Клер с тоской взглянула на курицу в своей тарелке.
- Не может быть. Придумываешь.
- Ничуть. Я был там, в девяносто шестом году и видел собственными глазами. Так что говорю истинную правду. - Он взял вилку и подцепил аспарагус. - На свете есть несколько стран, в которых собачье мясо считается деликатесом. Стараюсь не судить.
Клер тоже не хотела судить, но почему-то в голову настойчиво лезли мысли о бедной беззащитной Синди. Она подняла глаза и взглянула на ямку в основании загорелой шеи своего спутника: углубление было хорошо заметно в расстегнутом вороте рубашки.
- Так, значит, ты ел собак?
Себастьян на мгновение перестал жевать.
- Нет. Но зато вместе с ребятами ел обезьян.
- Ел обезьян? - Клер поспешила сделать несколько глотков каберне.
Себастьян засмеялся:
- Да. По вкусу - самая настоящая курица. Поверь, после конджи и обезьяна, покажется вполне аппетитной.
Клер понятия не имела, что такое конджи, но боялась, что если спросит, то получит излишне исчерпывающий ответ. Она посмотрела, как стремительно Себастьян опустошал тарелку, и поставила бокал на стол.
- Когда у тебя следующее задание? - Вопрос был задан с тайным умыслом увести разговор в сторону от лошадей, собак и приматов.
Не отрываясь от еды, Себастьян пожал плечами:
- Сам не знаю. Я решил не заключать нового контракта с «Ньюсуик». И с другими изданиями тоже. Думаю, мне не помешает немного отдохнуть.
- И чем же ты намерен заняться?
- Еще не придумал.
Клер прекрасно понимала, что если бы она вдруг на какое-то время оказалась без контракта, то просто сошла бы с ума от неуверенности, страха и беспокойства.
- А тебя не пугает состояние свободного полета?
Себастьян посмотрел через стол прямо в голубые глаза:
- Не до такой степени, как пугало всего лишь несколько месяцев назад. Чтобы достичь нынешнего уровня в профессии, мне пришлось долго и упорно вкалывать, И поначалу действительно было страшно потерять скорость и напор. Но со временем я стал понимать, что постоянные скитания уже не приносят мне прежней радости. Потому я и решил немного отступить, чтобы не перегореть. Не сомневаюсь: журналистская работа от меня никуда не убежит. Но хочется новых впечатлений и новых задач. Другими словами, деятельности иного рода.
Клер подозревала, что точно так же этот человек относится и к женщинам. Покорив одну, сразу начинает скучать и мечтать о новых впечатлениях и новых задачах. Но выяснять, так ли оно на самом деле, не имело смысла. Ведь ей никогда не придется вступать в серьезные отношения с непредсказуемым героем. Во-первых, она закрыта для мужчин до тех пор, пока не разберется с собственной жизнью, а во-вторых, Вон сам признал существование проблемы в личной сфере. А ее эти проблемы никак не касаются.
- А как обстоят дела у тебя? - Себастьян поднял бокал.
- Никак. В моей жизни мужчин не существует.
Он удивленно поднял брови:
- Разве мы говорим не о работе? Я, во всяком случае, имел в виду именно профессию.
- О!
Пытаясь скрыть смущение, Клер улыбнулась:
- Что именно тебя интересует?
- Когда выходит твоя следующая книга? - Себастьян поставил бокал на стол и снова взялся за вилку.
- Уже вышла. В следующую субботу презентация в «Уолденз».
- И о чем же она?
- Любовный роман.
- Это ясно. Но все-таки о чем? - Упрямец откинулся на спинку стула с явным намерением дождаться ответа.
И какая ему разница?
- Вторая книга из серии о гувернантках. Так что героиня, само собой, гувернантка. Работает у герцога-отшельника, воспитывает трех его маленьких дочек. Что-то среднее между «Джейн Эйр» и «Мэри Поппинс».
- Интересно. Значит, пиратов в замке не будет?
- Пиратов? - Вместо ответа Клер покачала головой.
- А новая книга - та, над которой ты работаешь сейчас, о пиратах?
- Нет. Это третий и последний роман из серии о гувернантках.
- А гувернантки симпатичные?
- Конечно.
Зачем он спрашивает?
Подошел официант. Поинтересовался, все ли в порядке. А как только он отошел, Клер получила ответ на невысказанный вопрос:
- Я видел твои книги в доме отца.
А, тогда все понятно.
- Да, спасибо ему. Он покупает каждую, как только начинают продавать, правда, не читает. Говорит, что мои романы заставляют его краснеть.
- Должно быть, там есть слишком откровенные сцены.
- Думаю, впечатление зависит оттого, к каким описаниям читатель привык.
