прокомментировать услышанное, но в итоге просто покачал головой и обвел взглядом просторную комнату:
- Очень напоминает дом твоей матери.
На самом же деле дом Клер совсем не походил на дом Джойс. Клер тяготела к викторианскому стилю, в то время как ее мать предпочитала французский классицизм.
- В каком смысле?
- Очень много вещей. - Гость оценивающе взглянул на хозяйку музейной экспозиции. - Но у тебя здесь гораздо веселее. Забавное девчачье королевство. Твой дом похож на тебя. - Себастьян поставил бутылку с остатками пива на камин. - Я кое-что принес, но не хотел показывать при подругах. Так, на всякий случай: а вдруг ты не говорила им о той ночи в отеле? - Он засунул руку в глубокий карман брюк. - Думаю, это твое.
На раскрытой ладони лежала горько оплаканная сережка. Та самая, бриллиантовая с золотом. Клер не могла решить, какому из событий удивляться больше: первому - тому, что Себастьян обнаружил потерю, подобрал сережку и даже принес ее к ней домой, или второму - тому, что он ни словом не обмолвился о той их встрече при Мэдди и Адели. Оба поступка выглядели на удивление разумными. Можно даже сказать, милыми и симпатичными.
Себастьян взял ее руку и положил сережку на ладонь:
- Утром обнаружил на твоей подушке.
Тепло сильных пальцев просочилось сквозь кожу и распространилось до кончиков пальцев. Ощущение оказалось тревожным и таким же опасным, как и воспоминание о том, что на нем было, а вернее, чего не было надето в то неприятное утро. Непрошеный образ без разрешения забрался в голову и застрял в мозгу.
- Надо же! А я уже навеки с ней простилась.
Клер заглянула в зеленые глаза. Да, в Себастьяне определенно жила яркая физическая привлекательность. Гремучая смесь холодной силы и горячей сексуальной энергии, игнорировать которую не смогла бы ни одна женщина.
- Подумывала найти замену, но это оказалось бы нелегко во всех отношениях.
- А я забыл отдать, когда встретил тебя в доме матери. - Себастьян провел большим пальцем по ее ладони, и от этого стало еще жарче. Клер крепко сжала руку в надежде погасить странные ощущения, не позволить им пробраться вверх по руке, к груди. Но она опоздала. Самое страшное успело свершиться. Большая девочка уже хорошо понимала значение захлестнувшей тело горячей волны. Нет, она не хотела испытывать к Себастьяну никаких чувств! И не только к нему. Ни к кому из мужчин! Никакого желания! Только что оборвалась связь, продолжавшаяся целых два года. Еще не пришло время для нового опыта!
К тому же нынешние ощущения не имели никакого отношения к глубоким чувствам. Вожделение в чистом виде.
- Расскажи, что произошло в субботу ночью в номере.
- Я же уже рассказал.
Клер сделала шаг назад.
- Не все. Ведь между встречей в баре, когда ты увидел меня у стойки рядом с парнем без зубов, но с толстой цепью на шее, и неудачным пробуждением в номере отеля должно было что-то происходить.
Себастьян улыбнулся, словно предположение показалось ему забавным. Эта улыбка немного охладила жар.
- Хорошо, расскажу. Но только в том случае, если ты расскажешь, что именно праздновала с подругами.
- А почему ты решил, что мы что-то праздновали?
Он кивнул на бутылку из-под шампанского:
- Полагаю, вот это удовольствие стоит не меньше ста тридцати долларов. Никто не пьет «Дом Периньон» просто так, из любви к искусству. Кроме того, я только что познакомился с твоими подругами. Сказка о молитвенном собрании не вызывает у меня доверия.
- А откуда тебе известно, сколько стоит шампанское?
- Не забывай: я же репортер. Профессия требует особенного внимания к деталям. Твоя кудрявая подруга сказала, что сегодня твой день. Так что не заставляй меня строить предположения.
Клер сложила руки на груди. Почему бы ей и не сказать о тесте на ВИЧ? Ведь Себастьян знал, что она собиралась к доктору.
- Сегодня я ходила в клинику и… помнишь, в понедельник я тебе говорила, что намерена провериться?
- На ВИЧ?
- Да, - Смотреть в зеленые глаза почему-то было трудно, и Клер перевела взгляд на прицепленные к вороту рубашки темные очки. - Так вот, сегодня выяснилось, что все в порядке.
- 0! Хорошая новость!
- Да. Очень хорошая.
Себастьян пальцем приподнял лицо Клер - так, чтобы она смотрела ему в глаза.
- Ничего.
- Что-что?
- Мы ничего не делали. Во всяком случае, ничего интересного и забавного. Ты плакала и плакала, пока, наконец, не уснула. А как только ты утихла, я совершил налет на мини-бар.
- И все? А почему же я оказалась раздетой?
- По-моему я уже рассказывал.
Ах, он уже так много всего рассказывал!
- Расскажи снова.
