- Молчать! Отвечать на поставленный вопрос! - сдается мне, его раздражение все же никуда не ушло.
- Так мне молчать или отвечать?
- Хватит тупить! Отвечай на вопрос!
- Нет!
- Ты отказываешься отвечать?! Взять его!
- Нет, - начал шустро говорить стражник, пока его не присоединили к бывшему десятнику, - мой ответ - Нет, я никого не принуждал убить орка. Оружие давал.
- Тупица! Давал ли ты свое оружие каторжникам? - рукой дал отмашку своим воинам, отменяя приказ о захвате.
- Нет, разумеется! Как можно давать оружие этим бандитам?
- Следующий! - прорычал проверяющий.
Дальше дело пошло быстрее, охранники, не рискуя еще сильнее раздражать заезжее начальство, повторяли друг за дружкой одну и ту же фразу: "Не принуждал. Каторжникам своего оружия не давал." Вскоре выяснилось, что никто из охранников никого не принуждал к убийству орка. Даже не пытаюсь представить, что происходит внутри головы у проверяющего.
- Ладно, пойдем другим путем! Ты! - он ткнул в последнего охранника, не успевшего отойти от него, - Что-нибудь знаешь об убийстве орка?
- Да...
- Ну вот! - обрадовано воскликнул проверяющий, - что именно ты знаешь?
- Его зарезали, пока мы были в шахте.
- Чтоб вас всех! Пошли прочь отсюда, бестолочи! - взревел в ярости проверяющий, - И чтоб пока всех крыс не уничтожите, не возвращались! Прочь, остолопы, выкидыши троллих!
Похоже, мы его все же основательно допекли. Наша толпа, состоящая из меня и уже восьмерых охранников, спешно улепетывала от бьющегося в ярости проверяющего. По пути вниз все эльфы строили догадки, что же произошло на самом деле, я в обсуждении, ясное дело, не участвовал, а два моих соучастника строили гипотезы наравне со всеми. В конце концов, все сошлись во мнении, что орк обладал каким-то заклинанием отложенной смерти. Для меня это было непонятно, потому я и поинтересовался, что же это значит. Что самое удивительное, мне даже ответили:
- Это заклинание смертника. Он произносит это заклинание, после чего перерезает себе горло или еще наносит себе какую-то смертельную рану. Заклинание всасывает в себя энергию жизни, освобождающуюся при этом, и закрепляет рану, не давая ей выполнить своей смертоносной сути. Действие же заклинания длится до двух часов, либо произнесения кодового слова. Но два часа это только у очень сильных магов. В качестве побочного эффекта оно также полностью восполняет ману смертника и скорость ее восполнения увеличивается вдвое, поэтому случаи применения этого заклинания магами во время больших битв далеко не редкость. Кстати, дети богов это заклинание использовать не могут!
- Почему?
- Наверное, потому, что вы не готовы к настоящей жертве и можете отдать только жизнь, но вы возрождаетесь и смерть для вас - всего лишь легкая неприятность, а вот отдать даже возможность возрождения вы не готовы. Вы можете только кичиться своим божественным происхождением, а для других сделать что-то по-настоящему ценное не можете.
Я кивнул головой, принимая объяснение, Интересное кино получается, у Неписей есть заклинание камикадзе, а для игроков оно не годится. Не прописали возможность удаления аккаунта таким способом? Или же не могли поверить, что кто-то на такое решится? А ведь наверняка нашлись бы такие отмороженные, которые смогли бы его применить. Ага, а потом закидали бы администрацию исками о нарушении игрового процесса. А что очень даже может быть, вот и оградилась компания таким образом. Не могут игроки такое использовать и все тут! Хотя для магов в затяжном бою это была бы мега-плюшка!
Дальше вплоть до самой темноты мы шли в тишине. После немного оживлённого обсуждения смерти орка, эта тишина несколько угнетала.
У темноты меня выпихнули вперед с короткой командой:
- Веди.
- Но, здесь же темно, - попытался отбрехаться я.
- Как же ты раньше тут ходил?
- Так меня крысы вели.
- Где же они сейчас?
- Наверное, вас испугались, раньше-то я всегда один приходил.
- Он правду говорит, - подал голос мой вчерашний сопровождающий, крысы никогда не показывались, пока я был рядом с тележкой.
- Ты можешь их как-нибудь позвать? - кажется, среди охранников оформляется новый негласный лидер и он, к моему глубокому сожалению, не из той парочки, которая мне помогала.
- Зачем мне это делать? - я не собирался упрощать ему жизнь.
- Затем, что, если не сделаешь, мы тебя будем долго бить, пока ты не решишь все же позвать. Так что, чем раньше ты решишь это сделать, тем целее ты будешь, - а он явно не блещет доброжелательностью.
