– Обойдётесь! Вам меня не поймать! – огрызнулся Зыза и прыгнул в огромный куст.
Сова спикировала за ним, жмурясь от лучей заходящего солнца, и под шум ломающихся веток исчезла в кусте.
Кот подскочил к кусту, из которого вылетали листья и ветки.
Сова отчаянно сражалась с Зызой.
Мимо кота вихрем просвистела Бряка и тоже скрылась в густых зарослях. Кот кинулся за белкой.
– Ага! Попался! – завопила сова. – Я его поймала!
Сова выскочила из куста, пытаясь вытащить следом огромный мешок с барахтающимся внутри преступником. Звери столпились вокруг, помогая тянуть мешок.
Сова развязала узел и оторопела от неожиданности. Из мешка, окутав зверей, вылетело облако пыли. Суслик Шмутц закашлялся. Когда пыль рассеялась, звери с удивлением увидели, что в мешке сидит Пимпочка и горько плачет. От страха она стала вдвое белее, чем обычно, и так сильно пахла луком, что у кота защипало глаза.
– Пимпочка! – бросились к ней мышата. – Как ты здесь очутилась? И куда делся Зыза?
Пимпочка, всхлипывая, поправила красный бантик:
– Он притащил меня сюда за хвост и хотел растерзать, но потом убежал, привязав к ветке, а теперь на меня набросили мешок! Больше я ничего не знаю! Сколько это может продолжаться?! Почему все меня ловят? Как я теперь буду жить?
– Я тебя понимаю, – посочувствовала ей Чуча. – Ты можешь жить у нас. Мы станем лучшими подружками. Хочешь быть моей подружкой?
Пимпочка заревела ещё громче, кривя мордочку:
– Ы-ы-ы, у меня никогда не было друзей! Хорошо, хоть Зыза вернул мне сумочку!
– Ну-ка дай мне её сюда, – выступил вперёд кот.
Он взял у служанки сумочку и перевернул вверх дном. На траву вывалились бантики, зеркальце, помада, пудреница, половинка луковицы, куча фантиков и…
– Что делали у тебя в сумке мои часы? – взвизгнул Шмутц.
Часы, словно услышав крик хозяина, пронзительно закукарекали.
Пимпочка выпучила и без того большие глаза и капризно оттолкнула часы лапой:
– Это не моё. Мне подсунул эту гадость ваш Зыза. Он хочет, чтобы все думали, что я воровка. Котик, ми-и-иленький, скажи им, что это неправда!
Звери окружили Пимпочку, каждому хотелось пожалеть её и приободрить. Даже сова, и та размякла.
– Не реви! – буркнула она. – На лучше, зашей ленточку, а то Зыза почти её перекусил и ключ скоро свалится! – Угуха сняла с шеи и протянула Пимпочке свой драгоценный ключ.
Служанка сжала его в лапках. И даже чуть-чуть улыбнулась.
– Привычная работа её успокоит, – со знанием дела ухнула сова.
– Но куда делся наш дядя? Снова убежал? – пробормотал Бубуша. – Как мы теперь его найдём?
– И где всё-таки моя шкатулка? – тут же вспомнила Угуха.
– А мне до смерти хочется поймать этого Зызу и хорошенько тряхнуть его за шкирку! – вдруг вмешался Шмутц, который всё это время стоял в стороне, не желая ввязываться в драку. – Вот нахал, стащил часы, а я уже подумал на ёжика!
Но ёжик последней фразы не слышал. Он шарил в кустах, надеясь найти грибы. Хотя вряд ли там что-либо осталось после такой потасовки.
– Друзья, раз уж мы недалеко от нашего дома, я предлагаю зайти, – сказал кот. – Мне кажется, разгадка этого запутанного преступления рядом с нами, а мы её даже не замечаем!
– Да? И где же она? – запищали мыши.
– А вот это вы узнаете в доме, – ответил кот.
И все направились в мышиный дом.
Пимпочка, выскочив из мешка, прицепилась к коту с жалобами на свою горькую судьбу:
– Я очень бедная! У меня нет ни денег, ни мозгов! Да и делать я толком ничего не умею. И так порою жалко себя станет, что слёзы сами по себе из глаз капают. Летом я хожу в парк, зимой – на каток…
– Оригинально! – похвалил кот, открывая перед Пимпочкой дверь. – Ты можешь организовать «Клуб нытиков», куда звери будут ходить толпами, чтобы послушать твой жалобный писк и подвывать каждому слову.
Кот застыл на пороге.
В доме их ждал непрошеный гость.
Глава 10 Очная ставка: кто пудрит нам мозги?
– Привет! Привет! Привет! – закричал скворец Дзынь. – Как хорошо, что вы все пришли!
– Что ты здесь делаешь? – изумился кот.
