Шестеро человек в разных позах лежали на земле. Я машинально закрыла себе рот рукой, то ли стараясь не вскрикнуть, то ли удержать в себе еду. Это были сопровождающие нас воины. За последнее время я насмотрелась на трупы, но привыкнуть к такому не смогла. Двое ребят были утыканы стрелами, как подушечки для булавок. Один лежал со странно вывернутой головой, его лицо было повернуто в мою сторону. В стеклянных глазах застыло странное выражение, а из уголка приоткрытого рта по подбородку тянулась тоненькая красная ленточка. Прямо посреди дороги, страшно открыв рот, лежал здоровяк Белуга с разорванной грудной клеткой. За ним, в нескольких шагах виднелись еще два тела в окровавленных кольчугах. Но где остальные?
С огромным трудом пересилив животный ужас, я все-таки вышла на дорогу. Чуть впереди по ходу нашего движения лежали трупы лошади и ящера. Словно в каком-то сне, я подошла ближе и вдруг застыла, глядя на обочину. Под большим, оплетенным плющом деревом лежала Диана. Ее походный костюм из черного бархата был разорван в нескольких местах. А из груди торчали хвостовики двух стрел. Голова баронессы была запрокинута, глаза закрыты. Грудь едва уловимо приподнималась, а при выдохе вокруг одной из стрел пузырилась кровь.
Машинально я сняла с себя куртку, подошла ближе и, присев рядом, подложила ее Диане под затылок. Господи, что же делать?
Стрелы, или, вернее, болты, как называли их мальчики, торчали из очень плохих мест. Одна вошла чуть выше правой груди, а вторая слева, в районе диафрагмы. Пытаясь сделать хоть что-то, я расстегнула ей пряжку пояса, застегнутого поверх куртки на животе.
– Сними амулет, – чуть слышно прохрипела она вдруг, не открывая глаз. – Пожалуйста…
Ну конечно! Стараясь не побеспокоить стрелу, я расстегнула куртку и развязала завязки белой блузки, испачканной кровью.
– Сейчас, потерпи немного, – пробормотала я, трясущимися руками доставая золотую цепочку. Амулет у Дианы был костяной, однако такой же круглый, с вырезанной раскрытой ладонью посредине. Едва я приподняла цепочку и потянула ее вверх, что-то горячее коснулось моей ноги.
Вскрикнув, я подскочила и мгновенно оказалась на ногах. Сердце ушло в пятки, однако никакой опасности мне не грозило. Маленькие золотые ножны с кинжалом, которые висели у Дианы на поясе, светились ярко-красным светом – видимо, я случайно к ним прикоснулась.
Диана закашлялась, на губах показалась кровавая пена. Открыв глаза, она мутным от боли взглядом посмотрела на меня.
– Как тебе помочь? – спросила я, опускаясь на колени и вытирая кровь у нее с подбородка найденным в джинсах носовым платком.
– Вытащи… – Она опять закашлялась. Потом сглотнула и продолжила: – вытащи стрелы… Возьми нож и разрежь раны так, чтоб вышли наконечники. Постарайся… Постарайся не повредить большие сосуды… И ножны… те, которые на поясе… мне в руку дай…
– Я не смогу, – пробормотала я, положив ее руку на обжигающе горячие золотые ножны. Девушка стиснула рукоятку кинжала.
– Тогда добей…
Господи, ну за что мне это?
– А нож, чем резать?
– Возьми у ребят… Сними кинжал… Этот нельзя.
– Ладно, я сейчас, – подбежав к телу ближайшего воина, я вытянула у него кинжал и вернулась к баронессе. Нож был длинным, с острым концом и лубяной рукояткой, очень неудобным, но что делать? Оторвав кусок от своей рубахи, я обмотала лезвие чуть выше рукоятки. Надо продезинфицировать, но как? Костер разжечь?
Я снова вернулась на дорогу и осмотрела трупы. У Белуги на поясе нашлись орех с водой и небольшая сумочка. Что здесь? Кошелек, штопор, какие-то мешочки непонятно с чем… Ага, есть. Я уже видела, как местные зажигают огонь, используя маленькие магические артефакты-зажигалки. Похоже, это она. Углубившись в лес, я собрала несколько сухих веток, и с четвертой попытки разожгла небольшой костерок. Тщательно прокалив кинжал и вновь обмотав лезвие тряпкой, я повернулась к баронессе. Она напряженно смотрела на меня. По виску, на сероватой от пыли коже, пробежала дорожка от слез.
– Тебе же будет больно, – одними губами прошептала я.
– Давай, не тяни, – тихо проговорила она и снова закашлялась.
Я подошла и только потом поняла, что сначала раненую требовалось раздеть. Пришлось разрезать кинжалом одежду и прокаливать ее еще раз. Потом я уселась Диане на бедра и прижала коленями ее руки к земле.