- Уговорил, черт языкастый!
- Что ты сказал? - он надвигался на меня, меня же по-прежнему держали под руки, так что деваться мне от него было некуда.
- Я говорю, что ты умеешь убеждать! Сейчас позову!
- То-то же!
У меня перед глазами всплыло лицо Марфуши из сказки "Морозко", когда она произносила эту же фразу. С трудом смог сдержаться и не засмеяться, но, похоже, что-то из моего настроения наружу как-то все-таки прорвалось, потому что эльф нахмурился. Сдерживая смех, прокричал в темноту:
- Пришлите кого-нибудь одного для переговоров.
- Какого черта ты творишь? - на сей раз этот эльф на меня зашипел, наверно старался, чтобы крысы не услышали, - Почему ты кричишь на общем языке? Почему не на крысином?
- Ты с дуба рухнул? Откуда мне знать крысиный язык?
- Но ты же с ними договаривался.
- Ну да, договаривался, но не на крысином же!
- Ничего не понимаю, впрочем, это не важно! Почему ты крикнул, чтобы прислали одного?
-Потому что хотел, чтобы прислали одного. У тебя есть возражения?
- Нам нужно их всех убить, а ты зовешь одного?
- А ты хотел, чтоб я крикнул: "Выходите всей колонией, мы вас убивать пришли!", так что ли?
- Не строй тут из себя шута, надо было выманить их как можно больше.
- И как ты это предлагаешь сделать? Ну? Выдвини хоть одно разумное предложение!
Предложений у него не было, зато послышался цокот коготков. Я поспешил крикнуть:
- Не иди дальше, - эльф опять что-то зашипел, но я его не слушал, - Ты меня слышишь и это важно! Я тебя тоже услышу! Скажи, есть ли у вас враги дальше в шахте?
- Здесь Грызь, двуногий. Да, у нас есть враги в шахте. Дальше, за территорией нашего клана, живет не один враждебный клан. У каждого клана своя территория. Наша самая невыгодная. Сюда вытесняют слабейших. Предыдущий клан, который здесь был до нас, уже уничтожен нами. Но постепенно сюда вытеснили нас. От нашего клана после последнего рейда вверх осталось меньше половины, теперь наш клан сильно ослаб, и наши надежды были связаны с твоим договором. Теперь же, похоже, вы пришли нас убивать, и история нашего клана завершена.
- У меня есть несколько иное предложение! Как вы посмотрите, если мы ослабим ваших конкурентов?
Эльф меня перебил:
- Что он там пищит? И о чем ты вообще с ним разговариваешь? Нам сказали перебить крыс!
- Мы этим и займемся, но с прибылью для обеих сторон. Будем вверх таскать мясо, хватит также нашим друзьям на оплату черной руды, а заодно усилим их позиции в этом мире.
Грызь поспешил согласиться, ему помощь просто необходима:
- Мы согласны, тем более что есть мясо врагов приятно вдвойне! Это даже не столько пища, сколько радость победы.
Эльф же гундел свое:
- Нас послали сюда убивать крыс, а не усиливать их.
- Сделай милость, заткнись, я не могу говорить на два фронта. А уговаривать еще и тебя мне некогда.
Эльф зашипел, как утюг, на который плюнули, но меня это вообще не интересовало, на него даже свои зашикали, им было интересно дождаться результата переговоров. В результате он демонстративно повернулся ко мне спиной. Тем лучше, не будет мешать! Крыс же зачихал, мое впечатление, что чих заменяет ему смех, усилилось.
- Двуногий, да ты сама вежливость и учтивость!
Я поперхнулся, издевается крыс! Ладно, припомню, я тебе еще твои шуточки! Сейчас мне надо убедить эльфов помочь этим крысам вместо того, чтобы их убивать.
- Вы сможете нас привести к своим врагам?
- Разумеется, мы сможем их всех выследить и уничтожить. Это было бы замечательно. Но согласятся ли другие двуногие?
- Сейчас узнаем! - я повернулся к эльфам, - Ну что, эльфы, будем уничтожать возможных союзников или обзаведемся разведчиками против других крыс, и уничтожим враждебные кланы крыс, благодаря чему дружественный клан уйдет на освободившиеся земли?
- В описанной ситуации лучше уничтожать враждебные кланы, - на этот раз говорил другой эльф, видимо тот окончательно слил свои позиции.
- Другие двуногие тоже согласились, но на всякий случай рядом в большом количестве не показывайтесь.
- Другие двуногие тоже согласились, но на всякий случай рядом в большом количестве не показывайтесь.
