И никаких признаков, что в последнее время в ялике были люди.
Что, вот так пустым в Прорез и затащило?
Нет уж, я такую добычу не брошу! Если на Земле он и был для кого-то яркой игрушкой, то здесь такое плавсредство дорогого стоит. Надо буксировать.
И вот тут возникают определённые сложности. Транец у меня хоть и солидный, но не совсем приспособлен для буксировки таких судов. Придётся идти осторожно. Я даже прикинул — а не перебросить ли мне подвесник на ялик?
«Разбежался! С ходу сесть на незнакомое судно? Оно вообще на плаву будет держаться, ты проверил?» Чертыхнувшись, я выскочил на берег, рухнул на песок и начал внимательно осматривать корпус, особенно днище. Цела ласточка!
— С названием, конечно…
Согласитесь, «Claudia» — слишком уж выстёгивает.
Нет бы как-нибудь… подинамичней. «Comet», например! Однако я не хочу менять имя, не окажется ли это плохой приметой?
Ёлки, надо же рундуки осмотреть!
В одном лежал парус из лёгкой синтетической ткани красного цвета. Доставать я не стал, не горит. Ещё одна удача!
Во втором находился небольшой набор инструментов, рядом с ним пила, монтировка и тяжёлый молоток, скорее даже мини-кувалда. Ещё какие-то блестящие блочки и ручки-крутилки. Это для паруса! Один хрен, без хорошего инструктора с парусным хозяйством я не разберусь. Самостоятельно же такого наяхтсменю…
Третий рундук хранил всякое электричество: аккумулятор, провода, штангу с фонарями и сигналом, а также ручную помпу.
Последний был почти пустой. Аптечка в мягком футляре и оранжевого цвета ракетница в светло-серой кобуре из кордуры. Плюс десять сигнальных патронов красного огня. Так это же вообще шикарный подарок!
Вдалеке, на границе леса, что раскинулся за поляной, раздался громкий рёв.
Я моментально напрягся и бодренько запрыгнул на крышу рубки, откуда хорошо было видно окрестности. Рёв больше не повторялся, но я не успокоился.
Похоже, мне опять не удастся искупаться. Или… Была не была!
Вода из-за впадавшего ручья почти прозрачная, увижу, если что.
Не размышляя больше ни секунды, я моментально скинул одежды и полным адамом полез в тёплую воду прямо возле найденной лодки. Тут же сообразил, что бельё тоже нужно бы сполоснуть, но возвращаться уже не хотелось, в конце концов, стирку можно проводить и на ходу. Женщин поблизости не наблюдается, так что и голяком похожу. Крошечные рыбки щекотали ноги, их стайки были хорошо заметны на фоне золотистого песка. Господи, как же хорошо!
…Лодка двигалась не очень быстро, но зато целенаправленно. Упёрто.
Дальнейшая разведка меня не интересовала, теперь нужно просто дойти до места. Пустой ялик шёл легко, и заметной нагрузки на корпус не наблюдалось. Поначалу была проблемы с рысканьем «Клавы» — моя кильватерная струя не попадала на киль ялика, пришлось экспериментировать с длиной буксировочного троса и углом постановки руля. Потом всё пошло нормально.
Мимо проплывали берега великой реки.
Крокодильи рожи видел всего один раз, по какой-то причине их тут существенно меньше, чем на Аракаре. Может, меньше и мест для качественных засад? Несколько раз видел обезьян, сидящих прямо на песке у воды. Скучают, что ли?
«Кайман» тащился, словно утюг у приснопамятного Кукцева, никакого изящества и привычного полёта.
Теперь я не вилял, то и дело подворачивая и рассматривая на берегах заинтересовавшее, а шёл строго по кратчайшим прямым. Попадались и острова, небольшие. Отсчёт пройденных километров вёл приблизительно, по отрезкам береговой линии, на глаз.
Наконец, впереди показалось место, определённое в инструкции, как завершающая точка моего путешествия. Поскольку я шёл вблизи берега, то к большому лесистому острову начал подходить не с реки, а со стороны протоки. На ближнем мысе стояла одинокая сторожка. Всё, больше никаких строений. И, тем не менее, это он, остров Кайман, первое обжитое место, хоть какое-то…
Прямо напротив острова Кайман в мелководной бухте стояло ещё одно поселение.
Туземного типа, не могу подобрать другого слова.
