– Вот и хорошо, – кивнула вожатая. – А теперь давайте свои предложения.
Около двух часов просидели дети. Придумали название, девиз и репетировали их до тех пор, пока не запомнили. Теперь они могли громко и слаженно хором произнести нужные слова.
Время незаметно приблизилось к обеду. Дети успели только в бассейн сходить, а потом уже надо было двигаться в столовую.
Обед был чудесным. Рома вспомнил маму, которая так переживала по поводу того, как его будут здесь кормить, и подумал, что она осталась бы довольна, если бы увидела меню.
– Слушайте, – сказал за столом Костик, – у нас опять не получится поискать очки. После обеда тихий час.
– Ну и что? – удивленно вскинул брови Леша. – Выберемся потихоньку и сбегаем.
– Давайте я один пойду, – предложил Рома. – Мои же очки. Если меня вожатая и застукает, то скажу ей правду.
– А если она тебя спросит, что ты делал там у забора, где очки потерял? В ту сторону ведь никто и не ходит. Что тогда придумывать станешь?
– Да, нельзя Алене говорить, – поддержал Костик. – Она догадаться может. И тебе одному идти нельзя. Ты же и не увидишь очки.
– Возможно, – согласился Роман.
– Ну что? Будем прорываться? – решил подвести итог сказанному Леша-Би-Би-Си.
– Надо, – твердо сказал Костик.
Когда ребята легли в постели, Рома вдруг почувствовал, что ему очень хочется спать. Сказывалась и почти бессонная ночь, и плотный обед. Во всем теле была такая расслабленность, что не хотелось двигаться. Глаза сами собой слипались, и мальчик буквально проваливался в сладкий и такой желанный сон.
– Эй, Гербарий, – потрогал его за плечо Костя. – Не спи, а то замерзнешь. Нам ведь идти надо.
Рома с трудом открыл глаза. Он почти уже заснул, а тут его так не вовремя разбудил Костя.
– Лучше всего, – сказал Леша, – идти не сейчас, а где-то в середине тихого часа или почти в конце его. Сейчас пока еще всех уложат должно время пройти. А вот потом, когда все заснут – самое время.
– Леша правильно говорит, – опустил голову на подушку Рома. – Пойдем позже. Разбудите меня.
– Легко сказать, – Костян сел на свою кровать. – Я вот тоже спать хочу. Сейчас отключусь и все. Меня и барабаном не поднимешь.
– Я всех разбужу, – Леша-Би-Би-Си понажимал какие-то кнопочки у себя на часах и удовлетворенно кивнул. – Я завел будильник, так что не волнуйтесь.
Рома снова закрыл глаза и понял, что проваливается в сон. Это было так хорошо!
* * *– Проснись! Да проснись же, – возле Ромы стоял Леша. – Пора.
Роман сел на кровати с непонимающим видом и огляделся. Костик выглядел хмурым, так же, как и он сам, и только Би-Би-Си казался бодрым и веселым.
Мальчики собрались и тихо, осторожно, чтобы никого не разбудить и не встретить, вышли из корпуса. Они быстро дошли до того места, где перелазили через забор и стали искать очки Ромы.
Трава была высокая и найти что-то здесь было проблематично, тем более, что Рома толком не помнил, в какую именно сторону упали его очки. Приходилось ползать на коленях и искать наугад.
Неожиданно перед ребятами выросла вожатая Алена.
– А что вы тут делаете? – спросила она, глядя беспристрастным взором на ползающих в траве мальчиков.
– Мы? – переспросил Леша.
– Да, – спокойно кивнула Алена.
– Решили цветов собрать, чтобы в комнате веселее было. В вазу поставим, красиво будет, – быстро проговорил Костя, срывая при этом какой-то желтый цветок.
– Вы сегодня наказаны, мальчики, – подозрительно глядя на ребят, сказала вожатая. – После тихого часа пойдете шить мягкие игрушки.