- Двуногие коварны, у вас всегда будет только один провожатый. А ты действительно неправильный. Ты стараешься нам помочь, это удивительно. Не знаю, почему ты это делаешь, но если тебе удастся отвоевать для нашего клана территорию, мы действительно уйдем, и руда будет вашей. Но я обещаю тебе также личную награду.
- Что он там пищит? - эльфы не вытерпели столь долгой речи крыса.
- Он говорит, что нас проведут к врагам, но мы не должны никого трогать по дороге. Он просит, чтобы вы дали слово.
- Что? - это опять взвился тот, кто больше всех возмущался, - Крысе слово? Ты в своем уме?
- Он просит, чтобы вы дали слово, что не будете их убивать, пока идете по их территории к их врагам, когда они уйдут, то территория с черной рудой им будет не нужна, они уйдут на территорию враждебного клана. И ваше слово действовать перестанет.
- Как же любите вы, двуногие, долго говорить! - крысу явно надоело ожидание, в его голосе чувствовался небольшой оттенок раздражения.
Эльфы все же ломаться не стали и слово дали. Я их прекрасно понимаю, наносить массированные удары по разведанным данным гораздо приятней, чем воевать против партизанов, творящих гадости из-за каждого угла. Опять же начальник-самодур припекает. В общем, деваться им особо было некуда.
Вскоре уже мы пробирались через тьму и паутину в непонятно как петляющих коридорах. Но тьму очень успешно разгоняла парочка светящихся шариков, а паутина, к счастью, была вполне обычная, а не какие-нибудь канаты пауков-гигантов. Окружающая обстановка не способствовала радужному настроению, радовало только то, что нас вел Грызь, и бросать ему нас здесь особой надобности не было. Хотя, похоже, эльфы уже начинали испытывать некоторые сомнения. Мне приходилось их периодически подбадривать, но моя вера в крысиное сообщество тоже была не бесконечной. Ведь нас вели путями, где я еще не бывал, иначе эту паутина давно бы осела на моей макушке. Впрочем, обычные коридоры спустя полчаса сменились какой-то сомнительной тропой в узкой расщелине. Ну как тропой, в расщелине иногда встречались места, куда можно перепрыгнуть.
Грызь смело прыгнул на свободный выступ, затем на следующий и на следующий. Эльфы остановились в нерешительности, но крыс обернулся и поинтересовался:
- Неужели могучие двуногие такие робкие?
Я засмеялся, представив наших охранников с дрожащими ногами, жмущихся друг к другу в страхе перед расщелиной.
- Он тебе что, анекдоты рассказывает? - новый лидер тоже не был душкой. Среди них вообще милых, добрых и отзывчивых ребят-эльфов, о которых я читал в детстве в сказках, почему-то не попадалось. Наоборот, все как на подбор угрюмые и недоброжелательные, может это связано с их работой?
- Нет, он интересуется: "Неужто, эльфы такие трусишки, что испугались маленькой трещинки?" - не мог я их не поддеть. Услышал скрип зубов, исходящий явно от кого-то из эльфов, но после моего высказывания, они не стали задерживаться и поскакали по выступам вперед, не желая уступать в ловкости какой-то там крысе. Меня отпустили, но прыгать заставили тоже. Впрочем, мне все же было интересно, что там, впереди.
Забавное должно быть зрелище было со стороны. Впереди прыгал крыс, за ним четыре эльфа, потом я и снова четыре эльфа. Словно стадо горных баранов или козлов, скачем по какой-то расщелине. Было полное ощущение, что мы идем по какому-то расколу, который идет вниз до самых недр. Я пару раз смотрел вниз, но не видел ничего. Эта темнота несколько пугала. Даже высота так не пугала, как эта темная неизвестность. Пару раз осыпались вниз камушки, звуки окончательного падения были слышны весьма нескоро, да и эльфы, наступающие на пятки, не давали толком заняться исследованиями.
Впрочем, эта тропа была не сказать чтобы очень длинной - минут за пять ее пропрыгали все. Мы снова оказались в шахте. Это что же, был обвал, и часть коридора улетела в тот провал? Или этот коридор никогда не соединялся с нашим? Эльфы тоже почему-то оглядывались с недоумением. Вскоре и я понял причину. Штрек был явно шире, чем у нас. И мне это отчего-то не нравилось, эльфы от этого тоже были не в восторге.
Я решил поинтересоваться:
- А не подскажете, где находится наша шахта? Не граничит ли она с землями каких-нибудь неприятных товарищей?
- Не твое дело, человек. Твое дело - вывести нас к крысам. Все остальное - наши заботы! - не захотели меня просвещать эльфы в этом вопросе, а жаль. Информация о моем местоположении мне не помешала бы.