Себастьян слегка улыбнулся:
- С трудом верится, что маленькая Клер Уингейт выросла и начала сочинять эротические романы.
- А мне с трудом верится, что Себастьян Вон вырос и начал есть обезьян. Больше того, не могу поверить, что позволила целовать себя в губы тому; кто способен на такую отвратительную жестокость.
Себастьян наклонился и накрыл руку Клер большой теплой ладонью.
- Золотко, - тихо проговорил он, проникновенно глядя ей в глаза, - А ведь я целовал тебя не только в губы.
Глава 15
Двадцать четвертого декабря торговый центр города Бойсе до отказа заполнили покупатели. Оказалось, что многие оставили покупку подарков родным и друзьям на последний день. Рождественские мелодии звучали в такт электронным голосам кассовых аппаратов. На перилах второго этажа висели подростки, весело окликая слоняющихся внизу приятелей. Матери семейств привычно ловко маневрировали в толпе с детскими колясками.
Клер сидела у входа в книжный магазин «Уолденз» в окружении стопок своего последнего романа с манящим названием «Своеволие любви». Рядом, на стенде, красовался огромный постер с изображением полногрудой героини и героя с обнаженным торсом. Ради торжественного акта авторской подписи Клер надела черный двубортный костюм и шелковую блузку изумрудного цвета. На ногах - черные колготки и туфли на каблуках высотой в четыре дюйма. Волосы завиты и распущены по плечам. В руке - золотая ручка от Тиффани. Короче говоря, Клер постаралась выглядеть сегодня, так как, и положено выглядеть успешной многоопытной писательнице. До конца двухчасовой вахты оставалось десять минут. Продано пятнадцать книг. Не так уж и плохо для конца декабря. Ситуация вполне позволяла откинуться на спинку стула и расслабиться. С легкой улыбкой на ярко-красных губах Клер смотрела на собственные колени. Смотрела не просто так:
На коленях лежала скрытая от постороннего взгляда книга «Поэзия хокку. Полное издание».
- Привет, Золушка!
Клер подняла глаза от хокку о свадьбе Буббы, и ее взгляд уперся в потертую ширинку поношенных голубых «ливайсов». Она мгновенно узнала и джинсы, и голос. Узнала раньше, чем посмотрела на расстегнутую шерстяную куртку и голубую рубашку. Раньше, чем увидела знакомую дразнящую улыбку и насмешливые темно-зеленые глаза.
- Что ты здесь делаешь?
До Клер уже дошел слух, что Себастьян приехал на Рождество в город. Больше того, завтра вечером ему предстояло вместе с отцом присутствовать на праздничном ужине в доме Джойс. Но появление здесь, возле маленького стола в книжном магазине, выглядело полной неожиданностью. А ответ окончательно сразил ее:
- Покупаю твою книгу, чтобы подарить отцу на Рождество.
В животе образовалась уже знакомая горячая пустота. Клер, разумеется, не любила Себастьяна. Но он ей нравился. Разве может не нравиться человек, способный бесстрашно броситься в пучину предпраздничной торговли лишь для того, чтобы купить отцу любовный роман?
- Ты мог просто позвонить, и я сама привезла бы тебе книгу.
Себастьян пожал плечами:
- Зачем? Приехать в магазин не проблема. Скорее удовольствие.
Абсолютная ложь. Ни один нормальный человек не пришел бы сегодня в торговый центр, не толкни его на столь безумный поступок самая отчаянная необходимость.
- Я забрала литографию для Лео. Сегодня утром.
Себастьян не только ей нравился, он привлекал ее физически. Почти так же, как трюфели «Годива». Крошечные шоколадные конусы приносили вред и в то же врем и обладали очевидными наркотическими свойствами. Стоило потянуться за одной конфеткой, как вскоре коробка пустела. Потом неизбежно следовали запоздалые сожаления, и все же через некоторое время искушение вновь одерживало верх.
Себастьян улыбнулся.
- Опять какое-нибудь безумство с бантиками?
Клер рассмеялась и откинулась на спинку стула.
- Нет. Пока ничего не успела привязать.
Именно такое вот искушение возникало у нее при виде Себастьяна.
- Просто еще не было времени упаковать.
Искушение начать с золотистой головы и целенаправленно двигаться на юг, не пропуская по дороге ни дюйма пространства.
- Ну, так что?
- Ты о чем?
- Разве ты не собираешься пригласить меня к себе, чтобы показать подарок? Или снова придется проявить инициативу и самому себя пригласить?
Клер закрыла лежащую на коленях книгу и посмотрела на часы. Почти шесть.
Клер закрыла лежащую на коленях книгу и посмотрела на часы. Почти шесть.
- У тебя еще нет определенных планов на сочельник?