Боже, что я делаю?
Заткнув себя, я сделала небольшие надрезы возле ближайшей ко мне стрелы и резко дернула ее на себя. От крика Дианы мне едва не заложило уши. Она выгнулась дугой, сбросив меня на землю. Я уставилась на стрелу в моей руке. Наконечник на ней. Одна есть!
Быстро зажав кровоточащую рану заранее приготовленным тампоном, скрученным из еще одного куска моей рубашки, я посмотрела на баронессу. Диана, всхлипнув, сморгнула слезы с ресниц, что-то прошептала и поднесла зажатые в руке ножны к ране. Кинжал засветился еще сильнее, потом свечение охватило все тело девушки. Ее затрясло, я уже собралась было удерживать ее голову, чтобы она не соскользнула с куртки. Но тут свечение угасло.
– Вторую тоже… – прохрипела она и обмякла.
Меня трясло так, что я с трудом удерживала в руках кинжал. Надо успокоиться, надо успокоиться, как заведенная твердила я себе. Сделав несколько глубоких вдохов, приложилась к взятому у Белуги ореху. Несколько секунд посидела, собираясь с силами, потом снова разместилась у Дианы на бедрах и стала рассматривать вторую стрелу. Эта, в отличие от первой, засела между ребрами, возможно даже сломав одно или несколько. Не нужно быть хирургом, чтобы понимать – с ней будет сложнее.
Я аккуратно прощупала кожу вокруг раны, но не смогла толком понять, сломаны кости или нет. Диана никак не прореагировала на мои действия, похоже, отключилась.
Снова сделав несколько глубоких вдохов, я перехватила кинжал поудобнее и надрезала кожу и мышцы около болта. Оперенье из жесткого материала, чем-то напоминающего чешую ящера, начиналось от самой раны. Я чуть потянула за хвостовик, стрела немного поддалась. Но в этот момент Диана захрипела, и из ее рта хлынула кровь. Не знаю, что щелкнуло у меня в голове, но я вскочила и одним движением перевернула девушку на бок. Кровь полилась изо рта, но теперь она могла вдохнуть. Снова сев на нее верхом, я опять потянула стрелу. Она стала выходить, зацепившись за что-то в последний момент. По наитию, я немного покрутила ее, и, слава богу, она вышла. С наконечником.
Кровь хлынула из раны рекой. Даже моих скромных познаний хватало, чтобы понять – поврежден крупный кровеносный сосуд, может даже не один. Несколько секунд, и она умрет от потери крови. Надежда была только на чудо, но именно оно в этом мире присутствовало. Схватив золотые ножны, я поднесла их к ране.
Сказать, что было больно – ничего не сказать. Такое ощущение, что я держала в руке раскаленный противень. Заорав, я схватила второй рукой свой кулак, не давая ему разжаться – почему-то была уверена, что упади кинжал, все будет зря. Тело Дианы вновь засветилось, дернулось, и кровь вдруг перестала течь. Боль немного отступила, кинжал погас. С трудом разжав пальцы, я посмотрела на свою ладонь. Замысловатая вязь чеканки отпечаталась ожогом на моей коже.
Закрепив повязку на второй ране, я села рядом с едва дышащей Дианой и разревелась.
Пришла в себя я от холода. Солнце почти село, а моя куртка лежала у Дианы под головой. Поежившись, я взяла орех и попыталась отмыть руки от крови. Получилось плохо. Подкинув несколько веточек в почти затухший костер, я задумалась. Что делать дальше?
Я уже ни капельки не сомневалась, что Андрея и наших спутников забрали шоды. Скорее всего, в порталы, куда еще они могли деться? Я не представляла, где нахожусь. Самое правильное было бы обратиться за помощью, но к кому? Вокруг лес, на дороге никого нет. Да и еще вопрос, что было бы, если б кто-то проехал? Нравы здесь простые, а я даже защитить себя не могу, если что. Кинжалом разве что отмахаюсь, невесело усмехнулась я своим мыслям. Надо ночевать здесь, все равно Диану я никуда не утащу и не брошу.
Судя по ее внешнему виду, баронесса спала или была без сознания. Кровь изо рта больше не пузырилась и через повязки тоже не просачивалась.
Надо капитально устраиваться на ночь. Подойдя к трупам животных, я, воспользовавшись кинжалом, срезала ремни и стащила седла. Под седлом на лошади было небольшое одеяло, кажется, оно называется попона. Сняв его, я некоторое время задумалась – испачкано кровью и воняет от него… Но выбора не было. Оставлять Диану на холодной земле нельзя.
Вспомнив, как делал Беркут, я срезала кинжалом у куста несколько веток, сложила их рядом с баронессой, потом накрыла их попоной.
