Переоделся быстро.
Естественно, никакой особо летней одежды я в осенние горы брать не собирался, но кое-что в саквояжах всё-таки нашлось. Футболка светлая с какими-то глупыми антилопами -- годится. Шорты просторные, это чтобы по базе ходить... То что надо! Ботинки у меня лёгкие, кожаные, а кожа вещь такая, универсальная, она и зимой, и летом себя отрабатывает. Стельку тёплую нужно бы убрать, да носки полегче найти... Но лучше сандалии, вот эти, бивачные! Нацепив сверху ремень, выбрал нож. Решив, что "северянин" пока не нужен, я нацепил подаренный год назад пафосный Randall-5 с шестидюймовым клинком и компасом в торце рукояти. Зачем он там нужен, не знаю. Для похвастаться! Опять надел шляпу, за неимением никакой другой -- не шапку же полартечную напяливать.
Оглядел себя в зеркало и остался почти доволен. Морда чуть напуганная, плохо, ты это брось... Не через такие страхи проходили, не такие стрессы испытывали.
Короткие тёмные волосы упрямо стояли дыбом. А мы их пригладим водичкой холодной из графина -- в магистрали уже не текло. Тюнинг нужен? Светлые брови оставляем, усы сбриваем, не тот климат.
Всё, вроде? Нет!
На этот раз я расчехлил два футляра и положил на кровать болтовую винтовку SAUER 202 калибра 9,3x62 в люксовом исполнении и бенеллевский гладкоствольный полуавтомат Vinci-760, самую свежую покупку. Специально для России штучка сделана, по запросам трудящихся масс. Достав патроны, несколько суетно зарядил оба ствола, на гладкий поставив самый большой, девятиместный магазин, а в "винт" -- пятиместный. С собой взял гладкий, на этот раз тщательно закрыв дверь.
-- Не зря я надеялся! -- обрадовался дед, глядя на новенькую "винчу". -- Так и понял, что на охоту собирались! Может, и ещё что-то имеется?
-- Имеется, болтовой "Зауэр".
-- Живём! Пойду-ка тогда, заодно и свою красавицу принесу, -- шкипер решительно шлёпнул по коленкам и встал. -- В общем так, Герман. Делать ничего не надо, просто смотри в три глаза. Вот кнопка громкой связи, рации... ну, тут пока мёртво.
-- Посмотрю, посмотрю.
Оставшись в рубке один, я поставил ружьё в угол, недолго попялился на приборы и вышел на правый мостик. Жаркий и душный ветерок обмывал тело. Солнце -- зверское, пока нужно находиться в тени, мази от ожогов я вот что-то не взял. А вот очки солнцезащитные есть! Почему не надел? Потому что суеты лишней много. Соберись, соберись!
Ещё одна проблема: скоро у всех начнётся тяжелейшая акклиматизация. Да и аллергии вполне возможны, причём самые неожиданные, нужно будет предупредить врача. Впрочем, не мне советовать доктору.
Дыхание пора перестраивать. С подъёмом температуры над рекой постоянно стоит то ли туман, то ли дымка какая-то, кажется, что это облака так низко плывут. Объективно -- красиво. Вокруг просто сказочный The Emerald Forest -- Изумрудный лес. Только оказаться в нём не хочется.
По трапу торопливо застучали чьи-то мелкие шаги, в левую дверь влетел какой-то вихрастый пацанёнок из числа знатоков-краеведов и сходу заорал благим матом, бешено выпучив глаза:
-- Дяденьки!!! Дяденька миллионер! Там Ленка чудовищу страшную увидела!
-- Чего-о?! Где!
-- В тех кустах!
Я опрометью кинулся в рубку и выскочил на крыло уже с ружьём, торопливо досылая первый пулевой патрон. Стена густого кустарника стояла неподвижно, всё так же надёжно скрывая свои джунглические тайны. Сердце нервно застучало.
-- Ты сам заметил что-нибудь?