- Пока нет.
Она взяла из стопки экземпляр нового романа и открыла титульную страницу.
- Я уже свободна. Так что можешь заехать ко мне. Еще раз посмотришь на литографию, пока она не завернута. - Клер написала Лео теплое поздравление, пожелала здоровья и подписалась. - А если захочешь, сможешь завернуть ее сам.
Она протянула книгу Себастьяну. Пальцы их на мгновение соприкоснулись - как раз на пышной груди изображенной на обложке героини.
- Если честно, ненавижу заворачивать и завязывать. Так что, будь добра, упакуй сама.
Клер положила сборник хокку на стол и встала.
- Так и знала, что ты это скажешь.
Себастьян усмехнулся и, с некоторым удивлением подняв брови, кивнул в сторону яркой желто-красной книги:
- Японская поэзия?
- Вернее сказать, японский поэтический фольклор. - Клер засунула ручку в маленькую черную сумочку. - Видишь ли, одинокой девушке лишнее образование никогда не помешает.
- Понятно. - Себастьян взял книгу и быстро пролистал. - Где-то слышал, что для умственного здоровья необходимо постоянное интеллектуальное и творческое напряжение.
- К тому же творчество - еще и признак просвещенного общества.
Они вошли в магазин.
Клер быстро попрощалась с менеджером и направилась к выходу, оставив Себастьяна в длинной очереди возле кассы. В одной руке он держал подписанный автором роман, а другой листал сборник хокку.
Выбраться со стоянки торгового центра оказалось равносильно подвигу. А поездка по городу, которая в обычное время занимала около двадцати минут, растянулась почти на час. Так что когда Клер наконец-то добралась до родного порога, то вздохнула с облегчением. Она сбросила туфли, с наслаждением стянула нейлоновые колготки, повесила в шкаф пиджак. Начала расстегивать пуговицы на рукавах блузки… и вдруг услышала дверной звонок. Клер вышла из спальни, босиком прошлепала в прихожую и открыла дверь.
За порогом стоял Себастьян. Высокая широкоплечая фигура в темноте превратилась в массивный силуэт. Однако пристальный взгляд Себастьяна Клер ощутила раньше, чем успела включить на крыльце свет. Зеленые глаза смотрели на нее в упор.
- Как тебе удалось приехать так быстро? - удивилась она, шире распахивая дверь.
Вместо ответа Себастьян продолжал еще несколько мгновений смотреть ей в глаза. Потом взгляд спустили ниже: на губы, блузку, юбку - до кончиков пальцев на босых ногах. В холодном воздухе дыхание вылетало белыми облачками, которые тут же таяли.
Клер вздрогнула и невольно сжала руки на груди.
- Может быть, войдешь? - предложила она, слегка удивленная внезапной неподвижностью гостя: тот продолжал стоять, как будто его подошвы примерзли к крыльцу.
Себастьян снова посмотрел ей в лицо, словно не в силах решиться, и, наконец, переступил через порог. Закрыв дверь, он прислонился к ней спиной. Свет люстры падал на волосы и плечи золотым потоком.
- Ты не голоден? Может быть, заказать пиццу?
- Голоден, - кивнул он. - Но пицца мне не нужна. - Наклонился, обнял ее за талию и прижал к груди. - Ты сама знаешь, что мне нужно.
Руки Клер скользнули по мягкой шерсти его куртки. Взгляд Себастьяна не оставлял сомнений в том, что именно он имел в виду. Но Себастьян все же объяснил:
- С той самой ночи, когда ты предстала передо мной обнаженной - в крошечных розовых трусиках, - я не перестаю мечтать о той минуте, когда смогу тебя любить. По-разному, дюжиной самых восхитительных способов. Сегодня, направляясь в магазин, я твердо решил, что еду только за книгой для отца. Но оказалось, что в моем решениилишь тридцать процентов правды, а остальные семьдесят - ложь. По дороге сюда я обдумывал десятки возможных приемов, которыми можно было бы выманить тебя из одежды. Но вот дверь открылась, и сразу стало ясно, что все это ерунда. Мы уже не дети. Вполне можем обойтись без игр. А потому прошу твоего добровольного полноправного участия.
Какая- то часть ее существа стремилась к тому же. И по-настоящему хотела близости. Взгляд зеленых глаз действовал на Клер магически. Они оба были полностью одеты. Себастьян еще даже не снял куртку и все же сумел взволновать ее одним лишь объятием и чуть охрипшим от вожделения голосом.
- Если у тебя еще остались какие-то сомнения, - добавил он, - то поясняю: если ты тотчас же не выкинешь меня вон, то мы непременно займемся сексом.