– Я билеты принёс. На мой концерт, – лучезарно улыбнулся Дзынь. На столе были аккуратно разложены разноцветные билеты с изображением поющего Дзыня.
– Зачем ты в чужой дом залез, олух?! – завопила сова.
– Ой, сова, ты, как всегда, в своём репертуаре, – растягивая слова, проговорил Дзынь.
Кот потёр лапы и громко сказал:
– Если уж мы все вместе здесь собрались, предлагаю наконец разобраться в этом коварном преступлении. Пожалуйста, присаживайтесь. Мне кажется, я могу рассказать вам нечто очень интересное.
Звери расселись на стульях и с любопытством уставились на кота. Сове места не хватило, и она стряхнула со стула Пимпочку.
– Я же здесь сижу! Около такого красивого портрета мышиной бабушки! – запищала мышка.
– Теперь я здесь сижу! – прикрикнула на неё сова, устраиваясь поудобнее.
Пришлось для Пимпочки притащить со двора бревно.
– Эй, вы ещё не начали? – появилась в окне Кудаха.
– Заходи! Я бы хотел, чтобы меня услышали все, – пригласил кот. – Я собрал вас здесь, чтобы рассказать правду о том, что же на самом деле произошло на дне рождения Угухи, – начал кот, и повисла тишина. – Тот, кто украл шкатулку, находится среди нас.
Звери завертели головами, глядя друг на друга. Сова отсела подальше от Агася, поджав крылья. Журналистка Кудаха достала из репортёрской сумки диктофон.
– Наклёвывается сенсация! – пробормотала она.
– Но Зыза убежал! – затараторили мыши. – Разве есть ещё кто-то?
Кот загадочно улыбнулся.
– С тех пор как я взялся расследовать все эти четыре сложных дела, мне постоянно казалось, что преступник вот-вот будет схвачен, и каждый раз я ошибался. Но разве может такой гениальный кот, как я, ошибаться?
– Нет! – хором запищали мыши.
Ёжик заворчал – у него заложило уши.
– Всё это случилось потому, что преступник хитро заметал следы и подбрасывал ложные улики, указывающие на других.
– Ну знаешь ли! – воскликнула сова. – Твои предположения меня смущают!
– Преступник находился рядом с нами, иначе он не узнал бы, что у совы остался ключ, которым можно открыть шкатулку.
– То есть среди нас есть предатель, который помогал Зызе? – ахнула белка.
– Точно! – подхватила сова. – Это белка! Ей больше всех моя шкатулка нравилась!
Белка хотела что-то сказать, но кот её перебил:
– Не будем торопиться с выводами. Итак, как Зыза мог пробраться в дом Угухи и украсть шкатулку?
– Сама голову ломаю! – воскликнула сова.
– Я тоже об этом долго думал, – кивнул кот. – Признаться, поначалу мои подозрения пали на Кудаху. Но потом я сообразил, что она со своими куриными мозгами вряд ли способна на что-то более грандиозное, чем нести газеты.
– Обзывался и бил журналистов, – пробубнила Кудаха в диктофон.
Вдруг скворец громко захрапел, уронив голову на стол.
– Не обращайте внимания, – сказал Шмутц. – Дзынь – птица ранняя, с утра встаёт и поёт, поёт, поёт… поэтому и засыпает рано.
Кот обошёл комнату, пристально вглядываясь в каждого.
– Преступник всё время был рядом с нами и управлял событиями, – кот остановился, театрально махнув лапой. – Он ловко прятался, и выдала его лишь одна маленькая оплошность. Преступник пудрил нам мозги. А значит, и пудрился сам. Пимпочка, ты не могла бы на минуту дать мне ленточку со своего хвоста?
– З-зачем? – захлопала глазами Пимпочка.
– Для эксперимента, – деловито пояснил кот.
– Я бантик никогда не снимаю! – схватилась Пимпочка за хвост.
– А почему ты никогда не снимаешь бантик? Почему у тебя вечно красный нос и такая белая шерсть? Почему ты неизменно оказываешься там, где мы собираемся поймать Зызу?
– Да потому, что она тупица, вот и всё, – объяснила Угуха.
– Звери и птицы! – громко крикнул кот, заглушая сову. – Преступник долго водил нас за нос, пришла пора раскрыть его имя! Перед вами настоящий злодей и мошенник, страшный разбойник, а также вор и обманщик Зыза!
– Где, где, где? – завертела головой сова.
Тут Пимпочка вскочила и содрала со своего хвоста красный бантик. На хвосте был узел. Точно такой же, как на хвосте у Зызы.
– Да, я Зыза! – прорычала Пимпочка, размазывая по морде губную помаду. – Но так просто я вам в лапы не дамся, не будь я самый коварный преступник Звериного города! И картину вам не получить никогда!
– Ты не Пимпочка! Ты наш дядя! – пискнул Пик, как будто только что сам об этом догадался.