Додж, господа, это не только знаменитая автомобильная марка. Это ещё и группа специфичных туземных домиков, стоящих на сваях прямо в речной воде или в болотистой местности тропических стран. На земной Амазонке так называют и некоторые поселения местных, и туристические базы. Часто доджи имеют особые внутренние пути сообщения — мостики между домами и даже целые улицы. Домиков было немного, всего пять штук. Все соединены переходами. Жилища небольшие, примерно пять на пять, окна затянуты противомоскитной сеткой. Крыши покрыты длинными связками пальмовых листьев. Во многом такое размещение удобно — и вода рядом, и слив понятен. Возле парочки домов я заметил людей, копошатся. Под ближним к берегу рядом свай воды нет, песок. Наверное, поднимается во время дождей.
Елки-моталки, курицы! И собака бегает! Если мне придётся и дальше путешествовать в одиночку, то, за неимением умного попугая, хорошо бы завести хвостатого друга. Так оно спокойней.
Проводов электроснабжения не вижу, генераторов не слышно, зато на двух домах блестят панели солнечных батарей. Да… Не так уж и первобытно живёте, товарищи!
Сбоку от доджа на берегу стоят длинные деревянные лодки, шесть штук, из них две парусные. Три лёгких каноэ, бр-р… вспомнил зоргов. Ни за что не сяду! Две местные женщины-азиатки стирали в реке бельё, зайдя в воду по колено. Не боятся! Одеты в лёгкие куски ткани, за спиной тазы, всё из пластмассы. Ребёнок сидит на песке, что-то строит… Всё просто и естественно.
А шляпы-то, как та, что досталась мне!
На душе стало легче. Жизнь здесь идёт в спокойном русле.
Но где русские?
За спиной заревел мощный двигатель.
С речной стороны острова вылетел большой белый катер. Именно катер, а не моторка, водомёт. Солидная дорогая машина.
К этому времени я уже подходил вплотную к острову.
Громко рявкнула сирена, громкоговоритель, установленный на катере, сильно исказил чей-то спокойный уверенный голос.
— Да ладно тебе… Ближе подойди.
Я сбавил ход до минимума. Останавливаться не буду, чтобы не терять управляемость караваном. Бодро подлетевший катер, останавливаясь с подъёмом приличной волны, тяжело осел в воду рядом.
— Приветствую! — радостно рявкнул крепкий загорелый парень среднего роста. — Судя по знакомой шляпе, с Аракары?
Красиво стоит, дьявол! За хромированный поручень держится одной рукой. Одет в лёгкий жилет синего цвета с надписью «Полюс-Золото» и короткие зелёные шорты с кучей карманов. Почти белые волосы выбиваются из небрежно повязанной банданы, красной с огурцами. Под другой рукой — ружьё в штативе, украшенное на прикладе патронташем. На поясе кобура. Из левого кармана жилетки выглядывает коробочка уоки-токи, на шее — шнурок ножен с нек-найфом.
— Михаил Чубко! Боцман парохода «Темза». Мы тебя издалека увидели, но не думали, что ты протокой к Кайману пойдёшь, все обычно рекой ходят…
Представился и потянулся вверх, чтобы пожать ему руку.
— Что, сразу на двух лодках втянуло? — он заинтересованно посмотрел на «Клаву».
— Куда там… Уже здесь ласточку добыл, — устало улыбнулся я.
— Да иди ты! Ничего себе, как тебе везёт! С первых шагов, и такой фарт! Это хороший знак, помяни моё слово… Ну что, пошли в Бриндизи, Ростоцкий как раз на месте. Посёлок сразу за южным мысом.
— А этот, что на берегу?
— Тоже Бриндизи, — махнул он рукой. — Береговое, живут азиаты и метисы, свои люди, можно сказать, родные, строить помогали. Береговой и островной Бриндизи. Хотели назвать Троицком, да не прижилось, жители не захотели. Староста посёлка — Мазин Владимир Викторович, вот… А ещё подальше — Веннес! Ладно, не торопись, всё узнаешь, не волнуйся! Сашка, давай, трогай осторожненько!
Не забыть бы рассказать им про гоблинов.
И ещё — зачем они свистели?
За песчаной полосой вытянутого мыска начиналась серпообразная травяная поляна, и почти сразу — лес. Высокие пинии с причудливо изогнутыми кронами у жёлтого песка более напоминали Испанию, нежели Амазонку. Я сразу увидел многое.
В глубокой бухте — солидный крепкий причал с поручнями по краю и небольшой будкой на углу. Пара низких складских амбаров, квадратное в плане здание, в котором живёт местная власть, такие всегда сразу определяешь… Среди высоких деревьев видны шесть жилых бунгало с пристройками и широкими верандами. Генераторная — слышен слабый шум двигателя, рядом склад ГСМ, на отшибе какой-то уютный комплекс…
Это что такое? Неужели баня?! Хочу!