-- Ага! Уже когда оно пряталось. Кусты зашевелились и затрещали, как после прохода носорога! -- деловито сообщил пацан.
-- Вот как? А носорога-то видел когда-нибудь живого? -- я попытался педагогически улыбнуться, да не получилось.
-- А как же! -- фыркнул юный следопыт. -- Мы с батей в прошлом году по турпутёвке в Кению ездили.
Ну и времена настали, все ездят, всё знают, подрастают свои Давиды Ливингстоны.
-- Не померещилось со страха?
-- Дяденька... Я что, маленький? Всё чётко, отвечаю!
Отвечает он... Морду бы умыл, вся в каких-то пыльных потёках.
Тут в кустах действительно хрустнуло, затопало, тяжело вздохнуло, и я сквозь зелень вдруг отчётливо увидел серую бочину огромного зверя, размером никак не меньше носорога. Зверюга постоял так, а потом начал разворачиваться. Ловим!
Оптика мешает! Посмотрел в открытый. Ко второму моему выдоху кусты расступились, на стоящее на якорях судно уставилась отвратительная морда неизвестного зверя! Нет, товарищи люди, это не Амазонка и даже не Африка! Я даже представить не мог, где подобные барбосы могут обитать.
Примерно двадцать метров.
-- Стреляйте же, дяденька... -- прошипел малолетний провокатор. -- Уйдёт!
Более всего эта морда напоминала дебильный лик бультерьера-переростка. Очень и очень переростка! Ни на башке, ни на носу рогов не было, хотя комплекцией зверюга действительно напоминал африканского рогача! Чудовище вдруг ощерилось, чёрными буравчиками впившись мне в глаза, и чуть подалось вперёд, словно собираясь совершить немыслимый прыжок на борт. Приоткрыло пасть... Ох, мля!
Всё, можно не думать!
Думц! Приклад толкнул в плечо, тяжёлая пуля "бреннеке" влипла в лоб твари чуть выше глаз.
-- Убили!!! -- истошно заорал следопыт. -- Убили!!! Ур-ря-а-а!!!
Зверь рывком отскочил назад, зашатался, кусты сомкнулись, после чего я явственно услышал тяжкий звук падения грузного тела на грунт. Вот так вот...
Я почувствовал -- этот дикий зверь был главной опорой и надеждой мрачного древнего леса, его непобедимой силой и гордостью, на нём всё и держалось. И он пал от моей всесокрушающей пули. Они убиваются! Ничего, ничего... Это нормально! Дальнейшее житиё в этом мире представилось вполне возможным, а в эти секунды торжества победителя даже роскошным! Потому что никто и ничто не может противостоять человеку с ружьём! Моё сердце, чувствуя полное освобождение от минутного страха, вновь открылось окружающему миру -- ровному шуму текущей воды, шелесту листвы и затихающим крикам отлетающих в панике птиц.
Топ! Хлоп!
-- Что случилось! Кого убили?! -- заревел появившийся в рубке капитан, в руках которого было ружьё.
Я медленно покачал пальцем у него перед носом, показывая, что мне надо бы успокоиться, подышал несколько раз, а уж потом, как мог, описал ситуацию, зверя и первые выводы.
-- Точно, хищник! -- крикнул с крыла мостика Самарин, через прицел разглядывая заросли. -- Говорите, ни на кого не похож?
Покачав головой, я сел на стул. Адреналин бурлил. Вот это охота!
Тут комфлота обратил внимание на постороннего в рубке.
-- Так, а что здесь эта мелочь пузатая делает? Па-ачему не в камерах? Где боцман?! Щас... А ну-ка брысь в каюту!
-- Подождите... Жарко же в каютах. И страшно им, -- решительно возразил я. -- Бесполезно ребят загонять, сломают что-нибудь или подожгут. Лучше определить порядок, пусть выходят, например, только на безопасный борт. Ну, относительно безопасный...
-- Детворе на виду опасно, -- упёрся капитан.