– Потерпите, ваша светлость, – пробормотала я, затаскивая раненую на получившееся ложе. Диана что-то промычала, но так и не очнулась. Положив ей под голову лошадиное седло, я укрыла ее своей курткой.
Вспомнив, как делал Беркут, я срезала кинжалом у куста несколько веток, сложила их рядом с баронессой, потом накрыла их попоной.
– Потерпите, ваша светлость, – пробормотала я, затаскивая раненую на получившееся ложе. Диана что-то промычала, но так и не очнулась. Положив ей под голову лошадиное седло, я укрыла ее своей курткой.
Теперь следовало подумать о себе. Ужасно не хотелось трогать мертвых, но с холодом не поспоришь. Собравшись с силами, я подошла к бойцу со сломанной шеей. Кажется, его звали Дилок.
– Прости, Дилок, – прошептала я и стала стаскивать с него кольчугу. Не такое уж это простое дело, я вам скажу. Мышцы трупа уже начали деревенеть… Наконец мне удалось. Стянув с него кожаную куртку, я немедленно натянула ее на себя. Потом натаскала еще веток для костра и постаралась устроить себе место для сна. Хотя какой тут сон?
Устроившись возле костра на седле от ящера, я смотрела на Диану. Черты ее лица заострились, при этом она по-прежнему оставалась привлекательной. Неудивительно, что Беркут в нее влюбился. Она сильная, как раз для него. А я, вообще-то, дура. Мне нужно думать, как домой вернуться, а не Андрея ревновать. Как там моя Настя? Игорь, наверное, ей сказку сейчас читает на ночь…
Я снова всплакнула и не заметила, как провалилась в сон.
Его превосходительство Зиул Вердик, посол Эдема в герцогстве Шар, Шартан, 28-го изока, день
– Нет, экселенц, их еще не было.
Наверное, на базар заехали, подумал Вердик.
– Я буду в кабинете, Риг. Сообщи, как только Ангелика с Манишей вернутся.
– Да, экселенц.
Вердик стянул крылья и направился в кабинет. Он здорово проголодался, но не мог себе позволить сесть за стол без жены и дочки. Утро выдалось очень нервным. К нему снова заявился этот полоумный страж и потребовал стехов для активизации поисков пришлых. А где Вердик возьмет стехов? Потом Свинк заставил его присутствовать на очередном бестолковом допросе девчонки. И идиоту было понятно, что она рассказывает все, что знает, зачем ее пытать? Но приходилось слушаться. Приказ министра был однозначен как никогда – оказать всяческое содействие.
В посольстве не было специальной допросной, не было даже тюрьмы. Захваченную девчонку нельзя было держать в резидентуре, слишком уж Тайная гвардия шустрила после этого идиотского и провального нападения на гостиницу. Пришлось Вердику уступить и поместить пленницу в подвале посольства. Свинк почему-то не хотел отправлять ее в Эдем, мол, пусть будет наживкой для пришлых, вдруг клюнут?
А еще сегодня вечером они с Ангеликой приглашены на обед к герцогу. Ожидается неприятный разговор. Дель Виль не дурак, конечно, он разобрался, кто устроил погром в гостинице. Приглашение на обед значило одно – дель Шар хочет поторговаться. Не надо быть провидцем, чтобы понимать, что запросит. Увеличение квот на артефакты, конечно. Началась война, Хартия утеряла силу… А Вердику крыть нечем. После гостиницы отказать нельзя – герцог заявит о недружественных действиях разведки и разрешит Властелину разместить военные базы в Шаре. Стехи потеряют последние крохи влияния. А все Свинк, чтоб у него крылья отсохли и рога выросли!
Только Вердик поднялся к себе в кабинет, как внизу послышался шум и крики. Создатель, это же Ангелика кричит! Что должно было произойти, чтобы его жена, всегда такая спокойная, так разоралась? Едва он развернулся обратно к лестнице, как Ангелика взбежала вверх и кинулась к нему. Он никогда не видел ее в таком виде. Растрепанная прическа, одежда в полном беспорядке, безумные глаза…
– Зеул! Маниша…
– Что? – одними губами прошептал посол, чувствуя, как заболело в груди.
– Ее… Она… – Не в силах произнести что-то страшное, Ангелика сунула ему листок бумаги.
Вердик опустил глаза и прочел:
Его превосходительству послу Эдема.
Господин посол!
Сообщаю, что Ваша дочь похищена. В настоящий момент она жива и здорова. Однако, если мои требования не будут немедленно и беспрекословно выполнены, свою дочь Вы получите обратно по частям. Вначале волосы, потом пальцы, затем кусочки крыльев, уши и так далее. В конце Вы получите голову.
Мои требования просты.