Что ж, оставалось только пожать плечами и двигаться вперед. Через минут пять ходьбы нас встретил отряд из пяти довольно внушительных крыс: все они были размером с Грызя, а тот был самым внушительным из своей стаи. Наш проводник шустро спрятался за нашими спинами, а эльфы ничуть не менее шустро расправились с пятеркой нападающих. Каждому из нападающих хватило по одной стреле. Трупики крыс очень быстро исчезли в рюкзаке одного из эльфов. Мда, меня до дележа добычи, похоже, не допустят, а ведь я тоже пользу приношу. По крайней мере, ни одной попытки выделить мне один из трупиков крыс, заметно не было. Из тоннеля донесся крик:
- Двуногие! Смерть пришла! Опасность!
- Сейчас сюда придет орда! Вы справитесь? - Грызь посмотрел на меня, мы с ним стояли за спинами эльфов
- Должны. Мы же справимся с нашествием волны крыс?
Обернувшиеся эльфы только презрительно усмехнулись.
- Я пойду за своими, надо будет отыскивать спрятавшихся, - Грызь побежал обратно.
- Куда он? - все эльфы смотрели на меня.
- Сейчас здесь будет жарко, а он побежал за своими, чтобы потом найти оставшихся в живых.
- Ясно. Защищаем этого слабака и убиваем как можно больше этих грызунов. Нам еще проверяющему их тушки демонстрировать.
Мда, почувствовал себя лишним на чужом празднике жизни. Правда, праздником это можно назвать только условно. Умом я понимал, что и в подметки не гожусь ни одному из этих эльфов, но почему-то было очень обидно, что меня считают слабаком. В боевые товарищи меня, конечно, не записали бы, но могли хотя бы предложить поучаствовать в бою...
Из коридора слышалось царапание, цокот множества когтей, множество криков: "Смерть захватчикам!", "Это наша земля!", "Убьем и сожрем!". Последний крик был подхвачен множеством глоток и потом он уже чуть ли не хором скандировался. Мне почему-то сразу отпустило желание участвовать в бою. Вроде трусом я не был, но когда тебе из темноты кричит сотня глоток: "Убьем и сожрем!", а против всей толпы стоит восемь эльфов и ты, то ноги начинают невольно подкашиваться. Я впервые пожалел, что понимаю крыс. Ведь если бы слышал только писк, наверняка, все воспринималось по-другому.
Дальше все очень напоминало прошлую волну крыс, за одним небольшим исключением. Эльфы уничтожали крыс, а я стоял у них за спинами и бездействовал. Меня к бою не подпускали, но я им и не требовался. Зрелище боя неполного десятка эльфов с многими сотнями крыс, если не тысячами завораживало.
Крысы бежали сплошным потоком, карабкались по головам, перебирались через трупы своих товарищей и рвались в бой. Эльфы же разбились на два неравных отряда. Впереди стояли два эльфа с мечами в обеих руках и убивали всех добиравшихся до них. Но добиралось не так уж и много, скорее даже откровенно мало, ведь из-за их спин в крыс непрерывным потоком летели стрелы шести лучников. Иногда стрелы превращались в огненный заряд или разряд молнии, видимо это были какие-то спецумения лучника, а я-то думал, что среди них есть маг. А оказалось, все гораздо проще.
Лучники успевали выпустить больше десятка стрел за одну секунду, я даже не мог увидеть движений их рук. Скорость просто потрясала. Неужели такое возможно? Это же просто нереально! Они настоящие машины смерти! Крысы кувыркались в воздухе и долетали уже трупами. Вскоре метрах в двух-трех перед эльфами был небольшой курган из тел. Эльфы дружно сделали десять шагов назад и расстреливали толпу крыс, перелезающих через вал мертвых тел как в тире.
Один из мечников тоже взял в руки лук и присоединился к другим шести. До эльфов уже не добегал никто. Но один по-прежнему держал в руках мечи. Весьма предусмотрительно со стороны эльфов оставить защитника. Впрочем, он тоже не стоял без дела, он начал кастовать какое-то заклинание. Спустя секунд двадцать от него в сторону крыс устремилась волна воздуха, разметавшая эти мрачные баррикады и новых нападающих. Мечников опять было двое, они лихо устремились вперед, за ними бежали лучники, на ходу выпуская стрелы. Каждая находила свою цель, мечи тоже не висели в руках эльфов без дела. Я тоже припустил за ними. Весь коридор был скользким от крови, но эльфы бежали, не замечая этого. Я же едва мог не поскальзываться. Уже секунд через пятнадцать я безнадежно отстал от эльфов, и только куча трупов крыс провожали мое шествие за смертоносными эльфами.