– Что?
Все повернули головы к Роме. Никто не ожидал, что это он может говорить таким громким голосом.
– Мягкие игрушки. Нам для выставки надо. Так что будьте добры.
– Но я не умею шить, – сказал Роман.
– Тем более, значит, тебе посещение этого кружка пойдет на пользу. А теперь вставайте с колен и идемте в корпус.
Мальчики встали.
– Только этого не хватало, – сплюнул в траву Леша. – Если узнают – засмеют. Сидеть вместе с девчонками и шить! Ужас! Знал бы, чем дело кончится, ни за что бы не пошел.
– Поздно уже сожалеть, – философски заметил Рома. – Дело сделано.
Когда ребята вместе с Аленой подошли к дверям, послышался сигнал подъема. Ребята сели на стулья и принялись ждать, когда вожатая даст команду идти в кружок мягких игрушек.
Прошло где-то около сорока минут. За это время все спели сходить на полдник, а потом Алена подвела неразлучную с некоторых пор троицу к административному зданию. Именно там и находились все кружки, которые существовали в лагере.
– Очень приятно видеть вас, – поприветствовала мальчиков милая и приятная женщина. – Вам у нас понравится. И потом всегда сможете себе пуговицу пришить, да и вообще залатать что-нибудь.
– Угу, – пробурчал Леша. – Всю жизнь мечтал об этом.
Алена ушла, а ребят усадили за самый дальний стол и велели обводить на ткани очертания тех частей, из которых будут состоять игрушки.
Минут через десять в комнату вошла та самая девочка, с которой познакомился Рома. Она удивленно посмотрела на мальчика, а потом задорно улыбнулась.
– Не знала, что тебе нравится этот кружок, – подошла Аня ближе.
– Он мне совсем не нравится, – начал объяснять Рома. – Просто нас наказали, вот мы тут и сидим.
– Ну и зря. Очень приятное занятие.
– Нам бы что-нибудь более мужское подобрать себе, – сказал Леша, с интересом всматриваясь в девочку.
– Там в коридоре есть расписание всех имеющихся кружков. Выберите себе, что захотите, – все также весело глядя на них, сказала Аня.
Потом она села за стол к девочкам и принялась сшивать игрушки.
Рома иногда посматривал в ее сторону и понимал, что девочка нравится ему все больше. Он не мог объяснить, что в ней такого завораживающего, но замечал, что и Алексей тоже почти не сводил с Ани глаз.
– А она ведь в нашем отряде, – сказал Би-Би-Си Роме. – Как ее зовут?
– Аня, – нехотя ответил мальчик.
– Надо ее сегодня на дискотеку пригласить, – задумчиво произнес Леша.
– Я уже пригласил, – неожиданно для себя сказал Роман.
– Какой ты шустрый, а на первый взгляд и не скажешь, – уважительно произнес Би-Би-Си. – Не забудь, нам еще твои очки искать.
– Разве про них забудешь. Я без них как слепой котенок.
Ребята не заметили, как пролетело время. Потом они вместе с Аней вышли в коридор.
– Вот смотрите, – сказала девочка. – Тут вы можете выбрать занятие по душе.
На стене висело расписание работы тех кружков, которые работали в этой смене. Мальчики несколько минут рассматривали их, а потом заметили фотографии.
– Это кто тут висит? – спросил любопытный Леша.
– Это вожатые, – с гордостью сказала Аня. – Все вожатые, которые когда-либо работали в этом лагере.
– Глядите, – показал пальцем Костик, – а вот и наша Алена. Какая она красивая!
– А ты раньше не замечал? – удивился Леша.
– А вот глядите, рядом с ней вожатый в очках. Быть может, это тот, которого она хотела в себя влюбить, – Костя показал на соседнюю фотографию.
– Очень может быть, – согласился Леша.
Пока ребята рассматривали фотографии, Рома отвел Аню чуть в сторону.