-- Да не обойдёмся мы без них, Илья Александрович. Вахты придется стоять может и не по двое, а по трое. Людей мало.
-- Мало... -- вздохнул он, всё ещё уклоняясь от прямого ответа.
-- Поставим наблюдателями, пусть у коридорных дверей сидят, что ли, внутри. Стулья, воду, бинокль, если надо.
И шеф сдался.
-- Так, шкет, как тебя зовут?
-- Лёха! -- бодро тявкнул пацан.
-- Дуй, Леха, к своим. Настоятельница ваша всё ещё в санчасти, так что бери двух пацанов и идите на верхнюю палубу. Вас же трое орлов? Стулья возьмёте в музкомнате, воду у боцмана. Бинокль держи, старенький, но добрый. Двое смотрят по берегам, третий -- посыльным, если что! Потом меняетесь. Всякую мелочь засекайте, ничего не пропускать! Столб, провод, дом, шалаш! Лодка, плот... Я уже не говорю о людях и зверях! Всё писать в свои блокноты, понял меня!
-- А девчонки?
-- Никаких девчонок! -- опять заревел капитан, покраснев, словно варёный рак. -- Всех девчонок гони в камбуз, пусть с коком провизию пересчитывают! С блокнотиками!
-- Так точно! -- залихватски крикнул чертёнок и исчез за полсекунды.
Шкипер тоже присел.
-- МР-153. Мурка-мурочка родная, -- ласковым голосом пояснил он, положив на стол сначала ствол, а потом и старенький поясной патронташ, который до того момента висел через плечо. -- Гусочки, уточки, сами понимаете, попутный промысел.
-- Святое дело, -- поддакнул я, вспоминая, почему сам не взял сумку с патронами.
-- У вас как с боеприпасом? Я свои посчитал, шестьдесят две штуки, почти все дробовые.
-- Пока можно не волноваться, -- ответил я.
-- Ну и отлично. Да мы и снаряжать смогём, снасти имеются.
Дверь снова хлопнула, и на этот раз в помещение зашёл профессор. Я сразу позавидовал его простой белой хлопковой рубашке, самая годная нынче одежда. Утирая пот со лба платком, мужчина привалился к углу, глубоко выдохнул.
-- Пока можно не волноваться, -- ответил я.
-- Ну и отлично. Да мы и снаряжать смогём, снасти имеются.
Дверь снова хлопнула, и на этот раз в помещение зашёл профессор. Я сразу позавидовал его простой белой хлопковой рубашке, самая годная нынче одежда. Утирая пот со лба платком, мужчина привалился к углу, глубоко выдохнул.
-- Ну и жара... Прошу прощения, коллеги, сразу не смог, давление, знаете ли, скакнуло, отлёживался в каюте. Теперь же к вашим услугам! Ни о чём пока не спрашиваю, просто жду распоряжений.
-- Да вы водички-то попейте, попейте! -- участливо предложил Самарин. -- Какие распоряжения... Стреляем вот по зверушкам, оружие ревизируем. У вас, часом, револьвера завалящего не припасено?
Владимир Константинович через силу улыбнулся, виновато разводя руками.
-- Как-то не обзавёлся... Мариночка пока лежит, в себя приходит. Такой стресс.
Какое-то время все молчали.
Рядом в облаках бабахнуло, полыхнуло, и снова бабахнуло.
Ого! За боями и думами мы прозевали приближение грозового фронта. Оторопело глядя, как быстро за окнами меняется цвет небес, мы всё так же молча сидели и ждали. И тут внезапно начался такой ливень, что было уже не до размышлений и наблюдений. Наглядное пособие к тропическому понятию rainforest, -- полило, как из ведра!
-- Боцман! Пустые бочки под дождь! Всему личному составу, включая пассажиров, собирать дождевую воду!
Вода падала с неба стеной, ничему живому в джунглях не укрыться от неё. Зато стало гораздо прохладней, освежающий ветерок ласкал кожу. Я быстро скинул одежду и вышел под прохладные струи, смывая липкий пот. Через минуту ко мне присоединились остальные мужики.