«А что же будет завтра?» - поинтересовался у Клер внутренней голос. Но ему тут же ответил родившийся в глубине ее существа жгучий комок желания: какая разница, что будет завтра? Сегодня - это сегодня. Голос разума все же не сдавался и упрямо теснил разлившийся по телу чувственный трепет.
- Я не могу отрицать, что ты необыкновенно притягателен. И все же боюсь, мы оба пожалеем о том, что поддались слабости. Стоят ли несколько часов секса сомнений и раскаяния?
- Лично я ни о чем не пожалею. Больше того, я уверен, что не пожалеешь и ты. Да и вообще, зачем мы сейчас будем решать надуманные проблемы?
Себастьян слегка склонил голову и поцеловал Клер в шею, чуть ниже уха.
- Чтобы освободиться от напряжения, нам обоим срочно необходима безумная, сумасшедшая близость. Другого способа просто не существует. Поверь, я пришел к этому выводу после долгих колебаний.
Его дыхание согревало, и Клер прикрыла глаза. Еще ни разу ей не приходилось переходить к физической близости, пока не завязались романтические отношения. Во всяком случае, так подсказывала ей память.
- В прошлом подобные опыты удавались?
- С моим участием? - Себастьян поцеловал ее прямо в ухо.
- Да.
Возможно, он и прав. Может, ей действительно необходимо переспать с ним и освободиться от накопившегося напряжения. Ведь влюбленности всякий раз заводили ее в тупик. И сейчас она настроена на секс. А вовсе не на любовь.
- Когда ты делала это в последний раз? - шепотом поинтересовался Себастьян.
Когда? Ой, какой кошмар…
- Кажется, в апреле.
- В апреле? Девять месяцев назад? То есть еще до разрыва с Лонни?
- Да. А ты?
- Полагаю, считаются только те случаи, когда в комнате был еще кто-то, кроме меня? - Щеку Клер защекотал тихий смех. - С тех пор как в августе я прошел полную проверку на все, что можно, начиная с малярии и заканчивая ВИЧ, - дважды. В обоих случаях имел место защищенный секс.
Себастьян провел губами по ее рту и поинтересовался:
- А то, что происходило в душевой кабинке с мыслями о тебе, учитывать?
- Нет. - Она тоже раз-другой позволила себе предаться своеволию мечты. - И что же, я была хороша?
- Сейчас наверняка окажешься лучше.
Его ладони скользнули вверх и сжали воротник. Губы разомкнулись, и Себастьян захватил их пылким, жадным целуем. Поцелуй ворвался вихрем и заставил Клер подняться на цыпочки.
В прихожей, возле входной двери, в мягком свете старинной люстры язык дразнил и призывал. Рука скользнула по волосам, по спине. С откровенной, неприкрытой силой прижала к каменно-твердому бугру эрекции.
В глубине дома тихо щелкнуло реле отопления, и послышался шелест теплого воздуха. Клер желала Себастьяна . Всего, целиком. Она хотела его прикосновений, поцелуев, ощущения ненасытного мужского голода. Мечтала даже о тех волнениях, а возможно, и сожалениях, которые неизбежно придут позже. Из горла ее вырвался слабый стон согласия и приятия неизбежности. Клер ответила на поцелуй и сдалась перед вожделением, способным погасить любые сомнения. Впрочем, сомневаться она больше и не собиралась.
Стон мгновенно вызвал ответ - словно Себастьян ждал сигнала. Уже через несколько секунд руки его дерзко ласкали каждый уголок, в который смогли проникнуть. Вскоре она оказалась прижатой спиной к двери, блузка ее упала на пол. Клер стащила с Себастьяна куртку, и он стряхнул ее на пол. Поцелуй прервался на долгий миг, пока Клер снимала через голову с Себастьяна рубашку. А потом он вновь оказался рядом с ладонями на ее груди; через тонкий атлас бюстгальтера его пальцы поглаживали ее соски. Столь острого ощущения полного безумия, жаркого восторга Клер не довелось испытать ни разу в жизни. Два человека сдались на милость всепоглощающего физического влечения. Обоими руководила почти животная жажда. Так разве стоит беспокоиться о тех мыслях, которые придут утром? Впервые в жизни утра просто не существовала. Жизнь ограничилась одним-единственным безумным моментом.
Себастьян застонал и отпрянул. Тяжело дыша, позвал:
- Клер.
Горящее в зеленых глазах желание подсказало ей, о чем он думает. Руки скользнули на ягодицы Клер, а до боли напряженный пенис уткнулся в живот.
- Одним разом не обойдемся.
Тело вспыхнуло ответным огнем, и Клер прильнула к Себастьяну, грудью прижавшись к его груди.
- Два раза?
Себастьян покачал головой и, опустив руку, поднял левую ногу Клер себе на пояс.