– И в чем подвох? – сразу утратил интерес Хмелев к информации.
И тут же подумал: поэтому и Наденька на ней не зациклилась. Потому что пустышка! А этот столичный, так сказать, крендель решил всех пустышкой удивить?
– Он сказал матери: забудь, когда она спросила, чего он девушку знакомиться не привел. Она и забыла.
– А теперь чего вспомнила?
– А то, что сын, убежав к своей даме сердца с тортом и цветами, пропадал тогда два дня.
– Та-а-ак, и что? – Вот тут он неожиданно заинтересовался и даже глянул на Назарова с удивлением: – И где он мог быть, если с дамой не вышло?
– Он пил.
– Опа! А все утверждали, что непьющий!
– Пил с горя.
– А родители что же в эти два дня не всполошились? Мать же ко мне примчалась уже наутро, когда он из дома восемь месяцев назад ушел и не вернулся. А тогда что же? Звонил?
– Нет, не звонил. Его видел Горелов в супермаркете в паре кварталов от их дома. Видел пьяным. Он родителей и успокоил. Все, мол, в порядке с Валеркой вашим. Пьет он. Водку при нем покупал и закуску. Родители и притихли, стали ждать.
– А Горелов его тогда видел?
– Так точно. Более того, он видел краем глаза, как Листов повздорил с охранником супермаркета, когда выходил с покупками. Сильно повздорил, даже кулаками помахали они будто.
– Будто! – фыркнул Хмелев с досадой. – Что, точных сведений не мог раздобыть?
– Работаю, товарищ полковник, – обиделся Назаров. – Пока даже не сумел выяснить, кто из продавцов работал в ту смену. Бардак у них там полный с документооборотом.
– Продавцы-то тебе зачем, чудак-человек?! Тебе тот охранник нужен, с которым Листов чуть не подрался! – возмутился Хмелев и тут же подосадовал на свою команду, которая эти вот сведения почему-то упустила из виду, не раздобыла, не разнюхала. – Охранник, капитан!
– Так я знаю, кто был тем охранником, с кем повздорил Листов.
– И кто же?
– Рыков, товарищ полковник. Охранником, подравшимся с Листовым на выходе из супермаркета в тот день, был Рыков…
Глава 9
Языки пламени громадного костра, казалось, облизывали само небо. Пламя ежилось, будто от холода, корчилось, как от боли, вырывалось из-под дров, сложенных братом искусно и правильно, и вздымалось к небу. И вдруг там, наверху, словно наткнувшись на невидимую стену, пламя распадалось тысячью искр. Прекрасных, ярких, как звезды.
Егорка завороженно смотрел на костер. Потом поднимал глаза к небу, восторженно щелкал языком. Он почти не замечал, как ему горячо. Надо бы отойти подальше, а то на широких светлых штанах останутся подпалины. Мать станет ругаться и бить его по голове. А этого делать нельзя. Так доктор сказал. А еще он сказал, что каждый удар по голове может вызвать у Егорки приступ. Только он ничего не понимал – этот глупый, глупый доктор. У Егорки никогда не бывало приступов. У него просто бывало пусто в голове. Так пусто, что даже тихо позванивало. И тогда он зачем-то кричал, падал на пол, корчился и кричал. Может, боялся этой звенящей пустоты? И кричал, чтобы ее заполнить звуком собственного голоса? И вывести его из этого состояния мог только костер – большой, красивый, жаркий, рассыпающийся тысячью прекрасных искр.
– Нравится, братишка? Тебе нравится?
Сзади незаметно подошел старший брат Стас, которого Егорка очень любил и слегка побаивался, хотя он никогда его не обижал. Никогда, никогда. И по голове ни разу не стукнул, не то что мать.
– Егорка, тебе нравится? – снова спросил Стас и осторожно положил младшему брату руку на плечо.