Себастьян пожал плечами:
- Ты встала, освободилась от всего лишнего и снова заползла в постель. Это было красивое шоу.
- Что-нибудь еще?
- Да. - Себастьян слегка улыбнулся. - Я наврал насчет того парня в баре - в бейсбольной кепке козырьком назад и с цепью на шее.
- И о том, что я заказывала коктейль за коктейлем? - с надеждой в голосе подсказала Клер.
- О нет. Ты действительно целенаправленно и последовательно напивалась. Но зубы у твоего собутыльника были на месте, и кольца в носу не было.
Информация не слишком важная.
- И это все?
- Да, теперь уже все.
Клер не знала, верить ему или нет. Конечно, Вон принес сережку и даже избавил ее от неприятного объяснения с подругами. Но вот вопрос: стал бы он лгать, чтобы поберечь ее чувства? Видит Бог, раньше Себастьян никогда не отличался особой щепетильностью. Рука Клер непроизвольно крепче сжала сережку.
- Спасибо за то, что вернул утерянную фамильную драгоценность.
Себастьян усмехнулся:
- Небескорыстно. Имеется тайный мотив.
Вот оно! Разумеется, как же иначе?
- Не волнуйся. - Он поднял руки, словно сдаваясь. - Обещаю: ничего плохого.
Клер наклонилась к кофейному столику и бережно положила сережку в клуазоне.
- В последний раз ты так говорил, когда уговаривал меня играть в доктора. - Она выпрямилась и ткнула себя пальцем в грудь: - В итоге я оказалась совершенно голой.
- Да, - рассмеялся Себастьян. - Помню. Но, по-моему, ты и сама была не против этой игры.
Отказы ему всегда давались Клер с большим трудом. Все, больше такого не будет.
- Нет.
- Но ты ведь даже не знаешь, о чем я собираюсь попросить.
- Мне незачем знать.
- А если я пообещаю, что на сей раз раздеваний не предвидится? - Он скользнул взглядом по губам, по шее и дальше вниз, к указательному пальцу, который Клер все еще держала у груди. - Если, конечно, ты сама не будешь настаивать.
Клер решительно схватила со стола три пустых бокала и бутылку из-под шампанского.
- Забудь, - произнесла она с глубоким вздохом и вышла из комнаты.
- Я и прошу-то малого: всего лишь совета относительно подарка отцу.
Клер удивленно оглянулась.
- И больше ничего? - Такого просто не могло быть.
- Ничего. Раз уж я все равно заехал, чтобы вернуть сережку, то и подумал, что неплохо было бы с тобой посоветоваться. Конечно, мы с отцом изо всех сил пытаемся познакомиться, но пока ты знаешь его гораздо лучше, чем я.
Что ж, в данном случае виновата она, укорила себя Клер. Отнеслась предвзято, а это нечестно. Конечно, в детстве Себастьян отличался умением ловко заманить ее в ловушку, но ведь это было давным-давно. И сейчас не следовало руководствоваться воспоминаниями.
- Я купила старинную деревянную утку, - произнесла Клер и, стуча каблучками, скрылась в кухне. - Может быть, тебе стоит подарить книгу о резьбе по дереву?
- Книга - прекрасный подарок. - Себастьян последовал за Клер. - А что ты скажешь насчет новой удочки?
- Честно говоря, я не знала, что Леонард до сих пор увлекается рыбалкой. - Клер поставила бокалы и бутылку на гранитный островок посреди просторной кухни.
- Мы с ним сегодня вытащили по паре форелей. - Себастьян прислонился спиной к консоли и скрестил руки на груди. - Вот только отцовские рыболовные снасти трудно назвать современными. Вот я и подумал, не подарить ли ему новые.
- Знаешь, ведь Лео оригинален и консервативен в своих пристрастиях.
- Потому-то я и прошу помощи. Вот у меня тут записано, что именно нам потребуется.
Клер на мгновение замерла, а потом медленно обернулась:
- Нам?
Себастьян пожал плечами:
- Конечно. Ведь ты не откажешься поехать со мной?
Что- то тут не сходилось, не стыковалось. Он не смотрел ей в глаза и… Клер глубоко вздохнула. Да, вот теперь, кажется, прояснилась настоящая цель его визита.
- «Нас» не существует. Разве не так? А ты приехал, чтобы уговорить меня купить твоему отцу удочку. Поехать без тебя, одной, выбрать и купить.
Себастьян одарил ее самой очаровательной из своих улыбок:
- Солнышко, я ведь даже не знаю, где в этом городе спортивные магазины. И действительно, зачем нам ехать не вдвоем?
- Я тебе не солнышко!
Какая же она дура! Унизилась до сомнения, даже раскаялась в собственной предвзятости. А он стоит посреди этой прекрасной кухни и пытается обвести ее вокруг пальца, словно несмышленую девчонку. Клер решительно задрала подбородок:
- Нет.
- Но почему же, нет? - Себастьян бессильно опустил руки. - Женщины без ума от магазинов и покупок!
