- а кому?
- Я не могу ответить, сар, - Каирис справедливо рассудила, что если бы Таши хотел - он сам бы о себе заявил. Промолчал? Ну и чего ради она будет закладывать друга какому-то золоченому обезьяну?
- Почему?
- Потому что мне разрешили именно на этих условиях.
Шаруль задумался.
Было большое желание вытряхнуть все из девчонки. Но… не здесь же?
Мужчина кивнул.
- Передайте тогда хозяину, чтобы он зашел ко мне, потолкуем насчет продажи раба.
- Как скажете, сар. Сегодня же передам.
Чиванахр кивнул - и занялся меню. Каирис отошла в сторонку. Долго такие не выбирают. Это факт. Берут что подороже.
Так и вышло. Через пару минут мужчина опять позвал служанку - и опять подошла Каирис. Шаруль принял это за акт уважения, но на самом деле все было намного проще.
Римира и Вилера на кухне хором умоляли Каирис не заставлять их обслуживать эту мразь. Другая хозяйка бы возмутилась. Но Каирис примерно поняла ситуацию.
Что Динар, что Смарт в родной стране стояли по положению выше Шаруля. И теперь жена одного и подруга второго (да-да, определенно подруга) будет прислуживать наглецу? А ведь он не преминет задеть девушек.
Лучше уж не провоцировать.
Ничто не бесит так, как вид унижения близкого человека.
- Ланти. С цирраном. И вот эти пирожные.
Толстый палец с грязным ногтем ткнулся в строчки с самыми дорогими блюдами.
- Слушаюсь, сар.
Каирис помчалась на кухню. Лейри сверкнула глазами, но ланти сделала за две минуты. А пирожные…
Заготовки для них у Каирис стояли. Надо было просто выложить сливки, фрукты и полить дорогим вином. Десять минут - и девушка опускает перед Чиванахром на стол большой поднос и начинает все красиво расставлять.
Шаруль отпустил ее довольным кивком и принялся за еду.
И - оценил.
Вкус был совершенно потрясающий. Дома ему ничего подобного попробовать не удавалось. Пришлось опять подозвать хозяйку.
- да, сар?
- присядьте…
- Кана Каллан, - правильно истолковала Каирис его заминку.
- Присядьте, кана.
Каирис повиновалась.
- У вас очень мило. И вкусно. Вы сами готовите?
- Большей частью - да, сар.
- отлично. Я буду заходить к вам. И часто.
- Мы будем рады, сар.
- Но я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности.
- Сар?
- Если я буду заходить к вам - я хочу, чтобы мои люди охраняли ваше заведение.
Каирис сдвинула брови. Это предложение она знала. Его уже получили несколько людей. И все же…
- Сар…
На плечо Каирис опустилась сильная рука.
- Кана Каллан не нуждается в вашей охране.
Таши был абсолютно спокоен и холоден. И Каирис подумала, что еще ни разу его таким не видела. Маска?
Или… лицо?
Шаруль вскинул брови.
- вы кто, любезнейший?
За спиной у Таши выросло двое его охранников. Но некромант даже и не подумал нервничать.
- Я друг каны Каллан. И еще раз повторяю - это заведение не нуждается в вашей защите, опеке и покровительстве.
- Вы так в этом уверены, юноша?
Таши усмехнулся. Знал бы ты, равха тупоумная, что юноша - старше тебя раза в три.
- Сарро, я еще раз повторяю - и вежливо. Если вы приходите гостем - мы рады вам. Если же нет - не приходите. Идите и стригите мелких торговцев на рынке.
Таши явно нарывался. Каирис это понимала, но сказать что-то не решалась. Сейчас поединок происходил между этими двумя. Скрестились две пары черных глаз. Только если Шаруль сверкал своими гляделками, то в глубине холодной черноты у Таши прятался лед.
Каирис на миг стало страшно. Словно что-то непонятное выглянуло. А потом…
Ну чего ты боишься, глупая? Это же Таши!
Как бы он не смотрел - он же сейчас тебя защищает! Тебя!
Шаруль первым отвел взгляд. Но лицо его исказилось такой ненавистью…
- Взять его!
Телохранители сомкнули руки на плечах Таши.
То есть - попытались.
Каирис тихо вскрикнула и зажала себе рот рукой. Немногочисленные посетители замерли, как мыши под веником. Динар, появившийся словно из ниоткуда, держал два кинжала. Каирис знала, что равха владеет и левой и правой рукой одинаково хорошо, но чтобы - настолько?
Но кинжалы были четко у яремной вены каждого из двоих.
А двоих оставшихся взял на себя Смарт. Стоял, улыбался, подбрасывал несколько метательных звездочек, почти жонглировал ими. И чувствовалось - полетят они в любую минуту.
И Шаруль это понял.