Плечо у Егорки было широким, крепким, сильным. Он мог на нем таскать тяжелые мешки с сахаром и цементом, если просили помочь на рынке. И его плечами любовались некоторые молодые женщины там же, на рынке. Одна даже недавно поводила пальцем по его груди, спине, плечам и проговорила странным глухим голосом, что она бы с ним запросто, если бы он был, как все.
Он ничего не понял тогда. И не понял, почему мать так рассвирепела. И бросилась с кулаками на ту молодую женщину. А его снова ударила по голове.
– Мне нравится. Мне хорошо, – кивнул Егорка и странно улыбнулся брату. – Красивый костер. А зачем?
– Я для тебя постарался. Ты же плакал…
– Да?
Егорка зажмурился, пытаясь вспомнить, но ничего, кроме звона в ушах, не вспомнил. Мать с утра снова била его по голове. На рынке била. Когда он пальцем начал в спину полицейскому тыкать и громко кричать, что это тот самый малый – осьминог!
Он часто приходил на рынок. Почти каждое утро. Покупал зелень, помидоры, абрикосы и виноград. И шел на службу. И Егорка, глядя ему в широкую спину, рассматривая его длинные ноги и крепкую задницу, думал, что парня, наверное, совсем не кормят дома завтраком. Если он покупает все на рынке рано утром и идет с этим на работу.
– Тебе лучше? – снова спросил Стас и погладил брата по русоволосой голове.
– Мне хорошо, – он широко распахнул руки, будто хотел обнять яркое пламя. – Мне нравится…
Братья не видели мать, которая наблюдала за ними из окна дома. Не видели, не могли знать, о чем она думает, выкуривая сигарету за сигаретой. Старшему – Стасу – не нравился запах табака в доме. И он всякий раз неодобрительно на нее косился, заставая с сигаретой. Но ничего не говорил. Не имел права. Он пока еще жил в ее доме, а не наоборот, черт побери!
Дом – большой, крепкий, с большими окнами, великолепной мансардой, красивым кафельным полом – достался ей от мужа, отца сыновей. Он построил его на этой улице, где селились все сплошь богачи, намереваясь тоже стать богатым. Богатым, удачливым, счастливым семьянином. Не просто же так он взял в жены самую прекрасную женщину на побережье, да! И не просто взял в жены, а отбил у своего лучшего друга! Долго отбивал, настойчиво.
Друг не выдержал предательства сразу двоих самых близких людей, запил и утонул спьяну. Его мать долго горевала и все кляла и кляла Машу и ее супруга. Кляла и кляла…
И накаркала, старая ведьма!
Нет, поначалу все было славно. Они жили хорошо, даже зажиточно. Первенец родился крепким, здоровым, спокойным. С ним вообще не было проблем. Муж приносил в дом хорошие деньги. Как он их зарабатывал, Машу совершенно не интересовало. Главное, что в доме не переводились деньги. Все остальное было неважным. Ходили какие-то нелепые слухи о его черных делах. За ее спиной шептались. Ну и что?
– Стыд не дым, глаза не выест, – хохотала мать, высоко запрокидывая голову, принимая от мужа очередной дорогой подарок. – Мне плевать! Главное, чтобы у нас все было хорошо.
Всегда…
Всегда продлилось недолго. Все хорошее закончилось с рождением Егорки. И то не сразу. Они почти год любовались и не могли нарадоваться на ясноглазого, русоволосого мальчугана. Он был веселым, подвижным и казался вполне здоровым. А потом как гром среди ясного неба прозвучал приговор врачей:
– Мальчик страдает редкой формой психического заболевания.