– Знаешь, я тут вот что подумал… Ты не хотела бы пойти со мной сегодня на дискотеку?
Щеки Ани слегка заалели.
– Я бы с удовольствием пошла, – тихо произнесла она.
– Вот и хорошо. Значит, вечером где-то в полвосьмого и пойдем. А то мне надо еще по кое-какому делу успеть.
– Какому? – заинтересовалась девочка.
– Я не могу тебе сказать, может быть, потом.
– Жаль. Я так люблю всякие секреты!
Рома ничего не смог ответить.
Потом ребята вышли на улицу и пошли к корпусу. Наказание мальчики благополучно отработали, и никакой другой кружок себе выбирать не стали. Да и зачем? У них и так дел невпроворот.
ГЛАВА 5 ПРОКЛЯТАЯ СОСНА
Ребята не могли дождаться свободного часа, чтобы снова пойти за очками. И сделать это надо было, пока светло, потому что в темноте они бы точно ничего не разглядели, если уж даже днем не смогли отыскать пропажу.
Костик вообще предложил скосить всю траву, чтобы было легче искать. Но так как косы ни у кого не было, то решили снова ползать на коленках, только теперь более организованно. Было предложено распределить каждому участок и обследовать его.
Еще за ужином мальчики заметили, как на них пристально смотрит неформал из старшего отряда. Видно, задумывал план отмщения. Связываться с ним совсем не хотелось, и ребята потихоньку побрели к корпусу, чтобы потом завернуть за угол и побежать быстренько к забору, стараясь, чтобы никто этого не заметил.
У забора снова начали поиски. Костя залез на ограду, чтобы с высоты высматривать очки.
– Ты где именно прыгал вниз? – спросил он Рому.
– Да разве я сейчас вспомню? Темно было, да и перепугался я здорово того призрака. Думать ни о чем не мог.
Костя внимательно всматривался в траву.
– Вон что-то блеснуло! – крикнул он. – Вон в том кустике посмотрите.
Роман подошел туда, куда указал его друг и на самом деле увидел свои очки.
– Спасибо, – поблагодарил он. – Ну вот, теперь все в полном порядке.
В этот момент из-за куста вышел неформал.
– Вы что тут делаете? – он посмотрел на ребят. – На кладбище собираетесь?
– На какое кладбище? – сделал непонимающий вид Леша.
– А то не знаете? Здесь недалеко кладбище есть, а там могилы разные, и сосна растет проклятая. Ведьма здешняя ее такой сделала. В огне не горит и в воде не тонет.
– Тебе, собственно, чего надо? – спросил Рома.
– Мне ничего, – пожал плечами парень. – Думал, что вы туда направляетесь, решил посмотреть. Хотя глупо, конечно. Разве вы способны на такой поступок.
– На какой такой? – передразнил неформала Костик.
– Вы наверняка побоитесь сходить к этой сосне. Я только с вами тут время теряю.
Парень понял по лицам мальчиков, что попал в самое яблочко. Ребята явно были недовольны тем, что неформал так о них думает, и скорее всего, обдумывали, а не сказать ли, что они готовы пойти к сосне.
Друзья на самом деле готовы были согласиться, если бы не были на том кладбище вчера и не встречались там с призраком. А теперь им было страшно.
– Я же говорил, что вы просто хлюпики. Вы сильны только тогда, когда вожатая за вас заступается.
– Да что ты говоришь? – вырвалось у Ромы. – А ты сам на кладбище том был?
– Был. Несколько раз.
– И что ты там видел?
– Там могил – море, и все покойники встают по ночам, таких, как вы слабаков сопливых пугают.
Мальчики переглянулись.
– Мы сможем сходить к твоей сосне, – сказал Леша, получив молчаливо согласие других. – И чтобы ты не думал, что мы отсиделись в стороне, мы принесем тебе шишки. А потом ты тоже туда сходишь, покажешь, какой ты смелый.