- Вы меня еще попомните!
- Да уж, такое не забывается, - усмехнулся Таши. - Мальчики, отпустите этих обезьянок. Пусть уходят.
Шаруль сверкнул глазами и выскочил за дверь.
Телохранители помчались за ним.
Каирис опустила голову на стол.
Немногочисленные посетители раскланивались и тоже выходили вон. Из кухни высунулись Лейри, Римира и Вилера.
- они ушли?
Таши кивнул. Лейри подошла к подруге и приобняла ее за плечи.
- Кай, ты в порядке?
Каирис всхлипнула, поднимая голову со стола.
Ясные глаза были такими тоскливыми.
- Таши, что же ты наделал, что наделал…
И некроманта царапнуло по сердцу. Такой она была сейчас беззащитной…
- Кай, все будет в порядке.
Ладонь неуверенно коснулась мягких блестящих волос. Не было в жизни некроманта ничего подобного. Не хотелось никого опекать и защищать. А тут вот…
- обещаю тебе, мы справимся.
- Мы?
- Динар и Смарт будут охранять. Дальше… Булай у тебя ученый? Ни у кого ничего не возьмет?
Каирис задумалась. Пожала плечами.
- Не знаю.
- Тогда в дом его. Еще подкинут какую гадость, отравят тебе пса…
- А двор охранять кто будет?
Таши усмехнулся.
- Кай, милая, доверься мне. Ни одно существо к твоему дому не подойдет. Обещаю.
Динар и Смарт закивали. Равха отлично знали цену обещаниям некроманта. А Таши… эх, выпустить бы сейчас во двор костяных гончих… от любых подчиненных Шаруля клочки бы полетели. Но…
Нельзя так рассекречиваться. И сам раскроется - и Каирис судьбу поломает.
А вот что можно…
Молчание нарушила Лейри.
- думаете, подожгут?
- могут попробовать.
- на городскую стражу можно рассчитывать?
- Думаю, нет. Полагаю, будет пара неприятных инцидентов. После этого они решат,, что достаточно нас запугали и повторят свое предложение.
Каирис вскинула брови.
- а они не решат затравить нас в назидание другим?
- Не успеют, - холодно усмехнулся Таши.
У него были большие планы на эту ночь. Немного осложнялось все тем, что Шаруля убивать было нельзя. Пока.
Но ведь он же некромант, а не пряха?
Справимся и не убивая…
* * *Ночь мягко обняла плечи некроманта. Лаская, скрадывая, связывая его с тенями, притаившимися в углах…
Таши скользил по улицам.
Итак - Шаруль. Убивать пока нельзя. Хотелось бы, но нельзя.
Почему?
Потому что самое главное еще предстоит выяснить. С ним надо побеседовать. Да и…
Простите - это один из трех преступных китов Тивараса. Вы всерьез думаете, что он за свою жизнь не беспокоится? И что у него нет охраны?
Правда?
Ну-ну…
Нет, Таши мог бы.
Взять особняк 'на щит', натравить гончих, сделать так, что от этого места еще десять лет люди шарахаться будут, свести в могилу все Шарулье семейство.
Плевое дело, кстати говоря!
Но! Вот оно - слово 'но'.
Тихо и незаметно это провернуть не получится. И Таши придется уходить из города с большим шумом. Ничего не достигнув. Не разузнав о пропавшем где-то в этих местах отце, бросив схрон листэрр, бросив… Каирис и Лейри?
Некромант чуть поморщился.
Вот последнее он как-то не учитывал. Раньше. А сейчас…
Что эти девушки для него значат?
Ласковая, добрая и нежная Каирис, с гордой душой, с внутренним, врожденным благородством, с ясными чистыми глазами, которую так легко обидеть… А если он уйдет - станет еще легче. Раньше ее хоть родители защищали, а сейчас и заступиться некому… разве он может ее бросить на произвол судьбы?
Яркая и броская Лейри, которая за личиной шутницы и сплетницы, скрывает ранимую и чувствительную душу. При взгляде на эту девушку в жизни не подумаешь, что она будет плакать из-за мертвого птенца. Но ведь плакала же…
Она спокойно уничтожит врага - но она, как стальной клинок из Къянти[1]. Острый, резкий, но - тонкий и хрупкий. Чуть больше сил - и ты его сломаешь.
Нет, девушек некромант тоже бросать не собирался. Не убедившись, что их есть кому защищать…. М-да. Тоже вопрос…
Сердце некроманта впервые хищно царапнула ревность.
Кому? Кому он может доверить этих двоих?
Ладно. Если найдутся подходящие… а ты - цыц! Ревновать ты просто права не имеешь. Ты - некромант. И судьба у тебя - вечное одиночество. Или ты думаешь, что если Кай и Лейри узнают про твое происхождение - они останутся твоими подругами?