Такой редкой, что названия этой болезни не сразу нашлось. А когда нашлось, то сразу все и начало рушиться. Старший Стас перестал быть покладистым послушным ребенком. Он стал злобным, агрессивным, постоянно кидался в драку на обидчиков младшего братишки. Пару раз его едва не выгнали из школы. В подростковом возрасте едва не загудел в колонию для малолетних преступников. Младшего отдали в школу-интернат для детей с психическими отклонениями. Но проучился он там недолго. Начал вдруг все поджигать. Как окажутся в его руках спички, так беда. Пришлось забрать домой. Дома он стал дико их раздражать – и ее, и мужа. Он мешался им, путался под ногами, доводил до истерик своими вопросами. Начались скандалы, доходило до драк. Стас в такие дни забирал Егорку и куда-то уводил из дома. И не бывало их по два-три дня. Где они скитались в эти дни, где спали, что ели, Маша не спрашивала. Ей было… наплевать! А мужу было ни до чего. Он стал сильно пить. И утонул спьяну, как и обманутый им друг. А после его смерти жизнь ее превратилась в ад. Трижды у нее пытались отобрать детей органы опеки. Как отстояла, сама не помнила. Потом Стас ушел в армию, они остались одни с Егоркой, и жить стало вообще не на что. Вот и занялись торговлей на рынке. Сначала на людей работали. Потом, потихоньку втянувшись, стали работать на себя. Что-то на усадьбе выращивалось. Что-то покупалось и перепродавалось. Выживать выходило. Правда, бедно жили, не так, как при муже.
Когда пришел из армии Стас, стало хорошо. Он взвалил на себя хлопоты с закупкой продуктов для продажи. Погрузка, выгрузка – все на нем. Большую часть времени тот посвящал брату. Таскал его везде за собой. Опекал, не позволял хулиганить со спичками где не надо. Матери стали дариться подарки, выделялись деньги на наряды. Даже к косметологу Маша могла позволить себе сходить.
– Ты наш ангел, мамочка! – смотрел на нее ясными глазами Егорка и улыбался, пуская слюну.
– Да, ангел, – глядел на нее с любовью Стас. И тут же добавлял: – Но только наш!
А ей всего сорок пять, черт побери! Ей личной жизни хочется! Ей мужик нужен! Неужели непонятно?! Она всю свою молодость угробила на мужа, детей, один из которых больной придурок! Она таскала тюки с зеленью, ворочала коробки с овощами и фруктами! Она заслужила, черт побери! Заслужила…
Вот бы избавиться от них, а?! Одновременно от обоих!
Маша ткнула окурком в пепельницу, широко распахнула форточку и отошла от окна. Кухня – просторная, нарядная, с кучей бытовой техники, которую Стас для нее зачем-то покупал, – ей была отвратительна. Ей осточертели кастрюли, которые надо было наполнять едой. Сковородки со шкварчащим маслом, столовые приборы, тарелки. Ей все надоело! Ей хотелось свободы. Свободы от этого просторного дома, от выросших сыновей. Как долго она еще будет жить с ними? Стасу двадцать четыре. Егорке восемнадцать. Давно пора жить самостоятельно старшему. И пристроить куда-нибудь младшего. Но…
– Даже и не думай! – рявкнул на нее как-то Стас и глянул так, что она съежилась. – Егорка будет жить с нами.
– А я, сынок? Как же я? Я еще молодая женщина! Отца давно нет и…
– Ты прежде всего – мать! А женщиной ты быть перестала, как похоронила отца. Все! Станем жить втроем.
– Как долго? – попыталась она уточнить.
– Всегда! – отрезал старший сын.
– Но… А если ты женишься? Вдруг решишь жениться, а?
– Нет. Не женюсь.
– Почему?
– Потому что… Потому что те девушки, которые мне нравятся, мне не по зубам. А подбирать кого-то просто так не хочу. Да и Егорка… Ты… На кого я вас оставлю?
Оставил бы уже, господи! Оставил бы! С Егоркой она быстро разберется. Быстро его пристроит в дом инвалидов. Уже узнавала, сказали, что возьмут без проблем. А она бы тогда…
Маша вышла с кухни, подошла к большому шкафу с зеркальными дверцами в прихожей, прильнула к огромному зеркалу.