Справа от домов — небольшая открытая столовая под односкатным навесом. Слева стоит массивная двенадцатиметровая вышка с внутренней лестницей и наблюдательной площадкой наверху. На остроконечном коньке грибка закреплены два длинных штыря и пара решётчатых конструкций — антенный комплекс. Там же четыре прожектора, которые смотрят во все стороны. Мотать-колупать, настоящая волейбольная площадка! Причём с фабричной сеткой! Тренажёры тоже под навесом… Да тут настоящий спортивный городок!
Это что такое? Неужели баня?! Хочу!
Справа от домов — небольшая открытая столовая под односкатным навесом. Слева стоит массивная двенадцатиметровая вышка с внутренней лестницей и наблюдательной площадкой наверху. На остроконечном коньке грибка закреплены два длинных штыря и пара решётчатых конструкций — антенный комплекс. Там же четыре прожектора, которые смотрят во все стороны. Мотать-колупать, настоящая волейбольная площадка! Причём с фабричной сеткой! Тренажёры тоже под навесом… Да тут настоящий спортивный городок!
Но больше всего меня поразило одинокое судно, стоящее у причала.
Пароход. Это я не образно сказал, как любят говаривать речники. Самый настоящий пароход. С колёсами.
На борту надпись — «Темза».
Да уж. Чувствую, вся экзотика ещё впереди.
Глава 4 НА ЧУЖОМ БЕРЕГУ ИНТЕРЕСНЫЕ БЕСЕДЫ С ИНТЕРЕСНЫМИ ЛЮДЬМИ
Таверна называется «Грабли». Наверняка, столичные попаданцы ностальгируют, увидев, знакомую вывеску.
Перед входом в заведение стоит стилизованная телега с сельхозинструментом — как только не спёрли! Здесь вам не Москва, и подобные орудия труда востребованы реальными задачами. По сторонам от входной двери — два плетёных диванчика из ротанга с циновками, на удивление мягкими, прохожий может посидеть в тени выступающего козырька. Завлекалочка, посидит, да и заглянет на чашечку.
Эта таверна принадлежит русской общине города Манауса, а конкретно — Игорю, младшему брату Бориса Кравцова, старосты манаусской общины. Он нас и встретил. На кухне работают в основном тайцы — парадокс! Хозяин рассказал мне, как новичку, насколько сложно было отучить их от «вери спайси»…
Жизнь пошла бурная, сам не ожидал. Поначалу казалось, что в патриархальном мире я буду избавлен от гонки, присущей столичным мегаполисам и технократическим городам, типа Норильска. Пока гонка есть. У других этой проблемы нет, они притёрлись, ритм жизни размеренный.
Каждый приезд не устаю удивляться. Сегодня особенно.
С берега видно лишь первую линию.
Огромная река подступает непосредственно к новым жилым домам и складским помещениям, раньше полоса берега была почти свободна. Всё застроили. Видно, что центрального электроснабжения в городе нет, на крышах некоторых строений установлены панели солнечных батарей. Те, кто побогаче, имеют собственный дизель-генератор. Топливо дорогое, и агрегаты тарахтят редко.
Весь берег забит лодками самых разных типов, приметными джонками, небольшими парусными баржами, встречаются даже яхты и моторные катера, последних немного. Ярким пятном среди разномастного флота выделяется красавица «Темза» — настоящее украшение причала и гордость всех жителей Манауса. На пароход ходят смотреть приезжие, приводят детей.
Заняты все доступные причалы, включая относительно недавно построенный Новый порт, сооружение по местным меркам весьма солидное. Необорудованные участки берега утыканы совсем лёгкими судёнышками, в основном пирогами и каноэ.
Неудивительно, нынче суббота, большая рыночная трёхдневка.
Кажется, что сюда съехалось всё людское население Кристы. На сегодняшний день в Манаусе находится крупнейший рынок на Лете, и это самая большая удача Германа Ростоцкого, по крайней мере, сам он считает именно так.
Кроме прочих организационных мер, он придумал и воплотил материально гениальное решение: в Манаусе построена специальная гостиница для торговцев. Бесплатная.
Большая часть помещений организована по принципу хостела, однако есть и вполне приличные апартаменты для богатых торгашей, немного, вот их уже нужно выкупать… Рядом находятся камеры хранения, две линии складов-амбаров, всё под надёжной охраной. Раньше о размещении торгующих соседей никто не думал, чаще всего люди спали прямо в лодках или же в чистом поле, в общем, где придётся.
Приезжающие на еженедельную ярмарку платят только за рабочее место в торговых рядах, и то в конце трёхдневки, такса щадящая, манаусский рынок работает на обороте… Стоянка на берегу тоже бесплатна. Расчёт проводился из логичного соображения, что массовый клиент приезжает на торжище, изрядно поиздержавшись. А тут ему и тратить ничего не приходится, жилье и причал — задаром, расплата за место последует из полученной выручки. Некое лукавство, однако, надо признать: здесь установлен режим максимального содействия предпринимательству.