Да они от тебя в храм сбегут!
Или - нет?
Впереди показалась стена особняка.
- Фирт…
Верный призрак не требовал заданий. Он и сам все понял. И улетел. А Таши пошел в обход. Пока - прогуляться рядом. Посмотреть, почувствовать…
Мир дан людям через их пять чувств. Некроманту же они не обязательны. У него есть шестое чувство. Жизни и смерти.
Он мог закрыть глаза - и отчетливо сказать, сколько живых в особняке. И сколько смертей у каждого из них на совести. Так-то…
Только вот суд его слова в доказательство не примет. Однозначно.
Таши мог сразу сказать, что живых в особняке - человек двадцать пять - тридцать. Можно и точнее, но это сосредоточиться надо, почти отключиться - к чему?
Запустим призрака - и он все выяснит. А мы пока прогуляемся… м-да.
Нищета обожралась.
Забор в два человеческих роста высотой - и особняк в четыре этажа. Красивый, с башенками, колоннами, стрельчатыми окнами, цветными стеклами… вкус у архитектора - был. А у заказчика - нет. Пышность перла изо всех углов. Было видно, что ее старались смягчить и как-то привести к общему знаменателю, но куда там!
Шаруль вырвался с помойки, иначе и не скажешь. И теперь…
Нет, бывает и иначе. Любого человека судьба может загнать на дно. И любой может вырваться. Но…
Аристократизм - это внутри. Благородство, умеренность, хороший вкус - если этого нету, то никогда и не будет. Хоть ты жабу золотом облепи, а квакать будет.
- Хозяин, там их тридцать один человек. Шаруль, жена, две наложницы, сын, его три наложницы, две дочери, шесть слуг и пятнадцать человек охраны.
- Вот как…
Таши вздохнул.
Пройти внутрь бесшумно не выйдет. Но ему - и не надо.
Порча…
Наложить порчу на Шарта было несложно. А на Шаруля?
Когда тот несколько минут препирался со Смартом? А потом еще и пил ланти, разговаривал с Каирис…
Если быть точным - Таши накладывал не саму порчу. Но ее привязку. Пройди все нормально - он снял бы порчу с Шаруля-младшего.
Не прошло?
- Aarssshee. Ssaavireshhhh…
То ли слова, то ли змеиное шипение. Если бы кто-то увидел сейчас некроманта - ему показалось бы, что с рук мужчины срываются волны темноты.
Сплавляются с ночной темнотой, окутывают особняк, навевают, скользят лентами внутрь… Таши не знает, где именно Шаруль-младший. Зато отлично знает, что с ним будет….
Язвы по всему телу.
Большие, некрасивые, болезненные.
Непрерывная тошнота. И понос.
Неприятно?
А кто сказал, что это - все. Это только начало. Потом язвы будут разрастаться, внутренние органы вообще начнут отказывать… если в течение тридцати дней обратить порчу вспять - парня можно будет вылечить. Если же нет…
Значит - нельзя.
Избыточным милосердием некромант не страдал.
У Шаруля один сын. Остальные - дочери.
Думаете, при болезни единственного наследника, ему будет дело до ланти?
Ну-ну…
Может быть, они и займутся делами. А может, и нет, но уж с наемниками Таши разберется очень быстро и качественно.
А теперь в гости к Хоши.
* * *Бандит и некромант дружески поздоровались. И перешли к делу. Нечего время терять.
- Значит так, я пытался раскопать - с чего бы Фиран так возлюбил Шаруля. Не вышло.
- Вообще ничего?
- понимаешь, Шаруль на своей родине был одним из презираемых. А тут… приехал - и Фиран взял его под крыло.
- Письмо от знакомых?
- У меня свои люди в особняках Фиранов. Но они ничего такого не припомнят.
- Такого - чего?
- Ну вот представь. Равха, чуть ли не с помойки, рвется на прием к градоправителю…
Таши фыркнул.
- Тут - пустота?
- Абсолютная.
- Но где-то же они пересеклись?
- И стали богаче. Намного.
- благодаря чему?
Вместо ответа Хоши раскрыл ладонь. Блеснул маленький черный камешек.
- У Шаруля были такие. И он их продавал.
- Можно?
Таши накрыл камешек ладонью. И ощутил знакомую пульсацию.
Шарр"айшше!
Что это такое? Да накопители. Эти камушки были обработаны особым образом. Огранены - и превращены в кристаллы-накопители, подобные тем, которым пользовались хоши в своих 'священных' ритуалах.
Но эти…
Эти были заряжены особо. Если кто не знает - направленность силы влияет на цвет кристалла. Вот если бы их заряжал Таши или другой некромант - они такими и были бы. У людей и Хоши - от белого до красного. У листэрр, судя по сохранившимся хроникам - радужные.