Она еще очень молодая и красивая. Сорок пять – не возраст для женщины. Особенно для красивой женщины! Длинные черные волосы, вьющиеся от природы. Черные глаза, высокие скулы, красивый нос, рот, влекущий странной улыбкой. Высокая, длинноногая, грудастая, крепкая… С нее на рынке покупатели мужского пола глаз не сводят. Она бы любого окрутила. И еще могла бы быть счастлива. И не один год!
Если бы не Стас! Если бы не его ограничения! Он просто свихнулся за компанию со своим братом. Он стал таким же чокнутым. Взял вот сегодня и с какой-то блажи развел костер посреди участка! Для Егорки, говорит. Он, говорит, плакал! И что?! Поревет, поревет и перестанет. Они что, первый раз находили его скорченным в подвале, где он прятался от дневного света. Или от действительности, пойди разберись! Найдут, по голове погладят, чаем напоят. И ничего, отходит дурачок. Зачем костер разводить? Жара на улице без того. И в доме невыносимо жарко было с утра. А тут от костра еще жар нестерпимый. Кажется, стекла лопнут в окнах, так полыхает.
Хорошо соседи привыкли, и пожарных перестали вызывать. А то раньше, как вспомнит! И участковый тут мечется, и пожарные со шлангами! Суета, толкотня, беготня по ее аккуратным грядкам в сапожищах. Все перетолкут, весь урожай испортят. Ох-ох-ох…
Маша со вздохом отвернулась от своего зеркального отражения. Надела уличные сандалии и пошла во двор.
– Зачем все это, дети? – спросила она, встав у них за спинами. – Жара, а вы костер развели!
– Красиво, мамочка! – голосом пятилетнего ребенка прошептал Егорка, взмахивая руками с каждым сполохом пламени. – Так красиво!
– Стас! – строго окликнула мать старшего сына. – В чем дело?
Тот обернулся не сразу. Какое-то время рассматривал искры, мельтешащие наверху. Потом повернулся к матери со вздохом:
– Ты же знаешь, мам, зачем спрашиваешь?
Красивое лицо матери сморщилось и сделалось очень несчастным. Плечи опустились, спина сгорбилась. Она вмиг постарела лет на десять. Тут же, кивнув, повернулась и ушла. И Стас, глядя ей вслед, вдруг впервые подумал, что ей, наверное, очень одиноко. Она очень несчастна с ними. Никогда не понимала и не поймет ни его, ни брата. Единственное, кого она понимала, это отца. Да и то до тех пор, пока он не стал пить. Потом все было испорчено. И она так и не возродилась с тех дней. Стала угрюмой и невеселой. И больше никогда не смеялась звонко и счастливо, высоко задирая подбородок.
Надо с этим что-то делать. Надо это как-то исправлять. Она должна встряхнуться.
– Идем, братишка, ужинать, – хлопнул по плечу Егорку Стас, когда последние языки пламени, съежившись, исчезли под тлеющими углями. – Мать что-то приготовила. Вкусное.
– А мы еще станем костер разводить? Станем?
Егорка, вцепившись в его локоть, заспешил за братом в дом. Ему важно было держаться за брата. Очень важно. Потому что вокруг стало темно, и без костра по спине что-то бегало холодное. Стас называл это мурашками, но Егорка, сколько ни искал этих мурашек в швах одежды и на своем теле, ни разу не находил.
– Станем. Станем, идем.
Стас подтолкнул брата к ступенькам, когда в железную дверь ворот громыхнули кулаком. Потом еще раз, еще.
– Ой, кто это? – Егорка, перепугавшись, спрятался за спиной брата, вцепился в его плечи. – Я боюсь, Стасик! Кто это?! Враги?
– Иди в дом, – прикрикнул на него Стас. – Быстро!
Он дождался, когда за Егоркой закроется входная дверь. И только тогда пошел к воротам.
– Здрасте, хозяева.
За воротами стоял участковый – противный мужик, въедливый. Снова станет за костер мозг выносить? Так они не жгли листвы или резины. Они жгли дрова. На своем участке, между прочим! Не дымили, не воняли и…
Так, а чего это он не в форме? В шортах, в тапках резиновых на босу ногу. Неряшливая футболка, растянутая чуть не до колен. И попахивает от него спиртным.