Дрынь! Тут звякнуло в самой рубке. Самарин, одной рукой поправляя синие трусы в облипочку, другой схватил со стены чёрную телефонную трубку, старую, из формальдегидной пластмассы.
-- Что? Нина? Да я вижу что дождь! Какая ещё ангина? Ах, ангина... Нинок, ты давай не командуй там особо! Да ладно, ладно, я всё понял, сейчас распоряжусь. А уж на палубе ты следи. Простынут, не простынут... Всё, отбой!
Тут же схватил микрофон.
-- Боцман, обеспечить наблюдателей плащ-палатками!
-- Может, вообще их отозвать? -- осторожно предложил я.
Шеф вздохнул, поиграв морщинами, глянул на нас, вздохнул опять и сказал в коробочку цвета слоновой кости:
-- Отставить плащ-палатки! Наблюдателей снять, отправить на сбор воды!
Нравится мне, когда человек быстро и качественно умеет признавать и исправлять свои ошибки. Редкое свойство, между прочим.
"Темза" стояла посреди невеликой реки в мерцающей пелене падающего водяного потока, поливаемая тугими струями со всех сторон, и казалось, что этот катаклизм никогда не кончится.
-- Raining cats and dogs, -- прокричал профессор. -- Так, по-моему в Америке говорят про такие дожди.
По крыше рубке молотило так, что приходилось говорить громче.
-- Ещё оружие имеется? -- вспомнил я об очередном главном.
-- "Браконьерка" у Зарембы в машине прихована, обычная ижевская вертикалка, -- непринуждённо признался старикан. -- И мелкан-биатлонка. Балуется иногда поперёк закона, что тут поделать, Сибирь-матушка, традиция.
-- Святое дело, -- повторил я. -- И сам порой нарушаю. Знаете что... Валить отсюда надо. Действительно плохое место.
Неинформативное, если точнее. Мы практически ничего не видим, оттого ничего и не понимаем. Мало данных. Раз есть горы, значит, имеются и долины, поляны, скальные выходы и вообще все положенные элементы ландшафта. Не может тут быть сплошного зелёного ковра, не бывает так вблизи гор.
-- Действительно, пора. Тем более, что весь подходящий трофей уже выбили, -- поддакнул дед. -- Так и сделаем, хватит стоять колом. Пусть дождик отыграет, он недолог будет, судя по всему.
Мне тоже так показалось, слишком уж черна туча, слишком мощна. Телефон зазвенел опять, и на этот раз я довольно долго не мог понять, с кем говорит капитан -- тот просто молчал и слушал, изредка поддакивая. Но потом он спросил:
-- Девчата до тебя дошли?
С коком разговаривает, с той самой решительной восточной женщиной.
-- Надо было, вот и стреляли! Тебя тут ещё не хватает, Альфия, перестань... Ага, давай, -- капитан кинул трубу на зацеп-рычаг и добавил, -- У нее, кстати, там тесаков здоровенных много, если что. Всё оружие.
С оружием вроде бы разобрались: пять стволов, из которых четыре серьёзных, -- хорошо по Сибири плавать! Мелкашка, впрочем, иногда оказывается страшней и полезней многих других стволов.
-- Больше ничего нет?
-- Ракетница в шкафчике, -- ответил дед.
И то плюс.
-- А пушку-то заряжать будем?
-- Ну что вы, Герман Константинович, честное слово, -- от расстройства и искреннего разочарования дед опять перешёл на отчества. -- Вспомнили! Какие пушки, разве у нас сейчас есть время для...
Тут он выдохнул и долго не смог вздохнуть, глядя на нас округлившимися глазами.
-- Точно... -- похоже, это словечко у Самарина в ходу.
-- Вы о чём говорите, господа, не о кормовом ли орудии? -- вмешался профессор, в голосе которого стремительно проявлялись восторженные нотки. -- Неужели есть, чем зарядить?! Я с вами! Как бывший, так сказать, профессионал!