– Ты не Пимпочка! Ты наш дядя! – пискнул Пик, как будто только что сам об этом догадался.
Звери так и застыли с открытыми ртами.
– Я специально переоделся, чтобы никто меня не узнал и я мог спокойно заниматься своими делами!
– А куда пропали твои усы вокруг носа?
– Усы я вырвал, вот почему у меня такой красный нос! А вы думали, что я всегда плачу? Я просто носил с собой луковицу – понюхаю её, и слёзы сами собой льются! Глупые животные! Притворившись служанкой, я выкрал у совы шкатулку, у белки бусы, а у суслика часы. Только ёжик начал догадываться, но я стукнул его как следует по голове шкатулкой, он всё и позабыл! Я хитрее всех зверей! Кто другой мог придумать, как легко завладеть нужными вещами? – Зыза потряс ключом от шкатулки.
– Мой ключ! – завопила сова. – Ловите вора!
Зыза затрясся, стряхивая с себя пудру, и всё вокруг стало белым.
Когда пудра осела, Зызы в комнате не было. Он исчез.
Звери бросились во двор. Дом опустел, только скворец мирно посапывал за столом.
Вдруг дверца шкафа приоткрылась и оттуда показался Зыза. Он злобно хихикнул, оглядываясь по сторонам:
– Глупые звери! Неужели они и вправду подумали, что я убегу, не прихватив с собой картину?
Зыза подкрался к окну и выглянул наружу. Звери были поглощены поисками.
– Как же мне теперь отсюда выбраться? – пробормотал Зыза, и тут он заметил скворца. В голове коварного злодея мгновенно созрел новый и очень опасный план.
Глава 11 Ну всё, скворец, тебе конец!
– Как же Зыза сумел так быстро убежать! Мы уже всё обыскали! – сокрушалась сова. – Где мне теперь искать свою шкатулку? Ну чего тебе?
К Угухе подошел Агась и торжественно поздравил её с днём рождения.
– Ты меня сегодня уже поздравлял! – буркнула сова, отмахнувшись. – Лучше скажи, где Зыза. Ух, что я с ним сделаю! Если только он снова посмеет переодеться Пимпочкой, я его сразу рассекречу!
Кот сел на лавочку и глубоко задумался. Выходит, когда они Зызаловителем поймали Пимпочку, это был Зыза. Но зачем он вернулся в дом? Уж явно не за помощью. Зыза прибежал к ним сразу после того, как украл шкатулку. Значит, шкатулка была у него в сумочке, и он хотел её спрятать в доме. Он мог сделать это в тот момент, когда кот и мыши возились во дворе с мокрой курицей.
– Я, кажется, знаю, где шкатулка! – воскликнул кот.
Мышата подбежали к нему. Сова скептически ухнула, выказывая своё недоверие.
Вдруг дверь дома приоткрылась – и оттуда выглянул Зыза.
– Кхе-кхе! – закашлял он, привлекая внимание.
– Смотрите! Там Зыза! – прошептал Шмутц.
Звери бросились к дому, но Зыза предостерегающе поднял лапу:
– Стойте на месте! У меня в заложниках Дзынь! И если хоть одна мышь попробует сюда сунуться, я сломаю вашему скворцу его мерзкий клюв, и он больше никогда не сможет петь!
– Ужас! – грохнулась в обморок белка Бряка.
– А, страшно?! – обрадовался Зыза. – Если через полчаса мне сюда не подадут совомобиль, я так и сделаю!
– О нет, только не мой совомобиль! – пробормотала Угуха и повалилась рядом с Брякой.
– Наши ряды поредели. Ещё немного – и этот зверь запугает весь город. Я этого не допущу! – Кот выпустил когти. Но Зыза уже скрылся в доме.
Чуча бросилась приводить белку и сову в сознание.
Тут из-за двери высунулся Дзынь и напомнил:
– Друзья! Не забудьте, концерт начинается на утренней заре! Ой!
Послышалась возня – это Зыза втащил Дзыня обратно за хвост. Хлопнула дверь.
– Зачем ты толкаешься? – обиделся Дзынь. – Я что, уже не могу с друзьями пообщаться?
– Ты не понял! – Зыза топнул лапой, отчего портрет мышиной родственницы перевернулся вверх ногами. – Я тебя взял в плен! И не выпущу, пока мне не подадут совомобиль, чтобы я скрылся в неизвестном направлении.
– Вон оно как… – протянул скворец. – Тогда ладно, посижу ещё полчасика, если уж мы играем в такую странную игру. А потом, извини, не смогу, у меня концерт.
Зыза схватился за голову:
– Тупица! Мы ни во что не играем! Я тебя поймал по-настоящему!
Дзынь отошёл к стене и нравоучительно сказал, перевернув портрет:
– А будешь ругаться, настучу тебе по голове клювом. Твоя родственница не обрадовалась бы, узнав, как ты себя ведёшь.