- Может, и без ума. Но от туфель и блузок, а вовсе не от удочек. Съел? - Она едва не застонала. Неужели снова, как в десять лет, у нее вырвалось любимое словечко «съел»?
Себастьян, конечно, не мог оставить без внимания столь вопиющую оплошность. Он весело рассмеялся:
- «Съел»? Что же дальше? Может, снова обзовешь меня козлом?
Клер глубоко вздохнула и открыла глаза.
- До свидания, Себастьян. - Она направилась в гостиную, но на секунду приостановилась и показала в сторону прихожей: - Надеюсь, выход ты сможешь найти самостоятельно.
Себастьян отошел от консоли и сделал шаг в сторон у Клер. Двигался он медленно, расслабленно, словно вовсе не собирался уходить.
- Знаешь, а твои подруги правы.
Боже милостивый! Неужели он подслушал их разговор на крыльце?
Оказавшись рядом, Себастьян помедлил и прошептал над самым ухом Клер:
- Возможно, в детстве, в платье с оборочками и в лакированных туфельках, ты действительно не выглядела такой уж крутой. Но зато, когда выросла, ты превратилась в очаровательную женщину. Тебе очень идет, когда ты возбуждена.
От Себастьяна исходил приятный, волнующий запах. А если чуть-чуть повернуть голову, то можно уткнуться носом, прямо ему в шею. Неожиданное желание встревожило Клер, однако усилием воли она заставка себя остаться на месте.
- Забудь об этом. Я не собираюсь заниматься твоими покупками.
- Ну, пожалуйста…
- Даже не надейся.
- А если я заблужусь?
- Купи карту.
- Мне не нужна карта. «Лэндкрузер» оборудован навигационной системой. - Себастьян усмехнулся и слегка отстранился. - В детстве ты была забавнее.
- В детстве я была беспомощной и уязвимой. Но теперь уже, к счастью, выросла, так что провести меня тебе не удастся.
- Дело в том, что ты хотела, чтобы я тебя обманывал. - Он широко улыбнулся и направился к выходу. - Да и сейчас тоже хочешь.
С этими словами Вон вышел и закрыл за собой дверь, так что Клер даже не успела ни ответить ему, ни сказать «до свидания». Она вернулась в кухню, взяла бокалы и поставила рядом с мойкой. Неправда. Ей вовсе не хотелось быть обманутой. А вот нравиться хотелось. Она включила кран и капнула в раковину немного лимонного «Джоя». Да, ей всегда хотелось нравиться умному, веселому и озорному парню. Наверное, в этом и заключалась история ее жизни. История грустная и даже немного жалостливая, но в, то, же время правдивая.
Раковина наполнилась, Клер выключила воду и опустила бокалы в теплую пушистую пену. Если честно и непредвзято взглянуть на собственное прошлое, то можно обнаружить все те же деструктивные принципы. А если довести честность до крайнего, почти болезненного предела, то придется признать, что она позволила детству оказать влияние на свою дальнейшую, взрослую, жизнь.
Конечно, сознаться в этом нелегко, но игнорировать очевидное просто глупо. Она действительно не хотела об этом думать, но всего лишь потому, что ненавидела шаблоны и штампы.
В колледже Клер всерьез занималась социологией и с интересом читала все, что касалось детей, выросших в неполных семьях. Себя она считала исключением из статистических данных. А статистика с суровой непреклонностью свидетельствовала, что девочки, воспитанные без отца, раньше и активнее приходят в сексуальною жизнь, а также больше подвержены риску самоубийства и преступлений. Ей самой ни разу в жизни не приходила в голову мысль об убийстве. Полиция ни разу ее не задерживала, а девственность она потеряла на первом курсе колледжа, в то время как ее подруги из полных семей сделали это еще в школе. Так что Клер убедила себя в полном отсутствии у нее классических комплексов и синдромов.
Нет, Клер вовсе не могла заподозрить себя в сексуальной неразборчивости. Она всего лишь страдала от эмоциональной пустоты, а потому постоянно искала мужского одобрения, чтобы заполнить душевный вакуум. И вовсе незачем было чересчур внимательно вглядываться в собственную жизнь, чтобы понять, почему для внутреннего комфорта ей требовалось мужское внимание.
Клер вымыла хрустальные бокалы и поставила их на полотенце. Как ни крути, а выросла она без отца. В тех нечастых случаях, когда ребенком Клер ездила к нему в гости, в доме она неизменно заставала красивую женщину. Всякий раз новую. Подруги отца окончательно сбивали с толку маленькую девочку в больших очках и с большим ртом на худеньком личике. Заставляли чувствовать себя еще непригляднее и неувереннее. В этом не было их вины. Красавицы как раз старались проявлять внимание и сочувствие. Но и ее вины тоже не было. Она была ребенком, и так проходила жизнь - ее жизнь. Только почему-то миссУингейт до сих пор позволяла старым переживаниям влиять на ее отношения с мужчинами.