Вечером, 25-го изока сотрудниками стехской разведки из гостиницы «Шартанский рай» была похищена девушка по имени Динари. Вы должны немедленно найти эту девушку (если, конечно, Вы не знаете, где она). Если ей причинен вред, необходимо немедленно вылечить ее, накормить, напоить и обеспечить все другие необходимые потребности и удобства. Завтра утром, не позднее восьми часов, Динари должна быть посажена в карету без гербов, запряженную четверкой лошадей. Каретой должен управлять один человек. Утром я сообщу вам, что делать дальше.
Помимо Динари в карете должны находиться сто тысяч златников. Это компенсация за действия вашей разведки.
Особо подчеркиваю – никаких следящих схем и обычной слежки. Также о похищении не должна узнать Тайная гвардия, городская стража или иные службы. Если мне хотя бы покажется, что Вы пытаетесь обнаружить мое местонахождение, Вашей дочери немедленно будет причинен вред. Если какие-то люди или нелюди станут штурмовать мое убежище, Ваша дочь будет немедленно убита наиболее болезненным для нее способом.
Первую часть своей дочери вы получите сегодня вечером – ее волосы, для доказательства серьезности моих намерений. Вторую часть – мизинец с левой руки – я перешлю Вам завтра в полдень, если утром что-то пойдет не так.
Если Динари мертва, то Вам лучше немедленно покончить с собой, чтобы не видеть, что произойдет потом.
Если все пройдет успешно – Вам передадут записку с адресом местонахождения Вашей дочери.
Ганнибал Лектор.
Вердику потребовалось трижды перечитать письмо, чтобы понять написанное. И даже поняв, он некоторое время не мог осознать смысла послания. О, Создатель, это просто невозможно!!!
– Это невозможно! – проговорил он вслух.
– Что невозможно, Зеул? – вдруг закричала Ангелика. – Какой-то ЧЕЛОВЕК меня вырубил! И забрал Манишу! Что невозможно?
– Если это был человек, она освободится, – не очень уверенно проговорил Вердик, по-прежнему до конца не веря в происходящее. И в ужасе замер. Динари – это та девчонка, которая в подвале. Которую невозможно подчинить… А если этого, как там его, Ганнибала Лектора тоже нельзя подчинить?
Но каков наглец!!! Никакого почтения к высшей расе. Это уму непостижимо!
– Может, это шоды, их штучки? – пробормотал он.
– Мне все равно, кто это, – вдруг совершенно спокойно сказала Ангелика. – Но мы должны сделать так, как он требует. – Она вдруг схватила его за грудки и распустила крылья. – Ты понял меня, Зеул?!
– Я понял, Ангелика, понял, – пробормотал он, беря ее за руки. – Я все сделаю. Немедленно начну все готовить. Ты иди, приведи себя в порядок.
– Я в порядке, – отрезала Ангелика. – Я буду рядом с тобой.
– Та мне не доверяешь? – вдруг сорвался он. – Ты думаешь, я позволю надругаться над нашей дочерью? Да я люблю Манишу больше жизни!!!
Ангелика вдруг затихла и всхлипнула.
– Я… я знаю, Зеул, – прошептала она и зарыдала. Вердик обнял жену и почувствовал, что сам плачет. Только сейчас до него полностью дошло, что случилось.
Отведя Ангелику в спальню, поставив ей успокаивающую схему и вызвав прислугу, он спустился в подвал. Дверь, по указанию Свинка, охранял боец из посольской охраны, вооруженный по полной форме.
– Открой, – приказал Вердик. Стех отдал честь, приподняв крылья, и открыл замок. Посол вошел внутрь.
Девушку держали в третьей комнате, из которой пришлось вынести хлам, хранившийся там ранее. Вердик открыл дверь своим ключом и вошел. В небольшом квадратном помещении, на каменном полу, свернувшись калачиком, лежала человеческая самка. Длинные спутанные волосы, разорванная одежда, босые, грязные ноги с кровоподтеками. Вердик вдруг представил, что его Маниша сейчас так же лежит в каком-то грязном подвале. Его затрясло.
Подойдя ближе, он присел на корточки перед пленницей и дотронулся до ее плеча. Девушка вздрогнула, но больше никак не отреагировала. Подумав немного, он сделал несколько основных исцеляющих схем и активировал их над Динари. Она застонала и затряслась.
– Ну все, все уже, – пробормотал он. – Все закончилось.
Она вдруг подняла голову и посмотрела на него. Мороз прошел по коже от этого взгляда. Такой смеси страха, надежды и какой-то детской обиды он нигде и никогда не видел.
– Динари, послушай, – произнес он. – Завтра я выпущу тебя. Если ты пообещаешь не делать глупостей, я прямо сейчас отведу тебя в удобную комнату, где тебя вымоют, накормят, и ты сможешь поспать на мягкой постели.