В этом городе был некромант. А вот почему об этом никто не знает и не говорит?
Боятся? Или…
- В вашем городе есть покупатели?
- В нашем - нет. Это он отправлял через Фирана в столицу.
- тогда откуда известно, что это - Шаруль?
- Потому что у него не было денег. Мои люди знали, через какой караван это идет. Сам понимаешь, разломщики - добыча богатая…
Таши кивнул. Ну да, если бы Хоши или Свин не пытались подмять под себя торговлю, было бы удивительно.
- Все я понимаю. Итак, вы узнали, через какой караван идет торговля. А почему тогда не…
- А зачем? Кто ж знал, что Шаруль такая падла?
Таши кивнул.
Тоже верно. Можно установить нечто вроде налога, но грабить всех - так не поступают серьезные люди. Зачем?
Это быдло типа Шаруля старается сорвать все и сразу. Ибо - знает, что пришло ненадолго. А такие как Хоши - они спокойны. Их власть достаточно крепка, они предпочитают сорок раз по серебряному, а не один раз - золотой.
- И много таких камней было?
- Купец говорил - десятка два.
Таши сдвинул брови.
- Два десятка?
- Это тебе о чем-то говорит?
- А как у тебя оказался этот камень?
- Налог, - усмехнулся Хоши. - Лежит он - и лежит, есть не просит, не разряжается, Шоша смотрел - говорит, что может из него чуть силы потянуть. Но только по каплям. Слишком концентрированная тьма…
- Не так. Просто это заряжал некромант, - выложил карту на стол Таши. - а у вашего парня талантов ноль, только то, что Раш подарила. Для него такая сила - слишком. Он ведь и из других накопителей берет самые крохи, так?
- Так. Ты хочешь сказать, что Шаруль - некромант?
- Нет, - Таши оскалил клыки. - Поверь мне, некроманта легко отличить от людей.
- Как же?
Таши вздохнул.
- Сам ведь знаешь.
- Клыки? Так вы их втягиваете.
- Не только клыки. У Шаруля часто наложницы меняются?
- Достаточно. Он вообще по бабам,, покупает, продает, новых покупает…
- И вы ни одну не расспросили?
- Расспросили. Мужик, как мужик.
- Все некроманты обладают полоской чешуи вдоль позвоночника, - раскрыл Таши 'страшную' тайну.
Хоши задумался.
- она… ощутима?
- Вполне. И видима, и ощутима… нет, потрогать не дам.
- Я и не прошу. Но про такое ни одна баба не рассказывала. А ее нельзя…
- Нет. Даже если срежешь - все равно опять отрастет.
- Даже на заднице? - не удержался Хоши.
- Если срежешь - то даже на переднице, - показал в усмешке клыки Таши.
Двое мужчин переглянулись и фыркнули.
Таши симпатизировал бандиту. Да, сволочь. Но не дурак, не избыточно жесток, не слишком жаден… сам по себе мужик неплохой, слово держит - мало?
А сколько тех, кто и до этой планки не дотягивает?
Хоши тоже симпатизировал некроманту.
Да, сволочь. Но опять-таки, не дурак, не избыточно жесток, не слишком жаден… сам по себе мужик неплохой, слово держит - мало?
Два жестких прагматика сошлись характерами. И собирались работать и дальше.
- а так делали?
- Думаешь, нам нравится с такой приметой ходить?
- Ага… я еще раз своих настропалю…
- кстати - оно и у всех детей тоже будет.
- А у жен? Если кто-то из них?
Таши покачал головой.
- Баб-некромантов не бывает. Вообще.
- Почему?
- потому что мы - удачный опыт листэрр, не доведенный до конца. Слуги. Нас так и делали. Впрочем, это не так важно. Просто женщин-некромантов не бывает.
- Запомню. Мои люди еще покрутятся…
- Да… этот козел, Шаруль, решил наехать на леанти.
- Да, я в курсе.
- Не слишком удивляйтесь, если там что-нибудь такое начнется.
- А ты…
- За чашку ланти я готов на все, - патетически провозгласил Таши.
Мужчины переглянулись и фыркнули.
- Могу сказать Шарулю, что ланти - мое.
- И ввяжешься в войну?
- Войны не будет. Ну, поторгуюсь….
- Не надо, - решил Таши. - Если что, я скажу. А пока - перебьюсь.
Не делайте долгов. Особенно тех - без которых можно обойтись.
* * *На следующий день в ланти никто не пришел.
Каирис нервничала, Лейри шипела, Таши успокаивал девушек. Он-то и не ожидал никого.
Порча - дело такое. Следующие дня три Шаруль-младший будет недееспособен.
А если его папаша не полный дурак - он пригласит к сыночку лекаря. Те быстро установят, что это - порча. Когда ничего из их средств не подействует.
Ладно. Даем человеку на это дней десять.