Несмотря на серьёзные льготы, город зарабатывает на сборах и налогах со всех причастных огромные деньги. Владельцы дешёвых таверн и дорогих ресторанов, аптек, магазинов и объектов оказания платных услуг живут припеваючи, а открыть новое предприятие в Манаусе отныне непросто. Так же, как стать его гражданином.
Герман Ростоцкий — человек очень интересный.
Сумел разрушить стереотип миллионера. Правда, ранее я с такими людьми никогда не общался — где бы довелось? Довольствовался устоявшимися СМИ-штампами: бездушный карикатурный буржуин, недалёкий, предельно циничный, гонористый, постоянно куршавелит, скупает яхты и дорогие виллы на Лазурном берегу, забил и положил на Россию, офшорен, имеет золотой унитаз и кучу красоток из эскорт-бюро.
И вот он, рядом, сидит и трескает борщ, как простой инженер.
— Ты не представляешь, Дарий, как нам нужны ИТР, — сказал он и с сожалением отодвинул тарелку, словно раздумывая: не взять ли ещё одну порцию. — Чёрт, как вкусно готовят… Знаешь, как бы человек ни распинался в зрелости про любовь к омарам и устрицам, всю свою жизнь по-настоящему искренне будет любить лишь то, чем привык питаться в раннем детстве. К чему приучили родители.
Соглашусь. Я вот макароны по-флотски уважаю. В нашей небогатой семье это блюдо было вынужденно любимым. И теперь в заграничных отпусках первым делом ищу лазанью. Проигрывает она, кстати, родным макарошкам.
— Инженеров здесь редко встретишь… Спецы прошлых поколений умерли, не сумев передать свои знания и опыт по наследству. А в наше время капитанам-речникам хватает и техникума, и то в самом лучшем случае — судовладельцы очень рациональны, на оплату лишнего, с их точки зрения, образования тратиться не хотят. Да что там говорить о моряках, если даже пилоты пассажирских авиалиний часто не имеют вышки за спиной…
— Нынешний инженер далеко не Сайрес Смит, — заметил я. — Без уймы справочников и компьютерных программ стоит не так уж много.
— Ошибаешься, много! В библиотеке Манауса имеется неплохая коллекция справочной литературы, правда, на самых разных языках. Однако для работы с ней нужны люди, привыкшие к системному обучению, способные быстро воткнуться в любую тему, а именно это и даёт высшее образование, — словно отмахнулся он и несколько неожиданно для меня добавил: — Насколько я помню, ты старший инженер технического отдела рудника «Глубинный», и тебе самую малость не хватило времени, чтобы стать начальником отдела… Как дела у тебя с расчётами?
Опять! Да я в последнее время только и занимался этими долбаными расчётами, проект за проектом! Он что, хочет посадить меня в техотдел начальником?
Делать было нечего, подтверждающе кивнул.
— С промышленным и гражданским строительством имел дело?
— Вообще-то, у меня другая специализация. Но имел. Пробовал силы. Не понравилось.
— Расчётные конструкции! Вот чего нам не хватает! Да, ручной труд на Кристе всё ещё необычайно дёшев. Дорого, как всегда, время и ресурсы. Лепим десятидюймовую балку там, где, по идее, хватило бы и пятидюймовой. Ну и ладно, ещё будет время поговорить. Хочу предложить кое-что. Есть у меня для тебя одна интересная история…
Подхватив во время командировки на Землю это модное словечко, Ростоцкий то и дело вставляет «историю» куда надо и не надо. Так как я ещё не знал цену задумок Германа, то закономерно напрягся.
В принципе, к интересной работе готов.
Лишь бы не в техотдел — стоило ради этого, пусть и вынужденно, менять одну планету за другую! Что-нибудь в поле… Чтобы с романтикой.
Принесли второе, беседа встала на паузу.
Я, пользуясь случаем, нахально заказал себе самое дорогое здешнее мясо, то есть баранину. Под чесночной подливкой и с гарниром из жареной картошки со свежими помидорами. Ростоцкий выбрал вполне еврейскую фаршированную щуку — образец удивительной эклектичности русской кухни, рецепты которой не уместились даже в толстенный том кулинарных трудов знаменитой Елены Молоховец.
Интерьер таверны «Грабли» тоже не лишён русского.
На стене висит огромная бас-балалайка, от которой тянутся тяжёлые полки с образцовыми зелёными бутылями мутного самогона и банками с закатанными огурчиками. Есть и чучело медведя в углу. Нет самих грабель, упущение.
При этом сама русская община в косоворотках не ходит, на людях удобная и практичная тропическая одежда.