-- Где служили? -- деловито поинтересовался дед.
-- Противотанкистом по молодости. Не совсем то, конечно, но кровь всё помнит, зов погон и лычек! Готов быть канониром, не хочу быть лишним в бою!
С ума сойти, профессор-артиллерист. Косую шляпу и кожаный сюртук ему! Нормальное дело, мужской коллектив постепенно формируется.
-- Так, значится, зовём боцмана, пусть подежурит. Я ему отдаю свою "мурочку", он парень шустрый и меткий, пользы больше будет.
Я тоже задумался
-- Из ружья вы как, Владимир Константинович? Охотитесь там в Новосибирске?
-- Лучше просто Владимир, Володя, с вашего позволения... Доводилось, конечно! Правда, последний раз года три назад выезжал. Но все помню.
Опять хорошо.
-- "Бенелли" я потом повешу в рубке, как штатное оружие. Как я понимаю, мне придётся учиться шкиперить, правильно, капитан? Если что, мы сразу к нему, и в строй.
Тот кивнул.
-- Профессору бы надо биатлонку дать, пусть осваивает.
-- Распоряжусь.
-- Сам заберу "Зауэр", чувствую, будет тут для него работа. Ракетницу отдаём самому толковому матросу. Вот такие у меня предложения по распределению средств поражения. Механик -- браконьер, с ним всё ясно. А кочегар?
-- Баптист, -- безнадёжно сказал капитан.
Проклятье! Мы с профессором переглянулись. Вот и перестали шириться мужские ряды.
-- Не перекуётся? -- осторожно предположил Владимир.
Капитан покачал головой.
-- Сельва перекуёт, -- решил я. -- Зовите Михаила...
Через семь минут, за которые я успел заскочить к себе и прихватить винтовку, мы втроём, пробежав короткий участок верхней палубы под проливным дождем, направились к корме.
Её было не узнать. Я боялся что пушка вымокнет, но ничего подобного -- огневое место было абсолютно сухим! Над всей кормой простирался огромный полосатый тент со свесами, обрезанными игривой волнистой линией, который капитан распорядился натянуть в первые же минуты после происшествия. Вот что значит опыт и оперативное чутьё.
Дружный коллектив артиллеристов уставился на орудие.
Помните, что я говорил о статусах и рангах? Исключения бывают. Как правило, это временное возникновение особого круга с общими интересами, случается такое -- в экспедициях, например, когда все равны, а участникам не до бабок, преобладает более насущное. Сейчас это самое "насущное" очевидно: стремление выжить и сберечь людей. Останутся два ранга -- мужчины-воины и все остальные.
Похоже, компания для преферанса всё-таки сложится!
-- Кормовой плутонг! -- хвастливо заявил дед.
Рядом с пушкой нас уже поджидал четвёртый закопёрщик.
Чуть сгорбленный невысокий крепыш с лицом бывшего алкоголика посмотрел на нас с Володей опасливо и недоверчиво.
-- При них, Александрыч? -- спросил он, передавая биатлонку шкиперу.
-- Ну а как же. Свои люди, раскройся.
После рукопожатий механик отдернул бежевую циновку, под которой стояли три белые пластиковые ёмкости с синими крышками на широких горловинах. Рядом -- большая полотняная сума. Я никак не эксперт в таких делах, но, как мне представлялось, боезапас должен храниться как-то иначе, в солидных толстых ящиках с надписями трафаретом, в латунных... гильзах, что ли. Или в бочках с тяжёлыми обручами.
-- Разные смеси? -- на удивление быстро догадался профессор.
Шкипер молча пожал ему руку.
-- Вижу спеца сразу. Принимайте командование! Полгода мы экспериментировали, из лабораторий ребятки помогали... Вот две разные смеси со стандартными порохами, и меры под них, как вы понимаете, разные. Выгодно, сыпать гораздо меньше. Уголь там, инертный состав какой-то... работает, в общем. Предъяви стаканы, механик!