Дзынь потёр крылом нос родственницы, смахивая пыль.
– Не трогай портрет! – вне себя от злости завопил Зыза.
– Да вы с ней совсем не похожи! – вздохнул скворец.
Зыза не ответил, только несколько раз обежал комнату, пытаясь прийти в себя, и, наконец, снова высунулся за дверь.
– Эй, вы, звери! За то, что скворец так нагло себя ведёт, я вырвал его противный хвост! – соврал Зыза и затряс в воздухе пустым кулаком, в котором он как будто бы сжимал хвост певца. – Ещё один неосторожный поступок с его или вашей стороны – и я выдеру ему крылья! Немедленно пригоните мне сюда совомобиль!
И Зыза снова скрылся в доме. Звери в ужасе переглянулись. Дзынь зааплодировал.
– У тебя хорошо получается строить из себя злодея! – похвалил он.
Больше такого обращения Зыза стерпеть не мог. Он до того вскипел, что несколько раз стукнулся головой о стену и попытался стукнуться о потолок, но не получилось допрыгнуть.
– Слышите? – спросил кот, когда в доме раздались глухие удары. – Зыза совсем взбесился и бьёт скворца. Нужно что-то предпринять!
– Я этого себе не прощу! – открыла глаза белка.
– А по мне, пусть они там хоть друг друга перегрызут, – прохрипела сова, – лишь бы моя шкатулка вернулась ко мне целой и невредимой!
– Как ты можешь! – пристыдила её белка.
Зыза яростно закашлялся, выглянув в окно.
– Пока не отойдёте от дома на тысячу шагов, я не отпущу вашего противного Дзыня!
– А мы не отойдём от дома до тех пор, пока ты не отпустишь нашего замечательного скворца! – сорвала голос белка.
– Что? Тогда я сломаю клюв этого крикуна прямо сейчас! – Зыза противно заверещал, отчего у ёжика опять заложило уши, и скрылся в доме.
Кот сощурил глаза и замахал лапами, созывая к себе животных.
– Вот что, – зашептал кот, когда звери собрались. – Мы не будем терпеть выходки Зызы и возьмём дом штурмом. Ты, Пик, встанешь у того куста, а я спрячусь под окном. Когда Зыза выглянет из двери, ты махнёшь мне лапой, подавая условный сигнал. Но, для того чтобы Зыза выглянул из двери, тебе, Угуха, нужно будет громко крикнуть: «Зыза, выходи, приехал совомобиль!»
– Я не отдам свой совомобиль ни за что на свете! – запротестовала сова.
Кот стал бить хвостом:
– Никакого совомобиля отдавать не придётся, ты просто так крикнешь, когда я махну тебе лапой. А ты, Шмутц, как только сова крикнет, издашь два громких гудка: би-би! Понятно?
– А что будешь делать ты? – спросил Шмутц.
– А я, когда Зыза высунется из двери, прыгну в окно, спасу скворца и поймаю Зызу. Теперь ясно?
Звери радостно закивали. План всем показался очень хорошим.
Глава 12 Штурм мышиного дома
Последние лучи солнца освещали землю, когда звери приступили к штурму мышиного дома. Кот спрятался под окном, остальные участники рискованной операции тоже заняли свои места. И тут всё началось. Кот махнул лапой, и сова закричала, но от волнения все её слова перепутались:
– Эй, еова! Зыза-мобиль приехал!
– Чего? – высунулся в окно Зыза.
– Тыр-тыр-тыр! Би-би! – пробормотал Шмутц, наблюдая, как Пик отчаянно машет лапами, подавая коту какие-то знаки.
Этими жестами Пик пытался объяснить, что Зыза торчит из окна, а не из двери, как нужно. Но кот понял всё иначе. Он подскочил и, больно ударившись головой о подбородок Зызы, упал на траву. А Зыза вывалился из окна. Вскочив на тощие кривые лапы, злодей пустился наутёк.
– Лови его! – Звери бросились за ним, спотыкаясь о неизвестно откуда взявшегося черепахыча Савви.
– Стой! Всё равно я тебя поймаю и заставлю быть хорошим! – кричал кот, второй раз минуя скамейку.
Чуча бежала самой последней и так торопилась, что, налетев на камень, растянулась на земле. И тут же прямо по её красивому платьицу протопал Зыза. Следом за ним гнались кот и остальные звери.
Пока Чуча поднималась, Зыза успел опять проскочить мимо и сбил её с ног. Оказалось, что звери носятся вокруг дома.
– Стойте! Стойте! – закричала Чуча, но в азарте погони её никто не слышал.
Смекнув, что бежит по кругу, Зыза завернул за угол и вскарабкался на крышу. Звери тоже поняли свою оплошность, остановились и сгрудились у двери.