– Никуда вы не пойдете, – рассмеялся неформал, – не выросли еще до таких походов. Чего доброго, со страху еще в штаны наложите!
– Лучше за своими присматривай, – огрызнулся Костян, – а мы шишки тебе принесем. Жди нас здесь. А хочешь, вместе с нами пойдем?
– Чего я там не видел! – быстро сказал парень. – Я тут вас подожду. Только учтите, скоро стемнеет. Не будет вам страшно? К мамочке не захочется?
Мальчики еще раз переглянулись и стали перелазить через забор.
– Без шишек не возвращайтесь, – крикнул в догонку противный неформал.
– Будут тебе шишки, – многозначительно ответил Костя.
Ребята направились через полянку в сторону леса.
– Свалился на нашу голову, – в сердцах произнес Роман. – Я, между прочим, на дискотеку собрался с Аней. Она ждать будет. Да и вообще – не было печали, теперь снова на кладбище идти.
– Приятного мало, – согласился Костик. – Но не могли же мы сказать, что боимся. Он на весь лагерь раструбит. Потом все мальчишки смеяться над нами будут.
Ребята стали подниматься в гору.
– А может, нам все показалось? – с надеждой спросил Рома. – Может, и не было никакого призрака? Допустим, общее помешательство. Галлюцинация. Массовая.
– Ну, ты скажешь, – возмутился Алексей. – Я собственными глазами видел. Да и легенда опять же не на пустом месте выросла. Галлюцинация может быть массовой, но не до такой степени.
– Жалко.
Быстро темнело. Ребята поднимались в гору медленно, хотя хотелось, с другой стороны, быстрее провернуть это дело, пока еще не совсем темно. Но ведь было так страшно, что ноги двигались с трудом и, казалось, свинцом наливались.
– А тут поблизости есть еще сосны? – спросил Роман.
– В том-то и дело, что ни одной, – ответил Леша-Би-Би-Си. – только посередине кладбища стоит проклятая сосна. И как тот неформал говорил, она не горит. Про воду не скажу, а сжечь ее пытались. Все вокруг погорело, кресты, кустарники, а она только внизу обуглилась и все.
– Нам надо будет идти мимо могилы того призрака? – спросил Рома.
– Да. Сосна подальше нее, но идти по той дороге.
– Сейчас совсем темно будет, – огляделся Костик.
Ребята поднялись в гору и вступили в лес. Ветра совсем не было, и, казалось, лес стоит, как нарисованный, ничто в нем не шелохнется. Даже звуков никаких.
Мальчики пошли по направлению к кладбищу. Вот и могилы начались. Со страхом ребята прошли мимо той знаменитой могилы, из которой якобы появлялся призрак. Еще через несколько минут они остановились, как вкопанные. Ребята услышали явное бормотание.
– Что это? – шепотом спросил Рома.
– Не знаю, – ответил Алексей. – Вроде, говорит кто-то.
– А кто может оказаться здесь в такое время? – спросил Костик.
– Мы же, например, оказались, – Леша усиленно вглядывался в темноту.
– Может, снова Алена пришла?
– Нет. Мы когда уходили, она на сбор пионервожатых собиралась, – сказал Рома. – Ребята, может пойдем отсюда? Мне ведь еще на дискотеку…
– Кто о чем думает, а Гербарий танцевать хочет, – разрядил обстановку Костик. – Сбегай по-быстрому к сосне, шишек захвати и пойдем на танцульки.
– Легко сказать, – Рома снова обратил внимание на бормотание. – Там кто-то определенно есть.
– Ладно, идемте потихоньку. Что ждать? – Леша пошел вперед.
Мальчики еще некоторое время находились в неведении, пока не увидели сгорбленный силуэт. Кто-то ходил по кладбищу и что-то собирал.
– Кто-то , похоже, цветы рвет, – сказал Костик.