– Здрасте. Чем можем помочь?
Стас встал у него на пути, ухватившись рукой за воротину, чтобы не позволить участковому пройти на усадьбу. Тот понял и шагнул в сторону, вместо того чтобы шагнуть вперед. Но шею вытянул, пытаясь рассмотреть за спиной Стаса – интересно, что? Вообще-то участковый не при исполнении. Стас, если разобраться, ему даже заглядывать на свой участок может запретить.
– Костер жгли? – Участковый выразительно шевельнул носом.
– Ага.
– Егорка? – с пониманием кивнул участковый, он знал о страсти брата к спичкам.
– Ну да… Голова у него снова… – Стас постучал свободной от воротины рукой себя по затылку.
– Понятно… – участковый опустил голову, внимательно осмотрел свои пыльные ступни, пожалел свой сбитый ноготь на большом пальце и вдруг спросил: – А вы сегодня днем где были, Станислав?
– Днем? На рынке, где же еще!
– Ага… Все вместе?
– Как всегда. Сегодня наплыв был большой. Столько продали! – похвалился он. – А чё?
– Да так, думал, ты, может, дома был днем. Заезжал там на обед или просто… Может, соседку видал, – неуверенно, без надежды почти, пробормотал участковый.
– Соседку? Какую соседку? – не понял Стас. – Тут соседей, сам знаешь!
– Беликову.
– Беликову? Шурку?
Он нарочно назвал ее некрасивым грубым именем. Чтобы не обнажить свою к ней симпатию. Ведь если назовет ее Сашей или Александрой, то сердце тут же отзовется, зачастив. И низ живота станет тянуть болезненно и сладко.
Саша, Сашенька, Сашуля…
Он грезил о ней с детства. Понимал прекрасно, что у него нет никаких шансов, а все равно грезил. Поэтому и был до сих пор один. Потому что решил: либо она или такая, как она. Либо никакой.
– Нет. Не Шуру. Ее мать, – уточнил участковый, маетно почесывая кадык. – Дочка бузит. В полицию позвонила Хмелеву. Утверждает, что мать ее пропала. Плачет! Истерит!
– Да ладно! – хихикнул Стас недоверчиво. – Тетя Алла пропасть не может по определению!
– Почему это? – не понял участковый.
– Она непотопляема! Она такая… – и он, выпустив воротину, сжал оба кулака и тряхнул ими у груди, напружинив мышцы. – Ух!
– Вот тебе и ух! – Участковый сместил пальцы с кадыка на грудь, почесался лениво, зевнул. – Телефон дома, сумка дома, очки дома. А ее нигде нет. Саша вернулась, а матери нет. И дом, что характерно, открыт. И записи с камер наблюдения пропали.
– А у них камеры были?! – ахнул Стас и недоверчиво покрутил головой. – Ни хрена себе!
– Вот тебе и ни хрена себе… – он снова зевнул и с угасающей надеждой еще раз спросил: – Так точно не видел?
– Да говорю – нет! – Стас качнул головой, озадаченно вывернув нижнюю губу. – Весь день на рынке, продажа перла. Мотался с базы на рынок и обратно. Два раза ящики подвозил. Фартовый день… Надо же… Тетя Алла! Камеры… Охренеть!..
Участковый глянул на лобастого Стаса, тут же подумал со злостью, что тот от брата отличается совсем немного, такой же придурок. Простился и пошел обратно к дому Беликовых.
Ох, как он ненавидел посещение скорбных домов! Так он называл дома, где угнездилось горе. Он совершенно не мог там находиться. Он там задыхался. Его все там тяготило. И громкий плач, и тихое всхлипывание, и просто тяжелые вздохи. А глаза, наполненные надеждой, обращенные к нему, когда он входил в дом, он ненавидел пуще всего!