– А вон и сосна, – сказал Леша. – Видите, вон за тем высоким крестом? Как же нам шишек раздобыть?
– Давайте обойдем с другой стороны. Этот кто-то в этой стороне ходит, а мы с тыла зайдем. Поднимем пару шишек и обратно, – предложил Костик.
– Точно, – согласился Леша. – Пошли.
Ребята сделали небольшой кружок, постоянно следя за тем, чтобы не наткнуться на фигуру, одиноко бродящую среди могил и собирающую непонятно что. Бормотание иногда затихало, но потом снова возобновлялось. Затем фигура совсем исчезла из поля зрения.
– Он ушел? – спросил Рома, показывая рукой в том направлении, где только что ходил неизвестный.
– Исчез, – замер Костя.
– Может, на корточки присел? – предположил Алексей. – Идемте быстрее отсюда.
Мальчики прибавили шаг. Вдруг шедший впереди Леша сильно закричал.
– Попался, – прошипел злобный старческий голос. – Чего ты тут шляешься?
– А-а-а! – разносился по лесу Лешин крик. – Отпустите!
– Леша! – крикнул Рома и рванулся вперед, не сознавая, что он делает.
Мальчик увидел, как Алексея схватила за руку древняя старуха. Она крепко держала его. Роман с Костиком подбежали и стали вырывать друга из цепких рук старой женщины.
– Ведьма! – кричал Би-Би-Си. – Отпусти меня!
– Как ты угадал? – засмеялась старуха и смех ее эхом понесся по темному лесу. – Это точно, я ведьма. И прекрати орать. Ты мне ворона спугнешь.
– Какого ворона? – Леша непроизвольно заговорил тише, но видно было, что мальчик далеко не успокоился.
– На сосне сидит ворон. А мне вечернюю росу собрать надо, пока он не улетел. Снадобье сварю и заколдую вас, чтобы не бродили по кладбищам.
– Отпустите, тетенька, – заговорил Рома. – Мы из лагеря. Если с нами что-нибудь случится, сюда милиция понаедет. И сосну совсем спилят.
Старуха-ведьма снова громко рассмеялась, да так, что мурашки по спине побежали.
– Сосну? Ха-ха-ха!!! Спилят! – Потом глаза ее сверкнули, словно молнии, и она тихо, но внятно проговорила: – Не нашелся еще такой смертный, которому под силу было бы спились сосну эту. И не найдется. Уж я об этом позабочусь.
Внезапно налетел сильный ветер и закачал верхушки деревьев так сильно, что с них стали падать обломившиеся ветки. Еще через минуту с неба полил дождь, да так, что мальчишки тут же намокли до нитки.
Старуха отпустила Лешу и подняла руки к небу.
– Разверзнись гроза, налетайте тучи, сверкайте молнии на черном небе!!!
Костик, несмотря на страх, подбежал к сосне, которая стояла очень прямо, не качаясь, поднял с земли три шишки и сунул их в карман. Потом схватил ребят за руки и потащил их прочь от этого места.
Старуха увидела, что мальчик поднял шишки и заорала:
– А ну верни на место!
Но ребята уже вовсю неслись прочь. В свете молнии было видно, как сверкают пятки да локти.
– Вот гаденыши! – негодовала ведьма. – Провалиться вам на месте, – крикнула она и снова подняла руки у небу.
И тут произошло именно это. Земля вдруг разверзлась под ногами, и мальчики упали в яму. Она была не очень глубокая, но ее мокрые края не давали возможности вылезти из нее.
Снова послышался страшный смех старухи. Но потом он стал удаляться и звучал уже где-то далеко.
– Что же нам делать? – спросил Рома и оглядел ребят в очередном отсвете молнии. – Какие вы грязные, – добавил он.
– Сам, поди, такой же, – сказал Костя, тщетно пытаясь выбраться из ямы.
– Мы в могиле? – спросил Леша.
Это предположение повергло ребят в панический ужас.